Istana Kecil
“Ling-ling adalah temanku!”
Mungkin karena dia mengira mereka menargetkan Ling-ling.
Mu-yul berteriak dengan ekspresi marah yang luar biasa di wajahnya.
“!##@$#@”
Tentu saja, tidak ada cara untuk memahami bahasanya.
“Jika kau mengincar Ling-ling, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”
“#@$#@$@#!!”
Untuk sesaat, Mu-yul dan seorang prajurit dari Istana Binatang Barbar Selatan berdebat dalam bahasa yang berbeda.Dentang!
Aduuuuuu!!
Ketika sang pendekar dari Istana Binatang Barbar Selatan tak dapat menahan diri, menghunus pedangnya, serigala di sampingnya pun ikut melolong.
“Apakah menurutmu aku akan takut?”
Akan tetapi, Mu-yul yang sudah sangat marah, menyerang prajurit itu dengan Ling-ling.
Dan pertempuran berikutnya, paling tidak, memusingkan.
Gaya bertarung Mu-yul dan Ling-ling adalah satu hal, tetapi masalah sebenarnya adalah pergerakan para prajurit dari Istana Binatang Barbar Selatan.
“Ada berapa jumlah Mu-yul?”
Mu-gung, yang menyaksikan pertarungan itu, menggelengkan kepalanya, merasa pusing.
Hal itu dapat dimengerti karena para prajurit dari Istana Binatang Barbar Selatan bertarung dengan cara yang sama seperti Mu-yul.
Itu tidak berarti mereka telah menguasai Lima Tinju Shaolin.
Pria pertama yang melangkah maju menggunakan pedangnya seolah-olah itu adalah taring atau cakar serigala, mengoordinasikan serangan dengan serigala peliharaannya.
Dan itu belum semuanya. Prajurit lain yang mengikuti juga bertempur dengan cara yang sama.
Beberapa bertarung dengan koordinasi ular, sementara yang lain bertarung bersama apa yang tampak seperti burung merak atau burung lainnya.
Menyaksikan pertempuran kacau yang tampaknya lima lawan satu atau sepuluh lawan satu, Ou-yang Pae bertanya,
“Apakah kamu tidak berencana untuk campur tangan?”
Itu pertanyaan yang wajar. Rekan mereka sedang melawan satu kelompok sendirian.
Akan tetapi, Mu-jin hanya mengangkat bahu menanggapi pertanyaan itu.
“Untuk lawan seperti itu, Mu-yul bisa mengatasinya sendiri. Lagipula,”
Mu-jin menunjuk ke arah Mu-yul yang sedang bertarung.
“Kalau urusan dengan binatang, lebih baik serahkan saja padanya.”
Mu-yul yang tadinya marah karena Ling-ling, kini tertawa riang bak anak kecil di kebun binatang.
“Wah! Kamu dari mana, anjing?”
Tanyanya sambil menghindari cakar tajam serigala itu.
“Hehe! Bulumu cantik sekali!”
Dia memegang paruh burung sejenis merak itu dan membelai bulunya dengan kagum.
Gedebuk!
“Aduh…”
Di tengah-tengahnya, Mu-yul hanya bersikap baik kepada binatang, sementara tanpa ampun memukuli para prajurit dari Istana Binatang Barbar Selatan.
Meski gaya bertarung mereka serupa, tingkat keterampilannya sangat berbeda.
‘Seperti yang diharapkan, dia juga telah menguasai teknik terakhir.’
Mu-yul tidak hanya menggunakan Leopard Fist pada Ling-ling, tapi juga Crane Fist, Snake Fist, Tiger Fist, dan Leopard Fist.
Dia dengan cekatan mencampur lima teknik tinju yang berbeda, sehingga membuat para prajurit Istana Binatang Barbar Selatan menjadi olok-olokan.
Ada perbedaan besar di antara mereka, yang masing-masing hanya meniru gerakan satu hewan.
‘Aku sempat ragu, tapi… Dia lebih mirip binatang dibandingkan orang-orang barbar di Istana Binatang Barbar Selatan.’
Dia memang orang yang luar biasa dalam banyak hal.
Namun, bagian yang paling luar biasa belum tiba.
“@#$@#!!”
Setelah beberapa waktu sejak pertempuran dimulai,
Para prajurit dari Istana Binatang Barbar Selatan tiba-tiba mulai bertengkar dengan hewan peliharaan mereka.
“Mengapa mereka melakukan hal itu?”
Ketika Mu-jin bertanya dengan bingung, Ou-yang Pae mengerutkan kening dan menjawab,
“Mereka bertanya kepada hewan peliharaan mereka mengapa mereka tidak berkelahi.”
“Hah?”
Ketika Mu-jin melihat ke depan, bertanya-tanya omong kosong apa yang tengah didengarnya, ia melihat hewan-hewan memalingkan kepala mereka dari para prajurit dan berlari ke pelukan Mu-yul.
“Hehe.”
Mu-yul yang sedang membelai binatang-binatang yang meringkuk di dekatnya dan para prajurit yang kebingungan dari Istana Binatang Barbar Selatan, menciptakan pemandangan yang lucu.
Pada saat itulah terdengar teriakan monyet.
“Ok?”
Mu-jin, yang mengira itu adalah Ling-ling, menyadari suara itu datang dari arah berbeda.
Mu-yul dan Ling-ling juga menoleh ke arah suara itu.
Mu-jin mengikuti pandangan mereka dan melihat seekor monyet dengan bulu merah mirip dengan milik Ling-ling.
‘Apakah ini sebabnya mereka mengira kita pencuri?’
Setelah diamati lebih dekat, ukuran dan penampilannya sedikit berbeda, tetapi jika hanya ada satu monyet seperti itu, dapat dimengerti jika mereka keliru.
“#@$!$”
“@#%@!!@”
Para prajurit dari Istana Binatang Barbar Selatan, menyadari kesalahpahaman mereka, saling bertukar percakapan yang bingung.
“Ok!”
“Oook!!”
Sementara itu, si monyet merah dan Ling-ling, yang saling mengenal, mulai mengobrol riang.
Ada juga seekor monyet berwarna daging di antara mereka.
“Aduh!”
Tentu saja, mereka mengacu pada Mu-yul.
Tak puas hanya dengan dua ekor monyet, Mu-yul juga menyertakan hewan peliharaan para prajurit Istana Binatang Barbar Selatan.
Dia gembira bermain dengan tujuh binatang, mengobrol dan berlarian.
Saat Mu-yul, yang tiba-tiba berhenti berkelahi dan mulai bermain seperti anak kecil di kebun binatang, bermain dengan binatang-binatang, teman-temannya tertawa tak percaya.
“@$@#%@#!”
Para prajurit dari Istana Binatang Barbar Selatan, setelah kehilangan hewan peliharaan mereka, tiba-tiba membungkuk kepada Mu-yul dengan wajah tercengang.
“Apa, apa ini?”
Mu-jin, tidak mampu memahami kejadian aneh yang berkelanjutan, bergumam pada dirinya sendiri, dan Ou-yang Pae menerjemahkan kata-kata mereka.
“Mereka berbicara terlalu cepat hingga aku tidak bisa mendengar semuanya, tetapi mereka sepertinya mengatakan sesuatu tentang sebuah ramalan.”
“Ramalan? Ramalan apa?”
“Bagaimana aku tahu?”
Keduanya saling berpandangan sesaat, hanya dapat menyaksikan pemandangan aneh itu dengan wajah tak bisa berkata-kata.
Matanya begitu besar dan tajam sehingga tampaknya tidak ada mata lain yang dapat digambarkan secemerlang ini.
‘Haruskah aku membunuhnya atau membiarkannya hidup? Haa. Kalau saja dia bukan tokoh utama.’
Dia menggambar karakter kesabaran sebentar sambil melotot ke arah Ou-yang Pae.
“Kita sudah sampai.”
Ou-yang Pae menerjemahkan apa yang ditunjukkan Istana Binatang Barbar Selatan, sambil menunjuk ke sebuah pintu besar.
“Siapa pun bisa melihatnya dari situasi tersebut.”
Mu-jin, yang tidak mampu memukul pasien yang sakit, melampiaskan amarahnya dengan tepat dan mengikuti Mu-yul melalui pintu besar itu.
Gila.
Pikiran pertama yang terlintas di benak Mu-jin ketika masuk adalah terdiam.
Pemandangan di dalamnya sungguh spektakuler.
Puluhan prajurit Istana Binatang Barbar Selatan berlutut berjajar dengan binatang buas khusus yang tampak seperti makhluk dewa, menundukkan kepala seolah tengah melakukan ritual keagamaan.
Namun, alasan Mu-jin terdiam bukan karena penampilan mereka.
Di ujung barisan orang.
Di sana duduk seorang barbar yang kekar dan berotot di atas apa yang tampak seperti singgasana.
Ini pastilah penguasa Istana Binatang Barbar Selatan.
Namun ada kehadiran yang lebih besar yang membayangi sang kepala istana.
‘Seekor naga… apakah itu benar-benar ada?’
Makhluk besar, panjangnya sedikitnya sepuluh meter, meliliti singgasana dan menjulurkan lidahnya dari bahu sang pemimpin istana.
‘Oh. Mungkin itu bukan naga?’
Setelah diamati lebih dekat, Mu-jin menyadari ada sedikit perbedaan.
Pertama-tama, ia tidak memiliki kaki yang memegang yeouiju (mutiara naga) atau tanduk seperti qilin, yang umum digambarkan dalam ilustrasi naga.
Singkatnya, itu adalah seekor ular yang luar biasa besar.
‘Hmm. Bukan naga, tapi mungkin imugi (makhluk mitologi yang bisa berubah menjadi naga).’
Mungkin ular ini dapat naik ke langit sebagai seekor naga setelah mengolah inti dalamnya menjadi yeouiju selama ratusan tahun.
Jika Mu-yul atau Paman Master Hye-jeong bertahan hidup hingga saat itu, mereka mungkin dapat menciptakan teknik naga yang meniru naga sungguhan.
‘Ah, itu akan sulit.’
Bukan masalah usia. Hanya dengan melihatnya saja, Mu-jin bisa tahu bahwa imugi itu lebih kuat dari Master Paman Hye-jeong.
Sementara Mu-jin tenggelam dalam pikiran-pikirannya,
“Wah~!”
Mu-yul, orang pertama yang memasuki ruangan, memiliki wajah seperti anak kecil yang sedang mengunjungi kebun binatang.
“Halo~!”
Dengan seekor monyet merah di kedua bahunya, Mu-yul mendekati seorang prajurit Istana Binatang Barbar Selatan, tampaknya tidak tertarik pada kepala istana yang duduk di atas takhta.
Tidak, dia sedang mendekati beruang berwajah ganas di samping prajurit itu untuk berbicara.
Itu adalah perilaku yang sangat kasar.
“Berapa usiamu?”
“Wah! Kamu jauh lebih tua dari tuanku!”
Saat Mu-yul terus mengobrol dengan hewan-hewan, suasana mulai berubah.
Itu bukan kemarahan atas kekasaran.
Para prajurit berlutut dengan kagum, menatap Mu-yul.
Ketika bisikan-bisikan di ruangan besar itu bertambah keras, menciptakan suasana yang agak bising.
Gedebuk.
Sang kepala istana yang sedari tadi diam memperhatikan, menghantam lantai.
Hanya dengan tindakan itu, tempat itu menjadi sunyi dalam sekejap.
Dengan perhatian semua orang tertuju padanya, penguasa Istana Binatang Barbar Selatan mulai berbicara.
“@#%$@$%”
Tentu saja, Mu-jin dan kelompoknya tidak bisa mengerti, tetapi Ou-yang Pae memasang ekspresi aneh.
“Kenapa? Apa katanya sampai kamu terlihat seperti itu?”
Menanggapi pertanyaan Mu-jin, Ou-yang Pae menjawab dengan ekspresi enggan.
“Dia meminta Mu-yul untuk menjadi kepala istana kecil di Istana Binatang Barbar Selatan.”
“……tuan istana kecil?”
Omong kosong macam apa ini?
* * *
Provinsi Unnam, Un-hyeon.
Sebuah daerah yang terletak cukup dekat dengan Gunung Jeomchang, rumah bagi Sekte Jeomchang, salah satu dari Sembilan Sekte Besar.
Seorang pria berpakaian hitam tiba di jantung sebuah rumah besar di sana.
“Apa itu?”
Pria paruh baya, yang sedang bekerja di dalam, bertanya dengan nada santai tanpa gangguan apa pun.
“Saya datang segera karena ada laporan yang mendesak.”
“Apakah ini surat yang berhubungan dengan Kultus Iblis?”
Pria berpakaian hitam itu menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan pria paruh baya itu dan menyerahkan sepucuk surat kepadanya.
“Ini surat tentang Sekte Hwasan.”
Pria paruh baya itu menerima dan membuka surat itu secara alami.
Sekilas, surat itu tampak seperti surat biasa, tetapi setelah diuraikan berdasarkan kode yang telah berubah selama beberapa tahun terakhir, terungkaplah makna sebenarnya.
‘Santo Pedang Bunga Plum telah tumbang….’
Surat itu berisi semua informasi terkini tentang Sekte Hwasan.
Termasuk rincian yang Hwa Myeong-gyeon, kepala Sekte Hwasan, coba sembunyikan.
‘Kegunaan Sekte Hwasan telah berkurang.’
Bahkan tanpa Plum Blossom Sword Saint, sekte yang terkenal tetaplah sekte yang terkenal. Setidaknya itu adalah kekuatan yang lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Oleh karena itu, pria paruh baya itu memutuskan untuk menerima permintaan yang tertulis di akhir surat itu.
Permintaannya sederhana, yaitu meminta bala bantuan dari Sekte Jeomchang untuk menahan kekuatan Zhongnan dan kelompok lainnya.
‘Mengingat Sekte Jeomchang sangat ingin berekspansi ke luar Unnam, meyakinkan mereka seharusnya tidak sulit.’
Baru-baru ini, setelah bersekutu dengan Sekte Jeomchang, yang telah memperoleh manfaat signifikan dari perdagangan dengan Bangsa Barbar Selatan, suasananya adalah keinginan untuk memperluas kekuasaan mereka ke seluruh Dataran Tengah.
Tentu saja pikiran lelaki paruh baya itu tertuju pada Orang Barbar Selatan.
Secara khusus, kekuatan Sekte Lima Racun, yang telah dihubungkannya dengan Sekte Jeomchang.
‘Akhir-akhir ini, rasanya ada banyak hal aneh yang terjadi ke arah ini.’
Selama beberapa saat, Unnam dan Southern Barbarians, yang menjadi tanggung jawabnya, bersikap tenang.
Akan tetapi, hanya beberapa hari setelah menerima surat dari mereka yang aktif dalam Sekte Iblis, kini datang surat dari Sekte Hwasan.
Tidak ada hubungan di antara keduanya, tetapi jika banyak peristiwa terjadi bersamaan, seseorang tidak dapat meramalkan bagaimana hal-hal akan terungkap.
‘Kurasa aku harus meminta bala bantuan dari Sekte Jeomchang, lalu secara pribadi mengunjungi Suku Barbar Selatan.’
Setelah menata pikirannya, pria paruh baya itu menulis balasan kepada Sekte Hwasan. Ia menyerahkannya kepada pria berpakaian hitam.
“Banyak yang melacak pergerakan kita akhir-akhir ini, jadi jika ada yang mencurigakan, segera bakar surat itu.”
“Saya akan melaksanakan perintah Anda, Kapten Lima Unit.”