Mu-gyeong, setelah menghadapi para pembunuh yang menyerangnya, mengalihkan pandangannya ke arah Hye-gwan.
Di samping Hye-gwan, sudah ada dua mayat pria berpakaian hitam yang telah kehilangan nyawa, tetapi masih ada tiga pembunuh lagi yang menyerangnya.
Tanpa ragu, Mu-gyeong melepaskan Teknik Penyu Emasnya, mengirimkan bola emas ke arah pembunuh yang bersembunyi dan mencoba melemparkan belati ke arah Hye-gwan.
Gedebuk!
Bahkan saat tertusuk bola emas itu, si pembunuh tidak mengeluarkan erangan sedikit pun.
Namun, berkat Mu-gyeong yang berhasil menyingkirkan si pembunuh, pergerakan Hye-gwan menjadi lebih leluasa.
Memukul!
Hye-gwan segera melancarkan Pukulan Vajra Pengusir Setan dan berhasil menembus perut pembunuh yang ada di dekatnya.“Aku akan mengurus sisanya!”
“Baiklah!”
Mendengar teriakan Mu-gyeong, Hye-gwan segera berlari ke sisi tempat Silent Blood Demon bertarung, mengabaikan pembunuh terakhir.
* * *
Pria yang dikenal sebagai Setan Darah Diam oleh Hye-gwan awalnya adalah seorang pembunuh yang tergabung dalam Salmak.
Sejak usia muda, ia mengalami penyiksaan dan pelatihan yang keras, semua emosi dan keinginannya dimusnahkan, tumbuh sebagai seorang pembunuh yang menjalankan misi seperti yang diperintahkan oleh Salmak.
Kecuali satu hal.
Keinginan untuk membunuh tetap ada.
Beruntung baginya, profesinya sebagai pembunuh memungkinkan dia untuk memenuhi keinginan ini hanya dengan mengikuti perintah untuk membunuh orang.
Dengan demikian, tidak sulit untuk menyembunyikan keinginan yang tersisa.
Tahun demi tahun berlalu. Lima, sepuluh tahun.
Berkat keberhasilannya menyelesaikan ratusan misi tanpa satu kali pun gagal, ia naik jabatan menjadi kepala cabang.
Dia bahkan mendapat kehormatan bertemu dengan pemimpin markas utama Salmak, meskipun secara bayang-bayang.
Salmak beroperasi sebagai organisasi titik, jadi kecuali seseorang menjadi kepala cabang yang mengawasi suatu wilayah, mustahil untuk mengetahui lokasi kantor pusat utama.
Namun masalah muncul setelah dia menjadi kepala cabang.
Kepala cabang yang mengawasi wilayah tidak secara pribadi terlibat dalam pembunuhan.
Setelah berbulan-bulan ditahan secara paksa, dia akhirnya mencapai batasnya dan mengambil misi untuk dirinya sendiri, yaitu melakukan pembunuhan.
Segalanya menjadi salah setelahnya.
Meskipun telah beristirahat selama berbulan-bulan, keterampilannya tetap tajam, dan dengan mudah berhasil dalam pembunuhan tersebut. Masalah muncul setelahnya.
Semua keinginannya telah terhapuskan, memusatkan semua keinginannya pada nafsu membunuh.
Keinginan yang dibangun selama berbulan-bulan tidak dapat terpenuhi hanya dengan satu pembunuhan.
Kehilangan kewarasannya, dalam perjalanan kembali setelah menyelesaikan misi, dia menculik seorang wanita dan menikmati jeritannya sementara dia membantai tubuhnya.
Itulah sebabnya mengapa ia terutama memburu wanita dan anak-anak.
Jeritan melengking dari wanita atau anak-anak yang belum memasuki masa pubertas lebih membuatnya bergairah daripada suara berat laki-laki tua.
Setelah keinginannya terpenuhi, Si Iblis Darah Diam menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan besar.
Karena itu, dia dengan tegas membelot.
Berkat keterampilannya yang luar biasa, seni bela dirinya yang seperti hantu, dan kemampuan sembunyi-sembunyinya, bahkan Salmak pun kesulitan melacaknya.
Namun masalahnya adalah keinginannya untuk membunuh.
Setiap kali dia mencapai batas kemampuannya saat bersembunyi, dia akan menculik seorang wanita atau anak untuk memuaskan nafsunya dengan cara membantai mereka.
Kemudian dia akan pindah ke daerah lain untuk menghindari kejaran dan melakukan lebih banyak pembunuhan.
Dia bertahan hidup lebih dari dua tahun dengan cara ini.
“Ini semua gara-gara dia!! Ini semua salah dia!!’
Celakanya, bukan Salmak yang menangkapnya, melainkan seorang pria tak dikenal.
Empat pembunuh yang menyerangnya.
Nyaris tak mampu menghadapi dua di antara mereka, Siluman Darah Diam menatap lelaki yang berlari ke arahnya.
Kalau bukan karena lelaki ini, dia pasti sudah bisa santai-santai menikmati teriakan mangsanya saat ini dan kabur dari tempat ini.
Tapi sekarang.
Dentang!
Sambil menangkis belati seorang pembunuh bawahan, dia juga harus menangkis tinju pria itu yang menyasarnya.
“Aduh.”
Terlebih lagi, lelaki itu memiliki tenaga dalam yang lebih kuat, membuatnya merasakan bagian dalam dirinya bergetar setiap kali mereka bertukar pukulan.
Tidak sulit untuk menyadari bahwa dia tidak dapat bertahan hidup dengan cara ini.
Jadi dia memikirkan satu solusi.
Itu bukan solusi untuk keluar dari situasi tersebut.
Sebaliknya, itu adalah cara untuk mendatangkan neraka bagi orang yang merusak kesenangannya.
“Mati!”
Saat tinju pria itu melayang ke arah perutnya.
Alih-alih menangkis pukulan itu, Siluman Darah Diam malah mengucapkan kata-kata terakhirnya dengan suara serak.
“Khehehe. Markas besar Salmak tersembunyi di Gunung Ghost Spirit di Provinsi Guizhou.”
Gedebuk!
Saat dia berbicara, tinju Hye-gwan menusuk perutnya.
Akan tetapi, meskipun mengalami luka parah, mata Silent Blood Demon bersinar dengan senyum gembira.
“…Brengsek.”
Wajah Hye-gwan berubah karena marah saat ia berhasil membunuh Silent Blood Demon.
* * *
Hye-gwan tidak menunda menyerang pembunuh yang tersisa.
“Murid! Jangan biarkan satu pun lolos!”
Pada saat yang sama, ia menginstruksikan Mu-gyeong untuk memastikan bahwa orang terakhir tidak dapat melarikan diri.
Berkat masing-masing menangani satu pembunuh, keduanya dengan mudah menangani dua pembunuh lainnya.
Namun, karena beberapa alasan, bahkan setelah melenyapkan Silent Blood Demon dan para pembunuh, wajah Hye-gwan tidak menunjukkan kelegaan apa pun.
“Kita harus segera pergi.”
“Ya? Ada masalah?”
Alih-alih menjawab pertanyaan Mu-gyeong, Hye-gwan malah mendekati wanita yang tampak sama sekali tidak mengerti.
Setelah melihat belasan orang tewas di depan matanya, dia nampaknya tidak mampu mengendalikan diri.
Sayangnya, ini bukan situasi di mana dia mampu bersikap perhatian.
“Nona. Sepertinya Anda harus ikut dengan kami sekarang.”
“…A-apa maksudmu?”
Dia gemetar ketakutan, bertanya-tanya apakah dia diculik lagi.
“Kau mendengar apa yang dikatakan pria itu tadi, bukan? Bagian tentang Salmak.”
“Ya, ada sesuatu tentang Salmak.”
“Benar sekali. Karena kau mendengarnya, hidupmu sekarang dalam bahaya.”
“???”
Dia masih tampak bingung.
Meskipun situasinya tidak memberikan banyak waktu, Mu-gyeong yang juga tidak tahu apa-apa, mendesak Hye-gwan untuk menjelaskan secara singkat.
“Salmak adalah salah satu organisasi pembunuh paling terkenal di Jianghu. Namun, markas mereka tidak pernah diketahui. Namun sekarang, kami bertiga tahu markas mereka, jadi mereka tidak akan tinggal diam.”
“” …
“Aku tidak tahu apa-apa. Aku hanya diseret ke sini oleh pria itu!”
“Aku tahu. Tapi para pembunuh tidak akan peduli tentang itu.”
“…”
Sempat terdiam, dia tiba-tiba berteriak seakan teringat sesuatu.
“Tapi mereka semua sudah mati. Mereka tidak akan tahu aku tahu, kan?”
“Itu mungkin saja. Tapi mereka pembunuh. Mereka mungkin memiliki seseorang yang mengawasi dari jauh untuk berjaga-jaga.”
Setelah menjelaskan, Hye-gwan berbicara seolah-olah tidak ada waktu lagi yang terbuang.
“Saya mengerti ini tidak adil. Tapi kamu harus memutuskan. Tetaplah di sini, berharap mereka tidak akan datang, atau ikut dengan kami. Tidak ada waktu!”
Didesak oleh Hye-gwan, dia ragu sejenak sebelum berbicara.
“Saya dijual ke rumah bordil karena utang orang tua saya. Jika saya menghilang, mereka akan mengejar saya.”
Dia menyiratkan bahwa Hye-gwan dan Mu-gyeong mungkin menghadapi masalah karena dia, tetapi Hye-gwan tertawa kering.
“Nona. Dibandingkan dengan Salmak, kita tidak perlu khawatir dengan para penjahat dari rumah bordil di Uiwang-hyeon.”
Respons Hye-gwan yang penuh percaya diri membuatnya menyeka air matanya dan berbicara.
“Ka-kalau begitu, bisakah kau membawaku juga?”
Begitu dia berbicara, Hye-gwan mengeluarkan perintah kepada Mu-gyeong.
“Gendong dia.”
“Ya, Guru!”
Maka, mereka bertiga meninggalkan gunung itu dan mulai menuju ke utara menuju Songshan, tempat Shaolin berada.
* * *
Mereka telah berlari sejak fajar dan terus bergerak menggunakan Qinggong bahkan saat matahari mencapai puncaknya.
Setelah melewati satu desa dan menuju desa lain di sepanjang jalan utama, Mu-gyeong, yang kehabisan tenaga, angkat bicara.
“Tuan, saat ini, Salmak mungkin bahkan tidak tahu di mana kita berada, bagaimana menurutmu?”
Mu-gyeong mulai curiga bahwa Hye-gwan mungkin bereaksi berlebihan. Sejauh ini, tidak terjadi apa-apa, dan mereka berjalan di sepanjang jalan utama di siang bolong.
Suasananya benar-benar damai.
“Kita mungkin sebaiknya istirahat sekarang.”
Tapi sebelum Mu-gyeong bisa selesai berbicara,
“Aduh!”
Hye-gwan tiba-tiba melompat dan menggerakkan lengannya dengan cepat, bunyi logam bergema berurutan.
“” …
Para pedagang yang berjalan dengan damai di depan mereka melemparkan senjata tersembunyi saat mereka hendak menyusul mereka menggunakan Qinggong.
“Hmph, kamu tidak boleh meremehkan Salmak.”
Seolah sudah mengantisipasinya, Hye-gwan menangkis serangan mendadak itu dengan senyum licik.
Setelah dengan cepat menangani ketiga pembunuh yang menyamar sebagai pedagang, Hye-gwan dan Mu-gyeong melanjutkan langkah cepat mereka.
“Kita istirahat dulu di sini.”
Hye-gwan menyarankan, karena tahu bahwa dantian Mu-gyeong hampir kosong. Ia memilih penginapan yang cocok dan masuk ke dalamnya.
Beberapa saat kemudian, ketika makanan yang dipesan tiba, Mu-gyeong dan wanita itu, yang belum makan sejak pagi, hendak menyantapnya ketika,
“Tunggu.”
Hye-gwan tiba-tiba menghentikan mereka dan menusukkan jarum perak ke makanan dan minuman.
“Hmph, seperti yang diharapkan.”
Ujung jarum perak berubah menjadi hitam, menunjukkan adanya racun.
“Mungkinkah petugas yang tadi?”
“Aku meragukannya. Bagaimana mereka bisa tahu kita akan datang ke penginapan ini dan menyamar sebagai pelayan?”
Hye-gwan menanggapi dan kemudian berjalan menuju dapur.
Mu-gyeong, wanita itu, dan petugas yang terkejut mengikutinya dan mendapati seorang pria setengah baya, mungkin juru masak, tergeletak tak sadarkan diri di sudut dapur.
“Jangan khawatir. Sepertinya dia belum mati.”
Hye-gwan menenangkan pelayan itu dan mengalirkan energi ke titik-titik tekanan si juru masak, membuatnya berkedip dan terbangun.
“A-Apa yang terjadi?!”
“Seorang pembunuh yang menargetkan kami membuatmu pingsan dan meracuni makanan.”
“” …
Seperti yang dijelaskan Hye-gwan, si juru masak yang terkejut itu segera berlutut dan mulai memohon pengampunan.
“Tolong jangan ganggu aku! Aku benar-benar tidak tahu!”
“Jangan khawatir, aku tahu. Tapi bisakah kamu menyiapkan makanan baru? Kami sangat lapar.”
Begitu Hye-gwan selesai berbicara, si juru masak, yang masih gemetar, mulai memasak lagi.
Merasa simpati, Mu-gyeong angkat bicara.
“Tuan, bukankah lebih baik kita pergi ke penginapan lain saja?”
“Ck. Kalau kita pergi ke penginapan lain, pembunuh yang melumpuhkan juru masak ini mungkin akan melakukan hal yang sama di sana. Lebih baik makan dan beristirahat di sini untuk menghindari masalah yang tidak perlu.”
Hye-gwan mengeluarkan koin emas dari sakunya dan menyerahkannya kepada petugas yang gugup.
“Kamu pasti takut hari ini. Ceritakan ini pada juru masak. Kita akan membayar makanan dan kamar secara terpisah.”
“Tidak perlu melakukan itu, Guru.”
Petugas itu, menyadari bahwa Hye-gwan adalah seorang seniman bela diri, mencoba menolak, tetapi Hye-gwan bersikeras, sambil menyerahkan koin emas ke tangannya.
Sementara Hye-gwan sedang berhadapan dengan pelayan, si juru masak, yang masih gemetar, berhasil menghabiskan makanannya. Setelah memeriksa lagi dengan jarum perak, Hye-gwan mengambil sendiri hidangan itu dan menuju ke ruangan yang telah disiapkan pelayan.
“Tuan, bagaimana Anda selalu bisa mengenali para pembunuh, seperti para pedagang tadi?”
Penuh rasa ingin tahu, Mu-gyeong bertanya. Hye-gwan terkekeh pelan.
“Ini bukan tentang menemukan pembunuhnya. Ini tentang selalu mengantisipasi skenario terburuk.”
“Ah…”
“Ada pepatah dalam Jianghu: selalu sembunyikan gerakan terakhirmu. Namun, praktik yang lebih baik adalah selalu mengantisipasi yang terburuk dan memikirkan rute pelarianmu. Tidak peduli seberapa terampilnya kamu, satu momen kecerobohan bisa berakibat fatal dalam Jianghu. Mengerti?”
“Ya, Guru.”
Jelas lapar, Mu-gyeong mulai melahap makanannya segera setelah dia selesai berbicara, membuat Hye-gwan tersenyum sambil meminum anggurnya.
Namun, meski tampak menikmati anggur itu, matanya tertuju pada Mu-gyeong.
‘Ck. Ini bukan yang kuinginkan. Tapi mungkin ini yang terbaik.’
Dia bermaksud menggunakan Silent Blood Demon sebagai pelajaran. Namun, tampaknya perjalanan ini telah berubah menjadi pendidikan menyeluruh tentang kehidupan di Jianghu.
Ketika Mu-gyeong dan wanita itu selesai makan, Hye-gwan berbicara.
“Sekarang, nona muda, sebaiknya kau istirahat dulu. Mu-gyeong, istirahatlah selama satu jam dulu, baru kita gantian.”
“Apakah kita beristirahat secara bergiliran selama satu jam sebelum bergerak lagi?”
“Tepat.”
Begitu Hye-gwan menjawab, Mu-gyeong berbaring dan langsung tertidur.
Melihat muridnya mendengkur, Hye-gwan menoleh ke wanita yang masih gelisah dan gelisah.
“Nona muda, jika Anda tidak bisa tidur, apakah Anda ingin minum?”
Setelah diculik, menyaksikan pembunuhan, dan selamat dari upaya pembunuhan lainnya, tidak mengherankan dia tidak bisa tidur.
Setelah ragu sejenak, dia duduk dan menghadap Hye-gwan.
Melihatnya sedikit gemetar, Hye-gwan menyesap anggur dan berbicara.
“Maafkan aku karena menyeretmu ke dalam kekacauan ini.”
Terkejut, dia cepat-cepat menjawab.
“T-Tidak! Kalau bukan karena kamu, aku pasti sudah mati sekarang. Akulah yang seharusnya minta maaf… Kalau kamu tidak mengajakku, kamu bisa bepergian lebih cepat…”
“Haha. Kamu salah paham. Kamu tidak perlu minta maaf. Kami tidak memaksamu untuk datang. Dan kamu sebenarnya membantu kami.”
“A-Aku? Apa yang bisa aku bantu?”
Hye-gwan melirik Mu-gyeong yang sedang tidur sambil tersenyum, senyum yang tidak pernah ditunjukkannya kepada muridnya.
“Sulit untuk menjadi gila ketika Anda memiliki seseorang untuk dilindungi.”
Tentu saja, dia tidak mengerti maksudnya.
Jadi dia menanyakan hal lainnya.
“Apakah Anda tidak lelah, Guru?”
Melihat seorang pria yang jauh lebih muda tertidur pulas, dia bertanya-tanya bagaimana seorang pria yang tampaknya berusia lima puluhan bisa mengatasinya.
Hye-gwan menjawab dengan senyum misterius.
“Saya sudah terbiasa dengan hal itu.”
Dia membuka sebotol anggur baru, menuangkan minuman untuknya, lalu meneguknya sendiri.
Hye-gwan, yang dikenal sebagai Tinju Pengusir Setan, telah menaklukkan banyak penjahat dan setan.
Tentu saja banyak yang menginginkannya mati, jadi dia selalu waspada di Jianghu.
Seperti yang telah disarankannya pada Mu-gyeong sebelumnya, dia terus mengamati keadaan sekelilingnya, tidak pernah lengah.
Meskipun dia hanya bisa benar-benar bersantai di Shaolin, bahkan di sana, dia tidak pernah merasa benar-benar nyaman.
Di suatu tempat yang dipenuhi patung Buddha dan biksu yang mendambakan pencerahan, ia yang menempuh jalan seorang pejuang, merasa terasing.
Meskipun memperoleh pengertian dan dukungan dari orang lain, hal itu sering kali membebani pikirannya.
Jadi, ia terbiasa mengalami malam-malam tanpa tidur dan mengonsumsi alkohol untuk melewatinya.
‘Jangan menjadi sepertiku.’
Sambil melirik Mu-gyeong, Hye-gwan meneguk anggurnya lagi.