Mu-gyeong, yang telah menguburkan tubuh Hye-gwan, meninggalkan tempat itu bersama wanita itu.
Meskipun dia ingin memberikan pemakaman yang layak atau membawa jenazahnya kembali ke Shaolin, dia tidak dapat mengambil risiko karena serangan potensial dari para pembunuh Salmak.
Seperti yang diantisipasi Mu-gyeong, mereka disergap beberapa kali oleh para pembunuh dalam perjalanan kembali ke Shaolin.
Namun, mungkin karena banyak pembunuh yang dikerahkan dalam serangan berskala besar sebelumnya, jumlah pembunuh yang menyerang Mu-gyeong dan wanita itu setiap kali berkisar antara tiga hingga lima paling banyak.
Setelah satu setengah hari melindungi wanita itu dalam perjalanan, Mu-gyeong akhirnya mendaki Gunung Song dan mencapai gerbang gunung Shaolin.
* * *
Berlumuran darah dan dengan ikat kepala bertuliskan “Berpegang Tekad Buddha,” Mu-gyeong kembali sambil menggendong seorang wanita di punggungnya.
Namun, meskipun ada penambahan, ada sesuatu yang penting yang hilang.Merasa firasat yang tidak dapat dijelaskan, Kepala Biara Hyun-cheon membubarkan semua orang kecuali tokoh utama Shaolin dan Mu-gyeong, dan membawa mereka ke tempat tinggal Kepala Biara.
Wanita yang digendong Mu-gyeong jelas-jelas kelelahan, jadi dia dikirim ke wisma tamu untuk beristirahat.
Setelah semuanya siap, Hyun-cheon bertanya, “Apa yang terjadi dengan Hye-gwan Sasook?”
Mu-gyeong ragu sejenak, lalu menjawab dengan emosi yang terkendali, “Dia telah memasuki Nirwana.”
Ia telah memasuki Nirvana, yang berarti pencerahan, tetapi bagi seseorang seperti Hyun-gwang, itu hanya berarti kematian.
“Apa maksudmu Hye-gwan Sasook sudah memasuki Nirvana?” Hyun-cheon bertanya lagi dengan tidak percaya.
Mu-gyeong kemudian merinci kejadiannya: mengejar pembunuh yang dikenal sebagai Setan Darah Diam, mengetahui markas Salmak darinya, dikejar oleh Salmak, ledakan amarahnya sendiri, dan kematian Hye-gwan saat melindungi Mu-gyeong yang tidak sadarkan diri dan wanita itu.
Mu-gyeong mengaku bahwa dia telah meminum darah dan lebih memilih dihukum karenanya.
Meskipun Hye-gwan telah memaafkannya, Mu-gyeong merasa lebih baik dihukum, karena ia pikir itu akan membuatnya bisa memaafkan dirinya sendiri setelahnya.
Namun, Kepala Biara dan para tetua Shaolin tidak menghukum Mu-gyeong setelah mendengar ceritanya.
Bukannya mereka memaafkan Mu-gyeong.
“…”
Mereka masih shock atas keterlibatan tak terduga dari kematian Salmak dan Hye-gwan.
Tepat saat Kepala Biara Hyun-cheon hendak berbicara, sebuah suara memanggil dari luar tempat tinggal Kepala Biara.
“Kepala Biara! Berita penting!”
“Apa itu?”
Seolah krisis saat ini belum cukup, berita mendesak apa lagi yang ada?
Perkataan dari murid yang memasuki tempat tinggal Kepala Biara membalikkan harapan Hyun-cheon sekali lagi.
“Mu-jin dan para pengikutnya sedang dikejar oleh Aliansi Bela Diri!”
“Apa maksudmu Mu-jin dan para pengikutnya dikejar oleh Aliansi Bela Diri?”
Kepala Biara, dalam keadaan terkejut, menerima surat dari muridnya.
Surat yang dikirim oleh Jegal Muhwan tersebut merinci bahwa Empat Unit Dewa yang baru dibentuk telah memasang perangkap untuk membunuh para siswa yang menjanjikan dan memicu perang besar antara golongan yang saleh dan golongan iblis. Mu-jin telah mencegah hal ini, tetapi dalam prosesnya, ia dijebak karena berkolusi dengan Kultus Iblis dan sekarang sedang dikejar oleh Jaringan Tianluo dari Aliansi Bela Diri. Surat tersebut meminta dukungan di Kabupaten Nanyang, Provinsi Hunan.
Hyun-cheon merasa pusing. Kejadian mengerikan itu terjadi secara bersamaan.
Tetapi ini bukan saatnya untuk kehilangan akal sehatnya.
“Kita harus segera mengumpulkan para murid dan berangkat ke Kabupaten Nanyang!”
Meski kematian Hye-gwan menyedihkan, mereka tidak bisa membiarkan murid lainnya binasa.
Meskipun demikian, kepala wisma tamu menyuarakan kekhawatirannya.
“Tapi Kepala Biara, berbahaya untuk membawa semua orang. Mengingat konflik kita dengan Salmak, jika kita meninggalkan Shaolin tanpa penjagaan, mereka mungkin akan menyerang.”
“Apakah kau mengusulkan agar kita meninggalkan para murid yang dikejar?”
“Tidak, maksudku kita harus membagi kekuatan kita, Kepala Biara.”
Setelah diskusi singkat yang panas tentang bagaimana membagi jumlah mereka, Hye-dam yang tadinya diam akhirnya angkat bicara.
“Kepala Biara, bolehkah saya bicara?”
“Silakan, Hye-dam.”
“Menurutku, tidak apa-apa jika hanya meninggalkan Seratus Delapan Arahat saja.”
Itu adalah usulan yang berani.
Salmak dianggap setara dengan Sembilan Sekolah Besar dan Lima Keluarga Besar. Meninggalkan Seratus Delapan Arahat saja tampaknya berisiko, tetapi wajah Hye-dam, meskipun biasanya tenang, memperlihatkan kemarahan yang terpendam kepada mereka yang mengenalnya dengan baik.
* * *
Mengingat urgensinya, diskusi di tempat tinggal Kepala Biara berakhir dengan cepat.
Usulan Hye-dam tidak sepenuhnya diterima. Seratus Delapan Arahat akan tetap menjadi inti pertahanan, bersama dengan lima puluh orang lainnya yang bertanggung jawab atas berbagai tugas, sehingga jumlah total pembela menjadi sekitar seratus lima puluh. Biksu lainnya akan meninggalkan Shaolin untuk menyelamatkan Mu-jin di Kabupaten Nanyang.
Sementara Kepala Biara Hyun-cheon dan para tetua berkumpul dan mempersiapkan para murid yang akan berangkat, Hye-dam memerintahkan muridnya, Beop-hwi, untuk mengumpulkan Seratus Delapan Arahat di Aula Pelatihan Agung. Kemudian ia menuju ke wisma tamu.
Di sana, wanita yang Hye-gwan telah korbankan nyawanya untuk melindunginya sedang beristirahat. Untungnya atau sayangnya, dia tidak tidur meskipun kelelahan.
Hye-dam bertanya padanya, “Bagaimana saat-saat terakhir muridku?”
Dia segera berlutut dan mulai memohon pengampunan.
“Aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf. Karena seseorang sepertiku, aku minta maaf. Hhuu…”
Dia tidak takut dengan sosok Hye-dam yang mengesankan.
“Dia terluka parah saat melindungiku dan biksu muda itu. Para pembunuh jahat itu terus mengincar kami, dan dia melindungi kami dengan tubuhnya, terluka dalam prosesnya. Hhuu.”
Mengingat kejadian itu, wanita itu menangis sedih.
“Meskipun tubuhnya berlumuran darah, dia melindungi seseorang sepertiku…”
Dia adalah seorang pelacur dari rumah bordil, bukan seorang yang menghibur dengan seni, tetapi seorang yang menjual tubuhnya. Bukan karena pilihan; ayahnya yang pecandu judi menjualnya untuk membayar utangnya dan menghilang.
Meskipun dia tidak ingin mati, dia tidak punya pilihan selain hidup sebagai pelacur, bergaul dengan laki-laki yang akan mencemoohnya setelah itu meskipun mereka mendekatinya dengan nafsu.
Ia merasa kotor, seperti orang lain, tetapi seorang pendeta dengan keterampilan bela diri yang hebat telah meninggal karena melindunginya. Ia bersyukur dan merasa sangat menyesal.
Hye-dam bicara sambil mendengarkan isak tangisnya.
“Jangan merendahkan dirimu sendiri, Shiju.”
“Tapi aku… aku hanya seorang pelacur…”
“Masa lalu tidak penting. Kamu bisa menjalani hidup baru. Hargai dirimu sendiri. Itu adalah kehidupan yang dia lindungi dengan napas terakhirnya.”
Hye-dam membungkuk dan berdiri, meninggalkan wisma tamu dengan pikiran yang berkecamuk.
‘Dia benar-benar mengikuti ajaran Hyun-gwang Sa-baek sampai akhir, dasar murid bodoh.’
Mendengar bahwa Hye-gwan telah melindungi Mu-gyeong yang tak sadarkan diri dan wanita itu dengan menerima pukulan para pembunuh, Hye-dam teringat suatu hari empat puluh tahun yang lalu.
Ketika ratusan pasukan elit Kultus Iblis menyerang Shaolin yang kosong, Hyun-gwang melindungi murid generasi kedua Hyun-ja dan murid generasi ketiga Hye-ja, meskipun menguasai seni bela diri yang agung, dan akhirnya lumpuh.
Hye-gwan, yang bergabung dengan Brigade Pengusiran Setan dan bersumpah untuk membunuh semua iblis setelah melihat Hyun-gwang terluka, bertarung dan mati dengan cara yang sama.
‘Apakah kamu bahagia sekarang?’
Hidup sebagai saudara selama puluhan tahun, Hye-dam tahu Hye-gwan bukanlah orang yang suka membunuh. Menanggung beban dosa Shaolin sendirian sudah terlalu berat baginya, jadi ia beralih ke alkohol. Hye-dam hanya bisa mengomel tetapi tidak memaksanya untuk berhenti karena ia tahu beban berat yang dipikul Hye-gwan.
Sekarang, Hye-dam tidak bisa lagi melihat muridnya.
‘Menyesali masa lalu dan menjalani kehidupan baru…’
Mungkin kata-kata yang diucapkannya kepada wanita itu juga ditujukan untuk dirinya sendiri.
‘Saya mungkin harus segera membuka Aula Pengakuan Dosa Besar.’
Ia berharap demikian. Ia mengusulkan agar hanya menyisakan Seratus Delapan Arahat karena ia yakin dengan pelatihan mereka, tetapi juga karena ia pikir hal itu dapat memancing serangan Salmak.
* * *
Segera setelah itu, para biksu Shaolin, yang dipimpin oleh Kepala Biara Hyun-cheon, berangkat dari gerbang gunung Shaolin.
Meskipun sekitar dua ratus biksu tetap tinggal, suasana terasa sunyi senyap karena ketidakhadiran ratusan biksu.
Untungnya atau sayangnya, tidak terjadi apa-apa pada hari pertama.
Pada pagi kedua, tamu tak diundang tiba di Shaolin.
“Tuan, tampaknya ada gangguan dalam formasi,” kata Beop-hwi.
Hye-dam yang tengah bermeditasi pun berdiri.
Di sekitar Shaolin, terdapat formasi yang dibentuk oleh Keluarga Jegal. Satu-satunya area yang tidak terpengaruh adalah jalan setapak dari pintu masuk Gunung Song menuju gerbang Shaolin, yang digunakan oleh pengunjung dan murid.
Siapa pun yang mencoba melewati jalur ini, seperti penyusup saat ini, akan memicu formasi.
“Haruskah kita turun?” tanya Beop-hwi.
“Tidak. Hutan di malam hari lebih cocok untuk para pembunuh, meskipun kita sudah mengenalnya,” jawab Hye-dam.
“Dimengerti. Aku akan menyiapkan obor untuk kedatangan mereka.”
“Lakukanlah.”
Seratus Delapan Arahat berkumpul di lokasi yang menghadap gerbang gunung, siap dengan obor. Hye-dam berdiri di tengah, lengan disilangkan, mata terpejam, menunggu.
Setelah beberapa saat, Hye-dam membuka matanya dan berkata, “Nyalakan apinya.”
Atas perintahnya, para biksu menyalakan lentera yang telah disiapkan dan
obor, memperlihatkan bayangan yang mendekati gerbang melalui hutan yang sebelumnya gelap.
Saat para pembunuh yang telah menghindari formasi dan mendekati gerbang diterangi, bibir Hye-dam melengkung membentuk senyuman aneh.
Lelaki itu, yang terbiasa menahan dan menekan emosi, tersenyum menahan rasa sakit.
Hye-dam, pemimpin Seratus Delapan Arahat dan penjaga Shaolin, tidak dapat meninggalkan Shaolin.
Dan dia pun tersenyum.
“Terima kasih sudah datang.”
Karena mereka telah memberinya kesempatan untuk membalaskan dendam atas muridnya yang gugur.