Hari berikutnya.
Mu-jin menuju Aula Pelatihan Ketiga Aliansi Murim bersama beberapa murid Shaolin.
Tempat ini diperuntukkan bagi Unit Qinglong, salah satu dari Empat Unit Ilahi.
Sementara Unit Zhuque, Unit Xuanwu, dan Unit Baihu kemungkinan berkumpul di aula pelatihan yang berbeda.
Sama seperti Shaolin yang mengirimkan belasan anggota, klan dan sekte besar lainnya juga mengirimkan jumlah serupa ke Aliansi Murim.
Jika ditambahkan para prajurit Aliansi Murim dan para prajurit dari sekte kecil hingga menengah, jumlah totalnya melebihi tiga ratus, yang secara alami membagi Empat Unit Ilahi menjadi kelompok-kelompok yang masing-masing beranggotakan sekitar delapan puluh orang.
Saat tiba di aula pelatihan yang ditugaskan pada Unit Qinglong, suasananya persis seperti yang diantisipasi Mu-jin.
“Apakah mereka benar-benar mengharapkan orang-orang ini mencapai keharmonisan?”Sesuai dengan pepatah “burung yang sejenis akan berkumpul bersama,” para anggota secara terbuka membentuk faksi di dalam aula pelatihan.
Meskipun mungkin ada persahabatan, Mu-jin merasa bahwa setengah dari mereka akan mati dalam pertempuran pertama sebelum ikatan sejati dapat terbentuk.
Mu-jin sendiri tidak sepenuhnya tidak bersalah dalam berkontribusi terhadap situasi saat ini.
“Mu-jin Do-hu-nim! Aku sangat senang mengetahui kita berada di unit yang sama! Hahaha!”
Dipimpin oleh Cheongsu Dojang, sekitar selusin anggota berbondong-bondong ke Mu-jin saat ia memasuki aula pelatihan.
Bagi siapa pun yang mengamati, Mu-jin tampaknya adalah pemimpin salah satu faksi dalam Unit Qinglong.
Perkataan Cheongsu Dojang dapat diartikan sebagai sanjungan terhadap Mu-jin.
Tentu saja, Mu-jin sangat memahami maksud sebenarnya di balik kata-kata itu.
“Karena kita berada di unit yang sama, berarti dia bisa berlatih tanding denganku setiap hari.”
Saat Mu-jin menggelengkan kepalanya dengan putus asa, anggota Sekte Zhongnan mendekat.
“Mu-jin Gyo-gwan-nim! Sudah lama tidak bertemu!”
“Apakah kamu baik-baik saja, Gyo-gwan-nim?”
Mereka adalah individu yang telah menjalani pelatihan gaya militer di bawah Mu-jin.
Penghormatan mereka yang tajam kepada Mu-jin juga bisa dilihat sebagai sanjungan.
Terlebih lagi, ketika anggota dari Klan Tang, Keluarga Jegal, dan Sekte Pengemis juga menyapa Mu-jin, tentu saja hal itu menyebabkan beberapa gesekan.
“Siapa pun akan mengira ini adalah wilayah pribadinya.”
Mu-jin awalnya berasumsi bahwa yang berbicara adalah seseorang dari Gunung Hua atau Sekte Wudang, tetapi ketika menoleh ke arah suara itu, terlihatlah sosok yang tidak terduga.
“Ah, benar juga. Dia juga ada di Unit Qinglong.”
Itu Namgung Jin-cheon, yang sedang melotot ke arah Mu-jin.
Di sekitar Namgung Jin-cheon terdapat individu-individu dari klan dan sekte netral dalam Sembilan Klan Besar.
Saat Mu-jin merenungkan cara menangani situasi tersebut, lebih banyak orang memasuki aula pelatihan.
Mereka mengenakan seragam khas Aliansi Murim, dan pria paruh baya yang memimpin mereka langsung menuju podium.
“Salam. Saya Dok-go Pae, yang baru saja diangkat sebagai pemimpin Unit Qinglong.”
Dok-go Pae memberi salam dengan mengepalkan tangan dan melanjutkan, sambil menatap berbagai pandangan mata dari delapan puluh pria di hadapannya.
Sementara mereka yang berasal dari sekte kecil dan menengah memandangnya sebagai atasan mereka, ada banyak orang dari Sembilan Klan Besar dan Lima Keluarga Besar yang tampak tidak senang.
Ekspresi mereka dengan jelas berkata, “Siapa kamu berani menjadi pemimpin kami?”
“Saya mengerti Anda terkejut dengan keputusan Aliansi yang tiba-tiba. Namun, tidak perlu khawatir. Saya di sini untuk menjadi jembatan antara militer Aliansi dan Unit Qinglong. Sekarang, kita akan memilih seorang wakil pemimpin yang akan memimpin Unit Qinglong bersama saya.”
Saat Dok-go Pae selesai berbicara, mata semua orang di aula pelatihan tertuju ke sekeliling.
Ini berarti mereka akan memilih pemimpin de facto Unit Qinglong.
Itu adalah momen krusial bagi semua yang hadir.
“Jadi, bagaimana rencanamu untuk memilih wakil pemimpin, Komandan?”
Namgung Jin-cheon melangkah maju untuk bertanya, dan Dok-go Pae menanggapi dengan senyuman lembut yang memungkiri penampilannya yang tegas.
“Meskipun komando dan pemahaman taktis penting untuk memimpin unit militer, tidak seorang pun dari kalian akan mengikuti seseorang yang lebih lemah dari kalian sendiri, benar?”
“Maksudmu memilih wakil melalui duel?”
“Ya. Namgung So-ga-ju. Strategi dan komando dapat dikembangkan melalui pertemuan dengan para pemimpin militer kita setelah terpilih sebagai wakil.”
“Jadi, apakah kita semua yang berjumlah delapan puluh orang akan bertarung?”
Dok-go Pae menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Namgung Jin-cheon.
“Hanya mereka yang tertarik pada posisi wakil pemimpin yang perlu maju dan berjuang. Tidak perlu semua orang berjuang. Hahaha.”
Tanpa ragu sedikit pun, Namgung Jin-cheon melangkah maju.
Berdiri di depan podium, Namgung Jin-cheon berbalik dan menatap langsung ke arah Mu-jin.
Tatapannya jelas menantang Mu-jin untuk datang dan menghadapinya.
Mu-jin terkekeh dan hendak melangkah maju.
Bahkan tanpa provokasi Namgung Jin-cheon, Mu-jin berniat mengambil posisi wakil.
Itu bukan karena percakapannya dengan pemimpin Aliansi Murim kemarin.
Faktanya, selama percakapan itu, Mu-jin telah merenungkan:
“Mungkinkah Wi Ji-hak tidak ada hubungannya dengan Shinchun? Dia mungkin dimanfaatkan oleh Ahli Strategi Agung.”
Tujuan Mu-jin hanya untuk menghentikan Shinchun.
Dia tidak berniat menjadi pahlawan dari golongan yang saleh atau menggantikan Wi Ji-hak sebagai pemimpin Aliansi Murim.
Alasan Mu-jin mencalonkan diri sebagai wakil sederhana saja.
“Jauh lebih menguntungkan untuk bertugas sebagai wakil daripada sebagai anggota biasa.”
Dok-go Pae telah menyebutkan bahwa wakilnya akan berpartisipasi dalam pertemuan militer.
Melalui ini, Mu-jin mungkin mengungkap mata-mata Shinchun yang bersembunyi di dalam Aliansi Murim.
Selain itu,
“Karena sudah sampai pada titik ini, aku harus mencoba menjalin koneksi dengan sekte netral.”
Segera setelah melihat pemberitahuan kemarin,
Perwakilan dari Shaolin, Keluarga Jegal, Klan Tang, Sekte Zhongnan, dan Sekte Pengemis berkumpul untuk sebuah pertemuan.
Mereka memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini.
Alih-alih tetap berkumpul dalam sekte mereka, mereka bertujuan menggunakan kesempatan ini untuk menjangkau sekte yang netral.
Mengingat perspektif ini, posisi wakil tampak sangat berguna.
Akan tetapi, sebelum Mu-jin bisa melangkah maju, orang lain melakukannya terlebih dahulu.
“Amita-bul. Aku selalu ingin beradu pedang dengan Namgung So-ga-ju setidaknya sekali. Hahaha.”
Cheongsu Dojang, dengan senyum cerah, menghunus pedangnya dan melangkah maju.
Namgung Jin-cheon pun segera menghunus pedangnya, menerima duel tersebut.
“Cheongsu dari Wudang. Pemanasan yang bagus sebelum menghadapinya.”
Meskipun Namgung Jin-cheon mengucapkan kata-kata merendahkan, Cheongsu Dojang tetap tersenyum tipis, tampak menantikan duel itu.
Mungkin kesal dengan senyum itu, Namgung Jin-cheon mengambil langkah pertama.
“Hmm. Sepertinya dia sudah jauh lebih baik dibandingkan tiga tahun lalu, mungkin karena dia tidak meminum Yin-Yang Gu.”
Pada bagian kedua novel, pertumbuhan Namgung Jin-cheon terhenti pada tingkat tertentu.
Penggunaan Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun dan pencucian otak oleh Yin-Yang Gu menghalangi pencerahannya.
Akan tetapi, Ilmu Pedang Chang-gung Muae yang sekarang ia tunjukkan memang lebih hebat dibanding tiga tahun yang lalu.
Namun bukan hanya Namgung Jin-cheon yang mengalami kemajuan.
Srrrr.
Dengan suara yang begitu lembut hingga sulit dipercaya kedua pedang itu saling beradu, pedang Cheongsu Dojang melilit bilah pedang Namgung Jin-cheon.
Mengikuti aliran Ilmu Pedang Taegeuk Cheongsu Dojang, energi besar pada pedang Namgung Jin-cheon dengan cepat menyebar.
Namgung Jin-cheon mencoba mengayunkan pedangnya lagi, tetapi Ilmu Pedang Taegeuk Cheongsu Dojang sangat berbeda dari teknik Wudang pada umumnya.
Setelah mengganggu lintasan pedang lawannya, pedang Cheongsu Dojang beralih tajam dari gerakan memutar menjadi tusukan lurus yang ditujukan ke titik vital Namgung Jin-cheon.
Ssst!
Terkena serangan mendadak, Namgung Jin-cheon buru-buru melangkah, namun pakaiannya terpotong oleh Pedang Antik Songmun milik Cheongsu Dojang.
“Ilmu pedangmu sepertinya tidak cocok untuk seorang Taois Wudang.”
Mendengar tatapan tajam dan pertanyaan Namgung Jin-cheon, Cheongsu Dojang menjawab dengan senyum nakal.
“Dan pedang Namgung Do-hu-nim terasa jauh lebih ringan daripada pedang-pedang keluarga Namgung yang pernah kudengar dari guru besarmu. Hahaha.”
Cheongsu Dojang tidak mengejeknya; ia hanya mengungkapkan kesan aslinya.
“Berani sekali kau bicara sembarangan.”
Dengan urat menonjol di dahinya, Namgung Jin-cheon mencengkeram pedangnya erat-erat, memancarkan aura yang ganas.
Duel berikutnya adalah sesuatu seperti,
“Perjuangan yang berat.”
Mu-jin tersenyum puas melihat pertarungan mereka yang seimbang.
Tentu saja, dia tidak senang dengan pertumbuhan Namgung Jin-cheon.
“Dalam novel, dia selalu menjadi yang terbaik kedua.”
Bahkan Cheongsu Dojang, yang kehadirannya hanya sedikit, kini bertarung setara dengan Namgung Jin-cheon.
Namgung Jin-cheon, lebih kuat dari yang digambarkan dalam novel, dan
Namgung Jin-cheon, dengan urat menonjol di dahinya, menghunus pedangnya seolah ingin membunuh.
“Hahaha!! Jangan ragu untuk menyerang lebih keras!”
Pertarungan itu terus berlanjut tanpa henti, keduanya menikmatinya sepenuhnya, sambil tertawa gila.
“Haah!”
Tidak dapat menahan diri, Namgung Jin-cheon mengangkat pedangnya untuk mengeksekusi Wujud Pedang Kaisar.
Bersamaan dengan itu, gelombang energi besar terpancar, menyelimuti Cheongsu Dojang, sementara energi pada pedang Namgung Jin-cheon mulai meningkat.
Sebelum energi itu bisa sepenuhnya terbentuk menjadi aura pedang,
“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”
Cheongsu Dojang, berhasil menangkis gelombang energi Namgung Jin-cheon, menyerang dan melancarkan serangan mematikan langsung lainnya.
Namgung Jin-cheon dengan cepat mengayunkan pedangnya, tidak mampu membentuk aura pedang sepenuhnya.
Ledakan!
Saat debu dari dampak ledakan mulai mereda, Cheongsu Dojang berdiri di sana, tersenyum dengan kilatan nakal di matanya.
Tepat saat kedua pria itu hendak bertarung lagi,
“Cukup!”
Dok-go Pae yang menyaksikan duel itu pun meminta agar duel itu diakhiri.
“Jika ini terus berlanjut, salah satu dari kalian akan mati. Ada yang lain yang belum mendapat giliran, jadi mari kita anggap ini seri untuk saat ini dan biarkan yang lain mencoba. Jika tidak ada yang bisa mengalahkan Cheongsu Dojang atau Namgung So-ga-ju, kita akan melanjutkan duel kalian.”
Meski Dok-go Pae menyarankan demikian, tak seorang pun berani maju.
Setelah menyaksikan duel mereka, semua orang menyadari kekurangan mereka sendiri.
Yang paling kecewa adalah anggota Aliansi Shaolin. Ekspresi dari Gunung Hua, Wudang, Qingcheng, dan Emei sungguh luar biasa.
– Bukankah seharusnya ada seseorang yang maju?
– Susunan pemain ini salah. Jika senior kami berada di Unit Qinglong, mungkin, tetapi sulit bagi kami.
– Mengingat situasinya, kita harus berharap kemenangan Namgung Jin-cheon.
Mereka bertukar pikiran, berharap kemenangan Namgung Jin-cheon.
Karena Namgung Jin-cheon berasal dari faksi netral, mereka pikir mereka bisa mendekati dan menariknya.
Namun, mereka mengabaikan satu hal.
Saat mereka menantikan kemenangan Namgung Jin-cheon, dia melotot tajam ke arah seseorang.
Namgung Jin-cheon bukan satu-satunya. Cheongsu Dojang, yang telah bertarung dengannya hingga seri, juga melihat ke arah yang sama dengan penuh harap.
Mungkin karena tatapan mereka yang mencolok,
Yang lain mulai mengikuti pandangan mereka, bertanya-tanya siapa yang bisa melangkah maju setelah menyaksikan duel yang begitu intens.
Semua mata tentu saja terfokus pada Mu-jin.
Baru saat itulah mereka teringat bahwa tiga tahun lalu di Konferensi Yongbongji, mereka berdua kalah dari Mu-jin.
Namun, tiga tahun telah berlalu sejak duel itu.
Pada waktu itu, baik Cheongsu Dojang maupun Namgung Jin-cheon telah meningkat secara signifikan.
“Apakah Shaolin Dragon masih bisa mengalahkan mereka?”
“Mungkinkah mereka sekarang lebih kuat?”
Di tengah-tengah perasaan campur aduk antara antisipasi, kegembiraan, kekhawatiran, dan kecemasan mereka,
“Klik.”
Mu-jin mendecak lidahnya pelan, lalu melangkah maju sambil merenung.
“Tapi Cheongsu, bukankah kita berada di pihak yang sama?”
Mu-jin merasa seolah-olah dia akan menghadapi pertarungan dua lawan satu.