Reuni
Kekhawatiran Mu-jin hanyalah isapan jempol belaka.
“Bagaimana kabar Kakak Senior Byeok-hwan? Kupikir aku akan mati selama masa pelatihan.”
“Begitukah? Hahaha! Tapi sejujurnya, minggu kedua lebih menantang sekaligus memuaskan bagi saya. Instruktur Mu-jin memberi tahu saya sesuatu yang mendalam. Dia berkata, ‘Apa gunanya sukses sendirian setelah meninggalkan rekan-rekanmu?’ Itu sangat menyentuh saya, dan saya akhirnya berlatih dua kali lebih keras untuk membantu junior dan saudara-saudara saya.”
“Hahaha! Aku sangat berterima kasih atas itu, Kakak Senior!”
Dalam perjalanan menuju Jeongan-hyeon, kota terdekat dari Gunung Zhongnan setelah meninggalkan Sekte Zhongnan.
Para pengikut Sekte Zhongnan mengobrol tak henti-hentinya tentang tiga minggu pelatihan mereka.
Mereka tampak penuh dengan rasa bangga.
‘Kalau dipikir-pikir, saya juga seperti itu saat berusia dua puluh tahun.’Mengenang saat ia lulus ujian masuk pasukan khusus, Mu-jin memperhatikan percakapan para pengikut Sekte Zhongnan dengan rasa sayang.
Saat mereka menuruni gunung, tertawa dan mengobrol, dan berjalan-jalan di pasar Jeongan-hyeon.
“Ya ampun, Kakak Senior Byeok-hwan!”
Tiba-tiba beberapa pria mulai menyapa para pengikut Sekte Zhongnan.
Dilihat dari perlengkapan perang dan senjata di sisi mereka, mereka juga seniman bela diri.
“Apakah kamu merasa lebih baik? Hahaha. Aku khawatir aku mungkin bersikap terlalu keras padamu saat itu.”
Meskipun kata-katanya tampaknya mengungkapkan keprihatinan atas cedera Byeok-hwan, nada dan matanya menyampaikan pesan yang berbeda.
Ekspresi Byeok-hwan pun berubah masam mendengar perkataan lelaki itu.
Mu-jin ingat mendengar tentang situasi di Sekte Zhongnan.
‘Oh. Kudengar akhir-akhir ini banyak murid Sekte Zhongnan yang kembali dari luar dalam keadaan terluka.’
Sebagian besar, pertarungan itu sah, dan meskipun ada yang terluka, tidak ada yang meninggal atau cedera yang melumpuhkan. Selain itu, karena mereka terus-menerus berkonflik dengan Sekte Huashan, Sekte Zhongnan merasa sulit untuk bertindak gegabah.
Terutama di wilayah yang berbatasan dengan Huashan, seperti Xi’an, ibu kota Shaanxi, para pejuang utama Sekte Zhongnan terkonsentrasi di sana karena konflik yang sedang berlangsung.
Dalam situasi seperti itu, nampaknya ada orang yang berkelahi dengan pengikut Sekte Zhongnan di daerah yang lebih dekat dengan Gunung Zhongnan.
‘Apakah orang itu pernah mengalahkan Byeok-hwan sebelumnya?’
Dengan kata lain, komentar pria itu bukanlah ungkapan kekhawatiran tetapi justru mengejek, menanyakan apakah dia kembali untuk dipukuli lagi.
Ada kemungkinan bahwa “pertarungan yang sah” itu dipicu oleh provokasi halus terhadap para pengikut Sekte Zhongnan agar menantang mereka.
‘Haruskah saya membantu?’
Saat Mu-jin mempertimbangkan apakah dia harus campur tangan, situasinya berubah secara tak terduga.
Terima kasih kepada murid Sekte Zhongnan lain yang berdiri di dekatnya.
“Apa yang baru saja kau katakan, cacing kecil?”
Suasana menjadi hening sesaat mendengar ucapannya yang kasar, tidak pantas bagi seorang pengikut Tao.
Namun keterkejutan itu hanya berlangsung sebentar. Wajah pria itu memerah saat ia menjawab.
“Apakah kamu benar-benar murid dari Sekte Zhongnan yang bergengsi? Apa yang baru saja kamu katakan?”
“Mengapa seekor belatung memiliki lidah yang begitu panjang? Beraninya kau berbicara kepada pilar sekte ortodoks seperti itu, dasar bajingan?”
“Apa?”
“Aku memanggilmu bajingan, dasar bajingan!!”
“Apakah kamu menghina kami sekarang?”
Lelaki yang pertama kali berbicara kepada Byeok-hwan berteriak, wajahnya memerah, namun murid Sekte Zhongnan yang lain membalas dengan ekspresi yang sama bingungnya.
“Kau menghina Kakak Senior Byeok-hwan terlebih dahulu! Menghina dia adalah penghinaan bagi kita semua, dasar cacing!”
Matanya memancarkan rasa persahabatan yang kuat, yang mengungkapkan ‘Kita adalah saudara!’ sampai ke lubuk hatinya.
‘… Senang melihat keakraban seperti itu, tetapi dari mana para pengikut Tao ini belajar bahasa kotor seperti itu?’
Mu-jin sempat bertanya-tanya sebelum menyadarinya.
‘Oh. Ini semua kutukan yang kugunakan selama latihan.’
Itu semua karmanya.
Dentang!
Akhirnya, pria yang pertama kali memulai perkelahian tidak tahan lagi dengan ejekan itu dan menghunus pedangnya.
Para pengikut Sekte Zhongnan juga bersiap menanggapi provokasi tersebut dengan ekspresi penuh tekad.
“Berhenti!”
Akhirnya, Byeok-hwan, orang yang terlibat, melangkah maju.
“Saya akan menangani dendam ini secara pribadi.”
“Tetapi…”
“Kakak Senior!”
Setelah kalah dari pria ini beberapa bulan lalu, pengikut Sekte Zhongnan mencoba menghentikan Byeok-hwan, tetapi dia bertekad.
“Jangan khawatir! Aku yang sekarang berbeda dengan aku yang dulu! Apakah kamu sudah lupa latihan macam apa yang telah kita lalui?”
“” …
Didorong oleh kata-kata penuh percaya diri Byeok-hwan, pengikut Sekte Zhongnan menatapnya dengan ekspresi terharu.
Para murid mengendurkan tangan mereka yang tengah meraih pedang, dan menatap punggung Byeok-hwan dengan mata penuh kepercayaan.
Dengan kata lain, itu adalah aliran yang sangat dramatis.
Meskipun Mu-jin telah melatih mereka dengan keras selama tiga minggu, keterampilan mereka belum meningkat secara signifikan.
Tujuan pelatihan tiga minggu itu hanya untuk bertahan dengan kekuatan mental dan persahabatan dalam kondisi fisik yang ekstrem.
Kekuatan mental mereka mungkin meningkat, tetapi tingkat keterampilan mereka sesungguhnya belum meningkat sama sekali.
Namun, mengetahui kenyataan ini, Mu-jin memilih tidak campur tangan.
Alasannya sederhana.
‘Mereka berada di level yang sama.’
Mu-jin, yang telah mencapai tingkat lebih tinggi dari keduanya, dapat segera mengukur kemampuan mereka.
Alasan Byeok-hwan kalah sebelumnya mungkin karena ilmu pedang Sekte Zhongnan telah bocor.
‘Tetapi jika ini adalah duel kedua, Byeok-hwan pasti sudah menyiapkan beberapa tindakan balasan.’
Dengan sedikit pengetahuan mengenai keterampilan masing-masing, kondisinya tidak jauh berbeda.
Jadi, faktor penentu terbesar untuk menang atau kalah adalah perbedaan kekuatan mental.
Saat kedua lelaki itu berdiri berhadapan, lelaki yang menghunus pedangnya bergerak terlebih dahulu.
“Hati-hati, jangan sampai terluka seperti terakhir kali!”
Mengingat kembali kenangan mengalahkannya sebelumnya, serangan pertama yang ditujukan untuk memicu respons tertentu dari Byeok-hwan tampaknya berhasil diblokir dengan mudah.
Tetapi serangan awal itu hanya tipuan untuk memancing lawan agar menggunakan gerakan tertentu.
Pendekar pedang itu melancarkan serangkaian serangan terhadap pengikut Sekte Zhongnan yang berfokus pada ilmu pedang defensif.
Dengan setiap serangan berikutnya, pendirian Byeok-hwan mulai sedikit goyah.
Titik-titik canggung di antara gerakan.
Serangan-serangan ini dirancang untuk mengeksploitasi momen ketika seorang pengikut yang belum mencapai tingkat yang lebih tinggi secara alami akan goyah.
Pendekar pedang yang pernah menggunakan taktik serupa untuk mengalahkan Byeok-hwan sebelumnya merasakan sesuatu yang aneh.
‘Mengapa dia tidak kehilangan keseimbangan?’
Baru dua bulan sejak duel terakhir mereka. Keahliannya tampaknya belum meningkat.
Duel itu berlangsung sesuai rencananya.
Namun, entah bagaimana, Byeok-hwan berhasil memblokir serangannya tanpa kehilangan pendiriannya.
Namun itu hanya permukaan dari situasi tersebut.
‘Argh!!’
Otot dan pembuluh darah Byeok-hwan menjerit kesakitan saat ia menangkis serangan pedang dengan gerakan yang tidak beraturan. Namun.
‘Rasa sakit seperti ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang Instruktur Mu-jin berikan padaku!!’
Byeok-hwan menahan rasa sakit yang hebat itu dengan tekad yang kuat dan terus menangkis serangan itu.
Dan saat itulah dia sepenuhnya memahami gerakan lawannya.
“Hah!”
Memprediksi langkah lawannya selanjutnya, Byeok-hwan merespons dengan teknik yang berbeda dari sebelumnya dan beradu pedang.
Gerakan yang tidak pas. Sikap yang tidak seimbang membuat jari-jarinya yang menggenggam pedang menjadi tegang.
Kalau dia terus-terusan begitu, dia akan menjatuhkan pedangnya atau mematahkan jarinya.
‘Mana mungkin aku akan melakukannya!!!’
Byeok-hwan mengabaikan rasa takut dan sakit karena kemungkinan jarinya patah dan terus maju dengan pedangnya.
“Ahhh!!”
Sama seperti saat latihan, Byeok-hwan berteriak putus asa dan berhasil menepis pedang lawannya.
Terperangkap lengah oleh taktik kekuatan kasar lawannya, kuda-kuda pendekar pedang itu pun runtuh.
Byeok-hwan memanfaatkan kesempatan untuk mendekati lawannya.
Pendekar pedang itu mengangkat pedangnya secara diagonal untuk menangkis, tetapi serangan Byeok-hwan hanyalah tipuan.
Bongkar!
Seperti penjahat jalanan, Byeok-hwan menendang perut pendekar pedang itu.
‘Wah… Dia belajar dengan baik?’
Tendangan itu juga merupakan teknik yang pernah ditunjukkan Mu-jin saat latihan.
“Aduh.”
Saat pendekar pedang itu memegang perutnya kesakitan, Byeok-hwan membalas dengan pukulan ke wajahnya.
“Dasar pengecut!!”
Melihat rekan mereka diserang, rekan-rekan pendekar pedang itu menyerang Byeok-hwan, tetapi pengikut Sekte Zhongnan tidak tinggal diam.
“Beraninya kau ikut campur dalam duel terhormat!?”
“Bunuh mereka!!”
Apa yang awalnya merupakan pertarungan satu lawan satu, dengan cepat berubah menjadi perkelahian.
Saat pertarungan makin sengit, Mu-jin bertanya-tanya apakah dia harus ikut campur, tetapi segera berhenti bergerak.
“Wah… Mereka bertarung dengan baik.”
Para pengikut Sekte Zhongnan bertarung dengan sengit dengan tatapan mata penuh tekad.
Mereka meninggalkan segala kepura-puraan yang tidak perlu dan berfokus hanya untuk mengalahkan lawan-lawannya.
Bahkan ketika terpotong oleh senjata musuh, mereka dengan berani maju ke depan.
“Saya akan menangani ini, Kakak Senior!”
“Aku serahkan punggungku padamu!”
Persahabatan mereka begitu kuat sehingga mereka rela menerima pukulan untuk melindungi satu sama lain, mengayunkan pedang mereka dengan penuh tekad.
“Lari, lari!”
Akhirnya, salah satu musuh, yang diliputi rasa takut, mulai mundur, dan yang lainnya segera mengikutinya.
Tentu saja, para pengikut Sekte Zhongnan tidak luput dari pertempuran itu. Namun.
“Hahaha! Ini adalah roh Sekte Zhongnan! Dasar belatung!”
Semangat mereka sangat tinggi.
* * *
Untungnya, tidak ada yang terluka parah, meskipun semua orang mengalami luka ringan. Mu-jin berpikir mereka harus kembali ke Sekte Zhongnan, tetapi.
“Instruktur! Kami
perlu mendinginkan darah kita yang panas dengan beberapa minuman.”
“Bukankah sebaiknya kau obati lukamu dulu?”
“Apa yang Anda katakan, Instruktur! Kita harus mengatasi cedera ringan seperti itu dengan keberanian dan nyali!”
“Ayo kita pergi ke Penginapan Cheongpung! Hari ini, kita telah menyelesaikan pelatihan khusus Instruktur dan membalas dendam pada Kakak Senior Byeok-hwan, jadi mari kita minum sampai kita kelelahan!”
Para pengikut Sekte Zhongnan yang bersemangat tampaknya tidak punya niat untuk merawat luka mereka.
‘… Sepertinya efek pelatihannya terlalu kuat?’
Menyadari bahwa tidak ada gunanya mencoba menghentikan mereka, Mu-jin memutuskan untuk bergabung dengan mereka di Cheongpung Inn.
Mu-jin menikmati hidangan yang banyak mengandung daging untuk menghindari kehilangan otot, sementara pengikut Sekte Zhongnan lebih fokus pada minuman.
Meskipun minuman terus mengalir, para murid tetap mengobrol tanpa henti.
“Hahaha. Aku diselamatkan sebelumnya berkat Kakak Senior. Kalau kamu tidak menangkis pedang itu, perutku pasti berlubang!”
“Kau pikir kau satu-satunya orang yang melakukan itu! Kalau kau tidak menolongku, aku pasti sudah mati sekarang!”
Mereka berbicara tanpa henti tentang perkelahian itu dan pelatihan yang mereka terima dari Mu-jin.
Pertukaran kisah heroik mereka yang riuh terasa akrab.
“Ke Sekte Zhongnan!!”
“Bersulang!”
“Apakah kita!”
“Saudara!!”
Para pengikut Sekte Zhongnan yang tampak mabuk.
Dengan wajah memerah, Mu-jin ingin diam-diam menjauh agar tidak dikaitkan dengan mereka, tetapi.
“Instruktur Mu-jin!! Ke mana kamu pergi!”
“Tolong sampaikan sepatah kata pada kesempatan yang membahagiakan ini!”
Dia tidak bisa lepas dari karmanya.