Pedang Iblis
Di sebelah barat Provinsi Guangxi. Sebuah gunung terpencil yang berjarak ratusan mil dari Haju-hyeon.
“I-Itu saja yang aku tahu!”
Seorang pria tergeletak tak berdaya di tanah. Pria itu, Kang Il, memiliki senyum misterius di wajahnya saat ia menggantungkan parangnya yang berlumuran darah di sisinya.
Dia datang jauh-jauh ke Provinsi Guangxi setelah mendengar bahwa hadiah yang dimaksudkan untuknya telah dicuri oleh bandit.
Namun, saat tiba di Hajihyeon, dia mengetahui bahwa Agensi Pendamping Bukpoong telah runtuh total.
Dengan menggunakan jaringan informasi Shinchun, ia melacak pergerakan barang curian dari Agen Pendamping Bukpoong.
Dia telah mengelilingi wilayah Guangxi beberapa kali untuk mengejar sisa-sisa bandit yang menjual barang-barangnya, tetapi meskipun telah berusaha sekuat tenaga, dia tidak dapat menemukan apa yang dicarinya.
Di tengah-tengah semua ini, ia menangkap seorang bandit bernama Kang Il. Namun, bandit ini tidak tahu apa-apa tentang pakaian sutra.“Jadi, maksudmu orang-orang itu mencari Pasar Gelap Gyerim?”
“Ya, itu benar!”
Dia telah memperoleh beberapa informasi menarik yang terus mengganggunya.
“Agen Pendamping Bukpoong dan sekarang Pasar Gelap Gyerim? Sepertinya mereka bergerak untuk mencari pasukan kita.”
Secara logika, itu adalah dugaan yang tidak berdasar karena pasukan mereka masih tersembunyi.
*Wussss!*
Pria itu, setelah menggorok leher bandit bernama Kang Il dengan parangnya, berbalik ke arah tempat Gyerim berada.
Dia adalah seorang laki-laki yang lebih mempercayai instingnya dibandingkan logika.
* * *
Setelah menyelesaikan urusan mereka, Mu-jin dan kelompoknya beristirahat sejenak di So-cheongmun.
Sekitar tengah hari, sebuah kereta berhenti di depan So-cheongmun.
“Selamat datang, Yoo Dae-in. Hahahaha.”
Tuan So-cheongmun menyambut pedagang budak itu dengan senyuman, tetapi perasaannya yang sebenarnya sangat berbeda.
Di belakangnya, menyamar sebagai murid So-cheongmun, adalah Mu-jin dan kelompoknya.
Dia sepenuhnya paham bahwa satu kata yang salah bisa merenggut nyawanya, sebuah kesadaran yang diperjelas dari kejadian malam sebelumnya.
“Silakan masuk ke dalam.”
Master So-cheongmun, yang telah menipu anak-anak selama bertahun-tahun, dengan terampil memikat pedagang budak ke dalam dengan penampilan yang sempurna.
*Bunyi berdenting.*
Begitu pedagang budak memasuki So-cheongmun, ia dengan cepat ditaklukkan oleh Mu-jin dan kelompoknya.
Membawa pedagang budak yang sepenuhnya terkendali itu ke tempat terpencil di So-cheongmun, Mu-jin akhirnya melepaskan titik akupuntur yang menahan pria itu.
“A-apa maksudnya ini?!”
Masih memikirkan Mu-jin dan kelompoknya sebagai murid So-cheongmun, pedagang budak itu berteriak dengan cara yang agak menantang.
Tentu saja, tidak ada seorang pun yang dapat menahan hukuman fisik.
*Bum!*
“Bahkan setelah ini…”
*Bum!*
“Kenapa kamu…”
*Bum!*
“Apakah kamu punya sesuatu untuk…”
*Bum!*
“Maafkan aku! Ini salahku!”
“Apa sebenarnya kesalahanmu?”
“Itu… itu…”
*Bum!*
Setelah dipukuli terus-menerus, pedagang budak itu, dengan mukanya bengkak seperti roti kukus, mulai menangis dan memohon pengampunan.
“Ini semua salahku! Tolong, ampuni aku!”
Sekarang setelah dia siap untuk berbicara, Mu-jin mulai menanyai pedagang budak itu tentang berbagai hal.
“Bagaimana cara mencegah pelarian saat mengangkut budak?”
“Apakah ada pemeriksaan selama pengangkutan?”
“Rute apa saja yang paling sering kamu gunakan?”
Pertanyaan pertama adalah mengumpulkan informasi untuk penyamaran mereka.
Mereka perlu mengetahui bagaimana para pedagang budak mengikat dan mengatur para budak agar secara efektif menyamar sebagai mereka.
Selain itu, mereka memverifikasi kota dan daerah yang sering dikunjungi pedagang budak tersebut dan metode yang digunakan untuk lolos inspeksi.
Setelah mendapatkan semua informasi yang diperlukan dari pedagang budak, Mu-jin dan Baek Ga-hwan mendiskusikan langkah selanjutnya.
“Anda menyebutkan bahwa tujuannya adalah Provinsi Jiangxi. Apakah Anda punya rencana rute tertentu?”
“Saya berencana untuk bergerak ke arah timur untuk memasuki Provinsi Guangdong terlebih dahulu. Kemudian, saya akan melintasi bagian utara Provinsi Guangdong, memasuki bagian selatan Provinsi Jiangxi, dan langsung menuju utara untuk mencapai Nanchang.”
* * *
Mu-jin dan kelompoknya menggunakan kereta asli mereka dan kereta pedagang budak untuk bepergian, menyamar sebagai pedagang budak.
Mereka memanfaatkan informasi yang diperoleh dari pedagang budak untuk terkadang melakukan perjalanan melalui jalur rahasia alih-alih jalan utama, dan kadang-kadang menyuap pejabat untuk melewati kota-kota dan daerah-daerah.
Setelah bepergian sebagai pedagang budak untuk beberapa waktu, mereka akhirnya menghentikan kereta di sebuah bukit rendah setelah matahari terbenam.
“Baiklah, sekarang mari kita istirahat.”
Baek Ga-hwan, yang menghentikan kereta, masuk ke dalam untuk melepaskan anak-anak dari ikatan mereka dan bersiap untuk malam itu.
“Bukankah lebih baik beristirahat di kota yang kita lewati tadi?” tanya Mu-gung sambil menatap anak-anak di kereta dengan penuh simpati. Mu-jin menjawab dengan nada getir.
“Saya ingin melakukannya, tetapi ada terlalu banyak mata di sana. Kita tidak bisa melepaskan ikatan mereka atau membiarkan mereka keluar dari kereta.”
Itulah sebabnya mereka memilih berkemah.
“Karena Baek So-jeo pasti akan mengalami masa-masa sulit dibanding anak-anak lainnya, kamu jaga dia saja. Aku akan menjaga yang lainnya.”
“…Fiuh. Amitabha.”
Sebelum merawat Baek Ga-ryeong, Mu-gung menutup matanya dan melafalkan nama Buddha untuk stabilitas mental.
Namun, pemandangan seorang pria besar yang menyamar sebagai pedagang budak yang sedang bernyanyi sambil mendekati Baek Ga-ryeong tampak mengancam.
‘Orang itu… dia tidak memikirkan hal yang aneh-aneh, kan?’
Sambil mengurus anak-anak lainnya, Mu-jin sesekali melirik curiga ke arah Mu-gung yang tengah gugup meraba-raba.
“Maaf… setiap kali…”
“Tidak apa-apa, Baek So-jeo. Tenangkan pikiranmu.”
Mu-gung menjawab dengan kaku, segera menutup matanya dan melafalkan mantra sambil membayangkan Guru Hye-dam.
Upayanya untuk mendapatkan kembali ketenangannya membuatnya tampak sangat terfokus pada pengobatan.
Baek Ga-ryeong, yang berbaring dan memperhatikan, dengan lembut mengangkat lengannya sebagai tanda terima kasih.
Dia dengan lembut menempelkan telapak tangannya di punggung tangan Mu-gung yang berada di perutnya.
Terkejut oleh rasa dingin yang tiba-tiba di tangannya, Mu-gung membuka matanya dan menggigil seolah-olah sedang kejang.
“Ah!”
Bagi Mu-gung, yang telah hidup sebagai biksu di Kuil Shaolin sejak berusia tiga belas tahun selama enam tahun, situasi itu terlalu menggairahkan.
Itu menghancurkan stabilitas mental yang telah dibangunnya di bawah Hye-dam selama empat tahun.
“M-maaf…”
Terkejut dengan reaksi Mu-gung, Baek Ga-ryeong segera meminta maaf.
“T-tunggu sebentar saja, a-aku akan segera melanjutkan p-perawatanku!”
Namun karena stabilitas mentalnya terganggu, Mu-gung hampir tidak sadarkan diri.
Bahkan energi internal yang dikelolanya mulai tidak terkendali, membuatnya membutuhkan Teknik Penghantaran Qi segera.
Mu-gung buru-buru menjauh dengan wajah memerah, entah karena malu atau alasan lain, mendorong Mu-jin untuk menghela napas dan mendekati Baek Ga-ryeong.
“Jangan khawatir, Nona Baek. Menangani qi dalam perawatan yang berbahaya seperti itu bisa mengejutkan, dan dia mungkin terkejut saat Anda bergerak tiba-tiba.”
“……Tidak tahu berterima kasih. Menanggung duri dan memohon hukuman.”
“Hmm.”
Mu-jin berdeham canggung saat empat karakter idiom lainnya muncul. Meskipun “배은망덕” (tidak tahu terima kasih) adalah frasa yang umum, Mu-jin belum pernah mendengar “부형청죄” sebelumnya. Jika mengartikan karakter-karakter tersebut secara kasar, tampaknya itu berarti “menanggung duri dan memohon hukuman,” yang mungkin menunjukkan permintaan hukuman yang pantas atas dosa-dosa seseorang.
“Tidak perlu minta maaf. Kurangnya pelatihannyalah yang menyebabkan hal ini, jadi jangan khawatir.”
Mu-jin menganggap tidak masuk akal jika seseorang terjerumus ke dalam Penyimpangan Qi hanya karena sentuhan singkat dengan seorang wanita.
‘Jika dia bertemu dengan wanita terampil dari sekte setan atau golongan tidak ortodoks, dia akan mendapat masalah besar.’
Mu-jin membayangkan Mu-gung menderita Penyimpangan Qi dan bertemu dengan Raja Dunia Bawah setelah digoda. Sambil menggelengkan kepalanya karena frustrasi, ia mengalihkan pandangannya dari Mu-gung, yang tekun berlatih Teknik Penghantar Qi, ke orang lain yang berjuang melawan setan dalam dirinya.
“Fiuh.”
Mendekati orang yang sejak semalam terdiam di kereta, Mu-jin angkat bicara.
“Setan dalam dirimu tampak dalam. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”
Dia tidak tertarik untuk mencampuri urusan pribadi yang tidak ingin dibagikan oleh orang lain. Namun, kondisi mereka tampak begitu parah akhir-akhir ini sehingga dia tidak punya pilihan selain bertanya.
Mendengar pertanyaan Mu-jin, Qing Shui Dojang yang tadinya merenung dengan ekspresi muram, berdiri sambil mendesah dalam dan bertanya pada Mu-jin.
“Mu-jin, bisakah kau bertarung denganku?”
Mu-jin ragu-ragu atas permintaan yang tiba-tiba itu. Bertarung dalam keadaan batin yang kacau dapat menyebabkan Penyimpangan Qi, tetapi tatapan putus asa di mata Qing Shui Dojang membuatnya sulit untuk menolak.
“……Ayo pindah ke tempat lain dulu.”
Untuk mencegah anak-anak lain terluka selama pertarungan, Mu-jin dan Qing Shui Dojang bergerak menjauh dan saling berhadapan, menjaga jarak yang terukur.
Mengambil posisi, Mu-jin berbicara lebih dulu.
“Saya akan mulai.”
“Ya.”
Begitu Qing Shui Dojang merespons, Mu-jin menyerangnya. Dia tidak berniat menggunakan kekuatan penuhnya sejak awal, sebagian sebagai sarana untuk menyelidiki dan sebagian lagi karena dia tahu lawannya sedang berjuang melawan iblis dalam dirinya.
Namun, karena beberapa alasan,
“Ha!”
Meskipun tidak menggunakan kekuatan penuhnya, Qing Shui Dojang berjuang untuk menangkis serangan Mu-jin. Biasanya, Qing Shui Dojang akan dengan lancar menangkis sebagian besar serangan di Konferensi Yongbongji, tetapi sekarang gerakannya tampak kaku, seolah-olah mengeluarkan suara berderak.
Pedangnya, yang seharusnya membentuk lingkaran Tai Chi yang halus, kini tampak membentuk sudut-sudut tajam. Senyum tenang yang biasa ia tunjukkan saat menghunus pedangnya tidak terlihat lagi, digantikan oleh ekspresi gelisah saat ia nyaris menangkis serangan Mu-jin.
“Mu-jin.”
Memblokir serangan Mu-jin, Qing Shui Dojang berbicara dengan susah payah.
“Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”
Mu-jin menghentikan serangannya dan bertanya. Qing Shui Dojang mengajukan pertanyaan.
“Menurutmu, berapa banyak seniman bela diri yang lebih terampil daripada dirimu di sekte setan dan tidak ortodoks?”
Terkejut oleh pertanyaan itu, Mu-jin berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Saya kira jumlahnya ada sekitar lusinan.”
Paling sedikit, ada puluhan. Paling buruk, bisa jadi lebih dari seratus.
Aliansi Iblis memiliki Kaisar Pedang dan Raja Pembantai. Tujuh Pilar Shinchun dan In-ju, dan mungkin bahkan lebih banyak master yang berperingkat di atas mereka. Secara total, kemungkinan ada setidaknya sepuluh master tingkat Raja atau lebih tinggi dalam faksi iblis dan Shinchun saja, belum lagi mereka yang setara dengannya, seperti Hye-gwan atau Hye-dam, yang jumlahnya puluhan.
‘Tetap saja, dianggap sebagai master tidaklah seburuk itu.’
Jika mempertimbangkan jumlah penduduk dunia, seratus peringkat pun tidak terlalu buruk.
Mu-jin berpikir dalam hatinya, bahkan di antara banyak seniman bela diri di dunia, keterampilannya tetap luar biasa.
‘Tetap saja, itu belum cukup.’
Sekalipun dia menganggap dirinya agak terampil, dia merasa itu tidak cukup ketika memikirkan musuh di masa depan.
Sementara Mu-jin diam-diam merenungkan musuh masa depan,
“Sepertinya jumlahnya lebih banyak dari yang kukira.”
Qing Shui Dojang bergumam dengan ekspresi rumit, dan auranya tiba-tiba berubah.
“Kalau begitu, pedang seperti ini tidak akan cukup.”
Setelah bertekad, Qing Shui Dojang mengambil alih serangan kali ini.
Wuih!
Dengan suara sayatan tajam yang seakan-akan membelah udara, tusukan langsung ditujukan ke titik vital Mu-jin, seakan-akan itu adalah duel hidup dan mati.
Dentang!
Mu-jin dengan cepat mengayunkan telapak tangannya untuk menangkis tusukan Qing Shui Dojang, menghasilkan bunyi dentang logam. Biasanya, Qing Shui Dojang akan menangkis serangan Mu-jin dengan lancar, tanpa suara apa pun.
Dentang!
Dentang!
Akan tetapi, alih-alih menelusuri lingkaran yang lembut, pedang Qing Shui Dojang kini melancarkan serangan mematikan secara beruntun. Ini adalah teknik yang telah ia amati dan pelajari dari berbagai seniman bela diri: teknik pedang para perampok, teknik pedang generasi selanjutnya dari Konferensi Yongbongji, bandit gunung, pengawal dari Badan Pengawal Bukpoong, dan pendekar pedang pasar gelap.
Seorang pria yang hanya berlatih teknik pedang Wudang kini telah memadukan teknik tersebut menjadi gaya mematikan miliknya, sebuah bukti kejeniusannya.
Dentang!
Mu-jin menangkis setiap serangan mematikan itu sambil berbicara.
“Apakah ‘pedang jenis ini’ yang kamu sebutkan sebelumnya mengacu pada Taegeuk Haegum?”
Qing Shui Dojang ragu sejenak, seolah-olah Mu-jin telah menyinggung perasaannya, sebelum memaksakan diri untuk terus menyerang. Memahami dilema lawannya, Mu-jin melanjutkan pembicaraan.
Dentang!
“Mengapa kau meremehkan teknik pedang yang diagungkan dari sektemu, yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di dunia persilatan, sebagai ‘jenis pedang ini’?”
Dentang!
“……Taegeuk Haegum adalah teknik untuk menyelamatkan nyawa.”
Dentang!
“Dan apa salahnya menyelamatkan nyawa sehingga kamu ingin meninggalkan teknik pedang ini?”
Dentang!!!
Setelah bentrokan terakhir yang intens, Qing Shui Dojang yang menggunakan pedang tumpul berhasil dipukul mundur oleh kekuatan Mu-jin.
Entah karena kekuatan Mu-jin atau kekacauan batinnya, Qing Shui Dojang menggertakkan giginya, mengatur napas sebelum berbicara.
“Kalau begitu, apakah mereka layak diselamatkan?”