Akhir dan Awal
Festival lentera yang merayakan pencerahan Hyun-gwang berlanjut selama beberapa waktu. Selama periode ini, Yeon Ga-hee mengunjungi Shaolin setiap hari.
“Tolong jangan merasa kesal karena Sangdanju dan anak-anak tidak bisa berkunjung,” kata Yeon Ga-hee sambil menghadap Menara Zabul.
Mu-jin, yang menjawab atas nama Hyun-gwang, menjawab, “Mereka pasti sedang sibuk dengan urusan Sangdanju dan aliansi. Kami berterima kasih karena Anda meluangkan waktu untuk berkunjung. Dan kakek bukanlah orang yang akan marah dengan hal-hal seperti itu, bukan?”
Yeon Ga-hee terkekeh, “Hohoho, itu benar.”
Setelah percakapan singkat dengan Mu-jin, Yeon Ga-hee melakukan 108 sujud ke arah Menara Zabul seperti yang dilakukannya setiap hari dan kemudian pergi.
Beberapa hari kemudian, seorang tamu baru mengunjungi Menara Zabul.
“Salam untuk Yunheo Zhenren.”
“Sudah lama.”Tidak seperti master setingkatnya, ekspresi Yunheo Zhenren terganggu.
‘Orang malang itu telah pergi jauh,’ pikir Yunheo Zhenren sambil menatap Menara Zabul yang menyimpan sisa-sisa terakhir Hyun-gwang.
Dialah satu-satunya non-murid yang menjadi teman, awalnya sebagai saingan namun menjadi satu-satunya yang memahaminya.
Sekarang, dia telah pergi ke tempat di mana mereka tidak bisa lagi bertemu.
‘Apakah Hyun-gwang benar-benar akan mencapai transendensi…’
Yunheo Zhenren memahami bahwa pencerahan Hyun-gwang tidak hanya berarti kematian.
Bahkan di akhirat, mereka tidak akan bertemu lagi.
Menyadari alasan mengapa Hyun-gwang tetap bertahan secara paksa di dunia fana, Yunheo Zhenren menoleh ke samping.
‘Dia pasti memercayai biksu muda ini dan membiarkannya pergi.’
Menyadari bahwa biksu muda itu telah meredakan kekhawatiran dan keterikatan Hyun-gwang, Yunheo Zhenren berpikir, ‘Rasanya era kita telah berakhir.’
Tentu saja, pikiran Yunheo Zhenren beralih ke kejeniusan Sekte Wudang, Cheongsu.
‘Aku tidak tahu apakah aku akan bertemu denganmu lagi, tapi aku akan meninggalkan dunia ini dalam keadaan siap, seperti dirimu.’
Mengingat wasiat Hyun-gwang saat ia memandang Menara Zabul untuk terakhir kalinya, Yunheo Zhenren mengucapkan selamat tinggal kepada temannya dan meninggalkan Shaolin.
* * *
Meskipun Shaolin tidak mengumumkan pencerahan Hyun-gwang secara luas, berita tersebut menyebar ke seluruh Dataran Tengah.
Bagi mereka yang tidak begitu mengenal seluk-beluk dunia persilatan, hal itu mungkin tidak penting, tetapi tidak bagi beberapa orang.
Di Aula Taesang Gaju, jauh di dalam Klan Tang Sichuan.
“Ck, ck, anak muda sudah pergi lebih awal,” kata Tang-jak, seorang pria tua berusia lebih dari delapan puluh tahun yang dikenal sebagai Raja Kegelapan, dengan nada kasar, meskipun perasaannya rumit.
Sekitar tiga tahun yang lalu, tubuh Tang-jak telah rusak dalam duel dengan Kepala Unhyangwon, membuatnya tidak mampu hidup sebagai seniman bela diri.
Hanya pemimpin klan dan kepala balai pengobatan Klan Tang Sichuan yang mengetahui rahasia ini.
“Betapa sia-sianya, betapa sia-sianya.”
Karena itu, Tang-jak merasa memiliki nasib yang sama saat mendengar berita itu.
Para prajurit generasinya, yang pernah merasa Dataran Tengah yang luas terlalu kecil, pergi satu per satu.
Dan dia merasa kepergiannya sudah dekat.
Di tempat lain, di dalam Shinchun, seorang lelaki tua yang dikenal sebagai In-ju membelai jenggot putihnya dan bertanya kepada bawahannya, “Hyun-gwang sudah tercerahkan?”
“Ya, dia sudah melakukannya.”
“Hahaha, surga membantu kita.”
Baru-baru ini, Shaolin, Wudang, dan faksi ortodoks lainnya mulai menghalangi mereka, menyebabkan sakit kepala.
Dan sekarang, pria yang hidup sebagai orang cacat selama sebagian besar hidupnya dan tiba-tiba hidup kembali beberapa tahun yang lalu, Hyun-gwang, telah menghilang dari dunia ini.
“Cukup aneh bahwa seorang pria dalam kondisi seperti itu bisa hidup normal.”
Shaolin menyebutnya “pencerahan,” tetapi In-ju percaya bahwa anggapan tersebut tidak masuk akal. Ia mengira Hyun-gwang telah meninggal begitu saja.
“Yang terhebat di bawah langit telah pergi dengan tenang. Itu akan membuat rencana masa depan menjadi lebih mudah.”
Saat pertama kali mendengar kebangkitan Hyun-gwang, In-ju menganggap Hyun-gwang sama berbahayanya dengan “Tiga Pedang Dunia.”
Namun dua setengah tahun yang lalu, terjadi insiden di mana Namgung Muguk tiba-tiba menghentikan duel dengan Yunheo Zhenren untuk mengunjungi Shaolin.
Meski hasil duel itu tetap menjadi rahasia, tidak sulit untuk menyimpulkan dari pelatihan tertutup Namgung Muguk selanjutnya.
Kini, peserta duel dan Namgung Muguk sudah memasuki latihan tertutup.
“…Apa katamu?”
“…Hyun-gwang Dasa telah tercerahkan, Taesang Gaju.”
Namgung Muguk, yang telah mendedikasikan dirinya pada pedang untuk pertandingan ulang dengan Hyun-gwang, mendengar berita itu terlambat.
Saat dia mendengar berita mengejutkan itu, punggung tangan Namgung Muguk yang memegang pedang memutih.
Cengkeramannya begitu erat, sehingga darah tidak bersirkulasi.
‘Setelah Iblis Surgawi, Hyun-gwang juga.’
Seseorang pernah berkata, bukan yang kuat yang bertahan, tetapi yang mampu bertahanlah yang kuat.
Sekarang setelah Hyun-gwang tiada, mungkin dialah yang terkuat di bawah langit.
Namun Namgung Muguk tidak mencari kemenangan tersebut.
Bagi Namgung Muguk, seni bela diri adalah tentang mengasah jiwa, membangunnya sepanjang hidup.
Duel adalah kontes tentang apa yang telah dibangun seseorang.
Bukan tentang menang dengan cara seperti itu.
Namun kini Hyun-gwang sudah tidak ada lagi di dunia ini.
Jadi bagaimana dia mengukur jiwanya terhadap jiwa Hyun-gwang?
‘Tidak ada bedanya dengan Setan Surgawi.’
Namgung Muguk dengan mudah menemukan jawabannya.
Ketika pedangnya mencapai “Satu Tinju” terakhir yang Hyun-gwang tunjukkan, ia akan membuktikan dirinya kepada dunia lagi. Sama seperti yang telah dilakukannya dua puluh tahun lalu.
Dengan demikian, pencerahan Hyun-gwang menandai berakhirnya era bagi para prajurit veteran.
Dan para prajurit tua menerima kenyataan ini dengan cara mereka.
Ada yang memikirkan anak-anak yang akan hidup di generasi berikutnya.
Beberapa orang menyesalkan berakhirnya era mereka.
Beberapa orang bermimpi untuk mengendalikan masa depan.
Beberapa berusaha membuktikan bahwa era mereka belum berakhir.
* * *
Festival lentera berlangsung selama sebulan.
Sementara itu, bukan hanya tamu luar saja yang mengunjungi Menara Zabul.
Faktanya, pengikut Shaolin lebih sering mengunjungi Menara Zabul dibandingkan orang luar.
Kepala Biara Hyun Cheon, bersama para biksu tua Shaolin yang memiliki kenangan tentang Hyun-gwang, mengunjungi Menara Zabul sekali sehari untuk memberi penghormatan.
Di antara murid kelas satu, beberapa memiliki hubungan mendalam dengan Hyun-gwang.
“Tidakkah kau memberi hormat?” Mu-jin bertanya pada Hye-gwan, yang tersenyum dengan ekspresi aneh.
Itu bukan senyum sinis seperti biasanya, melainkan senyum yang bercampur dengan berbagai emosi.
“Bagaimana mungkin aku memberi hormat pada Hyun-gwang Sabek dengan tanganku yang berlumuran darah?”
Hye-gwan hanya meletakkan sebotol anggur di depan Menara Zabul.
Yang lain terus mengunjungi Hyun-gwang, dan festival lentera sederhana namun panjang berakhir setelah sekitar sebulan.
Saat para pengikut Shaolin membersihkan lentera yang telah menerangi kuil selama sebulan, mereka menenangkan emosi mereka tentang Hyun-gwang.
Dan saat mereka selesai membersihkan lentera, gerbang Shaolin menjadi berisik.
Meski bingung, Mu-jin tetap menjaga kediaman Hyun-gwang, tetapi suara itu perlahan mendekati lokasinya.
Tak lama kemudian, sumber keributan itu sampai di kediaman Hyun-gwang.
“…Gila.”
Melihat patung emas besar yang menyerupai wajah Hyun-gwang, Mu-jin tanpa sadar mengucapkan kata-kata kasar.
Tidak sulit menebak siapa yang membuat patung itu.
‘Jadi itulah sebabnya Sangdanju bertemu Kepala Biara hari itu.’
Pada hari pertama festival lentera, saat Yeon Ga-hee melakukan 108 sujud, Sangdanju Ryu Ji-gwang telah pergi menemui Kepala Biara.
Pelakunya tidak diragukan lagi adalah Sangdanju.
“Bagaimana dia membujuknya?”
Meskipun Kepala Biara Hyun Cheon baru-baru ini menunjukkan sedikit ketertarikan duniawi, dia bukanlah orang yang menerima patung emas seperti itu.
Orang hanya bisa bertanya-tanya bagaimana Sangdanju berhasil membujuknya.
Akan tetapi, itu hanya sekadar pertunjukan kekayaan yang mengejutkan.
‘Setidaknya, saya tidak akan melupakan wajah kakek.’
Mu-jin tidak sepenuhnya tidak menyukai patung yang menyerupai Hyun-gwang.
* * *
Sehari setelah patung emas raksasa itu muncul di samping Menara Zabul di kediaman Hyun-gwang.
Saat Mu-jin sedang membersihkan kediamannya, pengunjung baru pun berdatangan ke Shaolin.
Namun, Mu-jin tidak perlu menyapa mereka.
Festival lentera telah berakhir, dan mereka tidak terlalu terhubung dengan Hyun-gwang.
‘Mereka pasti berada dalam situasi yang sulit.’
Mu-jin memikirkan para pengunjung hari ini. Mereka adalah penganut Tao dari Sekte Zhongnan.
Mengingat meningkatnya jumlah korban luka akhir-akhir ini, Mu-jin menduga mereka ada di sini untuk meminta bala bantuan dari Shaolin.
Tak lama kemudian, seorang murid kelas dua tiba dari kamar Kepala Biara.
“Mu-jin, para tamu ingin bertemu denganmu.”
Tentu saja, Mu-jin bertanya-tanya.
“Apakah mereka secara khusus memintaku sebagai bala bantuan? Mengapa aku?”
Meskipun ia dijuluki ‘jenius terhebat di kolong langit,’ fokusnya adalah pada ‘jenius,’ bukan ‘terhebat.’
Meskipun Mu-jin telah melampaui level seorang jenius, dunia masih melihatnya sebagai junior yang menjanjikan.
Dalam persaingan antara Sembilan Sekte Besar, apa bedanya jika hanya ada satu junior yang menjanjikan?
‘Itu tidak membahayakan saya.’
Mu-jin sudah mempertimbangkan untuk meninggalkan Sha
olin.
Sekitar empat bulan tersisa hingga Iblis Surgawi masa depan akan bertemu dengan Penerus Darah.
Dan jika Zhongnan mengundangnya, ada keuntungan lain.
‘Saya sedang mempertimbangkan untuk menyelinap keluar, tetapi ini memberikan alasan yang bagus.’
Sejak Mu-jin dan Trio Muja kembali ke Shaolin, mereka diawasi.
Tujuannya adalah untuk mencegah pelarian tengah malam lainnya.
Namun dengan alasan yang sah ini, tidak perlu ada pelarian lagi.
‘Karena sudah sampai pada titik ini, sebaiknya aku bawa orang-orang itu.’
Mu-jin memutuskan untuk membawa Trio Muja, karena itu adalah misi eksternal yang sah.
Khususnya, ia harus membawa Mu-gyeong untuk menjaga narasi novelnya.
Jadi, Mu-jin dengan sukarela menuju ke kamar Kepala Biara bersama murid kelas dua itu.
Di dekat kamar Kepala Biara, beberapa Taois dari Sekte Zhongnan sedang menunggu dengan jubah bela diri mereka.
Mereka menyaksikan Mu-jin memasuki ruangan Kepala Biara dengan berbagai ekspresi, tetapi Mu-jin tidak memperhatikan.
Di dalam, Kepala Biara Hyun Cheon dan sesepuh Tao Baekam Zhenren sedang menunggu.
“Selamat datang. Ini Baekam Zhenren, tetua eksternal dari Sekte Zhongnan.”
“Salam untuk Baekam Zhenren.”
“Senang sekali bertemu dengan jenius terhebat di dunia.”
Setelah bertukar sapa sebentar, Mu-jin menatap kosong ke arah Kepala Biara Hyun Cheon dan Baekam Zhenren.
Sambil berdeham, Baekam Zhenren berkata dengan hati-hati, “Apakah kau pernah mendengar tentang Teknik Pedang Zhongnan?”
Itu pertanyaan yang konyol. Mu-jin adalah orang pertama yang menyebutkan Teknik Pedang Zhongnan.
‘Ah, aku tidak bilang kalau aku mengatakannya.’
Tampaknya Ryu Seol-hwa dan saudara Baek telah menangani masalah dengan baik.
“Aku pernah mendengarnya, tapi bukankah masalah itu sudah diputuskan sebelumnya?”
“…Kami sudah menangani masalah di Mandangmun, tetapi tampaknya belum sepenuhnya terselesaikan.”
Baekam Zhenren menjelaskan situasi mereka secara rinci, tetapi cukup sederhana.
Sejak beberapa bulan lalu, banyak pengikut Sekte Zhongnan yang keluar telah terluka.
Mereka yang melukai pengikut Zhongnan sebagian besar berasal dari sekte kecil atau bukan dari Provinsi Shaanxi.
Sekte Zhongnan menduga bahwa Hwasan telah mendatangkan kekuatan luar untuk perebutan kekuasaan di Shaanxi, tetapi mereka tidak punya bukti konkret.
Terlebih lagi, meskipun ada banyak yang terluka, tidak ada korban jiwa, sehingga menyulitkan Sekte Zhongnan untuk melancarkan serangan balasan besar-besaran.
Akibatnya, meningkatnya cedera menyebabkan kerugian dalam perebutan kekuasaan.
Tetapi masalah terbesar adalah penyebab cedera ini.
“Tampaknya Hwasan telah menyebarkan bentuk dan karakteristik ilmu pedang Zhongnan kita secara luas.”
Murid-muridnya sering kali kalah dari lawan yang keterampilannya setara atau bahkan sedikit lebih rendah.
Meskipun Sekte Zhongnan sangat mengenal ilmu pedang Hwasan, lawan-lawannya bukanlah murid Hwasan.
Musuh-musuh mereka mengetahui teknik mereka dengan baik sedangkan mereka tidak mengetahui teknik musuh-musuh mereka, sehingga membuat mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan kecuali tingkat keterampilan mereka secara signifikan lebih tinggi.
“Jadi, apakah kau meminta Shaolin untuk mengirimkan prajurit, termasuk diriku, seperti mereka mendatangkan pasukan eksternal?”
Mu-jin bertanya, sudah mempertimbangkan solusinya, tetapi Baekam Zhenren menggelengkan kepalanya.