Kelompok Harimau Merah
“Apakah kamu sedang menghina kami sekarang?”
Pemimpin Kelompok Harimau Merah bertanya dengan ekspresi galak, tetapi Mu-jin tetap acuh tak acuh.
“Jika tuanmu mencoba membunuhmu dan kau menuruti perintahnya tanpa bertanya, apa bedanya kau dengan budak? Atau mungkin, lebih mirip anjing?”
“Beraninya kau memfitnah kesetiaan kami pada sekte ini!”
Sang pemimpin menghunus pedangnya dengan marah, tetapi Mu-jin, yang masih duduk, hanya menyeringai padanya.
“Dilihat dari ketenanganmu dalam melanjutkan misi meskipun dalam situasi ini, ini bukan pertama kalinya hal seperti itu terjadi. Sepertinya Kelompok Harimau Merah telah menarik kemarahan seseorang yang berada di posisi tinggi di sekte itu?”
Saat dia mengucapkan sesuatu yang jelas-jelas diambil dari sebuah novel, sang pemimpin, yang telah menghunus pedangnya, tersentak tanpa sadar.
Sejak Ou-yang Pae bergabung dengan Kelompok Harimau Merah, misi yang diberikan kepada mereka sangatlah berbahaya, semuanya mengarah pada kematian yang hampir pasti.Meski demikian, alasan Kelompok Macan Merah tidak dapat menolak misi-misi tersebut diselubungi oleh kesetiaan atau keimanan.
“Kenapa kamu tidak jujur sekali saja? Ini bukan tentang kesetiaan, kan? Kamu mengikuti perintah karena jika kamu menolak, kamu akan dicap pengkhianat dan dieksekusi di tempat, bukan begitu?”
Perkataan Mu-jin menusuk sangat dalam, menyebabkan sang pemimpin, yang telah menghunus pedangnya dengan berani, gemetar frustrasi, tidak mampu mengayunkannya.
Ou-yang Pae, yang diam mendengarkan seluruh percakapan itu, berbicara dengan tenang.
“Aku tidak menyangka wawasanmu setajam ini. Tapi, tentu saja kau tahu, hanya ada satu pilihan. Seperti kata pepatah, tahanlah kesulitan untuk membalas dendam nanti. Untuk saat ini, kita harus meningkatkan keterampilan kita sambil menjalankan perintah mereka dan menunggu waktu yang tepat.”
Mu-jin menggoyangkan jarinya ke kiri dan ke kanan, menunjukkan kelemahan dalam pemikiran Ou-yang Pae.
“Itu pembenaran diri. Kau berencana untuk bertahan dan menunggu sampai kesempatan datang? Tentu, dengan bakat dan keterampilanmu, kau mungkin bisa bertahan hidup, tetapi sementara itu, anggota Kelompok Harimau Merah lainnya akan mati satu per satu. Apakah kau bersedia mengabaikan kematian mereka sebagai pengorbanan belaka untukmu?”
Dalam novel aslinya, Ou-yang Pae secara terbuka memberontak terhadap eselon atas sekte tersebut jauh di kemudian hari.
Dia berhasil bertahan hidup dari misi kejam yang diberikan kepada Kelompok Harimau Merah, mencapai pencerahan besar, dan akhirnya membersihkan sekte tersebut dari korupsi.
Namun, hal itu hanya mungkin terjadi jika ceritanya berjalan seperti aslinya. Dengan campur tangan Mu-jin, situasinya telah berubah.
Oleh karena itu, daripada mengandalkan keberuntungan dan berharap cerita akan mengikuti alur aslinya, Mu-jin memutuskan untuk mengambil tindakan proaktif.
Dan dia pikir sekarang adalah saat yang tepat bagi Ou-yang Pae untuk memberontak terhadap sekte tersebut.
“Jadi apa saranmu? Haruskah kita memberontak terhadap sekte itu dan menjadi pengkhianat sekarang juga?”
“Justru sebaliknya.”
“Di depan?”
Saat keduanya menatapnya dengan penuh tanya, Mu-jin memutuskan bahwa inilah saat yang tepat untuk mengemukakan ‘cerita itu.’
“Jika orang yang kau bunuh dari Istana Taiyang sampai ke Barbar Selatan tidak lain adalah Geum Yang-hwi, bukan?”
“Bagaimana kamu tahu!?”
Sang pemimpin berseru kaget, sementara Ou-yang Pae, yang tidak mengetahui identitas target, tampak bingung.
Melihat wajah terkejut sang pemimpin, Mu-jin menjawab seolah tidak terjadi apa-apa.
“Satu-satunya orang di Istana Taiyang yang terhubung dengan sekte tersebut adalah Geum Yang-hwi, salah satu dari Empat Raja Agung sekte tersebut.”
Di puncak sekte tersebut adalah Iblis Surgawi, dengan Penjaga Kiri dan Kanan bertindak saat dia tidak ada.
Di bawah mereka ada Empat Raja Agung, yang seperti jenderal yang memimpin dua puluh divisi bela diri sekte tersebut.
Meskipun keterampilan bela diri Penjaga Kiri dan Kanan melampaui Empat Raja Agung, Geum Yang-hwi masih termasuk dalam sepuluh seniman bela diri teratas dalam sekte tersebut.
Alasan Mu-jin bermaksud menyelesaikan konflik dengan Istana Taiyang melalui Mu-gung justru karena Geum Yang-hwi.
Meskipun merupakan orang luar sekte tersebut, Geum Yang-hwi menggunakan seni bela diri dari sekte tersebut untuk mengamankan posisi tinggi di Istana Taiyang.
‘Tidak perlu berkutat pada rencana yang sudah gagal.’
Menjernihkan pikirannya, Mu-jin menambahkan.
“Tidak ada alasan yang lebih tepat untuk mendorong Kelompok Harimau Merah ke jurang kehancuran selain dalih melenyapkan pengkhianat seperti Geum Yang-hwi.”
“Bagaimana kamu tahu semua ini?”
Pemimpin itu bertanya dengan curiga dan bermusuhan, tetapi Mu-jin mengangkat bahu.
“Bukankah yang penting sekarang adalah bertahan hidup?”
“Jadi, apa yang kau sarankan? Kita bergabung dengan Geum Yang-hwi dan menjadi pengkhianat?”
Mu-jin bertepuk tangan menanggapi pertanyaan Ou-yang Pae.
“Tepat sekali! Alasan mereka memberimu misi ini adalah agar mereka menang dengan cara apa pun. Jika gagal, kau akan mati, dan jika berhasil, kau akan membunuh pengkhianat. Jadi mengapa tidak menjadikan Geum Yang-hwi sekutu dan mengumpulkan mereka yang tidak puas dengan eselon atas untuk memurnikan sekte?”
“Bagaimana kita bisa bersekutu dengan seorang pengkhianat, bahkan jika eselon atas mendorong kita ke titik ini!”
Ou-yang Pae membalas dengan marah, tapi Mu-jin menggelengkan kepalanya karena kasihan.
“Apakah kau benar-benar mengikuti keinginan sekte? Dari sudut pandangku, sepertinya kau mengikuti keinginan eselon atas.”
“Geum Yang-hwi meninggalkan sekte tersebut karena sekte tersebut telah dirusak oleh mereka yang berkuasa. Di satu sisi, dia adalah penganut sejati yang mengikuti doktrin sekte tersebut.”
Geum Yang-hwi akhirnya mati di tangan Ou-yang Pae di bagian pertama novel.
Dan di saat-saat terakhirnya, dia berbicara dengan Ou-yang Pae.
– Kalau saja aku tahu akan muncul orang sepertimu, aku akan tetap bertahan di sekte ini.
– Apakah itu keinginan terakhir seorang pengkhianat?
– Aku tahu. Ini juga terjadi karena kurangnya imanku. Namun sebelum aku pergi, aku ingin memberimu beberapa nasihat sebagai seorang penatua sekte. Waspadalah terhadap Pelindung Kiri dan Kanan.
Permintaan terakhir itu menjadi titik balik dalam novel tersebut. Ou-yang Pae, seorang anak haram, selalu mencurigai saudara tirinya yang merencanakan kematiannya.
Namun berkat permintaan terakhirnya itu, ia menemukan bahwa Penjaga Kiri dan Kanan berada di belakang saudara tirinya.
‘Tentu saja, dia tidak percaya pada awalnya.’
Tidak seperti Penjaga Kanan yang secara terbuka menunjukkan permusuhan terhadap Ou-yang Pae, Penjaga Kiri bersikap baik padanya.
Tentu saja, Ou-yang Pae mengira itu adalah kebohongan yang dimaksudkan untuk menimbulkan perpecahan, namun akhirnya, kebenaran pun terungkap.
Namun, akhir bagian pertama novel itu tidak penting sekarang.
“Juga, bukankah banyak orang di dalam dan luar sekte yang khawatir tentang korupsinya? Seperti Cheong Nae-wang, salah satu dari Empat Raja Agung saat ini, atau pemimpin Sekte Pedang, Geomma.”
Mu-jin mencantumkan tokoh-tokoh kunci yang mendukung Ou-yang Pae selama pemberontakannya di bagian akhir novel.
Mengungkapkan kejadian masa depan kepada suatu karakter berisiko mengubah keseluruhan alur cerita, tetapi Mu-jin, setelah memutuskan untuk merombak situasi, tidak punya alasan untuk ragu.
Penting untuk meyakinkan Ou-yang Pae agar menempuh jalan pemberontakan, dan melalui dia, membujuk Geum Yang-hwi.
‘Dan jika aku dapat meminta Istana Taiyang sebagai sekutu melalui Geum Yang-hwi, aku dapat membatalkan rencana Shinchun.’
Ketika Mu-jin asyik berpikir, pemimpin Kelompok Macan Merah yang tampak seperti melihat hantu, berseru.
“Siapa kamu? Bagaimana kamu tahu semua ini?”
Wajar untuk merasa curiga ketika orang asing dapat mengungkapkan informasi seperti itu.
Tetapi Mu-jin telah menghadapi situasi serupa dan telah menyiapkan solusinya.
“Pernahkah Anda mendengar tentang wawasan ilahi?”
* * *
Setelah menyelesaikan percakapan mereka dengan Mu-jin, Ou-yang Pae dan pemimpin Kelompok Harimau Merah memasuki sebuah ruangan.
Kedua pria itu duduk diam, masing-masing sibuk mengatur pikiran rumit mereka.
Akhirnya, setelah sang pemimpin menjernihkan pikirannya, ia bertanya kepada Ou-yang Pae.
“Apa rencanamu?”
Dengan nada tenang, Ou-yang Pae menjawab.
“Itu hanya kata-kata orang luar. Mempercayainya secara membabi buta adalah tindakan yang bodoh. Namun, mengabaikannya sama sekali juga tidak bijaksana karena itu cukup akurat dan terperinci.”
“Jadi, kamu ingin mengikuti kata-katanya?”
“Saya sedang mempertimbangkan untuk menghubungi Geum Yang-hwi terlebih dahulu. Jika dia benar-benar penganut taat yang meninggalkan sekte karena korupsi, atau hanya pencuri yang mencuri seni bela diri dan melarikan diri, kita dapat memutuskan setelah memastikannya.”
Itu adalah pendekatan yang rasional dan hati-hati. Namun, sang pemimpin, masih tidak puas, bertanya lagi.
“Bagaimana jika Geum Yang-hwi memang seorang penganut agama yang taat? Lalu bagaimana?”
Setelah merenung sejenak, Ou-yang Pae menatap langsung ke arah pemimpin itu dan berbicara dengan penuh tekad.
“Kalau begitu, kau harus kembali ke sekte. Gunakan namaku untuk menyelamatkan para anggota. Katakan pada mereka aku mengkhianati sekte dan berpihak pada Geum Yang-hwi, dan mereka mungkin akan mengampunimu.”
Dengan kata lain, dia siap menapaki jalan seorang pengkhianat.
Mungkin karena karakter Ou-yang Pae yang bahkan dalam situasi seperti itu, tetap peduli terhadap anggota Kelompok Harimau Merah.
“Kami tidak akan menggunakan namamu untuk menyelamatkan diri kami.”
Sejak pertama kali pemimpin itu bertanya, dia sudah mengambil keputusan.
Gedebuk.
Sang pemimpin, yang selalu bertindak sebagai atasan untuk melindungi Ou-yang Pae dari eselon atas, berlutut dengan satu kaki dan berjanji setia.
“Aku, Neung Gok-hwan, pemimpin Kelompok Harimau Merah dari Sekte Setan Surgawi,
bersumpah untuk mengikuti Tuan Muda Ou-yang Pae sampai hari kematianku.”
Ini adalah sumpah yang awalnya terjadi beberapa tahun kemudian dalam cerita.
Melihat sang pemimpin tiba-tiba berlutut, Ou-yang Pae yang tampak agak gelisah, menjawab.
“Silakan berdiri, Pemimpin. Mengikutiku akan membahayakan bukan hanya dirimu, tetapi juga anggota lainnya.”
“Mereka adalah kawan-kawan yang telah berbagi hidup dan mati denganku selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin aku tidak tahu isi hati mereka? Semua anggota memiliki perasaan yang sama denganku.”
Penugasan Ou-yang Pae ke Kelompok Harimau Merah, dan niat eselon atas untuk melenyapkan kelompok bersamanya, adalah karena komposisi uniknya, yang diketahui oleh pemimpin Neung Gok-hwan.
Mereka yang ditugaskan pada Kelompok Harimau Merah adalah individu-individu yang tidak memiliki dukungan.
Mereka bukan berasal dari keluarga terkemuka dalam sekte tersebut dan tidak memiliki koneksi dengan eselon atas.
Kelompok Harimau Merah terdiri dari orang-orang yang siap dikorbankan.
Ini adalah situasi yang aneh dalam sekte tersebut, di mana prioritas utama adalah keterampilan bela diri murni dan kelangsungan hidup yang paling kuat.
Fakta bahwa orang-orang seperti itu berkumpul dalam Kelompok Harimau Merah melambangkan korupsi sekte tersebut.
Akan tetapi, keputusan untuk memberontak tidak semata-mata didasarkan pada ketidakpuasan terhadap sekte tersebut.
“Selain itu, Tuan Muda telah memimpin kita melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya selama dua tahun terakhir. Kita semua tahu bahwa Anda adalah pejuang sejati yang layak menyandang gelar Iblis Surgawi.”
Pemimpin dan anggota Kelompok Harimau Merah percaya pada Ou-yang Pae sendiri.
“Jadi, naiklah ke posisi Iblis Surgawi dan bersihkan sekte ini.”
Atas permohonan sang pemimpin, Ou-yang Pae memejamkan matanya dan merenung.
Sesaat kemudian, ketika dia membuka matanya, tidak ada keraguan tersisa di matanya.
“Ini akan menjadi jalan yang penuh pertumpahan darah. Apakah kau masih akan mengikutiku?”
“Pertempuran yang kami hadapi tidak ada bedanya. Kami akan mengikutimu sampai mati, Tuan Muda!”
Neung Gok-hwan yang dengan bangganya menyatakan hal ini, berlutut dan memberi hormat kepada Ou-yang Pae.
“Semoga Iblis Surgawi turun, dan semoga semua iblis tunduk!”
Ini adalah nyanyian yang digunakan untuk memuji Iblis Surgawi, tetapi Neung Gok-hwan memaksudkannya secara berbeda.
Maksudnya, Iblis Surgawi yang sesungguhnya akan segera datang dan semua seniman bela diri akan tunduk kepadanya.
Seperti yang dinubuatkan dalam doktrin tersebut.
Dengan wajah bersyukur, Neung Gok-hwan menyelesaikan penghormatannya dan mendongak.
“Tuan Muda! Apakah ada yang ingin Anda lakukan?”
Dia menanyakan hal ini, bersemangat untuk menerima tugas apa pun sebagai pengikut Iblis Surgawi masa depan.
Ou-yang Pae berpikir sejenak dan kemudian menjawab.
“Untuk saat ini, tidak ada yang bisa dilakukan sampai kita bertemu Geum Yang-hwi. Namun, saat kita kembali ke sekte, selidiki mata-mata itu.”
“Mata-mata?”
“Pria itu, Mu-jin, tampaknya tahu terlalu banyak. Terlalu akurat, seolah-olah dia telah melihatnya sendiri.”
Tidak seperti Dao Yuetian yang naif, Ou-yang Pae adalah pria yang mencurigakan.