Nyonya Helga menggelengkan kepalanya. “Saya tidak yakin, tetapi dia sangat sibuk mengurus banyak hal di desa, jadi saya rasa Lord Kivamus tidak akan mengunjungi blok ini kecuali ada keadaan darurat.”
Hyola berpikir cepat. “Kalau begitu, bolehkah aku ikut dengan kalian semua? Aku menyalahkan baron karena ingin memenjarakan kita atau mengeksekusi kita lebih awal, jadi aku benar-benar ingin meminta maaf atas hal itu!”
Nyonya Helga tampak berpikir sejenak. “Tentu saja, kurasa. Tapi kami tidak akan kembali ke sini malam ini, jadi kau harus berbagi tempat tidur dengan pembantu kami untuk malam ini.”
Hyola mengangguk dengan penuh semangat. Ini berarti dia bahkan akan bisa masuk ke dalam rumah bangsawan itu! “Itu akan baik-baik saja, Nyonya. Saya bahkan tidak akan menghabiskan terlalu banyak tempat. Terima kasih banyak!”
*********
~ Kivamus ~
Kivamus dan yang lainnya akhirnya sampai di dalam rumah bangsawan, dengan kehangatan di dalam aula yang sangat disambut baik oleh semua orang. Duvas telah mengambil kursi yang paling dekat dengan perapian, sementara Hudan juga telah duduk di dalam bersama Feroy. Gorsazo juga sudah duduk di sana.
Ketika memasuki rumah bangsawan itu, dia melewati kandang ternak dan melihat dua nodor di sana untuk pertama kalinya. Hudan pasti membawa kedua nodor itu bersamanya dari tambang.
Meski bentuknya mirip dengan lembu, binatang-binatang itu tidak setinggi itu, tetapi tetap tampak memiliki lebih dari cukup otot untuk melakukan sebagian besar pekerjaan yang dilakukan lembu. Namun yang membedakan mereka dari binatang yang lebih besar adalah warna kulit mereka yang merah tua, dengan beberapa bercak hitam kecil di atasnya. Warna seperti itu seharusnya membuat mereka tampak lebih ganas, tetapi tampaknya mereka telah dijinakkan dengan cukup baik sehingga tampak cukup jinak dan aman untuk dipelihara di dekat manusia. Apa pun itu, ia senang karena setidaknya ada dua dari mereka yang membantunya membajak ladang setelah musim dingin.
Kata-kata Hudan membuatnya kembali ke masa kini. “Tuanku, saya ingin melaporkan bahwa dari misi penyelamatan ini kami memperoleh empat mantel bulu, tiga baju besi kulit, serta empat pedang dan beberapa belati dari para bandit.” Ia melanjutkan, “Tentu saja, Anda telah melihat dua kereta yang kami bawa dari tambang, beserta as roda untuk kereta tambahan. Ada juga beberapa nodor yang sehat di sana, jadi kami membawanya bersama kami dan saya menyimpannya bersama ternak.”
Kivamus mengangguk, “Aku sudah melihat para nodor, dan aku senang kita bisa membawa semua tukang batu ke sini dengan selamat. Dengan mendatangkan dua puluh enam pekerja terlatih untuk bekerja bagi kita mulai sekarang, semua pembangunan di desa ini akan lebih cepat.”
Hudan melanjutkan, “Setelah memperbaiki semua yang kita dapatkan kali ini, kita sekarang dapat mempersenjatai dan melengkapi semua dua puluh empat penjaga kita dengan baik – tidak, dua puluh lima penjaga termasuk Calubo. Baju zirah atau bahkan senjata yang kita dapatkan dari para bandit bukanlah kualitas terbaik, tetapi itu lebih baik daripada mempersenjatai penjaga kita dengan tongkat.”
Kivamus mengangguk puas. “Itu pasti akan membantu setelah kita melatih penjaga baru kita dengan lebih baik dan mereka siap menggantikan para veteran kita di mana pun dibutuhkan.”
Gorsazo menyarankan, “Mantel bulu itu juga akan berguna bagi kita untuk diberikan kepada kelompok pemburu, terutama mereka yang pergi ke arah timur.”
“Tentu saja,” komentar Kivamus. “Dengan kembalinya Hudan bersama kedelapan penjaga, itu berarti kita bisa mengirim lebih banyak kelompok pemburu juga.”
Duvas menambahkan dengan seringai langka, “Itu membuatnya terdengar seperti perjalanan yang berharga, meskipun sebelumnya aku keberatan.” Dia menatap kapten penjaga. “Kau tidak akan menemukan koin di sana juga, kan? Kupikir Nokozal menyimpan emas di sana.”
Tubuh Hudan yang besar bergetar saat dia terkekeh. “Saya pasti sudah melaporkannya jika saya melaporkannya, Sir Duvas. Kami memang memeriksa tempat-tempat persembunyian yang mungkin ada di tambang, dengan bantuan para pemotong batu. Tampaknya Nokozal benar-benar kekurangan koin akhir-akhir ini, dan jika dia masih punya uang, dia pasti membawanya sendiri ke mana pun dia pergi. Lagipula, orang seperti dia tidak akan mempercayakan koin itu kepada orang lain.”
Kapten penjaga itu melanjutkan dengan cengiran, “Sebelum kami meninggalkan tambang, kami juga memberinya hadiah perpisahan dengan membakar semua gubuk. Saat dia sampai di sana sekarang, dia akan menemukan bahwa bawahannya sudah mati, semua budaknya telah lenyap bersama kereta dan nodornya, dan dia tidak punya tempat untuk berlindung di salju.”
Ferow menyeringai, “Nah, ini jenis balasan yang ingin aku dengar!”
Sebelum Kivamus menjawab apa pun, pintu luar aula istana terbuka dan Madam Helga masuk, diikuti oleh seseorang yang tidak ia duga akan ia lihat di sini. Berjalan di belakangnya adalah wanita tinggi berambut merah yang ia lihat di depan kerumunan sebelumnya.
Nyonya Helga menjelaskan sebelum duduk, “Ini Hyola. Dia ingin mengucapkan terima kasih secara langsung, jadi aku membawanya ke sini.”
Kivamus memandang dengan rasa ingin tahu ke arah wanita muda yang tampak agak gugup saat itu.
Hyola memulai dengan membungkuk, “Maafkan saya, tuanku!”
Kivamus mengangkat alisnya. “Untuk apa? Kurasa kau tidak melakukan apa pun yang pantas kau minta maaf, kan?”
“Mohon pengertiannya, Tuanku,” Hyola melanjutkan, “hidup para pemotong batu tidaklah mudah. Ketika saya melihat kami dibawa ke luar desa, sebagian besar dari kami takut bahwa Anda akan membawa kami ke penjara, atau mungkin Anda bahkan ingin membunuh kami agar Anda tidak perlu memberi kami makan…”
Kivamus tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas tuduhan itu. Setelah bersusah payah membawa mereka ke sini dari tambang, mereka masih berpikir dia akan mengeksekusi mereka? Dia mendesah. Betapa kejamnya dunia ini bagi orang-orang biasa.
Hyola menambahkan tanpa menunggu jawaban, “Saat kau memberikan pidato di depan kami tadi, aku bahkan berpikir bahwa…” Namun dia menggelengkan kepalanya dan terdiam alih-alih menyelesaikan kalimatnya.
Feroy memiliki kilatan pemahaman di matanya, namun dia tetap diam juga.
Hyola melanjutkan dengan ketakutan di matanya, “Maafkan aku karena meragukan niatmu setelah semua yang telah kau lakukan untuk kami.”
Kivamus tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. “Tidak ada yang perlu dimaafkan. Lakukan saja pekerjaanmu dengan baik di masa depan untuk membantu dirimu sendiri dan desa. Itu saja yang kuminta.”
Hyola mengangguk penuh semangat, tetapi kemudian keraguan merayapi wajahnya. “Tetapi bisakah kita benar-benar tinggal di sini? Sebagai orang bebas, bukan budak?”
Kivamus tersenyum. “Tentu saja. Kalian semua bebas tinggal di Tiranat selama yang kalian inginkan. Dan jika kalian ingin meninggalkan desa ini kapan saja untuk mencari tempat tinggal lain di desa atau kota lain, maka kalian bebas pergi. Meskipun kalian harus menunggu hingga setelah musim dingin, karena jalan menuju Cinran tidak akan dibuka sebelum itu – tetapi aku tidak akan menghentikan kalian.”
Ia melanjutkan, “Namun, kalian harus ingat bahwa meskipun kalian semua akan tetap menjadi orang-orang bebas di Tiranat – karena saya menolak perbudakan di wilayah kekuasaan saya – saya tidak dapat menjanjikan hal yang sama jika kalian memutuskan untuk pergi. Bagaimanapun, saya hanya memiliki kendali atas baroni Tiranat. Bagaimana bangsawan lain memperlakukan rakyat mereka sendiri berada di luar kendali saya.”
“Jika kita benar-benar bisa menemukan pekerjaan di sini…” Hyola menjawab dengan serius, “dan jika kita tidak akan menjadi budak siapa pun di Tiranat, maka kurasa tidak ada satu pun dari kita yang ingin meninggalkan tempat ini…”
“Saya tahu mungkin sulit untuk mempercayainya saat ini,” jawab Kivamus, “tetapi Anda akan mengetahui lebih banyak tentang desa itu dalam beberapa hari mendatang dan Anda akan menyadari bahwa itu semua benar.” Ia menambahkan, “Selain itu, menjadi bebas berarti Anda bebas memilih pekerjaan yang ingin Anda tekuni, tetapi akan butuh beberapa bulan sebelum lebih banyak jenis pekerjaan tersedia di desa, termasuk bertani dan menambang batu bara. Namun, kebebasan untuk memilih itu adalah milik Anda mulai sekarang, sama seperti semua penduduk desa lainnya yang tinggal di sini. Namun untuk saat ini, bekerja sebagai buruh adalah pekerjaan yang paling mungkin Anda temukan saat ini.”
“Meskipun demikian,” Gorsazo berkomentar, “orang-orang ini sebagian besar terlatih dalam memotong batu, dan kami tidak melakukan hal itu di sini. Seberapa berguna mereka di sini?”
“Tidak, tidak!” Hyola menyela dengan cemas. “Meskipun kita semua tahu tentang pemotongan batu kapur, beberapa dari kita juga memiliki keterampilan yang berbeda, kalau tidak, kita tidak akan bertahan lama saat tinggal di antah berantah.” Dia menjelaskan, “Dua dari kita cukup jago berburu dan membuat perangkap, karena mereka sering pergi bersama para bandit untuk menangkap binatang di sana untuk dimakan. Yang lainnya dulu bekerja sebagai tukang kayu di kota lain, sebelum dia dijual sebagai budak karena tidak bisa membayar utangnya. Dialah yang memperbaiki kereta dan peralatan di tambang ketika rusak, dan dia juga membuat busur untuk para bandit, serta ember untuk membuang air dari tambang ketika banjir.”
Kivamus melirik yang lain sejenak, merasa gembira dalam hati. Tukang kayu yang terlatih dengan baik akan menyelesaikan banyak masalah mereka.
Hyola nyaris berhenti sejenak untuk mengambil napas sebelum melanjutkan. “Seorang pria juga dilatih sebagai tukang panah, dan dia menyediakan anak panah untuk para bandit, dan aku pandai melempar benda.”
Kivamus tidak bisa menyembunyikan senyumnya. Keadaan semakin membaik. Ia melihat kegembiraannya tercermin di wajah orang lain juga. Ia menoleh ke arah wanita muda itu. Wanita itu tinggi dan tegap, meskipun ia tampak kurang gizi saat ini. Ia mungkin bisa menjadi tambahan yang bagus untuk pasukan penjaga mereka yang sedang berkembang. “Kami sedang mencari penjaga baru akhir-akhir ini, terutama wanita. Apakah Anda tertarik untuk bergabung sebagai penjaga di sini?”