Putri Istana Binatang
Tanpa menghiraukan reaksi teman-temannya, Mu-jin berpikir dalam hati sembari memandang Imoogi yang tergeletak di sampingnya.
“Wow. Bahkan lebih besar jika dilihat dari dekat.”
Jadi, seberapa besar inti bagian dalam makhluk itu?
Tentu saja, mulut Mu-jin mulai berair, dan keserakahan tampak di matanya.
Namun, keserakahan Mu-jin sirna seperti fatamorgana, berkat Mu-yul.
“Mu-jin! Apa kau sedang memikirkan sesuatu yang buruk lagi!”
Mu-yul yang mendekat tanpa diketahui, mendorong Mu-jin ke samping dan mulai membelai kepala Imoogi yang terjatuh.
“Kasihan sekali. Pasti sakit sekali, ya?”Dengan air mata menggenang di matanya, Imoogi itu berkedip dan menjentikkan lidahnya seolah mencoba memikat Mu-yul yang sedang menghiburnya.
Mu-jin menggaruk kepalanya karena bingung melihat pemandangan tak masuk akal itu, lalu menghela napas dalam-dalam.
Kalau saja dia memang sudah berencana mengambil inti dalam sejak awal, dia pasti sudah mengeluarkan kekuatan penuhnya dengan Invincible Divine Fist untuk membunuh Imoogi entah bagaimana caranya.
“Saya sudah menjadi orang yang penyayang. Berapa banyak orang yang sudah saya selamatkan hari ini?”
Bertentangan dengan pemikiran Muja Trio atau Ou-yang Pae, Mu-jin menganggap dirinya terlalu penyayang.
Lagi pula, dia tidak hanya menyelamatkan Imoogi, tetapi dia juga mencegah kemungkinan kehancuran Istana Binatang.
Mu-jin tidak berniat melawan Istana Binatang sampai mati dan memusnahkan mereka.
Dia memperhatikan Mu-yul bermain dengan penuh semangat sambil membelai kepala Imoogi.
“Orang itu sebagai Tuan Muda Istana? Aku berani bertaruh bahwa Istana Binatang akan hancur dalam waktu lima tahun.”
Itu adalah masa depan yang diyakini Mu-jin, cukup untuk mempertaruhkan apa yang paling ia hargai.
Dengan kata lain, dia telah membujuk Kepala Istana Binatang dan bukannya mengangkat Mu-yul sebagai Kepala Istana Muda, untuk menyelamatkan orang-orang menyedihkan di Istana Binatang.
Sementara itu, ketika Mangkr, pemimpin semua makhluk spiritual di Istana Binatang, dikalahkan, para prajurit Istana Binatang berada dalam kebingungan besar.
“Ha ha ha ha!”
Akan tetapi, Sang Penguasa Istana Binatang tertawa terbahak-bahak.
“Apakah namamu Mu-jin? Maaf atas kekasaranku. Kau memang pantas disebut sebagai pejuang dari Utara.”
Alasan di balik perubahan sikapnya yang tiba-tiba bukan hanya karena sikap Mu-jin yang berwibawa dan hubungannya dengan anak yang dinubuatkan, Mu-yul.
Lebih dari apa pun, kekuatan Mu-jin sudah cukup untuk mengalahkan Mangkr. Ditambah lagi…
Fisik luar biasa yang ditunjukkan Mu-jin saat mengalahkan Mangkr memberikan dampak yang signifikan.
“Kau memang seorang pejuang sejati, tidak seperti pengecut lain dari Utara.”
“Kau menyanjungku. Master Istana Binatang juga memiliki fisik prajurit yang mengagumkan.”
Master Istana Binatang dan Mu-jin saling memuji sambil memamerkan otot-otot mereka yang terekspos.
Bagi pria lain yang tidak gemar berolah raga, pemandangan itu pasti kurang mengenakkan.
Tentu saja, Mu-jin bukanlah seseorang yang peduli dengan pendapat orang lain.
“Otot selalu terhubung satu sama lain.”
Mu-jin bangga dengan keyakinannya bahwa tidak ada penggemar otot yang buruk di dunia.
Mu-jin yang kini menganggap Master Istana Binatang sebagai teman, bertanya.
“Sekarang kita berada di pihak yang sama, izinkan aku bertanya sebagai seorang pejuang kepada pejuang lainnya. Apa yang terjadi di Istana Binatang Buas?”
“…Apa maksudmu dengan itu, prajurit dari Utara?”
Melihat Kepala Istana Binatang berpura-pura tidak tahu dengan canggung, Mu-jin malah memarahinya.
“Seorang pejuang harus menghadapi masalah secara langsung! Fakta bahwa kamu mencari anak yang dinubuatkan berarti Istana Binatang sedang menghadapi krisis, bukan!”
Berbeda dengan sebelumnya, Master Istana Binatang tidak langsung menjawab tetapi menampakkan ekspresi gelisah.
Setelah menimbang-nimbang sejenak, dia memutuskan untuk mengatakan kebenaran.
“Baru-baru ini, pengguna racun keji dari timur mulai memasuki wilayah kita.”
Alasan mereka menginginkan wilayah Istana Binatang bukan sekadar pertarungan teritorial biasa.
Itu untuk berbagai tanaman herbal dan beracun yang tumbuh di tanah Istana Binatang, juga untuk serangga dan hewan beracun seperti Imoogi.
“Kami akan melindungi hutan dan teman-teman kami dari cengkeraman para pengguna racun yang keji itu, apa pun yang terjadi!”
Untuk melindungi hewan-hewan yang akan dibawa untuk diamankan dan dijadikan bahan percobaan racun, Istana Binatang pun berperang melawan mereka.
“Serangan para pengguna racun keji itu pasti sangat hebat?”
Mendengar pertanyaan Mu-jin, Master Istana Binatang menegangkan otot-ototnya karena geram.
“Hmph! Para pengguna racun yang keji itu tidak akan pernah bisa menandingi kita! Kita hanya tidak bisa menghabisi mereka karena racun yang mereka sebarkan di rawa.”
Mendengarkannya mengingatkanku pada Keluarga Tang Sichuan.
Keluarga Tang Sichuan juga mengubah area di sekitar rumah mereka menjadi tanah yang penuh perangkap, racun, dan senjata tersembunyi.
Setelah membaca banyak novel seni bela diri, termasuk novel Gagyeong selama masa sekolahnya, Mu-jin dapat dengan mudah menyimpulkan siapa ‘pengguna racun keji’ ini.
“Sekte Lima Racun.”
Dalam cerita seni bela diri, tiga kekuatan terkuat di wilayah barbar selatan adalah Istana Binatang, Istana Matahari, dan Sekte Lima Racun.
Seperti namanya, Sekte Lima Racun mengkhususkan diri dalam menggunakan racun sebagai senjata utama mereka.
Menyimpulkan identitas pengguna racun keji, Mu-jin bertanya.
“Jika mereka terjebak di rawa, mengapa Istana Binatang menghadapi krisis?”
“…Ini belum krisis!”
Master Istana Binatang bergumam pelan, “Ia hanya perlahan mendekat.” Namun Ou-yang Pae dengan baik hati menerjemahkan bahkan bagian terakhirnya.
Merasa malu karena terus-menerus menyangkal krisis, Master Istana Binatang yang kekar itu berteriak marah.
“Ini semua karena orang-orang keji itu bersekutu dengan orang utara! Mereka mulai menjual sesuatu kepada orang utara dan menggunakan uangnya untuk menyewa prajurit pengembara, memberi mereka racun untuk terus mengirim mereka ke sini!”
Sekte Lima Racun, dengan peningkatan dana dari perdagangan, tidak hanya menghasilkan lebih banyak racun yang bervariasi tetapi juga mempekerjakan prajurit pengembara dari dataran tengah dengan uang cadangan.
Para prajurit bayaran ini akan mencuri binatang, serangga, dan tanaman, baik yang beracun maupun yang berkhasiat obat, dari wilayah Istana Binatang.
Ketika berhadapan dengan para prajurit Istana Binatang, mereka akan menyebarkan racun yang mereka terima dari Sekte Lima Racun dan melarikan diri.
“Jadi itulah mengapa mereka berkelahi dengan kami begitu mereka melihat kami.”
Mereka mengira mereka adalah pemburu bayaran dari dataran tengah.
Terlepas dari sumber kesalahpahaman itu, cerita Master Istana Binatang sungguh membuat frustrasi untuk didengar.
Bukan karena situasi Beast Palace yang suram. Gagasan menyebut mereka keji karena bersekutu dengan orang luar sungguh menyedihkan.
Meskipun mungkin tampak keji dari sudut pandang mereka, sungguh menyedihkan bagi seorang pemimpin kelompok untuk berpikir seperti itu.
“Kupikir Istana Binatang Buas akan hancur jika Mu-yul menjadi tuannya, tapi sekarang tampaknya orang ini tidak berbeda.”
Master Istana Binatang tampak seperti orang bodoh yang tidak tahu apa pun kecuali binatang dan otot.
Ternyata fokus hanya pada hewan dan otot telah menyebabkan otaknya mengalami kemunduran.
“…Rasanya terlalu familiar.”
Setelah mengalami kerontokan rambut karena fokusnya pada otot dan bisnis pusat kebugaran, Mu-jin merasakan rasa persahabatan yang aneh.
Tentu saja, pandangan Mu-jin beralih ke kepala Master Istana Binatang, di sana ia melihat kepala dengan rambut tebal dan sulit diatur.
Tidak pasti mana yang lebih buruk: rambut yang mengalami kemunduran atau otak yang mengalami kemunduran.
Tetapi pada saat ini, membandingkan pentingnya kecerdasan dan rambut tidaklah relevan.
“Sekte Lima Racun menghasilkan uang dari berdagang dengan dataran tengah?”
Satu informasi dari Master Istana Binatang itu mulai menghubungkan bagian-bagian yang sebelumnya terputus bagi Mu-jin.
“Menurut informasi dari Cheonryu Sangdan dan Sekte Pengemis, baru-baru ini Sekte Wudang telah menghasilkan banyak uang dengan berdagang dengan orang-orang barbar selatan.”
Dan waktu itu sangat cocok dengan saat Sekte Wudang bergabung dengan Aliansi Anti-Shaolin.
Saat menelusuri kembali alasan Sekte Wudang bergabung dengan Aliansi Anti-Shaolin, dia hanya menemukan sebatas itu.
Dia tidak dapat mengetahui dengan pasti kekuatan mana yang mereka ajak berdagang atau bagaimana perdagangan itu terhubung dengan Sekte Wudang yang bergabung dengan Aliansi Anti-Shaolin.
Namun, Aliansi Anti-Shaolin adalah kekuatan yang secara diam-diam diciptakan oleh Shinchun, dan sekarang terungkap bahwa Sekte Wudang berdagang dengan Sekte Lima Racun.
“Bau sekali. Bau sekali.”
Mu-jin secara intuitif merasakannya. Masalah ini ada hubungannya dengan Shinchun.
* * *
Pada akhirnya, Mu-jin dan Master Istana Binatang membentuk semacam aliansi.
Mu-jin awalnya berpikir untuk menyelinap pergi setelah membujuk mereka dengan kata-kata, tetapi karena kemungkinan besar hal itu terkait dengan Shinchun, dia berubah pikiran.
Dia memutuskan untuk terlibat aktif dalam masalah ini.
Bagaimanapun, setelah berdiskusi secara bersahabat dengan Master Istana Binatang, Mu-jin dan teman-temannya kini beristirahat di sebuah kamar khusus yang disediakan oleh Master Istana Binatang.
Sementara itu, Mu-yul, yang dianggap sebagai tamu terhormat Istana Binatang, sedang menikmati waktunya bersama para prajurit Istana Binatang yang datang menemuinya.
“Wow! Jadi begitulah cara Woong-woong bergerak!”
Ketika seorang prajurit mengendalikan seekor beruang memperagakan teknik gabungan dengan beruang tersebut, Mu-yul yang dipenuhi rasa kagum, menirukan gerakan tersebut bersama Ling-ling.
Mu-yul terus meniru seni bela diri prajurit dan hewan lain yang datang menemuinya.
Meskipun tampaknya dipertanyakan untuk dengan mudah menunjukkan seni bela diri, aset terbesar sebuah sekte bela diri, kepada Mu-yul, ada alasan di baliknya.
Setelah menunjukkan teknik gabungan mereka kepada Mu-yul.
Seekor beruang berwajah garang memberi isyarat dan menggeram, mencampur ekspresi untuk menyampaikan sesuatu kepada Mu-yul.
Melihat ini, Mu-yul mengangguk sesekali dan terkadang bertanya
pertanyaan.
Pemilik beruang itu mengamati dengan gugup, menatap ke arah prajurit yang sedang menerjemahkan untuk Mu-yul, Anarun, dengan ekspresi sungguh-sungguh.
Setelah berkomunikasi dengan beruang itu, Mu-yul berbicara.
“Ia mengatakan ingin berhenti memakan ikan mas rumput.”
Ketika Anarun menerjemahkan kata-kata Mu-yul, pemilik beruang itu berteriak tak percaya.
“@#$@#$!!”
“Dia bilang itu tidak mungkin. Himia dulu suka ikan mas rumput.”
“Woong-woong bilang itu sudah lama sekali. Sama seperti selera orang-orang yang berubah, ikan mas rumput sudah bosan sekarang.”
Saat Anarun menerjemahkan kata-kata Mu-yul lagi, pemilik beruang itu tampak seperti tersambar petir.
Namun hanya sesaat. Kemudian dia membungkuk dalam-dalam, berterima kasih kepada Mu-yul, seolah-olah dia telah menerima bantuan besar dari konsultasi tersebut.
Dengan kata lain, mereka memamerkan seni bela diri mereka sebagai imbalan berkonsultasi dengan Mu-yul tentang hewan peliharaan mereka.
Mu-jin, yang menyaksikan tontonan ini selama hampir setengah jam, tertawa kecil.
“Dia seperti tukang berbisik pada anjing…”
Tampaknya bahkan di Istana Binatang, tidak ada seorang pun seperti Mu-yul yang dapat berkomunikasi dengan semua binatang.
Para prajurit Istana Binatang hanya bisa menebak pikiran binatang mereka melalui ikatan jangka panjang dan saling pengertian, yang dapat menyebabkan kesalahpahaman kecil.
Mu-yul menyelesaikan kesalahpahaman ini dan memperkuat ikatan.
“…Jadi, apakah dia seperti komunikator hewan?”
Dan apakah hewan-hewan ini kliennya?
Bagaimanapun, jelas bahwa Mu-yul telah memilih profesi yang salah.
Meskipun dia menonton dan meniru seni bela diri para prajurit sebagai biaya konsultasi…
“Tidak mungkin dia berhasil mempelajarinya.”
Dia hanya meniru mereka. Tidak mungkin Mu-yul bisa memahami esensi seni bela diri hanya dengan menonton sekali.
Meski kemampuannya meniru binatang hanya dengan satu pandangan sangat luar biasa, itu tidak berarti dia mengerti teknik bela diri.
“Atau mungkin mereka berkonsultasi dengan Mu-yul karena tahu dia tidak bisa menguasai esensinya!?”
Mu-jin meremehkan mereka karena pakaian mereka yang barbar, tetapi mungkin mereka lebih pintar dari yang terlihat.
Saat Mu-jin merenungkan pikiran remeh seperti itu.
Ou-yang Pae yang tengah bermeditasi dan mengatur energinya pun bangkit dan menghampiri Mu-jin.
“Sepertinya semuanya sudah beres di sini, jadi aku akan pergi.”
“Dengan tubuh itu?”
“Setelah bermeditasi beberapa saat, kondisiku menjadi stabil.”
Dengan suara berat dan ekspresi tulus yang memancarkan kejujuran, Mu-jin tersenyum kecut pada Ou-yang Pae.
“Omong kosong.”
Wajah menawan itu mungkin memikat wanita mana pun.