Pendekar Pedang Bunga Plum
Beberapa hari yang lalu, di kedalaman Sekte Gunung Hua, di dalam Istana Jahe.
Di aula yang fungsinya sama dengan aula utama sekte lainnya, dua orang pria tengah asyik berbincang-bincang pribadi.
Yang duduk di tempat kehormatan adalah seorang lelaki tua dengan rambut yang sudah putih semua, dan yang lainnya adalah seorang lelaki setengah baya yang sudah mulai menua, dengan rambutnya yang mulai memutih.
“Rumah bordil di daerah Daeryeo diserang?”
“…Ya, Tuan.”
Pria paruh baya itu menanggapi pertanyaan pria tua itu dengan gugup.
Meskipun ada hierarki yang jelas di antara mereka, pria tua itu menyapa pria paruh baya itu dengan gelar yang tidak sesuai dengan hubungan mereka.
“Menurutmu, sebagai Pemimpin Sekte, siapa yang mungkin berada di balik ini?”Sesungguhnya, lelaki paruh baya itu, yang menundukkan kepalanya dan menyerahkan kursi kehormatan kepada lelaki tua itu, tidak lain adalah pemimpin Sekte Gunung Hua, Huamyeonggyun Zhenren.
Meskipun dia adalah kepala salah satu dari Sembilan Sekte Besar, dia menjawab dengan hati-hati, seperti seorang murid yang sedang diawasi oleh gurunya.
“Mereka membuatnya seolah-olah mereka adalah bandit yang tidak ada hubungannya, tetapi mengingat insiden di cabang Daegumsangdan, jelas mereka menargetkan kita, Tuan.”
“Hm. Ada pembicaraan tentang seseorang yang menggunakan ilmu bela diri dengan meniru monyet, yang menunjukkan bahwa mereka mungkin bandit dari Southlands?”
“Saya yakin itu juga jebakan untuk menipu kita. Hanya satu dari mereka yang menggunakan teknik seperti itu, sementara dua lainnya menggunakan seni bela diri yang sama sekali berbeda, jadi tidak mungkin mereka berasal dari Southlands.”
“Lalu, siapa yang paling kau curigai?”
“Yang paling mencurigakan tentu saja Zhongnan, tetapi mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukan hal seperti ini. Jadi, kemungkinan besar Shaolin, Wudang, Sekte Pengemis, atau Klan Tang Sichuan. Terutama karena beberapa murid Shaolin baru-baru ini mengunjungi Zhongnan, mereka tampaknya yang paling mungkin.”
“Kamu memang bijaksana.”
Orang tua itu, yang dipanggil “Tuan,” mengangguk, dan Pemimpin Sekte menghela napas lega dalam hati.
Meski usianya sudah lebih dari lima puluh tahun, ia tidak dapat lepas dari belenggu.
Sejak memasuki Gunung Hua pada usia sepuluh tahun dan menanggung lebih dari empat puluh tahun siksaan, dia tidak dapat membebaskan diri.
Penderitaan yang tak terhitung banyaknya yang ia tanggung ketika ia gagal menjawab pertanyaan orang tua itu dengan benar.
Sebagai murid utama dari faksi Huazhe, dia secara alami mengikuti penindasan yang tertanam dalam pikirannya.
Meskipun dia sekarang adalah Pemimpin Sekte dan berpotensi menekan orang lain dengan otoritasnya, kenyataannya berbeda.
Orang tua itulah yang mengangkat Huamyeonggyun Zhenren menjadi Pemimpin Sekte Gunung Hua.
Orang tua itu, meskipun bukan Pemimpin Sekte, memiliki kekuasaan absolut di Gunung Hua. Dia membelai jenggotnya dan bertanya,
“Jadi, menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
Karena pernah mengalami hal serupa sebelumnya sebagai Pemimpin Sekte, Huamyeonggyun Zhenren secara naluriah menyadari bahwa pertanyaan ini adalah jebakan.
“Saya masih bodoh dan tidak bisa membuat keputusan yang mudah. Tolong berikan saya kebijaksanaan untuk memimpin Gunung Hua dengan benar sebagai Pemimpin Sekte.”
“Hahaha. Sayang sekali. Pemimpin Sekte Gunung Hua yang agung memiliki kemauan yang lemah.”
Meski kata-katanya kritis, senyum puas tersungging di bibir lelaki tua itu.
Orang tua itu ingin Huamyeonggyun Zhenren tetap menjadi bonekanya selamanya.
“Jelas apa motif mereka. Seperti kami, mereka pikir tidak ada bukti sudah cukup. Jadi, kami hanya perlu menemukan bukti sekecil apa pun.”
“Bukti, Tuan?”
“Ya.”
Berbeda dengan sebelumnya, lelaki tua itu menjawab dengan nada lembut, berbicara kepadanya secara formal seolah-olah sedang berbicara kepada Pemimpin Sekte.
“Kirim lebih banyak pengikut. Tidak perlu menangkap mereka, cukup lacak jejak mereka.”
Saat ini, banyak murid telah dikirim ke garis depan bersama Zhongnan.
Mengirim lebih banyak pengikut ke Kabupaten Daeryeo dan Kabupaten Huayin akan melemahkan pertahanan Gunung Hua.
Tetapi Huamyeonggyun Zhenren tidak berani menyebutkan hal itu, karena tahu betul apa tanggapan lelaki tua itu.
‘Apakah kamu tidak percaya pada Sekte ini, Pemimpin Sekte?’
Pertanyaan ini akan membawa dua implikasi.
Pertama, apakah Pemimpin Sekte curiga kalau orang tua itu akan menargetkannya jika para pengikutnya dikirim keluar?
Kedua, apakah Pemimpin Sekte tidak mempercayai kemampuan orang tua itu?
Sebenarnya, implikasi pertama tidak ada hubungannya dengan niat Huamyeonggyun Zhenren. Dia tidak meragukan lelaki tua itu.
Huamyeonggyun Zhenren mengerti bahwa lelaki tua itu melihat lebih banyak keuntungan dalam mengendalikannya sebagai boneka daripada membunuhnya untuk menjadi Pemimpin Sekte.
Masalahnya adalah kecurigaan lelaki tua itu bahwa Huamyeonggyun Zhenren mungkin meragukannya.
Demikian pula, pertanyaan kedua juga tidak perlu, karena tidak ada keraguan dalam benak Huamyeonggyun Zhenren. Selama lelaki tua itu masih ada, Gunung Hua akan aman bahkan jika para murid dikirim keluar.
Dulunya gurunya, yang menjadi orang tua setelah Huamyeonggyun Zhenren terpilih menjadi murid utama faksi Huazhe, menjadikannya murid dari Pemimpin Sekte sebelumnya.
Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, lelaki tua itu, guru Huamyeonggyun Zhenren, adalah pendekar pedang terbaik di Gunung Hua. Tidak, dia adalah pendekar pedang terbaik di Provinsi Shaanxi.
Salah satu dari Tujuh Raja saat ini, yang dikenal sebagai Raja Pedang, dengan julukan Pedang Bunga Plum Abadi.
Itu adalah gurunya, Yunsun Zhenren.
* * *
Sekitar sepuluh hari setelah serangan di Kabupaten Daeryeo.
Tiga pria meninggalkan Gunung Zhongnan seperti biasa dan menuju Gunung Hua.
Suasana tegang yang berbeda dari sebelumnya menyelimuti ketiganya saat mereka mendekati Gunung Hua.
Mereka akan menyerang salah satu dari Sembilan Sekte Besar. Selain itu, mereka harus menyembunyikan seni bela diri Shaolin mereka saat melakukannya hanya dengan tiga orang.
Tentu saja, Hye-geol mencoba menghentikan Mu-jin, tetapi sia-sia.
Mu-jin bersikeras bahwa Gunung Hua praktis tidak berdaya dan menambahkan pernyataan yang hampir mengancam.
‘Jika terlalu sulit, saya bisa pergi sendiri.’
Ketika Hye-geol mendengar itu, dia merasa pikirannya menjadi kosong.
Alasan utamanya adalah dia menyadari dia tidak bisa menghentikan Mu-jin jika dia memutuskan pergi sendiri.
Setelah dua insiden kacau dengan Mu-jin, Hye-geol menyadarinya.
Mu-jin telah menjadi lebih kuat darinya.
Jadi, Hye-geol akhirnya memutuskan untuk menemani Mu-jin dan Mu-gyeong.
Jika menghentikannya tidak ada gunanya, dia pikir lebih baik menemani mereka dan, jika perlu, mengorbankan dirinya untuk melindungi dua pilar Shaolin di masa depan.
Dalam suasana tegang ini, mereka melakukan perjalanan beberapa saat.
Akhirnya, mereka mencapai Seoak, yang memiliki pegunungan terjal menyerupai pedang, dan tiba di Gunung Hua.
Namun, betapa pun terjalnya gunung-gunung itu, itu tidak menjadi halangan bagi ketiganya yang telah mencapai tingkat tertentu.
Mereka dengan cepat mendaki Gunung Hua.
Saat mereka mulai melihat menara tinggi Sekte Gunung Hua di kejauhan, Mu-jin memberi isyarat.
Menepuk.
Menerima sinyal, Mu-gyeong bergerak sendirian ke arah yang berbeda.
‘Jangan membuat kesalahan, Mu-gyeong.’
Dengan kata lain, Mu-gyeong memiliki peran yang sama pentingnya dengan Mu-jin dalam misi ke Gunung Hua ini.
Awalnya, Mu-jin tidak berniat datang langsung ke Gunung Hua.
Pada awalnya, ketika dia menyebabkan keributan di Kabupaten Huayin, tujuannya hanyalah balas dendam terhadap Sekte Zhongnan.
Rencananya adalah untuk melukai beberapa pengikut Gunung Hua dan memaksa sekte tersebut menarik garis depan mereka untuk mempertahankan diri dari pencuri.
Akan tetapi, mereka tidak pernah memanggil kembali pengikutnya ke Kabupaten Huayin; sebaliknya, mereka berulang kali mengirimkan lebih banyak pengikut dari gunung utama mereka.
‘Kesempatan seperti ini tidak akan datang lagi.’
Jadi, sekarang adalah kesempatan yang sempurna untuk mengguncang Gunung Hua.
Meskipun demikian, Mu-jin tidak bermaksud membantai para pengikut Gunung Hua atau merampok mereka seperti yang dilakukannya di cabang Daegum Sangdan.
Rencana Mu-jin hanyalah melepaskan racun yang akan mengganggu Gunung Hua.
Dan racun itu saat ini tertidur dalam kepemilikan Mu-gyeong, yang telah pindah secara terpisah.
Peran Mu-jin dan Hye-geol adalah mengalihkan perhatian para Taois Gunung Hua sehingga Mu-gyeong dapat melepaskan racun tanpa gangguan.
Untuk memastikan keberhasilan Mu-gyeong, mereka perlu menarik perhatian sebanyak mungkin.
Begitu mereka melihat gerbang Gunung Hua dan dua orang Tao yang menjaganya di kejauhan,
“Terima tamu Anda!”
Mu-jin berteriak, menyalurkan tenaga dalamnya, dan menyerang kedua Taois itu.
“Itu serangan!”
“Hentikan mereka!”
Kedua Taois itu terkejut oleh situasi yang tiba-tiba itu, menghunus pedang mereka, tetapi Mu-jin sudah berada di dekat mereka, melayangkan pukulan.
Menjatuhkan kedua murid Gunung Hua itu seketika, Mu-jin kemudian mengarahkan tenaga dalamnya ke arah gerbang Gunung Hua yang tertutup dan menyerang.
“Dae-do Mu-mun!”
Ledakan!
Bagi pencuri ulung, gerbang sama saja dengan tidak ada.
Sesuai dengan reputasinya, Mu-jin dengan berani mendobrak gerbang untuk mempertahankan kedoknya sebagai pencuri ulung.
Meskipun istilah “Dae-do Mu-mun” awalnya tidak ada hubungannya dengan dirinya, Mu-jin tidak peduli.
“Siapa yang berani?”
“Beraninya kau menyerang Gunung Hua! Bunuh para penjahat itu!”
Respons langsung terhadap gerbang yang didobrak sangatlah dahsyat.
Teriakan terdengar dari segala penjuru saat para pendekar pedang berjubah berhiaskan bunga plum menyerbu menuju pintu masuk.
Istilah “terburu-buru” mungkin tidak sepenuhnya akurat, karena lebih seperti kemunculannya yang sporadis.
Puluhan pendekar pedang dengan cepat muncul, menyerbu ke arah pintu masuk, dan para Taois Gunung Hua tambahan mulai muncul satu per satu di antara aula-aula di kejauhan.
Karena luasnya Gunung Hua, jumlah mereka tampak sangat sedikit.
‘Tetap saja, tampaknya informasinya tidak salah.’
Jika semua penganut Tao Gunung Hua hadir, ratusan orang akan mengerumuni mereka.
Namun, menurut informasi dari Cheonryu Sangdan, banyak pengikut Gunung Hua tampaknya telah meninggalkan sekte tersebut.
Jika mereka tertipu, mereka siap melarikan diri segera, tetapi keakuratan informasi menghilangkan keraguan apa pun.
Mu-jin tidak menunda dan menyerang para Taois yang mencoba mengepungnya. Hye-geol mengikutinya dari belakang.
Cara paling sederhana untuk menghindari pengepungan adalah dengan menerobos satu titik.
“Hentikan mereka!”
“Ha!”
Para Taois Gunung Hua mengayunkan pedang mereka ke arah Mu-jin yang mendekat dengan cepat, tetapi ia membalasnya tanpa sedikit pun tanda-tanda pertahanan, mengayunkan lengan dan kakinya dengan liar.
Tinjunya yang dibalut dengan energi emas tidak hanya menangkis pedang-pedang itu tetapi juga melemparkan murid-murid Gunung Hua hingga terpental jauh.
Sama seperti dia yang menjatuhkan Tetua Hwa Sun-gyeong beberapa waktu lalu, murid-murid Gunung Hua tidak dapat bangkit setelah bertabrakan dengan Mu-jin.
Hal ini disebabkan oleh kekuatan Mu-jin yang luar biasa dan rendahnya tingkat keterampilan para pengikutnya.
Kepala Gunung Hua saat ini, Hua-ja-bae, jauh lebih muda daripada pemimpin sekte terkemuka lainnya seperti Shaolin atau Wudang.
Dengan meninggalnya pemimpin sebelumnya, Yun-ja-bae, lebih awal, Hua-ja-bae mengambil alih kendali Gunung Hua di usia yang relatif muda.
Karena Hua-ja-bae masih muda, demikian pula murid generasi pertama dan kedua, dan sebagian besar murid generasi ketiga masih remaja.
Lebih jauh lagi, sebagian besar murid dan tetua generasi pertama yang terampil telah meninggalkan Gunung Hua.
Oleh karena itu, hampir tidak ada ahli di antara murid muda yang tersisa yang dapat menahan serangan Mu-jin.
Mu-jin memimpin serangan, sementara Hye-geol membersihkan mereka yang menyerang dari samping atau belakang.
Dalam waktu singkat, lebih dari dua puluh pengikut Gunung Hua tumbang.
“Mundur!”
Akhirnya, para penganut Tao tua dengan rambut yang sepenuhnya putih mulai bermunculan.
Mereka bukanlah kepala Gunung Hua saat ini, Hua-ja-bae.
Mereka adalah para tetua dari generasi sebelumnya, para tetua Yun-ja-bae yang sudah pensiun.
Meskipun jumlah mereka hanya sekitar dua belas, mereka sangat berbeda dari para Taois muda yang dihadapi sebelumnya.
Ketika para Taois muda itu mundur karena teriakan tetua itu,
Para tetua mengayunkan pedang mereka, dan energi pedang merah membentuk bunga plum di udara.
Bunga plum bergerak seolah tertiup angin, terbang ke arah Mu-jin dan Hye-geol.
Kelopak bunga yang diciptakan kedua belas tetua jumlahnya lebih dari seratus, suatu pemandangan yang mengingatkan kita pada seribu bunga.
“Haah!”
“Mempercepatkan!”
Bergantian, Mu-jin dan Hye-geol mengayunkan anggota tubuh mereka seperti orang gila, berhasil merobek bunga-bunga yang mendekat.
Sementara itu, para tetua tidak tinggal diam.
Setelah menghentikan Mu-jin dan Hye-geol dengan serangan pertama mereka, mereka segera mendekat dan mengepung mereka, melancarkan serangan gabungan.
Para tetua sangat terampil, dan Hye-geol, yang tidak dapat menunjukkan seni bela dirinya yang sebenarnya, tentu saja kesulitan.
Meski begitu, Hye-geol berhasil bertahan, berkat Mu-jin.
Pemuda berusia 23 tahun itu bertarung dengan ganas seolah-olah dia telah mengalami pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya.
Mu-jin tidak terganggu oleh bunga plum yang diciptakan oleh para tetua. Dia hanya menghalangi mereka yang mengincar titik vital.
Memotong!
Jubah hitamnya robek dan darah berceceran, tapi,
Ledakan!
Sebagai balasan atas luka yang diterimanya, dia mendekati seorang yang lebih tua dan memberikan pukulan yang kuat, menjatuhkannya.
“Ini hanya cangkang kosong dengan banyak energi internal!”
Setelah mengalahkan tiga tetua, Mu-jin berteriak dengan tenaga dalamnya, bahkan saat darah mengotori pakaiannya.
Meskipun energi internal mereka cukup besar, seni bela diri eksternal para tetua tidaklah memadai.
Diperkirakan bahwa para lansia, mengingat usia mereka, akan memiliki tubuh fisik yang lebih lemah, tetapi kondisi mereka lebih buruk daripada yang diantisipasi.
‘Pantas saja para bajingan serakah ini tidak mau berlatih di usia mereka.’
Dengan pikiran itu, Mu-jin membidik sasaran berikutnya.
Salah satu tetua, marah, berteriak,
“Untuk menggunakan teknik pembunuhan seperti itu! Kau pasti seorang praktisi iblis yang jahat!”
Semua tetua yang pernah berurusan dengan Mu-jin memiliki lubang menganga di perut dan jantung mereka.
Ini sangat kontras dengan cedera ringan yang dilakukan Mu-jin dan Hye-geol terhadap pengikut Gunung Hua sebelumnya.
Namun Mu-jin hanya tersenyum licik menanggapi provokasi tetua itu.
“Siapa di dunia ini yang lebih jahat daripada kalian?”
Mu-jin tahu. Kepala Gunung Hua saat ini, Hua-ja-bae, dan Yun-ja-bae yang masih hidup telah melakukan kejahatan yang pantas dikutuk habis-habisan.