Tahun 276
Magisar
“Kami menyerah.” Kelompok penyihir itu babak belur, pemimpin mereka tidak percaya apa yang terjadi. Setengah dari kubah atas menara hancur berkeping-keping, memperlihatkan bagian atas menara itu terhadap perubahan cuaca.
Seorang penyihir kurcaci berdiri tegak, di tangannya ada tongkat kayu yang terbuat dari salah satu dari banyak cabang Aeon. Sebuah fragmen keilahian, sebagai saluran sihir.
Lausanne melihat para penyihir Magisarian. Perisai mereka hancur. Tongkat mereka retak. Sekelompok dari mereka dikalahkan oleh salah satu penyihir agung Valthorn, [Penyihir Agung] level 145 bernama Blackmoore, penyihir kurcaci langka. Tidak sulit sama sekali untuk menyuap cukup banyak penyihir tingkat menengah di Menara untuk mendukung tantangan yang tidak biasa bagi menara.
Bahkan lebih mudah lagi setelah para penyihir yang disuap ini melihat dengan siapa sebenarnya mereka bergaul. Mereka yang matanya masih bisa melihat, tahu bahwa angin sedang berubah. Para penyihir pada umumnya cerdas, tingkat kecerdasan intelektual tertentu umumnya diperlukan untuk memahami buku-buku dan gulungan-gulungan para penyihir terdahulu, meskipun selalu ada orang-orang yang memiliki intuisi tentang sihir seolah-olah itu adalah punggung tangan mereka. Mereka adalah para jenius, dan mereka sangat langka.
Penonton, ada sekitar dua ratus penyihir yang termasuk kelas atas Menara, tidak yakin apakah harus bertepuk tangan atau bersorak. Suasana hening.
Lausanne tersenyum, dan memutuskan untuk memulai sorak sorai. Ia bertepuk tangan, dan tak lama kemudian, orang-orang yang disuapnya pun bertepuk tangan juga.
Blackmoore berdiri di tengah, dengan levelnya, dia dengan mudah mengerdilkan setiap penyihir lain yang hadir.
Di mata mereka, ia pasti tampak seperti anak ajaib, dan mereka tidak salah.
Blackmoore bisa disebut sebagai salah satu anak ajaib. Diberkati dengan bakat untuk ilmu sihir tingkat tinggi yang sangat sulit untuk diterjemahkan, dalam masyarakat kurcaci lama ia akan dipaksa menjadi semacam pandai besi atau alkemis magis. Sebaliknya, melalui banyak akademi Ordo Valtrian, ia lolos dari batasan tatanan sosial kurcaci, dan mencoba-coba bentuk ilmu sihir yang lebih murni.
Lausanne tahu betapa sulitnya melatih sihir. Dia ada di sana ketika Penyihir tua Madeus mencoba melatih murid-murid baru. Sayang sekali banyak orang berbakat yang sering dididik di bidang yang tidak memanfaatkan kekuatan mereka.
Dia menggelengkan kepalanya. Di sinilah mereka, dan itulah Menara pertama.
Blackmoore berkata sambil melihat sekeliling. “Ada lagi yang ingin membantah klaim kami?”
Para Penguasa Menara mengerutkan kening. Peri perempuan itu bisa melihat ketidakpercayaan di mata mereka. Sepanjang hidup mereka, mereka telah bekerja keras untuk mencapai sihir yang lebih tinggi. Mereka mendedikasikan sumber daya dan upaya mereka untuk mencapai tujuan mereka, dan mencapai tingkat yang tidak dapat dicapai lagi.
Batas level terkutuk.
Bagi Magisarian, itu juga sekitar Level 85.
Bagi para penyihir yang mencapai level itu, pasti terasa seperti mereka telah mencapai akhir. Mereka tidak bisa mencapai yang lebih tinggi lagi.
“Bagaimana?” tanya para Penguasa Menara. Mungkin pertanyaan yang seharusnya mereka tanyakan adalah mengapa.
Blackmoore tidak dilindungi oleh domain, dan dengan demikian, versi [inspect] tingkat tinggi dapat memberikan perkiraan Level. Jadi mereka tahu levelnya pasti sangat tinggi. Mereka dapat menyimpulkan itu adalah semacam mantra atau kemampuan [inspect-confusion], sehingga angka yang ditunjukkan adalah kebohongan.
Namun, kekuatan yang ditunjukkannya jelas, dan tak seorang pun dapat menyangkal lubang di menara mereka. Para penonton tercengang melihat seorang penyihir mengalahkan begitu banyak dari mereka dengan begitu jelas.
Blackmoore mengangguk, lalu berbalik menghadap penonton. “Hadiah Aeon. Aku bertanya lagi pada penonton. Apakah ada yang ingin menyatakan penolakan mereka terhadap tuntutan kita?”
Para Penguasa Menara tidak dapat mempercayainya. “Apa-apa yang kau inginkan?”
“Seperti yang sering dikatakan di kalangan kita. Tidak ada untuk saat ini, tetapi pada akhirnya, semuanya. Tapi saya bercanda.” Blackmoore menyeringai. “Tujuan pertama kita adalah koalisi Menara. Mulai hari ini, dan sampai hari para iblis diusir, kita sekarang akan memiliki kendali penuh atas militer Anda. Bersama-sama, kita akan mengusir para iblis.”
Di mana-mana, para Penguasa Menara bertarung mati-matian melawan para penyihir Ketertiban, tetapi kesenjangan kekuatan antara seseorang yang berada di level 80-an dan seseorang yang berada di level 140-an sangat besar.
Keluarga Valthorn menang di mana-mana, tetapi kami tidak menjadi Penguasa Menara yang baru. Jika dibandingkan, kekuatan militer gabungan Menara tidak akan ada apa-apanya dibandingkan dengan apa pun yang dapat kami kerahkan.
Namun, itu akan memberikan dampak. Itu adalah momen kekuatan kami. Kesempatan bagi para penyihir gabungan untuk melihat seberapa tinggi pohon itu tumbuh, dan di mana mereka berdiri di bawahnya.
Ordo itu tidak akan mampu mengatur dunia ini. Ordo itu tidak memiliki ukuran atau skala yang memadai. Akan lebih sulit lagi untuk melakukannya dengan mereka yang terjebak dalam sistem saat ini yang menentang kita di setiap langkah.
Keluarga Valthorn menyimpulkan bahwa proses dan sistem pemerintahan Magisarian yang ada tidak sesuai dengan cara kami. Kami tidak akan dapat memanfaatkan sepenuhnya kekuatan mereka jika kami mempertahankan sistem mereka. Jadi, kami harus mengulanginya dengan cara kami.
Pernyataan kekuatan akan memberikan kepercayaan pada legitimasi dan ide-ide kita.
Pernyataan ini akan memenangkan hati sekutu. Pernyataan ini adalah cara kami memberi tahu militer setempat bahwa ada cara lain. Tarian kekuatan yang rumit untuk memberi tahu mereka yang menonton bahwa kami memiliki kekuatan untuk melindungi mereka. Bahwa penguasa menara mereka akan membusuk di menara mereka.
Pada akhirnya, kami tidak terikat oleh aturan Magisar. Ordo akan menciptakan kota-kota baru, salah satunya dengan Pohon Node di pusatnya. Tidak seperti Menara Magisar yang semuanya dalam berbagai kondisi kerusakan, kota baru akan dibangun di salah satu tanah reklamasi. Di suatu tempat yang cukup subur. Kota baru, dan para relawan dari Menara kemudian dapat pindah ke sana.
Dengan kekuatan kami, kami bahkan akan mendirikan kota tepat di tempat raja iblis berada.
Dari para relawan dan mereka yang bersedia, Ordo akan membentuk struktur organisasi baru bagi para Pengungsi Menara ini, dan Ordo. Para penyihir muda akan dilatih dan diawasi secara langsung oleh Ordo. Mereka yang terjebak dalam sistem lama akan tetap tinggal, dan mereka akan menjadi saksi atas kesenjangan di antara kami.
***
“Bagaimana kabarmu, Lausanne?” Ebon datang dari Landas, dan mengunjungi salah satu kota yang baru dibangun di Magisar. Kota itu terletak di sebuah lembah, di tempat yang direklamasi dari kerusakan yang disebabkan oleh iblis. Lausanne diangkat menjadi pemimpin sementara kota baru itu, karena secara teknis dialah orang yang paling berpengalaman di bidang itu. Mengingat betapa jarangnya Valthorn tersebar di seluruh dunia, sepertinya mereka tidak punya banyak pilihan.
Selain Dwarven Archmage Blackmoore yang levelnya sedikit lebih tinggi darinya, semua orang berada di level 100 hingga 120, sementara Lausanne sudah berada di level 140. Itu adalah kecepatan yang tidak dia duga, namun entah bagaimana, semua orang tampaknya menganggapnya normal.
Lausanne berdiri, dan tersenyum pada rekan setimnya dari tur Landas mereka. Hoyia mengikuti di belakang, saat dia juga muncul melalui pintu darurat.
Pemimpin sementara elf itu menjawab sang ksatria gelap. “Lambat. Tapi bergerak.”
“Seperti di Landas. Orang-orang tetap menjadi komponen tersulit dari perjuangan kita. Beri mereka waktu. Saya lihat Anda sudah membangun semua ini, setidaknya.” Ebon menunjuk ke bangunan di sekitar mereka. Lausanne mengangkat bahu.
“Objek fisik lebih mudah dibangun. Bangsa Magisaria tetap gelisah dengan kota-kota berbasis daratan ini. Mereka telah tinggal begitu lama di menara-menara terapung mereka sehingga mereka masih terluka secara mental oleh kehidupan yang begitu dekat dengan daratan. Itu masalah yang akan memakan waktu.”
Hoyia melihat sekeliling, dan setelah beberapa saat, menepuk bahu Lausanne. “Tidak perlu khawatir. Berkat pasif dari aura [Pohon Doa] seharusnya bisa memperbaikinya.”
Lausanne melihat ke luar. Tidak banyak pemandangan, sebagian besar medan Magisarian berbatu dan kasar. “Bagaimana dengan Landas?”
“Para [Penguasa] mulai bergerak untuk mengatur segalanya, dan penduduk setempat pada umumnya patuh terhadap apa yang diminta dari mereka. Apakah mereka sudah menunjuk [Penguasa] untuk Magisar?”
Peri itu menggelengkan kepalanya. “Pusat mengklaim mereka belum siap.”
“Aneh. Delvegard punya tujuh penguasa.” Hoyia mengerutkan kening. “Aku heran apa yang terjadi di lapangan yang menyebabkan ini.”
“Saya diberi tahu bahwa mereka sedang berusaha mendapatkan [Mage Lord].” Lausanne memuntahkan jawaban dari komando. Dia mungkin akan menyerahkan kendali itu kepada salah satu [Lord] atau [ladies] yang berdedikasi begitu mereka tiba.
“Ah.” Hoyia dan Ebon mengangguk tanda setuju. Kelas-kelas khusus lebih sulit dipersiapkan untuk penempatan. Kelas-kelas penguasa tertentu lebih sulit dihadapi.
“Jadi untuk saat ini, saya adalah pemimpin sementara yang berusaha meredakan keadaan. Saya memang memiliki beberapa asisten dan perencana yang baik.” Lausanne menjawab, meskipun ia juga mengalami banyak kesulitan. Rasa frustrasi terhadap penduduk setempat terutama pada agresi mikro dan perlawanan kecil. “Orang Magisarian memiliki banyak keanehan, dan awalnya saya berharap mereka cukup pintar untuk menerima kami. Sayangnya, saya terbukti salah.”
Meskipun beberapa penyihir menerima kesepakatan itu, mereka tidak akan menerima semua permintaan Valtrian.
“Kota-kota mereka bukan ladang yang hangus. Desa-desa mereka tidak dibakar dan dihancurkan,” kata Ebon. “Wajar saja jika mereka akan memperjuangkannya. Mereka yang kehilangan hampir segalanya akan berpikir tentang kesempatan untuk membangun kembali secara berbeda, daripada mereka yang diminta untuk merobohkan apa yang ada.”
Lausanne tidak bercerita tentang saat-saat ketika desa itu menjadi abu. Kenangan samar tentang saat-saat ketika ia dan ibunya berdiri di ladang abu yang hangus melintas di depan matanya, dan ia mengalihkan pandangan.
Para Master Menara menganggap Blackmoore kuat, tetapi masih bisa dijangkau. Bagi mereka, jika mereka bekerja sama, mungkin mereka punya peluang. Mereka merencanakan sesuatu yang terlalu kentara. Para Valthorn yang hadir berasal dari berbagai disiplin ilmu, tidak sulit untuk memahami apa yang mereka coba lakukan.
Sekalipun mereka kalah dalam pertempuran, mereka tidak akan menyerahkan jabatan mereka tanpa mencoba merebutnya kembali dalam kegelapan.
Ini adalah bagian dari prosesnya.
Mereka mencoba berbicara dengan para Master Menara. Namun entah bagaimana, semua Master Menara tampak memiliki sifat yang sama. Mereka licik, tetapi tidak terlalu bijaksana. Bahkan dalam menghadapi kekuasaan, mereka lebih suka mengendalikan apa yang sedikit mereka miliki.
Mereka bukanlah orang pertama yang mengubah keadaan.
Perlawanan muncul dalam berbagai bentuk. Bagi banyak Magisarian, ada arus bawah budaya yang kuat.
Bahkan di kota baru mereka, ia menyadari ketidaksetujuan mereka yang samar-samar. Suara klik, desahan, gelengan kepala samar-samar saat mereka mengamati bagaimana keadaan di kota baru itu nantinya. Dalam benak mereka, Menara itu masih merupakan cita-cita yang harus diperjuangkan. Itu adalah peninggalan budaya dalam benak mereka yang akan membutuhkan beberapa generasi untuk mengubahnya.
Ini adalah bagian dari tugasnya yang sulit. Lausanne mendesah. Mereka ada di sana untuk membantu, tetapi ia merasa kesal karena mereka yang membutuhkan bantuan tampaknya berpikir mereka tidak membutuhkannya.
Hoyia tersenyum lebar dan hangat seperti seorang ibu kepada peri itu. Sang matriark meletakkan kedua tangannya di kedua sisi bahu Lausanne, dan menepuknya dengan meyakinkan. “Masalah yang akan terpecahkan pada waktunya. Mereka yang belum merasakan sentuhan keilahian sering meragukan keberadaannya. Begitulah cara manusia. Pikiran sulit diubah, dan dibutuhkan kekuatan yang luar biasa untuk mengatasi kelesuan mental seseorang. Janganlah kita berkutat pada kesulitan, tetapi mari kita rayakan keberhasilan. Tunjukkan kepada kami apa yang telah kamu lakukan.”
***
Lausanne memimpin kelompok tersebut melalui kota darurat yang dibangun untuk para pengungsi dan mereka yang setuju untuk bergabung dengan mereka. Blackmoore, sebagai juara penyihir yang berdedikasi, berkeliling dan menantang semua Menara, dan setelah ia menyelesaikan tur, ada pengungsi dan mereka yang ingin bergabung dengan mereka.
Secara keseluruhan, sekitar sepuluh hingga sebelas ribu Magisarian datang untuk bergabung dengan kota baru tersebut. Beberapa adalah mata-mata, tetapi pada akhirnya, Valthorns memiliki cukup senjata api dan sekitar tiga puluh orang berlevel 100, lebih dari cukup untuk mempertahankan kendali yang kuat atas satu kota.
Keluarga Valthorn juga mendatangkan sekitar dua ratus operator pendukung Ordo Valtrian dari Treehome untuk menangani pembangunan dan pengembangan kota baru.
“Kami punya sumur-sumur baru ini, dengan pohon-pohon penyaring yang membersihkan air,” kata Lausanne. Ebon dan kru cukup familier dengan sebagian besar hal itu. Air bersih merupakan hal yang sangat langka di Magisar, dan penduduk setempat mengembangkan sistem pengumpulan air hujan yang cukup canggih di menara-menara ajaib mereka untuk melengkapi sumber-sumber air alami yang hilang. “Salah satu perubahan yang harus kami lakukan pada [pohon-pohon rizoflisasi] adalah bahwa kandungan air perlu dipisahkan untuk menghilangkan beberapa mineral yang tampaknya beracun bagi penduduk Magisar. Mereka memiliki pola makan tanpa zat besi, dan tubuh mereka beradaptasi dengan sangat baik sehingga zat besi sekarang cukup berbahaya bagi mereka.”
Ebon mengangguk. “Hah. Para elf Landas tampak cukup normal. Aku penasaran apakah ada hal lain yang harus kita waspadai di dunia lain. Mungkin para Capran dan para Dragonling akan memiliki beberapa kekhasan yang unik.”
Lausanne setuju sambil mengingat apa yang terjadi selama beberapa hari pertama. “Kami baru menyadarinya setelah beberapa dari mereka jatuh sakit. Airnya sekarang baik-baik saja, tetapi itu adalah kesalahan yang agak ceroboh dari pihak kami. Sebuah studi biologi yang tepat melalui salah satu biolab Aeon akan membantu.”
“Benar.” Ebon berjalan berkeliling dan melihat rumah-rumah dibangun di mana-mana. Ada perisai ajaib yang dibangun. Mereka melewati sebuah pertanian besar, tempat para druid sedang berdiskusi dengan beberapa penduduk setempat tentang tanaman.
“Makanan memang menyebalkan pada awalnya, tetapi kami semakin membaik. Kami tidak dapat menggunakan makanan dari dunia kami karena pola makan mereka, jadi kami harus membatasinya pada tanaman asli. Namun, semua tanaman lokal mereka memiliki hasil panen yang rendah, karena mereka sebagian besar adalah bangsa pemanen dan pemburu, di mana kota-kota mereka ada sebagai area untuk melindungi diri dari para iblis, jadi tanaman lokal mereka tidak dibiakkan secara selektif untuk menghasilkan panen. Butuh satu atau dua generasi untuk mengubahnya.” Lausanne menceritakan. “Bahkan jika saya melihat para penyihir Magisarian ini berguna, saya bertanya-tanya apakah Ordo pada akhirnya akan kewalahan dengan semua pilihan pasokan khusus untuk masing-masing rekrutan dunia ini. Ransum standar yang tidak standar akan menyebabkan lonjakan besar dalam biaya logistik.”
“Itu membatasi pilihan penempatan eksternal mereka, bukan?” Ebon memikirkannya, ia mengusap dagunya sambil memikirkan kesulitan menjaga pasukan Magisarian tetap terisi penuh di lokasi terpencil. “Kecuali mereka bisa menggunakan familiar.”
“Itulah yang ingin kami coba.” Lausanne menjelaskan. “Kami belum pernah memiliki Magisarian dengan familiar Aeon, jadi kami tidak tahu apakah familiar tersebut dapat menghasilkan makanan yang cocok dengan Magisarian saat mereka beroperasi di dunia lain.”
Makanan. Air. Akomodasi dari Magisarian sederhana saja, meskipun awalnya mereka tidak terbiasa dengan semua ruang yang kini mereka miliki. Pada tingkat spiritual, para pendeta Treeology memberikan semacam efek menenangkan pada penduduk dengan menggunakan campuran berbagai kemampuan mereka.
Ini bukanlah situasi yang sama sekali baru. Valthorns menghadapi beberapa kesulitan beberapa dekade lalu ketika Ordo mulai memasukkan agen lapangan Lizardfolk dan Treefolk, tetapi seiring berjalannya waktu, sistem logistik menyerap budaya mereka dan menjadi hal yang wajar untuk memenuhi kebutuhan unik mereka. Meski demikian, Lizardfolk pada umumnya mampu mengonsumsi dan mentoleransi sejumlah besar makanan sehingga mereka tidak sulit untuk diintegrasikan. Pada waktunya, mungkin Magisarian yang akan berubah, atau Ordo secara keseluruhan menemukan cara untuk mendukung mereka dengan lebih baik.
Lausanne akhirnya membawa mereka ke tembok. Ada tiga lapis tembok, dan meskipun itu tidak perlu mengingat kekuatan Ordo, penduduk setempatlah yang perlu diyakinkan.
Untuk menambah rasa aman, ada penghalang magis besar yang didirikan untuk memberikan penduduk asli yang baru menetap persepsi keamanan. Sebagian bersifat performatif, karena perisai hanya cukup kuat untuk melindungi dari musuh setingkat juara iblis.
Pada akhirnya, kekuatan pertahanan mereka yang sesungguhnya adalah Ordo Valtrian yang dikerahkan dan milisi lokal.
“Apakah ada monster asli?” Ebon melihat sekeliling, dan ke seberang cakrawala. “Saya hanya melihat setan sejak kita tiba.”
“Ya,” kata Lausanne. “Tapi mereka langka untuk saat ini. Mereka akan mulai muncul begitu para druid mulai bekerja dan menangkal korupsi. Selain itu, karena kalian ada di sini, maukah kau membantuku menghirup udara segar?”
“Oh?”
Lausanne menyeringai dan meregangkan tubuh. Mereka mulai berburu setan.
***
Penjaga Delvegard
Saat itu kota-kota kurcaci Delvegard sedang sepi. Daya tarik kota-kota kecil adalah karena kota itu relatif tidak dikenal, dan itulah yang menarik para kurcaci untuk tinggal di tempat-tempat seperti itu. Damai. Bebas dari pertikaian biasa untuk Sunsteel dan tambang. Bebas dari peperangan yang kasar dan kacau yang merupakan perang mesin.
Jadi, perubahan terkini disambut dengan reaksi beragam. Tidak semua orang menginginkan perhatian, karena hal itu memengaruhi kedamaian mereka. Namun, kehadiran Valtrian membawa ketahanan pangan yang sangat dibutuhkan.
Itu adalah sebuah pengorbanan yang diterima para kurcaci dengan berat hati, karena makanan itu menyebalkan. Keamanan adalah sesuatu yang bisa diperbaiki.
Para kurcaci aneh dari seberang membawa pohon yang tumbuh secara ajaib di kota mereka, dan penduduk setempat kini harus memproduksi peralatan untuk diperdagangkan demi makanan.
Harganya sangat bagus, dan itu sangat menarik bagi para kurcaci lokal, tetapi itu adalah praktik yang aneh dan tidak biasa untuk berdagang dengan ‘pohon’. Aula pembelian peralatan pusat terletak tepat di sebelah [Pohon Node], pohon berwarna coklat tua yang tingginya enam lantai dan batangnya berukuran dua rumah.
Ada rongga di tengahnya, tempat segala sesuatu muncul dan lenyap.
Bahkan orang-orang. [Penguasa] Sundus merasa lucu bahwa rumor-rumor itu begitu gila. Itu hanya rumor. Sebuah keingintahuan. Sering kali dibisikkan bahwa orang-orang dapat dimakan oleh pohon itu, meskipun mereka kemudian akan melihat orang-orang itu muncul kembali beberapa waktu kemudian. Untuk saat ini, tampaknya itu adalah pohon ajaib yang menukar makanan dengan kerajinan.
Kalau saja mereka bisa melihat ke mana mereka mengarah, atau hubungan yang digambarkan pohon itu. Ia mencoba menjelaskannya kepada para perajin setempat bahwa itu mengarah ke dunia lain, tetapi yang dilakukan para kurcaci setempat hanyalah menatapnya seperti orang gila.
Ia ingin sekali melihat reaksi mereka saat ia melepas mereka untuk pertama kalinya. Itu akan menjadi sesuatu yang akan ia ukir dalam ingatannya. Untuk saat ini, bagi penduduk setempat, pohon itu adalah pohon yang menukar makanan dengan kerajinan. Kerajinan dan barang masuk, makanan keluar dari sisi lain.
Tentu saja, penduduk setempat tidak berdagang langsung dengan pohon itu. Mereka berdagang dengan orang-orang Sundus, tetapi penduduk setempat penasaran, dan mereka melihat bagaimana orang-orangnya memindahkan barang-barang ke rongga itu, dan kemudian pohon itu lenyap begitu saja.
Oleh karena itu, pohon ini dikenal oleh penduduk setempat sebagai ‘Pohon Dagang Ajaib’.
Beberapa penduduk setempat bahkan mencoba menyelinap masuk, mungkin karena terlalu mabuk di kedai lokal, dan mencoba berdagang langsung dengan pohon itu.
Salah satu dari mereka mengaku mendengar suara di kepalanya. Sisanya hanya menertawakannya sebagai halusinasi mabuk.
Aeon akan berbicara kepada mereka suatu hari nanti. Maka mereka akan tahu kebenarannya. Untuk saat ini, mereka menunggu. Sundus tahu rencana untuk Delvegard terutama bergantung pada kembalinya Alka. Kembalinya sang alkemis bom akan menggeser rencana mereka terhadap Delvegard ke depan.
Untuk saat ini, Tuhan fokus pada penguatan posisi mereka dan menyiapkan lapangan.
Berita, terutama berita lucu seperti Pohon Perdagangan Ajaib, menyebar dengan cepat. Berita itu menarik perhatian tetangga dan pelancong yang jauh. Sundus dapat melihat mereka, banyak dari mereka yang jelas bukan pedagang, tetapi para pedagang itu berpura-pura mengunjungi pasar lokal. Namun, mereka tetap mencoba “Pohon Perdagangan Ajaib”, dan anak buahnya tetap bersedia berdagang.
Mungkin karena paranoia. Mungkin karena rasa ingin tahu.
Para kurcaci memang sombong, tetapi mereka tidak bodoh. Rasa ingin tahu bisa berubah menjadi masalah yang lebih besar. Para Penguasa Kurcaci dari negara-negara tetangga merasa penasaran, mereka semua pernah mendengar tentang aliansi kota-kota kurcaci. Yang disebut “Kelompok Kecil”, didukung oleh orang-orang tinggi aneh dan perlengkapan mereka yang tidak biasa.
Terkadang, Sundus bertanya-tanya apa yang mereka temukan. Namun sejauh ini, kehadiran Valthorn masih terbilang kecil, dan tersebar di semua kota kecil, dan semuanya diselimuti lapisan penyamaran yang cukup tebal untuk mengecoh sebagian besar penonton.
Setelah melihat mata-mata ini mencoba pohon perdagangan dan menulis catatan dengan marah, Sundus memutuskan untuk pergi dan mengobrol. Mereka jelas bukan mata-mata yang baik, dan rasa jijik mereka terpancar melalui kata-kata mereka. Mereka penasaran, tetapi dari apa yang bisa dilihat Sundus, mereka sebagian besar tidak khawatir.
Untuk saat ini, hal itu masih belum biasa, tetapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Tak satu pun kelompok kurcaci besar yang mengincar mereka. Mereka tidak memiliki tambang Sunsteel atau Sunmetal yang besar. Mereka tidak menyadari tambang rahasia Valthorn di dekatnya. Mereka tidak memiliki mesin perang Colossus.
Mengapa mereka harus khawatir?
Tidak ada yang mereka lihat sejauh ini yang mengancam akan mengganggu status quo.
Akankah mereka bereaksi secara berbeda saat bertemu seseorang seperti Alka?
Sundus berusaha sekuat tenaga untuk tidak menyeringai. Dia menyukai perasaan ini.
Ia sangat menikmatinya saat orang-orang memandang rendah mereka, tetapi ternyata mereka salah. Ia benar-benar tidak sabar menunggu hari ketika pemegang domain akan mengunjungi Delvegard.
***
Tanah
Lumoof berdiri di pintu masuk lubang, sementara semua pemegang domain berkumpul untuk membersihkan dunia pinggiran pertama yang dikunjungi dari raja iblisnya. Raja Iblis ada di sana, dan dia bisa merasakan kehadirannya.
Ia tidak menggali. Ia masih menggali beberapa minggu lalu. Namun tidak lagi. Ia berhenti saat merasakan para pahlawan muncul kembali di dekatnya. Ia memiliki kecerdasan untuk mengetahui para pahlawan datang untuknya.
Sang pahlawan, Samuel, berdiri di dekatnya, bersama dengan para pahlawan lainnya. Wira dan Rajah, secara mengejutkan, memutuskan untuk bergabung dengan mereka.
“Di sanalah tempatnya.” Samuel, atau begitu penduduk setempat memanggilnya, Samahiro berkata, jarinya menunjuk ke lubang itu. “Aku mendengarnya memanggil.”
Dia memang lebih kuat, tetapi entah mengapa, itu tidak penting. Ketakutan itu nyata. Dampak kutukan iblis itu begitu kuat sehingga mengacaukan beberapa perlindungan mental kelas [pahlawan]. Lumoof tetap mengangguk.
“Jangan takut, Samuel,” kata Colette. “Kali ini, kamu tidak sendirian.”
Entah mengapa, kata-kata itu membuat Samuel sedikit berkaca-kaca. Matanya tampak sedikit kemerahan, dan ia mengusapnya. Ini bukan saatnya untuk menunjukkan kelemahan, karena ia berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan ekspresi tekad.
“Haruskah kita memancingnya keluar, atau dia ingin kita yang turun ke sana?” Colette kemudian menatap Lumoof.
Dia mengangkat bahu. “Edna?”
“Menurutku, mari kita pancing dia keluar. Kita akan punya pilihan melarikan diri yang lebih baik dengan bertarung di sini.”
“Kedengarannya bagus.” Lumoof mengangguk, sambil berjalan melewati tepi jurang, dan jatuh ke dalam lubang. “Baiklah kalau begitu. Kalian tunggu di sini.”
Para pahlawan saling memandang, dan Samuel tampak khawatir. Dia tidak perlu khawatir. Raja iblis tidak sekuat itu, dan dalam mode avatar, bertarung di bawah tanah tempat akar pohon dapat tumbuh dan menguasai lingkungan sangat menguntungkan bagi Lumoof, jadi raja iblis, seperti yang diduga, memilih untuk melarikan diri dari kedalaman.
Raja iblis keluar untuk menemui ajalnya.
Itu cepat.
Itu tidak dramatis.
Itu hanya kilatan warna dan cahaya, karena banyak pahlawan dan pemegang domain bekerja sama untuk menghancurkan satu raja iblis.
Ia mati begitu cepat sehingga pertempuran itu berlangsung tidak lebih dari satu jam.
Selama jam itu, dunia berguncang sesaat ketika gelombang besar sihir menghancurkan raja iblis, sehingga Landas menjadi dunia pinggiran lain yang terbebas dari raja iblisnya.
Sama seperti Rajah dan Wira, sensasi aneh pun sirna dari hati Samuel.
Semua orang masih punya tempat untuk dituju. Pemegang domain punya tugas yang harus dilakukan.
Dengan terbebasnya Landas, gerbang keretakan iblis runtuh dan invasi iblis berakhir.
Rekonstruksi kini dapat dilaksanakan sepenuhnya.
***