Bukti
Malam itu.
Setelah pemimpin Kelompok Harimau Merah meninggalkan ruangan untuk memberi tahu para anggota tentang niat Ou-yang Pae dan dirinya sendiri.
“Silakan masuk.”
Menyadari kehadiran di luar pintu, Ou-yang Pae memanggil.
Tak lama kemudian, Dan Seo-yoon memasuki ruangan dengan ragu-ragu.
“Apa yang membawamu ke sini?”
“…Saya telah mendengar maksud tuan muda dari pemimpin. Silakan bicara dengan bebas.”
Ou-yang Pae, yang terdiam sejenak, kembali membuka mulutnya mendengar jawaban penuh hormat dari wanita itu sambil menundukkan kepala.“Ya. Apa yang membawamu ke sini selarut ini?”
“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Dan Seo-yoon tidak mengangkat kepalanya saat menjawab. Sikapnya terlalu ambigu untuk sekadar menunjukkan rasa hormat.
‘…Dia tampaknya telah memutuskan untuk kembali.’
Ou-yang Pae berpikir bahwa ia telah memilih untuk kembali ke sekte tersebut daripada menjadi murtad dan mengikutinya.
Oleh karena itu, dia yakin bahwa dia tidak tega menatapnya langsung ketika mengucapkan kata-kata itu.
Entah mengapa, Ou-yang Pae merasakan denyutan di dadanya saat memikirkan itu.
Apakah karena teman yang dikiranya akan bergabung malah memilih jalan yang berbeda?
Namun ada yang berbeda dalam perasaannya kali ini jika dibandingkan dengan saat ia berbincang dengan pimpinan Kelompok Macan Merah.
Saat Ou-yang Pae merenungkan perasaannya, Dan Seo-yoon mulai berbicara.
Namun, kata-katanya tidak terduga.
“Anggap saja apa yang kamu dengar sepanjang hari itu sebagai sesuatu yang belum pernah kamu dengar.”
“Apa yang kudengar sepanjang hari?”
Ou-yang Pae yang bingung segera menyadari apa yang dimaksud wanita itu.
Mereka hampir tidak bertukar kata hari itu.
Dia berteriak sebagai reaksi terhadap omong kosong Su-linya dan kemudian melarikan diri ke sudut.
Baru saat itulah Ou-yang Pae menyadari mengapa dia tidak bisa mengangkat kepalanya.
Dia memperhatikan telinganya merah.
Sementara itu, Dan Seo-yoon, wajahnya merah padam, sedang memikirkan seseorang.
‘Karena wanita terkutuk itu!’
Kalau saja bukan karena wanita barbar selatan yang berpakaian tidak senonoh itu, kejadian ini tidak akan terjadi.
Terutama pada saat yang krusial seperti ini.
“Dengan tuan muda yang menyatakan niatnya, saya harap Anda hanya memikirkan tujuan besar daripada omong kosong saya yang remeh.”
Dan Seo-yoon, berbicara dengan suara sedikit gemetar, tampaknya telah mengatakan semua yang ingin dikatakannya dan mulai meninggalkan ruangan.
Sampai akhirnya Ou-yang Pae memberi tanggapan.
“Jadilah begitu.”
“….”
Mendengar jawabannya yang dingin, Dan Seo-yoon menghentikan langkahnya seolah-olah kakinya dipaku ke tanah.
Dia tidak benar-benar berharap dia akan bersikap seolah-olah dia tidak mendengar. Itu hanya pernyataan yang bersifat melindungi.
Tetapi apa yang menurutnya paling menggelikan adalah bahwa alih-alih merasa sakit hati oleh jawaban dingin Ou-yang Pae, dia terlebih dahulu merasa kesal terhadap Su-linya, penyebab kekacauan ini.
Saat Dan Seo-yoon diam-diam mengutuk Su-linya, suara Ou-yang Pae menyadarkannya kembali ke kenyataan.
“Seperti yang kau katakan, sekarang saatnya untuk fokus pada tujuan besar. Namun, tanpa fondasi apa pun, ini akan menjadi perjalanan yang kacau. Aku tidak bisa menjamin keselamatan, jadi ‘untuk saat ini,’ aku akan melupakan kata-kata itu.”
Alasan penolakannya agak aneh.
“Jika aku berhasil mencapai tujuan besar dan menjadi iblis surgawi sejati, aku akan mengingat mereka saat itu.”
Mendengar kata-kata Ou-yang Pae berikutnya, Dan Seo-yoon tiba-tiba mengangkat kepalanya, wajahnya masih memerah.
Menghadapi wajahnya yang seperti buah delima, Ou-yang Pae menambahkan kata-kata terakhirnya.
“Jadi, kau harus bertahan hidup bersamaku sampai akhir. Kita harus menepati janji kita, bukan?”
Meskipun wajah Ou-yang Pae tetap tenang seperti biasanya, Dan Seo-yoon, yang telah bertempur bersamanya di medan perang selama dua tahun terakhir, memperhatikan lengkungan samar ke atas pada bibirnya.
Dia mencoba menyembunyikan senyumnya.
Karena itu, Dan Seo-yoon menyembunyikan senyumnya sendiri, menundukkan kepalanya dan berlutut.
“Dan Seo-yoon, Kapten Ketiga Kelompok Harimau Merah. Aku akan bertahan bersama tuan muda sampai tujuan besar tercapai.”
Dia berpikir dalam hatinya bahwa mungkin wanita barbar selatan itu adalah seorang pencari jodoh yang ulung.
* * *
Sementara itu, di kamar Ou-yang Pae, suasana merah muda mulai terasa.
“Menguap.”
Mu-jin berbaring di tempat tidur, santai bersiap untuk tidur sendirian.
Menabrak.
Tiba-tiba terdengar keributan di luar pintu, dan pintu pun terbuka dengan tiba-tiba.
Mu-gung, dengan pakaian acak-acakan dan wajah memerah, berdiri di sana.
“Apa yang sedang terjadi?”
Mu-jin secara naluriah mengepalkan tinjunya dan mengambil sikap bertahan.
Itu adalah situasi yang aneh dengan seorang pria kekar, mukanya memerah dan pakaiannya acak-acakan, yang menerobos masuk larut malam.
Siapa pun akan bersiap membela kehormatannya.
Perkataan Mu-gung malah menambah kegelisahan Mu-jin.
“Biarkan aku tidur di sini malam ini.”
“Apa? Kau memintaku untuk membunuhmu?”
“Tidak! Aku memintamu untuk membiarkanku tidur di sini!”
“Jadi, kau memintaku untuk membunuhmu, kan?”
Saat Mu-jin mulai mengumpulkan energinya untuk Tinju Ilahi Tak Terkalahkan, Mu-gung berteriak mendesak.
“S-Su-linya terus menerobos masuk ke kamarku!”
“Hah?”
“Dia tiba-tiba datang dan mencoba membuka pakaianku, jadi aku lari!”
“….”
Akhirnya memahami situasinya, Mu-jin mendesah dalam-dalam.
Su-linya adalah seorang pencari jodoh yang ulung, tetapi gagal memenangkan cintanya sendiri.
* * *
Pagi selanjutnya.
Mu-jin, setelah meninggalkan penginapan, menyadari sesuatu telah berubah.
Itu bukan hubungan antara Su-linya dan Mu-gung.
Itulah pemandangan Ou-yang Pae, yang diperlakukan dengan penuh hormat oleh anggota Kelompok Harimau Merah dan dipanggil ‘tuan muda.’
‘Seperti yang diharapkan dari sang tokoh utama.’
Meski perlakuannya berubah mendadak, Ou-yang Pae tetap menghadapi anggota Kelompok Harimau Merah dengan sikap penuh percaya diri, seakan-akan dia adalah penerus keluarga atau sekte ternama.
Saat Ou-yang Pae selesai menyapa anggota Kelompok Harimau Merah, Mu-jin mendekat dan berbicara.
“Sepertinya kamu sudah mengambil keputusan.”
Ou-yang Pae mengangguk sekali dan menjawab pertanyaan Mu-jin.
“Ya, tapi itu tidak berarti aku akan bersekutu dengan Geum Yang-hwi tanpa syarat. Jika dia hanya seorang murtad, tidak perlu bergabung.”
“Baiklah, kami akan memutuskannya setelah bertemu Geum Yang-hwi. Untuk saat ini, kami perlu mencari cara untuk menemuinya sendirian.”
Ou-yang Pae setuju sambil mengangguk dengan berat.
Mereka bersiap dan meninggalkan desa, menuju Istana Binatang.
Untuk membujuk Geum Yang-hwi dan membentuk aliansi dengan Istana Taiyang, mereka membutuhkan kerja sama Istana Binatang.
Istana Binatang sudah terlibat dalam situasi tersebut, dan Istana Taiyang akan melihat mereka sebagai sekutu.
Mengikuti arahan Su-linya, Mu-jin dan kelompoknya berlari melewati hutan dan tiba di Istana Binatang pada sore hari.
Segera setelah tiba, mereka memberitahu Master Istana Binatang tentang kejadian di Desa Mengdon.
“Ha ha ha! Bagus sekali! Orang-orang bodoh di Istana Taiyang pasti sudah gila karena masuk ke wilayahku dan mengincar tamu-tamuku!”
Master Istana Binatang memuji Sulinya dan tidak memarahinya atas tindakan gegabahnya.
Menyaksikan Kepala Istana Binatang tertawa terbahak-bahak dan memuji Su-linya, Mu-jin mendesah.
‘Semuanya sama.’
Tampaknya bahkan jika Master Istana Binatang ada di sana, situasinya akan tetap sama.
Karena khawatir perang besar-besaran dengan Istana Taiyang akan segera terjadi, Mu-jin segera angkat bicara.
“Tidak perlu terlibat dalam pertempuran dengan Istana Taiyang.”
“Hmph! Mereka menyerbu wilayah kita dan mengincar tamu kita! Jika kita menghindari perang setelah provokasi seperti itu, kita akan perlahan-lahan kehilangan tanah dan otoritas kita!”
Mu-jin terkejut mendengar kemarahan Master Istana Binatang.
Bukan hanya Mu-jin, bahkan Ou-yang Pae dan pemimpin Kelompok Harimau Merah, yang sedang menerjemahkan, menunjukkan tanda-tanda terkejut.
‘Jadi, dia tidak sepenuhnya bodoh?’
Tampaknya dia tidak hanya berpikir untuk bertarung secara membabi buta.
Dia memahami bahwa seseorang harus siap berperang untuk menikmati perdamaian dan kebebasan.
Atau mungkin dia mempelajari kebenaran ini dari mengamati hewan.
Bagaimana pun, perang yang sia-sia bukanlah suatu pilihan.
“Namun, Istana Binatang Buas sudah berada di ambang peperangan dengan Sekte Lima Racun. Melawan Istana Taiyang juga akan berbahaya.”
“Bukanlah cara seorang pejuang meninggalkan teman dan tamunya karena takut kalah!”
Mu-jin mendesah mendengar jawaban setia dari Master Istana Binatang lalu menambahkan.
“Terima kasih telah mempertimbangkan kami, tetapi ada kesalahpahaman besar di sini.”
“Kesalahpahaman?”
Master Istana Binatang akhirnya tampak siap mendengarkan, jadi Mu-jin menjelaskan teorinya tentang situasi terkini.
Kekuatan yang berkomunikasi dengan Sekte Lima Racun, misi Kelompok Harimau Merah yang dikirim oleh Sekte Iblis, dan kekuatan bayangan yang menggunakan Kelompok Harimau Merah untuk menciptakan konflik dengan Istana Taiyang sementara Sekte Lima Racun bertujuan untuk menelan Istana Binatang.
Setelah penjelasan yang rumit itu, Master Istana Binatang yang tengah tertidur, tiba-tiba terbangun.
“Hmm. Begitu ya. Jadi, itu salah paham! Ha ha ha!”
“….”
Mu-jin mendesah mendengar reaksi Master Istana Binatang yang berpura-pura mengerti segalanya.
Dia kemudian melihat Mu-yul sedang tidur terbuka.
“Mendengkur.”
Tidak seperti Kepala Istana Binatang yang berpura-pura mengerti, Mu-yul terang-terangan tertidur.
‘…Mungkinkah Mu-yul benar-benar putra Penguasa Istana Binatang?’
Apakah ramalan itu hanya alasan untuk menjadikan putranya yang tersembunyi sebagai Kepala Istana Muda?
Mu-jin tidak bisa menahan diri untuk tidak curiga.
Pada saat itulah, Master Istana Binatang bertanya pada kelompok Mu-jin.
“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?”
Wajah Master Istana Binatang sedikit memerah, mungkin merasa malu karena berpura-pura mengerti segalanya setelah tertidur.
Dia setidaknya sedikit lebih bersosialisasi daripada Mu-yul.
Bagaimanapun, Ou-yang Pae, dalam
nada serius, menanggapi.
“Tujuan kami sederhana. Kami hanya ingin berbincang secara pribadi dengan Geum Yang-hwi, Kepala Aula Luar Istana Taiyang.”
“Hmm. Maksudmu percakapan sederhana atau percakapan fisik?”
“Bisa jadi itu hanya obrolan sederhana, tapi bisa jadi berujung pada kekerasan fisik.”
Mendengar jawaban Ou-yang Pae, Master Istana Binatang pun mematahkan lehernya dan berkata.
“Saya pernah bertemu Geum Yang-hwi sebelumnya. Dia adalah seorang prajurit yang terlalu berbakat untuk berada di Istana Taiyang. Karena Istana Taiyang berpikiran sempit, dia memegang jabatan Kepala Aula Luar sebagai orang luar. Dia adalah yang kedua setelah Kepala Istana dalam hal keterampilan. Apakah Anda yakin bisa bertemu dengannya dan bertahan hidup?”
Meskipun pilihan kata-katanya agresif, dia benar-benar khawatir akan membahayakan tamunya.
Mendengar hal ini, Ou-yang Pae menjawab dengan tenang.
“Jika aku mati saat rapat, itu artinya itu batas kemampuanku. Itu bukan masalah.”
Meskipun nadanya tenang, semangat dan tekadnya terlihat jelas melalui tatapan dan auranya.
Terkesan oleh tekadnya, Kepala Istana Binatang tertawa terbahak-bahak dan menjawab.
“Sungguh jiwa prajurit yang hebat! Baiklah! Saya akan secara pribadi mengirim surat kepada Master Istana Taiyang untuk mengatur pertemuan antara Anda dan Master Aula Luar!”
Pada saat itulah Mu-jin menyela.
“Mengirim surat itu bagus, tapi bisakah orang lain yang menulisnya, bukan kamu?”
“Mengapa orang lain menuliskannya?”
Karena jika Anda menulisnya, itu mungkin terlihat seperti tantangan atau deklarasi perang.