Protagonis (3)
Beberapa hari kemudian.
Akhirnya, salah satu acara utama Turnamen Seni Bela Diri, final Konferensi Yongbongji, dimulai.
Tidak seperti babak penyisihan yang diadakan sebagai acara internal dalam Aliansi Murim, final Konferensi Yongbongji berlangsung di arena yang disiapkan khusus di halaman luar.
Wajar saja, untuk menyaksikan perhelatan akbar dan pertandingan beladiri ini, tak terhitung banyaknya penonton yang memadati bangku-bangku di seputar arena.
Meskipun banyak peserta tahap akhir yang berpartisipasi, hanya tiga puluh dua yang berhasil masuk ke final.
Hanya lolos ke putaran final saja sudah cukup untuk dianggap sebagai ‘pesaing tahap akhir’, yang memicu kegembiraan untuk putaran final Konferensi Yongbongji yang sedang berlangsung.
“Wow!”
Beberapa seruan pun terdengar saat menyaksikan duel para pendekar muda tersebut.“Oh. Sekte Kunlun telah membesarkan murid yang luar biasa kali ini.”
“Telah menguasai Teknik Unryong Daepal pada usia tersebut.”
Yang lain mengukur masa depan setiap sekte bela diri melalui keterampilan para pesaing tahap akhir.
Setelah tujuh duel berakhir, tibalah giliran Mu-jin, dan dia menuju arena.
Ryu Seol-hwa, yang duduk di barisan depan, memperhatikan Mu-jin dengan mata cerah dan berbinar.
Meskipun dia bukan tipe orang yang bersorak keras di depan orang lain.
Namun kemudian, secara mengejutkan.
Meskipun tidak bisa berteriak, Mu-jin entah bagaimana menemukan tempatnya dan tersenyum langsung padanya.
“” …
Jantung Ryu Seol-hwa berdebar kencang memikirkan bahwa mereka mungkin terikat oleh benang takdir.
‘Hehe. Aku bisa mendapatkan cukup dana darurat untuk pelarianku setelah Konferensi Yongbongji berakhir.’
Alasan Mu-jin tersenyum padanya berbeda.
Sambil menatap Ryu Seol-hwa yang tersipu, Mu-jin teringat apa yang terjadi malam sebelumnya.
* * *
Satu hari sebelumnya.
Seperti biasa, setelah menyelesaikan latihan kekuatannya di cabang Cheonryu Sangdan, Ryu Seol-hwa berbagi cerita menarik dengan Mu-jin.
“Mu-jin, apakah kamu tahu ini? Peluangmu untuk menang cukup tinggi. Sepertinya orang-orang masih belum sepenuhnya menyadari kemampuanmu.”
“Apa maksudmu dengan peluang kemenanganku?”
“Banyak kelompok berkumpul di Turnamen Bela Diri, dan berbagai bisnis terlibat dalam berbagai kegiatan untuk menghasilkan uang. Tentu saja, mereka yang telah menyumbang paling banyak kepada Aliansi Murim mendapatkan tempat terbaik untuk bisnis yang lebih baik.”
“Hmm. Jadi, apakah itu berarti Cheonryu Sangdan menjalankan taruhan berdasarkan hasil?”
Mu-jin bertanya dengan nada bingung, dan Ryu Seol-hwa menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Meskipun kami telah mengamankan beberapa lokasi untuk menjalankan bisnis melalui penginapan dan kios, Daegum Sangdan telah melepaskan kepentingan lain sebagai ganti kendali atas kumpulan taruhan.”
Ryu Seol-hwa menambahkan dengan senyum lembut.
“Setelah braket turnamen final dirilis, Daegum Sangdan mengumumkan peluang kemenangan para finalis, dan mereka menetapkan peluang Mu-jin cukup tinggi.”
Namun, kali ini, senyum di wajah Ryu Seol-hwa sedikit berbeda dari biasanya.
Itu bukan senyum malu-malu yang biasa ditunjukkannya kepada Mu-jin, melainkan senyum seorang pedagang.
“Jadi, Cheonryu Sangdan kami memutuskan untuk bertaruh dalam jumlah yang signifikan pada Mu-jin.”
“…Apakah itu baik-baik saja? Bagaimana jika Anda menginvestasikan terlalu banyak uang dan mereka menolak untuk membayar kemenangannya?”
“Tidak ada yang buruk bagi kami. Jika Daegum Sangdan, yang juga disebut sebagai salah satu dari Lima Sangdan Agung seperti kami, tidak mengembalikan kemenangan, reputasi mereka akan rusak. Bahkan itu saja sudah menguntungkan bagi kami. Mereka juga tahu itu, jadi mereka tidak akan berani melakukan hal seperti itu.”
“Hmm. Jika Cheonryu Sangdan bertaruh padaku, bukankah mereka akan menyiapkan beberapa tindakan balasan?”
“Jadi, kami tidak bertaruh atas nama saya atau Cheonryu Sangdan. Kami menyebarkan taruhan dengan nama yang berbeda. Mereka mungkin tidak akan curiga bahwa kami berada di baliknya.”
Menyaksikan Ryu Seol-hwa menanggapi seolah-olah ini wajar saja, pikir Mu-jin.
‘Melihatnya seperti ini, dia benar-benar terlihat seperti seorang pedagang.’
Tampaknya ketajaman bisnisnya telah berkembang sejak ia mulai mengawasi operasi Klinik Perawatan Muskuloskeletal. Kepribadiannya juga menjadi lebih bersemangat.
Dia masih bukan tipe orang yang meninggikan suaranya di depan orang lain.
‘Kalau terus begini, bukankah dia akan menjadi pedagang yang mengendalikan perekonomian dari balik bayang-bayang?’
Kalau dipikir-pikir, novel aslinya menggambarkan Ryu Seol-hwa sebagai penjahat yang rela melakukan apa saja demi uang, bahkan mendapat julukan “Setan Emas.”
Rasanya seolah-olah dia telah menjadikan seorang wanita berbahaya sebagai sekutunya.
‘Yah, selama dia sekutu, itu hal yang baik, kan?’
Meski merasa agak gelisah, Mu-jin punya kekhawatiran yang lebih mendesak saat ini.
“Ngomong-ngomong, bolehkah aku ikut bertaruh juga?”
“Apakah kamu bilang kamu juga ingin bertaruh, Mu-jin?”
“Saya punya sejumlah uang yang saya terima dari Sangdanju terakhir kali. Saya tidak bisa memasang taruhan atas nama murid Shaolin, jadi bisakah Anda membantu saya sedikit?”
Mendengar kata-kata Mu-jin, mata Ryu Seol-hwa berbinar.
“Jika memang sebanyak itu, tentu saja. Itu hanya akan menambah dana kita untuk menyerang Daegum Sangdan, jadi tidak ada salahnya bagi kita.”
Karena Cheonryu Sangdan sudah mengubah nama untuk taruhan mereka, mereka tinggal mencampur uang Mu-jin dengan uang mereka.
Seseorang mungkin kecewa karena seorang biksu ingin bergabung dalam dunia perjudian, tetapi Ryu Seol-hwa justru senang.
‘Semakin tertarik Mu-jin pada dunia sekuler, semakin mudah untuk menariknya keluar dari Shaolin!’
Ayahnya, Ryu Ji-gwang, pernah mengatakan kepadanya bahwa setiap kali Mu-jin mengajukan permintaan yang tidak pantas bagi seorang biksu, ia harus dengan senang hati mengabulkannya.
Semakin ia menikmati kenikmatan dunia sekuler, semakin mudah pula orang menariknya ke dalamnya.
Berakhirnya pembelotan ini secara alami akan mengarah pada pernikahannya dengannya dan masuknya dia ke Cheonryu Sangdan sebagai menantu.
“Berapa banyak yang ingin kamu pertaruhkan?”
Mu-jin merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan atas pertanyaannya, wajahnya memerah karena memikirkan masa depan.
‘Tentunya, dia tidak tersipu karena dia gembira mengambil uang Daegum Sangdan…?’
Membayangkan seorang wanita bersemangat mengganggu sangdan saingannya membuat Ryu Seol-hwa tampak cukup menakutkan bagi Mu-jin saat itu.
* * *
Meskipun terkejut dengan sikap Ryu Seol-hwa yang berbeda, Mu-jin mempertaruhkan semua uangnya untuk kemenangannya.
Dulu, dia pernah menerima seratus nyang emas dari Ryu Ji-gwang. Meskipun dia sudah menghabiskan cukup banyak uang untuk minuman Hye-gwan di Nanchang, dia masih punya lebih dari sembilan puluh nyang tersisa.
Dan peluang yang ditetapkan oleh Daegum Sangdan untuk kemenangan Mu-jin adalah 21,7 banding 1.
Termasuk pokok aslinya, pengembaliannya adalah 3,17 kali lipat jumlahnya.
Ini adalah potongan harga yang ditetapkan oleh Daegum Sangdan, mengingat Mu-jin adalah murid Shaolin dan telah melewati babak penyisihan kedua sekaligus tanpa perlu berpartisipasi di babak ketiga.
Bagi seniman bela diri dari faksi yang kurang dikenal yang tidak diminati orang, seperti Dao Yuetian, peluangnya hampir seratus banding satu.
Jika seseorang mengincar keuntungan besar, bertaruh pada Dao Yuetian mungkin menggoda.
‘Tak seorang pun yang segila itu.’
Tentu saja, seseorang mungkin mempertaruhkan satu nyang perak untuk bersenang-senang, tetapi tidak ada orang yang akan mempertaruhkan seluruh kekayaannya.
Sebaliknya, peluang favorit teratas Namgung Jin-cheon hanya 1,07, dan peluang untuk favorit berikutnya, dojo Qing Shui, adalah 1,13.
Karena peluang diberikan kepada semua finalis, penonton sering mendasarkan prediksi mereka pada peluang ini saat menonton Konferensi Yongbongji.
“Seorang jenius tahap akhir dari Shaolin, ya?”
“Hmm. Shaolin jarang mengirim muridnya keluar, jadi aku belum pernah mendengar nama Dharma itu.”
“Tetap saja, peluang 21,7 banding 1 menunjukkan mereka punya keterampilan, bukan?”
“Hmm. Tapi lawan mereka tidak mudah. Dia adalah tuan muda Hwang Bo-ung dari keluarga Hwangbo.”
“Memang benar, Tuan Muda Hwang Bo-ung telah membersihkan Benteng Ular Merah di Hutan Hijau tahun lalu, bukan?”
“Kalau dilihat dari sisi itu, peluang Daegum Sangdan tampaknya cukup akurat. Peluang tuan muda Hwang Bo-ung sekitar sepuluh banding satu, jadi, selain Namgung Jin-cheon dan dojo Qing Shui, peluangnya cukup rendah.”
‘Aku bisa mendengar semuanya, dasar bodoh.’
Walaupun para seniman bela diri itu berbisik-bisik di antara mereka sendiri sambil menyaksikan Konferensi Yongbongji, suara mereka tidak dapat lolos dari pendengaran Mu-jin yang tajam.
Dan apakah karena peluangnya atau reputasi Hwang Bo-ung, yang telah membersihkan benteng Hutan Hijau, banyak yang bertaruh pada kemenangan Hwang Bo-ung.
Namun, itu bukanlah hal buruk.
Berkat meremehkan mereka, Mu-jin bisa meraup untung besar.
Mu-jin telah bertaruh sembilan puluh nyang emas pada dirinya sendiri, jadi jika dia menang, dia akan mendapatkan sekitar tiga ratus nyang emas.
Dengan tiga ratus nyang emas, dia bisa menjelajahi dunia persilatan selama bertahun-tahun tanpa perlu khawatir tentang uang.
“Mulai!”
Mendengar teriakan sang juri, lantai marmer panggung bela diri retak di bawah kaki Mu-jin.
Banget!!!
Dengan suara bagaikan guntur, pukulan pertama Mu-jin menghantam.
Tidak dapat menghindar tepat waktu karena kecepatannya yang luar biasa, Hwang Bo-ung buru-buru mengangkat lengannya tetapi terpental keluar gelanggang sambil menyemburkan darah.
“……”
Hasil yang sangat berat sebelah ini menghadirkan keheningan yang menusuk hati bagi para penonton yang sebelumnya bersemangat.
* * *
Setelah memenangkan pertandingan pertama dengan mudah, Mu-jin mundur ke ruang tunggu, menyaksikan panggung bela diri.
Dia bermaksud mengamati keterampilan para jenius tahap akhir lainnya yang berpartisipasi dalam Konferensi Yongbongji, tetapi dia juga sedang menunggu seseorang.
Namun, terpisah dari duel yang ditunggu Mu-jin,
“Jegal Jin-hee dari keluarga Jegal! Dan Hong So-il dari Sekte Hwasan! Mari kita mulai pertarungannya!”
Duel yang cukup menarik baru saja akan dimulai.
Di panggung duel Konferensi Yongbongji,
“Saya harap kamu ingat janji kita.”
Hong So-il berbicara kepada Jegal Jin-hee, berusaha mempertahankan sikap bermartabat. Namun, jauh di dalam matanya, hasrat yang tak terelakkan muncul.
“Karena kau akan tersingkir di sini, apa arti janji itu?”
Tanggapan provokatif Jegal Jin-hee membuat alis Hong So-il berkedut.
“Apakah kamu mengabaikanku sekarang?”
“Gagasan bahwa seseorang sepertimu, yang bahkan tidak bisa mengalahkanku, berpikir dia bisa menang melawan Biksu Mu-jin sungguh menggelikan. Dan yang terpenting.”
Jegal Jin-hee terdiam sejenak, tersenyum melihat wajah Hong So-il yang memerah.
“Sebelum aku menjadi wanita, aku adalah seniman bela diri. Aku tidak tertarik pada seniman bela diri yang lebih lemah dariku.”
Senyum dinginnya menusuk dalam.
“Kamu akan menyesali kata-kata itu!!”
Hong So-il yang bersemangat menghunus pedang bunga plumnya dan mengeksekusi Dua Puluh Empat Gerakan Bunga Plum dari Sekte Hwasan.
Bertentangan dengan penampilannya, pedangnya menari dengan gerakan yang sangat memukau, melukis bunga plum merah di udara dengan aura merah tua dari bilah pedangnya.
Hong So-il tampak siap memenuhi seluruh panggung duel dengan bunga plum yang tercipta dari aura pedangnya, tetapi Jegal Jin-hee tidak hanya berdiri dan menonton.
Pada suatu ketika tangannya telah menggenggam kipas besi, dan ia bergerak dengan gemulai bagaikan sedang menari kipas, mengayunkannya.
Setiap kali kipas besinya bertemu dengan bunga plum Hong So-il, aura pedang menghilang seolah-olah kelopaknya tersentuh angin kencang.
Tak lama kemudian, hanya satu bunga plum tersisa dari ciptaan Hong So-il.
Daripada menggunakan kipasnya untuk menghilangkan bunga plum terakhir yang kesepian,
Gedebuk!!
Dia menendang perut Hong So-il yang sedang sibuk melukis bunga.
“Aduh!”
Dihantam tendangan yang dialiri tenaga dalam, Hong So-il mengerang kesakitan, napasnya sempat tercekat.
Aliran energi internalnya terganggu, Hong So-il terhuyung mundur, mengayunkan pedangnya dengan kikuk, tidak sesuai dengan statusnya sebagai seorang master.
“Jangan lupa, bunga plum Hwasan mekar dua kali!”
“Kalau begitu, aku akan mencabutnya saja.”
Jegal Jin-hee menanggapi dengan ekspresi dingin dan menyerang.
Berbeda dengan gerakan-gerakannya yang halus sebelumnya, kini ia bergerak cepat seakan menyatu dengan angin, memperlihatkan kekuatan latihan tubuh bagian bawahnya selama dua setengah tahun terakhir.
“Terkesiap!”
Terkejut dengan kecepatannya yang tak terduga, Hong So-il mencoba menenun bunga plum dengan aura pedangnya lagi.
Namun tak lama kemudian, bunga plum itu pun layu bagaikan daun-daun yang berguguran diterjang angin puyuh yang diciptakan oleh kipas besi Jegal Jin-hee.
Gedebuk!!
“Aduh…”
Di panggung duel, hanya erangan Hong So-il yang menghibur bunga plum yang berhamburan.
* * *
“Wow.”
Menyaksikan Hong So-il dikalahkan sepihak di panggung duel, Mu-jin tidak dapat menahan diri untuk berseru kagum.
Beruntungnya (?) bagi Hong So-il, ia tampaknya tidak memiliki kecenderungan khusus apa pun.
Wajah Hong So-il yang babak belur tidak menunjukkan sedikit pun rasa senang. Sebaliknya, wajahnya dipenuhi rasa malu dan sakit.
Dengan demikian, tatapan Mu-jin lebih tertuju pada Jegal Jin-hee daripada Hong So-il.
Sungguh, keterampilannya yang meningkat pesat dibandingkan dengan dua setengah tahun yang lalu sungguh mengesankan.
‘Dia agak… menakutkan, lho.’
Cara dia menginjak-injak Hong So-il, menatapnya seperti serangga, cukup mengejutkan.
Jika Mu-jin punya preferensi seperti itu, dia mungkin menganggap ekspresinya sebagai hadiah.