“Mungkin sebaiknya kita mulai dari awal,” Frianne mendesah.
“Saya tahu ini banyak hal yang harus dipahami,” kata Ludmila. “Apakah ada hal khusus yang dapat saya bantu Anda pahami?”
“Tuan LeNez sedikit…”
“Antusias?”
“Mungkin. Dia mengingatkanku pada para peneliti di Kementerian Sihir Kekaisaran.”
“Apakah itu hal yang baik, atau hal yang buruk?”
“Menurut pengalaman saya,” jawab Frianne, “lebih banyak hal buruk daripada baik. Mungkin saja dia tulus dalam penelitiannya, tetapi saya khawatir dia akan mengkhianati harapan Anda.”
Begitulah yang biasanya terjadi di Kementerian Sihir. Proposal proyek tidak disetujui secara sembarangan, namun sembilan belas dari dua puluh berakhir tanpa hasil. Hal itu diterima sebagai kenyataan penelitian sihir di dalam Kementerian, tetapi selalu mengundang pengawasan yang salah dari Dewan Pengadilan.
“Dan saya pikir memang seharusnya begitu,” kata Ludmila.
“Itulah yang dipikirkan semua orang di Kekaisaran,” Frianne mendesah sekali lagi. “Itu stereotip yang sedang kucoba perbaiki.”
“Apakah perlu dikoreksi?” tanya Ludmila, “Menurut saya, orang harus bersemangat dengan apa yang mereka lakukan.”
“Jika berbicara tentang sihir,” kata Frianne, “gairah menghasilkan usaha yang sia-sia. Penelitian sihir tidak sesederhana atau seintuitif kerajinan biasa. Jika dibiarkan begitu saja, penyihir dapat melakukan penelitian hingga mereka meninggal karena usia tua tanpa hasil yang nyata.”
“Itulah tujuan kita, bukan? Bangsawan ada untuk memimpin. Kami memastikan bahwa usaha rakyat kami tidak sia-sia. Melibatkan berbagai macam orang untuk bekerja sama demi tujuan bersama adalah hal yang wajar.”
“Anda memiliki interpretasi yang sangat murah hati tentang peran kami.”
“Apakah itu salah?”
“Secara teknis, tidak demikian,” kata Frianne. “Namun, kita harus menentukan batasan seberapa akomodatif kita seharusnya. Para wanita bangsawan, khususnya, harus waspada terhadap hal ini karena kita dibesarkan untuk memainkan peran pendukung dalam urusan rumah tangga dan karenanya lebih mudah dieksploitasi.”
Ini adalah sesuatu yang ia sendiri perjuangkan dan ia menduga bahwa kebanyakan wanita, apalagi wanita bangsawan, juga mengalaminya. Karena terbiasa dengan wanita yang fleksibel dan akomodatif di dunia yang didominasi oleh pria, kebanyakan berasumsi bahwa mereka dapat menginjak-injaknya dan tidak akan berhenti atas kemauan mereka sendiri. Masalah ini terutama terlihat di arena kekuasaan politik dan finansial.
“Wilayah misterius belum dieksplorasi dengan baik dan apa yang kita ketahui tidak dijelaskan dengan jelas,” kata Frianne. “Itu memudahkan para penyihir untuk meyakinkan orang yang belum tahu bahwa mereka tahu apa yang mereka lakukan atau bahwa teori mereka memiliki manfaat. Bahkan dengan bimbingan Fluder Paradyne, kemajuan Kekaisaran dalam bidang sihir berjalan sangat lambat dan mahal. Banyak Bangsawan meratapi kenyataan bahwa sumber daya yang dicurahkan ke Kementerian Sihir Kekaisaran seharusnya dapat digunakan untuk mengamankan Re-Estize bagi Kekaisaran.”
“Dengan berinvestasi pada industri konvensional dan Angkatan Darat Kekaisaran?”
“Benar,” Frianne mengangguk. “Kendala utama penaklukan Re-Estize adalah pasukan yang tidak mencukupi untuk pendudukan. Kita bisa memiliki kekuatan militer dua atau tiga kali lipat jika kita berfokus pada cara konvensional selama beberapa generasi. Sebaliknya… yah, aku yakin kau sangat menyadari kekuatan kita dan upaya kita untuk memasuki ‘jurang sihir’ belum membuahkan hasil.”
“Secara pribadi,” kata Ludmila, “Saya merasa keadaan saya saat ini menyegarkan. Mungkin itu konsekuensi dari posisi kita dalam hidup. Kekaisaran telah berada dalam posisi yang relatif nyaman selama beberapa generasi sementara Wangsa Zahradnik selalu berada dalam posisi yang berbahaya. Semua waktu dan sumber daya kami didedikasikan untuk mempertahankan perbatasan. Akhirnya dapat melihat beberapa perkembangan nyata terasa seperti kami akhirnya mendapatkan hasil dari kewaspadaan panjang kami.”
“Saya bisa melihat itu menjadi faktor utama yang menyebabkan perbedaan sikap kita,” kata Frianne. “Tetap saja, saya yakin apa yang saya sebutkan tetap relevan. Mungkin lebih relevan lagi karena Anda berada di awal babak baru bagi keluarga Anda. Anda memiliki kesempatan untuk belajar dari kesalahan Kekaisaran, begitulah.”
“Saya tentu tertarik mendengar apa yang akan Anda katakan setelah tur kita selesai,” kata Ludmila.
“Kita mau ke mana sekarang?” tanya Dimoiya dari kursi di belakang mereka.
“Kami akan menyeberangi bendungan untuk mengunjungi lahan pertanian Manusia,” jawab Ludmila. “Saya memiliki sekitar seribu lima ratus subjek Manusia yang tinggal di teras di atas tepi barat danau.”
“Saya perhatikan Anda cenderung menekankan apakah sesuatu itu Manusiawi atau tidak,” kata Frianne.
“Ini semua demi kebaikan kalian,” kata Ludmila. “Penduduk setempat tahu siapa yang tinggal di mana, jadi tidak perlu membeda-bedakan berbagai wilayah di wilayahku.”
Kereta itu melaju kencang saat mereka meninggalkan Distrik Benteng dan memasuki jalan yang lurus dan panjang. Di sisi utara terdapat danau di sebelah barat pelabuhan; di sisi lainnya, jurang yang curam. Frianne menatapnya dengan gugup, perasaan mual menjalar di perutnya.
“Apakah ini bendungan yang kamu sebutkan?” tanya Rangobart.
“Itu dia,” jawab Ludmila.
“Tapi… eh, seberapa besar benda ini?”
“Panjangnya dua kilometer dan tingginya dua puluh meter,” kata Ludmila. “Membangunnya dengan cara ini memungkinkan kami untuk mempermudah kemiringan rute menuju jalan utama di sisi lain. Puncak bendungan setebal lima puluh meter, sedangkan dasarnya sepuluh kali lipat.”
“Apakah ini semacam konstruksi yang ditinggalkan oleh peradaban kuno?”
“Tidak, hal itu terjadi setelah penjajah Lizardman tiba dari Danau Besar di Hutan Besar Tob.”
‘Danau Besar’ pasti tidak lagi tampak begitu indah bagi para Manusia Kadal itu…
Menurut Kepala Suku Shasha, Danau Besar itu meliputi area seluas dua puluh kilometer persegi. Danau di Lembah Penjaga pasti lebih dari sepuluh kali lebih besar.
“Jadi bendungan ini dibangun untuk menciptakan danau tempat tinggal para Lizardmen?” tanya Rangobart.
“Seluruh Lembah dibentuk ulang untuk dihuni Manusia,” jawab Ludmila. “Manusia Kadal kami merupakan tambahan yang tak terduga, tetapi mereka menempati tempat yang tidak dihuni Manusia. Mereka membawa beberapa industri baru dan populasi Druid, dan mereka telah terbukti menjadi tambahan yang bermanfaat.”
“Apakah Warden’s Vale dibentuk menggunakan sihir yang sama yang membentuk fondasi Pelabuhan Corelyn?” tanya Frianne.
“Ya.”
Frianne menatap ke luar jendelanya tanpa bersuara ke arah perairan yang membentang di balik cakrawala utara. Bendungan bukanlah konsep yang asing bagi Kekaisaran, tetapi Kekaisaran tidak memiliki bendungan yang ukurannya mendekati bendungan yang sedang mereka lalui saat ini. Bendungan kecil biasanya dibangun untuk menggerakkan kincir air dan mengalihkan air, bukan untuk menciptakan danau besar.
“Apakah itu pabrik di ujung barat?” Rangobart menunjuk ke jendela depan dari balik bahu mereka.
“Ya,” jawab Ludmila. “Akhirnya, kincir itu jauh lebih kuat dari yang diharapkan, tetapi prinsip kerjanya sama dengan kincir air lainnya. Akses ke baja kurcaci memungkinkan kami untuk menempatkan roda di dalam pipa di dasar bendungan untuk memutar porosnya. Kami mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan semua kelebihan daya itu. Ia menembus kayu, batu, biji-bijian, dan apa pun yang kami berikan padanya dengan kecepatan yang mengagumkan.”
Mereka melaju melewati pabrik besar dan halaman kargo yang sebagian besar kosong melewati ujung barat bendungan. Jalan berbelok ke utara menjadi lereng landai yang mendaki lereng bukit melalui jalan yang terbentuk dari penahan angin yang jarang.
“Mengapa tidak meningkatkan laju pembukaan lahan jika memang demikian?” tanya Rangobart.
“Selain beberapa proyek kecil,” jawab Ludmila, “Warden’s Vale telah mencapai batas pembukaan lahan yang direncanakan.”
“Benarkah? Apakah dataran tinggi ini tidak cocok untuk pengembangan pertanian?”
“Tidak, tanah di atas Lembah itu dulunya juga lahan pertanian. Ketika rumah-rumah yang dulunya berkuasa di sana runtuh, alam liar merebutnya kembali.”
“Lalu mengapa tidak mengklaimnya kembali?” tanya Dimoiya.
“Ada beberapa alasan,” kata Ludmila. “Yang pertama adalah karena saya merasa itu tidak perlu. Ini juga sejalan dengan keinginan leluhur saya. Kedua, sebagian besar ibu kota kadipaten telah disisihkan untuk tempat tinggal Manusia dan wilayah saya memiliki lebih banyak rakyat yang berasal dari ras lain daripada Manusia. Total populasi Manusia saat ini di semua wilayah saya digabungkan kurang dari tiga ribu. Itu kurang dari sepersepuluh dari total populasi warga negara…setidaknya sejauh yang dapat dihitung oleh para Lich Tua. Sebagian besar rakyat saya senang dengan tanah mereka apa adanya.”
“Aku tahu bahwa Bangsawan Perbatasan cenderung memiliki wilayah yang lebih luas dibandingkan dengan rekan-rekan mereka di pedalaman,” kata Frianne, “tetapi aku belum melihat apa pun selain Manusia dan Mayat Hidup.”
“Ada tanamannya.”
“Dan tanamannya. Itu menimbulkan pertanyaan tentang ukuran wilayahmu.”
Sebagai jawaban, Ludmila meraih tas di pinggangnya.
“Saya kira peta-peta yang dapat diakses oleh Kekaisaran tidak benar-benar dapat menggambarkan batas-batas wilayah kekuasaan saya,” katanya.
Ludmila mengeluarkan gulungan besar dan membukanya di pangkuannya, memperlihatkan peta yang sangat rinci. Meskipun peta itu sangat rinci, seseorang merasa perlu untuk menandai detail tambahan di atasnya.
Ini tidak mungkin benar…
Peta itu menunjukkan kadipaten selatan E-Rantel, berakhir di perbatasan Teokrasi Slane. Pandangan Frianne bolak-balik antara fitur peta dan ukuran yang disediakan di sudut.
“Mengapa semuanya begitu besar? ” tanya Dimoiya.
“E-Rantel selalu seperti ‘kadipaten perbatasan’,” kata Ludmila. “Kadipaten ini tidak pernah memiliki organisasi yang ketat seperti di wilayah inti.”
“Itu hanya sedikit pernyataan yang meremehkan,” kata Frianne.
Wilayah Wagner membentang dari E-Rantel hingga perbatasan Kekaisaran, yang berarti wilayah itu juga cukup luas untuk mencakup sebagian besar wilayah antara perbatasan Kekaisaran dan Engelfurt. Wilayah Corelyn setengah kali lebih luas dari Wilayah Wagner dan menempati wilayah yang setara dengan Kadipaten Gushmond. ‘Baroni’ Ludmila cukup luas untuk menelan keduanya dua kali lipat: wilayah itu tampak seperti sekitar setengah wilayah Kadipaten E-Rantel.
Beberapa Bangsawan membesar-besarkan ukuran wilayah kekuasaan mereka agar tampak lebih penting atau untuk mendukung klaim teritorial. Namun, Ludmila jelas bukan orang seperti itu.
“Saya berasumsi ukurannya tidak selalu sebesar ini,” kata Frianne.
“Setelah pencaplokan E-Rantel,” Ludmila memberi tahu mereka, “Wilayah keluarga Zahradnik hanyalah Lembah Penjaga. Itulah batas proyeksi kekuatan kita. Kemampuan Kerajaan Sihir untuk memproyeksikan kekuatan jauh lebih besar dan akulah satu-satunya Bangsawan yang memiliki hak hukum untuk memperluas perbatasan. Awalnya, aku hanya merebut kembali perbatasan perbatasan lama. Kemudian, Pasukan Goblin muncul dan mengancam akan menyerang kita dari selatan. Kampanye itu berakhir dengan aku merebut Upper Reaches. Dalam beberapa bulan terakhir, aku mengambil sisi barat pegunungan di sini untuk terhubung ke jaringan transportasi sungai Teokrasi dan Hutan Besar Evasha di selatan. Seharusnya ada pelabuhan yang berfungsi di sungai itu pada musim semi ini.”
“Dan sekarang kau memiliki sebuah baroni seukuran sebuah tanda,” kata Frianne.
“Yah, itu akan menjadi pawai di Re-Estize. Aku berasumsi bahwa Sorcerous Kingdom akan memberi nama sesuai dengan itu.”
“…kau tahu, aku jadi sadar bahwa kau punya sifat sadis. Apakah kau benar-benar bersembunyi di balik salah satu gelar baronialmu hanya untuk melihat bagaimana orang-orang bersikap di sekitar Bangsawan rendahan? Apakah kau dan Wagner hanya menunggu seorang Pangeran yang menyebalkan menggali kuburan yang cukup dalam untuk membuatmu berkata ‘Kejutan, aku sebenarnya seorang Marchioness!’”
“Lady Zahradnik selalu punya bakat untuk meremehkan banyak hal,” kata Rangobart. “Bahkan lebih hebat dari para bangsawan bela diri kita. Aku heran kau baru menyadarinya akhir-akhir ini.”
Mungkin karena teman-teman Ludmila dengan senang hati menebus perilakunya yang sangat pendiam. Kadang-kadang, kehadirannya bisa menghilang sepenuhnya tanpa Frianne sadari.
“Itu satu-satunya gelarku, jadi tidak,” kata Ludmila. “Berpura-pura menjadi salah satu gelarku yang lebih rendah akan sangat tidak sopan.”
Setidaknya itu sesuatu yang normal tentangnya.
Secara teknis, Noble adalah semua gelar mereka, tetapi mereka biasanya menamakan diri mereka dengan menggunakan gelar yang paling menonjol.
“Kalau begitu,” tanya Frianne, “kenapa kamu belum dipromosikan?”
“Kualifikasi untuk promosi berbeda di Kerajaan Sihir,” jawab Ludmila. “Corelyn dipromosikan menjadi Countess setelah diberi tanah sungai. Alasan di balik promosinya adalah karena gelar lamanya tidak sejalan dengan wilayah kekuasaannya yang diperluas. Aku merebut kembali wilayah perbatasan lama setelah itu, tetapi tidak terjadi apa-apa. Kemudian Wagner diberi tanah barunya, yang kira-kira seukuran wilayah perbatasan lama yang aku rebut kembali.”
“Jadi, hak milik tanah dikaitkan dengan pengembangan tanah atau kontribusi ekonomi?”
“Itulah asumsinya.”
“Asumsi? Kenapa tidak bertanya?”
“Itu tidak penting,” Ludmila mengangkat bahu. “Pengadilan Kerajaan akan mempromosikanku kapan pun mereka mau dan tetap menjadi Baroness tidak akan memengaruhi kemampuanku untuk melaksanakan tugasku. Lady Shalltear tidak begitu peduli dengan gelar Manusia, jadi Clara menduga bahwa promosi akan datang kapan pun Perdana Menteri merasa cukup terganggu dengan sesuatu yang akan berguna jika ada seorang Marchioness di sana.”
Bagaimana saya menanggapinya?
Di Kekaisaran, para Bangsawan berjuang untuk setiap keuntungan yang bisa mereka peroleh. Clara, Liane, dan Florine memiliki kepekaan yang sama, menjadikan Ludmila sebagai orang yang aneh. Dia melakukan sesuatu karena dia menyukainya dan menerima segala sesuatu sebagaimana adanya, namun, jelas bahwa dia memiliki ambisi yang mendorongnya. Orang akan berpikir bahwa dia akan melakukan segala hal yang mungkin untuk mencapai ambisi tersebut, tetapi tidak ada perilaku seperti itu yang pernah terwujud. Ludmila Zahradnik hanyalah sebuah teka-teki yang tampaknya tidak dapat dipahami oleh akal sehat.
Sebuah benda aneh yang mencuat di sekeliling tumbuh di cakrawala, dengan cepat berubah menjadi semacam benteng. Ukurannya kira-kira sebesar kota dengan menara kecil di dekat pusatnya. Bibir Frianne sedikit melengkung ke bawah saat dia melihat benda itu terbelah dua.
“Apakah kamu menemukan batu ini dan memutuskan untuk membangun di atasnya?” tanya Frianne.
“Tidak,” jawab Ludmila, “kami mendirikan batu ini dan membangun di atasnya.”
“Kelihatannya sangat bisa dipertahankan,” kata Rangobart. “Saya perhatikan Anda telah memengaruhi banyak hal ke arah itu.”
“Ini yang paling awal,” kata Ludmila. “Ya, dulu begitu. Sebagian bangunan itu hancur beberapa hari sebelum Frianne tiba.”
“Hancur sebagian? Apakah diserang oleh Naga?”
“Tidak, itu telah melalui beberapa uji struktural. Kami ingin melihat seberapa keras menghancurkan semuanya.”
“…apakah daerah ini rawan gempa bumi?”
“Tidak seingatku,” jawab Ludmila. “Hanya beberapa bangunan yang runtuh sebelum kami memutuskan bahwa menghancurkan desa dengan cara seperti itu terlalu tidak efisien dalam hal mana.”
“Apa yang terjadi dengan penduduk desa?”
“Mereka menyaksikan dari sisi lain alun-alun desa. Mantra area of effect hanya menghasilkan fenomena terkait dalam radiusnya, ya? Sungguh tidak nyata menyaksikannya.”
Frianne mendongak mencari tanda-tanda kerusakan pada dinding, tetapi dia tidak dapat melihat apa pun selain fakta bahwa dia sedang melihat dinding batu.
“Jadi sekarang ada beberapa orang tunawisma?”
“Tidak. Bangunan-bangunan di desa-desa juga hancur dan dibangun kembali. Bangunan-bangunan di desa ini memang seharusnya dibongkar. Selain itu, kami berhasil memperlebar sedikit fondasi desa dan menerapkan beberapa perubahan desain pada sistem pembuangan limbah.”
Banyaknya tenaga kerja yang dihabiskan untuk praktik-praktik aneh di Warden’s Vale pasti akan membuat administrator atau birokrat mana pun di Kekaisaran menjadi gila. Frianne tidak yakin apakah dia akan lolos tanpa cedera.
Kereta mereka melambat saat mendekati desa benteng seukuran kota dan masuk melalui jalan menurun yang bercabang dari jalan yang memotongnya. Mereka memasuki alun-alun yang tampak normal dan parkir di depan bangunan seperti menara yang menghadap ke sekeliling.
“Tidak ada bangunan seperti ini di desa pelabuhan,” kata Frianne.
“Kami menyebutnya ‘lichtower’,” kata Ludmila. “Setiap desa pertanian punya satu. Menara ini berfungsi sebagai gabungan pusat administrasi, kantor pos, menara sihir, dan gudang pemerintah.”
“Menara penyihir? Berapa banyak penyihir yang tinggal di sini?”
“Sekitar sepuluh persen dari populasi desa terdiri dari penyihir misterius,” kata Ludmila. “Kebanyakan anak-anak yang kami identifikasi memiliki potensi misterius dan terdaftar sebagai Murid. Mereka bekerja di pagi hari dan menghadiri kelas di sore hari. Namun, sekarang sudah mendekati waktu makan siang, jadi kami mungkin bisa memergoki mereka melakukan sesuatu…”
Mereka turun dari kereta dan Frianne bertukar pandang dengan Dimoiya dan Rangobart saat Ludmila melangkah ke pintu depan menara cahaya. Para Death Knight yang berjaga tampaknya sama sekali tidak memedulikannya.
“Oh,” kata Ludmila, “sepertinya mereka sedang melakukannya.”
Frianne mengikuti Ludmila ke dalam, mendapati sekelompok anak-anak makan siang di sekitar beberapa meja di lobi kantor. Meja-meja itu tidak hanya berisi makanan, tetapi juga puluhan ubin berserakan di atasnya. Setiap anak memiliki sederet ubin yang diletakkan di depan mereka dan mereka tampaknya bergiliran mengklaim ubin yang lepas untuk diri mereka sendiri. Entah mengapa, seorang Elder Lich mengawasi mereka sambil mencatat.
“Apa yang mereka lakukan?” tanya Frianne.
“Sedang bermain game bernama Axis ,” jawab Ludmila. “Apakah kamu pernah mendengarnya?”
“Dimoiya sudah!” Dimoiya mengangkat tangannya, “Itu adalah sesuatu yang aku mainkan di rumah Nemel!”
“Apakah kamu masih tahu cara bermain?” tanya Ludmila, “Kamu bisa bergabung dengan mereka jika kamu mau.”
“Mmh…aku lupa caranya,” kata Dimoiya. “Aku memainkannya sepanjang waktu saat kecil bersama Nemel dan Arche sampai orang tuaku menyuruhku untuk berhenti membuang-buang waktu dan belajar saja.”
Tidak seperti anak-anak dari keluarga besar, keturunan dari keluarga yang lebih kecil yang tinggal di kota cukup mudah berpindah-pindah dan berbaur satu sama lain. Di sisi lain, Frianne hanya bisa berinteraksi dengan orang-orang yang disetujui orang tuanya – yang usianya hampir tidak ada – jadi dia sering merasa cemburu dengan kebebasan anak-anak lainnya.
“Anda ingin menunjukkan permainan ini kepada kami,” kata Frianne. “Mengapa demikian?”
“Nona Gran memperkenalkan Axis ke Warden’s Vale,” jawab Ludmila. “Saya harap Anda mengenalnya.”
Frianne menatap Rangobart. Rangobart menggelengkan kepalanya.
“Seperti yang disebutkan Dimoiya,” kata Rangobart, “sebagian besar keturunan tidak punya waktu untuk bermain. Setiap jam bermain berarti satu jam yang hilang dari pesaing mereka.”
“Begitu ya,” kata Ludmila. “Sungguh malang.”
“Mengapa kamu berkata begitu?” tanya Frianne.
“ Axis adalah permainan yang memungkinkan siapa pun belajar tentang Elemental Axis,” kata Ludmila. “Saya pikir itu seperti banyak permainan dan lagu dari desa saya yang mengajarkan anak-anak keterampilan dan informasi penting.”
“Seperti?”
“Coba kita lihat… Hide and Seek menunjukkan kepada orang-orang di mana tempat terbaik untuk menyembunyikan diri selama penyerbuan dan cara menghindari deteksi. Kami punya lagu-lagu yang mengajarkan kami apa yang aman untuk diburu dari hutan dan apa yang tidak. Goblin Raid mengajarkan kami cara mempertahankan diri sebagai satu kelompok, sementara Ogre Ball menunjukkan kepada kami bagaimana kami bisa mengeroyok satu lawan yang kuat dengan persenjataan jarak jauh. Anda tidak punya yang serupa?”
Frianne, Dimoiya, dan Rangobart menggelengkan kepala. Orang-orang di daerah perbatasan benar-benar dibangun secara berbeda dari awal.
“Jadi, Anda mempromosikan permainan ini untuk membantu subjek Anda mempelajari tentang Sumbu Elemental,” kata Frianne. “Untuk tujuan apa?”
“Sepertinya itu pengetahuan dasar yang penting,” jawab Ludmila, “terutama dengan arah yang diambil wilayah kekuasaanku.”
Apakah orang yang bukan penyihir perlu tahu tentang hal-hal seperti itu? Dia mengira ada beberapa pekerjaan yang akan berguna, seperti pekerjaan yang membawa orang ke dalam pertempuran dengan musuh mistis. Namun, bagaimana seorang Petani atau Penjahit akan mendapat manfaat darinya, dia tidak dapat mengetahuinya.
“Apakah Sumbu Elemental juga diajarkan di sekolahmu?” tanya Frianne.
“Memang,” Ludmila mengangguk. “Namun, permainan ini tampaknya mengerjakan sebagian besar pekerjaan, sehingga guru-guru kami dapat menggunakan waktu yang dihemat untuk fokus pada mata pelajaran lain.”
“Saya masih tidak mengerti mengapa Anda begitu mementingkan hal itu,” kata Frianne. “Tampaknya seperti investasi yang besar untuk sesuatu yang paling banter merupakan saran tentang bagaimana kekuatan-kekuatan utama dunia dikonfigurasikan dalam kaitannya satu sama lain. Teori Mana Terpadu yang diusulkan oleh Master LeNez masih dalam tahap awal eksplorasi, namun Anda tampaknya yakin bahwa teori itu valid dan menyusun pengamatan Anda berdasarkan teori-teori itu. Merupakan lompatan keyakinan yang sangat besar untuk memercayai energi-energi utama yang seharusnya tidak dapat kita lihat ini.”
Satu-satunya alasan masuk akal yang dapat dipikirkannya yang dapat mendukung investasi mereka dalam teori itu adalah bahwa itu adalah kebijaksanaan kuno yang dibagikan kepada mereka oleh Raja Penyihir atau salah satu kadernya. Mungkin mereka sedang menguji apa yang akan dilakukan Manusia dengan pengetahuan itu atau menjalankan suatu rencana yang tidak dapat dipahami.
Kurasa itu sesuatu yang harus kuselidiki…atau mungkin itu bagian dari rencananya?
“Bagaimana kau bisa mengidentifikasi begitu banyak anak yang mampu menggunakan sihir misterius?” tanya Rangobart.
“Kami memiliki seorang pemegang Bakat yang dapat mengukur potensi magis seseorang,” jawab Ludmila. “Itu tidak selalu berhasil, tetapi, selama beberapa hari dan minggu, itu akhirnya akan aktif. Setiap kali kami mengidentifikasi seorang anak, saya mendiskusikan pilihan mereka dengan mereka dan keluarga mereka.”
“Bagaimana mereka memutuskan apakah anak mereka harus belajar sihir?”
Jika Frianne yang memutuskan, dia akan meminta setiap anak dengan bakat misterius untuk melakukannya. Fluder Paradyne memiliki Bakat kuat yang mirip dengan yang dijelaskan Ludmila, kecuali bakat itu bekerja sesuai keinginannya. Meski begitu, dia hanya tertarik pada mereka yang memiliki potensi terbesar, melihat yang kurang dari itu sebagai sampah. Ini merupakan pemborosan yang menyebalkan, tetapi Frianne tidak punya suara dalam bagaimana Kementerian menjalankan urusannya saat itu.
“Beberapa faktor dipertimbangkan,” kata Ludmila. “Yang pertama adalah bakat kejuruan anak dalam bidang usaha keluarganya. Jika bakatnya luar biasa, maka kami mendorong mereka untuk terus menekuninya. Jika tidak, maka studi rahasia menawarkan mereka jalan yang menjanjikan menuju bidang usaha lain yang permintaannya sangat tinggi. Tentu saja, jika anak menunjukkan potensi rahasia yang luar biasa dan hanya bakat yang pas-pasan dalam bidang usaha keluarganya, kami mendorong mereka untuk menekuni studi rahasia.”
Frianne bergerak tidak nyaman karena pengaruh Iman Enam yang jelas dalam proses pengambilan keputusan Ludmila. Sudah menjadi haknya untuk memerintah sesuai keinginannya, tetapi unsur takhayul dalam rasionalitas Ludmila yang biasanya berkepala dingin membuatnya semakin mengganggu.
“Aku kira kau mendorong para pemain cadangan untuk mempelajari sihir, jika memungkinkan.”
“Dalam batas kewajaran,” kata Ludmila. “Kita masih perlu mempertahankan pilihan garis keturunan yang kuat dan bukan berarti pelabuhan hanya membutuhkan penyihir. Namun, secara keseluruhan, sistem yang telah saya terapkan di sini berusaha untuk memastikan bahwa setiap orang memiliki pendidikan dasar dan orang-orang yang tidak berguna yang pergi ke pelabuhan akan selalu menemukan tempat sebagai anggota masyarakat yang produktif. Ini jauh lebih baik daripada sistem lama di mana orang-orang yang tidak berguna tidak lebih dari sekadar orang- orang yang tidak berguna . Di Warden’s Vale, ada investasi nyata pada setiap anak untuk memastikan bahwa mereka dapat menjalani kehidupan yang bermartabat sebagai orang dewasa dan saya berharap pada akhirnya dapat menciptakan kehidupan yang sama untuk semua subjek saya.”
“Maksudmu, ras-ras yang berbeda di bawah kekuasaanmu akan tinggal di pemukiman yang sama?” tanya Frianne.
“Itu pilihan mereka, tetapi saya akan mencoba memfasilitasi mereka semampu saya. Ras tertentu lebih menyukai kondisi tertentu, jadi akan salah jika mencoba membuat mereka tinggal di tempat tinggal yang dirancang untuk Manusia. Tempat-tempat seperti desa ini kemungkinan akan mempertahankan populasi Manusia mereka, meskipun orang-orang dari ras lain masih akan berkunjung dan berbisnis.”
Bagaimana cara saya melaporkannya?
Jika seseorang menggambarkan kebijakan Ludmila, program yang berusaha melaksanakannya, dan tujuan akhirnya, Dewan Istana Kekaisaran akan mengabaikan semuanya sebagai kebodohan aneh seorang idealis yang berpikiran kosong. Namun, dari semua penampilan, Ludmila sedang dalam perjalanan untuk mencapai tujuannya.
“Jika Anda tidak keberatan,” kata Frianne, “bisakah Anda memberi tahu kami bagaimana mungkin kami mampu membiayai semua yang telah Anda terapkan di sini? Anda harus memahami bahwa, dalam benak kebanyakan orang, semua yang telah Anda tunjukkan kepada kami sama sekali tidak mungkin dilakukan di wilayah kekuasaan yang sebagian besar belum berkembang di pinggiran peradaban. Tidak usah pedulikan itu, hal itu tidak mungkin dilakukan di wilayah kekuasaan yang telah berkembang sepenuhnya di jantung kekaisaran.”
“Saya bermaksud demikian,” kata Ludmila. “Kita akan menghabiskan sepanjang hari di tepi barat danau, tempat Anda akan melihat banyak mekanisme berbeda yang selama ini hanya Anda dengar cara kerjanya dalam praktik. Mudah-mudahan, saya dapat memberikan penjelasan yang meyakinkan tentang bagaimana Anda dapat mengembangkan wilayah Anda sendiri.”