Ahli Strategi Bijaksana
Bagian barat daya Provinsi Zhejiang merupakan rumah bagi Pegunungan Xianxialing.
Pegunungan ini merupakan jalur penting yang menghubungkan Provinsi Zhejiang, Fujian, dan Jiangxi.
Karena letaknya yang strategis, pegunungan ini menjadi rumah bagi Desa Fenglin, benteng Chongpyo Paja, pilar Hutan Hijau di antara Tujuh Pilar Besar.
Hari ini, seorang tamu tiba di Desa Fenglin untuk bertemu Chongpyo Paja.
“Apa yang membawa pedagang kotor ke wilayah kami, orang-orang pegunungan?”
“Saya di sini untuk menyampaikan pesan atas nama Hui-ju.”
Pasar Gelap Xihu di Provinsi Zhejiang, pasar gelap terbesar di Zhongyuan, dikelola oleh Hui-ju dari Amcheonhoe.
Kendati dekatnya dengan Hangzhou, ibu kota provinsi Zhejiang, dan jaraknya relatif dekat dengan Beijing, tempat istana kekaisaran berada, mempertahankan pasar gelap yang begitu besar menunjukkan kemampuan Hui-ju dari Amcheonhoe yang tak terbantahkan.Suku Hui-ju mengelola pasar gelap yang besar ini dengan menyuap pejabat tinggi dari seluruh benua yang mengunjungi Xihu yang terkenal, dan dengan menyediakan berbagai kesenangan terlarang.
Tentu saja, Chongpyo Paja, pemimpin Hutan Hijau, tidak menghormati Hui-ju seperti itu.
“Seperti yang diharapkan dari seorang pengecut. Dia takut kehilangan kepalanya, jadi dia mengirim bawahannya sebagai gantinya. Ha!”
Meskipun Chongpyo Paja terang-terangan melakukan provokasi, perwakilan Hui-ju tidak menunjukkan perubahan ekspresi.
“Sepertinya Chongpyo Paja, yang sangat bodoh, telah melupakan perjanjian dengan Sa-doryeonju.”
“Apa katamu? Kedengarannya seperti kau meminta kepalamu dipenggal karena sakit.”
Bahkan saat Chongpyo Paja mengancam sambil meraih kapak yang terletak di dekatnya, perwakilan itu terus berbicara tanpa khawatir.
“Beberapa hari yang lalu, pasar gelap di Guilin, Provinsi Guangxi, dihancurkan oleh bandit. Apakah kalian lupa perjanjian antara Tujuh Pilar Besar untuk tidak saling menyerang?”
“Apakah kau menuduh Hutan Hijau kita hanya karena ada bandit?”
“Siapa lagi yang harus kita curigai? Prajurit Amcheonhoe kita di pasar gelap Guilin telah dibasmi. Jika bandit dengan keterampilan seperti itu bukan dari Hutan Hijau, lalu dari mana mereka?”
“Hmph. Mungkin saja ada bajingan lain yang menyamar sebagai bandit.”
Chongpyo Paja mendengus, pura-pura tidak tahu. Sebenarnya, dia tidak tahu kejadian itu.
Namun, perwakilan itu, yang tidak peduli dengan situasi Chongpyo Paja, tetap melanjutkan usahanya.
“Kalau begitu, bolehkah kami menangani masalah ini sesuai keinginan kami? Kami akan menyelidiki kebenarannya dan mengajukan tuntutan ganti rugi melalui Sa-doryeon.”
Implikasinya jelas: membesar-besarkan kerusakan dan menimbulkan kerugian besar pada Hutan Hijau.
Taktik manipulatif seperti itu mudah dilakukan oleh mereka yang mengelola pasar gelap.
Chongpyo Paja bukanlah seseorang yang akan menuruti perintah hanya karena tuntutan keuangan, tetapi masalahnya adalah Sa-doryeonju.
“Berengsek.”
Chongpyo Paja, yang secara lahiriah bertindak sebagai seorang prajurit gunung yang sederhana dan pemberani, sebenarnya cerdik dan sangat menyadari kerumitan yang akan ditimbulkan oleh keterlibatan Sa-doryeonju.
“Baiklah. Kami akan menyelidiki sendiri siapa yang berani melakukan tindakan ini atas nama kami. Namun.”
Saat dia menerima tuntutan itu, Chongpyo Paja tiba-tiba berhenti berbicara.
Memotong!
Kapak yang diayunkan Chongpyo Paja berhenti tepat di depan leher perwakilan itu.
Pisau tajam itu meninggalkan luka kecil di leher wakil itu, menyebabkan sedikit tetesan darah.
“Apa yang membuatmu percaya diri untuk berbicara begitu bebas di hadapanku, sebagai seorang perwakilan dan bukan Hui-ju sendiri?”
Itu adalah luapan amarah, tetapi perwakilan tersebut tampaknya tidak berminat menanggapi amukan tersebut.
“Membunuhku tidak akan menguntungkanmu. Hui-ju telah berjanji untuk mengirim sejumlah besar uang kepada keluargaku sebagai hadiah karena telah menangani masalah ini. Dan jika aku mati, dia akan segera menyelidiki dan memberi tahu Sa-doryeonju tentang kejadian ini.”
Melihat tatapan mata seseorang yang tidak takut mati, Chongpyo Paja melempar kapaknya ke samping karena frustrasi.
“Cih. Membunuh orang yang sudah seperti mayat hanya akan merusak rasanya. Pergilah sekarang.”
Perwakilan itu, yang tidak terpengaruh oleh ancaman itu, membungkuk sopan sebelum pergi.
Setelah dia pergi, energi dahsyat mulai berputar di sekitar Chongpyo Paja.
“Hoo. Aku tidak tahu siapa bajingan-bajingan yang menggunakan nama kita ini, tapi aku akan membuat mereka memohon kematian.”
Dengan kilatan pembunuh di matanya, Chongpyo Paja memanggil bawahannya.
* * *
Mu-jin, yang menyadari gawatnya situasi di Cheongsu Dojang, memaksa dirinya untuk fokus pada masalah yang lebih mendesak.
Setelah sepenuhnya menaklukkan murid-murid So-cheongmun yang masih hidup dan Master So-cheongmun, Mu-jin mendekati Baek Ga-hwan.
“Saya minta maaf atas keributan ini.”
“…Tidak, tidak apa-apa. Mengingat aku dan adikku bisa saja dijual tanpa mengetahui apa pun, situasi saat ini jauh lebih baik.”
“Apakah kamu sudah mempertimbangkan apa yang harus dilakukan setelah meninggalkan So-cheongmun?”
Baek Ga-hwan merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
Lega, Mu-jin berbicara lagi.
“Kalau begitu, maukah kau bergabung dengan kami?”
“Dengan kalian semua?”
“Ya. Kami bukan dari daerah ini. Kami berencana untuk segera pulang, dan di tanah air kami, mungkin ada perawatan yang lebih baik untuk adikmu.”
“Benarkah? Kamu mau ke mana?”
“Kami berencana untuk menuju Provinsi Jiangxi terlebih dahulu.”
Baek Ga-hwan tampak terkejut tetapi tampak sangat terganggu saat mendengar Provinsi Jiangxi disebutkan. Ia melirik adiknya, Baek Ga-ryeong, yang mengangguk sedikit dan berbisik pelan.
“Mantangjiguk.Saryangchimju.”
Bingung dengan istilah-istilah yang tidak dikenalnya, Mu-jin memiringkan kepalanya. Baek Ga-hwan, yang memahami pesan adiknya, menatap Mu-jin dengan ekspresi penuh tekad.
“Kakakku pikir sebaiknya aku ikut denganmu. Kami akan mengikutimu, kalau kau tidak keberatan.”
“…Apakah ‘Mantangjiguk Saryangchimju’ berarti persetujuan?”
“Mantangjiguk berarti situasi seperti berakhirnya Dinasti Tang, dan Saryangchimju berasal dari kisah Xiang Yu, mirip dengan membakar jembatan.”
“…Apa?”
“Saya khawatir apakah saudara perempuan saya dapat bepergian ke Provinsi Jiangxi. Ia merasakan kekhawatiran saya dan menyarankan untuk mengambil risiko mempertaruhkan nyawa, karena tinggal di sini hanya akan membawa kehancuran seperti di akhir Dinasti Tang.”
“Jadi begitu…”
Merasa sedikit kewalahan, Mu-jin menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.
Apapun masalahnya, mereka setuju untuk bergabung.
‘Sekarang, apa yang harus dilakukan selanjutnya…’
Membawa Baek Ga-hwan dan Baek Ga-ryeong bukanlah masalah.
Mu-jin melirik yang lain di So-cheongmun.
Tiga belas anak berasal dari So-cheongmun, termasuk Baek Ga-hwan dan Baek Ga-ryeong, dan tujuh orang yang mereka selamatkan dari pasar gelap Guilin.
Jumlahnya dua puluh orang.
Bisakah mereka melarikan diri dengan rombongan sebesar itu?
Mula-mula, hanya ada satu kereta, dan kalaupun mereka bisa menemukan lebih banyak lagi, mustahil untuk tidak menarik perhatian karena banyaknya anak-anak dan wanita yang bepergian bersama.
Lebih jauh lagi, mereka telah menyebabkan masalah besar dengan Konferensi Yongbongji, Badan Pendamping Bukpoong, Desa Geumwang, dan Pasar Gelap Gyerim. Bahkan Mu-jin telah membunuh seseorang di penginapan kanibal, mengaku sebagai putra bangsawan setempat.
Mereka mungkin sudah dikejar, dan sudah pasti mereka akan segera dikejar.
Oleh karena itu, sangat penting untuk sebisa mungkin tidak menarik perhatian dalam perjalanan mereka ke Provinsi Jiangxi.
Namun, tidak mungkin meninggalkan semua orang kecuali Baek Ga-hwan dan Baek Ga-ryeong.
‘Huh. Kalau begitu, seharusnya kita tidak menyerang di sini sejak awal.’
Anak-anak itu, yang sekarang tanpa perlindungan So-cheongmun, tidak akan mampu bertahan hidup di wilayah neraka pemujaan setan ini.
Di sisi lain, jika So-cheongmun tetap utuh, anak-anak bisa hidup bahagia di sini selama beberapa bulan hingga bertahun-tahun.
Sekalipun keluarga So-cheongmun adalah orang jahat, jika mereka tidak mau bertanggung jawab terhadap anak-anak itu, lebih baik membiarkan mereka begitu saja.
Mungkin memperhatikan kekhawatiran Mu-jin.
“Ada cara bagi kita semua untuk menyelinap ke Provinsi Jiangxi bersama-sama.”
Seperti yang diharapkan dari ahli strategi masa depan, Baek Ga-hwan berbicara dengan percaya diri.
“Apa metode itu!?”
Menanggapi pertanyaan Mu-jin, Baek Ga-hwan menatap adiknya dengan bangga sebelum berbicara.
“Adikku menyebut ‘Yoo Dae-in, Do-eun-mak-gan.’”
Mendengar kata-kata Baek Ga-hwan, Mu-jin menatapnya seolah berkata, ‘Omong kosong apa itu?’
Untungnya, Baek Ga-hwan segera menjelaskan artinya.
“Yoo Dae-in adalah orang yang seharusnya datang ke sini besok, dan setelah memeriksa buku besar beberapa saat yang lalu, tampaknya Yoo Dae-in adalah seorang pedagang budak. Do-eun-mak-gan berarti menyembunyikan beras di antara jelai. Jika kita menangkap Yoo Dae-in dan menyamar sebagai pedagang budak, kita tidak akan menarik perhatian.”
“……”
Mu-jin agak tercengang.
‘Bagaimana dia bisa menemukan rencana seperti itu dari dua kata itu?’
Dalam novel, Baek Ga-hwan sering memuji saudara perempuannya, tetapi melihat tindakannya sekarang, bahkan menyimpulkan rencana seperti itu dari beberapa kata menunjukkan bahwa Baek Ga-hwan juga tidak normal.
* * *
Kelompok Mu-jin memutuskan untuk mengikuti rencana Baek Ga-ryeong dan Baek Ga-hwan dan mulai merapikan So-cheongmun.
Ngomong-ngomong, Yoo Dae-in seharusnya datang setelah matahari terbit, jadi mereka perlu menghabiskan waktu di sini untuk menunggunya.
Mereka menenangkan anak-anak yang keluar pada malam hari, mengirim mereka kembali ke kamar, membersihkan mayat-mayat, dan mengurung Guru So-cheongmun dan murid-muridnya yang ditangkap di sudut.
“Anak-anak, ayo kita kembali ke dalam sekarang!”
“Ooki! Ookiiki!”
“Hmm. Jangan khawatir. Kita akan segera pergi ke tempat yang lebih baik bersama-sama.”
Tugas menghibur anak-anak terutama ditangani oleh Mu-yul, Ling-ling, dan Baek Ga-hwan.
Berkat Baek Ga-hwan yang selama ini sudah seperti kakak laki-laki bagi anak-anak, dan penampilan Mu-yul yang polos dan tidak berbahaya, anak-anak mulai sedikit tenang.
Setelah anak-anak kembali ke aula, Mu-jin dan Mu-gyeong mulai membersihkan mayat-mayat, sementara Mu-gung mengurung murid-murid So-cheongmun yang ditangkap di ruangan terpencil dan menjaganya.
Terakhir, dalam kasus Cheongsu Dojang, ia bermeditasi di tempat terpencil di So-cheongmun.
Tepatnya, ia mengobati luka dalam yang disebabkan oleh serangan Penyimpangan Qi secara tiba-tiba.
Namun, Teknik Penghantaran Qi yang digagas untuk mengatasi Penyimpangan Qi secara alami mengarah pada meditasi.
Tanpa sengaja, kejadian beberapa hari lalu muncul kembali di pikiran Cheongsu Dojang.
Kenangan yang telah tersegel selama lebih dari satu dekade.
* * *
Cheongsu Dojang.
Tidak, Cha Sun-il adalah anak sederhana yang tumbuh di sebuah desa yang tenang di Qinghai.
Ayahnya hanyalah seorang dukun biasa, dan ibunya meninggal dunia lebih awal.
Bagi Cha Sun-il, kehidupan sehari-harinya terdiri dari bermain dengan beberapa anak lain di desa pada siang hari dan menghabiskan waktu bersama ayahnya, yang pulang kerja, pada malam hari.
Kemalangan yang menimpa desa kecil yang penduduknya kurang dari lima puluh orang itu terjadi setelah ada orang luar yang berkunjung.
Orang luar itu pergi setelah beristirahat di desa selama sehari, tetapi beberapa hari kemudian, ia kembali dengan sekelompok perampok.
Tentu saja, sebuah desa terpencil dengan penduduk kurang dari lima puluh orang tidak memiliki harta yang dapat menarik perhatian sekelompok perampok.
“Itu dia!!”
Namun, ada seorang wanita cantik di desa itu, yang lebih berharga daripada harta apa pun.
Dia enam tahun lebih tua dari Cha Sun-il dan telah merawatnya setiap kali ayahnya pergi bekerja.
“Heh heh heh. Kita tidak bisa membawa satu orang saja dari sini! Bunuh semua orang kecuali mereka yang tampaknya berharga!”
Begitu pemimpin perampok memberi perintah, anak buahnya menyebar dan mulai membunuh penduduk desa.
“Aaaah!”
“Selamatkan aku…”
“T-tolong, setidaknya selamatkan anakku!!”
Mereka mulai menyeret pergi para wanita dan anak-anak yang tampak sedikit menarik.
Ayah Cha Sun-il bersembunyi bersamanya di sudut rumah mereka, tetapi mereka akhirnya ditemukan oleh perampok yang menggeledah rumah tersebut.
Ayah Cha Sun-il mengeluarkan pedang darurat yang disimpannya dan melawan untuk melindungi putranya, tetapi ia tidak sebanding dengan perampok yang terbiasa merampok.
“Heh heh heh. Sepertinya kamu bisa dijual.”
Meskipun Cha Sun-il adalah seorang anak laki-laki, penampilannya cukup menarik hingga memiliki nilai jual bagi mereka yang memiliki hasrat menyimpang.
Perampok itu mencengkeram lengan kiri Cha Sun-il muda dan mencoba menyeretnya pergi.
Sreung.
Menyaksikan langsung kematian ayahnya, Cha Sun-il dengan ekspresi bingung, meraih pedang yang dipegang ayahnya.
“Heh heh heh. Apa kau mencoba melawan?”
Perampok itu tertawa, tampaknya menikmati perlawanan sia-sia seorang anak.
Namun, pada saat itu, Cha Sun-il diliputi oleh sensasi aneh yang belum pernah dirasakan sebelumnya.
Meskipun ini adalah pertama kalinya dia memegang pedang, pedang itu terasa seperti sahabat seumur hidup di tangannya.
“Guh…”
Cha Sun-il, meniru teknik pedang perampok yang baru dilihatnya satu kali, menusukkan pedang ke perut perampok itu.
Perampok itu, yang terkejut, baru menyadari bahwa anak itu telah menikamnya setelah pedang itu tertanam di perutnya.
Gerakannya begitu alami.
Akan tetapi, tubuh manusia memiliki otot yang tak terhitung jumlahnya, dan bagi seorang anak berusia sepuluh tahun, mencabut pedang yang tertanam di tubuh seseorang merupakan tugas yang mustahil.
“Brengsek…”
Perampok itu merasakan sakit ketika isi perutnya tertumpah keluar saat pedang dicabut, memegang perutnya dan segera jatuh ke tanah.
Dan itulah kenangan terakhir Cha Sun-il.