Alasan Mu-yul mengajukan usulan aneh kepada Mu-jin adalah karena nasihat yang diterimanya dari gurunya, Haegeol, beberapa bulan sebelum Yongbongjihoe dimulai.
– Mu-yul.
– Ya, Guru!
– Hanya gunakan seni bela diri ini jika Anda menghadapi lawan di Yongbongjihoe yang tampaknya tidak terkalahkan.
Dengan kata-kata ini, Haegeol mengajarkan Mu-yul teknik rahasia khusus beberapa bulan sebelum Yongbongjihoe.
Setelah menyelesaikan teknik Pyo Fist, Haegeol menuliskan huruf macan tutul (豹) di dahi Mu-yul. Itu adalah teknik rahasia yang telah ia persiapkan selama berbulan-bulan hingga Yongbongjihoe.
Mu-yul menekuk lututnya dan menurunkan tubuh bagian atasnya dalam posisi yang mendekati gerakan empat kaki, sama seperti yang dilakukannya dalam Tinju Pyo sampai sekarang.
Kemudian, mengikuti aliran yang tertanam dalam tubuhnya melalui latihan berulang selama berbulan-bulan, ia mengedarkan energi internalnya.
Dalam sekejap, Mu-yul, yang terdorong oleh energi yang sangat terkompresi di pahanya, menyerang Mu-jin dengan momentum seekor harimau yang ganas.Menutup jarak dengan kecepatan eksplosif, Mu-yul meluncurkan tangan kanannya ke arah Mu-jin, dan energi yang dipancarkan dari pukulannya meledak seperti cakar yang tajam.
Bagaikan seekor harimau yang berjongkok lalu menerkam mangsanya.
Ini adalah tahap keempat dari Lima Tinju Shaolin.
Mu-yul hanya menguasai Tinju Harimau, dan jurus awalnya adalah Serangan Harimau Ganas.
Sekilas, jurus itu tampak mirip dengan Pyo Fist yang pernah diperlihatkan Mu-yul sebelumnya, tetapi kekuatan yang terungkap pada akhirnya jauh berbeda.
Akan tetapi, meski Mu-yul melancarkan Pukulan Harimau yang tak terduga, Mu-jin dengan tenang mengulurkan tangannya menghadapi pukulan Mu-yul yang datang.
Energi yang terpancar dari tangan kanan Mu-yul menyerupai cakar harimau, sementara energi emas yang kuat mengalir dari telapak tangan Mu-jin.
Ledakan!!!
Kedua energi itu berbenturan, menyebabkan ledakan yang memekakkan telinga dan pusaran debu di sekitar panggung pertempuran.
Beberapa saat kemudian, saat debu mulai mereda, Mu-jin terlihat menggenggam tangan kanan Mu-yul dengan tangan kirinya.
Mu-jin, setelah memblokir teknik rahasia Mu-yul, tersenyum dan berbicara.
“Jadi, sekarang giliranku?”
Terhadap pertanyaan ini, Mu-yul menjawab dengan tawa yang jelas.
“Tidak! Aku kehabisan tenaga dalam, jadi aku menyerah!”
“……”
Ekspresi Mu-jin menjadi kosong mendengar jawaban Mu-yul.
‘Apa ini? Kenapa aku merasa begitu diejek?’
Wah, kalau dia berhasil ditipu oleh orang sepintar keluarga Jegal, dia pasti akan merasa, ‘Dasar bajingan Jegal yang licik!’ dan jadi marah.
Namun, karena tertipu oleh tipu daya Mu-yul, dia malah merasa lebih mengasihani diri sendiri daripada marah.
‘Sekarang aku mengerti mengapa Paeng Gahu menjadi gila. Huh.’
Kesenjangan keterampilannya begitu signifikan hingga berakhir seperti ini, tetapi jika mereka lebih berimbang, Mu-jin merasa ia mungkin berakhir seperti Paeng Gahu.
“Mu-jin memang terlalu kuat!”
Meski merasa agak gelisah, Mu-jin tersenyum tipis sambil menatap Mu-yul yang tersenyum cerah.
“Ya. Orang ini bukan orang yang suka berbohong.”
Mungkin benar bahwa energi internal Mu-yul telah terkuras sepenuhnya.
Meski memiliki bakat fisik, Mu-yul memiliki kelima indera yang kurang. Jadi, meskipun ia meminum pil pemanggil, energi internalnya jauh lebih rendah dibandingkan dengan Mu-gung atau Mu-jin.
Pemahamannya tentang teknik energi internal rendah karena ia tidak memiliki kelima indra.
Karena dia menggunakan Tiger Fist dengan energi internal yang rendah, tidak dapat dihindari kalau dia akan kehabisan energi.
Pada saat-saat seperti ini, tampaknya lebih baik menunjukkan kemurahan hati sebagai orang dewasa.
“Tetap saja, kamu melakukannya dengan baik. Aku tidak menyangka kamu akan menguasai Tiger Fist.”
Sementara Mu-jin memuji Mu-yul yang tersenyum cerah, dia mengacak-acak rambutnya.
Tiba-tiba sebuah pikiran aneh muncul di benaknya, dan dia bertanya,
“Tapi bagaimana kau belajar Tiger Fist? Aku tidak pernah mendengar kau menangkap harimau.”
Kalau dia memang berhasil menangkap harimau, pastilah akan terjadi kegaduhan di kuil, bahkan secara sembunyi-sembunyi pun tidak akan bisa diketahui.
“Tidak. Aku tidak menangkap seekor harimau pun. Guru berkata dia akan menangkap seekor harimau setelah Konferensi Yongbongji berakhir, jadi dia menyuruhku untuk mempelajari satu gerakan saja untuk saat ini. Dia berkata gerakan itu mirip dengan Leopard Fist, jadi tidak akan sulit.”
“Ah, benarkah?”
Mu-jin menanggapi dengan nada agak gelisah dan berpikir,
‘Dia benar-benar berencana untuk menangkap seekor harimau…’
Dia merasa bahwa dia mungkin telah memulai sesuatu yang salah selama pelatihan tinju derek.
‘Yah, bukan berarti aku harus menangkapnya sendiri.’
Sekali lagi, Mu-jin memutuskan untuk mengabaikan usaha Hye-geol.
* * *
Menyaksikan Mu-jin dan Mu-yul saling membisikkan sesuatu setelah kontes seni bela diri, Jegal Jin-hui menenangkan diri dan menuju ke panggung seni bela diri.
Gilirannya untuk pertandingan ketiga putaran ketiga.
Mengikutinya, seorang pemuda lain dari majelis seniman bela diri Lima Keluarga Besar menuju ke panggung.
Anak ajaib dari keluarga Namgung, Namgung Jin-cheon.
Jegal Jin-hui, yang melangkah ke atas panggung, berbalik dan menatap pemuda itu dengan wajah acuh tak acuh.
Namgung Jin-cheon, dikenal sebagai bakat terhebat dari keluarga Namgung dan selanjutnya dianggap sebagai bakat terhebat di antara Lima Keluarga Besar, bahkan ada yang menyebutnya sebagai bakat terhebat di dunia seni bela diri.
Saat ini, tujuannya adalah Mu-jin, tetapi ada saatnya ia ingin melampaui Namgung Jin-cheon sebagai anggota Lima Keluarga Besar.
Namun, entah dia tahu perasaannya atau tidak, Namgung Jin-cheon hanya menatapnya dengan ekspresi tidak tertarik.
Pandangannya memandang semua orang sama, memandang rendah semua orang.
‘Saya akan mengalahkan Namgung Jin-cheon di sini dan bertemu Biksu Mu-jin di final.’
Saat Jegal Jin-hui menguatkan tekadnya dengan pikiran itu,
“Pertarungan antara Nyonya Jegal Jin-hui dari keluarga Jegal dan Tuan Muda Namgung Jin-cheon dari keluarga Namgung akan dimulai sekarang!”
Wasit mengumumkan dimulainya pertandingan.
* * *
Saat duel berlangsung, sekitar satu setengah gakh tampaknya telah berlalu.
“Seperti yang diharapkan… apakah berakhir seperti ini?”
Mu-jin bergumam dengan ekspresi getir saat dia melihat Jegal Jin-hui, yang telah terjatuh di luar panggung seni bela diri dan kalah karena keluar dari batas.
Terbaring di tanah, dia tampak menderita luka dalam, darah menetes dari mulutnya.
Akan tetapi, tidak seperti pertandingan-pertandingan sebelumnya di mana Jegal Jin-hui dikalahkan dengan satu serangan, duel ini berlangsung lebih dari satu setengah gakh.
Meski begitu, sulit untuk mengatakan bahwa pertandingan itu berlangsung ketat. Namgung Jin-cheon tetap bersikap santai sepanjang pertandingan.
Ya, kira-kira seperti itu.
Daripada melihat Jegal Jin-hui sebagai lawan tanding, Namgung Jin-cheon lebih terasa seperti sedang menguji kemampuannya, hampir seolah-olah dia adalah seorang yang lebih unggul.
“Kamu cukup terampil untuk seorang wanita.”
Namgung Jin-cheon, yang berdiri sendirian di panggung seni bela diri, menatap Jegal Jin-hui yang terjatuh dan berbicara seolah-olah sedang mengevaluasinya, tidak menyisakan ruang untuk keraguan mengenai sikap merendahkannya.
Melihat sikapnya yang menjijikkan, Mu-jin bergumam tanpa sadar,
“Anak nakal yang mendapat sendok perak dan patut diirikan.”
Mengetahui bahwa Namgung Jin-cheon muncul sebagai saingan sang tokoh utama dalam novel, Mu-jin sangat menyadari betapa besar dukungan yang diterima Namgung Jin-cheon saat tumbuh dewasa.
Terus terang, memanggilnya orang kaya adalah suatu pernyataan yang meremehkan.
“Sendok berlian. Tidak, pada level itu, sendok itu praktis adalah sendok adamantine.”
Mu-jin bahkan bertanya-tanya bagaimana keadaan akan berbeda jika dia memiliki tubuh Namgung Jin-cheon dan bukan tubuh Mu-jin.
Yah, kalau memang begitu, dia tidak akan pernah bertemu dengan trio dari Balai Bela Diri atau Hyun-gwang, jadi belum tentu akan lebih baik.
Menyingkirkan pikirannya yang tak berarti, Mu-jin mengalihkan pandangannya sedikit untuk melihat Jegal Jin-hui, yang telah terjatuh di luar panggung seni bela diri.
“…Dia tampak sangat marah.”
Mu-jin mengetahui jiwa kompetitifnya lebih dari siapa pun.
Setelah kalah sekali dalam pertemuan pertama mereka, dia menyerbu ke klinik perawatan tulang di wilayah musuh Shaolin sendirian hanya beberapa hari kemudian.
Namun, justru karena ini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan tentang Jegal Jin-hui.
‘Dia bukan tipe orang yang putus asa hanya karena kalah; dia akan berlatih lebih keras sambil menggertakkan gigi.’
Memang, saat ini dia sedang melotot ke arah Namgung Jin-cheon dengan tatapan membunuh.
Mu-jin tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia mungkin akan lebih gigih menempel padanya, menggunakan latihannya untuk membalas dendam pada Namgung Jin-cheon sebagai alasan.
‘Yah, itu bukan hal terpenting saat ini.’
Mu-jin melirik Jegal Jin-hui, yang mundur dengan tekad baru, lalu menatap Mu-gyeong, yang berdiri di sampingnya.
“Lakukan dengan baik. Jika kau juga jatuh, Shaolin hanya akan menyisakan aku.”
“…Bukankah normal jika hanya satu orang dari sekte yang mencapai semifinal?”
Mu-gyeong menjawab dengan nada jengkel, namun Mu-jin mengangkat bahu sambil tersenyum tipis.
“Apa asyiknya? Kali ini, empat dari kami dari Shaolin ikut serta, jadi akan sangat bagus jika keempatnya berhasil mencapai semifinal.”
“Jika keempatnya adalah kamu, itu mungkin saja terjadi. Ah, lupakan saja.”
Sambil mendesah, Mu-gyeong, tidak seperti biasanya seorang biksu, berjalan malas menuju panggung seni bela diri.
Seperti yang diharapkan, pertandingan berjalan sesuai prediksi Mu-jin.
Mu-gyeong menang. Meski butuh waktu cukup lama, Mu-jin tidak berpikir Mu-gyeong akan kesulitan.
“Apakah kau berhasil mencuri teknik tongkat Sekte Pengemis?”
“Hah, mencuri? Aku tidak melakukan hal seperti itu.”
Saat Mu-jin dengan licik bertanya kepada Mu-gyeong yang baru saja menyelesaikan pertandingannya dan turun, Mu-gyeong berpura-pura tidak menyadari.
Tentu saja, Mu-jin tidak tertipu.
“Siapa yang ingin kau tipu? Sejak pertandingan tanding dengan Byeokwan Dojang dua hari lalu, kau telah berlatih Tiga Puluh Enam Pedang Dunia.”
“Yah, maksudku, lawannya kuat, jadi aku hanya mempelajari beberapa teknik setelah pertarungan panjang. Aku tidak mencuri apa pun, oke?”
Mu-jin terkekeh mendengar penyangkalan Mu-gyeong yang terus-menerus.
Ya, ada benarnya juga kata-katanya.
Lagipula, lawannya adalah seorang seniman bela diri yang berhasil mencapai ronde ketiga. Tidak akan mudah untuk menang, dan selama pertandingan yang berlangsung lama, Mu-gyeong kemungkinan besar mengetahui kelemahan teknik lawannya dan memanfaatkannya untuk mengamankan kemenangannya.
Meskipun dia mencari cara untuk melawan teknik tersebut, dia sudah menganalisis dan merekonstruksi seni bela diri lawannya dalam pikirannya.
“Teknik Tongkat Sekte Pengemis memang bagus, tetapi untuk saat ini, latihlah Tiga Puluh Enam Pedang Dunia dan seni bela diri Wudang yang kau curi terakhir kali. Latihlah dengan baik sehingga kau tidak terlihat seperti menggunakan Tiga Puluh Enam Pedang Dunia. Keduanya akan lebih berguna untuk lawanmu berikutnya.”
“Lawan selanjutnya, maksudmu Namgung Jincheon?”
“Ya. Seperti yang kau tahu, seni bela dirinya yang utama menggunakan pedang berat, dan dia memiliki kekuatan batin yang luar biasa, jadi kau mungkin tidak bisa menghadapinya dalam konfrontasi langsung.”
Saran Mu-jin masuk akal, dan Mu-gung mengangguk tanpa banyak bicara.
Itu nasihat yang bagus.
* * *
Putaran ketiga final Konferensi Yongbongji telah berakhir, dan pertandingan untuk semifinal akhirnya diputuskan.
Pertandingan pertama akan terjadi antara Cheongsu Dojang dari Wudang dan Mu-jin dari Shaolin.
Pertandingan kedua akan terjadi antara Namgung Jincheon dari Klan Namgung dan Mu-gung dari Shaolin.
Meski dua murid Shaolin yang membuat kehebohan di Konferensi Yongbongji ini tersingkir di babak ketiga, kejutan terus berlanjut.
Yang satu dikalahkan oleh favorit turnamen, Cheongsu Dojang, dan yang lainnya dieliminasi oleh murid Shaolin lainnya.
Fakta bahwa dua murid dari sekte yang sama berhasil mencapai semifinal sudah sangat mengejutkan, dan baru-baru ini, beredar rumor.
Rumor yang berkembang adalah bahwa mungkin saja para pengikut Shaolin akan mengalahkan favorit turnamen, Cheongsu Dojang atau Namgung Jincheon.
Manusia pada hakikatnya suka memberi peringkat pada sesuatu, dan seniman bela diri, yang tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menonton pertarungan yang bagus, menganggap ini sebagai topik yang menarik.
Jauh di dalam Aliansi Bela Diri.
Ada yang merasa terganggu dengan kejadian tak terduga di Konferensi Yongbongji ini.
“Haha, Konferensi Yongbongji ini memang menarik banyak talenta muda yang luar biasa. Tidakkah Anda setuju?”
– Apakah kamu yakin tidak apa-apa untuk melanjutkan seperti ini? Kalian semua tahu bahwa pengaturan itu ditujukan untuk Cheongsu Dojang atau Namgung Jincheon.
“Memang, melihat mereka, aku dapat mengatakan bahwa masa depan sekte ortodoks kita dan Aliansi Bela Diri cerah.”
– Ahem. Pilihan apa yang kita miliki? Kita tidak bisa tiba-tiba menghentikan Konferensi Yongbongji sekarang. Untuk saat ini, kita hanya bisa berharap Namgung Jincheon atau Cheongsu Dojang menang.
Perkataan mereka yang lahiriah hanyalah kepura-puraan untuk menipu mereka yang melihat dan mendengarkan.
Hmph. Tidak perlu berharap. Kita bisa hadapi saja kedua murid Shaolin itu atau pastikan mereka tidak bisa maju ke semifinal.
Mereka bertukar pesan yang sepenuhnya berbeda melalui transmisi suara.