Mu-jin yang melangkah maju pun angkat bicara.
“Sepertinya tidak ada lagi yang bisa maju. Siapa yang harus kulawan pertama di antara kalian berdua?”
Begitu Mu-jin selesai berbicara, Cheongsu Dojang dan Namgung Jin-cheon saling melotot.
Mu-jin mendesah dalam hati melihat perilaku kekanak-kanakan mereka, masing-masing ingin pergi duluan.
“Kalian berdua tampaknya telah menggunakan cukup banyak energi internal selama pertandingan. Aku akan melawan orang yang memulihkan energinya terlebih dahulu.”
Begitu Mu-jin selesai berbicara, keduanya langsung duduk bersila dan mulai mengumpulkan energi mereka, meskipun dikelilingi oleh puluhan orang.
Dalam situasi lain, serangan mendadak bisa berakibat fatal, tetapi prioritas mereka adalah pertandingan melawan Mu-jin daripada risiko seperti itu.
“Orang-orang bodoh yang gila.”Mu-jin menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu dalam ketegangan aneh ini?
Namgung Jin-cheon adalah orang pertama yang membuka matanya.
Begitu dia selesai mengumpulkan energinya, dia tiba-tiba berdiri, melotot ke arah Mu-jin.
Namgung Jin-cheon telah menjalani tiga tahun pelatihan berat untuk momen ini.
Bagi seseorang yang membanggakan dirinya sebagai raja, gagasan tentang siapa pun yang berada di atasnya merupakan hal yang tidak dapat ditolerir.
Namun harga dirinya juga berarti dia tidak bisa menggunakan taktik licik seperti mengirim pembunuh atau merencanakan sesuatu secara rahasia.
Mengalahkan pria yang memandang rendah dirinya dengan kekuatannya sendiri—itulah cara keluarga Namgung.
Tekad di mata Namgung Jin-cheon sudah tidak asing lagi bagi Mu-jin.
“Dia persis seperti kakeknya.”
Itu adalah penampilan yang sama yang ditunjukkan Kaisar Pedang Namgung saat bertarung melawan Yunheo Zhenren dan Hyun-gwang.
“Kita mulai saja?”
“Kapan pun kamu siap.”
Tanpa berkata apa-apa lagi, kedua pria itu bergerak.
Ledakan!!
Suara benturan awal mereka memekakkan telinga, melebihi tingkat pertemuan pedang dan tinju biasa.
Ledakan!!
Pertukaran pedang dan tinju mereka yang berkelanjutan menghasilkan ledakan yang konstan.
“Seperti yang diharapkan, kekuatannya sangat mengerikan.”
Meskipun menggunakan Ilmu Pedang Chang-gung Muae, yang dikenal sebagai teknik pedang berat terhebat, Namgung Jin-cheon tidak dapat mengalahkan Mu-jin.
Kalau pun dia memperlambat aliran tenaga dalamnya sedikit saja, dia akan terdorong mundur.
Pekik.
Benturan tangan Mu-jin dengan pedang menimbulkan suara berderak akibat gesekan antara gagang pedang dan telapak tangannya.
Saat Namgung Jin-cheon fokus pada pedangnya, Mu-jin tiba-tiba mengayunkan kakinya.
“Mempercepatkan!!”
Nyaris mundur tepat pada waktunya, dahi Namgung Jin-cheon dipenuhi keringat.
Menggunakan lengannya untuk menangkis pedang sambil mengayunkan kakinya—sangat mudah dalam mendistribusikan kekuatannya.
Meski hal itu merupakan pukulan bagi harga diri seorang keturunan langsung keluarga Namgung, yang dikenal karena pedang berat mereka yang tak tertandingi, Namgung Jin-cheon tidak patah semangat.
Dalam pertandingannya dengan Cheongsu Dojang, dia tidak serius.
Mengapa dia menjalani tiga tahun pelatihan yang melelahkan setelah Konferensi Yongbongji?
“Haaa!!”
Untuk saat ini.
Untuk membalas penghinaan yang diderita di tangan Naga Shaolin.
Ledakan!!
Saat Mu-jin menangkis pedang Namgung Jin-cheon lagi, riak intensitas melintas di matanya.
Dampak dari pedang itu semakin berat setiap kali terjadi benturan.
Pedang Namgung Jin-cheon semakin berat setiap kali diserang.
Terlahir sebagai putra sulung keluarga Namgung, Namgung Jin-cheon telah menjalani Balmo Se-su dan mengonsumsi ramuan ajaib sebagai camilan biasa.
Ada yang mengatakan bahwa mengonsumsi ramuan ajaib secara berlebihan dapat mengubah kelebihan energi menjadi racun yang membahayakan tubuh.
Namun bagi Namgung Jin-cheon, yang terlahir dengan kemampuan bela diri luar biasa dan menjalani Balmo Se-su, itu bukan masalah.
Akan tetapi, meski ia tidak memiliki masalah dalam mengumpulkan energi internal, ada kelemahan tersembunyi yang tidak disadarinya.
Ketika dia menggunakan ilmu bela dirinya, dia tidak mengelola tenaga dalamnya dengan tepat.
Bahkan dengan penggunaan tenaga dalam yang gegabah, tekniknya mengalir dengan mudah tanpa membebani tubuhnya.
Berkat fisiknya yang kuat secara alami dan jalur darah yang diperkuat dari Balmo Se-su.
Tidak menyadari kekurangannya, dia tidak bisa menganggapnya sebagai masalah.
Namun tiga tahun lalu, setelah kekalahannya, Namgung Jin-cheon menyadari kekurangannya.
Dan sekarang…
Ledakan!!
Setiap kali berhadapan dengan Mu-jin, Namgung Jin-cheon memusatkan tenaga dalamnya ke dalam tubuh dan pedangnya.
Tidak seperti sebelumnya, tidak ada sedikit pun energi internal yang terbuang sia-sia.
Dengan pengendalian yang cermat, dia mengumpulkan energi internalnya yang besar ke dalam pedang dan tubuhnya.
Suara mendesing.
Energi internal yang sangat besar membuat pedangnya berdengung, menghasilkan resonansi yang dahsyat.
Namun entah bagaimana…
Pedang Namgung Jin-cheon bertambah berat, tetapi Naga Shaolin tidak mundur selangkah pun.
Tidak, alih-alih mundur…
‘…apakah dia tersenyum?’
Senyum lebar mengembang di wajah Mu-jin.
Bagi Mu-jin, situasi ini sungguh menyenangkan.
Suatu kontes kekuatan.
Lawannya menantangnya di bidang terkuatnya—bagaimana mungkin itu tidak menyenangkan?
Ledakan!!
Dengan setiap benturan pedang dan tinju, berat pukulan itu bergema melalui otot-otot Mu-jin, membangkitkan sensasi yang familiar.
Bak sedang mengerahkan tenaga maksimal dalam angkat beban, Mu-jin tersenyum lebih lebar dan melayangkan pukulan lagi.
Ledakan!!
Saat kedua pria itu bertarung tanpa henti di tengah lapangan latihan, para penonton memperlihatkan ekspresi bingung di wajah mereka.
Meski hanya berupa serangan pedang dan tinju, ledakannya bagaikan guntur.
Wooong!
Saat pedang Namgung Jin-cheon mencapai batasnya dan memancarkan resonansi yang kuat…
“Haaa!”
Dia mengangkat pedangnya, bersikap waspada, dan pedangnya kini dipenuhi aura keemasan.
Mu-jin menyadari bahwa ini akan menjadi langkah terakhir Namgung Jin-cheon dan mengambil posisi bertahan.
Meskipun ia dapat menghindari serangan terakhir dan serangan balik, Mu-jin tidak berniat menghindari adu kekuatan.
Saat Namgung Jin-cheon, siap, mengayunkan pedangnya yang terangkat ke bawah…
Semburan energi emas melesat dari tangan Mu-jin.
Begitu Tinju Ilahi Tak Terkalahkan milik Mu-jin dan aura pedang Namgung Jin-cheon bertabrakan…
Dentang.
Pedang Namgung Jin-cheon hancur seperti kaca.
Bukan hanya pedang.
“Karena kamu mengalami luka dalam, bagaimana kalau duduk dan mengumpulkan Qi?”
“….”
Namgung Jin-cheon, wajahnya pucat karena luka dalam, menatap tajam ke arah Mu-jin sejenak, lalu meludahkan darah dan duduk bersila.
Alur duel tersebut mengingatkan Mu-jin pada duel masa lalu antara Hyun-gwang dan Kaisar Pedang Namgung.
‘Memang, masih panjang jalan yang harus ditempuh.’
Mu-jin merasa lebih sadar akan kekurangannya sendiri.
Lagi pula, Hyun-gwang tidak dapat menangani Namgung Jin-cheon, tetapi Kaisar Pedang Namgung sendiri dengan mudah, bagaikan Sun Wukong di telapak tangan Buddha.
Memikirkan mendiang Hyun-gwang, Mu-jin menggelengkan kepalanya ringan untuk menjernihkan pikirannya dan berbalik.
“Bisakah kita mulai, Tuan Cheongsu?”
Guru Cheongsu, dengan kilatan kegembiraan di matanya, telah menghunus pedangnya dan menatap Mu-jin.
* * *
Duel antara Mu-jin dan Master Cheongsu berlangsung sangat berbeda dari duel dengan Namgung Jin-cheon.
Sederhananya, ini lebih menyerupai permainan kejar-kejaran daripada duel.
Tidak seperti Namgung Jin-cheon, yang berdiri teguh dan berhadapan langsung dengan Mu-jin…
Berputar!
Master Cheongsu menggunakan Langkah Cepat, bergerak di seluruh tempat latihan sambil mengayunkan pedangnya.
Ledakan!!!
Untuk mengejar Cheongsu yang mengelak, Mu-jin menggunakan Langkah Pendakian Cepat secara agresif, yang menyebabkan ledakan di lantai tempat latihan.
Akan tetapi, meski Mu-jin mungkin melihatnya sebagai permainan kejar-kejaran, para pengamat terkejut dengan tontonan duel itu.
Perpaduan harmonis antara gerakan lembut Taiji dengan ketajaman mematikan dari permainan pedang Cheongsu menunjukkan tingkat keterampilan yang membuat perbedaan bakat terlihat jelas bagi semua yang menonton.
Adapun Mu-jin…
‘Apakah dia benar-benar manusia?’
Para penonton merasakan perbedaan bukan hanya dalam bakat tetapi juga dalam hakikat keberadaan mereka.
Teknik rumit Cheongsu yang bahkan tidak dapat ditiru oleh para penonton, tidak berpengaruh apa pun terhadap lawan yang mengerikan ini.
Aura pedang biru Master Cheongsu sering terhalang oleh aura emas Mu-jin. Bahkan saat bilah pedang itu berhasil menyentuh kulit Mu-jin…
Dentang!
Hebatnya, kontak itu menghasilkan suara metalik seolah-olah tubuhnya terbuat dari kuningan, mengingatkan pada dewa kuno Chi You.
Namun, aspek yang paling aneh adalah bahwa meskipun situasinya mengerikan…
Wajah Guru Cheongsu menampakkan senyum sinis, tanda kenikmatan murni.
Seolah-olah dia paling bahagia saat didorong hingga batas kemampuannya.
Sementara Namgung Jin-cheon telah berlatih selama tiga tahun untuk membalas penghinaannya di tangan Mu-jin, Cheongsu memiliki tujuan yang berbeda.
Setelah bepergian ke Provinsi Guangxi bersama Mu-jin, Cheongsu menyadari penderitaan rakyat jelata di bawah kekejaman para pelaku kejahatan.
Untuk melindungi yang lemah dan menghukum yang jahat, Cheongsu mencari ajaran Yunheo Zhenren.
Dan sekarang, pada saat ini…
– “Dikatakan bahwa fleksibilitas mengatasi kekerasan; jika Taiji Anda mencapai puncaknya, tidak ada serangan di dunia yang akan menembus Anda.”
Terbenam dalam kondisi Muah Ji-kyung yang mendalam, Master Cheongsu mengeksekusi teknik yang mencakup seluruh pelatihannya.
Jaring auranya yang longgar tetapi menyeluruh berhasil melingkari tinju Mu-jin.
‘Sekarang untuk serangan terakhir.’
Dalam keadaan meditasinya yang mendalam, Guru Cheongsu bersiap melancarkan serangan mematikan ke arah Mu-jin yang tidak bisa bergerak.
Namun, Cheongsu mengabaikan satu aspek penting.
Walaupun kelembutan puncak dapat mengatasi kekerasan, kekerasan puncak dapat merobek kelembutan.
Mu-jin merobek jaring aura, mendekati Cheongsu yang sedang bersiap dalam sekejap.
“Kena kau.”
Dengan pandangan muram di matanya, Mu-jin meraih lengan Cheongsu.
Segera setelah…
“Aaaargh!”
Teriakan Guru Cheongsu bergema di tempat latihan.
* * *
Setelah duel berakhir…
Semua orang yang menyaksikan duel itu memandang Mu-jin seolah-olah dia monster.
“Itulah instruktur kami untukmu!”
Kecuali para pengikut Sekte Zhongnan yang telah menjalani pelatihan mental dengan Mu-jin.
Bahkan para pengikut Sekte Shaolin, seperti Mu-jin, menatapnya dengan ekspresi lelah.
Mu-jin menganggap dirinya jauh lebih rendah dibandingkan Hyun-gwang, tetapi menurut standar teman-temannya, dia sudah melangkah ke ranah monster.
“Hm. Sepertinya wakil pemimpin sudah memutuskan.”
Orang yang memecah suasana canggung itu adalah Dok-go Pae, pemimpin Unit Qinglong.
“Sekarang, kami akan melanjutkan dengan wawancara individual untuk pelatihan dan distribusi personel.”
“Distribusi personel?” Mu-jin bertanya dengan bingung.
Dok-go Pae menjelaskan, “Mengelola semua delapan puluh anggota sekaligus bisa jadi bermasalah, jadi kami akan membagi mereka menjadi empat kelompok yang masing-masing terdiri dari dua puluh orang. Kami akan melakukan wawancara singkat untuk mengalokasikan anggota ke setiap kelompok. Selama wawancara, Wakil Pemimpin Mu-jin akan mengawasi pelatihan.”
“Kau ingin aku melatih semua orang di sini?” Mu-jin tampak bingung.
Dengan masih terpecahnya faksi-faksi dan belum adanya pemimpin yang bersatu, tampaknya tidak mungkin perintahnya akan diikuti.
“Karena semua orang berasal dari sekte yang berbeda, pelatihan akan dilakukan sebagai pelatihan mandiri untuk saat ini. Wakil Pemimpin Mu-jin, peran Anda adalah mengawasi dan memastikan tidak ada kecelakaan yang terjadi selama pelatihan mandiri.”
Memahami maksud Dok-go Pae, Mu-jin mengangguk.
“Dipahami.”
Dok-go Pae, puas dengan jawabannya, memanggil anggota tingkat menengah dari sekte yang lebih kecil dan menuju ke paviliun di sebelah tempat pelatihan.
Saat sesi latihan mandiri dimulai, para anggota Unit Qinglong mulai berlatih dengan enggan.
Bukan karena mereka kurang motivasi; masalahnya adalah faksi-faksi yang terpecah.
Tidak mau memamerkan keterampilan mereka di depan orang lain, mereka hanya melakukan latihan dasar.
Sementara Mu-jin merenungkan kesia-siaan ini, murid-murid Sekte Zhongnan mendekatinya.
“Instruktur! Mohon bimbingannya dalam pelatihan kami!”
“Itu latihan mandiri, bukan?”
“Ya! Tapi kami ingin angkat beban, dan tidak ada alat yang cocok di sini!”
Mendengar perkataan seorang murid, Mu-jin mengangguk, memahami masalahnya.
Memang, tidak ada peralatan yang cocok untuk angkat beban di sini.
“Kalau begitu, hari ini saya akan mengajarkan beberapa latihan beban tubuh yang bisa dilakukan tanpa alat. Karena ini hari pertama, mari kita mulai dengan latihan tubuh bagian bawah.”
Latihan beban tubuh, tidak seperti angkat beban, akan tampak sebagai latihan fisik dasar bagi orang luar.
Tidak ada alasan untuk tidak mengajarkannya di depan orang lain.
Saat Mu-jin mulai mengajarkan latihan beban tubuh bagian bawah kepada para pengikut Sekte Zhongnan, para pengikut dari Shaolin, Wudang, Keluarga Jegal, Klan Tang, dan Sekte Pengemis juga ikut bergabung.
Saat mengajar sekitar dua puluh orang, Mu-jin memperhatikan sesuatu dan mengamati sekelilingnya.
‘Hmm. Ini mungkin membuatnya tampak seperti aku sedang membentuk sebuah faksi.’
Mu-jin bertanya-tanya apakah ini kesempatan untuk menarik beberapa anggota sekte yang netral.
Dia memperhatikan beberapa seniman bela diri berpura-pura berlatih sambil meliriknya.
Ketika mereka berkontak mata, mereka segera mengalihkan pandangan, seperti pendatang baru di pusat kebugaran yang mengintip binaragawan berpengalaman.