Kelompok Harimau Merah
Bahkan sekarang, Mu-jin sedang mempertimbangkan apakah akan mematahkan leher Su-linya dan berpura-pura menjadi Istana Binatang dan Orang-orang Barbar Selatan.
“Berkatmu, aku sekarang sepenuhnya memahami niat Beast Palace. Mari kita bertemu di medan perang lain kali.”
Sebelum Mu-jin bisa mematahkan leher Su-linya, para prajurit Istana Taiyang pergi, hanya meninggalkan kata-kata itu.
‘Hah. Sialan.’
Untuk saat ini, Ou-yang Pae yang terluka menghindari pertempuran langsung.
Namun, situasi tidak membaik sama sekali. Malah, malah memburuk.
‘Keterlibatan dengan Sekte Lima Racun dan Istana Taiyang… Haruskah aku kembali ke Dataran Tengah?’
Istana Binatang Buas sudah berkonflik dengan Sekte Lima Racun. Dengan keterlibatan Istana Taiyang, itu tidak ada bedanya dengan menjadi satu lawan tiga.Jika Kelompok Harimau Merah dan tim Mu-jin bergabung dengan Istana Binatang, mereka dapat menyeimbangkan kekuatannya.
“Sekte Lima Racun mungkin ada hubungannya dengan Shinchun. Jika Sekte Jeomchang, yang terkait dengan Sekte Lima Racun, ikut campur, maka akan terjadi empat lawan satu.”
Situasinya sungguh suram.
“Prajurit kita dari Istana Binatang tidak bersembunyi atau melarikan diri!”
Di tengah-tengah itu semua, sosok Su-linya yang berteriak pada prajurit Istana Taiyang yang pergi nyaris membuat air mataku mengalir.
‘Apakah mereka benar-benar akan pergi?’
Mu-jin yang tengah memikirkan hal ini, menoleh ke arah Ou-yang Pae.
‘Sialan. Kalau kita kembali, orang itu bisa mati di sini.’
Jika itu hanya pertarungan antara Kelompok Harimau Merah dan Istana Taiyang, ada kemungkinan dia bisa selamat meski terluka.
Namun, dengan keterlibatan Istana Binatang, Sekte Lima Racun, Shinchun, dan Sekte Jeomchang, bertahan hidup akan sulit dilakukan bahkan jika dia sembuh.
“Tunggu sebentar? Ada yang aneh.”
Dan pada saat itu, sebuah pertanyaan yang belum terpikirkan oleh Mu-jin muncul di benaknya.
‘Mengapa Kelompok Harimau Merah menyerang Istana Taiyang tepat selama konflik antara Istana Binatang dan Sekte Lima Racun?’
Pada bagian pertama novel, hanya pertempuran antara Kelompok Harimau Merah dan Istana Taiyang yang dijelaskan, tanpa menyebutkan Sekte Lima Racun atau Istana Binatang.
Oleh karena itu, dia tidak tahu bahwa situasi di Southern Barbarians akan menjadi seperti ini.
Tentu saja sebuah pertanyaan muncul di benak Mu-jin.
Jika novelnya berkembang seperti yang dijelaskan, seperti apa struktur Southern Barbarians?
Istana Binatang tentu saja didorong oleh Sekte Lima Racun, yang telah mulai berinteraksi dengan Dataran Tengah.
Dan Istana Taiyang, yang seharusnya campur tangan dalam pertarungan mereka atau mengambil keuntungan, tidak akan bisa terlibat karena pertempuran dengan Kelompok Harimau Merah.
Pada akhirnya, Sekte Lima Racun secara alami akan menguasai seluruh wilayah Barbar Selatan.
Alirannya begitu dibuat-buat hingga Mu-jin berpikir ini mungkin sebuah rencana yang diatur oleh seseorang.
Kekuatan yang mampu mengatur permainan besar yang melibatkan tiga kekuatan utama, yaitu Southern Barbarians dan Demon Cult. Dan mungkin juga Jeomchang Sect, yang berinteraksi dengan Five Poison Sect.
‘…Tetapi mengapa Shinchun mau berusaha sekuat tenaga di Southern Barbarians?’
Untuk pertama kalinya, pertanyaan tentang ‘tujuan’ Shinchun muncul di benak Mu-jin.
Dia mengerti bahwa mereka menghubungkan Sekte Lima Racun untuk membawa Sekte Jeomchang, tetapi permainan ini terlalu besar.
Jika mereka memiliki sumber daya untuk mengatur permainan besar seperti itu di Southern Barbarians, bukankah lebih baik memfokuskan upaya mereka di Central Plains?
Sementara Mu-jin merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini.
“Apa yang terjadi di sini?”
Beberapa sosok mendekati penginapan yang runtuh.
Mereka adalah anggota Kelompok Harimau Merah yang sedang beristirahat di seluruh Desa Mengdon.
Dengan lima puluh orang beristirahat di satu tempat, mereka tentu harus menyebar.
Di antara mereka, seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan menonjol.
Dia tidak mencolok hanya karena dia seorang wanita.
Mendekati penginapan yang runtuh, matanya terbelalak saat melihat Ou-yang Pae.
“Pae! Kapan kamu sampai?”
“Saya baru saja sampai di sini beberapa waktu lalu.”
Mengabaikan pemimpin yang berdiri di sampingnya, dia menyapa Ou-yang Pae.
Ketika dia melakukannya, isi novel itu secara alami muncul di pikiran Mu-jin.
‘Kapten ketiga Grup Harimau Merah. Dan Seo-yoon.’
Seorang wanita yang menjadi kapten pasukan bela diri Kultus Iblis di usia muda, dua puluh enam tahun.
Meskipun dibayangi oleh tokoh utama Ou-yang Pae, ia memiliki bakat yang menempatkannya dalam kategori jenius.
Dan dia adalah orang yang iri pada Ou-yang Pae, yang memiliki bakat dan status unggul di usia muda.
Setidaknya pada bagian awal novel.
Tentu saja, melalui proses berjuang bersama di medan perang, perasaan cemburu secara alami berubah menjadi cinta.
Meskipun disebut iblis oleh musuh-musuhnya, dia baik hati kepada suaminya. Dia adalah salah satu tokoh wanita utama di bagian pertama novel tersebut.
Seperti yang umum terjadi dua puluh tahun lalu dalam novel-novel seni bela diri, tren pahlawan dan kecantikan sangat kuat.
Sekarang, saat novel telah melampaui titik tengah, tampaknya perasaannya telah beralih dari cemburu menjadi cinta.
‘Dia adalah karakter yang menyedihkan.’
Seperti layaknya seorang seniman bela diri dari Kultus Iblis, dia adalah seorang wanita yang tidak tahu apa-apa selain seni bela diri sampai dia bertemu Ou-yang Pae.
Oleh karena itu, dia tidak dapat mengaku kepada Ou-yang Pae dan terus khawatir.
Demikian pula, Ou-yang Pae, yang fokus pada seni bela diri, pertumbuhan, dan bertahan hidup dari rencana jahat para pemimpin sekte, tidak menyadari perasaannya.
Anggota utama Kelompok Harimau Merah menyadari perasaannya, tetapi mereka dengan bijaksana menjauhinya.
Namun, baginya, sayangnya, ada satu orang di sini yang tajam tetapi kurang bijaksana.
“Hmm~?”
Melihat keduanya, Su-linya memiringkan kepalanya dan berbicara.
“Selera orang Utara memang aneh. Menyukai pria yang lemah.”
Ou-yang Pae mendengus.
Dia tidak tertarik dengan pembicaraan remeh seperti itu dan tidak melihat alasan untuk menanggapi komentar tentang pria lemah.
Namun, Dan Seo-yoon, yang berada di samping Ou-yang Pae, berbeda.
Meskipun hidup sebagai seniman bela diri, nalurinya sebagai seorang wanita tetap ada, dan dia merasakan ketidaknyamanan tertentu dari ekspresi dan nada bicara Su-linya, meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti bahasa Barbar Selatan.
“Apa yang baru saja dikatakan wanita itu?”
“Jangan pedulikan itu, Kapten Dan.”
“Beri tahu saya.”
Sambil menghela nafas, Ou-yang Pae menerjemahkan atas desakan Dan Seo-yoon.
Setelah memahami kata-kata Su-linya, Dan Seo-yoon berteriak dengan marah.
“Hah! Orang-orang Barbar Selatan pasti tidak tahu bagaimana menghakimi orang! Di mana lagi Anda bisa menemukan orang sehebat itu yang bisa mengatakan omong kosong seperti itu!”
Ledakan amarahnya menyebabkan keheningan yang mengerikan di antara Kelompok Harimau Merah yang mendekati penginapan yang runtuh.
Baru saat itulah Dan Seo-yoon menyadari apa yang baru saja diteriakkannya, dan wajahnya langsung memerah.
‘…Apa-apaan ini? Seberapa jauh alur cerita ini menyimpang?’
Dan Seo-yoon, yang tidak bisa mengaku sampai akhir novel dan hanya membantu Ou-yang Pae dari pinggir lapangan, baru saja mengatakan sesuatu yang mirip dengan pengakuan.
Dalam situasi yang mengejutkan ini, semua orang di Grup Harimau Merah membeku.
Dan seperti biasa, Su-linya yang tidak peduli dengan keadaan sekelilingnya, tertawa terbahak-bahak.
“Heh heh. Kurasa aku bisa menebak apa yang kau katakan bahkan tanpa terjemahan. Biasanya, wanita yang menyukai pria yang lemah seperti itu adalah gadis yang belum berpengalaman. Pria sejati seharusnya seperti pejuang ini.”
Dengan itu, Su-linya tiba-tiba menempelkan dirinya ke Mu-gung, yang berdiri linglung.
Dia tidak hanya terkesan dengan bentuk tubuhnya yang berotot, tetapi juga dengan seni bela diri yang ditunjukkannya saat menghancurkan penginapan itu.
Secara tradisional, Yang Qi melambangkan kejantanan.
Su-linya menganggap Mu-gung semakin menarik.
“” …
Mu-gung yang tidak dapat memahami kata-kata Su-linya menjadi bingung oleh serangan tiba-tiba itu.
* * *
Berbagai situasi rumit yang disebabkan oleh Su-linya diselesaikan secara kasar.
Terima kasih kepada Dan Seo-yoon yang tiba-tiba mengaku, dan Mu-gung yang tiba-tiba tergoda dan terpojok.
“Ayo kembali ke Istana Binatang!”
Su-linya yang telah menjerat situasi itu tertawa terbahak-bahak dan berkata kepada Mu-jin dan Mu-gung.
Selain itu, ia juga berbicara kepada Ou-yang Pae dan kelompoknya.
“Kamu juga, ikut kami!”
Ou-yang Pae mencoba menolak, tapi Mu-jin berbicara lebih dulu.
“Karena kita sudah berada di perahu yang sama, ikut saja. Identitas kalian sudah terbongkar di Istana Taiyang, jadi tidak ada gunanya bersembunyi.”
Akhirnya, Kelompok Harimau Merah menerima tawaran untuk bepergian bersama.
Mengingat situasinya, bergabung dengan mereka tampaknya merupakan cara termudah untuk melaksanakan misi mereka.
Setelah memberi kompensasi kepada pemilik penginapan, kelompok Mu-jin dan Kelompok Harimau Merah meninggalkan Mengdon dan menuju utara.
‘Sialan. Mereka menghancurkan penginapan itu dan kabur begitu saja.’
Penginapan itu telah setengah hancur oleh Istana Taiyang sebelum serangan Telapak Tathagata terakhir Mu-gung.
Namun Mu-jin tidak bisa mengabaikan warga sipil malang yang penginapannya telah diledakkan, jadi dia membayar biaya perbaikan penginapan itu dari amal.
Bagaimanapun, setelah meninggalkan Mengdon, mereka tiba di desa baru setelah sekitar satu jam perjalanan.
“Sudah terlalu gelap, jadi mari kita beristirahat di sini malam ini dan kembali ke istana besok.”
Mengikuti jejak Su-linya, mereka mencari penginapan di desa untuk beristirahat.
Mu-jin, yang berbagi penginapan dengan Ou-yang Pae, tentu saja bertanya kepada Ou-yang Pae dan
Pemimpin Kelompok Harimau Merah.
“Karena kita berada di perahu yang sama, izinkan aku bertanya. Apakah misimu benar-benar untuk melawan Istana Taiyang?”
Setelah merenung sejenak, pemimpin Kelompok Harimau Merah itu dengan enggan berbicara.
“Tepatnya, misinya adalah membunuh seorang pria yang sekarang menjadi bagian dari Istana Taiyang.”
“Lalu, apakah kamu berencana untuk melanjutkan misi ini bahkan sekarang?”
“Bagaimana apanya?”
“Meskipun misimu telah terungkap ke Istana Taiyang, apakah kamu masih berniat untuk melanjutkannya?”
“Mengapa kita harus meninggalkan misi kita hanya karena sudah terbongkar? Kelompok Harimau Merah dari Kultus Iblis Surgawi tidak meninggalkan misi karena pengecut.”
Dengan nada bangga, pemimpin Kelompok Harimau Merah itu membenarkan kecurigaan Mu-jin.
Dalam novel, Kelompok Harimau Merah memang telah berperang melawan Istana Taiyang meskipun misi mereka terbongkar.
Tetapi mengharapkan sesuatu tidak berarti menyetujuinya.
“Jika misimu terbongkar, bukankah itu artinya sekte itu mengkhianatimu? Namun, kau tetap menjalankan misi yang diberikan sekte itu?”
“” …
Mungkin karena Mu-jin mengemukakan pertanyaan yang telah mereka renungkan dalam hati, pemimpin Kelompok Harimau Merah dan Ou-yang Pae sejenak kehilangan ketenangan dan menunjukkan ekspresi bingung.
Melihat mereka, Mu-jin menyeringai.
Mu-jin mendatangi pimpinan Kelompok Harimau Merah di penginapan ini bukan sekadar untuk berbincang-bincang secara pribadi di tempat yang tenang.
Selama perjalanan selama satu jam menuju penginapan ini, Mu-jin telah mengatur situasi dalam pikirannya.
Dia tidak tahu ‘tujuan’ di balik Shinchun yang mengatur permainan besar ini, tetapi dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Namun masalahnya adalah permainan ini sudah diatur oleh Shinchun.
Dalam perjudian, bergabung dengan permainan yang dibuat orang lain hanya akan membuat Anda menjadi bodoh.
Oleh karena itu, Mu-jin berencana untuk membalikkan permainan sepenuhnya.
Dan langkah pertama untuk melakukan itu.
“Apakah kalian budak?”
Bermaksud untuk menghancurkan pikiran tetap Ou-yang Pae dan pemimpin Kelompok Harimau Merah.