Saat hujan meteor dan pedang beradu.
Anehnya, tidak ada ledakan yang terjadi.
Pedang Antik Songmun menggambar sebuah lingkaran halus, menangkis meteor yang tak terhitung jumlahnya menuju kehampaan.
Segera setelah itu, sebuah suara, yang sangat familiar bagi Mu-jin dan para pengikut Shaolin, bergema di seluruh medan perang.
“Dasar kalian bajingan!! Beraninya kalian menganiaya murid-murid Shaolin!!”
Di tempat suara itu berasal, berdirilah Master Hyun-Cheon, kepala biara Shaolin, bersama para biksu Shaolin yang tak terhitung jumlahnya.
Berbeda dengan penampilannya yang biasanya baik hati, wajahnya dipenuhi kemarahan.
Master Hyun-Cheon, bersama para biksu Shaolin yang geram, melepaskan gelombang energi yang melanda area tersebut.Tentu saja, medan perang menjadi tenang.
Namun, pemimpin Aliansi Bela Diri yang menyerang Mu-jin tidak melihat ke arah Master Hyun-Cheon.
“Mengapa Santo Pedang Taegeuk dari Wudang datang ke sini?”
Dia menatap orang yang telah menghalangi serangan terakhirnya, Yunheo Zhenren.
“Dan dengan begitu banyak murid.”
Yunheo Zhenren, yang berdiri di samping banyak pendekar pedang Wudang, menjawab.
“Hahaha. Mendengar bahwa satu-satunya penerus temanku dikejar secara tidak adil, bagaimana mungkin aku bisa mengabaikannya?”
“Apa maksudmu dikejar secara tidak adil? Kami hanya menyarankan dia datang ke Aliansi Bela Diri untuk memverifikasi tuduhan berkolusi dengan Sekte Iblis. Hanya saja penolakan keras kepala Naga Shaolin semakin memperdalam kecurigaan kami.”
Yunheo Zhenren membelai jenggotnya, tertawa ringan mendengar jawaban Wi Ji-hak.
“Jadi kamu bermaksud menangkapnya hidup-hidup?”
“Memang.”
“Hahaha. Dari sudut pandangku, sepertinya kau mencoba membunuhnya.”
“Keterampilan Shaolin Dragon berada di luar ekspektasiku, jadi aku harus menggunakan kekuatan yang lebih besar.”
“Ha ha ha.”
“Ha ha ha.”
Meskipun Yunheo Zhenren dan Wi Ji-hak tertawa pelan, semua orang di sekitar dapat merasakan konfrontasi yang intens di balik sikap lembut mereka.
“Saya khawatir kita akan membawa Naga Shaolin bersama kita.”
“Mungkin Santo Pedang Taegeuk belum mendengar berita itu. Naga Shaolin diduga berkolusi dengan Sekte Iblis.”
“Sepertinya kau juga belum mendengar. Rumor yang kudengar adalah bahwa Aliansi berkonspirasi dengan Sekte Iblis untuk membunuh para talenta muda.”
“Itu hanya rumor jahat yang disebarkan oleh Shaolin Dragon.”
“Hahaha. Menurutku, kalianlah yang menyebarkan rumor jahat.”
Saat Yunheo Zhenren tertawa, memancarkan energi, wajah Wi Ji-hak berubah secara dramatis.
“Apakah kamu benar-benar berniat mengambil Naga Shaolin?”
“Memang.”
“Jika kau tetap pada keputusan ini, itu akan menyebabkan perang saudara di dalam golongan yang benar. Seluruh dunia persilatan akan berlumuran darah. Apakah itu benar-benar keinginan Wudang?”
Ancaman halus Wi Ji-hak membuat ekspresi Yunheo Zhenren pun berubah.
“Apakah kamu mencoba mengintimidasi Wudang?”
Begitu Yunheo Zhenren selesai berbicara, para pendekar pedang Wudang di belakangnya mulai melepaskan energi mereka, seperti para biksu Shaolin.
“Bagaimana kalau kita mulai menumpahkan darahmu di sini?”
Dengan Shaolin dan Wudang yang memberikan tekanan, Wi Ji-hak, setelah beberapa saat merenung, menghela nafas.
“Kami akan mundur untuk saat ini.”
Atas perintah Wi Ji-hak, para prajurit Aliansi Bela Diri yang mengelilingi Mu-jin dan rekan-rekannya mulai mundur, merawat rekan-rekan mereka yang terluka.
Meskipun Wi Ji-hak mundur dengan berwibawa, ekspresi dan sikap para prajurit Aliansi Bela Diri menyerupai prajurit yang kalah.
“Fiuh.”
Melihat Wi Ji-hak mundur, Mu-jin menghela napas lega dan duduk di tanah.
Jika kedatangan Yunheo Zhenren tertunda sedikit saja, dia pasti sudah mati.
Entah karena takluk pada ilmu bela diri Wi Ji-hak atau karena tenaga vitalnya sudah habis dan mengering seperti mumi.
Saat Mu-jin kembali tenang, ia menyadari sesuatu yang aneh.
‘Mungkinkah permintaan untuk mengulur waktu ditujukan pada hal ini?’
Penasaran, ia menoleh dan melihat Jegal Muhwan, acak-acakan dan tidak terlihat seperti ahli strategi biasanya.
“Apakah Anda sudah memperkirakan hasil ini sejak awal?”
“Lebih tepatnya, saya bersiap untuk kemungkinan ini.”
Jegal Muhwan, meski penampilannya compang-camping, mengipasi dirinya sendiri dengan acuh tak acuh.
“Tapi kami sedang menuju Shaolin. Bagaimana Wudang bisa bergabung dengan kami secepat itu?”
“Hahaha. Itu karena kita dekat dengan Kabupaten Nanyang di Provinsi Henan.”
“?????”
“Oh, aku tidak menyebutkannya. Sebenarnya, saat menerobos Heaven’s Net, aku sengaja mengarahkan kita ke arah ini.”
Mu-jin hampir mengumpat keras.
Mengikuti arahan Jegal Muhwan, mereka terus menerus menerobos titik-titik lemah Jaring Langit, berganti arah tanpa henti.
Tanpa kompas, mereka telah kehilangan arah sejak lama dan hanya mengikuti jejak Jegal Muhwan.
Tanpa mereka sadari, mereka menuju ke gunung lain, bukan Gunung Song.
Kabupaten Nanyang berada di bagian selatan Provinsi Henan, jauh dari Kabupaten Dengfeng di Provinsi Henan bagian tengah tempat Shaolin berada.
Namun sebaliknya, berada di Henan selatan berarti mereka kira-kira berada di tengah-tengah antara Wudang di Hubei dan Shaolin di Henan.
“Apakah kamu mengatakan kamu sengaja datang ke sini untuk mendapatkan bantuan dari Wudang dan Shaolin?”
“Tepat.”
“Bagaimana kau tahu mereka akan pindah ke sini?”
“Saya sudah mengirim pesan sambil bergerak diam-diam untuk menemui kami di Kabupaten Nanyang.”
“…Maksudmu kau mengirim pesan-pesan itu bahkan sebelum kita terjebak di Jaring Surga?”
“Tentu saja.”
“Jika kita kembali ke Shaolin dengan selamat, apa yang akan kamu lakukan?”
“Saya akan meminta maaf dan menjelaskan bahwa itu adalah tindakan pencegahan. Hahaha.”
Mu-jin merasakan campuran kekaguman dan kejengkelan terhadap ahli strategi yang teliti dan berani itu.
Namun masih ada satu pertanyaan lagi.
“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami sebelumnya jika semuanya sudah dipersiapkan?”
“Untuk menipu musuh, pertama-tama Anda harus menipu sekutu Anda.”
Jegal Muhwan, meski penampilannya compang-camping, mengipasi dirinya dengan gaya santai.
“Jika kami bergerak terang-terangan ke arah Kabupaten Nanyang, pemimpin Aliansi pasti curiga. Jadi, saya diam-diam membawa kami ke sini sambil berpura-pura putus asa, memberi kesan bahwa kami dikejar dan tidak punya pilihan selain mengubah arah.”
“Jadi, kau merahasiakannya dari kami agar terlihat seolah-olah kami benar-benar kehabisan pilihan dan untuk menyesatkan musuh?”
“Tepat.”
Semuanya masuk akal, tetapi Mu-jin masih merasa sedikit kesal karena diperankan oleh Jegal Muhwan.
“Apakah itu benar-benar perlu? Bahkan jika kita langsung pergi ke Gunung Song, mereka akan datang membantu sesuai rencana.”
“Jika kita bergerak langsung ke Gunung Song, Jaring Surga akan semakin tebal. Dan yang lebih penting, mengandalkan Shaolin saja akan sangat berisiko.”
Merasa akhirnya ia berhasil memergoki Jegal Muhwan tengah dalam pertentangan, Mu-jin hendak membalas, ‘Apakah kau sedang meremehkan Shaolin kami?’
Namun, Yunheo Zhenren dan Master Hyun-Cheon yang mendekat, secara mengejutkan mendukung Jegal Muhwan.
“Dalam hal ini, mantan ahli strategi itu benar.”
“Wi Ji-hak, sampai akhir, berpura-pura tidak peduli saat menilai kekuatan. Jika seniman bela diri aliansi dan pasukan kita seimbang, dia siap berperang bahkan dengan risiko jatuhnya banyak korban.”
“Ya. Seperti yang kalian berdua sebutkan, tujuan Wi Ji-hak adalah konflik internal dalam sekte ortodoks. Kalau saja Shaolin datang, dia akan menganggapnya sebagai kesempatan.”
Ini berarti jika semua orang pada akhirnya akan mati, dia tidak akan menghindari pertarungan.
Tetapi karena Wudang juga terlibat kali ini, Wi Ji-hak menghindari pertempuran, menyadari bahwa ia mungkin akan mati tanpa menyebabkan kerusakan yang berarti.
Mu-jin yang menyadari hal ini, bertanya pada Yunheo Zhenren dengan ekspresi bingung.
“Lalu mengapa Saint Pedang Taegeuk menghindari pertarungan? Itu adalah kesempatan untuk menangkap Wi Ji-hak tanpa banyak kerusakan.”
Ekspresi Yunheo Zhenren berubah tidak percaya mendengar pertanyaan ini.
“Itu semua karenamu. Kau, yang tampak benar-benar kehabisan tenaga dan energi internal, berada tepat di depan pemimpin aliansi. Jika Wi Ji-hak memutuskan untuk mengorbankan nyawanya, bahkan aku tidak akan mampu menyelamatkanmu.”
“Ah…”
Mu-jin akhirnya mengerti situasinya.
Dia telah menjadi semacam sandera.
‘Si bajingan Wi Ji-hak itu.’
Mu-jin merasa situasi ini sangat membuat frustrasi.
‘Lain kali aku bertemu dengannya, aku akan mencabik-cabiknya dengan tanganku sendiri.’
Ia menyadari bahwa kemahiran bela diri Wi Ji-hak lebih unggul dari Pendekar Pedang Bunga Plum, Hwang Gon, dan Raja Serigala yang pernah dihadapinya sebelumnya.
Namun Mu-jin juga bertarung dalam kondisi yang tidak menguntungkan saat dikejar oleh Jaringan Tianluo.
Sambil mengingat kembali pertarungan hari itu, dia memikirkan cara untuk melawan Jurus Jatuh Bintang Wi Ji-hak.
Untuk saat ini, ada sesuatu yang lebih mendesak.
“Sekarang situasinya tampaknya sudah tenang, kita akan beristirahat.”
Mu-jin, bersama Ban-jang, mengucapkan selamat tinggal kepada Yunheo Zhenren dan Master Hyun-cheon, lalu berbaring di jalan setapak pegunungan dan tertidur.
Setelah begadang semalaman dan menghabiskan tenaga dan energi dalamnya, Mu-jin telah mencapai batasnya, meskipun ia belum menunjukkannya.
“……”
“……”
Mu-jin tiba-tiba berkata akan beristirahat, lalu ambruk di tanah. Orang-orang mungkin khawatir, mengira dia pingsan.
Tetapi orang-orang di dekatnya hanya menatapnya dengan heran.
“Mendengkur… Puuuuuu… Mendengkur.”
Dengkurannya begitu keras sehingga jelaslah bahwa dia tidak pingsan, melainkan sedang tidur nyenyak.
“Dia orang yang unik. Bisa tidur nyenyak setelah semua kekacauan ini.”
Saat Yunheo Zhenren bergumam sambil melihat Mu-jin, Jegal Muhwan terkekeh.
“Beristirahat dengan baik juga merupakan bakat, bukan?”
Guru Hyun-cheon, mencoba menyembunyikan rasa malunya, setuju.
“Uh-huh. Sepertinya mantan ahli strategi itu benar.”
“Hahaha. Istilah ‘mantan ahli strategi’ terasa aneh. Kamu bisa panggil aku Jegal Muhwan saja, Master.”
“Baiklah. Jegal Muhwan… ahli strategi.”
Meski tidak lagi menjadi seorang ahli strategi, tetap saja terasa pantas untuk memanggilnya demikian, jadi Master Hyun-cheon melakukannya.
Jegal Muhwan dengan senyum palsu khasnya, menjawab.
“Oh, dan kita juga sudah mencapai batas kita. Aku akan mengikuti contoh Shaolin Dragon dan beristirahat.”
Lalu, seperti Mu-jin, dia berbaring di tanah.
“Ah, ini bagus.”
Menggunakan kipasnya untuk melindungi diri dari terik matahari, Jegal Muhwan segera tertidur, mendengkur pelan dibandingkan dengan Mu-jin.
Dengan rambut acak-acakan dan pakaian compang-camping, keduanya tampak seperti pengemis atau naturalis yang tidur di gunung.
“Mu-jin punya bakat luar biasa. Di mana dia bisa menemukan orang aneh seperti itu?”
Saat Master Hyun-cheon bergumam dengan heran, Yunheo Zhenren terkekeh.
“Dia tidak menemukan orang aneh; dia membuat mereka aneh. Jegal Muhwan tidak seperti ini ketika saya melihatnya di aliansi sebelumnya.”
Bagaimanapun, banyak yang berubah setelah bersama Mu-jin. Bahkan muridnya, Cheongsu, telah tersadar akan pedang pembunuh.
* * *
“Aduh…”
Bangun dari tidur lelap, Mu-jin mengerang saat membuka matanya.
Meskipun ia terhindar dari cedera serius, ia telah dipukul berkali-kali oleh tinju Wi Ji-hak.
Dampaknya terlihat jelas pada tubuhnya.
“Pemimpin aliansi sialan.”
Sambil bergumam kata-kata yang lebih cocok diucapkan seorang seniman bela diri jahat atau tidak ortodoks, Mu-jin melihat sekeliling.
“Kereta?”
Tampaknya dia tidur di dalam kereta.
Saat mengintip ke luar, Mu-jin melihat banyak biksu Shaolin berjalan berbaris, seperti sedang berziarah.
“Bangun?”
Sebuah suara berbicara dari sampingnya. Sambil menoleh, Mu-jin segera membungkuk.
“Murid ketiga Mu-jin menyapa kepala biara.”
“Hohoho. Tidak perlu memaksakan diri. Kamu belum pulih sepenuhnya.”
“Saya masih punya kekuatan untuk menunjukkan rasa hormat. Haha. Tapi, Kepala Biara, di mana kita?”
“Kami sedang dalam perjalanan ke Songshan.”
Menatap ke arah yang ditunjuk Guru Hyun-cheon, Mu-jin melihat gunung yang familiar di kejauhan.
Mengetahui pertanyaan Mu-jin selanjutnya, Master Hyun-cheon menjelaskan.
“Setelah kau tertidur, kami turun gunung dan membeli beberapa kereta kuda. Semua orang, termasuk kau dan Jegal Muhwan, kelelahan, jadi kami memutuskan untuk bepergian dengan nyaman. Sekte Wudang kembali ke Kabupaten Nanyang.”
“Ah…”
Saat Mu-jin mengangguk mengerti.
“Aduh…”
Dari dalam kereta, seseorang mengerang dan mengangkat tubuhnya yang besar.
“Bangun?”
Mu-jin menyapa Mu-gung yang telah bangun, yang juga melihat sekelilingnya dengan bingung.
Setelah melakukan kontak mata dengan Mu-jin, Mu-gung tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
“????”
Mu-jin yang bingung menatapnya.
“Unit Ilahi mengatakan kamu terlihat seperti Chiwoo saat bertarung. Sekarang kamu benar-benar terlihat seperti Chiwoo.”
Mu-jin terus menatapnya dengan bingung.
“Lihatlah dirimu sendiri.”
“Saya sendiri?”
Mu-gung, yang hampir tidak dapat menahan tawa, menunjuk ke arah tubuh Mu-jin.
Seluruh tubuhnya membiru.
Seluruh tubuhnya memar seolah dipijat oleh energi Qi.
“Pemimpin aliansi sialan.”
Sekali lagi, Mu-jin bersumpah untuk membalas dendam kepada pemimpin aliansi.