Hmm…
“Apakah ada hal lain yang dapat saya bantu, Tuan?”
“Tidak, saya baik-baik saja. Terima kasih atas bantuanmu.”
“Senang bertemu denganmu, seperti biasa!”
Bukan berarti itu mustahil, tapi dia tampak sangat optimis untuk seorang Skeleton…
Dengan menyamar sebagai Momon si Hitam, Aktor Pandora mencuri pandang ke arah Pedagang Kerangka bertubuh mungil di seberang jeruji meja kasir. Dia tidak yakin apakah dia harus digolongkan sebagai Mayat Hidup atau tidak. Menurut Tuannya, Jeeves adalah NPC Mercenary yang dapat dipanggil sementara untuk bertugas sebagai ‘penjual barang rongsokan dan perbaikan’.
Dengan sedikit uang Yggdrasil Gold dan data yang sesuai, ia menjadi pelengkap sehari-hari bagi para Makhluk Tertinggi. Bahkan, Gurunya pernah dengan santai menyebutkan bahwa, secara kolektif, Jeeves dalam semua iterasinya secara teknis adalah NPC yang paling banyak berinteraksi dengan para Makhluk Tertinggi.
Dia merasakan sedikit rasa iri saat mencoba membayangkan semua lokasi terpencil tempat NPC Mercenary yang sederhana itu dipanggil untuk melayani para Makhluk Tertinggi. Keajaiban apa yang telah disaksikannya? Barang-barang apa yang telah diberikan secara pribadi oleh para Makhluk Tertinggi kepadanya, yang sama sekali tidak diketahui oleh Perbendaharaan Guild? Kenangan itu hanya untuk Jeeves dan NPC Mercenary lainnya yang bekerja di Yggdrasil, karena NPC dasar Nazarick tidak dapat meninggalkan markas guild sampai kemunculannya yang misterius di dunia baru mereka yang aneh.
Pedagang Kerangka itu memperhatikannya dengan ekspresi senang saat ia meletakkan sejumlah barang ke dalam inventarisnya. Bahkan sekarang, Jeeves masih menjadi misteri. Ia dan pendahulunya telah ditempatkan di bawah perawatan Baroness Zahradnik sebagai percobaan di awal sejarah Kerajaan Sihir.
Tak satu pun ‘fitur’ yang dimilikinya di Yggdrasil berfungsi seperti dulu, tetapi masih berfungsi dengan cara tertentu. Selain itu, ia berfungsi sesuai dengan teks rasanya meskipun tidak memiliki Level Kelas Pekerjaan yang dibutuhkan sebagai NPC Mercenary, yang merupakan poin data penting yang membantu menjelaskan lebih dari beberapa keanehan yang dialami oleh banyak NPC lainnya. Terakhir, tetapi tidak kalah pentingnya, Jeeves tidak lagi memiliki durasi terbatas yang seharusnya dimilikinya dan tidak ada indikasi bahwa ia akan segera berakhir.
Setelah menyimpan barang-barang terakhirnya, Pandora’s Actor meninggalkan kantor kepala pelabuhan di Warden’s Vale. Ia mengamati sepanjang pelabuhan yang sama sekali tidak dikenalinya sejak kunjungan pertamanya sebelum berbalik untuk menuju desa. Dan itu adalah desa yang agak tidak sesuai dengan fasilitas luas di dekatnya.
Meskipun pelabuhan dan daerah sekitarnya telah berubah drastis, populasinya tetap sedikit. Kurang dari seribu lima ratus Manusia tinggal di dalam batas-batas baroni asli dan sedikit demi sedikit bertambah setiap bulan. Bukan berarti ‘penjaga wilayah’ tanah itu sangat pandai menarik orang ke wilayahnya.
Dicari penyewa. Daerah perbatasan yang belum berkembang. Musim dingin yang panjang dan musim panas yang sejuk. Pasti cocok dengan binatang buas, monster, suku Demihuman, dan Undead. Naga di sekitar. Pajak sembilan puluh persen.
Itu bukan kebohongan, tetapi hanya memperkuat persepsi bahwa Lembah Penjaga adalah daerah liar yang tidak bersahabat seperti yang dibayangkan Manusia ketika mereka memikirkan daerah perbatasan. Jika itu tidak membuat sebagian besar calon migran takut, bagian tentang pajak itu yang membuat mereka takut.
Bangsawan lain dari Kerajaan Sihir banyak bicara tentang hal itu, kebanyakan mengeluhkan kebijakan teritorialnya, yang berujung pada pemanfaatan lahan yang sangat baik secara tidak efisien. Saat Baroness Zahradnik memanfaatkan sepenuhnya haknya sebagai Bangsawan Perbatasan dan terus mengklaim wilayah baru yang luas, keluhan itu semakin bertambah.
Albedo terbagi dalam masalah ini. Kerajaan Sorcerous, sebagian, seharusnya menjadi sumber pendapatan tambahan bagi Nazarick. Karena sebagian besar wilayahnya hanya mampu menghasilkan material tingkat pertama, lebih baik memproduksi massal tanaman yang tumbuh cepat untuk Exchange Box. Membiarkan wilayah Baroness tidak dikembangkan adalah pemborosan dalam hal ini, jadi Albedo awalnya lebih menyukai sikap bangsawan sipil.
Sebagai tanggapan, penentangan terhadap pembangunan besar-besaran datang dalam bentuk Aura, Mare, dan Shalltear.
Aura menyatakan bahwa kebijakan Baroness sejalan dengan keinginan Makhluk Tertinggi, yang telah menciptakan Nazarick agar sepenuhnya mandiri. Karena Kerajaan Sihir dapat dianggap sebagai semacam perpanjangan dari Nazarick, wajar saja jika keseimbangan alaminya dipertahankan.
Mare mencatat bahwa hasil panen Sorcerous Kingdom di bidang pertanian dan kehutanan hampir sepenuhnya bergantung pada mana miliknya. Meskipun pengeluaran saat ini kecil, Sorcerous Kingdom pasti akan berkembang dalam upaya Tuan mereka untuk menguasai dunia dan pertumbuhan itu akan disertai dengan pemeliharaan mana yang dibutuhkannya. Sebagai Floor Guardian, paradigma industri saat ini tidak dapat diterima karena tujuan utamanya adalah mempertahankan Nazarick dan dia hampir tidak dapat melakukannya dengan cadangan mana yang terkuras. Baroness Zahradnik adalah satu-satunya administrator yang telah mengambil langkah untuk meringankan beban itu dengan menciptakan tempat di mana para Druid diizinkan untuk berkembang.
Shalltear mengatakan kepada Albedo bahwa, meskipun dia adalah Pengawas Penjaga, ikut campur dalam cara Penjaga Lantai menjalankan ‘lantai’ mereka adalah pelanggaran hierarki yang ditetapkan oleh Para Makhluk Tertinggi.
Saat mereka berputar di sekitar kehendak Makhluk Tertinggi, Albedo mengalami kesulitan besar untuk berdebat melewati titik-titik tersebut. Ketika dia berkonsultasi dengan Penguasa Tertinggi Nazarick, Ainz Ooal Gown, tentang hal itu, dia hanya menyatakan kepercayaannya pada kemampuan Albedo untuk membuat keputusan yang tepat. Hal ini, tentu saja, membuat Albedo terperosok dalam perhitungan tak berujung yang mencoba menentukan bagaimana Lembah Penjaga masuk ke dalam rencana sepuluh ribu tahun Tuan mereka.
Death Knight di halte angkutan umum memberi hormat saat Pandora’s Actor turun dari kereta penumpang yang membawanya dari pelabuhan. Jalan-jalan sebentar membawanya ke alun-alun desa, tempat para penduduk menjalankan kegiatan sehari-hari mereka dengan tujuan tunggal. Dia tidak membuang waktu untuk menuju tujuannya, tetapi dia merenungkan fakta bahwa dia tidak dikerumuni oleh pengagum seperti yang dia lakukan di kebanyakan tempat lain. Momon si Hitam seharusnya menghilang dari ketenarannya, tetapi itu terjadi jauh lebih cepat daripada yang diproyeksikan di beberapa tempat.
“Selamat datang.”
“Selamat pagi, Nona Faber. Tidak ada di bengkel hari ini?”
Saat memasuki salah satu gerai perusahaan, ia disambut oleh seorang wanita manusia yang akan dianggap sebagai anak-anak menurut standar agama atau budaya apa pun. Hanya kepalanya yang menyembul dari balik meja kasir toko, tetapi ia bersikap seolah-olah tidak ada yang aneh tentang hal itu.
“Saya pulang untuk makan siang. Sekolah tepat setelah itu.”
“Ah, benar juga. Kalau begitu, aku seharusnya tidak menyita banyak waktumu. Apakah kamu bisa menyelesaikan pesanan itu?”
“Ya! Tunggu sebentar, ya.”
Nona Faber meluncur dari bangkunya dan menghilang di balik meja kasir. Sebuah tong yang mungkin lebih berat dari beratnya muncul beberapa saat kemudian, penuh dengan potongan-potongan logam.
“Ini dia,” kata gadis itu. “Lima puluh bilah baja. Apa kau yakin akan mengambil semua yang jelek juga?”
Aktor Pandora terkekeh.
“Anda pasti bercanda, Nona Faber. Bahkan ‘yang buruk’ pun bagus menurut standar kebanyakan orang.”
Dia menaruh sekantong koin di meja dan mengambil peti itu.
“Terima kasih atas dukungan Anda,” kepala gadis itu setengah menghilang di balik meja kasir sambil membungkuk.
“Um.”
Karena tidak sabar, ia pun duduk di bangku batu di alun-alun untuk memeriksa hasil kerja Nona Faber. Ia meletakkan peti itu di dekat kakinya dan memegang bilah pisau pertama di depan celah pelindung matanya.
Menurut standar Yggdrasil, benda-benda itu adalah benda-benda tingkat rendah yang tidak mampu menampung data dalam jumlah besar. Namun, yang penting adalah kemajuan pribadi yang ditunjukkan oleh pengerjaannya. Ia meletakkan bilah pertama untuk melihat bilah berikutnya.
Menurutku, dia seharusnya berada di jalur yang benar…?
Barang-barang tingkat rendah itu berada dalam batas-batas kemampuan seorang perajin tingkat rendah. Tanpa cara untuk melihat status seseorang secara langsung, satu-satunya cara untuk mengetahui kemampuan seseorang adalah dengan membiarkan mereka menjelajahi batas-batas keahlian mereka. Biasanya – setidaknya bagi penduduk asli dunia – itu berarti menempatkan para pejuang dalam situasi yang mengancam jiwa dan bagi para perajin untuk melakukan tugas-tugas yang jauh melampaui tuntutan dan kemampuan kebanyakan orang.
Tentu saja, ini cukup sulit dilakukan secara normal…tetapi tidak untuk Sorcerous Kingdom. Orang mati dapat dihidupkan kembali dan apa yang dianggap sebagai kekayaan besar hanyalah sedikit dibandingkan dengan pundi-pundi Nazarick. Dalam kasus Nona Faber dan perajin lain yang datanya dikumpulkan, ia hanya mengirimkan perintah atas nama Adventurer Guild.
Dan hasilnya sesuai dengan yang diharapkan. Tak terduga. Perasaan yang aneh.
Secara logika, ia seharusnya sudah menduganya, tetapi akal sehat warga membuat apa yang rasional menjadi tidak rasional. Lembah Penjaga adalah satu-satunya tempat di Kerajaan Sihir yang sebagian besar rasional dalam benak penduduk Nazarick dan itu membuatnya menjadi tempat yang tidak rasional bagi sebagian besar penduduk asli dunia.
Saya kira yang tersisa hanyalah mencoba…
Setelah memeriksa bilah-bilah yang tersisa dan menyimpan semuanya, ia kembali ke stopkontak. Gadis itu menatapnya dari balik meja kasir.
“Apakah ada yang salah?” tanyanya.
“Ah, tidak. Sama sekali tidak. Sepertinya semuanya harus sesuai standar kita. Bahkan…”
Aktor Pandora mengeluarkan sebuah karung dan menaruhnya di atas meja.
“Karya Anda sangat mengagumkan, saya ingin melihat apa yang dapat Anda lakukan dengan ini.”
Nona Faber mengulurkan tangan untuk membuka tas itu, menarik lubang itu ke arah dirinya sehingga dia bisa melihat ke dalam.
“…Mithril?”
“Benar sekali,” Pandora’s Actor mengangguk. “Bijih Mithril. Apa kau pernah melihatnya sebelumnya?”
Gadis itu menggelengkan kepalanya.
Sepertinya keterampilan penilaiannya sebagai pandai besi berhasil bahkan tanpa apa yang menurut Serikat diperlukan.
Sejauh itu, dia sudah tahu. Dalam studi mereka di seluruh Kerajaan Sihir, hal itu terjadi secara konsisten di setiap bidang kejuruan. Bagian yang aneh – setidaknya bagi mereka yang tinggal di Nazarick – adalah bahwa penduduk asli dunia tidak pernah menghargai Kelas Pekerjaan mereka atas pengetahuan yang mereka berikan. Entah bagaimana, pengetahuan itu selalu dikaitkan dengan sesuatu yang lain.
Pendidikan. Pengalaman. Mengingat kisah-kisah dari Bards atau sedikit cerita rakyat setempat. Agar adil, sulit untuk mengatakan dan sulit untuk membuktikan bahwa itu tidak benar tanpa melakukan sesuatu yang mereka anggap sangat bodoh dari sudut pandang ‘akal sehat’. Namun, ketika seseorang mampu bersikap ‘bodoh’, kebenaran menjadi sangat mudah untuk diketahui dengan sedikit pengetahuan sebelumnya.
“Apa yang ingin kamu buat?” tanya Nona Faber.
“Jika Anda tidak dapat memutuskan sesuatu,” jawab Pandora’s Actor, “barang sederhana seperti belati sudah cukup. Saya yakin para Adventurer akan senang melihat perlengkapan Mithril apa pun dalam persembahan ini.”
“Baiklah. Ada lagi?”
“Hm? Ah…kita lihat apa yang tersisa dulu.”
Itu adalah hal aneh lainnya tentang dunia baru mereka: resep-resepnya. Secara umum, membuat barang merupakan hal yang asing. Dengan menggunakan sistem pembuatan Yggdrasil, seseorang memilih buku yang menentukan tampilan kerangka barang, bahan menentukan kualitas dan kapasitas datanya, dan kristal data menentukan efeknya. Seorang pandai besi akan membuat barang dasar dari bahan-bahan menggunakan buku sebagai pola, lalu kristal data akan ditambahkan ke produk yang dihasilkan.
Itu adalah akal sehat bagi para penghuni Nazarick, tetapi, bagi penduduk asli dunia baru mereka, itu adalah proses yang tampaknya lebih dari sekadar sihir. Pada saat yang sama, proses-proses di dunia baru mereka tampak sama asingnya bagi para Penghuni Nazarick.
Seorang perajin di dunia baru mereka tidak memerlukan buku untuk menentukan tampilan sebuah benda: mereka dapat membuatnya dengan cara apa pun yang mereka inginkan selama mereka memiliki keterampilan untuk melakukannya. Bahkan pedang baja dasar di Yggdrasil memerlukan penggunaan setidaknya satu Batangan Baja, tetapi para pandai besi asli tidak menggunakan batangan sama sekali: mereka menggunakan batangan dan beberapa pedang dapat dibuat dari satu batangan. Ketika mereka menerapkan efek pada bilah itu, mereka tidak memerlukan kristal data apa pun: mereka menggunakan mana dan reagen yang seringkali sangat mudah diperoleh.
Banyak penghuni Nazarick bertanya-tanya mengapa Tuan mereka begitu tertarik pada proses-proses dunia sejak awal. Waktu telah menjelaskan alasannya dengan sangat jelas. Dunia baru mereka tampaknya tak terbatas potensinya, dan itu berpotensi membuatnya berbahaya. Mereka harus menguasai segalanya tentang dunia itu sebelum dunia itu dapat digunakan untuk melawan mereka dengan efek yang signifikan. Karena sebagian besar prosesnya tidak dapat diakses secara langsung, mereka harus melakukannya melalui penduduk asli itu sendiri.
Perhentiannya berikutnya adalah bengkel Penjahit, yang juga dianggap sebagai anomali oleh Nazarick. Ini karena menjahit seperti yang diketahui penduduk asli tidak ada di Yggdrasil . Begitu pula dengan banyak pekerjaan lain. Memproduksi jubah kain di Yggdrasil mengikuti proses yang sama seperti memproduksi baju zirah, busur, atau pedang. Hanya bahannya yang berbeda. Apakah seseorang menginginkan pelindung dada atau bra, mereka memanfaatkan seorang Pandai Besi.
“Ara,” seorang Penjahit mendongak dari tempatnya bekerja. “kalau bukan Momon.”
“Selamat pagi.”
“Jika Anda bertanya-tanya tentang hal itu, kami belum berhasil melakukannya.”
“Hoh…ternyata tantangannya lebih berat dari yang kukira. Bolehkah aku melihatnya?”
Penjahit itu memberi isyarat izin dengan gerakan santai sebelum kembali bekerja. Pandora’s Actor pergi ke meja di dekat bagian tengah bengkel tempat sebuah poros genggam terletak di samping sejumput wol.
“Apakah ada yang bisa mengubahnya?” tanyanya.
“Tidak dalam bentuk yang dapat digunakan,” jawab seseorang. “Saya yakin kita akan mendapatkannya pada akhirnya.”
Wol itu bukan material dari Yggdrasil : itu berasal dari salah satu ras yang tinggal di Lembah Penjaga. Berdasarkan nilai taksirannya, itu setara dengan material tingkat Keempat. Sayangnya, Nazarick tidak dapat menggunakannya mentah-mentah, karena tidak terdaftar sebagai item yang valid untuk resep apa pun. Hal ini tentu saja mengarah pada ‘tantangan’, yaitu menemukan seseorang yang dapat mengubah wol menjadi benang atau kain yang dapat dikenali oleh resep Yggdrasil .
Tuan mereka telah berhasil menggunakan metode serupa di masa lalu dengan menyediakan Nfirea Bareare dengan material dan peralatan dari Yggdrasil . Upaya kedua masih berlangsung oleh seorang Kurcaci yang melarikan diri dengan membawa batangan logam tingkat menengah. Setidaknya jumbai wol itu tetap berada di satu tempat.
“Apakah bengkel ini sudah mendapatkan akses ke materi baru?” tanyanya.
“Tidak, kami masih menggunakan serat dari alang-alang di sekitar sini. Serat itu berguna, tetapi tidak terlalu sulit untuk diolah. Kami juga mendapat kapas dari Wagner County, tetapi serat itu juga mudah diolah.”
Tch. Kita perlu menemukan cara untuk menjembatani kesenjangan perkembangan tersebut.
Itu tantangan lainnya. Berbagai tingkatan material tidak muncul dengan mudah. Mereka tidak hanya tidak dapat menemukan logam apa pun di atas Adamantite, tetapi serat yang dapat diubah menjadi kain tingkat Kedua dan Ketiga tidak ada di wilayah tersebut, sehingga Penjahit berada dalam kondisi yang sangat rendah. Para Pedagang yang diajaknya bicara mengklaim bahwa material yang lebih baik untuk menjahit ada di dunia lain, tetapi karavan yang dikirim untuk mengamankan sampel barang dari luar negeri masih harus menunggu setidaknya satu tahun lagi untuk kembali.
Ah, baiklah, setidaknya bahan-bahan tidak terbuang sia-sia saat sistem mereka gagal…sungguh tempat yang nyaman ini.
Bereksperimen dengan bahan-bahan asli memberinya rasa kebebasan yang tidak dapat dialami dengan persediaan terbatas dari Guild Treasury. Kehilangan sesuatu dari Yggdrasil dalam sebuah ujian menyebabkan dia meratap dan menggertakkan giginya karena kehilangan sesuatu yang tak tergantikan.
Itu saja untuk desa. Berikutnya adalah memesan beberapa mantra untuk bilah-bilah ini…
Sayangnya, pilihan pesona senjata di Warden’s Vale masih sangat terbatas. Ia sempat mempertimbangkan untuk pergi ke Fluder Paradyne, tetapi memutuskan bahwa ia terlalu menyebalkan untuk dihadapi dalam kapasitas apa pun. Senjata-senjata itu akan ditujukan kepada peserta pelatihan Silver Rank, jadi tidak perlu sesuatu yang berlebihan.
Setelah memeriksa kemajuan satu eksperimen lain yang sedang berlangsung di dekat bengkel pelabuhan, Pandora’s Actor berangkat ke selatan untuk kunjungan mingguannya ke pangkalan ekspedisi. Baroness Zahradnik telah mengatur waktu kunjungan tamu kekaisarannya agar bertepatan dengan kunjungannya sendiri, jadi dia harus tampil bagus sebagai Momon si Hitam. Alessia dan Themis, dua Petualang peringkat Orichalcum yang mengawasi operasi lapangan, menyambutnya saat kedatangannya.
“Bagaimana perkembangannya?” tanyanya.
Ulama Surshana menunjuk ke peta di atas meja, yang menunjukkan wilayah tepat di utara kamp.
“Tim-tim itu telah merangkak di hutan di dekat sini,” jawab Themis. “Mereka diberi perintah ketat untuk tidak memasuki reruntuhan mana pun sampai kita mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang ada di sekitar kita. Namun, beberapa tim kita mempertanyakan apakah kehati-hatian seperti itu diperlukan. Pengarahan Lady Zahradnik menyebutkan bahwa pasukan Goblin yang sangat terorganisasi datang ke sini sekitar setahun yang lalu, jadi mereka berasumsi seluruh wilayah telah dijarah.”
“Alasan itu bukan tanpa dasar,” Pandora’s Actor mengakui, “tapi ini tetap saja latihan.”
“Orang-orang kita beroperasi berdasarkan premis itu,” sang Pendeta mengangguk. “Saya khawatir musuh kita yang sebenarnya di sini adalah serangkaian harapan yang suram. Karena pasukan itu datang ke sini relatif baru-baru ini, tim kita merasa bahwa mereka berjalan di jalur yang sudah sering dilalui.”
“Tidak ada rasa petualangan, ya…”
Themis mengangguk.
“Wilayah yang telah kami survei sejauh ini telah dibersihkan dari ancaman yang signifikan dan sisa-sisa perkemahan tentara ada di mana-mana. Sulit untuk mempertahankan keunggulan kami dengan keadaan seperti ini.”
“Kalau begitu, bagus juga kalau kita punya kesempatan untuk menambah sedikit kegembiraan,” Aktor Pandora menyilangkan tangannya. “Apakah kalian sudah menemukan tempat yang cocok untuk menunjukkan kemampuan kita?”
“Kami punya beberapa kandidat,” Themis mengambil sebuah map dari meja dan menawarkannya kepadanya. “Aku akan membiarkanmu memutuskan mana yang paling tepat.”
“Hmm…”
Dia membolak-balik data survei yang dipilihnya sendiri. Menurut laporan Angkatan Darat Kerajaan, pasukan Goblin berkemah di dekat tepi sungai untuk mendapatkan air bersih. Itu mendiskualifikasi reruntuhan di sepanjang pantai. Pada akhirnya, dia hanya punya dua lokasi yang jauh di pedalaman dan cukup jauh dari jalan raya. Dia meletakkan data survei di atas meja.
“Apakah kita tahu lebih banyak tentang keduanya?”
Pandangan Themis beralih dari dokumen ke peta.
“Mereka ditemukan dalam perjalanan ke sungai,” katanya. “Jadi mereka baru teridentifikasi melalui pemeriksaan sepintas di area tersebut sebelum kami melanjutkan perjalanan. Keduanya dilaporkan berukuran sebesar kota…sebenarnya, banyak anggota kami yang mengungkapkan rasa ingin tahu mereka tentang sesuatu…”
“Apa itu?”
“Kami telah mengidentifikasi sisa-sisa desa dan kota, tetapi tidak ada satu pun kota. Secara logika, seharusnya tempat itu adalah tempat jalan raya lama yang kami gali bertemu dengan sungai. Dengan kata lain, tempat kami berdiri sekarang. Namun, satu-satunya bukti bahwa kota pernah berdiri di sini adalah kurangnya bukti.”
Kurangnya bukti?
Aktor Pandora melirik peta.
“Begitu. Tidak ada reruntuhan dalam radius tiga atau empat kilometer dari kamp. Apakah aman untuk mengatakan bahwa kota itu dijarah dan dihancurkan hingga rata dengan tanah dalam konflik apa pun yang menciptakan hutan angker ini?”
“Itulah teori awalnya,” Themis mengangguk. “Namun, beberapa anomali yang tidak dapat dijelaskan segera muncul.”
“Seperti?”
“Jika dulunya ada kota di sini, kota itu juga seharusnya menjadi episentrum dalam profil energi negatif kawasan ini. Namun, tanda-tanda energi negatif di sini tidak lebih menonjol daripada rata-rata yang diamati di hutan.”
“Kalau begitu, dari mana semua ini dimulai?”
“Kami belum bisa menyimpulkan apa pun, tetapi tampaknya gradien energi negatif semakin kuat semakin jauh ke selatan tim kami menjelajah.”
“Jadi orang-orang di sini diserang dari selatan, tetapi mereka berhasil mengevakuasi kota sebelum penduduknya dibantai. Apakah ini berarti itu adalah negara nonmanusia yang dihancurkan oleh Teokrasi?”
Themis dan Alessia saling bertukar pandang.
“Saya tidak tahu kejadian seperti itu dalam sejarah kita,” kata Alessia. “Pendidikan saya sebagian besar adalah Squire, tetapi saya telah melakukan beberapa studi independen di ibu kota. Dengan betapa terang-terangannya pemerintah Teokrasi dalam menyebarkan sentimen pro-Manusia akhir-akhir ini, mereka pasti akan menandai penghancuran tempat ini sebagai kemenangan besar bagi umat manusia dan pelajaran tentang bahaya memiliki tetangga nonmanusia.”
“Bagaimana perasaanmu jika itu benar-benar terjadi?” tanya Pandora’s Actor.
Ekspresi kesal merusak wajah muda Alessia.
“Saya seorang Paladin,” katanya. “Namun pengalaman saya di E-Rantel telah menunjukkan bahwa posisi saya sulit dipahami banyak orang. Saya adalah pelayan para dewa: Saya bukan prajurit atau Ksatria kaum awam. Ordo Suci tidak selalu melayani kepentingan Dewan Tinggi Teokrasi – terutama dalam hal politik. Kitab Suci memang menekankan kesejahteraan manusia dan pengembangan kekuatan kita, tetapi tidak ada yang secara eksplisit mengatakan bahwa kita harus gigih dalam menghancurkan makhluk nonmanusia. Sejauh yang saya tahu, itu adalah perkembangan terkini yang diperburuk oleh perseteruan Teokrasi yang sedang berlangsung dengan Peri Hutan Evasha.”
Kata-katanya tidak bertentangan dengan pikirannya, jadi Pandora’s Actor hanya bisa berasumsi bahwa dia mengatakan versi kebenarannya. Baik Countess Corelyn maupun Baroness Zahradnik juga mencatat hal yang sama tentang Kitab Suci mereka.
“Begitu. Mohon maaf atas penyimpangan ini – saya hanya ingin tahu keadaan di sini sebagaimana adanya. Mengingat apa yang kita ketahui, saya yakin kota selatan ini akan menawarkan prospek yang paling menarik bagi anggota dan tamu kita.”
“Itu mungkin berlaku untuk yang pertama,” kata Themis, “tetapi yang terakhir…apakah itu pilihan yang bijaksana? Ini mungkin latihan, tetapi semua Undead yang kita temui di alam liar akan nyata.”
“Keselamatan mereka tidak akan menjadi masalah. Kita punya tim Adamantite yang melindungi mereka, bukan?”
“Tentu saja. Kalau begitu, kita akan mulai mempersiapkan kedatangan mereka. Aku akan meminta staf komunikasi menghubungi tim kita.”
Themis meninggalkan meja, suaranya menggema di udara saat ia memberikan instruksi kepada staf kamp. Menjelang siang, tim yang melakukan survei ke utara tiba di kamp. Mereka semua adalah veteran Ekspedisi Azerlisia dan masing-masing dari mereka bersikap dengan sikap percaya diri dan bosan.
Tidak ada rasa petualangan, ya…
Pandora’s Actor melihat ke luar perkemahan sambil memikirkan masalah tersebut. Itu adalah komplikasi yang tak terduga. Para Petualang telah masuk dengan pemahaman bahwa itu adalah ekspedisi pelatihan, namun keinginan mereka untuk menjadi penjelajah yang tidak diketahui telah menyala dengan Ekspedisi Azerlisia. Bahaya dan kegembiraan dibutuhkan dan tidak ada ekspedisi latihan atau pelatihan yang dapat menggantikannya.
Ia mempertimbangkan solusi yang mungkin, tetapi tidak mungkin ekspedisi selalu menyenangkan . Sebaliknya, rutinitas standar yang dirancang untuk ekspedisi Adventurer Guild memberi tahu para anggotanya bahwa sebagian besar pekerjaan mereka akan menjadi sesuatu yang mereka anggap membosankan. Antisipasi tampaknya menjadi satu-satunya hal yang memicu dorongan mereka.
Mungkin itu hanya masalah waktu yang harus menyesuaikan ekspektasi mereka. Pada saat yang sama, kegembiraan yang dicari para Petualang merupakan inti dari kampanye pemasaran dan identitas budaya Adventurer Guild. Memperoleh reputasi karena tidak menepati janji akan menjadi masalah.
“Suster Alessia, tamu kita akan segera tiba.”
Dan inilah mata-mata kita…
Dia tidak yakin apakah pria itu harus dianggap sebagai mata-mata yang baik atau yang jahat. Harus diakui, Itzal Verdi datang dengan narasi yang cukup solid. Dia adalah pengikut Enam Dewa Agung yang menjalani kehidupan yang tidak terlalu bersih sebagai warga Re-Estize. Begitu Raja Penyihir memajukan rencananya dengan Guild Petualang, dia memutuskan untuk mencoba berpetualang lagi. Dengan kebangkitan Faith of the Six, dia melangkah ke jalan yang lebih taat dan memantapkan dirinya dengan kokoh dalam jaringan sosial yang berkembang dari para penganut lama dan baru baik di dalam Guild Petualang maupun di kota E-Rantel pada umumnya.
Itu adalah kisah yang oleh sebagian besar orang dianggap mengharukan. Semua ini baik dan bagus, kecuali fakta bahwa dia adalah seorang agen yang melapor kepada agen Windflower setempat. Apakah ide yang bagus untuk menyatakan keyakinan yang sama yang mendominasi negara yang mengirim seseorang untuk memata-matai Kerajaan Sihir? Apakah tidak apa-apa menempatkan warga yang tidak bersalah dalam risiko melalui hubungan mereka dengannya? Namun, ada banyak cara untuk mengacaukan masalah ini. Spionase konvensional di wilayah tersebut tampaknya tidak memperhitungkan gagasan bahwa beberapa makhluk dapat membaca pikiran orang lain.
Sementara itu, Pandora’s Actor hanya melihat dengan sedikit geli. Para Paladin Teokrasi yang dikirim ke Kerajaan Sihir awalnya bingung, tetapi keyakinan mereka semakin kuat seiring berjalannya waktu. Namun, para mata-mata Teokrasi yang datang dengan keyakinan yang kuat justru semakin bingung. Sungguh, pendekatan Tuan mereka terhadap kuil-kuil itu sempurna dalam segala aspek.
“Momon?” Alessia mendongak ke arahnya.
“Persiapan apa saja yang sudah kita lakukan?” tanya Pandora’s Actor.
“Tim Dua seharusnya sudah berada di lokasi,” jawab Paladin. “Tim Satu sedang merintis jalan dari perkemahan dan Tim Tiga dan Lima sedang mengamankan pos pemeriksaan di sepanjang rute. Tim Empat dan Enam akan bertugas menyambut dan mengawal… haruskah kita menyertakan Domina sebagai bagian dari Enam?”
“Sebaiknya kita lakukan saja,” kata pemeran Pandora. “Dia tidak akan ragu untuk mengambil alih komando jika sesuatu terjadi.”
“…apakah kamu percaya bahwa sesuatu akan terjadi?”
Aktor Pandora terkekeh, lalu meninggalkan paviliun sambil mengibaskan jubah merahnya.
“Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tak terduga,” ungkapnya, “dan hal-hal yang tak terduga itu mungkin adalah hal yang kita butuhkan untuk memecah kebosanan ekspedisi ini.”