Aliansi
Pada saat Gouyang Pae dan Geum Yang-hwi baru saja memulai duel mereka di Daimaisareung.
Ratusan orang memasuki wilayah Istana Binatang di barat laut, baru saja meninggalkan wilayah Sekte Lima Racun yang terletak di bagian timur laut Barbaria Selatan.
Dengan perginya para prajurit utama dan Master Istana Binatang, gerakan ini diambil untuk menangani terlebih dahulu para prajurit yang tersisa di dalam dan sekitar Istana Binatang.
Akan tetapi, rencana itu tampaknya berjalan kacau sejak awal.
“Beraninya kau memasuki wilayah kami!”
Tepat saat mereka memasuki pinggiran Istana Binatang, selusin prajurit Istana Binatang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
Tentu saja jumlah mereka tidak dapat memengaruhi situasi keseluruhan.
Pasukan gabungan dari Sekte Lima Racun dan Shinchun yang maju menuju Istana Binatang berjumlah lebih dari empat ratus.Meskipun jumlah mereka tidak seimbang, para prajurit Istana Binatang yang tampaknya siap menyerang, tiba-tiba berbisik satu sama lain dan kemudian berteriak:
“Tunggu saja!”
Dengan pernyataan tidak masuk akal itu, mereka melarikan diri.
“……”
Para ahli racun dari Sekte Lima Racun, yang memimpin serangan, tercengang melihat pemandangan itu.
“Apa yang kau lakukan berdiri di sana? Kejar mereka!”
Baru setelah mendengar perintah dari wakil pemimpin Sekte Lima Racun, mereka mulai mengejar para prajurit Istana Binatang yang melarikan diri, tetapi saat itu, jaraknya sudah semakin lebar.
Hwang Gon, yang telah menyaksikan pemandangan menyedihkan itu, mengerutkan kening dan bertanya:
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Sepertinya mereka terkejut dengan situasi yang tidak terduga,”
Wakil pemimpin tidak senang membuat alasan atas buruknya kinerja bawahannya.
“Bertemu musuh di medan perang adalah sesuatu yang bisa terjadi kapan saja, bukan?”
“Bukan pertemuan itu yang mengejutkan mereka.”
“Lalu apa itu?”
“Tidak disangka mereka kabur. Prajurit Beast Palace tidak peduli apakah musuh mereka terampil atau banyak jumlahnya. Jika mereka menganggap musuh sebagai musuh, mereka akan menyerbu seperti orang bodoh.”
“Hmm…”
Hwang Gon mengelus jenggotnya, menganggap alasan wakil pemimpin itu masuk akal.
Dia juga telah mengumpulkan informasi untuk beroperasi di wilayah Barbaria Selatan dan Yunnan. Tentu saja, dia memiliki pemahaman tentang karakteristik Beast Palace.
Tetapi fakta bahwa para prajurit Istana Binatang telah melarikan diri tidak sesuai dengan informasi yang telah dikumpulkannya.
Saat Hwang Gon tenggelam dalam pikirannya, wakil pemimpin, mencoba untuk bersikap acuh tak acuh, berbicara:
“Kami akan terus maju. Kehilangan sepuluh orang saja tidak akan memengaruhi situasi secara keseluruhan.”
“Anda yang memegang komando, lakukan apa yang Anda inginkan.”
Dengan keputusan itu, mereka melanjutkan perjalanan menuju Istana Binatang.
Dua kali lagi mereka bertemu dengan prajurit Istana Binatang, dan tiap kali, reaksi para prajurit selalu sama.
“Tunggu saja!!”
Mundurnya mereka dengan sikap penjahat kelas tiga seperti itu membuat Hwang Gon dan wakil pemimpin merasa tidak nyaman.
Kegelisahan itu mencapai puncaknya ketika mereka akhirnya mencapai Istana Binatang.
“Wakil Pemimpin! Istana Binatang Buas benar-benar kosong!”
“Apa maksudmu?”
“Benar-benar tidak ada satu pun semut yang tersisa di Beast Palace. Hal terakhir yang kami lihat adalah beberapa prajurit meninggalkan Beast Palace.”
“Jadi, maksudmu para prajurit itu meninggalkan Istana Binatang dan melarikan diri?”
“Ya, Wakil Pemimpin.”
Pakar racun dan wakil pemimpin bertukar pandangan bingung.
Istana Binatang yang mereka tahu tidak akan pernah membuat keputusan seperti itu.
Saat kedua pria itu berdiri bingung, Hwang Gon menyela.
“Ke arah mana para prajurit yang melarikan diri itu menuju?”
“Kami tidak tahu tujuan pastinya, tetapi mereka menuju ke selatan.”
Mendengar hal ini dari ahli racun yang datang untuk melapor, Hwang Gon mengerutkan kening.
“Wakil Pemimpin, sepertinya ini jebakan.”
“Jebakan? Apa maksudmu?”
“Pasukan utama Beast Palace ada di selatan, benar? Aku yakin mereka sedang memancing kita ke sana untuk bergabung dengan pasukan utama mereka dan bertarung.”
“Hah. Apa menurutmu orang-orang bodoh itu bisa membuat rencana seperti itu?”
“Beast Palace tidak sendirian. Kelompok Red Tiger dari Demon Cult juga bersama mereka, bukan? Ini bisa jadi strategi mereka.”
“Orang-orang barbar itu tidak akan pernah mendengarkan strategi kekuatan lain.”
“Lalu apakah masuk akal jika orang-orang barbar itu bersekutu dengan Kultus Iblis?”
“……”
Wakil pemimpin itu kehilangan kata-kata mendengar pernyataan akurat Hwang Gon, tetapi dia tidak tega menyarankan untuk mundur.
‘Jika kita kembali sekarang, pemimpin sekte tidak akan membiarkan hal ini terjadi begitu saja.’
Gagal memberi pukulan telak pada Beast Palace bisa mengakibatkan hukuman berat.
Setelah berdagang dengan Sekte Lima Racun selama bertahun-tahun, Hwang Gon dengan mudah menyimpulkan mengapa wakil pemimpin itu mengalami konflik batin.
“Jika Anda benar-benar ragu, bagaimana dengan ini? Kami mengirim pengintai untuk mengikuti para prajurit yang melarikan diri.”
“Jika mereka bergabung dengan pasukan utama mereka, kami mundur, tetapi jika tidak, kami menyerang dan menghabisi mereka.”
“Setuju. Dan bahkan jika mereka menggabungkan kekuatan utama mereka, jika Istana Binatang Buas dan Istana Taiyang bertempur, kekuatan mereka akan melemah. Patut dicoba.”
Alasan Hwang Gon membantu wakil pemimpin Sekte Lima Racun sederhana saja.
Bagi Hwang Gon, skenario terbaik adalah Sekte Lima Racun menderita korban sedang dan menang tipis.
‘Saya harap strategi pemimpin sekte itu berhasil.’
Jika para prajurit Istana Binatang telah meninggalkan markas mereka untuk bergabung dengan pasukan utama, akan lebih baik jika pasukan utama telah sangat melemah karena pertempuran dengan Istana Taiyang.
Dengan cara itu, dia bisa memprovokasi pertarungan antara Sekte Lima Racun dan kekuatan yang melemah, berpura-pura bertarung sambil menjaga kekuatannya sendiri.
* * *
Setelah mengakhiri aliansi mereka dengan Istana Taiyang, Mu-jin dan pasukan Istana Binatang memulai perjalanan ke utara.
Kelompok Harimau Merah juga mendampingi Istana Binatang, tetapi Geum Yang-hwi memutuskan untuk tetap bersama Istana Taiyang.
‘Setelah menerima kebaikan hati seperti itu dari Master Istana Taiyang, aku akan membalasnya sekarang. Pemimpin Sekte Muda.’
Dengan Istana Taiyang dan Istana Binatang bergerak secara terpisah, Geum Yang-hwi berjanji untuk bergabung dengan Kelompok Harimau Merah setelah membuktikan dirinya dalam perang ini.
Mereka memulai perjalanan ke utara pada sore hari, beristirahat malam, dan melanjutkan perjalanan ke utara selama setengah hari saat mereka bertemu dengan prajurit Istana Binatang yang bergerak ke selatan.
“Kamu bilang Sekte Lima Racun telah menyerang?”
“Ya, Tuan Istana!”
“Hahaha, seperti yang diharapkan! Apakah perburuannya berjalan lancar?”
“Kami sudah memastikan mereka mengejar kami. Namun, ada jarak di antara kami, Kepala Istana.”
“Hahaha, itu lebih baik. Jika mereka menemukan kita, mereka mungkin akan lari, jadi mari kita serang mereka sekarang!”
Meskipun ia telah memerintahkan mundur secara taktis, kesabaran Beast Palace Master sudah mencapai batasnya. Dengan perintah yang berani untuk menyerang, ia menaiki kepala Mankr.
“Ayo berangkat, Mankr!”
Atas panggilan Beast Palace Master, Mankr mulai merangkak dengan kecepatan luar biasa ke arah yang ditunjukkan. Rasanya lebih seperti terbang daripada merangkak.
Ratusan prajurit Istana Binatang mengikuti di belakang Master Istana Binatang, sementara kelompok Mu-jin dan Kelompok Harimau Merah juga mengejar mereka.
Setelah berlari ke utara beberapa saat, asap biru mulai mengepul dari suatu tempat di balik semak-semak.
“Hati-hati, itu bisa jadi racun!”
Baik Mu-jin maupun Gouyang Pae berteriak hampir bersamaan. Pada saat itu, Master Istana Binatang yang memimpin serangan, meningkatkan energi internalnya dan mulai mengayunkan lengannya ke udara dengan liar.
“Urraurraurra!!!!”
Dengan teriakan yang kuat, pukulan cepatnya meninggalkan jejak. Volume udara yang dihasilkan oleh tinjunya menciptakan semacam tornado yang meniupkan asap biru ke langit.
Itu adalah solusi yang sederhana tetapi brutal.
Ketika asap biru menghilang, sosok-sosok berpakaian hijau muncul di antara semak-semak hutan.
Mereka adalah pengintai yang dikirim oleh Wakil Pemimpin Sekte Lima Racun untuk memantau pergerakan Istana Binatang.
Asap biru tersebut merupakan sinyal bagi pasukan utama yang mengikuti di belakang, yang menunjukkan bahwa pasukan utama Istana Binatang masih utuh.
Meski mereka tidak dapat memahami situasi secara rinci, Mu-jin, sebagai mantan prajurit, dengan mudah memahami niat mereka.
“Mereka mungkin menyadari kedatangan kita karena asap! Kita harus mundur atau mempercepat langkah!”
“Hahaha! Apa yang perlu dipikirkan!”
Setelah mendengar kata-kata Mu-jin yang diterjemahkan dari Gouyang Pae, Master Istana Binatang tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan serangan.
Mu-jin dan kelompoknya bergerak ke garis depan, berpikir akan lebih baik jika para prajurit terampil memimpin serangan sekarang karena penyergapan mereka telah diketahui.
*Gedebuk!*
Mu-jin yang cepat-cepat menghampiri Master Istana Binatang pun menjatuhkan orang-orang yang mengeluarkan asap biru itu.
“Wah.”
Saat ia memukulnya, Mu-jin melihat pakaian salah satu dari mereka sedikit meleleh dan mengeluarkan asap tajam saat menyentuh tangannya. Ia bersiul pelan.
“Jadi, ini teknik racun?”
Meskipun ia sangat tahan terhadap senjata, Mu-jin menyadari bahwa ia perlu berhati-hati terhadap teknik racun.
Di bawah pimpinan Mu-jin, kelompok itu segera menangani para pengintai dan terus bergerak ke utara.
Mereka meningkatkan kecepatannya untuk memberi musuh lebih sedikit waktu untuk bersiap, dan tak lama kemudian, ratusan musuh muncul di hadapan mereka.
Sekitar setengah dari mereka mengenakan pakaian seragam hijau, sementara setengah lainnya mengenakan berbagai pakaian khas prajurit Central Plains.
‘Yang berbaju hijau itu dari Sekte Lima Racun, dan sisanya pasti tentara bayaran yang mereka sewa.’
Sulit memperkirakan jumlah pastinya karena rimbunnya dedaunan hutan, tetapi jelas ada ratusan.
Mu-jin bukanlah orang yang terintimidasi oleh angka-angka seperti itu.
Tiba-tiba, Mu-yul dan Ling-ling berteriak.
“Awas!”
“Mu-jin! Ada bau aneh!”
Meskipun tidak ada asap atau bau yang terlihat, Mu-jin segera menggunakan Teknik Kura-kura Emas, merasakan sesuatu hancur saat bersentuhan dengan penghalang emas.
“Itu racun! Gunakan tenaga dalammu untuk melawannya dan bergeraklah perlahan!”
Mendengar teriakan Mu-jin, mereka yang berada di depan, termasuk Mu-yul, Mu-gung, Mu-gyeong, dan Gouyang Pae, mulai menggunakan tenaga dalam mereka untuk melawan racun.
Trio Muja telah berlatih ketahanan racun di Klan Tang Sichuan, sehingga lebih mudah bagi mereka untuk bertahan. Gouyang Pae, yang telah menjalani pelatihan serupa di Institut Jalur Iblis, juga mampu mengatasinya dengan baik.
“Ha ha ha ha!”
Di tengah-tengah semua ini, Beast Palace Master yang kini menunggangi Mankr, menyerbu ke barisan musuh.
“Urraurraurra!!”
Dengan teriakan aneh lainnya, dia mengayunkan lengannya, dan energi dari tinjunya mencabik-cabik para ahli racun dan tentara bayaran Sekte Lima Racun di dekatnya menjadi berkeping-keping.
Mankr juga memutar tubuhnya, mencabik-cabik musuh di dekatnya menjadi potongan-potongan berdarah.
“Kepala Istana, waspadalah terhadap racun!”
Gouyang Pae berteriak sambil mengeluarkan racun dengan energi internalnya. Master Istana Binatang menanggapi dengan percaya diri.
“Mankr kebal terhadap racun kasar mereka! Begitu juga aku, sebagai teman Mankr!”
Mankr adalah binatang roh yang menyimpan racun yang sangat kuat. Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama Mankr, Master Istana Binatang Buas juga telah mengembangkan kekebalan terhadap racun.
‘Apakah itu berarti dia digigit Mankr saat masih kecil?’
Bahkan saat pikiran remeh itu terlintas di benaknya, Mu-jin sibuk mengalahkan para ahli Sekte Lima Racun dengan tangan dan kakinya.
Meskipun tertinggal di belakang Beast Palace Master yang terlalu agresif, Mu-jin dan kelompoknya segera terlibat dengan pasukan musuh.
Jika mereka dapat terus mendatangkan malapetaka dan bergabung dengan para prajurit Istana Binatang, mereka dapat memusnahkan musuh yang ada di sini.
‘Betapapun kuatnya Sekte Lima Racun, mereka tidak akan mampu mempertahankan markas mereka jika kekuatan sebesar itu dimusnahkan.’
Tepat saat Mu-jin mulai berpikir segalanya akan menjadi lebih mudah, perubahan tiba-tiba terjadi di medan perang.
Dari balik para prajurit Sekte Lima Racun berbaju hijau, sebuah gelombang energi besar melonjak maju.
*Kwoooom!*
Dari sumber energi ini, semburan cahaya biru melesat keluar.
‘Kanggi!!’
Energi dahsyat itu ditujukan langsung pada Master Istana Binatang yang mengamuk.