Berkat amukan Mu-jin dan para biksu Shaolin, korban di pihak musuh pun cepat terkumpul.
Wi Ji-hak segera memerintahkan mundur, tetapi para seniman bela diri dari Aliansi Bela Diri dan Sekte Huashan, yang tengah terlibat dalam pertempuran, merasa sulit untuk melepaskan diri.
Pada akhirnya, Aliansi Bela Diri dan Huashan hanya mampu mundur dari Zhongnan setelah mengalami kerugian besar.
Meski menang, suasana hati pasukan Shaolin dan Zhongnan tidak sepenuhnya ceria.
Meskipun kerugian mereka lebih sedikit daripada musuh, mereka tetap saja menderita korban.
Segera setelah mengusir musuh dari Gunung Zhongnan,
Shaolin dan pasukan sekutunya memilih berkumpul kembali di Zhongnan, memprioritaskan merawat yang terluka daripada mengejar musuh lebih jauh.
Erangan bergema dari berbagai arah saat tulang-tulang diluruskan dan perban dililitkan di sekitar luka yang ditimbulkan oleh senjata.Mereka yang tidak terluka atau hanya terluka ringan memberikan obat kepada yang terluka parah, memasang belat, atau membalutnya.
“Mereka yang bisa bergerak, kumpulkan mayatnya! Jika kita tinggalkan mereka, Zhongnan akan dipenuhi racun mayat!”
Mereka yang terluka ringan, mengikuti perintah Jegal Muhwan, mulai mengumpulkan mayat-mayat yang berserakan di sekitar Zhongnan.
Jenazah mereka yang mengenakan pakaian Zhongnan, Wudang, dan Keluarga Jegal disisihkan untuk dimakamkan dengan layak.
Mayat-mayat yang mengenakan seragam Aliansi Bela Diri, Huashan, atau kelompok lain yang berbeda-beda dilemparkan ke dalam lubang.
Untuk mencegah racun mayat, mayat-mayat ini harus segera dikremasi.
Saat medan perang berangsur-angsur dibersihkan, para pemimpin setiap faksi berkumpul di aula pertemuan Sekte Zhongnan.
* * *
“Kerugian kita, termasuk mereka yang terluka parah, sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen. Ini situasi yang memilukan, tetapi setidaknya lebih baik daripada Aliansi Bela Diri dan Huashan. Jika menghitung mayat musuh yang telah kita temukan sejauh ini, mereka melebihi jumlah kita setidaknya dua kali lipat. Jika mempertimbangkan mereka yang terluka parah yang melarikan diri, korban mereka kemungkinan sekitar lima puluh persen.”
Jegal Muhwan menegaskan, pertempuran ini merupakan ‘kemenangan’ untuk mengangkat suasana muram.
“Dan kita harus melanjutkan momentum ini.”
“Apakah kau menyarankan kita menyerang suatu tempat?”
“Tentu saja.”
Menanggapi pertanyaan Guru Hyun-hyeon, Jegal Muhwan mengangkat tiga jari tangan kanannya.
“Secara umum, kita punya tiga pilihan.”
“Huashan, Aliansi Bela Diri, dan Sichuan.”
“Tepat.”
Jegal Jin-hui tersenyum mendengar jawaban Jegal Muhwan yang benar.
Dari sudut pandang Gunung Zhongnan, Huashan terletak di sebelah timur, Aliansi Bela Diri di sebelah barat, dan Sichuan di sebelah barat daya.
“Menyerang masing-masing pihak memiliki kelebihan dan kekurangannya. Pertama, menyerang Huashan akan menstabilkan barisan belakang kita. Jika Huashan tetap bertahan dan melakukan perang gerilya, itu dapat mengganggu jalur pasokan kita dalam pertempuran mendatang. Selain itu, mengingat kerusakan besar yang diderita Huashan dalam pertempuran ini, mereka adalah target yang paling mudah.”
Jegal Muhwan membentangkan peta di meja konferensi, menandai faksi-faksi dengan bidak yang mirip bidak catur.
Memang, lokasi Huashan bahkan lebih dekat ke provinsi Henan dan Hubei daripada Zhongnan.
Jika Huashan tetap ada, akan menjadi tantangan bagi Shaolin, Wudang, atau Keluarga Jegal untuk mendukung atau memasok mereka.
Oleh karena itu, Shaolin dapat saja memilih menyerang Huashan terlebih dahulu dalam perjalanan mereka menuju Zhongnan.
Namun, jika dipikir-pikir kembali, melewati Huashan dan langsung menuju Zhongnan adalah pilihan yang tepat.
Jika mereka menunda menyerang Huashan, mereka mungkin akan terkunci di Zhongnan juga.
Terlebih lagi, bukan hanya Zhongnan tetapi juga bala bantuan Wudang dan Jegal di sana mungkin telah musnah.
Selanjutnya Jegal Muhwan menunjuk ke arah Sichuan dengan kipasnya.
“Keuntungan menyerang Sichuan adalah kita dapat menyelamatkan Klan Tang Sichuan dengan cepat. Saat ini, Klan Tang diserang oleh tiga pasukan sekutu dan berada dalam posisi yang genting.”
Ia menggerakkan bidak bertanda ‘Emei’, ‘Qingcheng’, dan ‘Wudang’ untuk mengepung bidak bertanda ‘Tang Clan’.
Setelah penjelasannya, Master Hyun-hyeon bertanya,
“Mengingat Klan Tang diserang oleh tiga faksi, bukankah sebaiknya kita menuju ke Sichuan terlebih dahulu?”
Guru Hyun-hyeon menganggap lebih penting menyelamatkan sekutu daripada membunuh musuh.
Namun, Jegal Muhwan menggelengkan kepalanya.
“Jika kita melakukan itu, barisan belakang kita akan tidak stabil. Selama Aliansi Bela Diri dan Huashan masih utuh, Zhongnan bisa berada dalam bahaya lagi. Selain itu, jika barisan belakang runtuh, menyelamatkan Klan Tang sekarang pada akhirnya akan mengakibatkan pengepungan dari semua sisi.”
Jegal Muhwan melanjutkan penjelasannya dengan lancar, seolah dia sudah mengambil keputusan.
“Saya turut prihatin dengan Klan Tang, tetapi mereka ahli dalam pertahanan dengan menggunakan racun dan senjata tersembunyi. Kita harus percaya bahwa mereka dapat bertahan dan fokus menghadapi Aliansi Bela Diri dan Huashan dengan cepat di masa mendatang.”
“Lalu, di antara Aliansi Bela Diri dan Huashan, mana yang akan kau tuju terlebih dahulu?”
Menanggapi pertanyaan Mu-jin, Jegal Muhwan membuka kipasnya dan menjawab.
“Kami akan menargetkan keduanya secara bersamaan.”
“” …
Jegal Muhwan memindahkan empat buah bidak yang mewakili ‘Shaolin’ dan ‘Wudang’ menuju Aliansi Bela Diri dekat Woe-hyeon.
Potongan-potongan yang mewakili ‘Zhongnan’ dan ‘Jegal’ bergerak menuju Huashan.
“Kita akan meninggalkan semua anggota yang terluka parah dari setiap faksi di Zhongnan. Keluarga Jegal dan Zhongnan akan meninggalkan cukup personel untuk merawat mereka dan menyerang Huashan bersama-sama. Karena pertikaian internal dan pertempuran baru-baru ini, Huashan seharusnya menjadi sasaran empuk jika kita menghindari kesalahan bodoh.”
Jegal Muhwan berkata demikian sambil menatap langsung ke arah Jegal Jin-hui, menyiratkan agar tidak membuat ‘kesalahan bodoh’.
Mungkin, dia melibatkan Keluarga Jegal dalam serangan ke Huashan karena dia yakin mereka tidak akan membuat kesalahan strategis yang bodoh.
“Dan selama waktu itu, Shaolin, Wudang, dan aku akan menyerang Aliansi Bela Diri.”
Dengan demikian, rencana masa depan pun tersusun rapi.
Meski tampaknya segala sesuatu berjalan sesuai penilaian Jegal Muhwan, pertemuan itu bukannya tanpa tujuan.
Hasilnya berbeda dengan hanya mengirim Shaolin dan Wudang ke Aliansi Bela Diri dan Keluarga Jegal dan Zhongnan ke Huashan.
Semua orang memahami situasi keseluruhan dan alasan pergerakan mereka.
‘Kita harus menghadapi Aliansi Bela Diri secepat mungkin sebelum Klan Tang jatuh.’
Mu-jin turut merasakan hal yang sama.
“Sekarang, mari kita bahas cara menyerang Aliansi Bela Diri dan Huashan. Huashan mungkin bisa dikendalikan, tetapi Pemimpin Aliansi Wi Ji-hak bukanlah orang yang bisa dianggap enteng.”
Di bawah pimpinan Jegal Muhwan, pertemuan dilanjutkan.
* * *
Ketika Shaolin sedang membersihkan dan mengadakan pertemuan kepemimpinan,
Para anggota Aliansi Bela Diri yang melarikan diri, dipimpin oleh Pemimpin Aliansi Wi Ji-hak, juga terlibat dalam percakapan.
“Pemimpin, apa rencanamu sekarang?”
Jang Yo-san, yang berlari di sampingnya, bertanya. Pemimpin itu menjawab melalui transmisi suara.
“Kita kembali ke Aliansi.”
“Tapi bukankah mereka akan menyerang kita lagi jika kita melakukan itu?”
Itu adalah situasi yang tidak biasa. Shinchun terdiri dari para prajurit yang dilatih melalui cuci otak dan latihan-latihan yang menyiksa, sehingga menjadikannya pasukan yang memiliki hierarki dan kepatuhan yang ketat.
Di tengah-tengah ini, Jang Yo-san tentu saja menanyai pemimpin aliansi, yang tidak menunjukkan ketidaksenangan apa pun.
– “Apakah Anda bermaksud menyembunyikan dan mengganggu jalur pasokan mereka dengan perang gerilya?”
– “Tepat sekali. Kalau kita bisa mengulur waktu, bukankah Klan Tang Sichuan akan runtuh dalam waktu dekat?”
Mendengar pertanyaan Jang Yo-san, pemimpin aliansi itu terkekeh pelan.
– “Itu adalah strategi yang harus kita persiapkan setelah kembali ke Aliansi.”
– “???”
Jang Yo-san masih tampak bingung, jadi pemimpin aliansi menjelaskan secara singkat.
– “Kita bisa memilih cara itu, tetapi para prajurit Aliansi bangga menjadi bagian dari ‘Aliansi Bela Diri.’ Jika mereka harus meninggalkan Aliansi dan hidup seperti bandit, akan ada banyak pembelot.”
Meskipun Shinchun telah mengirimkan personel tambahan, meningkatkan jumlah prajurit Shinchun di Aliansi Bela Diri, banyak anggota masih tidak memiliki hubungan dengan Shinchun.
Mereka yakin bahwa mereka mengikuti Pemimpin Aliansi Wi Ji-hak karena mereka pikir mereka melakukan ‘hal yang benar.’
Ini tidak berarti pemimpin aliansi menghargai mereka tinggi.
– “Pertama-tama, kita harus menguras mereka dalam pertempuran melawan Aliansi Shaolin untuk mengumpulkan kerusakan di kedua belah pihak.”
Jang Yo-san mengangguk mengerti atas penjelasan pemimpin aliansi.
Rencananya adalah bertahan di dalam Aliansi Bela Diri, menggunakan anggota non-Shinchun sebagai korban untuk menimbulkan kerusakan pada Aliansi Shaolin.
Mereka sendiri kemudian akan menyelinap pergi secara diam-diam seperti yang mereka lakukan kali ini, kemudian mengganggu Aliansi Shaolin dari belakang.
Namun strategi Wi Ji-hak tidak berakhir di sana.
– “Dan jika kita melawan Aliansi dan Woe-hyeon, kita bisa memberi mereka pukulan telak.”
– “Apakah Anda mengacu pada formasi yang didirikan di Aliansi?”
– “Hahaha. Lebih dari itu, orang-orang yang tinggal di Woe-hyeon sendiri akan menjadi sebuah formasi.”
Kelompok ortodoks menghargai tujuan mereka. Oleh karena itu, pertempuran di Woe-hyeon akan menjadi tantangan bagi mereka.
Tidak, Wi Ji-hak bermaksud membuat pertempuran itu sulit bagi mereka.
Pertempuran ini akan menyebabkan banyak korban jiwa atau kerugian besar bagi perjuangan mereka.
– “Oleh karena itu, peran kalian sangat penting.”
Wi Ji-hak memperhatikan orang-orang yang bergerak bersamanya, mengelilinginya.
Mereka adalah orang-orang, termasuk Jang Yo-san, yang telah aktif di Aliansi sejak Wi Ji-hak menjadi pemimpin aliansi.
Mereka adalah bawahannya yang paling dipercaya, terlepas dari hierarki Shinchun.
* * *
Sementara pertemuan pimpinan sedang berlangsung, pembersihan di sekitar Sekte Zhongnan juga hampir selesai.
Shaolin dan Wudang menerima sejumlah perbekalan yang disiapkan sebelumnya oleh Sekte Zhongnan.
Meninggalkan mereka yang terluka parah di Zhongnan, mereka menuju ke barat dengan membawa perbekalan.
Memanfaatkan keterampilan bela diri mereka, mereka tiba di dekat Mihyeon dalam waktu sehari dan beristirahat di sana selama sehari.
Keesokan harinya, mereka melakukan perjalanan setengah hari lagi untuk mencapai sekitar Woe-hyeon, tempat Aliansi Bela Diri bermarkas.
Ketika Aliansi Bela Diri terbentuk, kawasan komersial terbentuk secara alami, menciptakan wilayah yang dikenal sebagai Woe-hyeon.
Anehnya, orang-orang masih datang dan pergi di daerah ini.
Meskipun tidak seramai seperti pada saat Sidang Pleno, orang-orang terlihat berjalan-jalan.
Sulit dipercaya bahwa perang akan pecah di sini.
“Orang-orang benar-benar belum pergi.”
“……Aliansi Bela Diri telah ada di sini selama lebih dari empat puluh tahun. Bagi para pedagang yang sudah ada di sini, akan sulit untuk pindah ke tempat lain.”
Guru Hyun-hyeon menjawab gumaman murid mudanya sambil mengamati jalan-jalan Woe-hyeon dengan ekspresi rumit.
Mereka harus melewati jalan ini untuk mencapai Aliansi Bela Diri, tetapi semua pemilik gedung di dekatnya menatap mereka dengan mata cemas.
“Kita harus berhati-hati agar tidak melukai orang-orang tak berdosa ini. Mari kita bergerak dengan hati-hati.”
Mengikuti kata-kata Hyun-hyeon, para pengikut Shaolin menghindari orang-orang dan bergerak dengan hati-hati. Wudang melakukan hal yang sama.
“Sepertinya tidak akan semudah itu.”
Ucapan Jegal Muhwan yang disertai senyum kecut itu langsung disusul dengan teriakan samar.
“Aduh…”
Seorang pejalan kaki telah ditikam di jantungnya oleh pendekar pedang Wudang.
Namun, tak seorang pun menyalahkan pendekar Wudang.
Hal ini karena mereka melihat orang yang lewat mencoba menusuk pendekar pedang itu terlebih dahulu.
“Benar. Sepertinya mereka bermaksud menggunakan warga sipil sebagai tameng.”
Ucap Jegal Muhwan seraya menutup mulutnya dengan kipas.
Jegal Muhwan telah mengantisipasi hal ini.
Itulah sebabnya pembentukan mereka diatur sebagaimana adanya.
Para pendekar pedang Wudang, yang ahli dalam bertahan dan menyerang balik, tersebar di pinggiran, sementara Shaolin dan Jegal Muhwan ditempatkan di dalam untuk perlindungan.
“Kami hanya berbisnis dengan Aliansi Bela Diri dan pemimpinnya! Jika kalian tidak menyerang kami, kami tidak akan menyakiti kalian! Jika kalian bukan mata-mata musuh, menjauhlah!!”
Guru Hyun-hyeon menggunakan tenaga dalamnya untuk memperkuat suaranya dalam auman singa.
Prinsip ‘jangan menyerang jika tidak diserang’ sekarang berlaku, memperingatkan bahwa siapa pun yang mendekat akan dianggap musuh.
Sungguh, peringatannya menyebabkan penduduk sipil Woe-hyeon lari ketakutan.
Namun tiba-tiba terdengar teriakan dari kejauhan.
“Aduh!!”
Lalu, terdengarlah teriakan-teriakan aneh dari suatu tempat.
“Lari, lari!!! Shaolin dan Wudang membunuh orang!!”