“Shaolin! Berani sekali kau!”
Para pendeta Tao dari Sekte Jeomchang, yang telah mendekat, tampak siap menghunus pedang mereka kapan saja. Mungkin itu bisa dimengerti. Ketika para biksu Shaolin muncul di Nanman, Jeomchang telah mengirim seratus pendekar pedang ke Sekte Lima Racun. Tak seorang pun dari mereka kembali dari perjalanan ke Nanman. Dari sudut pandang Jeomchang, seratus rekan murid mereka telah menghilang di Nanman, nyawa mereka melayang.
Tentu saja, ini hanya cerita dari pihak Jeomchang. Bagi Mu-jin, situasinya tidak masuk akal. Jeomchang telah ikut campur dalam perebutan kekuasaan di Nanman demi keuntungan mereka sendiri, dan sekarang mereka marah karena murid-murid mereka tewas dalam proses itu. Apakah mereka berharap tidak ada yang tewas saat mereka melibatkan diri dalam urusan yang berbahaya seperti itu?
Akan tetapi, Mu-jin memilih menanggapi secara berbeda alih-alih menunjukkan hal ini.
“Mengapa kamu tiba-tiba marah pada kami?”
Dia memutuskan untuk pura-pura bodoh.
“Apakah kamu benar-benar akan berpura-pura tidak tahu apa yang telah kamu lakukan?”
“Apakah kejahatan jika mengatakan kami tidak tahu apa yang tidak kami ketahui? Tolong, beri tahu kami. Kesalahan apa yang telah kami lakukan?”Jawaban Mu-jin membuat wajah pendekar tua itu memerah karena marah.
“Apakah menurutmu kami tidak tahu kalau kau mencampuri urusan kami di Nanman?”
“Apa yang kamu bicarakan? Nanman? Kita belum pernah ke Nanman.”
Sikap Mu-jin yang kurang ajar membuat bahkan orang-orang dari Shaolin dan sekte lain yang mendukungnya kesulitan menyembunyikan ekspresi mereka. Mereka takut kebohongan Mu-jin akan terbongkar karena reaksi mereka.
Terlepas dari upaya tergesa-gesa mereka untuk menutupi ekspresi mereka, Mu-jin melanjutkan tanpa penyesalan.
“Dari mana kau mendengar rumor yang membuatmu berpikir kita ada di Nanman? Dan mengapa itu akan menjadi masalah bagi Jeomchang jika kita ada di sana?”
“Apakah kamu mengejek kami dengan permainan kata?”
Ketika pendekar tua itu tidak dapat menahan diri dan berteriak, menghunus pedangnya, pendekar Jeomchang lainnya juga menghunus pedang mereka, memancarkan niat membunuh. Mereka yang melindungi Mu-jin bersiap untuk menanggapi, menghunus senjata mereka atau mengambil posisi, siap untuk konfrontasi.
Pada saat yang menegangkan ini, ketika pertempuran tampak akan segera terjadi:
“Berhenti! Siapa pun yang memulai serangan akan dianggap sebagai mata-mata Kultus Iblis!”
Suara memerintah, yang dipenuhi dengan energi internal yang mendalam, bergema di seluruh tempat latihan. Tentu saja, pandangan semua orang beralih ke sumber suara, di mana seorang pria yang memancarkan aura kuat sedang berjalan.
Dia adalah Wi Ji-hak, yang dikenal sebagai Raja Tinju dan pemimpin Aliansi Murim.
“Apakah maksudmu Jeomchang bermaksud memulai perang saudara di pertemuan yang diadakan untuk melacak jejak Kultus Iblis?”
Pertanyaan tegas Wi Ji-hak membuat pendekar tua Jeomchang tersipu marah.
“Apakah kamu menindas Jeomchang sekarang?”
“Apakah Anda, Tetua Am-pyeong, mencoba menindas pemimpin Aliansi Murim?”
Keduanya saling menatap sejenak. Kemudian Wi Ji-hak, sedikit melembutkan nada bicaranya, berbicara dengan nada meyakinkan.
“Apa pun alasanmu marah pada Shaolin, bukankah masalah ini harus diselesaikan setelah berurusan dengan Kultus Iblis? Pertikaian di antara kita sekarang hanya akan menguntungkan Kultus Iblis.”
“Cih. Kita lihat saja bagaimana kau menangani masalah ini setelah berurusan dengan Kultus Iblis.”
Penatua Am-pyeong menyarungkan pedangnya, mencoba mempertahankan martabatnya setelah campur tangan Wi Ji-hak yang tepat waktu.
Meski perkelahian berhasil dihindari berkat mediasi Wi Ji-hak, Mu-jin diam-diam mendecak lidahnya karena kecewa.
‘Cih. Kupikir aku bisa mendapatkan sesuatu dari ini.’
Mu-jin tidak berpura-pura bodoh untuk menghindari konflik. Dia tahu bahwa berpura-pura tidak tahu hanya akan memicu kemarahan orang-orang yang sudah marah. Dia berharap dapat memprovokasi Jeomchang agar mengungkapkan beberapa informasi atau melihat apakah ada yang akan memihak mereka, sehingga dapat mengumpulkan informasi yang berguna. Namun, sekarang karena keributan lebih lanjut akan mencapnya sebagai mata-mata untuk Kultus Iblis, kesempatan seperti itu tampaknya tidak akan muncul untuk sementara waktu.
Saat Mu-jin menghibur dirinya, Wi Ji-hak, setelah memediasi situasi, naik podium di tempat latihan dan mulai berbicara.
“Pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para pahlawan Murim yang menanggapi panggilan Aliansi dan berkumpul di sini dengan sangat cepat!”
“Waaaah!!”
Para prajurit dari sekte kecil dan mereka yang berafiliasi dengan Aliansi Murim bersorak gembira mendengar kata-katanya. Sebaliknya, banyak prajurit dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Bangsawan menunjukkan reaksi acuh tak acuh, terutama mereka yang berpihak atau menentang Shaolin. Sikap netral Aliansi Murim membuat mereka tidak terkesan.
Posisi Wi Ji-hak mungkin terlihat tidak pasti. Meskipun memiliki keterampilan bela diri yang luar biasa, yang membuatnya mendapat gelar Raja Tinju, ia tidak memiliki kekuatan yang sesungguhnya. Ia telah dipilih sebagai pemimpin sebagai kompromi untuk mencegah satu faksi atau keluarga mendapatkan terlalu banyak kendali. Mereka telah memilihnya daripada memberikan posisi itu kepada seseorang dengan latar belakang yang solid dan pengaruh yang signifikan.
Meski begitu, Wi Ji-hak tetap teguh pada pendiriannya. Ia tidak hanya menghadapi kerumunan yang antusias, tetapi juga tatapan acuh tak acuh dan skeptis dengan tekad yang kuat.
“Saya tahu bahwa ketegangan telah meningkat di antara para pahlawan yang berkumpul di sini. Namun, kita semua tahu bahwa musuh terbesar kita adalah Kultus Iblis yang berbahaya.”
Saat dia berbicara, dia mengarahkan pandangannya ke arah para prajurit dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Bangsawan, seolah berkata:
‘Tahan diri kalian sampai masalah dengan Sekte Iblis terselesaikan.’
Wi Ji-hak melanjutkan pidatonya.
“Tentu saja, saya mengerti bahwa, sebagai seniman bela diri, menyelesaikan konflik melalui kecakapan bela diri adalah hal yang wajar. Saya tidak bermaksud untuk menyangkal hal ini. Namun, saat kita saling bertarung, Kultus Iblis akan semakin kuat. Jika kita menghabiskan kekuatan kita dalam konflik internal ini, orang-orang tak berdosa di Central Plains akan menderita di tangan Kultus Iblis!”
“Waaaah!!”
“Benar! Aliansi ini menganggap pergerakan kultus iblis baru-baru ini sebagai titik balik, dan bertujuan untuk membentuk empat unit militer untuk melawan mereka! Para pahlawan yang berkumpul di sini hari ini akan menjadi anggota keempat unit ini dan akan berdiri di garis depan perang melawan kultus iblis!”
Intinya, itu adalah deklarasi perang melawan aliran sesat.
Setelah pidato yang bersemangat itu, para prajurit bersorak sejenak. Seseorang meneriakkan sebuah pertanyaan kepada pemimpin.
“Apa nama unit-unit ini?”
“Mereka akan diberi nama sesuai dengan Empat Dewa Pelindung yang melindungi Kerajaan Tengah: Kura-kura Hitam, Burung Merah, Naga Biru, dan Harimau Putih. Secara kolektif, mereka akan disebut Empat Unit Dewa!”
* * *
Setelah pidato pemimpin itu berakhir,.
Para individu yang berkumpul bubar di bawah bimbingan anggota Aliansi Bela Diri.
Ini adalah tindakan pencegahan untuk mencegah konflik lebih lanjut dengan memastikan bahwa faksi-faksi yang bertikai tidak saling bertemu dalam perjalanan keluar.
Hari berikutnya berjalan serupa, masing-masing faksi menuju Aliansi Bela Diri pada waktu yang berbeda.
Jika hari sebelumnya diakhiri dengan pidato sederhana tentang pembentukan Empat Unit Ilahi, hari ini adalah tentang finalisasi daftar hadir berdasarkan catatan peserta dari hari sebelumnya.
Untuk memeriksa daftar yang diposting dalam Aliansi Bela Diri, Mu-jin dan para biksu Shaolin tiba pada waktu yang dijadwalkan.
Melihat daftar tersebut, Mu-jin tanpa sengaja mengumpat dalam hati.
“Apakah mereka mabuk saat membuat ini?”
Daftarnya sungguh mencengangkan.
Tidak ada bias terhadap sekte atau golongan tertentu. Kalau pun ada, itu cukup adil.
Lebih tepatnya, itu adalah suatu pengaturan yang tampaknya dirancang untuk memicu konflik di mana-mana.
Anggota dari semua sekte dan faksi didistribusikan secara merata di keempat unit.
Misalnya, di Unit Qinglong tempat Mu-jin ditugaskan, hanya ada tiga anggota Shaolin, termasuk Mu-jin.
Bahkan Mu-yul dan Mu-gung ditugaskan ke unit yang berbeda.
Selanjutnya, Satuan Qinglong meliputi tiga pendekar pedang dari Sekte Wudang yang ingin membunuh Mu-jin, bersama dengan beberapa seniman bela diri dari Sekte Emei, Sekte Qingcheng, dan Sekte Huashan.
Sebaliknya, ada beberapa anggota dari sekte yang bersahabat dengan Shaolin, serta beberapa seniman bela diri yang netral.
Singkatnya, keadaan terpecah-pecahnya faksi-faksi ortodoks saat ini diabaikan, dan daftarnya merupakan campuran yang kacau.
Saat Mu-jin tengah mengumpat pengaturan yang tak masuk akal itu, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang.
“Itu mungkin terlihat seperti pengaturan yang dibuat saat mabuk.”
Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, Mu-jin berbalik dan mendapati dirinya tersentak tanpa sadar.
Di sana berdiri Pemimpin Aliansi Bela Diri, tersenyum misterius pada Mu-jin.
Hal itu seperti ketahuan sedang bergosip, tetapi Mu-jin cepat menenangkan diri dan berbicara dengan percaya diri.
“Saya minta maaf atas kata-kata kasar saya. Namun, saya benar-benar tidak mengerti pengaturan ini.”
Pemimpin Aliansi Bela Diri, Wi Ji-hak, membelai jenggotnya yang masih beruban dan menjawab.
“Ada dua alasan utama. Pertama, untuk membantu generasi muda beradaptasi dengan lingkungan baru. Jika setiap sekte dikelompokkan menjadi satu kesatuan, mereka secara alami akan bersatu. Ini akan menyulitkan kesatuan untuk berfungsi secara kohesif sebagai satu kesatuan.”
“Dan alasan kedua?”
Wi Ji-hak menjawab dengan senyum lembut.
“Untuk memupuk persahabatan di antara generasi muda.”
“Persahabatan?”
Mu-jin hampir mengatakan bahwa Wi Ji-hak pasti gila.
Mengumpulkan orang-orang yang mungkin saling membunuh dan mempromosikan persahabatan tampak tidak masuk akal.
“Haha. Aku mengerti kekhawatiranmu. Tapi itulah mengapa pengaturan ini diperlukan. Empat Unit Ilahi tidak hanya untuk saat ini. Dalam perang mendatang melawan kultus iblis, kalian akan terus berjuang atas nama Empat Unit Ilahi. Oleh karena itu, kami secara khusus meminta bala bantuan terutama dari generasi muda.”
Melihat ekspresi bingung Mu-jin, Wi Ji-hak menjelaskan lebih lanjut.
“Awalnya pasti akan ada gesekan karena adanya konflik antar sekte. Namun, saat kalian berjuang bersama melawan musuh bersama, yaitu sekte setan, persahabatan akan terbentuk secara alami. Kalian harus saling melindungi. Meskipun akan ada banyak masalah pada awalnya, saya yakin bahwa pertempuran dan pertemuan yang sering akan mengurangi konflik.”
“Jadi, alasan pertama juga merupakan dasar bagi alasan kedua?”
“Haha, kamu jeli sekali.”
Mu-jin, setelah merenung sejenak, menanyakan pertanyaan yang paling penting.
“Lalu mengapa selama ini kau hanya mengamati tanpa melakukan intervensi?”
“Karena aku tidak punya alasan. Seperti yang kau tahu, meskipun aku adalah Pemimpin Aliansi Bela Diri, aku tidak bisa memimpin Sembilan Sekolah Besar atau Lima Keluarga Bangsawan. Haha.”
Tawa Wi Ji-hak mengandung sedikit kepahitan saat ia mengakui statusnya yang setengah boneka.
‘Jadi, Wi Ji-hak ingin menjadi penengah sejak awal tetapi menunggu kesempatan yang tepat karena jabatannya…’
Pergerakan aliran sesat iblis memberikan kesempatan itu, dan Wi Ji-hak memanfaatkannya untuk menyelesaikan konflik antar faksi, memanfaatkan musuh bersama demi keuntungannya.
Melalui percakapan ini, Mu-jin agak memahami alasan di balik pengaturan daftar pemain yang tidak masuk akal itu.
Namun hal ini juga menimbulkan pertanyaan lain.
“Apakah kamu sudah menjelaskan hal ini kepada semua orang dari berbagai faksi?”
Berapa banyak orang yang akan berhenti bertarung karena bersyukur atas rencana seperti itu?
Sebaliknya, sebagian besar kemungkinan akan marah dan bertanya-tanya mengapa pengaturan yang merepotkan seperti itu dibuat.
Menanggapi pertanyaan Mu-jin, Wi Ji-hak menggelengkan kepalanya.
“Aku hanya akan berbagi ini denganmu dan murid-murid Shaolin.”
Mu-jin tidak perlu bertanya mengapa. Wi Ji-hak menjelaskannya sendiri.
“Saya yakin Shaolin akan memahami niat saya. Dan saya pikir Anda, khususnya, akan mampu melaksanakan niat saya dengan sebaik-baiknya.”
“Aku?”
“Siapa lagi? Kau mungkin akan segera mendapatkan gelar Raja Tinju. Haha.”
Sambil tertawa lebar, Wi Ji-hak kemudian berbicara serius kepada Mu-jin.
“Jadi, tolong pimpin Unit Qinglong dengan baik. Aku yakin kamu bisa menyatukan faksi-faksi ortodoks.”
Dengan itu, Wi Ji-hak berbalik dan meninggalkan tempat pelatihan, seolah mempercayakan kepada generasi berikutnya apa yang tidak dapat ia capai sendiri.