Jika Kamu Takut, Mati Saja
Meskipun diperlakukan seperti orang gila oleh Tang Hyeok-soo, suasana di dalam tetap benar-benar dingin.
Kenapa tidak?
Keluarga Tang merupakan kelompok yang bersatu padu, sampai-sampai mendirikan desa bernama Tangga-tara, tempat tinggal hanya orang-orang bermarga ‘Tang’.
Dan Tang Hyeok-soo, sebagaimana dibuktikan dengan nama keluarga ‘Tang,’ adalah bagian dari garis keturunan keluarga Tang.
Tentu saja, tidak seperti Tang Pae-jin, kepala keluarga, dia berasal dari cabang keluarga agunan. Namun, itu tidak menghapus fakta bahwa dia adalah saudara sedarah.
“Baiklah. Seperti yang kau katakan, dalam situasi seperti ini, itu mencurigakan. Tapi izinkan aku bertanya. Apakah ada bukti konklusif bahwa Hyeok-soo benar-benar agen musuh?”
Fakta bahwa Tang Pae-jin bahkan mencoba menyelesaikan ini melalui percakapan menunjukkan bahwa ia menghormati orang lain sebagai seorang dermawan.
“Situasi yang kau sebutkan bisa saja dianggap sebagai jebakan musuh. Namun, fakta bahwa kau berani menuduh keponakanku Hyeok-soo di hadapanku menunjukkan bahwa kau punya bukti yang tidak dapat disangkal, bukan?”Rasanya dia tidak akan membiarkan hal ini terjadi jika tidak ada bukti.
Logika yang menyatakan bahwa sekadar jatuh ke dalam perangkap musuh dan menyeret wanita itu ke dalamnya akan membuat Hyeok-soo bersalah melakukan pengkhianatan tampaknya tidak akan berhasil di sini.
Bertentangan dengan reputasi mereka yang kejam, keluarga Tang secara mengejutkan mudah terpengaruh oleh emosi.
Meski begitu, rasanya tidak sepenuhnya buruk.
‘Ya. Begitulah seharusnya keluarga.’
Ikatan yang tak tergoyahkan, menunjukkan kepercayaan penuh apa pun situasinya. Di mana lagi di dunia ini, selain keluarga, hubungan seperti itu bisa ada?
Tentu saja, itu tidak berarti Tang Hyeok-soo bukan mata-mata.
Tang Hyeok-soo.
Dia adalah karakter yang muncul di bagian kedua Legenda Kaisar Jahat, tetapi sederhananya, dia adalah benang merah—semacam MacGuffin, begitulah.
Dao Yuetian berulang kali menyerang tempat persembunyian pasukan bayangan, dan dalam salah satu penyerbuan itu, dia secara tidak sengaja bertemu Tang Hyeok-soo di sana.
Tang Hyeok-soo adalah seorang utusan yang menyampaikan “sesuatu” yang diminta oleh pasukan bayangan dari keluarga Tang. Dao Yuetian menangkap dan menginterogasinya, dan akhirnya mengungkap kebenaran insiden Shintubidong dan informasi tentang Taeeulmun.
Juga, fakta bahwa keluarga Tang telah jatuh ke tangan kekuatan bayangan.
Tentu saja, ketika Choi Kang-hyuk, pembaca novel tersebut, melihat ini, ia berpikir, “Jadi, setelah menghancurkan Cheonryu Sangdan dan keluarga Jegal, selanjutnya adalah keluarga Tang!” dan menantikannya. Namun, ceritanya beralih ke Sichuan, tanpa membahas alur cerita ini karena kejadian lain.
Kemudian, sebagai protagonis bagian ketiga, Mu-jin, Choi Kang-hyuk akhirnya menemukan alur cerita yang belum terselesaikan ini—Tang Hyeok-soo.
Jadi, tidak diragukan lagi bahwa Tang Hyeok-soo adalah mata-mata yang bekerja untuk pasukan bayangan. Satu-satunya masalah adalah…
‘Hmm. Aku tidak menyangka mereka akan memihaknya begitu saja.’
Sekalipun dia keponakan mereka, Mu-jin mengira mereka mungkin menaruh sedikit kecurigaan dalam situasi seperti itu.
Namun sekarang setelah dia menyuarakan kecurigaannya terhadap Tang Hyeok-soo, dia tidak bisa mundur. Mundur sekarang hanya akan menimbulkan kecurigaan lebih.
Jadi bagaimana dia bisa membujuk mereka? Sejak berurusan dengan Cheonryu Sangdan, dia menyadari bahwa di dunia novel seni bela diri yang terkutuk ini, konsep “bukti” itu menggelikan.
Tidak ada rekaman, tidak ada video. Anda harus menangkap basah mereka saat beraksi, tetapi meskipun demikian, jika mereka bertukar informasi melalui pesan berkode, mereka dapat dengan mudah menyangkalnya.
Pada akhirnya, semuanya bermuara pada, “Kata-kata siapa yang akan dipercaya?”
Meskipun bukti tidak langsung telah diajukan, Tang Pae-jin tetap memilih mempercayai kerabat sedarahnya, Tang Hyeok-soo.
Namun karena itu, sebaliknya—
“Ya! Mereka juga tidak dapat menemukan buktinya!!’
Mu-jin memutuskan untuk membalikkan keadaan.
“Ini buktinya.”
Selagi berbicara, Mu-jin mengeluarkan surat yang diperolehnya dari kamar guru Taeeulmun.
“Apa ini?”
“Ini adalah surat yang dikirimkan Tang Hyeok-soo kepada Taeeulmun.”
“…Benarkah itu?”
“Ya, itu benar.”
Tentu saja itu bohong. Tapi Mu-jin tidak peduli. Lagipula, pihak lain juga tidak punya bukti nyata.
Tang Pae-jin, sambil mengerutkan kening, menerima surat dari Mu-jin dan membacanya sebentar, sebelum bertanya dengan seluruh wajahnya berubah.
“Apa kau bercanda? Apakah menurutmu surat menyedihkan ini bisa menjadi bukti?”
Surat itu hanya berisi serangkaian kalimat yang tidak koheren. Tentu saja.
“Bukankah ini tertulis dalam kode? Itu saja sudah tampak cukup mencurigakan, bukan?”
Karena itu adalah pesan berkode. Sebuah kode yang bahkan Mu-jin tidak dapat pahami.
Tampaknya setelah insiden Cheonryu Sangdan, kekuatan tersembunyi telah mengubah metode enkripsi mereka.
Mu-jin menyimpan surat itu untuk mencoba memecahkan kode sistem nanti.
Tentu saja, tidak ada bukti bahwa Tang Hyeok-soo telah memberikan surat itu. Bahkan, Mu-jin bahkan tidak ingat melihat kejadian seperti itu.
Tapi apa pentingnya? Pihak lain juga tidak punya bukti.
‘Lagipula, kode ini tidak akan mudah dipecahkan.’
Sebaliknya, Mu-jin terus maju, percaya pada sifat cermat kekuatan bayangan itu.
“Hmm. Kalau begitu, mari kita lihat apakah apa yang kau katakan itu benar. Kita akan selidiki apakah Hyeok-soo meninggalkan So-mi pada malam hari dan pergi ke suatu tempat.”
Saat bukti yang agak mencolok (meskipun palsu) ini mencuat, Tang Pae-jin mengatakannya dengan ekspresi setengah ragu.
Namun, Mu-jin menolak saran tersebut.
“Jika kau bertindak begitu terang-terangan, kau hanya akan memberi musuh waktu untuk bersiap. Tidak ada jaminan bahwa Tang Hyeok-soo adalah satu-satunya mata-mata.”
“…Bukan hanya Hyeok-soo, tapi kau juga mencurigai yang lain?”
“Keke. Kamu pasti sudah gila, ingin mati saja.”
Apakah Tang Pae-jin dan Tang-gak memelototinya atau tidak, Mu-jin tidak peduli.
Dia tidak khawatir kebohongannya akan terbongkar.
Lagi pula, semua pengawal Tang So-mi, kecuali Tang Hyeok-soo, sudah mati.
Dan kalaupun mereka masih hidup, Mu-jin bisa saja menuduh mereka bersekongkol dengannya, dan mengabaikan kesaksian mereka.
Dan bagaimana jika Tang Pae-jin menjadi sangat marah hingga ia mencoba membunuh Mu-jin?
‘Heh heh. Malah, hasilnya sangat bagus sampai Ami dan Qingcheng turun tangan.’
Baik sekte Ami maupun Qingcheng telah menjebak keluarga Tang atas tindakan meracuni dan memeras Mu-jin dan kelompoknya. Bagaimana jika Mu-jin tiba-tiba meninggal di wilayah kekuasaan keluarga Tang?
Pada saat itu, keluarga Tang benar-benar akan jatuh, dipandang sebagai klan yang jahat dan serakah, memeras dengan racun dan mencuri harta karun.
Jadi, alasan Mu-jin berkata seperti itu adalah karena jika masalah ini berlarut-larut, itu hanya akan memberi pihak lain lebih banyak waktu untuk bersiap.
Bagi Mu-jin, Tang Hyeok-soo hanyalah pion. Target sebenarnya adalah orang lain—sosok yang disinggung di bagian kedua novel tetapi belum terungkap.
“Bisakah kau membawa Tang Hyeok-soo ke sini saja? Kita selesaikan sekarang juga. Setelah itu, kalian berdua bisa memutuskan kata-kata siapa yang lebih jujur.”
Atas usulan berani Mu-jin, Tang Pae-jin tertawa mengejek, seolah tidak mempercayai apa yang didengarnya, sementara Tang-gak tertawa seperti orang gila.
Pada akhirnya, Tang Pae-jin menerima saran Mu-jin.
Dia memerintahkan penjaga di luar kediaman kepala keluarga untuk membawa Tang Hyeok-soo ke aula.
Dipanggil ke aula larut malam, Tang Hyeok-soo mempertahankan ekspresi tegas meskipun kebingungannya, dan dia membungkuk sambil memberi hormat.
“Saya menyapa Anda, Kepala Keluarga. Saya menyapa Anda, Patriark yang Tertua.”
“Tahukah kamu mengapa kami memanggilmu ke sini?”
“…Aku tidak tahu.”
Dengan nada terus terang, Tang Hyeok-soo menjawab, dan Tang Pae-jin mulai menyampaikan apa yang dikatakan Mu-jin kepadanya.
Tentang insiden di Shintubidong dan Taeeulmun, kecurigaan bahwa Shintubidong adalah jebakan, dan bagaimana Tang Hyeok-soo dicurigai memancing Tang So-mi ke dalamnya.
“Surat ini seharusnya menjadi bukti bahwa kamu pergi ke Taeeulmun.”
Saat Tang Pae-jin menyerahkan surat berkode itu, sudut bibir Tang Hyeok-soo berkedut ke atas tanpa sadar.
‘Apa-apaan ini? Apakah orang ini gila?’
Terus terang, ketika pertama kali mendengar bahwa Mu-jin curiga padanya, dia harus berusaha untuk tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut.
Itu adalah momen yang sangat menegangkan.
Namun, surat itu tidak ditulis olehnya. Melihat bukti palsu itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir dalam hati.
“Saya belum pernah melihat surat ini sebelumnya, Kepala Keluarga.”
“Benarkah? Aku yakin aku melihatnya di Taeeulmun.”
“Ini fitnah! Aku telah menjaga Nona Tang So-mi selama ini. Aku tidak punya waktu untuk mengunjungi Taeeulmun!”
“Kalau begitu, kau pasti pergi larut malam saat Nona Tang So-mi sedang tidur.”
“Tanya saja pada siapa pun! Aku tidak pernah meninggalkan Lady So-mi!”
Tang Hyeok-soo berteriak dengan percaya diri. Itu bukan kebohongan.
Sejak awal, bahkan ketika dia menerima perintah untuk mendapatkan Zhang Bodo atau membawa Tang So-mi ke Shintubidong, dia belum meninggalkan wilayah Tang.
Orang lain telah datang dan mengantarkan Zhang Bodo beserta instruksinya.
Meski begitu, Mu-jin tetap bersikeras dan Tang Hyeok-soo tetap menyangkal semuanya.
“Jadi, maksudmu Tang Hyeok-soo tidak menerima perintah apa pun untuk membawa Nona Tang So-mi ke Shintubidong?”
“Benar sekali! Kalau kau terus memfitnahku seperti ini, aku tidak akan menolerirnya, meskipun aku telah menyelamatkan Nona So-mi!”
Tentu saja, perdebatan itu menemui jalan buntu, dan saat Kepala Keluarga dan Tetua Patriark mulai menunjukkan preferensi mereka yang jelas untuk mempercayai kerabat sedarah daripada orang luar, ekspresi mereka menjadi gelap.
“Lalu, Tang Hyeok-soo, apakah kau bersedia mempertaruhkan nyawamu dengan klaim bahwa kau bukan mata-mata?”
“Ya! Bagaimana denganmu? Apakah kau akan mempertaruhkan nyawamu dengan mengatakan bahwa kau tidak memfitnahku?”
Mu-jin yang akhirnya mendengar kata-kata yang diinginkannya, mengeluarkan kartu truf yang selama ini disimpannya.
“Baiklah! Aku juga orang yang akan merasa lebih tidak adil jika diragukan sebagai pembohong daripada mati! Jadi, mari kita pertaruhkan nyawa kita dan lihat siapa yang benar!”
Mu-jin berteriak dengan percaya diri dan berbalik ke Tang Pae-jin.
“Kudengar Klan Tang punya pil khusus yang disebut Pil Simnyeong, Kepala Klan. Izinkan aku dan Tang Hyeok-soo menggunakannya!”
Mendengar Pil Simnyeong keluar dari mulut Mu-jin, wajah Tang Hyeok-soo yang sebelumnya percaya diri sejenak menampakkan sedikit keterkejutan.
‘Bagaimana… bagaimana orang itu tahu tentang nama pil itu!’
Alasan Mu-jin tahu tentang Pil Simnyeong sederhana saja.
Di bagian kedua novel, Tang Hyeok-soo bermaksud untuk mengirimkan pil tersebut kepada kekuatan bayangan sebagai pembawa pesan. Pil Simnyeong, salah satu dari banyak obat yang dikembangkan oleh Klan Tang Sichuan, rumah racun dan senjata tersembunyi yang terkenal, adalah ramuan khusus yang, ketika ditelan, menekan pikiran, mencegah penggunanya untuk berbohong—semacam serum kebenaran. Dalam istilah modern, pil ini dapat dilihat sebagai jenis obat pengakuan dosa.
Namun pada akhirnya, Tang Hyeok-soo berakhir di tangan yang salah, dan setelah meminum pil tersebut, ia terpaksa membocorkan informasi tentang Shintubidong dan Taeeulmun.
Meskipun mengetahui sepenuhnya tentang zat ini, Tang Pae-jin sejauh ini tetap bungkam tentang Pil Simnyeong karena suatu alasan.
“Apakah kamu tahu efek samping pil itu?”
“Ya. Pikiran ditekan hanya sekitar lima menit. Setelah itu, ketika efeknya hilang, orang tersebut meninggal, memuntahkan darah dari tujuh lubang. Itulah yang saya ketahui.”
Sebenarnya, Pil Simnyeong adalah racun mematikan yang disamarkan sebagai obat pengakuan.
Itu adalah hasil ciptaan aneh selama upaya Klan Tang untuk mengembangkan racun yang dapat menyebabkan kematian tanpa rasa sakit, seperti seseorang yang meninggal dalam keadaan mabuk. Mereka akhirnya mencampur zat narkotika dengan racun, menciptakan ramuan yang mengerikan.
Racun dan unsur narkotika berpadu, melucuti daya nalar korban, meningkatkan kegunaannya sebagai obat pengakuan dosa. Namun karena racun itu pasti menyebabkan kematian jika tertelan, Mu-jin bermaksud mempertaruhkan segalanya pada risiko berisiko tinggi ini.
Siapa pun bisa mengaku tidak bersalah, tetapi berapa banyak yang benar-benar bersedia mempertaruhkan nyawa demi hal itu?
“Itulah sebabnya aku meminta Pil Simnyeong. Sebagai lelaki sejati, aku tidak tahan dituduh secara salah, lebih dari rasa takutku terhadap kematian.”
Tentu saja, Mu-jin lebih menghargai hidupnya, tetapi apa pentingnya? Seseorang yang merasa bersalah tidak mungkin mempertaruhkan nyawanya.
Tentu saja ekspresi Tang Hyeok-soo mengeras tanpa dia sadari.
“Tentu saja, Tang Hyeok-soo merasakan hal yang sama, bukan?”
Mu-jin, sambil menyeringai, mengusulkan pertaruhan hidup atau mati ini kepada Tang Hyeok-soo, yang saat itu mulai berkeringat dingin.
‘Kalau kamu takut, kamu bisa mati saja.’
Tidak seperti Tang Hyeok-soo yang beku…
‘Sekalipun kamu tidak takut, kamu tetap akan mati setelah meminumnya.’
Mu-jin, dengan sikap penuh percaya diri, membuat pernyataan yang berani.