Situasinya tiba-tiba, melibatkan kedatangan lawan bicara yang tidak terduga.
Meskipun ada potensi kebingungan, Mu-jin dengan sukarela membuka pintu.
Ia berencana untuk mengamati situasi dan, jika ada kesempatan, melanjutkan dengan interogasi.
“Apa yang membawa Kepala Penasihat Militer ke sini pada jam selarut ini?”
“Saya mendengar orang-orang membicarakan saya, jadi saya memutuskan untuk mampir. Hohoho.”
Jegal Muhwan menjawab dengan nada santai sambil menutup mulutnya dengan kipas.
Namun, di balik sikapnya yang acuh tak acuh, kata-katanya mengandung makna penting.
Ia menyiratkan bahwa ia tahu dirinya dicurigai.Mu-jin dan Jegal Jin-hui mencoba berpura-pura tidak sadar, tetapi wajah Mu-gung sudah menunjukkan keterkejutan.
Mu-jin mendesah pelan pada dirinya sendiri dan memutuskan untuk terus berpura-pura tidak tahu.
“Bicara tentang Kepala Penasihat Militer? Aku tidak tahu apa maksudmu.”
“Kupikir Naga Shaolin itu terus terang, tetapi tampaknya dia suka membuang-buang waktu. Meskipun aku juga menikmati permainan kata sebagai penasihat militer, waktu adalah hal terpenting, jadi aku akan langsung ke intinya. Aku datang untuk membuat kesepakatan.”
“Kesepakatan? Apa yang Anda usulkan untuk kita perdagangkan?”
Menanggapi pertanyaan Mu-jin, Jegal Muhwan melipat kipas yang dipegangnya di mulutnya dengan cepat dan menjawab.
“Bagaimana kalau menukar pengetahuan dengan kehidupan? Aku akan meminjamkan pengetahuanku kepadamu, dan sebagai balasannya, kamu akan melindungi hidupku.”
Mu-jin mengerutkan kening. Dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.
“Pengetahuan apa yang Anda tawarkan, dan mengapa kami harus melindungi hidup Anda?”
“Saya menawarkan informasi tentang ‘mereka’, dan saya ingin Anda melindungi saya dari penyergapan mereka.”
“Mereka?”
Mu-jin merasa dia tahu siapa yang dimaksud Jegal Muhwan, tetapi dia bertanya lagi dengan sengaja.
“Hmm. Aku tidak tahu nama pasti organisasi mereka, tapi begini saja: organisasi itu adalah organisasi tempat Dok-go Pae dari Unit Qinglong bernaung.”
Seperti yang diharapkan, ini tentang Shinchun.
Tapi itu membuatnya makin aneh.
‘…Apakah ini tipuan?’
Pria yang selama ini membantu Shinchun tiba-tiba datang dan meminta perlindungan dari mereka tanpa mengetahui nama mereka.
Jegal Jin-hui, memiliki pemikiran yang sama dengan Mu-jin, bertanya kali ini.
“Mengapa kau menjauhi Dok-go Pae sekarang, setelah menerima rencananya, termasuk penyergapan baru-baru ini?”
“Pertanyaan bagus, Tuan Muda Jegal.”
Itu adalah tanggapan yang aneh. Bagi seorang pria setengah baya dengan nama keluarga yang sama untuk memanggil seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan dengan nama keluarga dan gelarnya adalah hal yang aneh.
Dan jawaban berikutnya juga cukup aneh.
“Alasannya sederhana. Saya ingin hidup.”
“???”
Semua orang masih tampak bingung, jadi Jegal Muhwan menjelaskan lebih lanjut.
“Meskipun aku adalah Kepala Penasihat Militer Aliansi Bela Diri, seni bela diriku tidak begitu luar biasa. Jika aku menentang rencana mereka di setiap kesempatan, aku pasti sudah kehilangan nyawaku sejak lama. Mereka akan membuatnya tampak seperti aku dibunuh oleh seorang pembunuh yang dikirim oleh Kultus Iblis atau Sa-doryeon.”
“Jadi, kamu tahu tentang organisasi itu dan masih mengikuti rencana mereka?” Jegal Jin-hui bertanya, sambil menutup mulutnya dengan kipasnya lagi.
“Ya.”
“Sudah berapa lama kamu mengetahuinya?”
“Hmm. Aku sudah merasa gelisah cukup lama. Aku baru merasa yakin sekitar sepuluh tahun yang lalu.”
“Kau sudah tahu selama sepuluh tahun dan menyimpannya untuk dirimu sendiri?”
“Ya.”
“Mengapa kamu melakukan hal itu?”
“Apa maksudmu?”
“Mereka hampir memusnahkan keluargaku. Tahukah kau apa yang telah mereka lakukan terhadap orang-orang yang tidak bersalah?”
Jegal Jin-hui bertanya dengan marah, melotot seolah ingin membunuhnya, tetapi Jegal Muhwan tetap acuh tak acuh.
“Kenapa aku harus khawatir dengan keselamatan keluarga Jegal yang tidak mengakui aku? Sungguh malang nasib warga sipil, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
Saat itulah Mu-jin menyadari sumber perasaan aneh yang dialaminya.
Terganggu oleh kipas angin dan nada bicaranya yang sombong, dia tidak menyadarinya.
Berbeda dengan nada main-main dan senyum palsunya, tatapan mata Jegal Muhwan selalu dingin.
Kontras antara tatapan matanya yang tanpa emosi dan nada serta tindakannya menciptakan perasaan gelisah yang aneh.
Jegal Muhwan lalu menambahkan dengan senyum yang dibuat-buat.
“Lagipula, mengapa aku harus melindungi mantan kepala keluarga Jegal yang mencoba membunuhku?”
“…”
Kali ini, Jegal Jin-hui tidak menjawab dan tetap diam.
Jegal Muhwan adalah saudara tiri mantan kepala suku, Jegal Mun, dengan perbedaan usia lebih dari dua puluh tahun.
Ketika Jegal Mun masih menjadi salah satu empu muda, yang bersaing untuk mendapatkan posisi kepala, ia berhasrat untuk membunuh saudara-saudara tirinya.
Jegal Muhwan, untuk melarikan diri dari ancaman Jegal Mun, telah meninggalkan keluarga dan bergabung dengan Aliansi Bela Diri segera setelah ia dewasa.
Beberapa tahun setelah Jegal Muhwan pergi, Jegal Mun menjadi kepala keluarga Jegal.
Sebagian besar saudara tirinya mengalami berbagai kematian, kecuali Jegal Muhwan.
Sampai Mu-jin campur tangan, keluarga Jegal adalah tempat seperti itu.
Saat Jegal Jin-hui tenggelam dalam kenangan masa lalu keluarganya yang tidak mengenakkan, Mu-jin bertanya.
“Saya memahami situasi Anda dengan keluarga Jegal. Namun, mengabaikan kekejaman yang mereka lakukan terhadap warga sipil adalah hal yang tidak dapat dimaafkan.”
“Hmm. Sudah kubilang tadi, itu memang disayangkan tapi tidak bisa dihindari. Setiap orang memprioritaskan hidupnya sendiri. Aku juga begitu.”
“Sekalipun Anda tidak segera bertindak, Anda seharusnya sudah bersiap untuk menghentikan mereka begitu Anda mengetahuinya.”
“Ketika aku menyadari keberadaan mereka, mereka telah menyusup ke Aliansi Bela Diri, sekte-sekte yang saleh, dan bahkan Kultus Iblis dan Sa-doryeon. Dalam beberapa tahun, jelas mereka akan mendominasi dataran tengah. Mengapa aku harus mengambil risiko membuat mereka marah?”
Respons Jegal Muhwan yang acuh tak acuh membuat Mu-jin mengerutkan kening.
“Jadi, kamu memihak mereka karena mereka kuat?”
“Tentu saja.”
“Jika Anda cukup pintar untuk mengetahui identitas mereka, tidak bisakah Anda mengalahkan mereka?”
“Hohoho. Melebih-lebihkan kecerdasanmu sendiri adalah cara tercepat untuk mengundang kematian.”
“Jadi kamu pura-pura bodoh dan melakukan apa yang mereka inginkan?”
“Ya.”
“Untuk bertahan hidup?”
“Kamu benar-benar mengerti aku.”
“……”
Mu-jin merasa sakit kepala mulai menyerang.
Dia mengerti apa yang ingin disampaikan Jegal Muhwan, namun pada dasarnya logika Jegal Muhwan tidak selaras sama sekali dengannya.
Seluruh cara berpikirnya benar-benar berbeda dari Mu-jin.
Satu hal yang jelas: Jegal Muhwan memiliki keterikatan yang besar terhadap kehidupan.
Mungkin karena ia dilahirkan di lingkungan keluarga Jegal, atau mungkin memang sifatnya.
Namun, yang penting sekarang bukanlah sifat Jegal Muhwan.
“Lalu, mengapa sekarang kau mengkhianati mereka dan mempercayakan hidupmu pada kami?”
“Karena mereka meninggalkanku terlebih dahulu.”
“Apa??”
Melihat ekspresi bingung pada Mu-jin, Jegal Jin-hui, dan Mu-gung, Jegal Muhwan menambahkan penjelasannya.
“Peristiwa baru-baru ini merupakan rencana untuk memusnahkan para pejuang muda dari sekte-sekte yang saleh. Sebagai komandan ekspedisi ini, apa yang akan terjadi padaku? Aku akan bertanggung jawab atas segalanya dan menerima hukuman berat. Sembilan puluh sembilan dari seratus, para tetua dari Sembilan Sekolah Besar atau Lima Keluarga Besar akan berusaha membunuhku.”
“Jadi, kau akan digunakan sebagai umpan meriam. Atau, haruskah kukatakan, umpan anak panah?”
“Itu benar.”
“Mengetahui hal ini, mengapa kamu masih mengikuti rencana mereka?”
“Sejak menjadi Kepala Penasihat Militer Aliansi Bela Diri, aku selalu diawasi dengan ketat. Bahkan gerakan mencurigakan sekecil apa pun di dalam Aliansi Bela Diri akan membuatku kehilangan nyawaku di tangan mereka. Jadi, aku harus bergerak sesuai dengan keinginan mereka.”
“Jadi, apakah kau akan menerima peranmu sebagai umpan panah begitu saja?”
“Tentu saja tidak. Selama pertempuran, pengawasan akan melemah, jadi aku berencana menggunakan formasi dan teknik penyamaran untuk bersembunyi. Aku bermaksud bertukar pakaian dan wajah dengan prajurit muda yang sudah mati selama pertempuran jarak dekat. Namun, sebuah kejadian tak terduga terjadi.”
Kali ini, Mu-jin tahu kejadian tak terduga apa yang dimaksud Jegal Muhwan.
“Apakah kau merujuk padaku?”
“Benar sekali. Bukan hanya kau yang pertama kali mengungkap penyergapan Kultus Iblis, tapi aku juga penasaran bagaimana kau berhasil mengusir para fanatik itu dengan mudah.”
Jegal Muhwan menatap Mu-jin dengan tatapan dingin dan penuh perhitungan, meskipun bibirnya tersenyum.
“Jadi, kamu memutuskan untuk mengkhianati mereka karena kejadian hari ini?”
“Lebih tepatnya, aku tahu Naga Shaolin telah menggagalkan rencana mereka beberapa kali sebelumnya. Aku hanya berpikir itu tidak cukup untuk menghentikan mereka, yang telah menyusup ke Aliansi Bela Diri, sekte-sekte yang saleh, dan bahkan Kultus Iblis dan Sa-doryeon. Namun, kejadian hari ini mengubah pikiranku. Rencana ini cukup penting bagi mereka, tetapi digagalkan dengan sangat spektakuler. Dan yang terpenting.”
Jegal Muhwan melipat kipasnya dengan cepat dan tersenyum saat menyampaikan kata-kata terakhirnya.
“Karena mereka meninggalkanku lebih dulu, tidak ada pengkhianatan yang perlu dibicarakan. Hohoho.”
Jegal Muhwan tertawa terbahak-bahak, tetapi tatapan matanya tetap dingin seperti biasanya.
‘…Itu tidak tampak seperti tipuan.’
Mu-jin tidak dapat memahami cara berpikir Jegal Muhwan, tetapi ceritanya terlalu lugas untuk menjadi suatu tipuan.
Dia secara terbuka menyatakan bahwa hidupnya sendiri adalah prioritas utamanya.
Akan tetapi, meski itu bukan tipuan, Mu-jin tidak terlalu tertarik.
“Saya tahu Anda bukan salah satu dari mereka. Tapi sejujurnya, saya tidak cukup percaya pada Anda untuk merekrut Anda sebagai sekutu.”
Mu-jin berpikir karena Jegal Muhwan mengutamakan nyawanya sendiri, kemungkinan besar dia akan mengkhianati mereka jika nyawanya dalam bahaya.
Mendengar ini, Jegal Muhwan tersenyum lagi dan menjawab.
“Itulah sebabnya saya menyarankan sebuah kesepakatan.”
Jegal Muhwan kemudian tampak merenungkan sesuatu sebelum berbicara dengan acuh tak acuh.
“Hmm. Bagaimana dengan informasi ini? Pemimpin Aliansi Bela Diri Wi Ji-hak juga merupakan bagian dari organisasi itu. Bahkan, di dalam Aliansi Bela Diri, dia dapat dianggap sebagai pemimpin mereka.”
Saat itulah Jegal Muhwan berseru, “Ah!” seolah tersadar.
“Informasi ini tidak ada artinya sekarang. Karena identitasku sebagai mata-mata terungkap, tentu saja kau akan mencurigai pemimpinnya. Bagaimana kalau begini?”
Mengganti nada suaranya, dia menatap langsung ke arah Mu-jin.
“Empat puluh tahun yang lalu, orang-orang yang menyerang Shaolin bukanlah Sekte Iblis, melainkan orang-orang yang dikirim oleh organisasi itu.”
“” …
Kali ini, bahkan mata Mu-jin pun bergetar sesaat.
Ini adalah informasi paling penting yang dia cari baru-baru ini.
“…Apakah kamu punya bukti?”
“Seperti yang diharapkan dari Naga Shaolin. Cara bicaramu menunjukkan kau punya firasat?”
“Jangan mencoba menyelidiki; jawab saja. Apakah kamu punya bukti?”
“Saya tidak berada di tempat kejadian perkara empat puluh tahun yang lalu, jadi saya tidak memiliki bukti fisik, tetapi saya dapat memberikan banyak bukti tidak langsung.”
“……”
Mu-jin sejenak kehilangan kata-kata.
Berkolaborasi dengan Ou-yang Pae, menyelesaikan kesalahpahaman antara Shaolin dan Sekte Iblis merupakan salah satu prioritas utamanya.
Ia kira ia akan mendapat informasi seperti itu di sini, dari Jegal Muhwan yang ia curigai sebagai mata-mata.
“…Sejak kapan kamu tahu?”
“Saya sudah menyebutkan sebelumnya bahwa saya merasa tidak nyaman selama berada di Aliansi Bela Diri. Peristiwa itu adalah bagian dari ketidaknyamanan itu. Melalui berbagai penyelidikan, saya mengonfirmasi keberadaan mereka dan mengetahui kebenaran tentang peristiwa itu. Hohoho.”
Jegal Muhwan telah mengetahui tentang Shinchun selama sekitar sepuluh tahun, yang berarti ia sudah mengetahui tentang peristiwa tersebut saat itu.
Tidak perlu bertanya mengapa dia tidak memberi tahu Shaolin; jawabannya sudah jelas.
‘Saya melakukannya untuk bertahan hidup,’ mungkin itulah yang akan dia katakan.
“Saya khawatir jika saya mengungkapkan terlalu banyak, saya akan kehilangan semua nilai saya. Jadi, izinkan saya memberi tahu Anda satu hal terakhir hari ini.”
Saat Mu-jin sejenak tenggelam dalam pikirannya, suara Jegal Muhwan menyadarkannya.
“Shaolin Dragon, kita harus segera kembali ke Shaolin.”
“…Sekarang?”
Saat itu sudah larut malam, setelah seharian penuh pertempuran dan berbagai insiden.
Mengapa ada urgensi untuk kembali ke Shaolin dari tempat yang jauh ini sekarang?
Melihat wajah bingung Mu-jin dan rombongannya, Jegal Muhwan mengarahkan kipasnya ke arah Mu-jin dan berkata.
“Sebentar lagi, Aliansi Bela Diri akan mengumumkanmu sebagai pengkhianat.”