Memanen
Setelah menyelesaikan urusan mendesak seperti membersihkan medan perang dan interogasi, pertemuan formal dimulai.
“Sekarang Sekte Lima Racun sudah musnah, apa yang akan dilakukan oleh masing-masing istana?”
Saat menerjemahkan kata-kata Mu-jin, terjemahan Ou-yang Pae membuat Kepala Istana Binatang mendengus dan menjawab, “Kami akan kembali ke istana kami dan melindungi hutan.”
“Karena perang sudah berakhir, kami berencana untuk kembali juga.”
Mu-jin memiringkan kepalanya mendengar jawaban lugas dari dua penguasa istana.
“Apakah kamu tidak tertarik dengan wilayah yang diduduki oleh Sekte Lima Racun?”
“Istana Taiyang kita memiliki kurang dari seribu anggota. Memperluas wilayah kita di sini akan sulit dilakukan.”
“Kami sibuk melindungi hutan kami. Kami hanya melawan Sekte Lima Racun karena mereka terus-menerus mengganggu hutan kami.”Mu-jin menatap kedua kepala istana dengan ekspresi penasaran.
‘Hmm. Meski begitu, Kepala Istana Taiyang tampaknya tidak menyerah begitu saja.’
Saat ini, masalahnya adalah jumlah anggota yang sedikit. Namun, sepertinya mereka memiliki pemikiran untuk memperluas wilayah ini setelah mereka menjadi lebih kuat.
Sebaliknya, Master Istana Binatang tampaknya tidak mempunyai pikiran seperti itu.
Saat kedua kepala istana berencana untuk kembali, Ou-yang Pae angkat bicara.
“Kalau begitu, Kelompok Harimau Merah kita akan tinggal di sini untuk sementara waktu.”
“… Apakah kau mengatakan kau berencana membuat sarang di sini?” Kepala Istana Taiyang melotot tajam, tetapi Ou-yang Pae dengan tenang menjawab, “Jangan khawatir. Tujuan kita adalah kembali ke Sekte Ilahi. Sampai saat itu, kita butuh tempat tinggal, jadi kita akan tinggal di sini untuk sementara.”
“Hmph. Bagaimana kau tahu kapan kau bisa kembali, dengan alasan itu hanya sementara?”
“Kami punya rencana, jadi tidak akan butuh waktu lama.”
Jika Kelompok Harimau Merah, Ou-yang Pae, dan Geum Yang-hwi tetap di sini, berita itu pasti akan sampai ke Sekte Iblis.
Sekte Iblis kemudian akan mengirim seseorang untuk menangani para pengkhianat.
Kalau yang datang adalah budak-budak kelas atas, mereka tinggal bunuh saja, tapi kalau yang datang adalah orang buangan seperti Kelompok Macan Merah, mereka berencana membawa mereka ke pihak mereka.
Dengan cara apa pun, jumlah orang yang mengikuti Pelindung Kiri dan Kanan akan berkurang.
Tentu saja ekspresi Kepala Istana Taiyang masih masam.
Mu-jin, melihat suasana hati Kepala Istana Taiyang memburuk setelah kehilangan Geum Yang-hwi, memutuskan untuk menengahi.
“Bukankah itu ide yang bagus? Sekarang Sekte Lima Racun telah musnah, hanya dua istana yang tersisa di tanah Barbar Selatan. Kedua belah pihak telah kehilangan orang-orang yang mereka anggap keluarga dalam perang ini. Kau tidak ingin segera memulai perang lagi, kan? Namun melihat keadaannya, jika hanya dua istana yang tersisa, perang lain bisa saja terjadi dalam beberapa hari, kan?”
“… Jadi, maksudmu mereka akan bertindak sebagai mediator?”
“Tepat sekali, Master Istana Taiyang.”
“Hmph. Apa yang membuatmu berpikir kita bisa mempercayai orang-orang yang pernah bersama orang-orang biadab ini?”
Terhadap kritik ini, Ou-yang Pae, yang telah menerjemahkan kata-kata Mu-jin, menjawab langsung.
“Kepala Istana Taiyang, apakah Anda tidak percaya pada Pahlawan Geum Yang-hwi, yang telah bersama kita selama sepuluh tahun? Bagaimana mungkin Pahlawan Geum Yang-hwi mendukung Istana Binatang secara sepihak?”
“….”
Tanpa menanggapi perkataan Ou-yang Pae, Kepala Istana Taiyang meringis seolah-olah dia telah memakan sesuatu yang tidak enak.
Saat keadaan tampak tenang, Mu-jin menoleh ke Tang So-mi.
“Shiju-nim Tang So-mi, apakah ada sesuatu yang kamu inginkan di sini?”
“Cukup banyak. Aku berpikir untuk mengumpulkan bahan-bahan dan data penelitian tentang racun yang digunakan oleh Sekte Lima Racun.”
Setelah Ou-yang Pae menerjemahkan jawabannya, Mu-jin bertanya kepada kedua kepala istana.
“Karena tidak ada istana yang menggunakan racun, bahan-bahan itu tidak diperlukan untukmu. Apakah tidak apa-apa jika kau membiarkannya mengambilnya?”
“Hahaha. Silakan saja!”
“Hm. Kami tidak peduli.”
Dengan persetujuan langsung dari kedua penguasa istana, Tang So-mi bertepuk tangan seolah baru saja teringat sesuatu.
“Ah! Ada satu hal lagi.”
“Apa itu?”
“Permintaan maaf dari Master Istana Taiyang. Sekarang perang sudah berakhir, dia perlu meminta maaf atas keterlambatannya.”
Setelah Ou-yang Pae menerjemahkan kata-katanya, Kepala Istana Taiyang menatapnya sejenak dengan wajah masam.
“Mendesah.”
Sambil menghela napas dalam-dalam, Kepala Istana Taiyang membungkuk kepada Tang So-mi.
“Saya minta maaf karena meremehkanmu.”
Merupakan pemandangan langka melihat salah satu seniman bela diri terbaik di tanah Barbar Selatan meminta maaf atas kekasarannya.
“Ha ha ha!!!”
Tentu saja, Master Istana Taiyang mengayunkan pedang besarnya ke arah Master Istana Binatang yang tengah menertawakan kejadian itu.
* * *
Setelah semua negosiasi selesai, Istana Taiyang dan Istana Binatang kembali ke wilayah mereka.
“Hahaha!!” Kepala Istana Binatang Buas itu pergi sambil tertawa terbahak-bahak.
“Jika aku tetap bersama orang-orang biadab terkutuk itu, aku akan mati karena frustrasi!”
Di sisi lain, Kepala Istana Taiyang pergi dengan wajah memerah karena marah.
Kelompok Mu-jin memutuskan untuk tinggal sebentar sementara Tang So-mi dan para ahli racun dari Klan Tang Sichuan tetap tinggal.
Meskipun rumah besar Sekte Lima Racun setengah hancur, Kelompok Harimau Merah segera membangun rumah besar yang cocok menggunakan batu dan kayu dari lokasi tersebut.
Kelompok Mu-jin dan anggota Klan Tang tinggal di sana untuk sementara waktu.
“Apakah kamu mencoba melayani Tuan Muda dengan keterampilan yang buruk seperti itu!?”
“Bergerak lebih cepat, kalian lemah!!”
Mu-jin senang menyaksikan Geum Yang-hwi memarahi anggota Kelompok Harimau Merah sambil mengangkat beban.
“Wah. Dia benar-benar jago dalam hal ini. Kalau dia lahir di zaman modern, dia pasti akan membuat banyak tentara menangis.”
Cara Geum Yang-hwi mendorong anggota Kelompok Harimau Merah sebanding dengan bagaimana Mu-jin melatih pengikut Sekte Zhongnan.
Namun latihan keras itu juga dipengaruhi oleh Mu-jin.
“Bahkan seniman bela diri dari sekte ortodoks pun harus menanggung latihan keras seperti itu! Apakah kau mengatakan bahwa kau, sebagai seniman bela diri dari Sekte Ilahi, tidak dapat menanggungnya!?”
Geum Yang-hwi menunjuk jarinya.
Di sana, Mu-jin sedang mengangkat sepotong besi yang jelas berat sambil menatap mereka.
“Aduh!”
“Kita bisa melakukannya!!”
Didorong oleh semangat kompetitif, anggota Kelompok Harimau Merah mengertakkan gigi dan menanggung pelatihan keras Geum Yang-hwi.
Itu pemandangan yang indah, dimana mereka saling memotivasi.
“Orang itu punya banyak cara untuk menyiksa orang.”
“Saya baru saja menerimanya, Kakak Senior Mu-gung.”
Mu-gung dan Mu-gyeong, menyaksikan kejadian itu, menggelengkan kepala dan berbicara, tetapi Mu-jin tidak meninggalkan mereka sendirian.
“Berhentilah bermain-main dan kemarilah. Kau akan kehilangan otot jika terus seperti itu.”
Mu-yul, yang diam-diam bermain dengan Ling-ling, adalah satu-satunya orang yang berada dalam situasi yang tidak adil.
Setelah sesi latihan yang penuh keringat, saat matahari terbenam.
Para ahli racun dari Klan Tang Sichuan dan Tang So-mi, yang telah pergi untuk meneliti ramuan beracun, kembali ke rumah besar.
Mu-jin mencoba bersembunyi dengan cepat, tetapi tidak banyak tempat untuk bersembunyi di rumah kecil itu.
“Mu-jin Sunim, kamu di sini?”
“Ahem. Kau kembali lebih awal, Shiju-nim Tang So-mi.”
Dia berharap sifat agresifnya telah tenang setelah perang, tetapi dia hanya mampu membedakan antara urusan pekerjaan dan pribadi.
Setelah perang berakhir, dia mulai mendekati Mu-jin dengan berani, seperti yang dia lakukan di Sichuan.
“Tapi kenapa hanya aku? Kenapa bukan Mu-gyeong, Mu-gung, atau Mu-yul?”
Dia tidak mengerti mengapa di antara sekian banyak pendeta, hanya dia yang menjadi sasarannya.
“Ada banyak sekali tanaman beracun di sini. Oh, dan tahukah Anda? Meskipun saya menyebutnya tanaman beracun, pada kenyataannya, semua tanaman bisa menjadi racun jika digunakan sebagai racun, dan bisa menjadi obat jika digunakan sebagai racun.”
“Ehem. Aku mengerti.”
Mu-jin, seperti yang dilakukannya sebelumnya, mencoba secara halus mengarahkan pembicaraan dan diam-diam keluar, tetapi kata-kata selanjutnya menghentikannya.
“Dan hari ini, saat saya menjelajahi tempat ini, saya menemukan tanaman liar Cat’s Eye Herb (묘안초).”
‘Rerumputan Mata Kucing?’
Nama tanaman ini terdengar familiar di telinga kita.
Dia merenungkan di mana dia pernah mendengarnya sebelumnya.
“Maksudmu ada Ramuan Mata Kucing di sini!?” tanyanya, tampak terkejut.
Dan karena alasan yang bagus—Cat’s Eye Herb adalah salah satu bahan dalam ramuan itu.
Ketika Mu-jin berada di ambang kematian setelah pertempuran dengan Raja Serigala, itu adalah bahan dalam ramuan yang diberikan kepadanya oleh Tabib Ilahi.
Kuil Shaolin telah memperoleh formula ramuan ini dengan dalih pertukaran medis, tetapi memproduksinya secara massal tidaklah mungkin.
Hal ini dikarenakan Ramuan Mata Kucing sangatlah langka.
‘Jadi, jika aku memindahkan Ramuan Mata Kucing ke Kuil Shaolin, kita bisa memproduksi ramuannya secara massal!?’
Mu-jin menyadari bahwa mereka mungkin mendapat hasil panen yang lebih besar dari tanah Barbar Selatan daripada yang diharapkan.
Tanpa menyadari renungan batin Mu-jin, Tang So-mi tersenyum licik dan berkata, “Bukan hanya Ramuan Mata Kucing. Ada banyak ramuan dan bunga di sini yang bisa menghasilkan banyak uang di Dataran Tengah.”
Pikiran Mu-jin mulai berpacu.
“Lalu mengapa tidak mengambilnya dan menjualnya?”
“Bukankah itu sulit? Untuk mencapai Dataran Tengah dari sini, Anda harus melewati Yunnan atau Guangxi. Melewati Yunnan berarti berhadapan dengan Sekte Jeomchang, dan Guangxi dikuasai oleh Safa, jadi itu tidak mudah.”
Mu-jin menyeringai lebar mendengar kata-kata Tang So-mi.
“Guangxi tidak masalah. Saya kenal seseorang di sana.”
* * *
Beberapa hari kemudian, rombongan Mu-jin siap berangkat.
Tang So-mi dan para ahli racun telah mengumpulkan cukup banyak bahan penelitian, dan sudah waktunya untuk mulai membuka rute perdagangan ke Guangxi.
‘Jika semuanya lancar, kita bisa mendapatkan dana untuk kegiatan orang itu dan memproduksi ramuan itu secara massal,’ pikir Mu-jin, mengenang seseorang di Guangxi.
Saat sedang tenggelam dalam pikirannya, Ou-yang Pae mendekati kelompok Mu-jin.
“Apakah kamu di sini untuk mengucapkan selamat tinggal?”
Merasa perilaku Ou-yang Pae tidak seperti biasanya, Mu-jin terkekeh dan bertanya, tetapi Ou-yang Pae menggelengkan kepalanya.
“Bukan untuk mengucapkan selamat tinggal. Aku hanya ingin mengatakan sesuatu sebelum kau pergi.”
Meski hal itu tampak sama bagi Mu-jin, dia tidak menunjukkannya.
“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”
“Aku sudah memikirkan apa yang kau katakan sebelumnya. Untuk saat ini, aku memutuskan bahwa tetap bersamamu adalah keputusan terbaik.”
“Oh.”
Mu-jin mengangguk, puas, dan Ou-yang Pae mengerutkan kening.
“Ini hanya aliansi sementara. Setelah membersihkan Sekte Dewa dan menghukum bajingan Shinchun yang mempermainkan kita, kita akan kembali ke Dataran Tengah.”
Atas pernyataan percaya diri Ou-yang Pae, Mu-jin merasa hal itu sangat mirip dirinya dan menjawab, “Mengapa kamu begitu bertekad untuk kembali ke Dataran Tengah? Tidak bisakah kamu hidup dengan nyaman di Xinjiang? Apakah terlalu sulit untuk bertahan hidup di sana?”
“Seperti yang diharapkan dari seseorang dari sekte ortodoks, kamu tidak tahu apa-apa.”
“???”
Melihat ekspresi bingung Mu-jin, Ou-yang Pae menjelaskan.
“Kami tidak mengincar Central Plains. Kami akan kembali.”
“Kembali? Apakah itu berarti Sekte Ilahi awalnya bermarkas di Dataran Tengah?”
“Ya. Lebih dari seratus tahun yang lalu, politik represif dinasti sebelumnya mencapai puncaknya, mengeksploitasi rakyat jelata. Kaisar bahkan menggunakan pengorbanan manusia untuk memperpanjang hidupnya, jadi sekte kami adalah mercusuar harapan bagi rakyat jelata di Dataran Tengah.”
“Apakah kamu berbicara tentang Dinasti Hwan?”
Keluarga penguasa saat ini di Dataran Tengah adalah Dinasti ‘Cho’, dan kekaisaran sebelumnya disebut Dinasti Hwan.
Keduanya adalah nama kerajaan yang awalnya tidak ada di Tiongkok, tetapi Mu-jin, yang telah hidup di dunia ini selama hampir satu dekade, mengetahuinya sebagai pengetahuan dasar.
Mengangguk pada pertanyaan Mu-jin, Ou-yang Pae melanjutkan.
“Ketika kaisar pertama dari dinasti saat ini mendirikan kekaisaran, kami bersekutu dengannya dan orang-orang seperti Anda dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Bangsawan untuk menggulingkan dinasti sebelumnya. Namun setelah perang, Anda menyangkal doktrin kami dan mengusir kami dari Dataran Tengah.”
Mu-jin, yang belum pernah membaca latar seperti itu bahkan dalam novel, memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Nenek moyang Anda, para pelaku, tampaknya telah menghapus semua catatan tentang hal itu.”
Perkataan Ou-yang Pae yang terus berlanjut membuat Mu-gung yang mendengarkan, mendengus tidak puas.
“Hmph. Bukankah lebih mungkin sekte kalian meninggalkan catatan yang menguntungkan kalian sendiri? Bagaimana kita bisa mempercayai kata-kata orang-orang yang mencoba menghancurkan Kuil Shaolin kita dengan mengalihkan pasukan selama perang?”
Meskipun Mu-gung terus tinggal bersama mereka karena Mu-jin, dia tetap menganggap anggota Sekte Iblis tidak dapat dipercaya.
Ou-yang Pae, yang juga mengerutkan kening, menjawab, “Mengapa kalian terus menerus menuduh kami? Sekte kami menyerang secara langsung. Mengapa kami mengalihkan pasukan untuk menyerang Shaolin ketika pasukan utama kami dikalahkan?”
“K-kamu pikir kamu bisa menang!”
Tidak dapat membantah secara logis, Mu-gung berteriak seperti anak kecil.
“Hei, katakan sesuatu. Bukankah Tetua Agung Hyun-gwang terluka parah karena mereka?”
Mu-gung segera menoleh ke arah Mu-jin, namun Mu-jin mengusap dagunya, tenggelam dalam pikirannya.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, itu masuk akal. Bahkan Kaisar Pedang Namgung pernah mengatakan itu bukan ciri khas Iblis Surgawi.”
Itu memang bisa jadi merupakan hasil kerja faksi lain.
Dan jika ada kekuatan yang mampu melakukan tindakan seperti itu…
‘Mungkinkah bajingan itu juga?’
Tentu saja nama Shinchun muncul di pikiran.
Tetapi membahas kejadian empat puluh tahun lalu sekarang tidak akan menghasilkan hasil apa pun.
“Kita harus menyelidikinya. Jika kita menangkap anggota Shinchun lain kali, kita akan bertanya kepada mereka. Jika kau berhasil kembali ke Sekte Iblis, periksa juga catatanmu.”
“Saya akan.”
Meninggalkan segala sesuatunya yang belum terselesaikan, mereka mengucapkan selamat tinggal dan berangkat dari rumah besar Kelompok Harimau Merah.
‘Kalau Ou-yang Pae, dia pasti bisa mengatasinya.’
Setelah memberitahunya tentang Pelindung Kiri dan Kanan, Mu-jin yakin dia akan menangani semuanya dengan baik.
Saat dia memilah-milah pikirannya tentang tokoh utama Bagian 1, Ou-yang Pae, pikirannya secara alami beralih ke Dao Yuetian.
‘Apakah dia sudah beradaptasi dengan baik?’
Ini adalah masalah krusial.
Orang yang ingin ditemui Mu-jin untuk membangun rute perdagangan ke Guangxi tidak lain adalah Dao Yuetian.