Ahli Strategi Bijaksana
Mu-jin, sambil menggendong anak yang sedang tidur di tangannya, menggunakan qinggongnya untuk menerobos kegelapan.
Meskipun dia telah melakukan perjalanan setengah hari dengan kereta, butuh waktu cukup lama baginya untuk kembali, bahkan dengan qinggongnya.
Mu-jin, yang telah meninggalkan penginapan pada sore hari, berhasil menyelinap kembali ke penginapan sekitar jam Tikus (pukul 11 malam hingga 1 pagi).
“Kau kembali lebih awal dari yang kukira.”
Rombongan yang menyambut Mu-jin yang pulang terlambat terkejut melihat anak itu dalam pelukannya.
“Bukankah itu Mun-hyuk?”
“Bukankah dia pergi ke tempat lain tadi?”
“Apakah kau menculiknya, Mu-jin!?”Mu-jin menghela napas dan menjelaskan situasi secara singkat kepada teman-temannya, yang memperlakukannya seperti penculik.
“Tidak mungkin… Apakah So-cheongmun tempat seperti itu?”
Namun, anak-anak yang terpikat oleh paras So-cheongmun yang cerah dan cantik, merasa sulit mempercayai kata-kata Mu-jin.
Untungnya, anak itu, yang titik akupunturnya telah dilepaskan Mu-jin terlebih dahulu, mulai sadar.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Anak itu, yang hampir mengalami sesuatu yang mengerikan, tampak cemas saat membuka matanya tetapi kemudian melihat wajah Cheongsu Dojang yang dikenalnya dan memeluknya.
Melihat anak itu berpegangan erat pada Cheongsu Dojang, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya setelah melakukan perjalanan bolak-balik dari So-cheongmun, ekspresi Mu-jin mengeras saat dia mendengarkan cerita Mu-jin.
Ketika Mun-hyuk tiba-tiba memeluknya, Cheongsu Dojang dengan canggung menepuk punggungnya, terkejut.
Setelah Mun-hyuk tampak sedikit lebih santai, kelompok itu dengan hati-hati bertanya kepadanya tentang apa yang terjadi di sana.
Cerita yang dibagikan Mun-hyuk hampir identik dengan apa yang dijelaskan Mu-jin.
“Jadi, tempat itu benar-benar seperti itu…”
“Mungkin hanya penginapan itu saja?”
“Manajer mengatakan bahwa So-cheongmun terkenal dengan hal-hal seperti itu.”
“Dia mungkin berbohong untuk menyelamatkan dirinya sendiri, Mu-gung.”
Mu-gung dan Mu-gyeong masih bingung saat mereka mengucapkan kata-kata tersebut.
“Tidak heran! Itulah sebabnya Ling-ling berkata begitu!”
Sementara itu, Mu-yul mengemukakan cerita yang cukup aneh.
“Ling Ling? Bagaimana dengan dia?”
“Setiap kali bertemu dengan kepala suku So-cheongmun, Ling-ling akan bersembunyi di belakangku, sambil berkata bahwa dia kelihatan ingin memakannya.”
“Apa? Kau seharusnya memberi tahu kami jika sesuatu seperti itu terjadi!”
Terkejut, kata Mu-jin, yang membuat Mu-yul memiringkan kepalanya.
“Tapi itu pernah terjadi sebelumnya juga.”
“Sebelum?”
“Saat Mu-jin dan Ling-ling pertama kali bertemu, Ling-ling bersembunyi sambil berkata Mu-jin tampak ingin memakannya.”
“…”
“Kupikir Ling-ling hanya punya penilaian yang buruk terhadap orang lain.”
“…”
Mu-jin, yang kehilangan kata-kata, menghindari tatapan polos Mu-yul. Sepertinya semua ini karena karmanya.
Namun, kata-kata Mu-yul dan Ling-ling tampaknya memberikan kredibilitas pada kecurigaan tentang So-cheongmun.
Terutama Cheongsu Dojang, yang menggendong Mun-hyuk, memiliki tekad yang kuat di matanya.
“Tunggu. Jadi kenapa kau tiba-tiba mengikuti Mun-hyuk, Mu-jin? Apa kau sudah tahu tentang So-cheongmun sebelumnya?”
Pada saat itu, Mu-gyeong, yang tanggap seperti biasanya, menunjuk dengan tajam.
“Ya, aku tahu.”
“Lalu mengapa kau tidak mengatakan apa pun? Kau mengatakan pada kami bahwa tempat itu bagus pada awalnya.”
“Karena jika aku mengatakan yang sebenarnya, kau tidak akan bisa menahan tawa.”
Berbeda dengan berpura-pura menjadi bandit. Tidak seperti menghajar penjahat dengan berpakaian bandit, di sini mereka harus berpura-pura tidak tahu dan tersentuh oleh penjahat.
Bisakah anak-anak, yang tidak pernah bekerja di masyarakat, tersenyum untuk urusan bisnis sambil mengumpat dalam hati? Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan Mu-jin, yang sudah lelah dengan pelanggan yang merepotkan.
* * *
Larut malam.
Ketuk, ketuk, ketuk!
Seseorang mulai mengetuk gerbang So-cheongmun, di mana semua orang sudah tertidur.
Salah satu murid yang terbangun pergi untuk memeriksa dan mendapati bahwa itu adalah orang-orang yang baru-baru ini sering mengunjungi So-cheongmun.
“Apa yang membawamu ke sini selarut ini?”
Tanyanya sambil menahan rasa jengkel, tetapi yang lain tetap mendesak.
Mereka memaksa masuk dan memasuki So-cheongmun, dan yang mengejutkan, Mun-hyuk, yang diadopsi pada siang hari, ada bersama mereka.
‘Berengsek.’
Menyadari ada yang tidak beres, sang murid berusaha keras mengatur ekspresinya.
Karena keributan itu, para seniman bela diri dan anak-anak So-cheongmun terbangun dan keluar untuk melihat apa yang terjadi.
“Hah? Mun-hyuk?”
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
Anak-anak yang keluar karena penasaran tentu saja mengungkapkan kebingungan mereka saat melihat Mun-hyuk.
Saat semua orang berkumpul, Mu-gyeong, yang paling logis di antara kelompok Mu-jin, melangkah maju dan angkat bicara.
Anehnya, Mu-jin tidak hadir.
“Alasan Mun-hyuk bersama kita sederhana. Kita menyelamatkannya. Tuan So-cheongmun.”
“Menyelamatkannya? Apa maksudmu?”
Meskipun mengetahui segalanya, Guru So-cheongmun berpura-pura tidak tahu dan bertanya.
Menekan amarahnya yang memuncak, Mu-gyeong mulai menceritakan apa yang didengarnya dari Mu-jin dan Mun-hyuk.
Jika dia tidak belajar kesabaran dari Hye-gwan, dia mungkin sudah kehilangan kendali dan membunuh mereka semua.
Saat penjelasan Mu-gyeong dan kesaksian Mun-hyuk digabungkan, keributan pun terjadi.
“Mustahil…”
“Benarkah, Mun-hyuk?”
Anak-anak mulai melihat ke sana ke mari antara Mun-hyuk dan Guru So-cheongmun dengan ekspresi bingung.
Sementara itu, Guru So-cheongmun yang merasa sangat dirugikan, angkat bicara.
“Saya tidak menyangka hal buruk seperti itu terjadi. Saya minta maaf kepada Anda dan Mun-hyuk karena tidak menyelidiki Tetua Agung secara menyeluruh. Namun, saya jamin, So-cheongmun kami tidak terlibat.”
Itu hanya kebetulan. Itu bukan sesuatu yang disengaja.
Jawaban yang tidak tahu malu itu malah menimbulkan kebingungan yang lebih besar di wajah anak-anak.
Setidaknya selama beberapa bulan, atau bahkan bertahun-tahun, anak-anak tersebut telah dirawat oleh Guru So-cheongmun. Tentu saja, mereka ingin mempercayai kata-katanya.
Mu-gyeong melafalkan kitab suci Buddha dalam hati untuk menenangkan niat membunuhnya dan membantah perkataan Guru So-cheongmun untuk membujuk anak-anak.
“Sekali lagi, So-cheongmun kita tidak pernah dengan sengaja melakukan tindakan seperti itu. Ini fitnah!”
Akan tetapi, Guru So-cheongmun terus berpura-pura tidak tahu, membuat percakapan mereka tampak seperti garis paralel.
Sampai Mu-jin muncul.
“Sesuatu yang tidak kuketahui ditemukan di tempat tinggal Guru?”
Mu-jin muncul bukan dari pintu masuk So-cheongmun tetapi dari dalam, khususnya dari arah tempat tinggal Guru.
Di tangannya ada sebuah bungkusan kain dan sebuah buku kecil.
Sementara yang lain teralihkan, Mu-jin telah menyelinap masuk menggunakan Teknik Bayangan Siluman dan Teknik Langkah Hantu untuk mencuri barang-barang ini.
Denting.
Ketika Mu-jin melemparkan bungkusan kain itu ke tanah, barang-barang berharga yang tampak mahal berhamburan keluar.
“Sudah berapa tahun kamu melakukan ini?”
Mu-jin membuka buklet itu dan memeriksanya, terungkaplah sejarah penjualan anak-anak selama beberapa tahun terakhir.
“Apakah kau mencoba menjebakku dengan buku yang kau buat ini?”
Tentu saja, Guru So-cheongmun terus berpura-pura tidak tahu.
Suara mendesing.
Mu-jin tiba-tiba melemparkan buklet itu ke arah Baek Ga-hwan yang sedang menggendong Baek Ga-ryeong.
“Apakah itu fitnah atau benar, Tuan Baek akan memverifikasinya. Periksa catatan transaksi sebelum kami datang dan lihat apakah catatan tersebut cocok dengan tanggal saat anak-anak diadopsi.”
Meskipun kebingungan, Baek Ga-hwan secara refleks membuka buku besar itu dan, setelah memeriksa, menutup matanya rapat-rapat lalu membukanya lagi, berbicara dengan suara penuh ketakutan.
“…Kata-kata Kang-hyuk So-hyeop benar.”
Mungkin karena kesaksian Baek Ga-hwan, tatapan anak-anak yang tidak yakin siapa yang harus dipercayai kini dipenuhi dengan kecurigaan yang kuat.
Tentu saja tatapan itu ditujukan kepada Guru So-cheongmun.
“Sialan, bajingan-bajingan ini mempercepat kematian mereka sendiri!”
Melihat kepura-puraan itu kini sia-sia, Guru So-cheongmun akhirnya mengungkapkan warna aslinya.
“Bunuh mereka semua. Ngomong-ngomong, Tetua Yu akan datang besok, dan kita bisa menjual anak-anak kepadanya sekaligus. Ah, dan jangan lupakan monyet itu.”
“Ya, Guru!”
Para murid, yang jelas-jelas berkolusi, segera mengubah ekspresi mereka setelah mendengar perintah Sang Guru.
Tetapi.
“Siapa yang akan membersihkan siapa?”
“Mu-jin, bisakah kita mulai sekarang?”
“Ayo pergi, Ling-ling!”
“Aduh! Aduh!!”
Sebenarnya pihak Mu-jin-lah yang menahan amarahnya.
Desir.
Wuih!
Tanpa sepatah kata pun, Cheongsu Dojang yang sedari tadi mendidih, menghunus pedangnya, dan suara tebasan yang mengerikan memenuhi udara.
Anehnya, jeritan itu datang agak terlambat.
“Kyaaah!!”
“Ahhh!”
Teriakan itu datangnya dari mereka yang menyaksikan murid So-cheongmun yang telah ditebas dan dibunuh.
Dan seolah teriakan itu adalah sinyal suar, Cheongsu Dojang dan Kuartet Muja menyerang Master So-cheongmun dan murid-muridnya.
Tidak, Cheongsu Dojang menyerang murid-murid So-cheongmun.
Desir!
Kelompok Mu-jin bergegas menghentikan Cheongsu Dojang.
“Orang itu kehilangan akal lagi!”
“Menahan!”
“Anak-anak sedang menonton!”
“Aduh! Aduh!!”
Kuartet Muja berhasil mencengkeram anggota tubuh Cheongsu Dojang, tetapi saat itu, lima pengikut So-cheongmun telah kehilangan nyawa.
Murid-murid So-cheongmun telah mempelajari seni bela diri tetapi tidak mungkin dapat menandingi salah satu guru muda terbaik dari faksi ortodoks.
Terlebih lagi, dengan mata Cheongsu Dojang yang menyala-nyala karena amarah, dia melanjutkan ilmu pedangnya yang mematikan.
Dalam tiga tusukan cepat dan dua tebasan, ia menusuk jantung dua orang, menusuk tenggorokan orang lain, memenggal kepala satu orang, dan membelah dua murid terakhir.
Dengan keterampilan supernatural dan absurd seperti itu, murid-murid So-cheongmun kehilangan keinginan untuk melawan dan menatap kosong ke arah Cheongsu Dojang.
“Jika kalian tidak ingin mati, letakkan senjata kalian dan berlututlah, kalian bajingan!”
Dengan Mu-jin memegang kembali pedang Cheongsu Dojang, wajahnya memerah, dia berteriak, menyebabkan murid-murid So-cheongmun dan Guru mereka buru-buru berlutut di tanah.
Tentu saja tidak ada niat untuk memaafkan mereka yang telah menjual anak-anak itu.
Hanya saja, dengan begitu banyak anak di sekitarnya, mereka berencana untuk mengirim mereka pergi sebelum menyelesaikan segala sesuatunya demi melindungi kesejahteraan emosional mereka.
‘Brengsek.’
Tetapi, dengan amukan Cheongsu Dojang, bau darah yang menyengat sudah memenuhi So-cheongmun.
Dan Cheongsu Dojang, yang dipegang paksa oleh Muja Quartet, masih menatap Mu-jin dengan mata menyala-nyala karena amarah.
“…Mengapa kamu mencoba melindungi penjahat seperti itu?”
“Hoo. Aku tidak melindungi bajingan-bajingan itu; aku melindungi anak-anak.”
Saat Mu-jin mengatakan ini dan melihat ke arah anak-anak di sekitar mereka, pandangan Cheongsu Dojang pun mengikutinya.
Di sana, anak-anak yang baru saja bermain dengan Cheongsu Dojang berdiri.
“….”
Setiap anak yang melakukan kontak mata dengan Cheongsu Dojang mengalihkan pandangan mereka atau menunjukkan ekspresi ketakutan.
Api di mata Cheongsu Dojang berangsur-angsur padam, digantikan oleh campuran emosi yang kompleks.
Kemudian.
“Cekik.”
Anak yang terakhir kali melakukan kontak mata dengannya.
Mun-hyuk, yang memanggilnya “kakak laki-laki,” memiliki wajah yang dipenuhi ketakutan dan cegukan.
Wajah Cheongsu Dojang menjadi pucat.
Itu bukan karena rasa takut.
Mu-jin yang berada tepat di depan Cheongsu Dojang tidak melewatkan momen ketika jakun Cheongsu Dojang bergerak cepat.
‘… Setan dalam diri Cheongsu Dojang lebih hebat dari yang kukira.’
Mu-jin menilai, dia pasti berusaha menelan paksa darah yang naik itu.