Para pandai besi tampak lebih dari puas berpesta dengan kepiting sementara Ludmila terus memberi Frianne gambaran umum tentang perusahaan pengerjaan logam mereka dan tujuannya. Frianne menyesap Smoothie Summerberry keempatnya hari itu – entah mengapa dia tidak bisa berhenti meminumnya – sambil memikirkan perlawanan Ludmila terhadap Persekutuan. Meskipun benar bahwa Bangsawan bersaing dengan mereka untuk mendapatkan pengaruh, Frianne belum pernah mendengar ada yang mencoba melenyapkan mereka dari wilayah kekuasaan mereka sepenuhnya. Jika ada, menjadi cukup penting bagi Persekutuan untuk mendirikan cabang di wilayah seseorang merupakan penanda jalan bagi pengembangan teritorial.
“Di tingkat masyarakat,” kata Ludmila, “Serikat Buruh menjalankan beberapa fungsi penting. Yang pertama adalah mereka menyediakan pendidikan dan pelatihan bagi generasi profesional berikutnya di jajaran mereka. Namun, fungsi ini mulai ditinggalkan oleh sekolah-sekolah baru di wilayah kekuasaan mereka. Sekolah umum menyediakan pendidikan dasar dengan standar yang lebih tinggi, yang memungkinkan perusahaan untuk fokus pada pelatihan kejuruan.”
“Apakah sistem di sini mirip dengan yang ada di Pelabuhan Corelyn?” tanya Frianne.
“Tidak,” kata Ludmila. “Kesamaan apa pun adalah hasil dari pengembangan konvergen, bukan berdasarkan sistem sebelumnya yang sama. Lebih tepatnya, sekolah umum di Corelyn County diadaptasi dari sistem yang sudah ada sebelumnya, sementara tanah milikku dirancang dari awal untuk kebutuhan khusus Warden’s Vale. Tujuan utama Corelyn adalah untuk meningkatkan banyak mata pelajarannya ke standar baru, sementara mata pelajaranku – mata pelajaran Manusiaku – sudah sesuai dengan standar tersebut. Para Lizardmen seharusnya sudah ada di sana dalam waktu sekitar dua tahun.”
“Apakah Manusia Kadal punya sekolah sendiri? Aku belum melihatnya di sekitar pelabuhan atau desa.”
“Seorang guru Manusia pergi ke desa mereka setiap hari,” Ludmila mengangguk. “Manusia Kadal kami memiliki sifat yang jauh lebih banyak duduk daripada Manusia, jadi hanya mereka yang memiliki urusan di pelabuhan yang datang. Jika Anda kebetulan melihat satu di luar danau, kemungkinan besar mereka ada di sini untuk suatu tugas tertentu.”
“Apakah Pandai Besi Lizardman juga akan bergabung dengan perusahaan ini?” tanya Frianne.
“Idealnya,” jawab Ludmila. “Suku mereka tidak memiliki pekerja logam hingga baru-baru ini, tetapi kami belum melihat adanya hambatan yang berarti bagi mereka untuk memilih profesi tersebut. Hanya waktu yang akan membuktikan seberapa cocok mereka dengan profesi tersebut, tetapi perspektif dan cara berpikir mereka niscaya akan memberikan wawasan baru yang berharga bagi perusahaan.”
“Apakah kamu bermaksud agar semua ras Demihuman di wilayahmu bekerja di industri milikmu?”
“Jika memungkinkan,” Ludmila menunjuk ke seberang meja. “Orang-orang ini sudah berspekulasi tentang apa yang bisa dilakukan oleh Ogre atau Troll, meskipun tampaknya agak kejam untuk menyuruh Troll bekerja di bengkel. Namun, Demihuman berikutnya yang bergabung dengan mereka kemungkinan besar adalah Orc.”
Dimoiya mendongak dari piringnya, sambil memegang kaki kepiting di tangannya.
“Kenapa Orc?” tanyanya.
“Karena mereka sudah punya Pandai Besi sebelum datang ke sini,” jawab Ludmila. “Mereka mengenali hampir setiap bengkel di desa. Setidaknya sekali mereka melihat ke dalam. Dalam hal kemajuan teknologi mereka, para Orc tampaknya tidak terlalu jauh tertinggal dari peradaban Manusia meskipun hidup sebagai suku di alam liar.”
“Bisa jadi mereka mengetahui hal-hal yang tidak kita ketahui,” kata Smith Kovalev. “Sebagian besar pengetahuan tingkat tinggi saya dalam bidang ini berasal dari Demihuman di tempat-tempat yang tidak pernah saya ketahui keberadaannya.”
“Aku heran kau bisa tahu apa pun,” kata Frianne. “Kekaisaran telah mengirim orang untuk menyelidiki tanah di luar Karnassus, tetapi tampaknya semua orang menjaga rahasia mereka dengan sangat ketat.”
“Hmm…ya. Di luar sana persaingannya ketat. Bahkan sangat ketat. Apa yang saya pelajari bukanlah sesuatu yang mereka anggap sebagai rahasia dagang.”
“Jadi, apa keuntungan lain yang ditawarkan oleh struktur perusahaan ini?” Rangobart bertanya, “Jelas bahwa Anda menginginkan lebih banyak kendali atas ekonomi lokal, tetapi jelas bahwa Anda memiliki serangkaian pertimbangan khusus yang tidak dilakukan di tempat lain di Kerajaan Sihir.”
“Daripada keinginan untuk mengendalikan,” kata Ludmila, “saya memutuskan bahwa ini adalah jalan yang lebih sehat bagi masyarakat di sini. Ini mungkin tidak terjadi di Empire, tetapi bertahan hidup di daerah perbatasan adalah upaya kolaboratif. Perusahaan yang saya dirikan dimaksudkan untuk melestarikan semangat itu. Mereka mengutamakan kebutuhan masyarakat.”
Itu adalah sentimen yang bagus, tetapi tidak menjelaskan bagaimana mereka akan bertahan hidup dalam kenyataan wilayah yang sedang berkembang. Dengan tetap independen dari Guild, mereka menjadikan Guild sebagai pesaing mereka. Ekspor barang-barang khusus dimungkinkan, tetapi Ludmila tidak akan bisa mendapatkan barang-barang biasa kecuali mereka memiliki semacam perjanjian perdagangan yang tidak melibatkan perantara dari Guild.
Ludmila menyebutkan bahwa lalu lintas kargonya sebagian besar berasal dari kontrak. Ia juga mengatakan bahwa Pedagang tidak mengunjungi…
Apakah Guild sudah membalas dendam atas keputusannya? Frianne tidak akan terkejut jika mereka melakukannya.
“Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut?” tanya Rangobart, “Seperti yang Anda sarankan, hal itu tidak berlaku di Kekaisaran. Setidaknya untuk para Ksatria Kekaisaran. Tentara Kekaisaran bertanggung jawab atas keamanan dan seneschal yang mengelola wilayah kekuasaan memastikan bahwa para penyewa mematuhi harapan Administrasi Kekaisaran.”
“…saat kau mengatakannya seperti itu,” kata Ludmila, “Aku senang aku lahir di Re-Estize. Apakah para Imperial Knights benar-benar mengenal orang-orang mereka?”
“Itu sepenuhnya bergantung pada lokasi penempatan mereka,” jawab Rangobart. “Akhirnya, pasukan mencoba untuk menempatkan Ksatria baru di dekat wilayah kekuasaan mereka yang baru sebagai bentuk motivasi.”
“Kurasa itu artinya para Ksatria yang baru dipromosikan di Divisi Kedua akan berdiam di hutan itu.”
“Itulah sentimen umum,” Rangobart menyeringai.
Mereka memang benar-benar akur.
Sekali lagi, Frianne bertanya-tanya apakah Ludmila merasa lebih nyaman di sekitar pria atau mungkin tipe petarung. Rangobart juga telah banyak berubah sejak masa akademinya, mengadopsi sesuatu seperti campuran antara sikap tabah yang tenang dari bangsawan petarung dan dirinya yang lebih muda yang sangat sadar dan aktif.
“Kalau begitu, kurasa aku harus mulai dengan hal-hal mendasar,” kata Ludmila. “Sifat kolaboratif kehidupan di daerah perbatasan berasal dari gagasan bahwa kelangsungan hidup masyarakat lebih penting daripada individu tertentu. Sifat mementingkan diri sendiri dan individualistis yang sering ditemukan di kota-kota dan pusat-pusat peradaban manusia yang sudah maju akan menyebabkan kehancuran desa-desa di daerah perbatasan. Daripada membiarkan orang-orangku meninggalkan sifat yang pertama untuk menerima sifat yang kedua seiring dengan perkembangan wilayah kekuasaanku, aku bermaksud untuk melestarikan sifat yang pertama untuk menciptakan masyarakat yang terus berlanjut di sepanjang jalur itu.”
“Meskipun itu mungkin terpuji bagi mereka yang memiliki nilai-nilai yang sama dengan Anda,” kata Frianne, “menciptakan masyarakat seperti itu mungkin lebih sulit daripada yang dapat kita pahami. Anda tidak hanya akan menghadapi tekanan budaya eksternal dari wilayah tersebut, tetapi juga dari dalam. Dengan pembangunan, realitas pun berubah, dan apa yang diperlukan bagi masyarakat perbatasan akan dianggap sebagai upaya atau pengeluaran yang sia-sia bagi masyarakat perkotaan. Sebanyak Anda menghargai rakyat Anda, prioritas mereka pasti akan berubah.”
“Itulah yang ada dalam pikiranku sejak aku mulai menata kembali tanah milikku. Pemerintahan baru tidak pernah merekomendasikan tindakan sosial tertentu, jadi aku melihat peluang untuk melakukan sesuatu yang menarik. Langkah pertamaku adalah mendirikan lembaga yang akan bertindak sebagai pilar pembangunan komunitas di sini. Pelabuhan, sekolah umum, pangkalan militer, dan universitas ajaib sedang dalam proses pembangunan dan Kuil Enam mengirimkan staf yang mereka mampu. Sekarang, aku sedang mengerjakan perusahaan-perusahaan ini untuk mengatasi masalah komersial dan industri yang tersisa.”
Itu adalah tingkat pengaruh pemerintah yang bahkan Kekaisaran tidak akan berani mencobanya.
Tidak, tujuan Ludmila lebih kepada sesuatu yang tidak akan dipedulikan oleh Kekaisaran…
Sejauh yang Frianne ketahui, perhatian utama Ludmila adalah pelestarian kondisi alami wilayahnya dan ‘budaya perbatasan’. Hal ini secara praktis merupakan kebalikan dari Kekaisaran, yang memiliki kebijakan ekspansi dan pembangunan industri. Wilayah perbatasan didorong untuk mengadopsi norma-norma Kekaisaran yang lebih luas dan budaya dipandang sebagai alat untuk memanipulasi warga negara agar mencapai tujuan Administrasi Kekaisaran.
“Anda menyebutkan bahwa mereka bertanggung jawab atas pendidikan kejuruan yang seharusnya ditangani oleh serikat,” kata Rangobart. “Apakah pendidikan itu berbeda dari yang ditawarkan oleh anggota serikat?”
Ludmila memandang ke seberang meja ke arah Smith Kovalev, yang mengambil waktu sejenak untuk menelan makanannya dengan secangkir bir sebelum memulai topik pembicaraan.
“Dari mana aku harus mulai… Kurasa lebih mudah untuk mengatakan bahwa kami mematuhi standar kami sendiri daripada standar Persekutuan Pandai Besi. Aku tahu kedengarannya seperti kami hanya mengganti satu hal dengan yang lain, tetapi kami telah menjadi makhluk yang sama sekali berbeda. Dari bawah ke atas, semuanya berbeda. Para pekerja magang bahkan tidak menandatangani kontrak dengan cara yang sama.”
“Kau tidak membesarkan putra-putramu sebagai Murid?” tanya Rangobart.
“Yah, tidak ada satu pun dari kami yang memiliki keluarga yang datang,” jawab Smith Kovalev. “Semua Magang yang Anda lihat di sini datang kepada kami melalui sistem sekolah umum. Biasanya, anak-anak cadangan dan anak-anak acak muncul di pintu menanyakan apakah kami menerima seseorang dan kami harus mencari tahu apakah kami menginginkan mereka atau tidak. Di sini, perusahaanlah yang menerima mereka berdasarkan rekomendasi sekolah dan menugaskan mereka kepada kami.”
“Jadi perusahaan memiliki kontrak perjanjian kerja dan bukan milik pandai besi perorangan?”
“Pendidikan disubsidi penuh oleh House Zahradnik,” kata Ludmila. “Para pekerja magang tidak memiliki kontrak kerja.”
“Berapa lama magang berlangsung? Apa yang terjadi jika tidak berhasil karena suatu alasan?”
“Proses seleksi kami tidak sembarangan,” kata Ludmila. “Kami memberikan siswa pilihan karier setelah menyelidiki potensi mereka, tetapi pilihan untuk menjadi Apprentice pada akhirnya ada di tangan siswa.”
Apakah segala sesuatunya benar-benar bekerja dengan sempurna?
Meskipun hampir tidak pernah terdengar seorang Apprentice berhenti, hal itu masih mungkin. Sebuah kontrak kerja paksa membuat hal itu mustahil secara hukum kecuali jika Apprentice melakukan kejahatan atau dinilai tidak berguna setelah bertahun-tahun belajar. Namun, kontrak-kontrak tersebut tidak digunakan di Warden’s Vale.
Frianne melihat ke sekeliling ke arah anak-anak yang sedang menikmati makan malam mereka. Kadipaten E-Rantel telah dianeksasi pada akhir musim dingin sebelum musim dingin lalu, jadi kemungkinan besar tidak ada anak-anak yang telah menjadi Murid selama lebih dari setahun. Waktu itu hampir tidak cukup untuk menyimpulkan bahwa tidak akan ada masalah dengan sistem pendidikan eksperimental mereka.
“Semua anak kami antusias dengan pekerjaan mereka,” kata Smith Kovalev. “Sebagian besar dari mereka dapat dengan cepat beralih dari hal-hal dasar.”
“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Frianne.
“Magang biasa cukup membosankan…setidaknya menurut pengalaman saya. Sebagian besar melibatkan serangkaian pekerjaan kecil dan mudah yang tak ada habisnya untuk bengkel guna melunasi perjanjian kerja Anda. Anda juga bekerja menggunakan fasilitas dan bahan bengkel, jadi Anda tidak dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Di perusahaan kami, para Magang bekerja dan berlatih di pagi hari, menghadiri sekolah umum di sore hari, dan menjalani studi pribadi di malam hari. Studi pribadi itulah yang menentukan bagaimana mereka maju sebagai Magang.”
“Apakah ada sistem peringkat? Atau mungkin serangkaian ujian?”
“Ada pangkat dan ujian,” jawab si pandai besi, “tetapi itu adalah urusan mereka sendiri. Para siswa mengejar minat mereka sendiri selama studi pribadi, yang mengarahkan mereka ke spesialisasi mereka.”
“Itu…”
Hah? Apa maksudnya itu?
Penyihir biasanya mengkhususkan diri pada aliran sihir tertentu, tetapi apakah itu berlaku untuk Pandai Besi? Tentu saja, beberapa Pandai Besi terkenal karena membuat satu hal atau yang lain, tetapi mereka masih mampu melakukan pekerjaan yang sama seperti Pandai Besi lainnya. Seorang penyihir spesialis biasanya menginvestasikan semua sumber daya mereka ke dalam satu atau dua aliran, yang berarti bahwa mereka tidak akan memiliki mantra dari apa pun yang tidak mereka pelajari.
“Apakah ada Magang di sini yang sudah ‘terspesialisasi’?” tanya Frianne.
“Kebanyakan orang sudah tahu apa yang ingin mereka lakukan dalam waktu setengah tahun atau lebih,” jawab Smith Kovalev. “Misalnya, keempat anak laki-laki yang berduel dengan capit kepiting di sana adalah Ahli Senjata. Begitu pula gadis bergaun merah muda yang sedang mengawasi mereka.”
“Apakah mereka berduel dengan capit kepiting karena mereka adalah Pembuat Senjata?”
Si pandai besi menatapnya dengan aneh.
“…tidak, saya rasa bukan itu masalahnya,” kata Smith Kovalev. “Anak laki-laki memang suka bermain pedang dan benda-benda lainnya, ya?”
“Mereka melakukannya?”
“Biasanya,” kata Ludmila.
Smith Kovalev berdeham.
“Bagaimanapun juga,” katanya, “Bagian kita dalam studi pribadi terbatas pada memberi nasihat kepada para Magang tentang apa pun yang sedang mereka kerjakan. Selama mereka punya waktu, bahan, dan motivasi, mereka akan memecahkan sendiri sebagian besar masalah.”
“Itu terasa seperti kontradiksi dengan apa yang Anda sebutkan sebelumnya,” kata Rangobart. “Bagaimana standar dapat dipertahankan jika para Magang Anda dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan?”
“Ujian dan pemeringkatan kami mengatasi hal itu. Sejujurnya, keterampilan teknis jarang menjadi kendala bagi anak-anak kami – sisi bisnislah yang biasanya menghambat mereka.”
“Ya, mereka masih anak-anak,” kata Frianne. “Aspek menjadi seorang pengrajin biasanya tidak dibahas sampai akhir masa magang kalau saya tidak salah.”
“Itu sama sekali tidak dibahas secara formal,” gerutu Smith Kovalev. “Agaknya, seorang Magang mempelajari semua yang perlu mereka ketahui tentang menjalankan lokakarya selama masa magang mereka, tetapi Serikat Pekerja hanya mempertahankan standar harga dan produk sambil secara luas mempromosikan industri yang mereka wakili. Bagaimana seseorang menjalankan bisnis mereka adalah urusan mereka.”
Frianne menduga itu pasti benar. Setiap pengrajin adalah tuan tanah mereka sendiri, begitulah. Pemilik bengkel akan mendidik anak-anaknya yang akan mengambil alih bisnis keluarga, tetapi menginvestasikan sumber daya secara tidak perlu untuk melatih pesaing di masa depan adalah usaha yang bodoh.
“Berkaitan dengan hal itu,” kata Ludmila, “setiap perusahaan memiliki Pedagang eksklusifnya sendiri…atau setidaknya mereka akan memilikinya setelah tersedia. Pandai Besi kami mengembangkan pemahaman dasar tentang rantai pasokan dan perdagangan, tetapi urusan bisnis akan dijalankan oleh Pedagang perusahaan. Saya yakin yang terbaik adalah setiap pekerjaan berfokus pada apa yang menjadi keunggulannya.”
“Begitu ya,” Rangobart mengangguk. “Jadi, bisa dibilang, perusahaan-perusahaan ini mirip dengan cara Bangsawan menggunakan Pedagang eksklusif untuk menangani ekspor dan impor mereka. “Karena hal itu dapat dilakukan untuk pertanian, kehutanan, dan pertambangan, Anda memperluas gagasan itu ke manufaktur.”
“Itu mungkin cara terbaik untuk mengatakannya,” Ludmila mengangguk. “Namun, ini adalah praktik baru bagiku. Selain itu, sejauh yang aku tahu, Bangsawan sipil menjaga perusahaan Pedagang mereka terpisah dari industri mereka meskipun berurusan dengan industri tersebut merupakan seluruh bisnis mereka.”
“Apakah ada alasan mengapa Anda menyimpang dari norma?”
“Sulit untuk mempertahankan upaya kolaboratif jika terdapat terlalu banyak segregasi. Saya ingin menghindari situasi di mana suatu kelompok yang memegang peran sentral dan penting dalam masyarakat memanfaatkan posisi mereka untuk memperoleh kekuasaan yang seharusnya tidak mereka miliki.”
“…apakah seorang Pedagang pernah melakukan sesuatu yang buruk kepadamu di masa lalu?” tanya Dimoiya.
“Itu bukan inti persoalannya,” jawab Ludmila.
Eh, ada sesuatu yang terjadi?
“Yang ingin saya cegah adalah organisasi seperti Merchant Guild menempatkan diri mereka di atas semua orang karena kendali mereka atas perdagangan,” kata Ludmila kepada mereka. “Saya sudah berbicara cukup banyak dengan Smith Kovalev tentang apa yang telah ia lihat dalam perjalanannya. Jika seseorang berasumsi bahwa perjalanan ke tenggara memberikan semacam ‘jendela’ ke masa depan, orang akan menemukan bahwa ada banyak hasil yang tidak diinginkan yang dihasilkan dari pembangunan yang tak terkendali. Merchant Guild semakin banyak menggunakan kendali semakin jauh ke tenggara dan mereka menggunakan kendali itu untuk memajukan kepentingan anggota mereka. Sampai pada titik di mana mereka dapat menggulingkan negara-negara tidak hanya melalui cara ekonomi, tetapi juga melalui kekuatan militer jika perlu.”
“Sejujurnya,” kata Frianne, “Kekaisaran selalu menganggap negara bagian timur sebagai berkah. Negara bagian ini menjaga agar ancaman ekspansi tetap terpecah dan fokus satu sama lain. Para pedagang tidak cocok menjadi gubernur dan hanya sedikit yang menganggap pembangunan kerajaan sebagai usaha yang berharga sejak awal.”
“Tentu saja tidak. Pemerintah setidaknya harus mempertahankan kepura-puraan legitimasi dan akuntabilitas. Di atas segalanya, pemerintah itu mahal. Sebagian besar Pedagang sangat senang membiarkan orang lain mengelola infrastruktur dan ketertiban umum sebagai gantinya. Meskipun saya mungkin murah hati kepada rakyat saya, saya tidak berniat membuang-buang sumber daya dengan memainkan permainan regulasi dengan mereka yang mengira mereka dapat mengeksploitasi mereka.”
Meskipun metodenya tidak konvensional, Ludmila tampaknya memiliki beberapa kecenderungan yang sama yang selalu dimiliki para penguasa ketika berhadapan dengan organisasi yang mengancam apa yang mereka anggap sebagai keadaan ideal. Frianne seharusnya sudah lama menduga hal ini, tetapi Ludmila selalu sangat pendiam di luar wilayah kekuasaannya sehingga sulit untuk mengetahui apa pun tentangnya.
“Mempertimbangkan sikapmu,” kata Frianne, “bagaimana para Pedagangmu akan berfungsi di luar wilayahmu?”
“Seperti yang saya sebutkan,” kata Ludmila, “apa pun yang meninggalkan pelabuhan sudah diizinkan untuk diperdagangkan dengan dunia luar. Mereka boleh beroperasi seperti Pedagang biasa di luar wilayah saya.”
“Entahlah, kurasa Serikat Pedagang tidak akan menerima kebijakanmu begitu saja,” kata Rangobart. “Mereka akan memberlakukan tindakan untuk melawan kebijakanmu. Bagaimanapun, itulah masalah utama dalam berurusan dengan organisasi yang memiliki pengaruh yang cukup besar.”
“Saya bertanya-tanya apakah mereka akan menyadari kebijakan tersebut,” kata Ludmila. “Semua pengrajin yang bermigrasi ke sini adalah anggota serikat masing-masing. Karena tidak ada cabang serikat di sini, mereka berada dalam titik buta sejauh menyangkut administrasi serikat. ‘Terakhir terlihat menuju Warden’s Vale; tidak pernah terdengar kabarnya lagi.’ …atau semacamnya.”
Wanita ini benar-benar punya cara untuk mengancam semua orang secara halus…
Serikat tidak mungkin mengirim seseorang untuk menyelidiki. Mereka kemungkinan besar akan mengirim pertanyaan di suatu titik dan menerima kabar bahwa semuanya masih baik-baik saja. Para perajin di Warden’s Vale tentu tidak akan melaporkan sesuatu yang tidak beres, karena mereka akan benar-benar menghilang.
Seperti halnya birokrasi lainnya, Serikat pada dasarnya berfungsi berdasarkan ‘kertas’ murni. Serikat Pedagang di Arwintar akan menerima laporan dua kali setahun dari cabang di kota terpencil dan tingkat pengetahuan mereka – dan dengan demikian kemampuan mereka untuk bereaksi – terbatas pada apa yang dilaporkan cabang kepada mereka. Hal yang sama akan terjadi dengan serikat afiliasi Serikat Pedagang, menciptakan lapisan informasi yang hilang yang memungkinkan seorang juru tulis untuk merasionalisasi berbagai anomali sebagai ‘normal’.
Selama tidak ada yang salah di Warden’s Vale, Guild akan beroperasi seolah-olah tidak ada yang salah. Mereka mengharapkan anggotanya melapor kepada mereka karena biasanya itu adalah kepentingan terbaik mereka. Karena Warden’s Vale seperti itu, pengaman yang andal itu sama sekali tidak berfungsi.
“Saya akui bahwa ini memang memberi Anda waktu,” kata Frianne, “tetapi kita harus berasumsi bahwa mereka pada akhirnya akan mengerti.”
“Sekali lagi, saya tidak yakin mereka akan melakukannya,” kata Ludmila. “Birokrasi, pada dasarnya, menanggapi masalah. Tidak ada yang kami lakukan di sini yang secara eksplisit melanggar peraturan Serikat. Para perajin kami membayar iuran mereka dan menghasilkan barang-barang yang tidak kurang dari standar serikat. Dapatkah Anda bayangkan seorang pejabat serikat datang untuk mengeluh tanpa alasan? Terutama di Kerajaan Sihir?”
Dia ada benarnya. Kerajaan Sihir memiliki sejuta hal yang terjadi dan banyak dari hal-hal itu tidak masuk akal. Tidak seorang pun akan berusaha mengganggu Bangsawan Perbatasan tanpa alasan yang jelas. Bahkan keturunan sombong dari keluarga besar di Akademi Sihir Kekaisaran tahu bahwa itu adalah ide yang buruk.
“Kalau begitu,” kata Frianne, “ke mana arah konsep ini?”
“Saya akan senang jika ini membantu mencapai tujuan utama saya untuk Warden’s Vale,” kata Ludmila. “Ke mana perusahaan itu sendiri pada akhirnya akan melangkah, terserah kepada pemegang sahamnya, selama mereka tetap berada dalam batasan peraturan teritorial.”
“Ngomong-ngomong,” kata Rangobart, “kita sedang mendiskusikan beberapa perbedaan yang tampak dalam cara Anda mengatur berbagai hal di sini…”
“Lanjutkan…”
Rangobart meneguk birnya dalam-dalam lalu bergeser sedikit di tempat duduknya untuk berbicara lebih jelas kepada Ludmila.
“Sebagai Bangsawan, memastikan kesetaraan di antara penyewa adalah cara kami melakukan banyak hal secara tradisional. Misalnya, penyewa pertanian menerima sebidang tanah, dan sebidang tanah selalu merupakan apa yang dibutuhkan rumah tangga petani untuk memenuhi kebutuhannya sendiri setelah membayar pajak. Bahkan tuan tanah yang murah hati tidak banyak menyimpang dari hal ini karena mereka harus mempertimbangkan mata pencaharian semua rakyatnya. Namun, di Lembah Penjaga, ide ini telah sepenuhnya hilang. Seorang Petani dengan penyewaan seratus hektar menjadi sangat kaya sementara seorang Penjahit di desa yang sama menghasilkan sangat sedikit jika dibandingkan. Saya merasa sulit membayangkan bagaimana Anda akan mendamaikan kedua ekstrem itu.”
“Saya tidak mendamaikan mereka,” jawab Ludmila.
“Kau tidak?” Rangobart mengerutkan kening.
“Kekayaan bukanlah ukuran kebahagiaan ketika setiap orang mengalami standar hidup yang sama dan memiliki akses terhadap hal yang sama. Setiap orang menghasilkan cukup uang untuk menjalani hidup mereka dengan bermartabat. Selain itu, Penjahit kami cukup kaya. Mungkin tidak banyak pasar untuk barang-barang mereka di Warden’s Vale, tetapi ada tujuh puluh ribu orang di Corelyn County. Daerah aliran sungai selalu mengimpor sebagian besar dari apa yang mereka butuhkan karena industri mereka sangat terspesialisasi. Karena impor tersebut secara historis berasal dari luar Kadipaten, kami mengalahkan semua orang dari perbedaan biaya transportasi saja. Penjahit kami dapat bekerja sebanyak yang mereka inginkan dan tetap tidak mengurangi permintaan barang di Corelyn County.”
“Saya tidak tahu hal itu,” kata Rangobart. “Bagaimana hal itu sejalan dengan kebijakan pelestarian alam Anda?”
“Tidak ada masalah dengan itu,” Ludmila mengangkat bahu. “Cara saya membingkai berbagai hal mungkin membuat Anda berpikir bahwa saya memperlakukan wilayah saya sebagai semacam cagar alam, tetapi sebenarnya tidak. Dunia kita adalah sistem tunggal yang sangat rumit dan cara saya mengatur wilayah saya adalah dengan memperhatikan hal itu. Saya memperhitungkan dampak dari kebijakan apa pun sebagai manfaat atau kerugian bagi sistem yang lebih besar itu.
“Ambil contoh perusahaan jahit. Kehidupan yang melimpah di danau itu mencakup tanaman yang melimpah yang kita olah menjadi kain. Ini sebenarnya ketidakseimbangan yang harus kita perbaiki, dan mengekspor gulungan kain dan set pakaian adalah bagian dari upaya itu. Pada saat yang sama, memasok Corelyn County mengurangi permintaan impor internasional. Itu tidak hanya berarti mengurangi permintaan lahan pertanian untuk menanam rami atau memelihara domba atau semacamnya, tetapi juga berarti bahwa tuntutan logistik untuk mengimpor barang-barang itu dari Kekaisaran atau Teokrasi dihilangkan. Tentu saja, mereka dapat menghabiskan surplus yang dihasilkan pada usaha lain, tetapi itu adalah tanggung jawab mereka.”
“Dan karena metode Kerajaan Sihir sangat efisien,” kata Frianne, “kalian pada akhirnya akan mengusir semua orang yang tidak menggunakan metode serupa dari bisnis mereka kecuali mereka memberlakukan tindakan untuk melindungi industri mereka.”
“Trio Bangsawan Pedagang menegaskan bahwa hal itu akan terjadi,” kata Ludmila. “Namun, begitu wilayah saya menemukan keseimbangan baru, kami tidak akan dapat memengaruhi perubahan ekonomi secara langsung lagi. Saat ini, hal itu dibesar-besarkan sebagai akibat dari pembangunan lahan baru-baru ini.”
“Maksudmu lima desa pertanian?”
“Empatnya seluruhnya hutan. Selain itu, ada semua infrastruktur yang dibangun ulang. Kita harus memiliki persediaan kayu untuk tiga baron di pelabuhan.”
“Jadi Anda tidak bisa menyingkirkan semuanya meskipun Anda sudah mencobanya,” kata Rangobart.
Ludmila mendengus.
“Tidak, kecuali jika setiap rumah di Re-Estize tiba-tiba roboh suatu hari.”
Frianne dan Dimoiya menatap Ludmila.
“Saya hanya ingin menekankan betapa besarnya persediaan kayu kita,” Ludmila tersenyum tipis melihat ketidaknyamanan mereka. “Meski begitu, Re-Estize sangat keras kepala sehingga mereka mungkin tidak akan membeli apa pun dari kita. Saya kira jalan raya menuju Roble seharusnya sudah selesai sebelum kayu siap diekspor.”
“Jalan raya menuju Roble ?”
“Yah, itu jalan raya yang menghubungkan Abelion Hills dengan Kadipaten E-Rantel. Kebetulan Roble ada di sana. Dari apa yang kupahami, Holy Kingdom kehilangan hampir seluruh angkatan lautnya, jadi kuharap itu akan menjadi pasar yang dapat menyerap semua kayu itu tanpa hancur. Apakah aku menjawab pertanyaanmu dengan tepat?”
“Saya yakin begitu,” kata Rangobart. “Apakah pendekatan Anda ini juga berarti bahwa Anda tidak akan mengimpor komoditas untuk industri Anda dengan tujuan khusus untuk produksi dan ekspor?”
“Tergantung apa yang terlibat,” jawab Ludmila. “Kami tidak memiliki tambang konvensional di wilayah mana pun, jadi kecuali para penyihir mulai menyulap logam, perusahaan pengerjaan logam harus mengimpor bijih atau batangan logam.”
Frianne menggelengkan kepalanya saat memikirkan tentang material-material ajaib.
“Menyulap logam tidak ada gunanya,” katanya. “Besi membutuhkan mantra tingkat ketiga dan harga mantra tingkat ketiga membuatnya sepuluh kali lebih mahal daripada besi yang ditambang secara konvensional. Lebih baik Anda membuat gulungan mantra tingkat ketiga yang populer, menjualnya, lalu membeli bijih besi dengan hasil penjualannya.”
“Master LeNez memberi tahu saya hal yang sama persis,” kata Ludmila. “Tetapi apakah itu berlaku untuk Mithril yang disulap?”
“Tidak ada mantra yang dapat memunculkan Mithril,” kata Frianne.
“Belum ada mantra yang bisa memunculkan Mithril . ”
Ludmila jelas tidak mengerti apa yang diusulkannya. Aturan praktis untuk material yang disulap adalah bahwa mantra yang memanggil material tertentu setidaknya satu ‘tingkat’ di atasnya. Mithril dianggap sebagai material tingkat Keempat, jadi mantra ‘Panggil Mithril’ teoritis membutuhkan perapal mantra tingkat Kelima untuk mencoba menelitinya. Sebuah negara dengan populasi sebesar Kekaisaran bahkan belum menghasilkan satu pun perapal mantra tingkat Kelima, karena Fluder Paradyne datang dari suatu tempat di luar perbatasannya.
Mungkin itu ada dan Ludmila hanya menunggu ketersediaannya.
Bagaimanapun juga, itu adalah Kerajaan Sihir. Mungkin mereka juga punya mantra yang memanggil Adamantite.
“Sepertinya anak-anak mulai gelisah,” kata Smith Kovalev. “Kami bahkan belum sempat makan es krim kepiting.”
“Saya rasa saya belum pernah melihat anak yang melewatkan makan es krim,” kata Dimoiya.
“Apa yang bisa kukatakan? Mereka bersemangat dengan proyek mereka. Sepertinya Anda masih punya banyak pertanyaan untuk kami, jadi bagaimana kalau kita pergi ke pabrik pengecoran dan berdiskusi sambil melihat hasil kerja para Magangku?”