Pengejaran
Segera setelah menerobos pengepungan bandit.
Mu-jin, yang telah melompat ke atas kereta, menoleh ke arah Baek Ga-hwan yang sedang mengendarainya.
Alasan yang dangkal bagi Baek Ga-hwan dan Ju Kyung-il, seorang pemuda di kereta sebelah, untuk bertindak sebagai umpan dalam siasat itu ada dua.
Salah satu pendapatnya adalah bahwa membiarkan kelompok Mu-jin yang sangat terampil dalam seni bela diri, mengendarai kereta adalah pemborosan sumber daya.
Yang lainnya adalah membuat umpan tampak lebih menarik.
‘Itulah yang mereka katakan, tapi…’
Namun, alasan terbesar Baek Ga-hwan mengajukan diri menjadi umpan mungkin adalah rasa bersalah karena telah membuat rencana berbahaya seperti itu.
Dan Baek Ga-hwan, baik ketika mendiskusikan rencana tersebut maupun sekarang, mengemudikan kereta dengan ekspresi tekad yang pasrah.Untungnya sampai saat ini, semuanya berjalan lancar sesuai rencana.
Mereka telah menarik semua bandit yang mengepung Gilanhyeon, menciptakan waktu dan kesempatan bagi para wanita dan anak-anak untuk melarikan diri.
Terlebih lagi, mereka sendiri berhasil menerobos pengepungan dengan sukses.
‘Mulai sekarang, ini adalah hal yang nyata.’
Mu-jin menoleh ke belakang dan melihat sejumlah besar bandit mengejar kereta itu.
Pemandangan itu kacau balau. Bukan karena pakaian para bandit yang tidak serasi.
Para bandit, yang jumlahnya mencapai ratusan, bahkan mungkin lebih dari seribu, mendekat atau tertinggal tergantung pada tingkat keterampilan ringan masing-masing saat mereka mengejar kelompok Mu-jin.
Ketika kereta awalnya menerobos pengepungan, banyaknya bandit telah menyebabkan mereka saling menghalangi, sehingga menciptakan jarak yang sangat jauh.
Namun setelah keadaan tenang, tampak seolah-olah kompetisi keterampilan meringankan beban besar sedang berlangsung.
Di antara mereka, perhatian Mu-jin tertuju pada beberapa bandit yang mendekat dengan kereta dengan kecepatan luar biasa.
Meskipun keterampilan ringan tidak selalu berkorelasi dengan kecakapan bela diri, namun ada hubungannya, sehingga orang-orang tersebut kemungkinan termasuk bandit dengan keterampilan tertinggi yang membentuk pengepungan.
“Apa yang harus kita lakukan? Mereka akan segera menyusul,” tanya Mu-gyeong yang duduk di samping Mu-jin.
Mu-jin menanggapi dengan acuh tak acuh, “Untuk saat ini, kita tetap di kereta. Jika mereka yang memiliki keterampilan lightness tingkat tinggi tidak dapat menangkap kita, pengepungan akan mengendur. Dan sementara kita dengan nyaman menaiki kereta, orang-orang itu menggunakan kekuatan penuh mereka dalam keterampilan lightness, jadi bahkan jika mereka menangkap kita, melawan mereka akan lebih mudah.”
Selagi mereka berbicara, beberapa bandit dengan keterampilan meringankan beban terbaik semakin memperpendek jarak.
“Ha!”
Karena yakin mereka telah cukup mendekat, para bandit itu melemparkan senjata atau batu yang mereka pungut sambil berlari.
Desir!
Seperti yang diduga, senjata dan batu yang mereka lemparkan beterbangan dengan kekuatan mematikan dan menghantam bagian belakang kereta.
Menabrak!
Dampak yang dahsyat itu menciptakan lubang di bagian belakang kereta, dan senjata-senjatanya bahkan menembus hingga ke tempat kelompok Mu-jin berada.
Dentang!
Setelah mengawasi bagian belakang, kelompok Mu-jin dengan mudah menangkis lemparan senjata dan batu.
“Lihat? Lebih mudah bagi kita untuk bertahan dengan santai di kereta daripada mereka melempar barang sambil berlari dengan kecepatan penuh,” Mu-jin menjelaskan dengan tenang.
Mungkin menyadari betapa mubazirnya melempar barang, para bandit lebih fokus meningkatkan kecepatan mereka dengan memusatkan tenaga dalam pada keterampilan ringan mereka.
Tak lama kemudian, para bandit dengan keterampilan meringankan beban terbaik berhasil mengejar kereta itu.
Tanpa ragu mereka menyerbu orang-orang yang ada di kereta.
“Hehehe…”
Di antara mereka, yang paling menonjol adalah seorang pria berwajah garang yang menyerang dengan tangan kosong.
Dengan wajah penuh bekas luka dan tubuh yang bahkan lebih besar dari Mu-gung, dia memulai dari jauh di belakang tetapi sekarang memimpin pengejaran.
Dentang!
Menangkal pukulan pria itu, Mu-jin segera berteriak, “Aku yang akan menerima pukulan ini!”
Dilihat dari keterampilan bela diri dan auranya, pria ini kemungkinan besar adalah pemimpinnya.
Sementara Mu-jin bertukar pukulan dengan sang pemimpin bandit, rekan-rekannya mulai melawan lawan bandit mereka masing-masing.
Namun, para bandit tidak hanya mengincar kelompok Mu-jin yang ahli bela diri.
Sebagian mengincar Baek Ga-hwan dan Ju Kyung-il yang tengah mengendarai kereta, sebagian lagi diam-diam mengincar kuda yang menarik kereta.
Untungnya, dengan Mu-jin yang menangani pemimpinnya, mereka mampu menangkis sebagian besar serangan ini.
Bongkar!
Desir!
Ringkikan!
Bersamaan dengan bunyi benturan dan udara yang tertusuk, salah satu kuda menjerit.
Segera setelah itu, sebuah anak panah menembus sisi kuda.
Kuda itu menjerit kesakitan, lalu terjatuh, menyeret kuda lainnya, dan menyebabkan keretanya terbalik.
Saat kereta terguling, Mu-gung segera melompat keluar, meraih Cheongsu Dojang yang berada di samping Ju Kyung-il.
Meskipun Mu-gung dan Cheongsu Dojang berhasil lolos dari kereta, para bandit segera menyerbu mereka di tanah.
“Kita harus menghentikan keretanya!” teriak Mu-jin sambil mendorong pemimpin bandit itu dengan sekuat tenaga dan melompat dari kereta.
Setelah turun, Mu-jin segera menilai situasi: ada sekitar lima belas bandit yang berhasil mengejar kereta sejauh ini.
Namun, banyak bandit masih mendekat dari kejauhan.
Pada saat itu, pemimpin bandit itu berbicara dengan kilatan pembunuh di matanya, “Hehe, aku bertanya-tanya siapa orang berani memprovokasi Chongpyo Paja, tetapi ternyata kalian hanya anak-anak.”
“Anak-anak pada dasarnya tidak punya rasa takut, bukan begitu?” jawab Mu-jin, tidak gentar menghadapi lawan berwajah garang itu.
“Hehe, sepertinya bocah pemberani ini sudah kehilangan akal sehatnya.”
“Tidak perlu takut pada bandit biasa.”
Tanpa ragu, Mu-jin bertanya, “Sepertinya kaulah pemimpinnya. Siapa namamu?”
“Apa gunanya mengetahui nama seseorang yang akan kau bunuh?”
“Yah, tidak sopan kalau aku memberi tahu Raja Yeomra siapa pemandunya.”
“Hahaha, kamu gila. Baiklah. Namaku Cheok…”
Saat Cheok Gwang mencoba membanggakan namanya, Mu-jin memanfaatkan momen ketika nafasnya terganggu untuk menyerang.
Akan tetapi, meski nafasnya terputus, Cheok Gwang berhasil menangkis serangan Mu-jin dengan lengannya.
“Ih! Dasar pengecut!”
“Kau tidak punya hak untuk bicara, mengingat kau datang bersama ratusan orang!”
Mereka saling bertukar ejekan yang provokatif dan psikologis saat mereka bertarung sengit satu sama lain.
Mungkin karena kehadiran mereka yang sangat banyak atau kepercayaan mereka kepada pemimpinnya, para bandit itu tidak ikut campur dalam pertarungan mereka.
Sebaliknya para bandit itu menyerang kelompok lainnya.
Mu-jin dan rekan-rekannya, menempatkan warga sipil Baek Ga-hwan dan Ju Kyung-il di tengah, membentuk lingkaran pertahanan dan menghadapi sekitar selusin bandit.
Gedebuk!
Memotong!
Setelah mengasah keterampilan mereka melalui berbagai pertempuran, mereka menghadapi bandit yang menyerbu dengan mudah.
Namun, ketika tiga bandit tewas di tangan mereka, perilaku para bandit berubah.
Mereka mulai berputar-putar dengan waspada, berfokus pada penahanan daripada pertempuran langsung.
“Mereka mengulur waktu! Bala bantuan datang!” teriak Baek Ga-hwan dengan cepat karena ia segera memahami rencana mereka.
“Aku baik-baik saja, jadi fokuslah untuk menerobos pengepungan daripada melindungiku. Semuanya!”
Mendengar teriakan Baek Ga-hwan, tepat saat kelompok Mu-jin bersiap menyerang bandit di sekitarnya,
Desir!
Anak panah aneh yang telah membunuh kuda itu terbang ke arah Baek Ga-hwan.
Dentang!
Merespons dengan kecepatan yang sama terhadap suara tersebut, Cheongsu Dojang-lah yang mencegat anak panah itu dengan Pedang Antik Songmun miliknya.
Akan tetapi, menangkis satu anak panah tidak berarti ia bisa meninggalkan Baek Ga-hwan dan Ju Kyung-il untuk menyerbu para bandit. Melindungi mereka berdua hanya akan membuatnya dikepung lagi.
“Aku akan melindungi mereka berdua dengan nyawaku! Kalian bertiga berhasil!”
Mendengar teriakan Cheongsu Dojang, Trio Muja dan Ling-ling ragu-ragu sejenak namun kemudian menyerang para bandit.
Pada saat itu, anak panah lainnya melesat melalui celah-celah bandit itu.
Dentang!
Sekali lagi, Cheongsu Dojang nyaris menangkis anak panah itu, matanya bertemu dengan mata bandit berwajah tikus yang membidik dari jauh.
Sambil menyeringai jahat, bandit berwajah tikus itu berteriak dengan tenaga dalam.
“Incar dia! Dua orang di belakang tidak terlatih, jadikan mereka sandera!”
Mungkin karena perintah keji ini, saat Mu-gung, Mu-yul, dan Mu-gyeong melawan bandit, beberapa orang menyelinap untuk menyerang Cheongsu Dojang, mengincar Baek Ga-hwan dan Ju Kyung-il di belakangnya.
Cheongsu Dojang, menggunakan Taegeuk Haegum, mulai mempertahankan keduanya dari serangan bandit dan anak panah dari bandit berwajah tikus.
Pada momen krusial ini, yang lebih penting daripada membunuh adalah melindungi.
Lingkaran-lingkaran tak berujung terbentuk, menangkis semua serangan dari bandit-bandit yang menyerbu.
Bahkan anak panah yang beterbangan di tengah kekacauan pun berhasil ditangkis dengan sempurna.
Terhanyut dalam esensi Taegeuk Haegum, sebuah pikiran muncul di benak Cheongsu Dojang.
“Bisakah saya benar-benar melindungi mereka hanya dengan memblokirnya?”
Saat kesadaran ini muncul, perubahan halus terjadi pada permainan pedangnya.
Dentang!
Gerakan yang tadinya lembut dan senyap kini menghasilkan bunyi dering metalik.
Akan tetapi, itu bukan dari pedang Cheongsu Dojang, melainkan dari menangkis pedang seorang bandit ke kapak milik bandit lain.
Memandu beberapa serangan agar saling berbenturan, teknik ini disempurnakan selama pelatihannya untuk mengatasi jebakan di Shintu.
Namun itu masih terasa kurang.
Desir!
Pada saat itu, anak panah lainnya terbang melalui celah-celah itu.
Memanfaatkan esensi mendalam Taegeuk Haegum, Cheongsu Dojang mengarahkan panah ke arah bandit yang menyerang.
Ihwajeomok.
Teknik luar biasa yang diibaratkan mencangkok bunga ke pohon tanpa merusaknya, anak panah itu, bagaikan bunga, menancap kuat ke tubuh bandit.
Gedebuk!
“Aduh!”
Teriakan meledak ketika bahu bandit itu memerah.
Namun, tidak puas dengan nada teriakan itu,
Memotong!
Serangan tiba-tiba Cheongsu Dojang menusuk tenggorokan bandit itu.
Ini adalah teknik pembunuhan yang pernah digunakannya saat terjerat oleh Penyimpangan Qi.
Ia melanjutkan, ia menggunakan Taegeuk Haegum untuk mengarahkan serangan para bandit satu sama lain, menyerang celah yang terbuka dengan ketepatan yang mematikan.
Ilmu pedang Wudang yang berputar-putar tanpa henti, menangkis serangan dengan mudah, dipadukan dengan serangan mematikan yang cepat dan lugas.
Meski tampak tidak cocok bagaikan minyak dan air, Cheongsu Dojang, dengan senyuman di wajahnya, secara paksa menggabungkan keduanya dalam keadaan Muah Ji-kyung.
Itulah momen ketika Pedang Iblis mulai membuat Taegeuk Haegumnya yang unik.