Nasib yang Terbalik
Keluarga Jegal di Yongjoongsan, Provinsi Hubei
Di benteng khusus yang dibangun dengan memadukan kebijaksanaan manusia dengan alam, dilindungi oleh berbagai formasi, Jegal Jin-hee kembali tekun berlatih.
Ia dikalahkan oleh Namgung Jin-cheon alih-alih bertemu Mu-jin di final Konferensi Yongbongji. Lebih jauh lagi, Mu-jin mengalahkan Namgung Jin-cheon hanya dalam satu gerakan.
Menyadari kesenjangan antara dirinya dan Mu-jin telah melebar, dia memutuskan untuk berlatih lebih keras daripada menyerah.
Namun, di samping semangat kompetitifnya, latihannya yang intensif juga berasal dari pengaruh lain.
Untuk menghindari reaksi keras karena bergaul bebas dengan Shaolin selama Konferensi Yongbongji, dia memilih untuk tidak menonjolkan diri.
Untuk menghindari kecemburuan dan intrik dari teman-temannya di keluarga Jegal.
Dan yang terutama bagi ayahnya, Jegal Goong, yang merupakan salah satu pewaris yang bersaing ketat untuk mendapatkan hati kepala keluarga saat ini.Karena itu, dia mengabaikan rumor yang didengarnya selama pelatihannya.
Rumor tentang Mu-jin yang menyebabkan malapetaka di Provinsi Guangxi dan menjadi sasaran kelompok-kelompok yang tidak ortodoks, tentang perpecahan kelompok-kelompok ortodoks sebagai akibatnya, dan bahkan berita mengerikan bahwa keluarga Jegal-nya sendiri telah memihak menentang Shaolin.
Dia memikirkan kalimat “tidur di semak belukar dan merasakan empedu,” sambil menunggu kesempatannya.
“Hah…”
Namun pikiran dan hati terpisah. Meskipun dia bertindak rasional, hatinya gelisah.
Akhirnya, saat sedang melakukan tarian kipas, dia berhenti dan menghela napas dalam-dalam.
Tetapi bukan hanya perasaannya yang rumit yang membuatnya menghentikan dansanya.
“Sepertinya kamu sedang berpikir keras.”
Seseorang telah datang ke tempat latihan tempat dia berlatih.
“Salam, Tetua Jegal-hyeon. Apa yang membawamu ke tempat sederhana ini?”
Dia bertanya pada Penatua Jegal-hyeon, yang tiba-tiba muncul dan mengganggu latihannya, dengan nada hormat.
Mereka sering bertemu di masa lalu, tetapi akhir-akhir ini Jegal-hyeon sangat sibuk.
Sebagai sesepuh urusan luar, dia sering meninggalkan keluarga untuk mengoordinasikan pendapat dengan mereka yang berada dalam aliansi anti-Shaolin.
Dengan kata lain, dialah orang yang paling aktif bergerak untuk mengadu domba keluarga Jegal dengan Shaolin.
“Sebagai orang tua, bukankah wajar saja jika kita mengunjungi anak yang menjadi representasi masa depan keluarga kita? Jadi, apa yang membuat cicit kita mendesah begitu dalam?”
“Saya hanya sedikit cemas karena kemajuan seni bela diri saya tampak lambat, Tetua.”
Jegal Jin-hee dengan cekatan menyembunyikan perasaan aslinya dan membalas Jegal-hyeon.
“Hahaha. Di antara teman-temanmu di keluarga, tidak ada yang bisa menandingimu. Kenapa kamu begitu tidak sabaran?”
Jegal-hyeon, meskipun berkata demikian, menatapnya dengan saksama seolah mencoba membaca pikirannya.
“Melalui Konferensi Yongbongji, saya menyadari bahwa saya seperti katak di dalam sumur.”
Ketika Jegal Jin-hee mempertahankan ekspresinya yang tanpa ekspresi, Jegal-hyeon akhirnya angkat bicara dengan komentar yang aneh.
“Hahaha. Mungkin kamu sudah mencapai batas Teknik Kipas Hitam Putih yang kamu latih. Pernahkah kamu berpikir untuk mempelajari seni bela diri baru?”
“…Bukankah Teknik Kipas Hitam Putih adalah yang terbaik di antara yang diizinkan untukku?”
“Di antara seni bela diri keluarga, ya.”
‘Apakah maksudnya dia memperoleh teknik yang lebih baik daripada Teknik Kipas Hitam Putih dari luar?’
Saat Jegal Jin-hee mencoba memahami maksud Jegal-hyeon, suaranya sampai ke telinganya.
“Jika seni bela diri seperti itu ada, apakah kamu bersedia mempelajarinya? Daripada seni bela diri keluarga?”
Jegal Jin-hee merenungkan pertanyaannya sejenak.
Dulu dia akan menjawab ya tanpa ragu, tetapi sekarang berbeda.
Mu-jin, yang telah mengalahkan Namgung Jin-cheon, yang telah menguasai Wujud Pedang Kaisar Ilahi, secara mengejutkan menempa jalannya sendiri alih-alih menguasai teknik ilahi.
Yang penting bukanlah tingkat seni beladirinya, melainkan siapa yang menguasainya.
Memahami hal ini, dia berfokus pada peningkatan Teknik Kipas Hitam dan Putihnya daripada mendambakan teknik suci keluarga dan membenci kebijakan keluarga.
Namun,
“Jika aku bisa mendapatkannya, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menguasainya, Tetua.”
Dia memberikan jawaban yang bertentangan dengan perasaannya yang sebenarnya.
“Lalu, mengapa kau tiba-tiba menunjukkan kebaikan ini padaku?”
Untuk memahami niat Jegal-hyeon, dia bertanya.
“Hahaha. Sayang sekali. Kamu punya bakat yang tak tertandingi di antara teman-temanmu di keluarga, tapi kamu tidak bisa berprestasi lebih tinggi hanya karena kamu seorang wanita.”
“…Apakah kau menyarankan agar aku mempelajari seni bela diri yang lebih unggul dan memiliki tujuan yang lebih tinggi?”
“Ya.”
Jegal-hyeon membelai jenggotnya dan mengangguk pada pertanyaan Jegal Jin-hee.
“Karena aku mengerti niatmu, aku akan mencoba menemukan seni bela diri seperti itu.”
Mengatakan bahwa Jegal-hyeon meninggalkan tempat pelatihan, dengan alasan ada urusan mendesak.
‘…Apakah Penatua Jegal-hyeon selalu baik hati seperti ini?’
Melihat kepergian Jegal-hyeon, Jegal Jin-hee merasakan keanehan yang tak dapat dijelaskan.
* * *
Setelah pertemuan itu, Jegal Jin-hee jarang melihat Jegal-hyeon, apalagi berbicara dengannya.
Dia sibuk bepergian masuk dan keluar keluarga, menangani masalah yang berkaitan dengan aliansi anti-Shaolin, jadi itu wajar saja.
Karena itu, Jegal Jin-hee pun mengesampingkan pembicaraan itu.
Sampai suatu hari.
“Nona Jin-hee, Penatua Jegal-hyeon punya hadiah untukmu.”
Seorang anggota Pasukan Pedang Hyun mengunjungi Jegal Jin-hee untuk menyampaikan pesan Jegal-hyeon.
“Pada jam selarut ini?”
Saat itu sudah larut malam, jadi Jegal Jin-hee kebingungan.
“Penatua Jegal-hyeon baru saja kembali ke keluarga karena jadwalnya yang padat. Ia meminta untuk menyampaikan permintaan maafnya.”
“Kalau begitu, kurasa tidak ada cara lain. Mana hadiahnya?”
“Yang lebih tua ingin berbicara langsung denganmu untuk memberikan hadiah.”
Undangan larut malam.
Meski dia menganggap dirinya seorang seniman bela diri dan bukan seorang wanita, dia tidak dapat menghilangkan perasaan gelisah.
Meski begitu, dia menerima undangannya.
“Pimpin jalan.”
Itulah keanehan yang dirasakannya dalam percakapan terakhir mereka.
Untuk memahami niat Jegal-hyeon yang sebenarnya, dia dengan sukarela menuju ke paviliunnya.
Di sana, selain Jegal-hyeon, ada seorang pria paruh baya yang tidak diketahui identitasnya.
“Datang.”
Saat Jegal-hyeon menyapanya, pria paruh baya itu duduk diam di kursi.
“Salam, Tetua.”
Meski bingung, dia menyapa Jegal-hyeon dengan nada acuh tak acuh.
“Pria ini membantu mendapatkan hadiah yang kuberikan padamu, jadi jangan pedulikan kehadirannya.”
“Dipahami.”
Saat Jegal Jin-hee menjawab dengan acuh tak acuh, Jegal-hyeon membelai jenggotnya dan mengeluarkan sebuah buku dari jubahnya.
“Buku ini berisi seni bela diri yang saya sebutkan sebelumnya.”
Tentu saja mata Jegal Jin-hee beralih ke buku.
[Tarian Kipas Cahaya Bulan]
Namanya tidak terdengar seperti seni bela diri.
Saat dia sejenak teralihkan oleh gelar itu, Jegal-hyeon berbicara padanya.
“Kudengar akhir-akhir ini kau fokus pada latihan, tapi kau pasti sudah mendengar tentang keadaan dunia persilatan saat ini saat tinggal bersama keluargamu.”
“Ya, Tetua.”
“Lalu, apa pendapatmu tentang situasi dunia persilatan saat ini?”
“Tampaknya kita berada di persimpangan sejarah yang kritis, di mana kebangkitan dan kejatuhan berbagai sekte bela diri dapat ditentukan.”
“Benar sekali. Tanah Zhongyuan sangat luas, dan ada banyak kekuatan yang menyaingi keluarga Jegal kita. Sekarang, beberapa murid generasi ketiga dari Shaolin dan Wudang menyebabkan situasi di mana nasib banyak sekte berada dalam ketidakpastian.”
Apa sebenarnya yang Jegal-hyeon coba katakan? Jegal Jin-hee bertanya-tanya sambil menunggu kata-kata selanjutnya.
“Sebagai orang bijak, seseorang harus berpikir tentang mengendalikan gambaran besar secara keseluruhan. Lalu, mengapa mereka membatasi anak berbakat dalam keluarga, sehingga menghambat pertumbuhannya?”
Itu adalah pernyataan yang agak aneh.
Secara halus, ia mengkritik praktik keluarga Jegal.
Dia bukan satu-satunya yang menghadapi diskriminasi dalam keluarga.
Sama seperti jalannya menuju kemajuan yang terhalang karena dia seorang wanita, Jegal-hyeon hanya mampu menduduki posisi tetua karena dia bukan dari garis keturunan utama.
Dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam pertempuran suksesi.
Selain itu, pembatasan tersebut juga berlaku bagi ahli waris laki-laki langsung.
Berbeda dengan keluarga lain di mana tokoh terkemuka seperti Tang-gak atau Namgung Mu-guk telah mengundurkan diri dan mundur, Jegal Mun, yang seumuran dengan mereka, tetap menjadi kepala keluarga.
Meski Jegal Mun sudah berusia hampir delapan puluh tahun dan dapat meninggal kapan saja, tetap saja belum ada yang menunjuk penggantinya.
Kepala keluarga Jegal Mun hanya membagi prinsip-prinsip utama seni bela diri keluarga—seperti Seni Ilahi Hyeonwon Jeondan, Pedang Chil-hyeon Mu-hyeong, dan Cheongi Milibo—di antara keempat putranya.
Dia tidak memberikan setiap orang seni bela diri yang lengkap.
Dia menghancurkan prinsip-prinsip itu, dan berjanji untuk mengungkapkan sisanya hanya kepada orang yang terpilih sebagai kepala berikutnya.
Tentu saja, keempat penerus itu mulai terlibat dalam pemeriksaan dan siasat terhadap satu sama lain, dan para tetua serta cabang-cabang sampingan memihak pada penerus yang berbeda-beda.
Ini bukan hanya cara Jegal Mun. Ini adalah tradisi merugikan yang sudah berlangsung lama di keluarga Jegal.
Seperti yang sering terjadi pada mereka yang terlalu percaya diri dengan strateginya sendiri, mereka tidak memercayai orang lain.
Mereka yang senantiasa merancang rencana jahat dalam benaknya, tidak mau menjadi sasaran rencana jahat itu sendiri.
Mereka takut memberikan kekuasaan kepada anak-anak mereka sebelum waktunya, jangan-jangan mereka akan dibuang atau dibunuh oleh mereka.
Intinya, Jegal-hyeon menyangkal adat istiadat keluarga Jegal.
“Apakah Anda mengusulkan agar seseorang yang cocok dengan situasi saat ini memimpin keluarga?”
Itu adalah pola pikir seorang pemberontak yang memimpikan kudeta.
Mungkin karena dia memahami makna di balik kata-katanya, Jegal-hyeon berbicara lebih terus terang.
“Hahaha. Apakah garis keturunan seorang raja penting?”
Namun, apakah dia sedang menyelidikinya dengan pernyataan itu? Matanya yang tajam mengawasinya, meskipun dia tertawa terbahak-bahak.
Tanggapan Jegal Jin-hee tidak terduga dan berani.
“Kalau begitu, aku bisa menjadi kepala keluarga berikutnya. Lagipula, garis keturunan tidak penting.”
Tawa Jegal-hyeon keras dan meriah, seolah dia senang dengan tanggapan yang tak terduga dari gadis itu.
“Hahaha. Sepertinya keluarga kita telah melahirkan seorang pahlawan wanita.”
Puas dengan keberaniannya, Jegal-hyeon tertawa terbahak-bahak.
Merasa aksinya berhasil, Jegal Jin-hee bertanya secara halus.
“Lalu, kapan Anda berencana untuk memulai operasinya?”
Dan respon yang diterimanya jauh melampaui ekspektasinya.
“Ini akan dimulai dalam satu ke.”
Dalam satu hal. Itu berarti pemberontakan akan segera dimulai.
Jegal Jin-hee menahan keterkejutannya dan bertanya.
“Peran apa yang harus saya mainkan?”
“Kau tidak perlu melakukan apa pun. Namun, jika kau ingin mendapatkan pahala, kau dapat membantu menyerang para pewaris atau membunuh tuan muda. Tidakkah kau akan merasa enggan, mengingat mereka selalu waspada terhadapmu?”
“Kalau begitu, aku akan mengincar Jegal Hwan.”
Jegal Jin-hee meninggalkan tempat tinggal Jegal-hyeon setelah menyebutkan nama tuan muda yang paling membuatnya iri.
* * *
Setelah Jegal Jin-hee pergi.
“Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk merekrutnya?”
Seorang pria paruh baya di samping Jegal-hyeon bertanya.
“Dia tampak kompeten di antara generasi muda, tetapi tidak cukup signifikan untuk membantu operasi.”
“Hahaha. Ini bukan soal menerima bantuan untuk operasi. Kalaupun kepala keluarga berganti, tidak akan ada keluarga Jegal tanpa anggota marga Jegal.”
Jegal-hyeon menyiratkan bahwa dia meneleponnya untuk mencegahnya terbunuh saat mencoba melindungi kepala keluarga selama kudeta.
Seperti yang ditunjukkan oleh pria paruh baya itu, pasukan yang bersekutu dengan Jegal-hyeon sangat tangguh.
Dia tidak perlu merekrut orang seperti Jegal Jin-hee secara khusus.
Selain itu, saat Jegal-hyeon merekrutnya, beberapa orang lain di seluruh keluarga secara diam-diam merekrut individu-individu terampil yang memiliki visi yang sama.
Akan tetapi, faksinya hanya terdiri sekitar 20-30% dari seluruh keluarga Jegal.
Meminjam kekuatan orang luar untuk membunuh 70% anggota keluarga tidak akan memberinya apa pun bahkan setelah menang.
“Jika memang begitu, saya akan berakhir terseret, terikat oleh orang-orang luar itu. Itu tidak boleh terjadi.”
Oleh karena itu, Jegal-hyeon bertujuan untuk segera memusnahkan garis keturunan utama, termasuk kepala keluarga, dengan menggunakan kekuatan eksternal dan faksinya di awal operasi.
Tujuannya adalah untuk memperlihatkan kekuatan yang luar biasa, memaksa orang lain untuk menyerah secara sukarela.
“Jika lebih dari separuhnya bisa diselamatkan, orang yang saya percaya akan mereformasi keluarga Jegal.”
Setelah menghadapi berbagai diskriminasi sebagai anggota cabang sampingan, Jegal-hyeon yakin bahwa ketua fraksinya akan menghapus praktik-praktik yang merugikan tersebut.
Kalau itu yang terjadi, keluarga Jegal bisa naik lebih tinggi.
Dan kemudian, kekuatan yang dia minta bantuannya hari ini dapat dipukul mundur secara memadai.
“Lakukan sesukamu.”
Pria paruh baya itu, menyadari niatnya, tidak mengatakan apa-apa lagi.
Dia merasa lucu bahwa, seperti semua orang yang meminjam kekuatan luar, Jegal-hyeon percaya dia akan berbeda.