Ahli Strategi Bijaksana
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Aku akan pergi keluar selama satu atau dua hari. Kalian semua tetaplah di sini dan lanjutkan kegiatan seperti biasa. Terutama Mu-gung, tolong jaga Ga-ryeong.”
Setelah memberikan instruksi yang sesuai kepada anak-anak, Mu-jin meninggalkan penginapan dan menuju ke lokasi yang telah ditentukan. Itu adalah tempat di mana dia hampir tidak dapat melihat So-cheongmun, namun jaraknya cukup jauh.
Setelah tiba di tempat itu, Mu-jin menggerakkan tenaga dalamnya dan berlatih seni bela diri yang baru saja dipelajarinya.
[Seni Bayangan Gelap]
Itu adalah seni bela diri yang ia peroleh dari Gua Rahasia Pencuri Ilahi, yang kemudian ia minta Mu-gyeong untuk menganalisisnya. Berkat latihannya yang rutin setiap kali ia memiliki waktu luang, Mu-jin kini dapat melakukannya sampai batas tertentu.
Saat menguasai Seni Bayangan Gelap dan Langkah Hantu, ia menyadari bahwa pria berpakaian hitam yang ditemuinya di Unhyangwon telah menggunakan teknik ini untuk menyembunyikan dirinya. Tentu saja, Mu-jin, yang baru saja mempelajari seni ini, tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kehadiran dan sosoknya seperti pria itu.
‘Setidaknya itu berguna melawan lawan yang lebih lemah dariku.’Pemahamannya tentang Seni Bayangan Gelap dan Langkah Hantu masih kurang, tetapi pengalamannya dengan teknik penyembunyian dari masa-masa di pasukan khusus membantunya mengimbanginya sampai batas tertentu. Bersembunyi, dia memperhatikan So-cheongmun sebentar. Ketika dia melihat pria paruh baya yang dia lihat sebelumnya meninggalkan So-cheongmun dengan kereta, Mu-jin dengan hati-hati mulai mengikutinya menggunakan Langkah Hantu.
* * *
Kereta yang membawa lelaki paruh baya, yang disebut Tetua Agung, dan anak bernama Mun-hyuk melakukan perjalanan untuk waktu yang lama.
“Ah, Ayah, kapan kita akan sampai?”
Mun-hyuk, yang masih canggung memanggil Tetua Agung dengan sebutan “ayah,” tidak mendapat jawaban. Awalnya anak yang periang, Mun-hyuk menjadi semakin pemalu setelah berulang kali diabaikan. Meskipun ayahnya memperlakukannya dengan baik di So-cheongmun, sikapnya berubah drastis setelah mereka meninggalkan Daerah Haju, membuat Mun-hyuk tidak yakin harus berbuat apa. Sambil menggenggam hadiah dari teman-temannya yang mendoakannya agar bahagia, Mun-hyuk harus menelan kesedihannya.
Setelah melewati beberapa desa yang mirip dengan Kabupaten Haju dan bahkan desa yang lebih besar, kereta itu berbelok ke jalan pegunungan yang sepi. Akhirnya, kereta itu tiba di sebuah penginapan terpencil yang terletak di lereng gunung.
“Turun.”
Ayah baru itu, yang tidak berbicara dengan Mun-hyuk selama setengah hari, memerintah dengan nada tegas, dan Mun-hyuk, yang gemetar, perlahan bergerak.
“Buru-buru!”
“Cekik.”
Terkejut oleh teriakan tiba-tiba itu, Mun-hyuk memasuki penginapan dengan cegukan.
“Kemarilah.”
Sambil memegang erat tangan Mun-hyuk, Tetua Agung menyeret anak itu ke dapur.
“Pemakan yang sangat pemilih.”
Sambil bergumam sendiri, Sang Tetua Agung mengunci pintu dapur dan mengambil pisau dapur yang besar dan tajam.
“Haha. Hanya memikirkan tamu-tamu yang pemilih yang membuatku bepergian jauh ke Haju County membuatku marah, tetapi berkatmu, aku akan menghasilkan banyak uang hari ini.”
“Ayah, kenapa, kenapa Ayah melakukan ini?”
Mun-hyuk yang tidak mengerti situasi bertanya dengan mata gemetar, tetapi pria itu tidak menjawab. Sebaliknya, ia mendekati Mun-hyuk untuk menyiapkan bahan khusus bagi tamu terhormat malam ini.
Bang!!!
Dengan suara keras, dinding dapur meledak.
“Saudara laki-laki?”
Mun-hyuk melihat seorang pemuda yang dikenalnya melangkah ke dapur melalui dinding yang rusak. Pemuda itu bernama Kang-hyuk, yang baru-baru ini sering mengunjungi So-cheongmun.
* * *
“Brengsek.”
Mu-jin mengumpat sambil bergegas memasuki dapur melalui dinding yang rusak.
“Kupikir kau akan menuju pasar gelap, tetapi saat aku melihat sebuah penginapan, aku tahu ada yang aneh. Sial. Tidak pernah terpikir akan menemukan penginapan kanibal.”
Bahkan di tempat yang didominasi oleh kekuatan-kekuatan gelap, ini sudah keterlaluan. Memakan daging anak-anak?
“Siapa kamu?!”
Laki-laki itu, yang hendak mengayunkan pisaunya ke arah anak itu, berbalik dan mengarahkan pisaunya ke arah Mu-jin, namun Mu-jin tidak berniat mengungkapkan identitasnya kepada orang seperti itu.
Wah!
Dengan suara keras, Mu-jin menerjang pria itu. Meskipun pria itu mencoba mengayunkan pisau ke arah Mu-jin, kesenjangan keterampilannya terlalu besar.
Gedebuk!!
Mu-jin dengan mudah meraih pisau dan meninju perut pria itu.
“Gyaaah!”
Pria itu memuntahkan campuran darah dan empedu akibat benturan tersebut. Namun, tampaknya penginapan kanibal ini tidak dikelola oleh pria ini sendirian.
Dentang!
“Siapa kamu!”
“Apakah kamu tahu di mana kamu berada?!”
Begitu Mu-jin menjatuhkan koki itu, tiga pria, yang tampaknya pemilik penginapan atau manajer, bergegas ke dapur.
* * *
Tidak butuh waktu lama untuk menaklukkan tiga orang lainnya. Meskipun ketiganya menguasai ilmu bela diri, dan salah satu dari mereka bahkan dapat mengeluarkan sesuatu yang mirip dengan energi pedang dengan pedangnya, kesenjangan keterampilan terlihat jelas.
“Oh, pahlawan agung, apa yang membawa orang sepertimu ke tempat yang begitu sederhana?”
Orang yang paling terampil di antara mereka, kemungkinan besar sang manajer, bertanya dengan patuh meskipun ia mengalami luka dalam yang serius.
“Saya akan mengajukan pertanyaan.”
“Ya, ya! Silakan bertanya!”
“Apakah ini transaksi pertamamu dengan So-cheongmun?”
Pria itu memutar matanya, mencoba mengukur niat Mu-jin.
“Apakah aku sudah bilang padamu untuk berpikir dulu sebelum menjawab?”
Tinju Mu-jin melayang ke arah wajah pria itu, membuatnya berbicara cepat.
“K-kami bertukar sesekali!”
“Kadang-kadang?”
“Ya!”
“Mengapa?”
“Mengapa…?”
“Mengapa kamu membeli anak-anak dari So-cheongmun untuk ini?”
“Y-yah…kami juga tidak ingin melakukan ini! Kami hanya ingin menjalankan penginapan yang bersih, tetapi pelanggan gila dengan selera aneh terus datang, meminta daging anak-anak….”
“Jadi kamu membeli anak-anak dari So-cheongmun untuk memasok mereka?”
“Ya! Itu semua karena pelanggan-pelanggan gila itu! Kami bahkan mencoba menggunakan anak-anak yang ditemukan kelaparan di jalanan, tetapi mereka mengatakan dagingnya alot dan tidak berasa, anak-anak yang menuntut yang hidup bahagia!”
Mereka mengaku dipaksa melakukan ini, tetapi mendengar kata-kata mereka membuat Mu-jin merasa mual. Meskipun ingin segera menghancurkan tengkorak pria itu, Mu-jin mengendalikan amarahnya dan terus bertanya.
“Jadi, kau membuat kesepakatan dengan So-cheongmun untuk mendapatkan anak yang hidup bahagia?”
“Tentu saja!”
“Lalu, apakah So-cheongmun juga tahu tentang ini?”
“Hehehe. Tentu saja! Itu sudah diketahui di kalangan ini, tapi bajingan-bajingan itu bahkan lebih buruk dari kita! Mereka berpura-pura baik di permukaan, tetapi mereka menjual anak-anak yang terlatih dengan baik dengan harga tinggi ke penginapan dan pasar gelap seperti milik kita!”
Mu-jin, setelah mendengar jawaban yang diinginkan dari pria seperti cacing itu, mengalihkan pandangannya ke samping.
Di sana berdiri Mun-hyuk, salah satu anak yang dijual di sini, dengan ekspresi terkejut.
Bukan karena ia takut dengan kekerasan yang dilakukan Mu-jin. Hingga Mu-jin mulai memukuli orang-orang itu, ia merasa senang, mengira ia telah diselamatkan.
Mu-jin mendesah dalam-dalam, menatap wajah terkejut anak itu.
Sebenarnya, Mu-jin sudah tahu bahwa So-cheongmun adalah sekte yang murahan.
Dao Yuetian, saat berusaha membalas dendam terhadap orang-orang yang memusnahkan keluarganya dan mengambil kembali harta milik keluarganya, akhirnya melacak kekuatan bayangan Shinchun.
Sepanjang jalan ini, ia kebetulan tiba di suatu tempat bernama ‘Baekyangmun’, tempat anak-anak yang dikumpulkan secara diam-diam oleh pasukan Shinchun ditampung.
Di Baekyangmun, anak-anak yang memiliki bakat seni bela diri diajarkan seni bela diri dan sekaligus dicuci otaknya.
Dao Yuetian ingin menyelamatkan anak-anak itu, tetapi mereka sudah terlalu dicuci otaknya untuk mengindahkan kata-katanya.
Pada akhirnya, Dao Yuetian membersihkan tempat itu dan melanjutkan perjalanan untuk mencari orang-orang yang membawa anak-anak ke sana, membawanya ke So-cheongmun.
Meskipun menyadari bahwa So-cheongmun tidak memiliki hubungan langsung dengan pasukan Shinchun, amarahnya terhadap insiden Baekyangmun membuatnya menghancurkan So-cheongmun.
Setelah pembantaian inilah Baek Ga-hwan mendekati Dao Yuetian.
Saat itu, Baek Ga-hwan bukanlah seorang yatim piatu yang tinggal di So-cheongmun.
Adik perempuannya, Baek Ga-ryeong, telah dijual ke Shinchun karena konstitusinya yang unik, dan Baek Ga-hwan meninggalkan So-cheongmun setelah mengetahui hal ini terlambat.
Alih-alih dengan bodohnya menyerang tuan So-cheongmun dan mati, Baek Ga-hwan mempercayakan dirinya kepada Haomun, bersiap untuk membalas dendam dan mencari saudara perempuannya.
Baek Ga-hwan berterima kasih kepada Dao Yuetian karena telah membalaskan dendamnya dan bertanya apakah dia melihat saudara perempuannya di Baekyangmun.
Namun, Baek Ga-ryeong tidak ditemukan di Baekyangmun.
Pada akhirnya, Baek Ga-hwan tinggal bersama Haomun untuk terus melacak keberadaan saudara perempuannya, sementara Dao Yuetian berangkat mencari Paedobang berdasarkan informasi Baek Ga-hwan.
“Terima kasih atas keanggunanmu, pahlawan agung.”
“Maafkan aku karena telah menghapuskan balas dendam yang seharusnya kau lakukan sendiri.”
Dalam perpisahan terakhir mereka, mereka saling mengucapkan kata-kata ini.
“Tidak apa-apa. Setidaknya, kau menyelamatkan anak-anak itu, bukan?”
“Anak-anak itu tidak bersalah.”
Baek Ga-hwan memutuskan untuk bertanggung jawab atas anak-anak yatim yang tinggal di So-cheongmun, keluarga yang pernah dimilikinya, menggantikan Dao Yuetian yang pergi.
“Saya juga ingin mengeluarkan anak-anak itu dari sana, tetapi mereka tidak mempercayai saya. Ya, ketika saya masih muda, saya pikir itu juga tempat yang bagus.”
Dengan kata-kata itu, mereka berpisah, dan sekitar setahun kemudian, ketika Dao Yuetian menghancurkan Keluarga Jegal, Baek Ga-hwan muncul kembali sebagai orang yang berpengetahuan luas.
Tindakan Mu-jin terhadap So-cheongmun, yang tahu itu adalah tempat yang kotor, juga disebabkan oleh percakapan terakhir itu.
Anak-anak, termasuk Baek Ga-hwan dan Baek Ga-ryeong, mungkin masih percaya bahwa itu adalah tempat yang baik.
Tetapi sekarang bukti sudah diamankan, satu-satunya yang tersisa adalah membersihkan sampah dan menyelamatkan anak-anak.
Karena itu, Mu-jin berencana untuk membersihkan diri dan pergi bersama Mun-hyuk.
Gedebuk.
Dengan rasa kehadiran, pintu penginapan terbuka.
“Mereka disini!”
“Siapa?”
“Orang-orang yang memesan makanan itu dari kita!”
Setelah mendengar penjelasan serius dari manajer, Mu-jin mengangguk dan berbicara kepada Mun-hyuk.
“Tutup telingamu dan pejamkan matamu sejenak.”
Anak itu, yang sedang asyik berpikir, tidak segera menanggapi kata-kata itu. Jadi, Mu-jin tidak punya pilihan selain menidurkannya dengan menekan titik akupunturnya.
Menghancurkan!!
Lalu, sekuat tenaga, dia mengayunkan tinjunya dan menghancurkan kepala para pekerja penginapan itu.
“Hehehe. Sepertinya masakannya akhirnya mulai.”
“Hahaha. Sepertinya kita datang terlalu cepat.”
“Wah, sulit rasanya untuk menahan diri setelah mencicipinya sekali. Hei! Bawakan kami minuman selagi kami menunggu.”
Rupanya karena mengira suara tengkorak pecah adalah suara daging yang sedang dimasak, terdengarlah percakapan menjijikan dari balik pintu dapur.
“Hai.”
Masih dalam keadaan marah, Mu-jin berjalan keluar tanpa menyeka darah di tangannya.
“Hm? Wajah baru.”
“Sepertinya pemilik penginapan itu sudah berganti.”
Mengabaikan omong kosong mereka, Mu-jin perlahan mendekati mereka.
“Apa yang kau lakukan! Kau tidak mendengar perintahnya? Bawakan minumannya!”
Saat Mu-jin mendekat tanpa suara, salah satu dari ketiganya berteriak dengan marah.
Menghancurkan!!
Mu-jin tiba-tiba membenturkan kepalanya.
“Apa yang sedang kamu lakukan!!”
“Apakah kau pikir kau akan lolos dengan ini!!”
Saat mereka berteriak, penjaga yang tampaknya adalah pengawal mereka masuk melalui pintu penginapan.
“Bunuh dia!”
Meskipun mereka menghunus senjata dan menyerbu Mu-jin, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk hancur berkeping-keping.
“He, heek.”
Dengan semua penjaga tewas, seorang pria berteriak aneh, dan yang lainnya mencoba bernegosiasi dengan Mu-jin.
“Kejadian ini akan dilupakan, jadi kenapa kau tidak pergi saja? Jika kau mengganggu kami, itu tidak akan berakhir baik untukmu!”
Mereka mengoceh tentang menjadi hakim setempat atau putra keluarga bangsawan.
Retakan!!
Tetapi Mu-jin menghancurkan kepala mereka, tidak lagi berminat mendengarkan.
“Hah. Ludah.”
Muak dengan pertemuan itu, Mu-jin meludahkan dahak.
“Tempat yang terkutuk.”
Meskipun dia tahu itu adalah wilayah kekuatan gelap, mengalaminya secara langsung sangatlah berbeda dari sekadar mengetahuinya secara intelektual.