Bukti (2)
Mu-jin tidak bisa mengungkapkan niat sebenarnya, jadi dia menunjuk Ou-yang Pae dan menjawab.
“Karena tujuannya adalah untuk memancing Geum Yang-hwi, bukankah lebih baik jika seseorang yang mengenalnya dengan baik menulis surat itu? Setidaknya jika surat itu dikirim atas nama Master Istana Binatang Buas, mereka tidak akan membuangnya begitu saja tanpa membacanya.”
Ou-yang Pae, yang hendak menerjemahkan kata-kata Mu-jin, tampak bingung.
“Saya belum pernah bertemu Geum Yang-hwi. Apa yang saya ketahui tentangnya sehingga saya harus menulis surat itu?”
Menanggapi pertanyaan Ou-yang Pae, Mu-jin menjawab seolah-olah itu sudah jelas.
“Tulis saja sesuai dengan doktrin Sekte Iblis. Jika dia benar-benar percaya pada doktrin mereka, dia tidak akan bisa menolaknya.”
“Lalu bagaimana kalau dia masih belum keluar?”
“Jadi, mudah saja. Kalau dia tidak keluar, berarti dia bukan orang beriman sejati, melainkan orang murtad belaka. Tidak perlu bertemu dengannya.””” …
Mendengar logika yang tepat, Ou-yang Pae mengangguk setuju.
* * *
Pada saat Mu-jin dan Kelompok Harimau Merah memasuki Istana Binatang, di jantung Sekte Lima Racun di bagian timur laut Barbaria Selatan…
“Apakah kamu mengatakan mereka bersekutu dengan Istana Binatang?”
Hwang Gon, salah satu dari lima pemimpin besar Shinchun, bertanya sambil mencibir, dan pemimpin Sekte Lima Racun mengangguk sambil menyeringai nakal.
“Hehehe. Iya.”
“Dan bagaimana Anda memperoleh informasi ini?”
Seperti yang diharapkan dari seorang pemimpin Shinchun, Hwang Gon, yang secara alami curiga, bertanya. Pemimpin Sekte Lima Racun menjawab dengan senyum licik.
“Itu informasi dari mata-mata yang kukirim ke Mangdon untuk memahami situasi. Kalau kau masih ragu, kau bisa mengirim seseorang ke Mangdon sekarang juga. Semua orang di daerah itu melihat keributan saat penginapan itu meledak.”
Mendengar penjelasan itu, Hwang Gon mengelus jenggotnya, kebiasaan yang biasa dilakukannya saat sedang berpikir keras.
Saat Hwang Gon menyimpulkan bagaimana keadaannya sampai pada titik ini, pemimpin Sekte Lima Racun tersenyum puas dan berkata.
“Hehehe. Sepertinya surga berpihak pada Sekte Lima Racun kita. Orang-orang bodoh dari Istana Taiyang dan Istana Binatang Buas itu mulai saling bertarung. Awalnya, aku bahkan bertanya-tanya apakah ini semua bagian dari rencanamu, Hwang Gon Dae-hyup.”
Itu memang situasi yang rawan salah paham.
Rencana untuk membocorkan informasi ke Istana Taiyang tentang Kelompok Harimau Merah yang menargetkan mereka pada awalnya disiapkan oleh Hwang Gon.
Akan tetapi, dia tidak mengantisipasi bahwa Kelompok Harimau Merah akan bersekutu dengan Istana Binatang, atau bahwa Istana Binatang dan Istana Taiyang akan berkonflik.
Rencana awal Hwang Gon dan Sekte Lima Racun hanyalah untuk memicu pertempuran antara Kelompok Harimau Merah dan Istana Taiyang.
Ketika Kelompok Harimau Merah mengganggu Istana Taiyang, Sekte Lima Racun bermaksud menyerang Istana Binatang.
Melalui interaksi dengan Gunung Song, Sekte Lima Racun telah menyiapkan dana dan mengembangkan berbagai racun, dan dengan sedikit bantuan dari pasukan Hwang Gon, mereka memperkirakan bahwa mereka dapat dengan mudah menelan Istana Binatang.
Satu-satunya alasan mereka tidak memulai perang skala penuh adalah kekhawatiran mereka bahwa Istana Taiyang mungkin mengambil keuntungan dari situasi ini.
Di tengah-tengah semua ini, sepucuk surat tiba untuk Hwang Gon dari seseorang yang memiliki hubungan mendalam dengan Kultus Iblis.
Mereka ingin melenyapkan bakat muda yang menjanjikan dalam Kultus Iblis yang dapat menjadi hambatan besar dalam rencana masa depan mereka.
Menggunakan informasi yang mereka berikan, Hwang Gon menyusun rencananya.
Tujuannya adalah untuk menghadapi Kelompok Harimau Merah dan Ou-yang Pae, yang menjadi target mereka yang tergabung dalam Kultus Iblis, sementara pada saat yang sama memungkinkan Sekte Lima Racun mengambil alih Istana Binatang.
‘Tetapi bagaimana Kelompok Harimau Merah akhirnya bergabung dengan Istana Binatang?’
Berkat aliansi yang tak terduga ini, Istana Binatang dan Istana Taiyang berakhir dalam konflik skala penuh, yang tidak diragukan lagi menguntungkan Sekte Lima Racun.
‘Aku perlu memfokuskan seluruh kekuatanku pada Barbaria Selatan untuk sementara waktu.’
Karena sifatnya yang berhati-hati, Hwang Gon merasa penyimpangan dari rencananya mencurigakan.
Situasi ini sangatlah penting.
Sebagai pemimpin Shinchun yang mengawasi Barbaria Selatan dan Yunnan, ini merupakan titik kritis untuk membawa wilayah tersebut di bawah kendalinya.
* * *
Mengikuti saran Mu-jin, Ou-yang Pae menulis surat kepada Geum Yang-hwi.
Saat Mu-jin melihat surat yang ditulis dalam bahasa Barbar Selatan, yang lebih menyerupai gambar daripada teks, dia bertanya.
“Apa yang kamu tulis?”
“Saya menulis tentang ajaran kami. Orang luar seperti Anda tidak akan mengerti atau berempati dengan ajaran itu, jadi tidak perlu tahu.”
Atas tanggapan Ou-yang Pae, Mu-jin mengangkat bahu dan menjawab.
“Ajaran Kultus Iblis, kan? Bahkan jika aku tidak tahu detailnya, bukankah seperti ini? Mengapa Iblis Surgawi harus memimpin orang-orang miskin, bagaimana kejahatan yang lebih besar dapat mengendalikan kejahatan dengan lebih baik, dan akhirnya, bagaimana Iblis Surgawi masa depan akan menyelamatkan orang-orang.”
Meskipun Mu-jin belum pernah membaca ajaran Sekte Iblis, dia telah membaca cukup banyak percakapan di antara para anggotanya di bagian pertama novel untuk memahami garis besarnya.
Mengikuti hukum orang kuat tidak berarti bahwa Kultus Iblis adalah kelompok yang sepenuhnya gila.
Sebaliknya, pembenaran untuk memprioritaskan hukum orang yang kuat tertulis dalam ajaran mereka.
Alasan mengapa Setan Surgawi harus memimpin orang-orang adalah karena yang lemah tidak dapat melindungi mereka dari ancaman eksternal.
Dan mengapa harus Iblis Surgawi secara khusus karena kejahatan dapat mengatasi kejahatan lainnya dengan paling baik.
Tidak melindungi rakyat karena berpegang teguh pada prinsip bukanlah kebenaran sejati.
Akhirnya, cara Iblis Surgawi masa depan membawa keselamatan pada hakikatnya adalah kode etik yang diharapkan dari seseorang yang menjadi pemimpin sekte.
Menjadi Iblis Surgawi bukan berarti menghancurkan segalanya melainkan menggunakan kekuatan besar itu untuk menyelamatkan orang-orang.
Lebih jauh lagi, para pengikut Iblis Surgawi juga harus menaati peraturan ini.
‘Hmm. Kedengarannya sangat keren saat saya masih muda, tetapi sekarang terasa seperti doktrin yang penuh dengan sindrom remaja.’
Menggunakan kejahatan untuk menghancurkan kejahatan. Rasanya seperti sesuatu yang akan membuat api hitam tumbuh dari lengan seseorang.
Meskipun demikian, karena keberadaan doktrin yang tampaknya sah tersebut, Kultus Setan dapat berfungsi sebagai suatu agama.
Jika doktrin mereka hanya menyatakan bahwa yang kuat dapat mengambil segalanya dan berbuat sesuka hati, itu tidak akan menyebar sebagai ‘agama’ di kalangan masyarakat umum.
Saat Mu-jin secara akurat menunjukkan aspek umum doktrin Kultus Iblis, Ou-yang Pae menunjukkan minat.
“Agar seorang biksu Shaolin memahami ajaran kami… Ah, apakah Anda mungkin seorang calon anggota?”
“…Saya tidak tertarik dengan sindrom remaja.”
“Sindrom remaja? Penyakit apa itu?”
“Tidak usah dipikirkan. Aku bertanya apa yang kau tulis di surat itu.”
“Hmm. Seperti yang kau katakan. Aku menyebutkan doktrin itu dan menyuruhnya maju dan membuktikan dirinya jika dia yakin. Jika dia benar-benar murtad, kami akan berurusan dengannya, dan jika dia menyebarkan doktrin itu di negeri asing, kami akan pergi.”
Mu-jin mengangguk mengerti.
“Surat itu telah dikirim ke Istana Taiyang, jadi kita punya beberapa hari lagi sampai kita bertemu dengannya. Sekarang kita harus fokus pada penyembuhan.”
“Itu rencanaku. Entah berjalan baik atau tidak, ada kemungkinan besar kita harus bertarung setidaknya sekali.”
Setelah menyelesaikan percakapan, Ou-yang Pae menyerahkan surat yang ditulisnya kepada Master Istana Binatang.
Dan keesokan paginya.
Melihat utusan dari Istana Binatang dengan bendera Istana Binatang di satu tangan dan surat dengan segel Tuan Istana Binatang di tangan lainnya, Mu-jin merasa ingin menutupi wajahnya.
Hal ini terjadi karena, di antara semua orang, utusan itu adalah Su-linya, yang telah menyebabkan kekacauan saat ini.
‘Sial. Wajar saja kalau memilih pelari cepat sebagai pembawa pesan, tapi aku lupa soal ini.’
Karena familier dengan geografi dan lincahnya, Su-linya memang paling cocok untuk peran seorang utusan.
Kecuali mulutnya yang tidak sopan.
“Tidak. Mari kita berpikir positif. Orang-orang di Istana Binatang Buas semuanya gegabah. Tidak masalah siapa yang pergi.”
Mengingat sifat Istana Binatang, Mu-jin menyadari kekhawatirannya tidak ada gunanya.
Ia hanya bisa berharap Istana Taiyang memiliki kesabaran.
Terlepas dari siapa yang datang sebagai utusan dari Istana Binatang, mulut mereka yang tidak bijaksana tidak akan membuat perbedaan.
Maka, di tengah berbagai kekhawatiran dan keresahan, Su-linya pun berangkat menuju Istana Taiyang.
Dan Ou-yang Pae memulai pengobatan penuhnya.
Tepatnya, dia mengurung diri di kamar dan terus-menerus berlatih kultivasi energi siang dan malam.
Untuk pulih dari luka dalam yang dialaminya dan untuk menyempurnakan wawasan seni bela diri yang diperolehnya dari pertarungannya dengan Mu-gyeong.
Sementara Ou-yang Pae mengasingkan diri dan anggota Kelompok Harimau Merah menjaga kamarnya…
“Huff. Huff.”
Mu-jin fokus pada latihan beban untuk menebus kurangnya olahraga akibat berkeliling-keliling selama beberapa hari terakhir.
Dan pada hari keempat.
Su-linya kembali dari Istana Taiyang dengan membawa surat dari pemimpin mereka.
* * *
Melihat Su-linya kembali dengan membawa surat dari Kepala Istana Taiyang, Mu-jin bergumam pada dirinya sendiri.
“Hmm. Sepertinya Master Istana Taiyang adalah orang yang sabar.”
Dan Ou-yang Pae, berdiri di sampingnya, menerjemahkan kata-kata untuk Su-linya.
Setelah mendengar terjemahan Ou-yang Pae, Su-linya mendengus dan berseru.
“Hmph. Dia adalah pria dengan kesabaran yang lebih kecil dari seekor kutu! Dia mengusirku, mengatakan jika aku tetap di Istana Taiyang, perang akan segera dimulai!”
Memahami perkataan Su-linya
berkat terjemahan Ou-yang Pae, Mu-jin mengangguk setuju.
‘Dia tidak sabar, tapi dia bijaksana.’
Sekalipun dia adalah anggota Istana Taiyang, dia pasti akan mencibir Su-linya jika Su-linya tinggal di Istana Taiyang sehari saja.
Tanpa menghiraukan pembicaraan sepele mereka, Sang Master Istana Binatang bertanya pada Su-linya.
“Hmph! Seperti yang diharapkan dari Istana Taiyang yang pengecut! Jadi, apa yang mereka katakan?”
Alih-alih menjawab secara langsung, Su-linya malah menyerahkan surat yang diterimanya dari Kepala Istana Taiyang.
Sang Master Istana Binatang melirik surat itu lalu melemparkannya ke samping karena frustrasi.
“Ck. Mereka menggunakan kata-kata yang sulit untuk mengatakan hal-hal yang sederhana.”
“Apa yang mereka tulis?” tanya Mu-jin.
Sang Master Istana Binatang mendengus dan meregangkan otot-otot dadanya sambil menjawab.
“Mereka bilang akan bertemu di Doi Mae Salong dalam tiga hari dan memutuskan apakah akan bertarung atau tidak.”
Mendengar jawaban singkat dari Master Istana Binatang, Mu-jin tentu saja melihat ke arah surat yang tergeletak di tanah.
‘…Surat panjang itu diringkas menjadi satu kalimat?’
Surat itu penuh dengan kata-kata yang lebih mirip gambar.
* * *
Hari berikutnya.
Mu-jin dan Kelompok Harimau Merah, bersama dengan Master Istana Binatang dan sekitar dua ratus prajurit dari Istana Binatang, berangkat.
Melihat jumlah orangnya, tampaknya mereka lebih bergerak menuju perang daripada negosiasi.
Akan tetapi, mereka tidak bergerak lebih awal untuk menyiapkan penyergapan di lokasi yang disepakati.
Meski masih punya waktu dua hari lagi, mereka berangkat lebih awal karena lokasi yang disepakati cukup jauh.
Dari apa yang mereka dengar, Doi Mae Salong adalah pegunungan luas yang terletak lebih jauh ke selatan daripada desa Mangdon yang sebelumnya mereka kunjungi, kira-kira di tengah-tengah antara Istana Binatang dan Istana Taiyang.
Bahkan bagi seseorang secepat Su-linya dari Istana Binatang, jarak itu sulit ditempuh dalam sehari, jadi mereka berangkat dua hari lebih awal.
Sebagai mantan prajurit, Mu-jin merasa ini membingungkan.
‘Bagaimana dengan perlengkapannya?’
Dengan total sekitar 250 orang yang bepergian lebih dari satu hari, tidak ada pengaturan yang terlihat untuk perbekalan.
Semua orang tampaknya hanya membawa perlengkapan tempur.
‘Sepertinya mereka juga tidak berencana untuk berhenti di desa mana pun…’
Dilihat dari perilaku kelompok itu, tampaknya mereka tidak bermaksud melewati desa mana pun.
Bagaimanapun…
Astaga.
Mengaum.
Pekik.
Dua ratus prajurit Istana Binatang berarti pula mereka ditemani oleh dua ratus binatang.
Di antara mereka ada makhluk kecil seperti monyet dan burung, tetapi ada juga banyak hewan karnivora seperti beruang dan cheetah. Yang paling menonjol adalah…
“Hahaha. Sepertinya kamu bersemangat untuk jalan-jalan, Mangkr.”
Seekor ular besar, Mangkr, yang panjangnya sekitar sepuluh meter, juga ikut bersama mereka.
Mu-jin bertanya-tanya bagaimana mereka berencana menangani perbekalan tanpa menimbulkan kekacauan di desa yang mungkin mereka lewati.
Pertanyaannya terjawab setelah sekitar dua jam.
Master Istana Binatang menghentikan rombongan itu dan berseru.
“Kita akan berkumpul lagi di sini dalam satu jam! Siapkan makananmu!”
“???”
Di mana mereka seharusnya menemukan makanan?
Sementara Mu-jin merenungkan hal ini, dua ratus prajurit Istana Binatang dengan cepat menyebar ke segala arah.
Tak lama kemudian, terdengar berbagai suara dari hutan.
Para prajurit kembali, masing-masing membawa binatang buruan, tanaman yang dikumpulkan, dan buah-buahan dari hutan.
“Oh… Mereka mencari makan di sekitar sini?”
Sementara Mu-jin bergumam tak percaya…
“Siapkan makanan untuk Tuan Muda!”
“Tunjukkan kepada mereka keterampilan lapangan dari pasukan elit Kultus Iblis Surgawi!”
Anggota Kelompok Macan Merah yang menyadari situasi tersebut, mulai menyebar ke segala arah.
Karena khawatir makanan lokal akan habis, Mu-jin memanggil kelompoknya, tetapi Mu-yul tidak terlihat.
“Ngomong-ngomong, di mana Mu-yul?”
Mu-jin bertanya, dan Mu-gung dan Mu-gyeong menunjuk ke suatu arah.
Aduh!
“Ling-ling! Enak sekali, kan?”
“@#$@#$”
“Apakah ini untukku? Terima kasih!”
“!##$#@$#@”
Di sana, Mu-yul, yang telah kembali dari berburu bersama para prajurit Istana Binatang, sedang menikmati makanan bersama mereka, berkomunikasi melalui gerak tubuh.
“Pria licik itu!”
Sementara Mu-jin menggerutu tentang pengkhianatan Mu-yul…
Anggota Kelompok Harimau Merah yang bergerak cepat juga mulai mengumpulkan hewan dan buah-buahan dan membawanya ke Ou-yang Pae.
“Silakan, Tuan Muda.”
Yang paling mencolok adalah Dan Seo-yoon, yang pertama kali membawa buah-buahan kepada Ou-yang Pae dengan wajah sedikit memerah. Ou-yang Pae menerimanya sambil terbatuk-batuk, yang sungguh tak tertahankan untuk dilihat.
Sementara itu, anggota Kelompok Harimau Merah yang menemukan makanan sedang menyiapkan makanan lapangan di sekitar Ou-yang Pae.
Merasakan tatapan Mu-jin dan kelompoknya, para anggota Kelompok Harimau Merah melirik mereka.
‘Kalian tidak bisa melakukan ini, kan?’
‘Lagi pula, apa yang bisa kalian, orang-orang manja dari sekte ortodoks, lakukan?’
Meski mereka tidak mengatakannya keras-keras, mata mereka menyampaikan pesan itu.
“…Apakah kita dikucilkan?”
Seolah mendengar gumaman Mu-jin, tiba-tiba Ou-yang Pae berbicara kepada mereka.
“Jika Anda kekurangan makanan, mengapa tidak berbagi dengan kami?”
Meskipun Ou-yang Pae dengan tulus menawarkannya, itu adalah saran yang tak tertahankan.
Tatapan mata Dan Seo-yoon dan anggota Kelompok Harimau Merah tampak tajam.
“Kami bisa mengurusnya sendiri, jadi jangan khawatirkan kami.”
Merasakan campuran antara frustrasi dan harga diri yang terluka, Mu-jin menolak kebaikan Ou-yang Pae dan membawa Mu-gung dan Mu-gyeong ke semak-semak.
“Tunggu dulu. Meskipun kelihatannya begitu, aku biasa menyelinap keluar dan berburu daging bahkan saat berada di Gunung Song!”
Saat Mu-jin berteriak frustrasi, Mu-gyeong mendesah.
“Mu-jin, itu bukan sesuatu yang pantas dibanggakan.”