Memanen
Tidak lama setelah Mu-jin menaklukkan Hwang Gon, pertempuran berakhir.
Ini menandai pemberantasan Sekte Lima Racun dari wilayah Barbar Selatan.
Sebagian besar ahli racun yang tergabung dalam Sekte Lima Racun, termasuk pemimpin sekte, terbunuh, dan mereka yang bergabung untuk membantu mereka juga mengalami nasib serupa.
Tentu saja, pihak Mu-jin juga bukannya tanpa korban.
Kelompok Harimau Merah yang bertempur melawan prajurit Shinchun kehilangan beberapa anggotanya, sedangkan korban gabungan dari Istana Binatang dan Istana Taiyang melebihi seratus.
Akan tetapi, mengingat jumlah musuh mendekati delapan ratus, kerugian ini minimal.
Beberapa faktor berperan dalam meminimalisir korban mereka: memanfaatkan formasi racun musuh, Kepala Istana Binatang dan Kepala Istana Taiyang memimpin serangan, serta Mu-jin dan Ou-yang Pae yang membuat Hwang Gon tetap sibuk.
Di tengah-tengah mayat dan yang terluka dari kedua belah pihak yang tergeletak di medan perang, orang-orang dari Istana Binatang dan Istana Taiyang sibuk membersihkan sisa-sisanya.Mu-jin, sambil menggendong Hwang Gon yang tak sadarkan diri di punggungnya, pindah ke lokasi terpencil bersama Ou-yang Pae.
Ketika situasi sudah agak terkendali, tibalah waktunya untuk memulai interogasi.
Alasan memasukkan Ou-yang Pae sederhana.
“Rencananya sudah berubah total, jadi lebih baik jika dia tahu apa yang sedang terjadi juga.”
Mu-jin dapat memberi tahu Ou-yang Pae setelah menginterogasi Hwang Gon, tetapi ia berpikir akan lebih dapat dipercaya jika Pae mendengarnya langsung dari sumbernya.
Setelah mencapai tempat terpencil itu, Mu-jin menjatuhkan Hwang Gon yang pingsan ke tanah dan menampar wajahnya dengan keras.
“” …
Hwang Gon terbangun dari ketidaksadarannya, matanya dipenuhi kebingungan.
Ia tidak mengerti mengapa ia masih hidup. Menyadari bahwa ia tidak dapat menggerakkan tubuhnya, Hwang Gon mengumpat dalam hati.
“Penyiksaan tidak akan berhasil padaku.”
Seperti prajurit Shinchun lainnya, Hwang Gon telah menjalani pelatihan penyiksaan sejak usia muda.
Namun, Mu-jin tidak berniat menyiksanya.
Mu-jin mengeluarkan sebuah pil dari sakunya— Pil Simnyeong.
Mu-jin telah meminta bala bantuan dari Klan Tang Sichuan bukan hanya untuk keahlian mereka dalam racun tetapi juga untuk mendapatkan pil ini setelah menemukan tokoh kunci Shinchun.
Mu-jin memaksa membuka mulut Hwang Gon, memasukkan Pil Simnyeong, dan menggerakkan rahangnya agar dia mengunyah dan menelannya.
“Mmph!!”
Hwang Gon mencoba melawan, tetapi sia-sia karena titik akupunturnya tersegel.
Segera setelahnya.
“Selesai.”
Melihat mata Hwang Gon yang bingung, Mu-jin mengangguk puas.
“Siapa namamu?”
“Hwang Gon.”
“Jabatanmu di Shinchun?”
“Saya salah satu dari Lima Pemimpin.”
Mendengar jawaban yang diharapkan, Mu-jin melirik Ou-yang Pae sebelum mengajukan pertanyaan lain kepada Hwang Gon.
“Apakah kamu orang yang membocorkan informasi tentang Istana Taiyang dan Kelompok Harimau Merah?”
“Ya.”
Ou-yang Pae tampak terkejut, tetapi Mu-jin melanjutkan pertanyaannya.
“Mengapa kamu melakukannya?”
“Saya menerima surat dari Sekte Iblis. Mereka meminta saya untuk memasang jebakan yang tidak bisa dihindari Ou-yang Pae.”
“Jadi, apakah itu berarti Shinchun juga memiliki mata-mata di dalam Sekte Iblis?”
“Ya.”
Mendengar berita yang lebih mengejutkan, Ou-yang Pae berjuang untuk mempertahankan ketenangannya.
Tetapi apa yang terjadi berikutnya bahkan lebih mengejutkan.
“Siapa mata-mata dengan peringkat tertinggi dalam Kultus Iblis?”
“Pemimpin Kedua.”
“Pangkatnya sama denganmu.”
“Ya.”
“Apa posisi Pemimpin Kedua di Sekte Iblis?”
“Dia adalah Utusan Kiri Cerah.”
“” …
Pengungkapan yang tak terduga ini melebarkan mata Ou-yang Pae yang sudah besar.
Tidak seperti Utusan Kanan, Utusan Kiri muncul untuk melindungi Kultus Iblis.
“Kata-kata Geum Yang-hwi benar!”
Klaim Geum Yang-hwi bahwa Utusan Kiri adalah pengkhianat ternyata benar.
Itu bukan sekedar pembelotan; dia selalu menjadi mata-mata untuk faksi lain.
Sementara itu, Mu-jin berpikir, “Seperti yang diharapkan.”
Setelah membaca bagian pertama novel, Mu-jin tahu bahwa Utusan Kiri adalah pengkhianat.
Akan tetapi, novel tersebut tidak menyebutkan adanya hubungan dengan Shinchun.
Pada bagian pertama, Utusan Kiri hanya berpura-pura menjadi pembelot yang korup dan kehilangan nyawanya karena Ou-yang Pae.
Namun setelah membaca bagian kedua dan menjadi protagonis bagian ketiga, Mu-jin curiga bahwa salah satu utusan itu kemungkinan ada hubungannya dengan Shinchun.
“Lalu, apakah Utusan Kanan hanya seorang pembelot?”
Mu-jin bertanya, untuk berjaga-jaga, dan Hwang Gon, di bawah pengaruh Pil Simnyeong, menggelengkan kepalanya.
“TIDAK.”
“Kemudian?”
“Utusan Kanan dicuci otaknya oleh Yin-Yang Gu.”
“” …
“Yin-Yang Gu? Apa itu?”
Sementara Mu-jin masih terkejut, Ou-yang Pae yang mengamati dari samping, menyela.
Setelah Hwang Gon menjelaskan segalanya tentang Yin-Yang Gu, Ou-yang Pae, dengan ekspresi marah, bertanya lagi.
“Jadi, maksudmu Utusan Kiri memberi makan Utusan Kanan dengan Yin-Yang Gu?”
“Ya. Yin-Yang Gu tidak terdeteksi dalam ramuan ajaib, jadi ia disamarkan seperti itu dan diberikan kepada Utusan Kanan.”
“Lalu, bagaimana dengan ayahku? Tidak, bagaimana dengan Iblis Surgawi?”
“Ketika pemimpin Sekte Iblis saat ini mengasingkan diri untuk menguasai Seni Ilahi Iblis Surgawi, Pemimpin Kedua dan Utusan Kanan yang telah dicuci otaknya memasang jebakan, yang menyebabkannya memasuki kondisi Penyimpangan Qi.”
“Jadi, posisi Iblis Surgawi saat ini kosong?”
“Saya tahu dia tidak mati. Dia hanya mayat hidup.”
“…”
Perebutan kekuasaan di antara saudara tiri.
Karena mengira itu hanya sekedar Sekte Setan yang mengikuti hukum orang kuat, mereka mengabaikan segalanya.
Ternyata semua ini dimanipulasi oleh Shinchun.
Saat Ou-yang Pae mencoba mengatasi keterkejutannya, Mu-jin menanyakan pertanyaan yang mungkin paling penting.
“Jadi, berapa banyak lagi yang menjadi korban Yin-Yang Gu?”
Mu-jin awalnya mengira bahwa Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun yang diberikan sebagai hadiah di Konferensi Yongbongji adalah contoh pertama dan terakhir dari Yin-Yang Gu sampai ia mengetahui tentang Utusan Kanan.
Tanggapan Hwang Gon membuat Mu-jin memiringkan kepalanya karena bingung.
“Hanya Utusan yang Tepat dari Kultus Iblis dan Naga Shaolin.”
Tak disangka nama panggilannya sendiri akan muncul di sini.
“Ah, Shinchun pasti mengira aku telah memakan Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun!”
Saat Mu-jin merenungkan cara memanfaatkan kesalahpahaman musuh.
Srrrng.
Ou-yang Pae tiba-tiba menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Mu-jin.
“Itu berarti Anda juga bisa dicuci otaknya oleh mereka kapan saja.”
“Aku tidak memakannya, jadi simpan saja pedang itu.”
“Tidak memakannya?”
“Ya.”
Mu-jin menjawab dengan ekspresi cemberut, lalu meminta Hwang Gon untuk mengkonfirmasi untuk Ou-yang Pae.
“Yin-Yang Gu yang konon aku konsumsi, apakah ada di dalam Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun yang menjadi hadiah di Konferensi Yongbongji?”
“Ya, itu benar.”
“Jika memang begitu, aku merasa curiga dan menghancurkannya. Ketika aku mengubahnya menjadi bubuk, aku menemukan serangga kecil di dalam Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun.”
Mu-jin menatap Ou-yang Pae dengan pandangan penuh tanya, seolah bertanya, “Apakah kau percaya padaku sekarang?” Namun, Ou-yang Pae menatap Mu-jin seolah-olah dia gila.
“Menghancurkan Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun, ramuan ajaib sepanjang masa, tanpa mengonsumsinya.”
Dari sudut pandang logika, hanya orang gila yang akan melakukan hal seperti itu.
“Kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin memang orang gila.”
Menganggap hal ini cukup masuk akal, Ou-yang Pae akhirnya menyarungkan pedangnya.
Setelah agak meyakinkan Ou-yang Pae, Mu-jin mengalihkan pandangannya kembali ke Hwang Gon.
“Waktu tampaknya hampir habis.”
Sementara Mu-jin telah mengantisipasi adanya hubungan dengan Kultus Iblis, terlalu banyak waktu telah terbuang untuk membahas Yin-Yang Gu.
Jadi, Mu-jin memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang paling mendesak terlebih dahulu.
“Jadi, mengapa kamu ada di sini, di Southern Barbarians?”
“Untuk menggunakan Sekte Lima Racun dan Sekte Jeomchang guna mendominasi wilayah Yunnan dan Barbar Selatan.”
“Itu bisa dimengerti oleh Jeomchang, tapi mengapa harus repot-repot dengan orang-orang Barbar Selatan? Jika tujuanmu adalah menyatukan dunia persilatan, bukankah lebih baik memusatkan pasukanmu di Dataran Tengah?”
“Tujuan kami bukanlah untuk menyatukan dunia persilatan.”
“???”
Mu-jin memasang ekspresi bingung saat Hwang Gon mengucapkan sesuatu yang tak terduga dan keterlaluan.
“Tujuan kami adalah membuka langit baru. Membangun kekaisaran baru.”
“” …
“Pemimpin kita adalah mereka yang akan memimpin pasukan saat langit baru terbuka. Kita telah dijanjikan posisi Jenderal Besar. Saya, yang bertanggung jawab atas Barbar Selatan dan Yunnan, akan memimpin pasukan di wilayah ini saat langit baru terbuka.”
Meski kisah itu aneh, kisah itu mulai menjernihkan kabut dalam pikiran Mu-jin.
“Sialan. Jadi itu sebabnya mereka tidak bertindak secara terbuka meski punya kekuatan seperti itu?”
Kekuatan Shinchun sangat hebat. Berdasarkan pengetahuannya saja, Delapan Pemimpin itu setara dengan seniman bela diri papan atas di dunia persilatan saat ini, seperti Tujuh Raja dan Tiga Pedang Dunia.
Tentu saja, beberapa dari mereka, seperti Kepala Unhyangwon dari Sichuan dan Raja Serigala, telah meninggal, dan Hwang Gon juga ditakdirkan untuk segera mati.
Tapi bagaimana jika Mu-jin tidak campur tangan?
Dari segi kuantitas dan kualitas seniman bela diri, kekuatan Shinchun hampir setara dengan seluruh dunia bela diri.
Mengingat salah satu dari Delapan Pemimpin, Hyeok Jin-gang, aktif secara terbuka, ada kemungkinan salah satu dari Tujuh Raja juga bisa menjadi pemimpin.
Terlebih lagi, ada pangkat yang lebih tinggi dari Delapan Pemimpin, jadi mungkin ada seniman bela diri yang lebih terampil yang bersembunyi.
Itulah yang dipikirkan Mu-jin.
Dengan kekuatan yang serupa, mereka bertindak secara rahasia untuk meminimalkan korban.
Tetapi sekarang tampaknya menyatukan dunia persilatan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan, bukan tujuan akhir.
“Itulah sebabnya mereka sangat ingin mengendalikan kepemimpinan.”
Sejak awal, mereka bermaksud menggunakan kekuatan yang mereka kumpulkan sebagai pion dalam permainan yang lebih besar.
Untuk perang masa depan melawan keluarga kekaisaran saat ini.
Setelah memikirkan sejauh ini, Mu-jin mengajukan pertanyaan lain.
“Jadi, siapa saja Delapan Pemimpin Shinchun, dan siapa yang lebih tinggi dari mereka?”
“Pemimpin Pertama adalah Hyeok Jin-gang dari Aliansi Iblis. Pemimpin Kedua adalah Utusan Kiri Cerah dari Kultus Iblis Surgawi. Pemimpin Ketiga berasal dari provinsi Shandong… batuk.”
Namun sebelum Mu-jin bisa mendapatkan jawaban lengkap, Hwang Gon tiba-tiba batuk darah dan tatapannya mulai jernih.
Dia tidak bisa menolak Pil Simnyeong.
“Sial. Apakah waktunya sudah habis?”
Racun dari Pil Simnyeong telah hilang, menyebabkan fenomena serupa seperti lilin yang berkedip-kedip sebelum padam.
* * *
Tak lama kemudian Hwang Gon batuk darah dan meninggal.
Memecah keheningan yang canggung, Mu-jin berbicara.
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Apa maksudmu?”
“Sekarang setelah kau tahu mengapa jajaran atas Kultus Iblis itu busuk, kau pasti punya beberapa pemikiran.”
“Saya lebih bertekad untuk membersihkan aliran sesat itu. Tidak ada yang berubah.”
Setelah memilih jalan pengkhianatan, ini lebih tentang memastikan bahwa jalan ini benar. Akan sulit untuk kembali ke sekte sekarang.
Lalu Ou-yang Pae membalikkan pertanyaan itu dan bertanya pada Mu-jin.
“Ngomong-ngomong, mengapa seorang murid Shaolin begitu tertarik dengan urusan Sekte Iblis?”
“Saya tidak terlalu tertarik dengan Kultus Iblis. Saya hanya mengejar orang-orang ini, dan kebetulan saja mereka terlibat dengan Kultus Iblis kali ini.”
Ou-yang Pae mendengus mendengar jawaban Mu-jin.
“Jika orang-orang ini adalah targetmu, kau bisa saja melakukan interogasi sendirian. Menyeretku ke dalam masalah ini dan membiarkanku mendengar informasi ini pasti ada maksud tertentu.”
Sepandai apa pun dia, Ou-yang Pae dengan cepat memahami niat Mu-jin.
“Biar kujelaskan. Meskipun aku telah mengetahui kebenaran tentang jajaran atas sekte itu berkat dirimu, aku tidak berniat mengikuti rencanamu setelah membersihkan sekte itu, Shaolin Dragon.”
Ou-yang Pae telah mengetahui identitas Mu-jin selama beberapa waktu.
Setelah menyatakan dirinya sebagai murid Shaolin, dan orang lain memanggilnya Mu-jin, mustahil untuk tidak mengetahuinya.
Diberi julukan Naga Shaolin dan reputasinya sebagai anak ajaib teratas dari sekte ortodoks, nama dan julukan Mu-jin telah menyebar bahkan hingga ke Xinjiang yang jauh.
Tentu saja, mengenali dia hanya dari namanya tidaklah sulit.
Dan sekarang, dengan menyebut nama panggilannya itu, berarti Ou-yang Pae bermaksud menarik garis pemisah antara dirinya dan Mu-jin atau Shaolin.
Mu-jin memahami maksudnya dan merenung sejenak tentang bagaimana menanggapinya.
Namun karena orang pintar ini tidak akan mudah tertipu dengan permainan kata-kata belaka, Mu-jin menggaruk kepalanya dan berbicara dengan setengah tulus.
“Saya tidak pernah berniat mengendalikan Kultus Iblis. Apa yang akan saya dapatkan dengan mengendalikan kultus yang penuh dengan iblis?”
“Lalu apa niatmu?”
“Kupikir kau bisa mengubah Kultus Iblis menjadi tempat yang lebih baik.”
“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”
“Saat menjalankan misimu, kau bergerak sendiri-sendiri untuk membasmi para bandit karena kasihan pada rakyat jelata Linzhi. Dan itu juga karena apa yang kau katakan terakhir kali. Kau menyebutkan bahwa seniman bela diri yang dikuasai oleh ilmu iblis bukanlah seniman bela diri sejati, kan?”
“…”
“Saya hanya berpikir bahwa jika seseorang dengan pola pikir seperti itu menjadi pemimpin, mungkin akan ada lebih sedikit setan di Sekte Iblis.”
Ou-yang Pae, mendengar jawaban Mu-jin, menatapnya dengan ekspresi rumit.
“…Jadi, seorang pendeta tetaplah seorang pendeta.”
Ada berbagai sekte di Dataran Tengah yang mengikuti ajaran Buddha selain Shaolin.
Dan pengikut sekte tersebut sering kali adalah orang-orang gila pembunuh yang tidak sanggup membunuh cukup banyak orang jahat, dan terus-menerus berteriak minta setan dibasmi.
Namun ajaran Buddha sejati sebagaimana yang diajarkan Buddha Shakyamuni adalah kasih sayang.
Itu tidak berarti pengampunan tanpa syarat.
Kasih sayang sejati adalah membuat orang yang berdosa bertobat, menyadari, dan terbebas dari penderitaan.
“Kalau dipikir-pikir, meskipun tahu aku adalah keturunan Iblis Surgawi, dia tidak membunuhku. Dia menyuruhku untuk menyempurnakan seni iblisku agar orang lain tidak termakan olehnya.”
Daripada membunuh lawan, niat untuk membimbing mereka, tidak peduli apa yang dikatakan orang, serupa dengan niat seorang pendeta yang sangat berbudi luhur.