Mu-jin tengah menuju Songshan, bepergian dengan nyaman di dalam kereta.
Tentu saja, itu hanya tampak nyaman dari kejauhan.
Hidup dikatakan sebagai komedi jika dilihat dari jauh dan tragedi jika dilihat dari dekat.
“Aduh.”
Setiap kali kereta berguncang, rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.
Dengan tubuh penuh memar biru, Mu-jin menuju Shaolin sambil menahan sakit.
Namun kini, perjalanan yang tampaknya nyaman itu telah berakhir.
Setelah tiba di pintu masuk Songshan, dia harus keluar dari kereta dan berjalan mendaki gunung.“Wah. Lebih baik jalan kaki.”
Sambil mendesah, Mu-jin turun dari kereta dan mulai mendaki Songshan bersama para biksu Shaolin.
“…?”
Namun, entah mengapa, meski baru sekitar dua puluh hari sejak terakhir kali ia mendaki Songshan, Mu-jin dihinggapi sensasi aneh.
“Apakah medannya selalu seperti ini…?”
Jalan setapak pegunungan yang biasa dilalui pengunjung Shaolin tampak berbeda.
Ada banyak bekas goresan dalam di tanah, pohon-pohon dan semak-semak terinjak di sana-sini.
“” …
Yang paling mengganggu, ada noda darah gelap berserakan di sepanjang jalan.
Meski itu darah gunung dan bisa jadi darah hewan, Mu-jin secara naluriah merasa bahwa itu adalah darah manusia.
Nalurinya terutama dipengaruhi oleh reaksi orang-orang di sekitarnya.
Entah mengapa, ekspresi para biksu Shaolin yang sebelumnya lembut berubah menjadi muram.
Menariknya, emosi yang tercermin dalam ekspresi mereka bukanlah keterkejutan atau kebingungan, tetapi tekad serius seolah-olah mereka telah menduga hal ini.
Akhirnya, saat mereka melewati gerbang menuju tempat Shaolin,
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Mu-jin tidak dapat menahan diri untuk menanyakan pertanyaan seperti itu.
Trotoar batu dan beberapa dinding di kompleks Shaolin rusak, dan beberapa bangunan runtuh sebagian.
Selain itu, banyak bercak darah yang belum dibersihkan secara menyeluruh berserakan di sekitar kompleks itu.
Yang menyambut Mu-jin dan para pengikut Shaolin yang tengah dalam kesulitan adalah Hye-dam, mentor Mu-gung dan pemimpin Seratus Delapan Arahat.
“Murid Hye-dam memberi salam kepada biksu kepala.”
Tetapi dia juga tidak seperti biasanya.
Dengan fisik kekar dan wajah tegas seperti biasa, Hye-dam terbungkus perban di balik jubah biarawannya.
Dan dengan kata-kata Hyun-cheon yang mengakui salam Hye-dam, kebingungan Mu-jin semakin dalam.
“Jadi, Salmak-lah yang menyerang.”
“Ya, biksu kepala.”
Salmak.
Salah satu dari Tujuh Kejahatan yang mendukung sekte gelap, yang dikenal sebagai kelompok pembunuh.
Hanya keberadaan dan metode kontak mereka yang diketahui samar-samar; markas mereka merupakan misteri bahkan bagi dunia persilatan.
Sekte yang sering muncul di bagian kedua novel “Saga of the Dark Emperor,” berfokus pada sekte gelap.
Mereka telah mencoba membunuh Dao Yuetian, yang mulai memperluas pengaruhnya di sekte gelap atas perintah pasukan bayangan dan Hyeok Jin-gang.
Apakah mereka antek Hyeok Jin-gang atau sekte yang diciptakannya tidak dijelaskan, tetapi setidaknya mereka diketahui bersekutu dengannya.
Karena itu, Mu-jin selalu berpikir bahwa ia mungkin harus berhadapan atau berurusan dengan Salmak suatu hari nanti.
Namun,
‘Mengapa Salmak tiba-tiba muncul di sini?’
Mu-jin tidak pernah menyangka mereka akan muncul saat ini.
Apalagi menyerang Shaolin.
* * *
Sekitar lima belas hari yang lalu, ketika Mu-jin menuju Aliansi Bela Diri untuk bergabung dengan Empat Unit Ilahi, Mu-gyeong sedang melakukan perjalanan Jianghu bersama Hye-gwan.
Itu memang situasi yang aneh.
Meskipun Hye-gwan menyeret Mu-gyeong keluar untuk beberapa tugas penting,
“Hahaha. Kamu mau minum?”
Dia menikmati minuman keras dan berpesta pora saat mereka menjelajahi Jianghu.
Awalnya tegang, Mu-gyeong segera mengikutinya, menikmati kesenangan duniawi bersama Hye-gwan.
“Kalau begitu, saya akan menerima minumannya, Tuan.”
Tak lama kemudian, Mu-gyeong yang tadinya dengan hati-hati mengikuti jejak Hye-gwan, kini benar-benar tenggelam dalam pesta pora.
Namun, Hye-gwan tidak berpikir dia telah memengaruhi Mu-gyeong.
“Ck ck. Sepertinya kau telah dipengaruhi oleh Mu-jin. Seorang biksu yang sudah menikmati alkohol.”
“Batuk.”
Saat Mu-gyeong minum, ucapan Hye-gwan membuatnya tersedak.
Aroma alkohol yang mengalir deras memenuhi hidungnya, dan sensasi terbakar dari minuman keras itu menyengat tenggorokannya, membuatnya meringis kesakitan sebelum ia berhasil menenangkan diri dan berbicara.
“B-bagaimana kamu tahu?”
“Sudah jelas, bukan? Kau telah menjelajahi dunia persilatan bersama Mu-jin selama hampir setahun. Tidak mungkin dia tidak mengenalkanmu pada alkohol. Mu-jin mungkin juga membuatmu dan murid-murid lainnya minum. Sama seperti yang dia lakukan padaku. Hahaha.”
Sambil berbicara, Hye-gwan menuangkan lebih banyak minuman keras ke gelas kosong Mu-gyeong.
“Tsk. Muridku tidak mengerti nilai alkohol. Jangan memuntahkannya kali ini.”
“…”
Sambil menatap Hye-gwan dengan ekspresi masam, Mu-gyeong dengan hati-hati meminum minuman keras yang dituangkan.
“Hahaha. Alkohol itu hal yang luar biasa. Saat pikiranmu gelisah, mabuk bisa menenangkannya, dan saat kamu sadar, mabuk akan menghilangkan kekhawatiranmu. Bukankah itu luar biasa?”
Bagaikan seorang penganut Tao yang abadi, Hye-gwan dengan wajah memerah, terus minum dan mengoceh sambil mabuk.
Menyadari adanya perbedaan dalam sikap Hye-gwan dibandingkan saat mereka berada di Shaolin, Mu-gyeong mengajukan pertanyaan.
“Bukankah mabuk akan menghalangi pencerahanmu?”
“Hahaha. Saat hati gelisah, setan bisa menyerbu. Lebih baik mabuk daripada dirasuki setan.”
“Tidak bisakah kamu menghindari kerasukan setan?”
Terhadap pertanyaan naif Mu-gyeong, Hye-gwan menanggapi dengan tawa kering.
“Hahaha. Murid, manusia tidak sempurna. Setiap orang pasti pernah gagal dalam hidupnya, dan pada saat-saat seperti itu, mereka bersandar pada sesuatu. Itulah sebabnya agama ada, bukan begitu?”
“Kalau begitu, tidak bisakah kau bersandar pada Buddha?”
“Budha…”
Sambil bergumam getir, Hye-gwan segera kembali ke keadaan memerah seperti biasanya dan meneruskan minum.
“Kamu condong ke Buddha. Aku condong ke alkohol.”
Hye-gwan.
Ia adalah murid Shaolin yang telah memilih untuk menapaki jalan seorang pendekar. Empat puluh tahun yang lalu, ketika Shaolin diserang, ia membuat keputusan itu.
Akan tetapi, karena awalnya bergabung dengan Shaolin dengan tujuan mengikuti agama Buddha, membunuh bukanlah tugas yang nyaman baginya.
Tidak peduli seberapa jahat musuh-musuhnya, dengan begitu banyak darah di tangannya, ia sulit untuk menatap Buddha dengan lurus.
Mu-gyeong berbeda.
Dia adalah seorang anak yang memiliki kecenderungan alami untuk membunuh. Ketika dia membunuh, alih-alih merasa tidak nyaman atau jijik, dia justru merasa senang.
Namun karena itu, Mu-gyeong terus-menerus menjaga diri dan membenci bagian dirinya yang tersembunyi jauh di dalam.
Keduanya memendam kebencian, tetapi sifat mereka pada dasarnya berbeda.
Karena usianya sudah lewat lima puluhan, Hye-gwan dapat dengan mudah memahami kebenaran ini.
Oleh karena itu, Hye-gwan mengajari Mu-gyeong dengan sangat ketat.
Hye-gwan berharap bahwa dengan melakukan hal itu, Mu-gyeong tidak akan menyerah pada nalurinya dan kemudian diliputi penyesalan dan kebencian yang lebih besar terhadap diri sendiri.
Akan tetapi, masih terlalu dini bagi murid mudanya untuk memahami perbedaan halus tersebut.
“Aish. Aku sudah merusak rasa minumannya. Ayo kita nikmati. Nikmati saja. Hahaha.”
Alih-alih melanjutkan pembicaraan serius, Hye-gwan berbicara ringan dan meniup botol.
Misi baru menantinya, dan dia ingin menenangkan pikirannya sebelum memulai tugas berikutnya.
“Klik. Sepertinya Mu-jin tidak mengajarimu dengan benar. Kalau kamu tidak mau mabuk, jangan minum. Kalau mau minum, minumlah sampai mabuk. Itu aturan paling dasar.”
Dengan wajah memerah, Hye-gwan mengoceh dan tiba-tiba menyambar cangkir Mu-gyeong, lalu menyerahkan botol kepadanya.
“Coba saja. Hahaha. Minum dari cangkir dan minum dari botol adalah pengalaman yang berbeda. Aroma dari cangkir samar-samar, tetapi dari botol, aroma yang kaya memenuhi hidung Anda.”
Mengikuti ajaran mendalam gurunya, Mu-gyeong menyadari perbedaan intensitas aroma yang menyengat hidungnya.
Tertipu oleh aroma manisnya, minuman keras itu terus menerus meluncur ke tenggorokan Mu-gyeong.
“Hahaha. Anak muda itu sudah tenggelam dalam minuman keras.”
Menonton dengan puas, Hye-gwan menggoda saat Mu-gyeong, tidak seperti biasanya, menjawab dalam keadaan mabuk.
“Ini semua karenamu, tuan!”
“Apa? Apakah murid itu sekarang menentang gurunya?”
“Kau terus berubah pikiran, memukulku di setiap kesempatan dengan tinjumu!”
“Ya ampun! Sekarang kau benar-benar menantangku.”
“Apa kau akan memukulku lagi? Silakan saja! Aku bukan Mu-gyeong yang dulu lagi!”
Dia tidak salah.
Setelah meninggalkan Shaolin bersama Mu-jin, lalu kembali dan menjalani hukuman di ruang pertobatan, Mu-gyeong telah menghabiskan satu setengah tahun beradu tanding dengan Hye-gwan, hampir sampai mati. Bakatnya yang luar biasa membuat keterampilan Mu-gyeong telah menyamai keterampilan Hye-gwan.
Dalam hal jumlah dan kemahiran teknik yang dipelajari, Mu-gyeong lebih unggul, tetapi dalam hal pengalaman praktis dan kedalaman energi internal yang diperoleh dari usia dan tahun, Hye-gwan masih unggul. Pertarungan mereka hampir seimbang.
“Dasar bocah kurang ajar. Sopan santunmu tak tercela.”
“Hahaha. Bukankah aku belajar semuanya darimu, tuan?”
Walaupun Hye-gwan mendecak lidahnya, dia tersenyum, mendapati kemabukan Mu-gyeong yang menawan.
Mungkin bibirnya yang berkedut merupakan upaya untuk menekan amarahnya.
“Jika kamu mabuk, tidur saja.”
“Ya! Aku akan tidur sekarang!”
Dengan itu, Mu-gyeong membanting kepalanya ke meja dan jatuh pingsan.
“Koooo.”
Melihat Mu-gyeong tertidur seolah pingsan, Hye-gwan terkekeh.
“Ck ck. Minum sembarangan seperti itu.”
Hye-gwan sudah lupa bahwa dialah yang menganjurkan minum.
Dia menatap Mu-gyeong yang tak sadarkan diri dengan puas sejenak sebelum tiba-tiba meninju ke arahnya.
Paht!
Bahkan saat tertidur, Mu-gyeong secara naluriah mengangkat tubuh bagian atasnya dan menangkis pukulan Hye-gwan.
“Aku tahu kau akan melakukan itu.”
Meninggalkan kata-kata itu seperti sebuah surat wasiat, Mu-gyeong kembali ambruk.
“Hahaha. Luar biasa.”
Melihat reaksi Mu-gyeong terhadap serangan mendadak itu bahkan dalam keadaan mabuk, Hye-gwan tertawa terbahak-bahak, benar-benar senang.
Ini adalah hasil latihannya yang gigih selama bertahun-tahun.
Di Shaolin, dengan kedok pelatihan praktis, Hye-gwan telah menyergap Mu-gyeong puluhan, bahkan ratusan kali saat ia tidur.
* * *
Selama beberapa hari berikutnya, perjalanan mereka melalui Jianghu berlanjut.
Ketika mereka tiba di Kabupaten Yihuang dekat Gunung Yuhua di Provinsi Guangxi, Hye-gwan akhirnya berbicara.
“Kita sudah sampai.”
“Apakah ini tujuan kita?”
“Ya.”
“Apa yang harus kita lakukan di sini?”
Meski telah bepergian bersama selama lima hari, Mu-gyeong baru sekarang menanyakan pertanyaan penting.
“Kami di sini untuk menangkap pembunuh gila.”
“…Apakah mereka punya nama atau julukan?”
“Saya tidak tahu namanya. Orang-orang memanggilnya Hantu Darah Tanpa Bayangan.”
“Hantu Darah Tanpa Bayangan?”
“Ya. Kemampuannya untuk bersembunyi dan bergerak cepat sangat hebat sehingga wajah dan namanya tidak diketahui. Aku sudah mengejarnya selama dua tahun, tetapi aku masih belum tahu wajah atau namanya.”
“Bagaimana Anda menangkap seseorang yang wajah dan namanya tidak Anda ketahui?”
“Hahaha. Aku pernah mengejar seorang pria bertopeng yang diyakini sebagai dirinya. Meskipun aku tidak menangkapnya, aku ingat aura halusnya. Yang terpenting, dia selalu meninggalkan jejak.”
“Jejak seperti apa?”
Mendengar pertanyaan Mu-gyeong, Hye-gwan yang biasanya tersenyum miring, menjawab dengan wajah tegas yang tidak seperti biasanya.
“Mayat. Mayat wanita atau anak-anak, dimutilasi seolah disiksa, darahnya terkuras, dan dikeringkan seperti kulit.”
“” …
Dia bergerak sangat rahasia, sehingga sulit untuk menemuinya.
Hye-gwan telah melacak pergerakannya melalui mayat-mayat mengerikan yang ditinggalkannya.
Berdasarkan pengamatannya terhadap pergerakannya selama bertahun-tahun dan pemahaman terhadap kebiasaan banyak pembunuh yang pernah ditanganinya, Hye-gwan menyimpulkan bahwa tempat persembunyian si pembunuh saat ini adalah di Kabupaten Yihuang.
Tak lama kemudian, si pembunuh akan kembali menculik seorang wanita atau anak-anak dan melakukan pembunuhan mengerikan lainnya sebelum meninggalkan tempat itu.
Hye-gwan bertujuan untuk menangkapnya di sini sebelum dia mengulangi kejahatannya.
Dari instingnya yang terasah setelah menghabisi banyak penjahat, dia tahu pembunuhnya adalah seorang sadis.
Mutilasi yang lambat dan menyiksa itu dimaksudkan untuk mendengar jeritan mereka.
Itulah sebabnya Hye-gwan membawa Mu-gyeong ke sini.
Untuk menunjukkan kepadanya apa yang terjadi ketika seseorang dengan kegilaan serupa menyerah pada nalurinya.