Bukti
“Istana Binatang dan Istana Taiyang sudah mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.”
“Maksudmu mereka sudah memulai perang?”
Mendengar perkataan Master Sekte Lima Racun, Hwang Gon bertanya lagi.
“Sekitar dua ratus lima puluh orang dari Istana Binatang Buas dan dua ratus orang dari Istana Taiyang telah meninggalkan istana masing-masing dan bergerak maju ke arah satu sama lain. Mereka kemungkinan akan bertemu di Daimai Sarung, yang berfungsi sebagai perbatasan. Selain itu, Kepala Istana Binatang Buas dan Kepala Istana Taiyang juga telah bergerak, jadi tampaknya mereka sedang mempersiapkan diri untuk bentrokan serius.”
Hwang Gon mengerutkan kening mendengar kata-kata Master Sekte Lima Racun.
“Apakah gerakan ini berarti mereka telah menetapkan waktu dan tempat untuk bertemu? Kalau begitu, gerakan ini lebih mirip gerakan negosiasi daripada perang.”
“Khehehe. Itulah sebabnya aku menyusun rencana untuk memastikan perang tidak dapat dihindari.”
Master Sekte Lima Racun tersenyum licik. Dia belum menyiapkan rencana yang rumit.Akan tetapi, dia telah memasang jebakan yang membuat Istana Binatang yang bodoh atau Istana Taiyang yang pemarah, yang telah menguasai Teknik Yang berapi-api, tidak akan mampu melarikan diri.
“Jadi sekarang, saat orang-orang bodoh dari Istana Binatang pergi, ini adalah kesempatan yang sempurna untuk merebut wilayah mereka.”
Mendengar pernyataan penuh percaya diri dari Master Sekte Lima Racun, Hwang Gon bertanya dengan sedikit curiga.
“Apakah ada keanehan selama proses memperoleh informasi itu?”
“Seorang idiot, saat melacak pasukan Beast Palace, kehilangan kontak. Namun, menurut laporan lain, Beast Palace terus bergerak ke selatan tanpa ada perubahan dalam pasukan mereka.”
“Satu orang menghilang? Mungkinkah ada risiko informasinya bocor?”
“Ck. Pikirkan yang sebaliknya. Meskipun tahu mereka sedang diawasi, orang-orang bodoh dari Beast Palace hanya bisa maju terus. Itulah sifat mereka.”
Setelah berhadapan dengan Istana Binatang dan Istana Taiyang selama lebih dari seratus tahun, Master Sekte Lima Racun merasa percaya diri.
Namun, Hwang Gon, yang rencananya baru-baru ini mulai berantakan, merasa gelisah.
“Mereka mungkin telah menyiapkan jebakan. Jika Anda berencana untuk menyerang Istana Binatang Buas, bukankah lebih baik bagi Anda, Tuan Sekte Lima Racun, untuk bergabung dan membuat persiapan yang matang?”
Atas saran Hwang Gon, mata Master Sekte Lima Racun berbinar sesaat.
‘Orang ini akhirnya mengungkapkan niat sebenarnya!’
Sebagai seseorang yang menyukai rencana jahat, Master Sekte Lima Racun tidak mempercayai Hwang Gon.
Dia hanya memanfaatkannya untuk keuntungan sementara.
“Bagaimana mungkin seorang pemimpin sekte meninggalkan jabatannya hanya untuk berhadapan dengan orang-orang barbar? Ah! Kalau dipikir-pikir, banyak bawahanmu yang tinggal di sekte utama kita. Mengapa kau tidak memimpin mereka ke dalam pertempuran ini?”
“Kau ingin kami melakukannya?”
“Ya. Jika kau bergabung dalam perang ini, aku akan memberimu sebagian keuntungan yang diperoleh dari wilayah Istana Binatang, sesuai dengan kontribusimu dan bawahanmu.”
Hwang Gon mendesah dalam hati melihat rencana licik dari Master Sekte Lima Racun.
‘Saya ingin membunuhnya sekarang juga.’
Meskipun Master Sekte Lima Racun adalah pemimpin salah satu dari tiga kekuatan besar di Namman, Hwang Gon yakin dia bisa membunuhnya dengan satu pukulan dari jarak dekat.
Tetapi membunuhnya sekarang akan membuat semua persiapannya sia-sia.
‘Setelah berurusan dengan Namman, sekarang giliranmu.’
Menekan niat membunuhnya, Hwang Gon menjawab dengan tenang.
“Jadilah begitu.”
* * *
Sementara itu, pada saat itu.
Di Daimai Sarung, para penguasa Istana Taiyang dan Istana Binatang saling menyapa.
“Kuhahaha! Menyebut hidup sesuai hukum alam sebagai sesuatu yang biadab! Betapa bodohnya kamu!”
Mendengar jawaban dari Master Istana Binatang, Master Istana Taiyang memejamkan mata dan mendesah dalam-dalam.
Tampaknya dia sedang menahan amarahnya yang memuncak.
“Berbicara denganmu lebih lama lagi hanya akan membuatku marah, jadi langsung saja ke intinya! Siapakah Ou-yang Pae yang disebutkan dalam surat itu?”
Meskipun konflik sedang berlangsung, Kepala Istana Taiyang punya alasan sederhana untuk menerima usulan negosiasi.
Meski menyaksikan orang-orang barbar ini membuatnya marah, setidaknya mereka bukanlah orang-orang jahat seperti Penguasa Sekte Lima Racun.
“Aku Ou-yang Pae dari Sekte Setan Surgawi!”
Melihat prajurit muda itu melangkah maju, Kepala Istana Taiyang melirik ke suatu tempat.
Di sana berdiri seorang pria paruh baya mengenakan pakaian Istana Taiyang.
Pria ini adalah alasan kedua mengapa Master Istana Taiyang menerima usulan negosiasi.
Geum Yang-hwi, Tetua Istana Taiyang.
Dia telah mengonfirmasi isi surat itu dan meminta konfrontasi dengan Ou-yang Pae.
Alasan mengapa Master Istana Taiyang menerima permintaan seorang tetua itu sederhana saja.
Itu karena dia sangat menghargai Geum Yang-hwi.
Kepala Istana Binatang mengira Kepala Istana Taiyang telah menunjuk Geum Yang-hwi sebagai penatua karena keterbatasan kemampuannya, tetapi yang terjadi adalah sebaliknya.
Karena suatu alasan, Geum Yang-hwi menolak menerima jabatan yang lebih tinggi.
Merasakan tatapan Kepala Istana Taiyang, Geum Yang-hwi menangkupkan tinjunya.
“Terima kasih, Kepala Istana.”
“Tidak apa-apa. Aku hanya berharap ini akan membantumu melupakan penyesalanmu.”
Setelah bertukar kata-kata samar tersebut, Kepala Istana Taiyang melangkah mundur, dan Geum Yang-hwi melangkah maju dengan percaya diri.
“Apakah kamu mantan Raja Api Merah, Geum Yang-hwi?”
Mendengar pertanyaan tenang Ou-yang Pae, wajah Geum Yang-hwi memerah karena marah.
“Dan siapakah kau yang berani berkhotbah kepadaku tentang doktrin sekte itu, dasar idiot telanjang yang tersambar petir!”
Meski aura Geum Yang-hwi garang, Ou-yang Pae tetap tenang.
“Sungguh menggelikan membicarakan doktrin setelah meninggalkan sekte tanpa meninggalkan seni bela diri. Mengapa Anda memilih jalan kemurtadan?”
“Karena aku percaya pada doktrin sekte, bukan pada para penjaga yang korup! Apa kau mencoba menghakimiku, dasar anjing para penjaga?”
Bahkan saat Geum Yang-hwi marah, Ou-yang Pae tetap mempertahankan ekspresi tanpa ekspresinya tetapi dalam hatinya dia merasa bingung.
‘Soal Wu Sa bisa dimengerti, tapi mendengar bahwa Zu Sa juga korup?’
Sekte Setan Surgawi saat ini telah mengalami kekacauan sejak Setan Surgawi berhenti muncul di depan umum beberapa tahun yang lalu.
Selama waktu ini, saudara tiri Ou-yang Pae memulai perebutan kekuasaan untuk menjadi Iblis Surgawi, didorong oleh Wu Sa.
Zu Sa, di sisi lain, tampaknya berusaha menjaga agar sekte tersebut tetap bersatu.
‘Apakah ada sesuatu yang tidak saya ketahui?’
Setelah mengatur pikirannya, Ou-yang Pae berbicara lagi.
“Saya juga tahu bahwa jajaran atas sekte itu korup. Itulah sebabnya saya datang ke sini untuk berbicara daripada membunuhmu.”
Mendengar perkataan Ou-yang Pae, bibir Geum Yang-hwi menyeringai.
“Kau bicara seakan kau bisa membunuhku jika kau mau, dasar bocah nakal.”
“Tujuanku adalah untuk memurnikan sekte. Bagaimana mungkin aku, dengan tujuan seperti itu, kalah dari seseorang yang meninggalkan sekte yang korup?”
Meskipun kata-katanya provokatif, aura ganas di sekitar Geum Yang-hwi tiba-tiba berubah.
“Memurnikan sekte? Apakah maksudmu kau ingin menjadi Iblis Surgawi?”
“Ya.”
“Baiklah. Buktikan bahwa kamu layak menduduki posisi Iblis Surgawi!”
Tepat saat Geum Yang-hwi berteriak dan mengumpulkan energinya untuk melancarkan serangan, semburan api merah meletus.
Wuih!
Akan tetapi, Ou-yang Pae yang sudah siap, dengan mudah mengiris api itu dengan pedangnya.
Ini menandai dimulainya duel skala penuh antara Ou-yang Pae dan Geum Yang-hwi.
Baik Beast Palace maupun Taiyang Palace yang mengelilingi mereka, tidak ikut campur dalam pertarungan. Mereka hanya bertukar pandangan waspada untuk memastikan tidak ada pihak yang menggunakan taktik licik.
Saat pertempuran terus berlanjut, masing-masing pihak menghunus api dan pedang di antara kedua faksi, Mu-gung mengamati duel tersebut.
‘Meskipun mereka berdua memiliki energi Yang yang sama, pendekatan mereka berbeda dari kita.’
Teknik energi Yang yang digunakan oleh Geum Yang-hwi sangat berbeda dari Teknik Telapak Tangan Buddha yang dikuasai Mu-gung. Sementara Teknik Telapak Tangan Buddha memampatkan energi Yang yang meledak-ledak untuk menghancurkan lawan, Telapak Tangan Setan Jiwa yang Meledak milik Geum Yang-hwi menyebarkan energi Yang secara meledak-ledak dan tak terkendali.
‘Sesungguhnya, seni iblis pada hakikatnya berbeda.’
Mu-gung, yang telah berlatih berkali-kali untuk menangani energi Yang dengan aman, memahami betapa berbahayanya teknik Geum Yang-hwi bagi penggunanya. Penyebaran energi ledakan yang tak terkendali sangat meningkatkan risiko Penyimpangan Qi. Namun, kurangnya pengendalian juga berarti bahwa kekuatannya dapat melonjak tak terkendali.
Ledakan!
Setiap kali Geum Yang-hwi memukul dengan telapak tangannya, ledakan yang mengancam terjadi berulang kali.
‘Dia mungkin setara atau bahkan lebih kuat dari tuanku.’
Saat menyaksikan Geum Yang-hwi bertarung, Mu-gung tentu saja teringat pada Hye-geol.
“Dampak pertarungan ini terlalu besar; mari kita mundur satu langkah!”
“Kami akan mundur juga!”
Karena teknik Geum Yang-hwi yang sangat eksplosif, baik Master Istana Taiyang maupun Master Istana Binatang menarik pengikut mereka. Dengan lebih banyak ruang untuk melepaskan tekniknya, Geum Yang-hwi mulai mengamuk lebih ganas lagi, seperti ikan di air.
“Hah!”
Dengan teriakan, serangan telapak tangan ganda Geum Yang-hwi mengirimkan dua kolom energi ledakan yang melesat ke arah Ou-yang Pae. Namun Ou-yang Pae tidak panik. Ia menghindari satu api dengan gerakan cepat dan mengiris api lainnya dengan pedangnya, yang terbungkus energi pedang. Ledakan yang dihasilkan kemudian diblokir oleh penghalang pedang yang dibentuk dengan tergesa-gesa.
Saat duel berlanjut selama puluhan ronde, meskipun Geum Yang-hwi tampak penuh amarah pada awalnya, suasana berangsur-angsur berubah.
“Kamu tidak hanya bicara saja, kan?”
“Memang.”
“Hahahahaha!”
Tertawa seperti telah menemukan junior yang menjanjikan, Geum Yang-hwi tiba-tiba menghentikan serangannya dan berbicara dengan ekspresi serius.
“Namun, tidak mungkin untuk memurnikan aliran sesat hanya dengan ini.”
“Saya tahu itu masih mustahil. Tapi kita tidak bisa terus-terusan menggunakan alasan ‘masih terlalu dini’ untuk melarikan diri. Korupsi di jajaran atas makin parah seiring berjalannya waktu.”
Saat Ou-yang Pae menjawab, dia tentu saja teringat pada Mu-jin. Mu-jin-lah yang membujuknya untuk mengambil jalan seorang pengkhianat.
“Jadi, aku butuh bantuanmu. Aku butuh teman untuk bertarung bersamaku sampai aku menjadi Iblis Surgawi dan membersihkan sekte ini.”
“Baiklah! Kalau begitu aku akan melihat apakah kau benar-benar memiliki potensi untuk menjadi Iblis Surgawi. Mulai sekarang, aku akan menggunakan teknik terkuatku. Jika kau bermimpi menjadi Iblis Surgawi, setidaknya kau harus mampu menahan teknik ini, bukan?”
Jika dia bisa menahannya, itu berarti Ou-yang Pae akan berpihak padanya. Meskipun momen spesial itu, Ou-yang Pae tetap tenang.
“Datang.”
Seolah dia mampu mengatasinya, apa pun yang terjadi.
“Semangatmu cocok untuk Iblis Surgawi!”
Menyukai sikap tenangnya, Geum Yang-hwi berteriak dengan antusias dan mengambil posisi untuk teknik. Melihat percakapan itu, mata Mu-jin berbinar.
‘Meskipun keadaan telah berubah, takdir tampaknya masih ada.’
Mu-jin tahu teknik apa yang akan digunakan Geum Yang-hwi. Dalam novel, insiden Istana Taiyang berakhir dengan duel antara Geum Yang-hwi dan Ou-yang Pae. Meskipun prosesnya sangat berbeda dari sekarang, misi Kelompok Harimau Merah untuk membunuh Geum Yang-hwi terus berlanjut bahkan setelah misi mereka terbongkar di Istana Taiyang.
Ou-yang Pae merancang siasat di mana empat puluh sembilan anggota Kelompok Harimau Merah bertindak sebagai umpan, menyerang prajurit Istana Taiyang sementara dia sendiri yang membunuh Geum Yang-hwi.
Pada klimaks pertempuran itu, Geum Yang-hwi menggunakan teknik yang sedang dipersiapkannya sekarang.
“Wah.”
Geum Yang-hwi menarik napas dalam-dalam dan menyatukan kedua telapak tangannya. Saat melakukannya, energi Yang melonjak, menguat tanpa henti. Semakin besar energinya, semakin banyak pembuluh darah di wajah dan kulitnya yang membengkak, berubah menjadi merah tua seolah-olah akan pecah.
Jurus terakhir dari Tapak Iblis Jiwa Peledak, yang memiliki kekuatan dahsyat dan sama berbahayanya bagi penggunanya, adalah Tapak Membara milik Raja Neraka.
Karena sifatnya yang eksplosif, teknik ini sulit digunakan dalam alur cerita aslinya, tetapi tidak seperti sekarang, Geum Yang-hwi tidak bertarung sendirian saat itu. Ia bertarung bersama dua belas pengawal, dan saat empat pengawal terakhir menahan Ou-yang Pae, Geum Yang-hwi menggunakan teknik ini.
Sama seperti sekarang.
Kilatan!
Saat Geum Yang-hwi menyelesaikan persiapannya dan mengayunkan kedua telapak tangannya ke depan, pilar api raksasa, berisi panas mengerikan yang belum pernah ada sebelumnya, melonjak ke arah Ou-yang Pae.
Api ini adalah ujian terakhir yang dihadapi Ou-yang Pae di selatan. Tanpa wawasan yang diperoleh dari pertemuan dengan Biksu Darah dan pemahaman tentang Seni Ilahi Kekacauan Primordial, ia tidak akan pernah mampu bertahan. Namun, dengan kepergian Biksu Darah, Mu-jin telah membawa Mu-gyeong untuk memberikan pencerahan kepada Ou-yang Pae.
Gemuruh!
Tiba-tiba, kilatan petir berwarna abu-abu mulai berputar di sekitar pedang yang dipegang Ou-yang Pae. Saat ia membuka matanya, setelah menutupnya untuk berkonsentrasi, ia mengayunkan pedangnya.
Wuih!
Gemuruh!
Mengikuti lintasan pedangnya, petir kelabu mulai melahap api dari Telapak Tangan Membara milik Raja Neraka, seperti yang dijelaskan dalam novel.
Sementara semua orang terpesona oleh pemandangan megah itu,
“Mati!!”
Beberapa prajurit Istana Taiyang melancarkan serangan mendadak terhadap Ou-yang Pae.