Pengejaran
Setelah pertempuran awal dengan para bandit.
Mu-jin dan kelompoknya bergerak bersama Ling-ling yang tersembunyi dengan aman di antara tumpukan barang bawaan di sudut kereta.
“Ling-ling! Ini permainan petak umpet. Kau harus bersembunyi dengan baik, mengerti?”
Beruntunglah Mu-yul berhasil mengelabui Ling-ling, sehingga ia tetap bersembunyi dengan tenang di antara barang bawaannya tanpa bersuara.
Akan tetapi, tampaknya para bandit sekarang bergerak dengan sungguh-sungguh, karena mereka memblokir jalan setiap kali mereka melewati jalan pegunungan mulai hari berikutnya.
“Perintah dari Chongpyo Paja! Untuk bisa lewat sini, Anda harus menjalani pemeriksaan terlebih dahulu!”
Mereka berhasil masuk beberapa kali tanpa ketahuan Ling-ling, namun kadang kala ada orang gila yang menggeledah kereta dengan saksama, bahkan mengobrak-abrik barang bawaan.
“Menyerang!!””Bunuh mereka!”
Setiap kali, Mu-jin dan kelompoknya tidak punya pilihan selain terlibat dalam pertempuran, dan setelah hari berikutnya, para bandit gila mulai meninggalkan pegunungan.
Mereka memblokir jalan di setiap arah, baik itu lapangan terbuka, dataran, atau pegunungan, bukan hanya jalan utama.
Meskipun tidak semuanya memeriksa bagian dalam kereta, setiap kali salah satu dari mereka melakukannya, kelompok Mu-jin harus bertarung.
Ketika hari berikutnya telah berlalu.
“Itu mereka!”
Sekarang, alih-alih menggeledah kereta, muncul bandit yang pastinya mengejar kelompok Mu-jin.
Rasanya seolah-olah mereka terjebak dalam jaring yang dibuat para bandit.
“Hai.”
Setelah dengan cepat mengalahkan sekitar dua puluh bandit, Mu-jin mendesah ringan.
“Sepertinya kita semakin sering bertengkar.”
Mu-gyeong bergumam sambil menyeka cipratan darah di wajahnya.
Mu-jin tampak seperti seorang biksu berlumuran darah dari sebuah novel, hanya saja dia tidak gila.
‘Tidak, sungguh mengesankan bahwa dia tidak gila meskipun bertarung dengan sangat berdarah.’
Berpikir kembali ke masa kecil Mu-gyeong, itu memang merupakan kemajuan yang signifikan.
“Ya. Baru sekitar pukul 3 sampai 5 sore, dan kami sudah bertarung lima kali.”
“Setidaknya para bandit itu tidak terlalu terampil.”
“Untuk saat ini, ya.”
“Apa maksudmu dengan ‘untuk saat ini’?”
“Para bandit yang kita hadapi sekarang sudah bermukim di sekitar sini. Mereka menyebar untuk mencari kita.”
“Oh… Jadi maksudmu bandit dari jauh akan mulai datang?”
“Ya. Ditambah lagi, karena lokasi kita sudah dipastikan, orang-orang yang tersebar akan terus berkumpul di sini.”
Mereka yang mendengarkan jawaban Mu-jin menunjukkan beragam ekspresi.
“Haa. Tenaga dalamku tidak akan bertahan lama.”
Mu-gung, yang sudah kelelahan karena menggunakan tenaga dalam tambahan untuk merawat Baek Ga-ryeong selama istirahat, tampak kurus kering.
“Mengapa ada begitu banyak paman bandit yang jahat?”
“Aduh! Aduh!!”
Mu-yul, tampak bingung, memiringkan kepalanya sambil menghadap Ling-ling.
“…Jadi, kamu menyamar sebagai pedagang budak untuk menghindari situasi ini. Amitabha.”
Setelah agak mengatasi iblis dalam dirinya, Cheongsu Dojang bergumam, akhirnya menyadari sesuatu.
“Dan sekarang aku mengerti mengapa kau bilang kita perlu meningkatkan keterampilan kita. Jika keterampilanku jauh lebih baik, kita tidak perlu menyembunyikan identitas kita dan bisa menembus bandit dan pasar gelap.”
Dia menambahkan komentar yang agak suram.
Terakhir, Baek Ga-hwan yang telah menyaksikan pertempuran, berbicara kepada Mu-jin dengan ekspresi bersalah.
“Maafkan aku, Kang So-hyeop.”
“Apa maksudmu, tiba-tiba?”
“Saya tidak dapat menemukan rencana yang lebih baik karena kekurangan saya. Dan saya minta maaf karena telah menempatkan kalian semua dalam bahaya.”
“Para bandit yang mengejar kita tidak ada hubungannya denganmu.”
Terhadap jawaban Mu-jin, Baek Ga-hwan menggelengkan kepalanya.
“Bagaimanapun, fakta bahwa kau menyelamatkan kami tidak berubah. Dan bahkan sekarang, jika hanya kau yang melarikan diri, kau bisa menggunakan gerakan kakimu yang ringan untuk keluar dari sini lebih cepat, bukan?”
Baek Ga-hwan merasakan ketidakberdayaan saat ia melihat pertempuran yang telah terjadi sejak dua hari lalu.
Selama pertempuran dengan para bandit, dia tidak dapat berbuat apa-apa.
Alih-alih membantu, setiap kali ada bandit yang menyerbu ke arahnya atau anak-anak di kereta, salah satu anggota kelompok Mu-jin harus segera turun tangan untuk melindungi mereka.
Terlebih lagi, langkah mereka lambat karena dia dan anak-anaknya, terutama saudara perempuannya Baek Ga-ryeong, yang membuatnya merasa makin bersalah.
Mereka tidak dapat menambah kecepatan kereta karena kesehatan Baek Ga-ryeong yang buruk.
Mu-jin berbicara dengan Baek Ga-hwan, yang tampak seperti penjahat.
“Kau tidak perlu berpikir seperti itu. Berkat rencanamu dan Baek So-jeo, kami berhasil sampai sejauh ini ke Provinsi Jiangxi tanpa masalah. Jika kami tidak menyamar sebagai pedagang budak, kami akan dikejar oleh bandit sejak Provinsi Guangdong. Kami mungkin tidak akan sampai di sini sama sekali.”
“Tapi tetap saja…”
“Jangan khawatir. Kami sudah berjuang keras untuk sampai di sini, tetapi jika kami menempuh perjalanan satu hari lagi, kami akan sampai di Jeongan-hyeon. Di sana, ada orang-orang yang akan membantu kami.”
* * *
Seiring berjalannya waktu, pengejaran para bandit semakin gencar sehingga kelompok Mu-jin tidak dapat beristirahat bahkan di malam hari.
Mereka mengendarai kereta itu sepanjang malam dan akhirnya tiba di Jeongan-hyeon sekitar tengah hari keesokan harinya.
Dalam prosesnya, mereka terlibat enam pertempuran kecil lagi, dan jumlah bandit yang dilumpuhkan atau dibunuh oleh kelompok Mu-jin melebihi seratus.
“Hoo. Aku kelelahan.”
Sesampainya di Jeongan-hyeon, kelelahan karena pertempuran terus-menerus tanpa istirahat yang cukup, mereka memandang Mu-jin.
“Ke mana kita pergi sekarang?”
Mendengar pertanyaan Mu-gyeong, Mu-jin melihat sekeliling sebelum beranjak untuk berbicara pada pejalan kaki di dekatnya.
Meski mereka punya tujuan, dia tidak tahu lokasi tepatnya di Jeongan-hyeon.
“Ihh…”
“A-aku minta maaf!”
Tetapi saat Mu-jin mendekat, wajah orang-orang yang lewat menjadi pucat.
‘Ah.’
Kalau dipikir-pikir, penampilannya memang mengerikan. Pertarungan terus-menerus selama perjalanan membuat pakaiannya berlumuran darah di mana-mana.
Sesuatu tampaknya telah menyebabkan kesalahpahaman, tetapi Mu-jin, yang terdesak waktu, tidak punya pilihan selain bertanya kepada pejalan kaki yang ketakutan tentang lokasi tujuan mereka.
“Ayo cepat pergi.”
Ketika Mu-jin, setelah memahami lokasinya, kembali ke kereta dan berteriak, Mu-gung bertanya,
“Kenapa? Ada sesuatu yang mendesak?”
“Tidak. Kalau kita tetap di jalan utama ini lebih lama lagi, kurasa kita akan segera diseret oleh para penjaga patroli.”
“Penjaga patroli? Kenapa?”
“Lihatlah penampilan kita.”
Mendengar perkataan Mu-jin, mereka menoleh untuk memeriksa kembali keadaan mereka dan akhirnya mengucapkan “Ah…” secara bersamaan sebagai tanda menyadari sesuatu.
Untuk menghindari dibawa ke pihak berwajib, mereka buru-buru memindahkan kereta tersebut.
Meskipun takut, pejalan kaki yang memberikan petunjuk arah kepada Mu-jin telah melakukannya dengan cukup akurat, sehingga mereka dapat mencapai tujuan tanpa banyak kesulitan.
[Klinik Perawatan Muskuloskeletal]
Tempat Mu-jin mencari pertolongan adalah cabang Klinik Perawatan Muskuloskeletal.
Kota ini, Gilan-hyeon, adalah salah satu kota besar di wilayah tengah Provinsi Jiangxi, yang menampung cabang Cheonryu Sangdan dan Klinik Perawatan Muskuloskeletal.
“Siapa… siapa kamu?”
Ketika kelompok yang mengancam itu muncul, seniman bela diri yang menjaga pintu masuk klinik tergagap dan bertanya.
Alih-alih menjelaskan, Mu-jin hanya menunjukkan tanda identitas yang telah disiapkan sebelumnya.
“Tolong sampaikan ini ke kepala cabang di sini.”
Token identitas yang diberikan Mu-jin adalah token palsu yang disiapkan oleh Ryu Seol-hwa.
Pria yang menjaga pintu masuk, tampak bingung, mengambil token itu ke dalam.
Tak lama kemudian, seorang laki-laki setengah baya dengan kepala gundul bergegas keluar.
“Saya Heo Seok, guru Beobeumun, cabang Kuil Shaolin yang mengelola Klinik Perawatan Muskuloskeletal ini. Siapa Choi Kang-hyuk?”
“Itulah aku.”
Mu-jin menjawab pertanyaan mendesak dari pria itu.
Meskipun seniman bela diri yang menjaga pintu masuk tampak terkejut dengan sikap hormat yang ditunjukkan, hal itu tidak dapat dihindari.
Ryu Seol-hwa, anggota penting Cheonryu Sangdan yang mengawasi Klinik Perawatan Muskuloskeletal, telah mengeluarkan instruksi kepada semua klinik di benua itu.
Jika seseorang yang menggunakan token identitas dengan nama “Choi Kang-hyuk” muncul, mereka harus memenuhi semua permintaannya.
Selain itu, laporan rahasia terperinci tentang kunjungannya harus dikirim.
Meskipun tidak jelas siapa sebenarnya Choi Kang-hyuk, jelas dari instruksinya bahwa ia adalah individu yang sangat penting.
“Kalian semua tampaknya telah melalui beberapa kesulitan. Silakan masuk dulu.”
Master Heo Seok membimbing Mu-jin dan kelompoknya ke paviliun kosong.
“Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu kami. Saya akan membantu Anda semampu saya.”
“Terima kasih. Kami akan meminta bantuan jika diperlukan.”
Ketika Heo Seok membungkuk hormat dan mundur, anak-anak dan wanita mulai turun dari kereta dan memasuki paviliun, dan segera tertidur.
“Mereka tampak sangat lelah.”
“Berlari sepanjang malam sambil dikejar bandit akan menyebabkan hal itu. Kami memang bertarung, tetapi mereka terus-menerus tegang di dalam kereta.”
“Benar. Pasti mustahil untuk tidur dalam situasi seperti ini.”
Setelah berbincang sebentar sambil memperhatikan anak-anak dan para wanita tidur, Mu-jin dan kelompoknya mulai mendiskusikan langkah selanjutnya alih-alih beristirahat.
“Jadi, apa rencananya sekarang?”
“Bagaimana kalau kita bertahan di sini saja? Para bandit tidak akan mudah menyusup ke kota, kan?”
“Mungkin sulit, tetapi semakin lama kita tinggal, semakin banyak bandit yang akan berkumpul di sekitar kita. Pada akhirnya, bandit tingkat tinggi mungkin akan menyelinap masuk di malam hari.”
Mu-jin membantah saran Mu-gyeong, dan Baek Ga-hwan, yang mendengarkan di dekatnya, mengangguk setuju.
Kali ini, Mu-gung mendukung pendapat Mu-gyeong.
“Tapi kita bisa meminta dukungan, bukan? Kita bisa meminta bantuan dari Shaolin atau Cheonryu Sangdan.”
“Itu bukan ide yang buruk, tetapi masalahnya adalah para bandit akan berkumpul lebih cepat daripada bala bantuan dari Shaolin atau Cheonryu Sangdan. Dalam skenario terburuk, itu bisa menyebabkan perang.”
“Perang?”
“Mereka belum tahu siapa kami. Mereka datang ke sini hanya untuk menangkap kami karena kami telah membuat keributan. Namun, jika ketahuan bahwa kami adalah murid Shaolin, maka itu akan menjadi masalah antara Shaolin dan para bandit.”
“Pengikut Shaolin? Apa maksudmu?”
Baek Ga-hwan, yang mendengarkan dengan tenang, bertanya dengan ekspresi bingung.
Mu-jin menjawab dengan acuh tak acuh.
“Oh, maaf. Aku lupa menyebutkan. Kami adalah murid Shaolin. Nama Dharma-ku adalah Mu-jin, dan orang-orang ini adalah Mu-gung, Mu-gyeong, dan Mu-yul. Orang ini adalah murid dari Cheongsu Dojang Sekte Wudang.”
Biasanya, mereka tidak perlu mengungkapkan identitas mereka jika pertemuan mereka hanya sekali, tetapi Mu-jin menganggap bahwa Baek Ga-hwan, yang akan menemani mereka sebagai pemandu, perlu mengetahuinya.
Namun, Baek Ga-hwan merasa pusing setelah mengetahui identitas asli kelompok Mu-jin.
Ia menduga mereka adalah pengikut suatu sekte yang saleh karena tingkah laku mereka dan sikap tidak toleran terhadap orang yang berbuat jahat.
Tetapi dia juga melihat mereka makan daging dan minum alkohol, yang membuatnya yakin bahwa mereka adalah pengikut keluarga sekuler.
“Ah, omong-omong, identitas kita sebagai murid Shaolin adalah rahasia. Ini masalah yang sensitif.”
Mu-jin memberi isyarat dengan jari di bibirnya, dan Baek Ga-hwan, yang setengah linglung, mengangguk.
Memang, itu adalah rahasia yang tidak akan terungkap kecuali dia berbicara. Siapa yang akan menduga mereka adalah pengikut Shaolin berdasarkan perilaku mereka?
“Cukup dengan perkenalannya. Mari kita kembali membahas langkah kita selanjutnya. Menurutku, tetap di sini adalah ide yang buruk karena alasan yang disebutkan sebelumnya.”
Mu-jin mengalihkan pembicaraan.
Baek Ga-hwan, yang baru sadar dari kejadian mengejutkan itu, bertanya,
“Jadi, maksudmu tujuannya adalah meninggalkan tempat ini secepat mungkin, bukannya mencari bantuan dari luar?”
“Tepat.”
“Kalau begitu, mudah saja, bukan?”