Mu-jin dan para pengikut Shaolin melakukan perjalanan bersama Jegal Muhwan menuju Shaolin.
Akan tetapi, mereka tidak bergerak secara lugas.
Di rute dari Provinsi Qinghai, tempat mereka berangkat, ke Provinsi Henan, tempat Shaolin berada, terletak Provinsi Shaanxi.
Di pinggiran Provinsi Shaanxi, Aliansi Bela Diri hadir.
Untuk menghindari tatapan Aliansi Bela Diri, Mu-jin dan rekan-rekannya menyamarkan diri mereka dengan wig dan pakaian, menyembunyikan identitas mereka, dan menggunakan seni bela diri untuk menjelajahi jalan yang jarang dilalui orang.
Namun…
“Sepertinya kita sedang diikuti.”
Sekalipun mereka berusaha semaksimal mungkin menyembunyikan identitas mereka, tetap saja ada batasnya.Bagian yang beruntungnya adalah mereka telah melewati pinggiran tempat Aliansi Bela Diri berada dan memasuki jalur dari Shaanxi ke Henan.
Perkataan Mu-jin tentang pelacakan membuat kelompok itu memandangnya dengan rasa ingin tahu.
“Sejak beberapa waktu lalu, aku merasakan tatapan seseorang dari jauh.”
Di sebuah desa, seseorang mungkin hanya melihat karena penasaran.
Namun saat ini mereka sedang melewati jalan pegunungan yang sepi untuk menyembunyikan pergerakan mereka.
“Kalau begitu, mari kita tingkatkan kecepatan kita.”
“Apakah maksudmu kita harus membiarkan pengamat itu sendiri?”
Ketika Mu-jin bertanya balik, Jegal Muhwan menjawab dengan nada tenang.
“Karena kamu adalah yang terbaik dalam seni bela diri dan keterampilan meringankan Shaolin Dragon, berpura-puralah bergerak bersama kami, lalu sembunyi secara diam-diam. Bisakah kamu menghadapi pengejar itu dan kemudian mengejar kami sambil membersihkan jejak?”
Mu-jin mengangguk pada pertanyaan Jegal Muhwan.
Lalu mereka semua meningkatkan kecepatannya secara bersamaan.
‘Seperti yang diduga, mereka mengikuti kita.’
Mu-jin yang sudah merasakan kehadiran pengamat dari jauh, bisa merasakan pergerakan si pengejar.
Sambil bergerak bersama kelompoknya, Mu-jin menggunakan Seni Bayangan dan Langkah Hantu untuk menyelinap pergi secara diam-diam.
Dia menunggu, bersembunyi di jalan yang diikuti si pengejar.
Tak lama kemudian, ia menyergap pengejar yang tengah mengejar kelompok itu.
Gedebuk!!
Dia menjatuhkan pengejarnya dengan satu pukulan, tetapi ekspresi Mu-jin tidak sepenuhnya lega.
‘Sesuai dugaan, dia adalah pengejar dari Aliansi Bela Diri.’
Pengejarnya mengenakan pakaian bela diri khas Aliansi Bela Diri.
Dan Mu-jin tahu.
Meskipun pemimpin Wi Ji-hak dan beberapa eselon atasnya mungkin berasal dari Shinchun, sebagian besar prajurit biasa dalam Aliansi Bela Diri berasal dari sekte ortodoks biasa.
Jadi, Mu-jin hanya menjatuhkan lawannya, tanpa merenggut nyawanya.
Ia menekan titik-titik lumpuh pada lawan yang tidak sadarkan diri, memastikan mereka tidak dapat bergerak selama beberapa jam.
Kemudian dia mengikuti dan menghapus jejak teman-temannya, dan segera bergabung kembali dengan mereka.
“Tangkap mereka!”
Gedebuk!
Sementara Mu-jin berhadapan dengan para pengejar dan bergabung kembali, rekan-rekannya menghadapi lebih banyak musuh. Musuh-musuh ini juga mengenakan pakaian perang Aliansi Bela Diri.
Untungnya, jumlah mereka tidak banyak, sehingga saat Mu-jin bergabung kembali, Mu-gung dan Mu-yul beserta para pengikut Shaolin telah dengan mudah menaklukkan mereka.
“Kau kembali dengan cepat. Apakah kau mengenali pengamat itu?”
Jegal Muhwan bertanya, dan Mu-jin menjawab.
“Mereka adalah pengejar dari Aliansi Bela Diri.”
“Hmm, seperti yang diharapkan. Sepertinya Wi Ji-hak telah memutuskan untuk menyebarkan Jaringan Surgawi.”
Mu-jin mengangguk.
Bertemu dengan lebih banyak prajurit Aliansi Bela Diri segera setelah berhadapan dengan pengamat menunjukkan bahwa sejumlah besar prajurit telah dikerahkan.
“Itu mereka!”
“Tangkap mereka!”
Pada saat itu, suara-suara terdengar lagi dari belakang.
“Ayo kita bergerak. Kita mungkin akan diserbu lebih banyak lagi jika kita berhenti untuk menangani mereka.”
Mengikuti arahan Jegal Muhwan, Mu-jin dan kelompoknya menggunakan keterampilan ringan mereka untuk berlari.
“Naiklah ke punggungku.”
Mu-jin menawarkan punggungnya kepada Jegal Muhwan, yang lebih lambat dibandingkan dengan murid Shaolin lainnya.
Di punggung Mu-jin, Jegal Muhwan terus-menerus mengamati sekeliling untuk memahami situasi.
“Lima dari sisi kanan, dan lebih banyak lagi yang mendekat dari sisi kiri. Ini jelas merupakan Jaring Surgawi Aliansi Bela Diri.”
Bahkan saat dikejar-kejar persekutuan sekte ortodoks, Jegal Muhwan tetap menyunggingkan senyum khas di bibirnya.
Mendengar tawa lembut Jegal Muhwan dari belakang, Mu-jin mengerutkan kening dan bertanya.
“Apa yang lucu di saat seperti ini? Bukankah hidup adalah hal yang paling penting?”
“Dikejar oleh Jaring Surgawi yang kuciptakan, bagaimana mungkin aku tidak menganggapnya lucu?”
Ujar Jegal Muhwan seraya mengarahkan kipasnya ke arah timur laut.
“Jaring Surgawi mungkin terdengar hebat, tetapi bodoh jika mendistribusikan kekuatan secara merata ke semua arah. Arah ini seharusnya yang paling lemah.”
Mengikuti arahan Jegal Muhwan, Mu-jin dan para pengikut Shaolin berlari.
“Sudah!?”
“Hah!?”
Ketiga prajurit Aliansi Bela Diri yang bersembunyi di semak-semak berseru kaget saat bertemu dengan kelompok Mu-jin.
Tidak ada waktu untuk ragu karena musuh terkejut.
“Haaah!”
Mu-jin, yang berada di garis depan, menyerang prajurit pertama, diikuti oleh Mu-gung dan Mu-yul yang dengan cepat mengurus yang lain.
“Teruslah lurus dari sini!”
Jegal Muhwan, yang masih berada di punggung Mu-jin, dengan cepat mengamati medan dan pergerakan musuh yang mengejar.
Beberapa saat kemudian, dia mengarahkan kipasnya lagi.
“Sekarang, belok ke arah sini.”
Sekalipun Jaring Surgawi seharusnya fleksibel, ia masih bergerak dalam kerangka yang dirancang Jegal Muhwan.
Mereka mengubah arah beberapa kali, berhadapan dengan prajurit Aliansi Bela Diri yang menghalangi jalan mereka.
‘Anda memang kompeten, Pemimpin.’
Jegal Muhwan berbicara dengan mata berbinar.
“Musuh sengaja membiarkan kita mengambil rute yang lebih panjang untuk mencegah kita mencapai Shaolin. Kita harus memaksa masuk kali ini.”
Mu-jin dan para pengikut Shaolin, yang tidak menyadari perubahan arah yang terus-menerus, sedang dipandu oleh Jegal Muhwan, yang sedang membaca medan dan posisi para pengejar mereka.
Mengikuti arahan Jegal Muhwan sekali lagi, mereka melihat…
‘Ck. Ini akan memakan waktu.’
Jelaslah bahwa para prajurit Aliansi Bela Diri yang mereka temui berusia dua puluhan atau lebih.
Selama ini, setiap kali mereka mengikuti arah yang ditunjukkan Jegal Muhwan, paling banyak ada lima pendekar. Namun kali ini, jumlahnya lebih banyak lagi.
“Haah.”
Mu-jin menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan energi internalnya untuk mengaktifkan Teknik Penyu Emas.
Kecuali mereka yang sangat terampil, tidak ada seorang pun yang dapat menembus kulit Mu-jin yang diperkeras oleh Keterampilan Vajra Ekstrim.
Namun karena ia harus menghadapi lebih dari dua puluh musuh sambil menggendong Jegal Muhwan di punggungnya, ia perlu menggunakan Teknik Penyu Emas untuk melindunginya.
“Saya akan menerobos, kamu tangani pembersihannya!”
Setelah mengaktifkan Teknik Penyu Emas, Mu-jin menyerbu ke arah musuh seperti pendobrak hidup.
Ledakan!!
Prajurit Aliansi Bela Diri pertama yang bertabrakan dengan Mu-jin terlempar ke udara.
Meski itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya, Mu-gung dan Mu-yul cukup familiar dengan pemandangan itu.
Pada saat Mu-jin berhasil menjatuhkan tiga prajurit dalam sekejap, prajurit Aliansi Bela Diri lainnya harus berhamburan ke kiri dan kanan untuk menghindari serangannya yang gegabah.
Mu-gung dan Mu-yul adalah orang pertama yang bergerak menuju para prajurit yang tersebar.
“Haaah!”
“Ayo pergi, Ling-ling!”
“Okki!”
Energi Panas Mu-gung meledakkan para prajurit di sebelah kiri, sementara Mu-yul dan Ling-ling mengganggu mereka yang ada di sebelah kanan.
Sementara itu, sepuluh murid Shaolin bergabung untuk membantu Mu-yul dan Mu-gung.
Mu-jin yang tadinya menerobos dengan serangan nekatnya, kini berbalik menyerang dari belakang.
Dalam waktu kurang dari seperempat jam, mereka berhasil mengalahkan lebih dari dua puluh prajurit Aliansi Bela Diri, tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat.
“Tangkap mereka!”
“Mereka bersekongkol dengan Kultus Iblis! Jangan biarkan mereka lolos!”
Dalam waktu sesingkat itu para pendekar yang mengejar dari kiri, kanan, dan belakang berteriak-teriak sambil mengejar.
“Karena kita sudah membuat lubang, mereka butuh waktu untuk menata ulang Jaring Surgawi. Kita harus memperlebar celah selama waktu ini!”
Jegal Muhwan berteriak sambil menunjuk ke arah yang baru saja mereka lewati. Para murid Shaolin segera berlari ke arah itu.
* * *
Berapa lama mereka berlari, mengabaikan teriakan dan kehadiran orang-orang yang mengejar mereka dari belakang?
“Sudah saatnya kita istirahat.”
Mendengar perkataan Jegal Muhwan, Mu-jin mengangguk dan menurunkannya.
Stamina dan energi internal semua orang hampir terkuras setelah pertempuran terus-menerus dan menggunakan keterampilan ringan mereka.
“Aku akan berjaga, yang lain mulai mengumpulkan energimu.”
Mendengar perkataan Mu-jin, mereka yang tampak kelelahan segera duduk dan mulai bermeditasi untuk memulihkan energi mereka.
“Shaolin Dragon, kamu yakin tidak perlu bermeditasi?”
“Berkat meditasi berjalan yang saya pelajari, saya dapat pulih sedikit demi sedikit tanpa harus bermeditasi.”
Mu-jin menjawab pertanyaan Jegal Muhwan sambil duduk di tanah dan mengatur napasnya.
Meskipun dia tidak bermeditasi, dia tetap memerlukan istirahat minimal.
Mereka beristirahat sekitar lima belas menit.
Mu-gung, yang telah memulihkan sedikit tenaga dalamnya, adalah orang pertama yang membuka matanya. Mu-jin berbicara.
“Berjaga-jagalah sebentar. Aku akan mencari sesuatu untuk dimakan.”
Meninggalkan Mu-gung untuk dijaga, Mu-jin segera mengumpulkan beberapa tanaman herbal yang dapat dimakan berdasarkan pengalamannya.
Sementara itu, sebagian besar pengikut Shaolin selesai bermeditasi dan membuka mata mereka.
Mu-jin membagikan ramuan yang telah dikumpulkannya, dan para pengikut Shaolin mengambil beberapa ransum darurat dan air untuk dimakan bersama.
Mu-jin juga mengeluarkan beberapa makanan kering dari kantongnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu mencampur bubuk protein ke dalam airnya.
‘Hah. Setidaknya ototku tidak akan melemah.’
Bubuk protein tidak hanya untuk mencegah hilangnya otot tetapi untuk pengisian energi yang cepat.
Mereka dengan cepat menghabiskan makanan mereka dalam waktu kurang dari seperempat jam.
“Kita harus bergerak lagi.”
Mu-jin berkata sambil berdiri.
Meski dia mengira mereka telah kehilangan pengejarnya, dia bisa merasakan kehadiran mereka mengelilingi mereka lagi setelah istirahat sejenak.
* * *
Sehari telah berlalu sejak mereka mulai dikejar oleh Jaring Surgawi.
Mu-jin dan rekan-rekannya harus terus-menerus mengubah arah, melawan prajurit Aliansi Bela Diri, menerobos pengepungan dengan keterampilan ringan mereka, beristirahat sejenak, dan mengulangi prosesnya.
Akibatnya, hanya dalam satu hari, para pengikut Shaolin menjadi luar biasa lelah dibandingkan saat mereka pertama kali memulai.
Namun hal itu hanya dapat terwujud karena Jegal Muhwan hadir bersama mereka.
Jika saja ia tak menuntun mereka, Mu-jin beserta kelompoknya pasti sudah terperangkap Jaring Langit sejak lama, tak bisa beristirahat sedetik pun, dan pasti sudah mati kelelahan.
‘Sialan. Jaring Surgawi, Jaring Surgawi. Aku baru mendengarnya.’
Bahkan Mu-jin yang pernah dikejar oleh Hutan Hijau kini tercengang.
Jaring Surgawi yang digunakan Aliansi Bela Diri berada pada level berbeda dari taktik kekuatan kasar Hutan Hijau.
Meskipun kekuatan individu para prajurit Aliansi Bela Diri tidak terlalu mengancam Mu-jin, pengejaran terus-menerus tanpa istirahat yang cukup membuat mereka gila.
Mu-jin merasakan secara mendalam kehalusan Jaring Surgawi, yang dirancang untuk melemahkan lawan secara perlahan.
‘Hah. Ini mengingatkanku pada saat aku melatih murid-murid Sekte Zhongnan dulu.’
Saat merenungkan masa lalu, Mu-jin menyadari bahwa sekarang dia sedang mengalami pelatihan bertahan hidup dan ketahanan yang keras seperti yang telah dia berikan kepada pengikut Sekte Zhongnan.
Tetapi dia tidak menyesalinya, karena dia yakin hal itu diperlukan untuk pertumbuhan mereka.
Yang disesali Mu-jin sekarang adalah…
‘Seharusnya aku juga menyuruh murid-murid Shaolin menjalani pelatihan itu. Sialan.’
Ia menyesal tidak memberikan pelatihan keras yang sama kepada para pengikut Shaolin.
Karena para pengikut Shaolin tidak pernah mengalami pelatihan seperti itu, mereka kini berada di ambang kehancuran.
Saat dikejar oleh Jaring Surgawi, stamina dan tenaga dalam mereka hampir terkuras habis, memaksa mereka beristirahat sejenak untuk memulihkan diri meski sedikit.
“Kita harus bergerak lagi.”
Seperti biasa, Mu-jin yang berjaga, menghela napas dan berbicara.
Para prajurit Aliansi Bela Diri sedang mendekati mereka.
Kali ini, alih-alih melemahkan mereka secara perlahan dari jarak jauh, musuh justru mendekat untuk melakukan konfrontasi langsung.
Dan Mu-jin dapat dengan mudah menebak mengapa mereka membuat keputusan itu sekarang.
Bisa jadi karena Mu-jin dan kelompoknya telah mencapai batas fisik mereka.
“Lama tidak bertemu, Pemimpin.”
Pemimpin Aliansi Bela Diri Wi Ji-hak telah muncul pada saat ini.