Pengejaran
“Karena kalian berlima memiliki keterampilan bela diri yang lebih unggul dari bandit biasa, mengapa kalian tidak meninggalkan kami di sini dan menyamar untuk melarikan diri dari tempat ini dengan aman?”
Baek Ga-hwan, yang merasa bersalah karena menjadi beban bagi Mu-jin dan kelompoknya saat dikejar oleh bandit Hutan Hijau, berpikir akan lebih baik berpisah untuk membantu mereka.
Namun, Mu-jin menolak sarannya.
“Itu terlalu berbahaya. Para bandit itu telah mengepung beberapa benteng pegunungan untuk menangkap kita, dan kita telah mengalahkan lebih dari seratus bandit dalam beberapa hari terakhir. Jika kita mencoba menyelinap diam-diam, mereka pasti akan datang ke sini untuk melacak pergerakan kita.”
Jika para bandit itu melacak mereka dengan benar, tidak akan sulit mengetahui bahwa mereka telah mengunjungi So-cheongmun.
Mengetahui bahwa mereka ditemani oleh beberapa wanita dan anak-anak, tidak akan sulit bagi para bandit untuk mengumpulkan deskripsi wanita dan anak-anak tersebut dari orang-orang di sekitar So-cheongmun.
“Jika kami memang berniat meninggalkan wanita dan anak-anak demi menyelamatkan diri, kami tidak akan sampai sejauh ini bersama-sama sejak awal.”
Perkataan tegas Mu-jin mendapat persetujuan dari yang lain.”Tentu saja!”
“Mu-jin baik sekali! Benar begitu, Ling-ling?”
“Uuk-uk!”
“Bagaimana mungkin aku mengorbankan mereka yang bahkan belum belajar seni bela diri untuk menyelamatkan hidupku sendiri? Amitabha.”
Bahkan Cheongsu Dojang, yang telah berubah menjadi pria serius setelah hampir jatuh ke dalam Penyimpangan Qi, menambahkan kata-katanya, membuat Baek Ga-hwan tidak dapat berdebat lebih jauh.
Dia tersentuh oleh tekad mereka untuk bertanggung jawab atas mereka sampai akhir.
‘Saya perlu memikirkan caranya.’
Baek Ga-hwan tahu ia harus menemukan cara untuk membantu orang-orang yang mencoba melindungi mereka.
‘Jika kita melarikan diri bersama-sama, kita hanya akan menjadi penghalang.’
Kelompok Mu-jin hanya berjumlah lima orang, sementara mereka yang harus mereka lindungi, termasuk Baek Ga-hwan sendiri, berjumlah dua puluh.
Sejujurnya, mereka hanya berhasil sejauh ini karena bandit yang mereka hadapi kurang memiliki keterampilan. Seperti yang dikatakan Mu-jin, jika ahli sejati muncul, akan sulit untuk melawan mereka.
Namun, kelompok Mu-jin bertekad untuk memastikan pelarian yang selamat bagi semua wanita dan anak-anak.
‘Dua puluh lima orang, yang sebagian besar adalah wanita dan anak-anak, bagaimana kita bisa menyelinap keluar tanpa diketahui…?’
Baek Ga-hwan, yang tenggelam dalam pikirannya dan tidak menemukan solusi, tanpa sengaja menatap adik perempuannya, yang ada dalam pelukannya.
Bagi Baek Ga-hwan, adik perempuannya adalah satu-satunya keluarga yang tersisa di dunia dan orang terpintar yang dikenalnya.
Dia berharap dia mungkin punya rencana yang cerdik, tetapi karena beberapa alasan, dia tetap diam.
Setelah hidup bersama selama lima belas tahun, Baek Ga-hwan segera menyadari bahwa saudara perempuannya memang telah memikirkan suatu rencana tetapi tidak dapat menyuarakannya.
Jadi, rencana macam apa yang telah ia buat hingga ia tidak dapat mengatakannya dengan lantang? Rencana apa yang begitu sulit untuk ia sebutkan?
“Ga-ryeong mengerti apa artinya bersikap penuh perhatian. Jika dia tidak mengatakannya, mungkin karena rencananya akan memberatkan para dermawan kita.”
“Ah!”
Dengan kesadaran itu, Baek Ga-hwan segera menyimpulkan apa rencana saudara perempuannya.
“……”
Memahami bahwa rencana itu pasti akan membebani kelompok Mu-jin, Baek Ga-hwan, seperti saudara perempuannya, tetap diam.
Namun Mu-jin tidak melewatkan seruan Baek Ga-hwan.
“Apakah kamu punya rencana?”
“……Tidak, aku tidak.”
“Meskipun itu bukan ide yang bagus, silakan bagikan dengan kami. Terkadang mendiskusikan berbagai rencana dapat menghasilkan solusi yang lebih baik.”
“Sebenarnya aku punya rencana, tapi itu akan menjadi beban yang besar bagi kalian semua.”
“Hahaha. Kalau begitu, silakan bagikan saja. Hanya karena kamu mengusulkan sebuah rencana, bukan berarti kami harus mengikutinya. Kami yang akan mengambil keputusan, jadi silakan bicara dengan bebas.”
Atas dorongan lembut Mu-jin, Baek Ga-hwan ragu sejenak sebelum dengan hati-hati membuka mulutnya.
* * *
Sebuah gunung rendah yang menghadap Gil-an-hyeon.
Di sana, banyak sekali pria berpakaian berbagai kulit binatang berkumpul.
Mereka adalah bandit Hutan Hijau, yang berkumpul atas perintah Chongpyo Paja untuk menangkap orang-orang yang berani mengeksploitasi nama mereka.
Namun, seperti yang diduga, ketika begitu banyak individu antisosial seperti bandit berkumpul, perselisihan pasti akan muncul.
Meskipun demikian, para bandit yang berkumpul di gunung rendah itu semuanya menjaga sikap hati-hati.
Hal ini disebabkan daerah itu dipenuhi oleh orang-orang berbahaya yang tidak berani diajak bicara oleh bandit Hutan Hijau biasa.
Di antara mereka ada seorang pria setengah baya yang tampaknya adalah pemimpin ratusan bandit. Dia duduk sendirian di atas sebuah batu di tengah kelompok itu.
Sebuah jalan terbuka di antara para bandit yang berkumpul saat seorang pria paruh baya lainnya, yang baru saja datang, mendekati pria yang duduk di atas batu. Dia membawa pedang di sisinya dan membawa busur langka di punggungnya.
“Sudah lama, Kakak Cheok.”
“Kau terlambat, Tikus Tua.”
“……Kau pasti lupa apa yang terjadi pada mereka yang berani memanggilku seperti itu.”
Tikus Tua.
Julukan yang merendahkan yang diberikan karena wajah pria tersebut menyerupai tikus, dan juga untuk mengejek penggunaan busurnya secara diam-diam dalam dunia persilatan.
Akan tetapi, mereka yang memanggilnya Tikus Tua biasanya tidak menemui akhir yang baik.
Dia adalah pemimpin benteng pegunungan terkuat kedua di Provinsi Jiangxi, wilayah yang luas.
Namun, meski mendapat tatapan mematikan dari lelaki yang dikenal sebagai Tikus Tua, lelaki yang disebut Saudara Cheok itu bahkan tidak bergeming.
Dia hanya melengkungkan bibirnya membentuk senyum aneh yang terlihat aneh karena bekas luka yang menutupi wajahnya.
“Jadi, apakah kau berencana untuk memanah kepalaku juga?”
Nada suaranya menunjukkan bahwa ia siap menghadapi tantangan apa pun, menyebabkan Si Tikus Tua meludah dan kemudian berbicara.
“Lupakan saja. Atas perintah Chongpyo Paja, aku akan menahan diri untuk saat ini.”
Saudara Cheok hanya mendengus mendengar alasan Tikus Tua.
Pria ini tak lain adalah Cheok Gwang, pemimpin keseluruhan dan bandit berpangkat tertinggi di Hutan Hijau, dan penguasa benteng gunung terkuat di Provinsi Jiangxi, Benteng Gunung Cheokgang.
Mengabaikan tatapan mengejek Cheok Gwang, Tikus Tua bertanya.
“Jadi, di mana mereka sekarang?”
“Kalau tidak, untuk apa lagi kita berkumpul di sini?”
“Mereka bersembunyi di Gil-an-hyeon?”
Cheok Gwang mengangguk menanggapi pertanyaan Tikus Tua.
“Jadi, apa rencananya? Tentunya, kau tidak berpikir untuk menyerbu Gil-an-hyeon secara langsung.”
“Kita tunggu saja. Kalau mereka tidak keluar sebelum malam tiba, kita akan menyelinap masuk dan menggorok leher mereka.”
Tikus Tua dalam hati mengutuk Cheok Gwang sebagai orang yang kejam dan berbalik.
“Kalau begitu, karena kita harus menunggu sampai malam tiba, aku akan menunggu di sana bersama anak buahku.”
Setelah Tikus Tua pergi, Cheok Gwang tetap duduk di batu itu dalam diam, menunggu saat yang tepat.
Dia menatap tanpa henti ke arah Gilan-hyeon, tempat target bersembunyi.
Seiring berlalunya waktu, langit berubah menjadi warna merah tua.
“Ayo pergi.”
Cheok Gwang yang sedari tadi diam memperhatikan Gilan-hyeon, pun berdiri.
Itu karena dia melihat kereta mereka meninggalkan Gilan-hyeon.
* * *
Baik saat melarikan diri atau bertarung, kurang tidur atau kurang makan pasti akan mengurangi kekuatan seseorang, sehingga tidak dapat melakukan kinerja terbaiknya.
Mu-jin dan teman-temannya tidur sekitar dua sijin di klinik perawatan muskuloskeletal. Setelah makan malam lebih awal, mereka menaiki kereta kuda dan meninggalkan Gilan-hyeon.
Mereka bahkan menggunakan kereta yang sama dan mengenakan pakaian yang sama seperti saat pertama kali memasuki Gilan-hyeon, seolah-olah mereka tidak bermaksud menyembunyikan identitas mereka.
Sekitar satu daegyeong setelah meninggalkan Gilan-hyeon.
Seperti yang diduga, sekelompok bandit memblokir jalan utama, menunggu mereka.
Bandit yang tak terhitung jumlahnya mendekat dari kedua sisi.
“Teruslah mengemudi!!”
Mu-jin, mengingat kembali pengalaman masa lalunya berlatih Hundred Steps Divine Fist, mengirimkan energi tinjunya ke arah bandit yang menghalangi jalan.
Mengikuti Mu-jin, anggota Cheongsu Dojang, Mu-gyeong, dan Mu-gung menyerang para bandit dengan energi pedang dan serangan telapak tangan.
Akan tetapi, kereta itu terlalu berat sehingga kudanya tidak dapat berlari cepat. Wajar saja jika jumlah bandit yang mendekati kereta itu pun bertambah.
Akhirnya, kelompok Mu-jin mempercayakan kedua kereta itu kepada pemuda yang mereka selamatkan dari Baek Ga-hwan dan Heukshi, dan melompat ke arah para bandit.
Menabrak!!
Memotong.
Tentu saja, jumlah bandit yang terbunuh oleh ilmu bela diri kelompok Mu-jin dengan cepat meningkat.
Saat puluhan bandit tumbang dalam sekejap, orang-orang yang mendekati kelompok Mu-jin menjadi ragu-ragu.
“Dasar bodoh! Kalian tidak menghargai hidup kalian!!”
Melihat ini sebagai kesempatan, Mu-jin mengancam para bandit, tetapi terdengar teriakan dari jauh.
“Bunuh mereka!!”
“Chongpyo Paja menjanjikan harta karun yang besar bagi siapa pun yang berhasil menangkapnya!!”
“Betapapun terampilnya mereka, luka tusuk akan menjatuhkan mereka!!”
Seperti yang diduga dari para bandit, mereka yang awalnya tampak takut kini bergegas lagi, mata mereka membelalak saat mendengar kata uang.
“Ck.”
Mu-jin mendecak lidahnya karena kecewa dan mulai menghancurkan kepala dan tubuh para bandit yang mendekat lagi.
Sementara itu, Mu-jin sesekali melompat ke udara.
Tujuannya adalah untuk menghindari dikepung oleh para bandit dan agar bisa melihat medan perang secara luas.
Dari udara, Mu-jin melihat bandit menyerbu ke arah mereka dari segala arah.
Bukan hanya para bandit yang berada di dekatnya, tetapi mereka yang berada di jauh, yang hanya terlihat dengan penglihatan yang ditingkatkan melalui energi internal, juga mendekat.
‘Seperti yang diduga, mereka mengawasi Gilan-hyeon dari segala arah!’
Mereka telah keluar dari Gilan-hyeon dari utara.
Tentu saja, para bandit yang ditempatkan di timur, barat, dan selatan sekarang bergabung dari arah tersebut.
Ini berarti mereka harus melarikan diri sebelum bandit dari timur jauh, barat, dan selatan dapat bergabung, tetapi masalahnya adalah kecepatan kereta.
Ia bergerak maju, tetapi dengan kecepatan yang bahkan orang biasa dapat dengan mudah mengejarnya jika mereka berlari kencang.
Para bandit yang semula berada di sekitar pun semakin memperketat barisan dan menekan kelompok Mu-jin.
‘Sedikit lagi!’
Meskipun mereka hanya bertarung selama lebih dari satu il-gak, jumlah bandit yang berhasil ditumbangkan kelompok Mu-jin telah melebihi tiga digit.
Di antara yang gugur terdapat beberapa petarung terampil, dan kelompok Mu-jin mulai mengalami luka-luka kecil.
Setelah sekitar satu daegyeong berlalu.
“Bersihkan jalan!!!”
Teriakan keras, yang diliputi energi internal yang besar, meledak dari belakang.
Mu-jin yang melompat ke udara untuk memeriksa medan perang menyadari bahwa orang yang berteriak adalah pemimpinnya.
Bandit itu, yang wajahnya penuh bekas luka, tersenyum nakal pada Mu-jin dan melemparkan sesuatu.
Proyektil itu melesat ke arah Mu-jin dengan kecepatan tinggi, dan Mu-jin menangkisnya, namun gaya pantulnya mendorongnya kembali ke udara.
‘Bajingan gila. Melempar sesuatu seperti ini.’
Proyektil tersebut merupakan kapak tangan, lebih mirip senjata daripada bintang lempar.
Mu-jin mendapatkan kembali keseimbangannya di udara, menghancurkan kepala seorang bandit saat mendarat, dan berteriak dengan mendesak.
“Mu-gung! Mulai!”
Belum lama Mu-jin memberi perintah, energi mulai mengalir di sekitar Mu-gung.
Sambil mengerahkan tenaga dalamnya yang besar ke anggota tubuhnya, Mu-gung mengulurkan telapak tangannya, bukan ke arah pemimpin yang mendekat tetapi ke arah depan tempat mereka melarikan diri.
Sebuah api raksasa, lebih besar dari rata-rata manusia, meletus, menghalau para bandit yang menghalangi jalan mereka bagai dedaunan musim gugur.
“Hai!!”
Pada saat itu, Baek Ga-hwan dan pemuda yang mengemudikan kereta memacu kudanya maju.
Anehnya, kereta yang tadinya bergerak lambat, malah melaju kencang.
Saat kereta melaju dan melaju menyusuri jalan yang telah dibersihkan Mu-gung, kelompok Mu-jin melebarkan jalan, menjaga sisi dan depan untuk mencegah para bandit menghalangi mereka lagi.
“Jangan biarkan mereka lolos!!”
“Tembak!! Bidik kereta-kereta itu!!”
Beberapa bandit yang putus asa melemparkan senjata mereka atau menembakkan panah.
Menabrak!!
Akan tetapi, kelompok Mu-jin tidak menunjukkan niat untuk melindungi wanita atau anak-anak yang diduga berada di dalam kereta.
Mereka hanya melindungi diri mereka sendiri, Baek Ga-hwan, pemuda yang mengemudi, dan kuda-kuda yang menarik kereta.
Itu wajar.
Pada awalnya tidak ada wanita atau anak-anak di dalam kereta itu.
Rencana yang disusun oleh Baek Ga-hwan dan Baek Ga-ryeong. Sebuah cara untuk mengevakuasi wanita dan anak-anak dengan aman tanpa menghalangi pertempuran kelompok Mu-jin.
Itu adalah strategi tipuan klasik (seongdongyeokseo).