Ruang Pertempuran
Mu-jin dan kelompoknya, setelah meninggalkan markas besar Kelompok Harimau Merah, tiba di dekat Kabupaten Dongran di Provinsi Guangxi setelah beberapa hari perjalanan.
Saat tiba, Mu-jin dan kelompoknya mengenakan pakaian yang tidak akan dikaitkan dengan Shaolin atau Klan Tang.
Hal ini dapat dimengerti. Provinsi Guangxi adalah wilayah sekte-sekte yang tidak lazim, dan Mu-jin dan yang lainnya dicari dengan imbalan yang ditetapkan oleh Aliansi Iblis.
Aktivitas mereka di Provinsi Guangxi hampir menyebabkan perang besar antara faksi ortodoks dan non-ortodoks, dan sekarang faksi ortodoks terpecah belah.
Namun, penyamaran mereka bukan semata-mata karena alasan ini. Dao Yuetian saat ini adalah agen rahasia di sekte yang tidak ortodoks, dan setiap kontak dengannya membutuhkan kehati-hatian yang sangat tinggi.
Untuk menyembunyikan identitas mereka, Mu-jin dan kelompoknya tidak hanya mengganti pakaian tetapi juga menyamarkan wajah mereka dengan topeng dan riasan, suatu prestasi yang dimungkinkan oleh Tang So-mi.
“Kalau soal penyamaran, serahkan saja padaku. Kadang-kadang aku pergi bertamasya dengan pakaian pria.”
Ketika mereka tiba di dekat Provinsi Guangxi, Tang So-mi melangkah maju saat Mu-jin menyebutkan perlunya penyamaran. Meskipun Mu-jin tidak pernah bisa mengerti mengapa dia suka berpakaian silang, dia memutuskan untuk mengabaikannya, berpikir itu hanya kebiasaannya.Setelah mengubah penampilan mereka sepenuhnya, Mu-jin menuju ke rumah bangsawan di Kabupaten Dongran dengan papan tanda bertuliskan [Ruang Pertempuran].
Ini adalah benteng yang baru didirikan oleh Dao Yuetian di Provinsi Guangxi.
“Kamu adalah seseorang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Perkenalkan dirimu.”
Penjaga di pintu masuk Ruang Pertempuran, seorang pria berwajah kasar, melotot ke arah Mu-jin.
‘Hmm. Sepertinya dia telah mengumpulkan beberapa bawahan selama ini.’
Dao Yuetian telah menuju Provinsi Guangxi sekitar empat bulan lalu, jadi diharapkan bahwa ia setidaknya telah menguasai sebuah daerah kecil sekarang. Apa pun yang kurang dari itu tidak akan sesuai dengan gelar seorang protagonis.
Mu-jin menundukkan kepalanya dan menjawab dengan nada ketakutan, “Saya… Saya Jin Pyeong dari Manwol Sangdan. Saya datang membawa surat dari Sangdan Master.”
Manwol Sangdan adalah kelompok pedagang palsu tetapi juga nyata. Dao Yuetian dan Baek Ga-hwan telah menciptakannya sebagai basis perantara untuk bertukar informasi dengan Cheonryu Sangdan tanpa terdeteksi oleh pasukan yang tidak lazim atau Shinchun.
Beberapa kelompok pedagang lain juga terlibat dalam transaksi rumit untuk menutupi jejak mereka, tetapi Mu-jin hanya ingat Manwol Sangdan karena berhubungan langsung dengan Ruang Pertempuran.
“Manwol Sangdan, katamu? Tunggu di sini.”
Penjaga itu memerintahkan Mu-jin untuk menunggu dan memanggil seseorang dari dalam. Seorang pria bertampang kasar, sama garangnya dengan yang pertama, muncul.
“Kita perlu memeriksa senjata untuk berjaga-jaga.”
Pendatang baru itu dengan ringan memeriksa Mu-jin, yang sebagai seniman bela diri yang tidak memiliki niat untuk menyerang, tidak membawa senjata apa pun.
“Ikuti aku.”
Setelah pencarian, pria itu memimpin jalan dan Mu-jin mengangguk tanda setuju.
‘Kelihatannya mereka baik-baik saja.’
Di wilayah sekte yang tidak ortodoks, bahkan bawahan di Ruang Pertempuran adalah seniman bela diri dari sekte yang tidak ortodoks. Orang-orang ini, meskipun tidak ortodoks, mempertahankan tingkat etiket dan disiplin tertentu.
Mu-jin dibawa ke tempat yang tampak seperti kamar tamu.
“Saya akan memanggil Ketua, silakan tunggu di sini.”
“Terima kasih.”
Mu-jin menundukkan kepalanya karena tindakannya itu dan memasuki ruangan dengan canggung. Ia menunggu beberapa saat hingga pintu terbuka, dan wajah yang dikenalnya masuk.
“Salam. Saya Baek Ga-hwan, Kepala Ruang Pertempuran. Anda bilang Anda dari Manwol Sangdan?”
Melihat Baek Ga-hwan setelah sekian lama, Mu-jin tersenyum tipis dan menjawab, “Saya Jin Pyeong dari Manwol Sangdan.”
– Sudah lama tak berjumpa, Tuan Muda Baek. Ini aku, Mu-jin.
Meskipun mengungkap identitasnya melalui bisikan, Baek Ga-hwan tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut dan menanggapi dengan senyum tipis, “Senang bertemu denganmu. Maaf, tetapi bisakah kamu memberikan bukti bahwa kamu berasal dari Manwol Sangdan?”
Meskipun berpotensi menyinggung, pertanyaan itu dapat dimengerti bagi seseorang yang bekerja secara rahasia. Masalah sebenarnya adalah bahwa mengungkap wajahnya dapat mengungkap identitasnya dalam perjalanan pulang.
Setelah merenungkan cara membuktikan dirinya, Mu-jin memutuskan untuk mengirimkan bisikan lainnya.
– Memamerkan wajah saya bisa berisiko terbongkar. Saya akan membuktikan diri dengan cara lain.
Mu-jin menggulung lengan baju dan celananya, memperlihatkan otot-ototnya yang kuat. Energi keemasannya, yang menjadi ciri khasnya, mulai mengalir di otot-ototnya.
“Memang benar, kamu dari Manwol Sangdan.”
Baek Ga-hwan akhirnya tersenyum cerah dan menyambut Mu-jin.
“Sepertinya masalah ini terlalu sulit untuk kutangani sendiri. Panggil Master!”
Mendengar panggilan Baek Ga-hwan, jawaban keras datang dari pintu masuk, dan tak lama kemudian, Dao Yuetian memasuki ruangan.
“Senang bertemu denganmu. Aku Dao Yuetian, Master Ruang Pertempuran.”
“Saya Jin Pyeong dari Manwol Sangdan.”
Tepat setelah salam resmi, Dao Yuetian menutup pintu, dan Baek Ga-hwan menggambar karakter (Mu-jin) di atas meja dengan jarinya.
“” …
Dao Yuetian yang kini menatap Mu-jin dengan wajah terkejut, berbisik, “Apa yang membawamu ke sini, Tuan Mu-jin?”
Mu-jin menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di Southern Barbaria, menghilangkan bagian tentang menargetkan Ou-yang Pae dari awal.
Dia menyebutkan pengumpulan informasi tentang Shinchun dari Huashan dan Jeomchang, yang membawanya ke Southern Barbaria, tempat dia menangkap seorang pemimpin Shinchun.
Dia juga berbagi beberapa informasi berharga tentang Shinchun dan menyimpulkan dengan, “Kami menemukan berbagai ramuan dan tanaman beracun di wilayah Sekte Lima Racun, termasuk Ramuan Mata Kucing, yang dapat dijual dengan harga tinggi di Dataran Tengah.”
“Hmm. Berurusan dengan Sekte Jeomchang akan sulit, tetapi jika Anda berencana untuk menjual tanaman herbal melalui Provinsi Guangxi, kami dapat membantu Anda mengangkutnya ke Shaolin.”
Penjelasan cepat Mu-jin membuat Baek Ga-hwan segera mengerti maksudnya.
“Tepat sekali. Keuntungan perantara akan sangat menguntungkan operasi Ruang Pertempuran. Selain itu, Ramuan Mata Kucing, yang dikenal karena keefektifannya, dapat meningkatkan energi internal Dao Yuetian.”
Perkataan Mu-jin menyebabkan Dao Yuetian dan Baek Ga-hwan bertukar pandang dan tersenyum ringan.
“Yah, kupikir kita sudah mencapai beberapa hasil, tapi dibandingkan dengan Master Mu-jin, itu tidak ada apa-apanya.”
“Memang.”
Mu-jin tersenyum puas pada interaksi ramah antara keduanya dan kemudian bertanya,
“Ngomong-ngomong, kita perlu membuka jalur perdagangan dari Naman ke Guizhou. Sejauh mana wilayahmu telah meluas?”
“Di sebelah utara, batasnya mencapai Namdan-hyeon, dan di sebelah selatan, batasnya meluas hingga Pama-hyeon, serta Haji-hyeon dan Jeonlim-hyeon di kedua sisi,” jawab Baek Ga-hwan.
Mu-jin tercengang dengan informasi ini.
“Hanya dalam waktu empat bulan?” serunya.
“Terima kasih atas saran Mu-jin Seonbae-nim. Terutama, menjaga hubungan baik dengan Hao-mun merupakan bantuan yang sangat berarti.”
Mereka menghubungkan prestasi mereka dengan bimbingan Mu-jin.
Memang, informasi berharga yang konsisten dari Hao-mun telah membuatnya lebih mudah untuk menyerang sekte bela diri yang ada di setiap distrik.
Terjalinnya hubungan baik dengan Hao-mun juga berkat nasihat Mu-jin.
Sejak awal, ketika Dao Yuetian dan Baek Ga-hwan menetap di Dongran-hyeon, mereka melindungi pekerja kelas bawah seperti pelacur dan pelayan, meskipun mereka bukan anggota Hao-mun.
Reputasi ini lambat laun menyebar, dan pemimpin cabang Dongran-hyeon Hao-mun segera mendekati mereka, yang menyebabkan terbentuknya aliansi.
Aliansi ini adalah sesuatu yang dapat disarankan Mu-jin karena Dao Yuetian dan Baek Ga-hwan telah membentuk aliansi dengan Hao-mun di bagian kedua novel.
Namun, rekomendasi Hao-mun bukan hanya karena kehadiran mereka di bagian kedua novel.
‘Hao-mun, meski bagian dari faksi yang tidak ortodoks, relatif baik.’
Ini bukan berarti mereka tidak melakukan kejahatan. Mereka melakukan berbagai pelanggaran seperti mencopet dan menagih biaya berlebihan kepada pelanggan yang mabuk di rumah bordil, tetapi ini adalah kejahatan untuk bertahan hidup.
Di wilayah seperti Provinsi Guangxi, di mana penegakan hukum hampir tidak ada, kelas bawah harus mencari cara untuk bertahan hidup sendiri.
Di antara mereka terdapat anak-anak dan wanita lemah yang tidak dapat menemukan pekerjaan layak, dan sering kali terpaksa menjadi pelayan atau pelacur.
Hao-mun adalah organisasi yang diciptakan untuk melindungi orang-orang seperti itu.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa kejahatan untuk bertahan hidup tetaplah kejahatan.
‘Setidaknya dibandingkan dengan orang-orang So-cheongmun atau penginapan kanibal, mereka adalah bangsawan…’
Mu-jin menganggap bodoh untuk menganjurkan idealisme di daerah dengan keamanan yang rendah.
“Meskipun aku menyarankan untuk menghubungi Hao-mun, kalian berdualah yang berhasil di bidang itu.”
“Terima kasih sudah mengatakannya. Hahahaha.”
Semangat mereka terangkat oleh pujian Mu-jin, keduanya tertawa cerah.
“Dengan wilayah yang diamankan sebanyak itu, tidak akan sulit untuk membangun rute perdagangan dengan Naman.”
“Ya. Namun, mengingat wilayah kita yang semakin luas, sudah saatnya mempertimbangkan untuk menghubungi ‘tempat itu’.”
Mendengar perkataan Dao Yuetian, ekspresi Mu-jin berubah serius, tahu ke mana dia merujuk.
Hasil negosiasi dengan tempat itu dapat menentukan masa depan Tushinbang.
Tetap saja, akan sangat konyol jika Mu-jin ikut campur setelah mempercayakan tugas itu kepada mereka.
“Saya yakin kalian berdua bisa berhasil.”
“Kami akan mencoba, bahkan jika itu mengorbankan nyawa kami,” jawab Dao Yuetian dengan sungguh-sungguh.
Mu-jin mencairkan suasana dengan senyum tipis.
“Apakah kau bermaksud menyerahkan segalanya pada Baek Ga-hwan Gongja jika kau kehilangan nyawamu, Dao Yuetian Shiju-nim?”
“Hahaha. Kasar sekali, Saudara Yuetian.”
“Ehem. Aku tidak bermaksud begitu.”
Setelah perbincangan ringan, mereka mengakhiri pertemuannya.
“Ini peta kasar menuju Odugmun di Naman. Selesaikan tugas ini dan kunjungi Gyu Yangpae dari Jeokho Group dengan membawa nama saya untuk memulai perdagangan.”
Mu-jin menyerahkan mereka sepucuk surat yang diduga berasal dari pemimpin Manwol Sangdan.
Setelah perpisahan singkat, Mu-jin meninggalkan Tushinbang.
Setelah menyerahkan semua informasi dan surat, Mu-jin berencana untuk meninggalkan Dongran-hyeon hari ini untuk menghindari risiko dibuntuti.
Namun karena merasa sedikit nostalgia, Mu-jin melirik kembali ke rumah besar itu sambil meninggalkan Tushinbang.
‘Jika Dao Yuetian dan Baek Ga-hwan, mereka akan berhasil.’
Mempercayai mereka, Mu-jin melanjutkan berjalan.
* * *
Tak lama setelah Mu-jin pergi, pengunjung lain tiba di Tushinbang.
Pengunjung itu menyerahkan surat dari pemimpin cabang Dongran-hyeon Hao-mun kepada Baek Ga-hwan dan Dao Yuetian.
Setelah membaca surat itu, Baek Ga-hwan berbicara kepada Dao Yuetian.
“Kamar Sembilan Naga telah menyetujui pertemuan itu, Saudaraku.”
Dao Yuetian mengangguk ringan sebagai jawaban, tetapi Baek Ga-hwan menyadari ketegangan dalam diri saudaranya.
Dia tidak dapat melewatkan kenyataan bahwa Dao Yuetian mencengkeram Cheonseom-do di sisinya lebih erat.
Kamar Sembilan Naga, tempat mereka menjadwalkan pertemuan, adalah sebuah faksi di Nanning, ibu kota Provinsi Guangxi, dan salah satu dari tujuh pilar Aliansi Iblis.
Yang paling menonjol, pemimpin tempat itu adalah salah satu dari Tujuh Raja, yang dikenal sebagai Tombak Hantu atau Raja Tombak.