Persekutuan
Saat barisan depan yang dipimpin oleh Master Istana Binatang menghancurkan barisan Sekte Lima Racun, mereka terus maju.
“Apa yang ingin kamu lakukan?”
Hwang Gon bertanya kepada wakil pemimpin Sekte Lima Racun yang tampak sangat terguncang.
“Jika kita mundur sekarang, mereka akan mengejar kita, yang akan mengakibatkan kerugian yang lebih besar.”
Di bawah tekanan Hwang Gon, wakil pemimpin itu menanggapi seolah-olah dia tiba-tiba mendapat kesadaran.
“Sebaliknya, pancing mereka lebih jauh! Jika mereka masuk cukup dalam, kita bisa memusnahkan mereka sepenuhnya!”
Tentu saja, menggunakan metode ini berarti banyak pasukan mereka sendiri yang akan mati juga.
Namun, wakil pemimpin itu tidak peduli. Yang penting adalah mengklaim penghargaan untuk dirinya sendiri. Nyawa bawahannya tidak menjadi perhatian.Hwang Gon, yang memahami maksud wakil pemimpin, mengirim pesan rahasia kepada bawahannya dari Shinchun.
Mundur dan bergerak bersama pria ini.
Dia tidak bisa membiarkan bawahannya mati dalam operasi ini.
Bukan karena alasan kemanusiaan, tetapi karena begitu Sekte Lima Racun memperoleh kemenangan sia-sia, mereka akan membutuhkan pasukan tersisa untuk menghadapinya.
“Aku akan menahan Beast Palace Master. Saat mereka masuk cukup dalam, jalankan rencananya.”
“Dipahami.”
Dengan tanggapan wakil pemimpin, Hwang Gon melangkah maju dan menghunus pedangnya.
Aliran energi yang besar melonjak dari danjeonnya, menciptakan gugusan bintang biru, yang kemudian melesat ke arah Master Istana Binatang.
* * *
Memastikan gugusan bintang yang terbang ke arahnya, Beast Palace Master tidak meneriakkan teriakan perangnya yang biasa, ‘Ura-Ura!’
“Wadaa!”
Sebaliknya, ia mengeluarkan teriakan perang sederhana, menggerakkan kedua lengannya ke atas dan ke bawah secara bersamaan.
Itu adalah gerakan yang mengingatkan kita pada bagaimana Mangkr menyerang Mu-jin sebelumnya.
Pada saat tinjunya bertabrakan dengan energi yang datang, energi putih terpancar dari tinju Master Istana Binatang.
Wah!
Master Istana Binatang menangkis serangan mendadak itu dan tertawa terbahak-bahak seakan-akan serangan itu bukan apa-apa.
“Kuhahahaha!”
Namun, itu bukanlah pilihan terbaik. Tetesan darah bercampur dengan tawanya yang riang.
Dalam upaya untuk menangkal serangan tak terduga tersebut, ia berhasil menangkisnya namun menderita luka dalam.
Meskipun tidak terluka parah, Mu-jin mengalihkan pandangannya ke arah asal energi itu.
Di sana berdiri seorang pria paruh baya mengenakan pakaian Central Plains, memegang pedang.
Di Sekte Lima Racun, jarang bagi seseorang yang mencapai level seperti itu dengan pedang, karena mereka terutama berurusan dengan teknik racun.
Mu-jin dengan mudah menyimpulkan dari golongan mana pria ini berasal.
“Shinchun. Mungkin bahkan setingkat komandan utama.”
Saat dia merasakan energi besar itu, serangan pun segera dilakukan.
Itu bukan energi yang dipaksakan keluar, tetapi energi yang diayunkan dengan bebas, yang menunjukkan adanya penguasa.
Dan lelaki itu, yang tidak puas dengan serangan awalnya, bergegas menuju Master Istana Binatang.
“Serang aku, dasar pengecut dari utara!”
Sang Master Istana Binatang berteriak dengan berani, tetapi pertempuran tidak berjalan semulus itu.
Meskipun ia dapat menangkal serangan pria itu dengan tenaganya sendiri, masalahnya adalah Mangkr, binatang buas yang ditungganginya.
Wuih!
Pecahan-pecahan tenaga yang hancur akibat serangan lelaki itu terus melukai Mangkr.
Akhirnya, lelaki itu terang-terangan mengincar tubuh Mangkr, bukan tubuh Master Istana Buas.
“Dasar sampah pengecut!”
Master Istana Binatang yang murka berteriak, namun sia-sia.
Sebaliknya, saat Master Istana Binatang dan Mangkr semakin panik, musuh di dekatnya juga mulai menyerang tubuh Mangkr.
Tentu saja, Mu-jin dan kelompoknya tidak tinggal diam selama ini.
Kegentingan!
Suara mendesing.
Mereka maju, membantai musuh yang menghalangi jalan mereka dengan senjata dan anggota tubuh mereka.
Masalahnya adalah Beast Palace Master yang telah dengan gegabah pergi terlalu jauh sendirian.
“Tunggu sebentar lagi! Master Istana Binatang!”
Mu-jin, yang hampir mencapai Master Istana Binatang yang terisolasi, berteriak penuh tekad.
“Jika kita menangkap pria itu, kita mungkin akan belajar sesuatu yang penting!”
Mungkin saja musuh ini, yang tidak muncul di bagian pertama dan kedua novel tersebut, menyimpan informasi penting yang tidak diketahuinya.
Seolah-olah surga membantu mereka.
“Menyerang!”
“Ikuti Kepala Istana!”
“Bunuh mereka semua!”
Tepat pada saat itu, pasukan utama yang tertinggal, bergabung dalam pertempuran.
Ratusan prajurit Istana Binatang beserta hewan-hewan mereka dan anggota Kelompok Harimau Merah ikut serta dalam pertempuran.
Tentu saja, anggota sekte racun dan tentara bayaran yang mereka sewa mulai berguguran seperti daun musim gugur, dan tembok manusia yang menghalangi kelompok Mu-jin dengan cepat runtuh.
“Sekarang!”
Memanfaatkan momen tersebut, Mu-jin yang diselimuti oleh Teknik Penyu Emas, mengeksekusi Langkah Pendakian Cepat secara ekstrem.
Wah!
Salah satu tentara bayaran yang menghalangi jalannya meledak, dan darah dari tubuhnya ditolak oleh energi Teknik Penyu Emas.
Dengan satu gerakan cepat itu, Mu-jin berhasil mencapai tepat di depan pria Shinchun itu.
“” …
Meskipun terkejut dengan kecepatan yang luar biasa itu, pria paruh baya itu secara refleks mengayunkan pedangnya, seolah berdasarkan naluri.
Hebatnya, pedang yang dia ayunkan secara naluriah mengandung energi.
Akan tetapi, Mu-jin juga secara naluriah mengeksekusi Tinju Ilahi yang Tak Terkalahkan.
Bintang-bintang emas dari tinju Mu-jin beradu dengan bintang-bintang biru dari pedang manusia Shinchun, sehingga menimbulkan suara yang dahsyat.
Pria Shinchun itu, yang didorong mundur oleh kekuatan Mu-jin, sebentar mengernyit ke arah Mu-jin.
“Sekarang!”
Pria itu tiba-tiba meneriakkan sesuatu dalam bahasa barbar selatan yang tidak diketahui.
Beberapa detik kemudian, perubahan mulai terjadi.
“Ugh.”
“Aduh…”
Para tentara bayaran di dekatnya mulai berbusa di mulut dan pingsan, dengan beberapa bagian tubuh mereka meleleh.
“Racun!”
Menyadari serangan racun telah dimulai, Mu-jin mengintensifkan Teknik Penyu Emas, menyebabkan konsumsi energinya melonjak.
Setiap saat, sesuatu yang tak kasat mata terus menerus melebur menjadi Teknik Penyu Emas.
“Orang-orang gila ini. Mereka menggunakan racun di tempat yang sama dengan sekutu mereka sendiri?”
Jika mereka hanya menargetkan Mu-jin dan Beast Palace Master, mungkin itu bisa dimengerti. Namun, banyak tentara bayaran mereka sendiri yang mengepung mereka.
Terlebih lagi, itu bukan racun biasa. Bahkan ahli racun dari Sekte Lima Racun pun mulai menunjukkan gejala.
Racunnya begitu kuat sehingga bahkan ahli racun tingkat rendah pun tidak dapat menahannya.
Sementara itu, manusia Shinchun yang telah menyebarkan energi pedang tiba-tiba mulai mundur.
“Hmph! Apakah menurutmu racun bisa memengaruhiku?”
Marah dengan serangan sebelumnya, Mangkr dan Master Istana Binatang menerjang pria itu.
Akan tetapi, pria itu, meskipun melawan racun, berhasil menangkis serangan mereka dan terus mundur.
“Aduh.”
“Tolong, bunuh aku…”
Jeritan mereka yang terkena racun semakin bervariasi.
Racunnya menyebar, bahkan menyerang prajurit Istana Binatang yang baru bergabung.
“Jika aku bisa maju sedikit lagi, aku bisa menangkap komandan Shinchun itu.”
Pikiran itu terlintas di benak Mu-jin, tetapi melihat kehancuran medan perang membuatnya ragu.
“Prajurit Istana Binatang tidak akan bisa dikalahkan hanya dengan racun!”
“Urgh! Ikuti Kepala Istana!”
“Aduh!”
Bahkan saat mereka batuk darah karena racun yang menyebar, para prajurit Istana Binatang tidak mundur.
Seolah-olah mereka mencoba mengatasi racun itu dengan kemauan keras.
Tetapi kemauan saja tidak dapat mengatasi racun itu.
“Ugh…”
“Saya harus… terus maju…”
Pemandangan para prajurit beracun yang merangkak maju, mati-matian berusaha mengikuti Sang Kepala Istana, tak terlukiskan kata-kata.
Bahkan para prajurit yang baru tiba di garis belakang, melihat rekan-rekan mereka yang diracuni, menyerbu maju seperti ngengat ke arah api.
Tidak dapat menutup mata lebih lama lagi, Mu-jin membuat keputusan dan berteriak.
“Mundur, Master Istana Binatang! Apakah kau berniat membunuh semua prajuritmu?!”
Mu-jin memilih menyelamatkan nyawa daripada menangkap komandan Shinchun.
* * *
Mu-jin tidak tahu banyak tentang racun yang digunakan oleh para ahli racun di dunia ini.
Namun, dia tahu betul bagaimana harus bertindak ketika menghadapi serangan seperti itu.
“Tahan napas dan mundurlah! Tutupi mulut dan hidungmu dengan kain! Jika kau tidak bisa menahan racunnya, tutupi matamu juga!”
Mu-jin, yang melawan racun dengan Teknik Kura-kura Emas, meneriakkan perintah kepada para prajurit Istana Binatang.
Mungkin karena teriakan marah Mu-jin, Ou-yang Pae yang biasanya tenang segera menilai situasi dan menerjemahkan kata-kata Mu-jin ke dalam bahasa barbar selatan.
Namun masih ada masalah yang signifikan.
“Kami tidak punya kain!”
Prajurit terkutuk dari Istana Binatang Selatan hanya menutupi bagian vital mereka dengan kulit binatang.
“Sialan! Sobek pakaian orang-orang yang terjatuh dan tutupi tubuh kalian! Dan betapapun gatalnya, jangan digaruk! Kalian! Aku bilang jangan garuk!”
Tanpa pakaian untuk menutupi tubuh mereka, para prajurit Istana Binatang Selatan sangat rentan terhadap racun.
Para prajurit yang tidak dapat menahan racun mulai mengalami lepuh atau kemerahan pada kulit mereka.
“Mereka yang bisa menahan racun, jangan mengejar musuh! Bantu yang tumbang dan mereka yang menutup mata dan segera keluar dari sini! Mereka yang tidak bisa menahan, tutupi wajah kalian dan duduk bersila untuk mengeluarkan racun dengan energi internal! Kami akan menyelamatkan kalian, bertahanlah!”
Mu-jin mulai memberi contoh, menyelamatkan para prajurit Istana Binatang.
“Mu-gung! Mu-gyeong! Tolong juga! Mu-yul, keluar dari sini sekarang juga! Jangan menggaruk, cari air bersama Ling-ling!”
Mu-jin segera menugaskan peran.
Mu-gyeong, dengan pemahamannya yang mendalam, dapat menahan racun itu sampai batas tertentu.
Mu-gung, dengan penguasaannya terhadap energi Yang kuat, mungkin lebih baik dalam menahan racun daripada Mu-gyeong.
Di sisi lain, Mu-yul rentan terhadap serangan semacam itu.
Meski berlatih dengan Klan Tang Sichuan, dia hampir tidak bisa melawan.
Alasan utama Mu-jin mengirim Mu-y
jalan keluarnya adalah untuk mencari sumber air.
“Mengerti!”
“Woo-ki!”
Tak lama setelah Mu-yul meninggalkan daerah racun.
“Sa… selamatkan aku.”
“Ugh.”
Di tengah kekacauan itu, kelompok Mu-jin memulai upaya penyelamatan mereka.
“Jangan pegang terlalu erat! Racunnya bisa menempel di kulitmu!”
Meskipun terjadi kekacauan, Mu-jin terus mengeluarkan berbagai instruksi, dan pada suatu saat, bahkan Master Istana Binatang pun menghentikan pengejarannya dan mengikuti perintah Mu-jin.
“Para prajurit! Bertahanlah sedikit lagi!”
Menyadari prajuritnya berhamburan di belakang, Beast Palace Master menghentikan pengejaran.
“Aku tidak bisa membiarkan prajuritku mati dengan kematian yang tidak berarti!”
Dia tidak dapat menerima kematian yang tidak ada gunanya bagi prajuritnya.
Setelah menyelamatkan sekitar setengah dari mereka yang keracunan di daerah tersebut.
“Mu-jin! Aku menemukan sungai!”
Mu-yul, yang diutus untuk mencari air, kembali.
Tanpa ragu, Mu-jin memberi perintah baru.
“Mereka yang tidak terkena racun, bawa yang jatuh dan pergi ke sungai! Cuci racunnya di air, lalu gunakan energi internal untuk mengeluarkannya!”
Mereka yang berhasil lolos dari zona racun sebelum terkena racun membawa yang gugur menuju sungai, mengikuti Mu-yul.
Setelah beberapa waktu, tim penyelamat berhasil mengeluarkan semua orang dari area racun ke sungai.
“Wah.”
Mu-jin menghela napas dalam-dalam setelah situasi agak tenang.
“Siapa yang tahu bahwa pelatihan untuk perang kimia akan berguna.”
Sebagian besar instruksi Mu-jin didasarkan pada apa yang telah dipelajarinya di militer.
Racun yang digunakan oleh Sekte Lima Racun mungkin tidak persis seperti serangan kimia Korea Utara, tetapi metodenya serupa.
Mereka akan diserap melalui sistem pernapasan atau kulit, atau melarutkan selaput lendir.
Itulah sebabnya dia memerintahkan Mu-yul untuk segera mencari sumber air.
Keputusan Mu-jin terbukti efektif.
Dengan membersihkan racunnya, mereka dapat fokus hanya pada pengeluaran racun yang telah memasuki tubuh mereka.
Hal itu mungkin saja terjadi karena Mu-jin telah cepat menilai dan mengeluarkan perintah yang tepat.
“Fiuh. Nyaris saja.”
Jika mereka menunda mundur lebih lama lagi, sebagian besar prajurit Istana Binatang akan mati atau lumpuh total.
Namun, medan perang dipenuhi dengan mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Meskipun dia tidak menghitungnya, ada lebih dari seratus, mungkin dua ratus mayat.
Mereka semua adalah anggota Sekte Lima Racun dan tentara bayaran.
Beberapa dari mereka tewas dalam pertempuran, tetapi sebagian besar tewas akibat racun yang mereka racuni sendiri.