Menukarkan
Meskipun dia memohon dengan sungguh-sungguh, Mu-jin yang sedang berbaring, menggelengkan kepalanya tanpa ragu-ragu.
“Sepertinya tidak mungkin, Seol-hwa Shiju-nim.”
Bukan hanya karena ia harus melihat akhir novel agar bisa lolos dari dunia seni bela diri terkutuk ini. Meskipun itu adalah alasan awalnya, enam tahun telah berlalu sejak ia mulai tinggal di sini. Hubungan yang telah ia jalin di sini sangat berharga baginya, dan ia telah beradaptasi dengan kehidupan di dunia ini sampai batas tertentu.
Ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi jika dia meninggal di sini sudah cukup membuatnya berpikir. Namun, alasan mengapa dia dengan tegas menolak permintaannya adalah:
“…Saya tidak bisa mengabaikan keberadaan anak-anak seperti saya.”
Hal ini dikarenakan pengalamannya di Provinsi Guangxi.
Pasar budak, So-cheongmun, dan penginapan kanibal. Yang terutama, kemarahan dan rasa jijiknya yang mendalam terhadap Shinchun, yang memimpin operasi perdagangan manusia dengan kedok menyelamatkan anak-anak dengan konstitusi khusus.
Dia mengerti lebih dari siapa pun betapa mengerikan dan menyedihkannya ditinggal sendirian di usia muda.Namun, yang penting bagi Ryu Seol-hwa adalah keselamatan Mu-jin.
“…Bagaimana jika kamu mati? Kali ini kamu selamat karena keberuntungan semata. Apa yang akan kamu lakukan jika hal seperti ini terjadi lagi?”
Dia berteriak, sesuatu yang tidak seperti dirinya. Meskipun dia tampak putus asa daripada kasar, Mu-jin tidak dapat mengabulkan permintaannya.
“Untuk mencegah hal seperti itu terjadi, saya harus lebih mendedikasikan diri dalam latihan.”
Mengingat level musuh yang akan dihadapinya di masa depan, dia masih jauh dari kata siap. Hal ini terlihat jelas dalam pertarungannya baru-baru ini dengan Wolf King.
Kalau saja Raja Serigala tidak ceroboh, kalau saja ia tidak memiliki Benang Sisik Naga, atau kalau saja Raja Serigala tidak datang sendiri, Mu-jin pasti sudah mati.
Melihat keteguhan hati Mu-jin, dia pun meneguhkan hatinya.
“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”
Dia pun telah berubah. Dia bukan lagi gadis pemalu dan penakut seperti dulu.
“Mu-jin Saja-nim, kau tahu, bukan? Kau sudah berutang banyak.”
Dia membangun dirinya sebagai pedagang, bahkan mendapat julukan “Bunga Lili Emas.”
‘Jadi, sebagai pedagang. Agar Mu-jin Saja-nim bisa percaya dan mengandalkanku.’
“Jika sesuatu seperti hari ini terjadi dan kau meninggal, aku tidak akan bisa menagih utangmu. Jadi tetaplah di sisiku sampai semua utangmu lunas. Aku akan melindungimu, apa pun yang terjadi.”
Ia menganggap sikap percaya dirinya sebagai hasil dari pengalamannya. Namun, air mata mengalir di matanya, dan tubuhnya sedikit gemetar.
Air mata yang hampir tumpah dari matanya jatuh begitu saja saat Mu-jin menjawab.
“…Saya minta maaf.”
Dia berdiri dalam keadaan linglung, dan terlambat menyadari bahwa air mata mengalir di wajahnya. Dengan tergesa-gesa, dia bangkit.
“Kamu perlu istirahat, dan aku membuatmu tidak nyaman. Aku akan mandi sebentar, jadi silakan istirahat.”
Setelah dia meninggalkan ruangan, Mu-jin menghela napas dalam-dalam.
Bahkan Mu-jin tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan situasi yang begitu jelas. Ia menyadari bahwa kebaikan Ryu Seol-hwa bukan hanya niat baik terhadap seorang dermawan atau guru, tetapi kasih sayang yang romantis.
Dia bertanya-tanya apakah masuk akal jika dia menyukai seorang biarawan seperti dia, tetapi kata-katanya membuatnya jelas.
Meninggalkan Shaolin dan mempercayakan dirinya kepada Cheonryu Sangdan, tawarannya untuk melindunginya jika dia tetap di sisinya.
“Mendesah…”
Namun, Mu-jin tidak bisa menerima perasaannya.
Bukan karena dia tidak menyukainya. Bahkan bukan karena tubuhnya yang dulu montok yang terlintas dalam pikirannya.
Fakta bahwa ia mencapai kecantikannya melalui usahanya sendiri membuat kisahnya semakin menarik bagi Mu-jin, yang merupakan seorang penggemar kebugaran.
Dia tidak bisa memintanya untuk menunggu tanpa batas waktu ketika dia tidak tahu kapan dia akan mati. Bahkan jika dia selamat dan berhasil melenyapkan Shinchun.
‘Jika saya melihat akhir cerita dan kembali sebagai Choi Kang-hyuk, apa yang terjadi?’
Dia tidak ingin memulai cinta yang tidak dapat dia pertanggungjawabkan.
Saat ia menganggap dunia ini hanya sebagai latar fiksi, ia mungkin memiliki pikiran seperti itu, tetapi sekarang tidak lagi.
* * *
Mungkin karena dia telah membuktikan dirinya sebagai pedagang, Ryu Seol-hwa memperlakukan Mu-jin seolah-olah tidak terjadi apa-apa, bahkan setelah kejadian itu.
Berkat dia, Mu-jin yang beberapa hari merasa canggung, kini bisa bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.
Sekitar lima hari kemudian, dengan jam terjaga lebih banyak daripada jam tidur, Mu-jin tiba-tiba berpikir dan angkat bicara.
“Oh! Seol-hwa Shiju-nim, apakah kau tahu apa yang terjadi pada anak-anak yang dikirim dari Gan-yang-hyeon?”
“Anak-anak dan wanita semuanya merasa nyaman di sini, jadi Anda tidak perlu khawatir.”
“Itu melegakan. Ah, apakah kau juga sudah memeriksa seorang gadis bernama Baek Ga-ryeong? Dia cukup lemah…”
Baek Ga-hwan, yang mungkin memainkan peran penting di masa depan, ada dalam pikirannya. Sebagai satu-satunya kerabat darah Baek Ga-hwan, yang mungkin lebih pintar darinya, Mu-jin cukup khawatir.
Yang Dong-myung lah yang menjawab, bukan Ryu Seol-hwa.
“Hal itu mengingatkan saya ketika pertama kali datang ke sini. Mendengar ada orang yang sakit kritis, saya bergegas menghampiri dan mendapati satu orang setengah mati, dengan orang lain yang sakit kritis di sampingnya.”
“Maksudmu Nona Baek Ga-ryeong?”
“Siapa lagi yang akan sakit kritis?”
“Apakah kamu juga memeriksanya?”
Yang Dong-myung mengangguk pada pertanyaan Mu-jin.
“Dia memiliki Denyut Tujuh Yin yang Mengakhiri.”
“…Ah.”
Mu-jin sudah menduga kondisi seperti itu dari gejala-gejala yang dialaminya, tetapi mendengarnya dipastikan oleh seorang penyembuh ilahi membuatnya merasa aneh.
“Setidaknya itu bukan Sembilan Nadi Penghenti Yin. Kalau itu, dia pasti sudah meninggal beberapa tahun yang lalu. Namun, bahkan Tujuh Nadi Penghenti Yin tidak memberinya waktu lebih lama untuk hidup. Dia butuh ramuan khusus atau menguasai seni bela diri yang memanfaatkan Energi Yang Ekstrim untuk menjalani kehidupan yang ‘normal’.”
Bahkan dengan ramuan atau seni bela diri khusus, dia hampir tidak bisa hidup seperti orang kebanyakan. Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai investasi yang buruk, tetapi Mu-jin berpikir lain.
“Seol-hwa Shiju-nim, bisakah kau mengajari anak-anak dan wanita tentang pekerjaan Cheonryu Sangdan? Terutama Nona Baek dan saudaranya, Baek Ga-hwan. Mereka bisa sangat membantu di masa depan.”
Jika tubuhnya dapat dirawat sampai tingkat normal, bakatnya yang luar biasa akan sangat berharga.
Namun, bukan hanya karena alasan perhitungan seperti itu dia ingin menyelamatkannya.
“Hmm. Memang benar bahwa mereka yang memiliki kondisi seperti Seven Yin Terminating Pulse sering kali memiliki bakat yang luar biasa. Tetapi apakah ada cara untuk mengobatinya? Sebagai seorang penyembuh, saya harus mengakui bahwa kami tidak memiliki ramuan dengan Energi Yang Ekstrim yang cocok untuknya.”
“Terapi panas Klinik Perawatan Muskuloskeletal dapat membantu menenangkan energi Yin-nya. Dan dengan dunia sekuler yang kini mengizinkan praktik teknik Energi Yang Ekstrim, tidak akan menjadi masalah baginya untuk mempelajarinya melalui klinik.”
Menyebutkan Klinik Perawatan Muskuloskeletal membuat mata Yang Dong-myung berbinar.
Ryu Seol-hwa, yang telah mendengarkan, menerima permintaan itu tanpa banyak perubahan dalam ekspresinya.
“Jika itu yang diinginkan Mu-jin Saja-nim, maka aku akan melanjutkan rencana itu.”
Ryu Seol-hwa langsung setuju, perubahan hatinya memengaruhi keputusannya.
Jika menghentikan Mu-jin tidak mungkin, lebih baik mendukung usahanya, membantunya menyelesaikannya dengan aman dan efisien dengan bantuan Cheonryu Sangdan.
Untuk lebih memanfaatkan kekuatan Cheonryu Sangdan, dia bahkan bersedia mempertimbangkan untuk mengambil posisi Sangdanju.
* * *
Sudah sekitar satu setengah bulan sejak Mu-jin pingsan. Sekitar satu bulan telah berlalu sejak hari pertama dia bangun.
“Benar. Sepertinya organ dalammu sudah pulih sepenuhnya dan lukamu sudah sembuh. Tubuhmu luar biasa.”
Yang Dong-myung bergumam dengan mata berbinar setelah memeriksa Mu-jin secara menyeluruh.
Ekspresinya sangat mengingatkan kita pada seorang ilmuwan gila yang memimpikan eksperimen manusia, hingga membuat Mu-jin merinding.
Jin memaksa dirinya untuk mengabaikan tatapan mengintimidasi itu dan mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Terima kasih sudah menjagaku selama ini, Tetua Shin dan Seol-hwa Shiju-nim.”
Mu-jin, yang berhasil bangun dari tempat tidur setelah satu setengah bulan, menuju ke pemandian untuk membersihkan dirinya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
‘…Tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir, siapa yang selama ini membersihkan tubuhku?’
Tentu saja, dia tidak ditinggal sendirian selama satu setengah bulan.
Seseorang pasti telah mencuci tubuhnya untuk mencegah terbentuknya luka tekan.
Saat pikiran ini terlintas di benaknya, gambaran seorang wanita secara alami muncul di benak Mu-jin.
‘Mustahil…’
Mengingat dialah yang merawatnya sepanjang waktu, pastilah dialah yang memandikan tubuhnya.
‘Jadi dia melihat segalanya dan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa!?’
Sampai saat ini, Mu-jin menganggap Ryu Seol-hwa tidak bersalah, tetapi dengan kejadian akhir-akhir ini, dia semakin tampak mewujudkan kelicikan seorang pedagang.
Hampir tidak mampu menahan rona merah di wajahnya, Mu-jin tiba di pemandian, hanya untuk menghadapi krisis setan di dalam dirinya.
“Apa, apa, apa ini!? Ini aku!?”
Mata Mu-jin membelalak, merah dan merah, saat ia melihat bayangannya di air mandi.
Dia benar-benar setengah dari pria yang dulu.
Satu setengah bulan tanpa olahraga seharusnya tidak membuat ototnya menyusut drastis seperti ini.
Namun, masalahnya adalah dia menderita cedera dalam yang parah dan tidak bisa makan.
Tanpa mengonsumsi protein atau lemak, tubuhnya telah secara besar-besaran mengurangi otot yang tidak digunakannya selama lebih dari sebulan.
“Dasar Raja Serigala!!!!”
Sambil menatap pantulan dirinya, Mu-jin mengutuk Raja Serigala, yang kemungkinan besar sudah berada di neraka setelah bertemu dengan raja dunia bawah.
Itu semua gara-gara bajingan itu.
Satu tusukan pisaunya telah mengubah enam tahun latihan otot menjadi fatamorgana.
Tentu saja, di sisi lain, berfokus pada pengembangan tenaga dalam dan meminum ramuan obat telah memberinya kekuatan dalam yang sangat besar yang setara dengan kekuatan setengah tahun hanya dalam waktu sebulan.
‘Tidak, tidak! Tentu saja, enam tahun yang telah berlalu tidak hilang begitu saja!’
Bagi Mu-jin, ototnya lebih penting daripada kekuatan internalnya.
“Ya, benar! Bahkan atlet yang beristirahat selama beberapa bulan pun dapat kembali bugar dengan cepat begitu mereka mulai berlatih lagi. Saya seharusnya dapat kembali normal dalam beberapa bulan usaha.”
Mu-jin memutuskan untuk segera memulai rehabilitasi otot.
Dia berpikir untuk berurusan dengan beberapa cabang pasukan Shinchun lagi, tetapi rehabilitasi otot menjadi prioritas sekarang.
Seni bela diri Mu-jin sangat bergantung pada kekuatannya yang luar biasa, jadi dalam kondisinya saat ini, akan menjadi tindakan bunuh diri untuk menghadapi cabang Shinchun.
* * *
Setelah memastikan kondisinya di pemandian, Mu-jin memulai rehabilitasinya dengan sungguh-sungguh.
Akan tetapi, karena organ dalamnya baru saja pulih dan ia baru mulai makan lagi, mengonsumsi daging atau protein saat itu juga mustahil.
Oleh karena itu, Mu-jin tidak punya pilihan lain selain memulai dengan bubur encer, lalu beralih ke bubur nasi, bubur sayur, dan bubur telur untuk secara bertahap memperkuat perutnya saat mengonsumsi makanan.
Selama lima hari yang dihabiskannya untuk memperkuat perutnya, Mu-jin juga memulai latihan ringan untuk melemaskan tubuhnya yang kaku, dengan fokus utama pada latihan beban tubuh.
Dia ingin segera memulai latihan beban, tetapi dia tahu bahwa mengangkat beban tanpa asupan protein hanya akan merusak otot.
Setelah lima hari, ketika dia akhirnya bisa mengonsumsi beberapa suplemen daging dan protein,
“Wah.”
Mu-jin mengambil tempatnya di depan beban kesayangannya.
“Jangan berlebihan. Aku harus memeriksa kondisiku dulu.”
Melawan ketidaksabaran yang menggerogotinya, Mu-jin memulai dengan squat menggunakan palang kosong.
Melakukan pemanasan dengan beberapa repetisi, Mu-jin menyadari bahwa palang yang kosong lebih mudah diatasi daripada yang ia perkirakan dan mulai menambahkan pelat beban ke palang secara bertahap.
“Wah.”
Saat ia merasa tubuhnya tak sanggup lagi, Mu-jin meletakkan kembali barbel itu ke rak dan mendesah dalam-dalam.
“Saat ini, 190 geun (114kg) adalah batas saya untuk squat.”
Jumlah itu tampaknya banyak bagi seseorang yang telah terbaring di tempat tidur selama satu setengah bulan, tetapi bagi Mu-jin, itu jumlah yang tidak mencukupi.
Setelah menguji batas kemampuannya dengan dua angkatan utama lainnya, ia menemukan bahwa total gabungannya hanya 500 geun. Dalam istilah modern, sekitar 300 kg adalah batasnya.
Dan itu hanya pengulangan tunggal maksimum. Tepat sebelum meninggalkan Shaolin untuk Konferensi Yongbongji, total terakhir yang diukurnya adalah lebih dari 1.200 geun untuk pengulangan tunggal.
Bahkan dengan fokus pada daya tahan dibandingkan ukuran otot untuk tujuan bertarung, maksimal 12 repetisi yang dilakukannya adalah sekitar 1.000 geun.
Menyadari kekuatannya telah turun hingga di bawah setengah, Mu-jin merasa ia mungkin akan menyerah pada setan dalam dirinya namun memaksa dirinya untuk berpikir positif.
“…Mengingat betapa kurusnya saya, saya masih banyak mengangkat beban.”
Mu-jin segera mengerti alasannya.
“Ah! Itu karena Teknik Penyu Emas.”
Teknik Penyu Emas memperkuat kulit dan tulangnya sekaligus mengencangkan otot-ototnya.
Masalahnya adalah bahwa kemahiran tekniknya tetap tidak berubah sementara otot-ototnya menyusut, mengakibatkan kulitnya semakin menekan otot-ototnya.
Dengan kata lain, ia masih memiliki lebih banyak otot daripada yang terlihat.
“Setidaknya saya tidak memulai dari awal.”
Dengan penilaian yang jelas mengenai kondisi dirinya saat ini, Mu-jin segera merencanakan tindakannya di masa mendatang.
‘Karena saya perlu membangun kembali otot terlebih dahulu, mari kita coba diet untuk menambah massa otot.’
Mu-jin makan enam kali sehari, setiap setengah jam atau lebih, dengan cermat mengikuti diet yang dirancang untuk menyerap protein dan membangun otot secara berkelanjutan.
“…Apakah kamu benar-benar seorang murid Shaolin?”
Dokter yang bertugas, Yang Dong-myeong, tidak dapat menahan tawa saat mengamati pola makan kaya protein Mu-jin.
“Makan dengan baik akan membantu saya pulih lebih cepat.”
Mu-jin menjawab, memasukkan daging ke dalam mulutnya, dan bertanya pada Yang Dong-myeong dengan ekspresi tidak puas,
“Ngomong-ngomong, kamu tidak akan kembali meskipun ada begitu banyak pasien yang harus ditangani?”
Mungkin tidak sopan berbicara terus terang kepada pria yang menyembuhkannya, tetapi Mu-jin merasa tidak nyaman.
Mata dokter itu terus mengawasinya seperti subjek uji, apakah Mu-jin sedang makan atau berlatih.
Tatapan mata Yang Dong-myeong yang tak henti-hentinya membuat Mu-jin bertanya-tanya apakah dokter itu mencintainya dan bukan Ryu Seol-hwa.
Menanggapi permintaan pengusiran Mu-jin yang hampir tidak disembunyikan, Yang Dong-myeong terkekeh dan mulai berbicara.
“Hehehe. Alasan sebenarnya aku datang ke sini bukan hanya karena uang yang diberikan Cheonryu Sangdan kepadaku.”
“Apa maksudmu?”
“Saya mendengar dari Nona Ryu Seol-hwa. Pasien yang harus saya tangani tidak lain adalah ‘Mu-jin,’ seorang murid Shaolin.”
“Jadi kamu datang ke sini karena pasiennya adalah aku?”
“Tepat.”
“Apakah kamu sudah mengenalku sebelumnya?”
“Hahaha. Bagaimana mungkin aku tidak tahu namamu? Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Julukan ‘Anak Abadi’.”
Tanggapan Yang Dong-myeong membuat Mu-jin merasa aneh. Julukannya saat ini di dunia persilatan adalah Shaolin Dragon.
Julukan Anak Abadi didapatnya tiga hingga empat tahun lalu saat ia aktif di sebuah klinik spesialis perawatan otot dan tulang.