“Tolong, ampuni aku! Bukankah kau bilang kau akan mengampuniku jika aku tidak mendekat?!”
Tuan Jang, yang mengelola toko kain di Woe-hyeon, berlutut dan memohon kepada pria yang mengenakan pakaian Wudang.
“Hmph. Kau mungkin telah berkolusi dengan Aliansi Bela Diri, jadi mengapa aku harus mengampunimu?”
Namun pendekar pedang Wudang itu mengayunkan Pedang Antik Songmun dengan ekspresi tanpa ampun.
Memotong.
“Ugh…”
Dalam sekejap, Tuan Jang yang perutnya teriris berusaha menahan isi perutnya yang tumpah, namun tak lama kemudian ia kehilangan nyawanya disertai erangan samar.
Sementara itu, dari lantai dua sebuah penginapan di dekatnya, seorang pelayan yang diam-diam menyaksikan kejadian itu melalui jendela menutup mulutnya dengan kedua tangan, gemetar ketakutan.Ia takut jika ketahuan, ia akan mengalami nasib yang sama.
Namun, meskipun orang biasa mungkin mencoba menyembunyikan kehadirannya, mustahil untuk menyembunyikannya dari seniman bela diri yang terampil.
Pendekar Wudang, yang menyadari bahwa pelayan itu bersembunyi, karena suatu alasan hanya mengibaskan darah dari Pedang Antik Songmun dan berbalik untuk pergi.
* * *
“Lari! Shaolin dan Wudang membunuh orang!!”
Tiba-tiba, teriakan dan seruan tak terduga bergema di seluruh Woe-hyeon.
Bagi para pengikut Shaolin dan Wudang yang sedang dalam perjalanan menuju Aliansi Bela Diri, ini adalah situasi yang membingungkan.
“Apakah sudah sampai pada titik ini, Pemimpin Aliansi.”
Jegal Muhwan telah mengantisipasi hasil ini.
Jika dia adalah Pemimpin Aliansi, dia akan memilih metode yang sama.
Bahkan para biksu dan prajurit berpengalaman dari Shaolin dan Wudang, yang tidak menduga hal ini, mulai memahami situasi.
“Jenderal, apa yang harus kita lakukan?”
Mendengar pertanyaan Kepala Biara Hyun-cheon, Jegal Muhwan mendecak lidahnya pelan dan berbicara.
“Pilihan terbaik adalah membasmi semua warga sipil yang menghalangi jalan kita dan menyerang Aliansi Bela Diri secepat mungkin.”
“?!”
Meski wajah para murid Shaolin dan Wudang tampak terkejut, Jegal Muhwan tetap melanjutkan penjelasannya.
“Alasan mereka bertindak seperti ini adalah untuk membuat kita tercerai-berai. Mereka membunuh warga sipil di mana-mana di Shinchun dengan menyamar sebagai murid Shaolin dan Wudang. Untuk menghentikan mereka, kita harus bercerai-berai. Dan jika kita bercerai-berai, kita akan langsung masuk ke dalam perangkap musuh.” ꞦаΝồВЁṥ
Tentu saja, mengabaikan kematian warga sipil akan menyebabkan rumor buruk tentang Shaolin dan Wudang menyebar.
Musuh membunuh warga sipil yang menyamar sebagai Shaolin dan Wudang.
Jegal Muhwan pun sudah menyiapkan penanggulangan atas hal ini.
“Dan akhirnya, setelah menguasai Aliansi Bela Diri dan membunuh Pemimpin Aliansi Wi Ji-hak secepat mungkin, jika kita membunuh semua warga sipil di Woe-hyeon untuk menghapus bukti, kita juga bisa menghentikan rumor buruk tentang Shaolin dan Wudang.”
“Jegal Jenderal!!!”
“Omong kosong apa yang kau katakan?!”
Kepala Biara Hyun-cheon dan anggota tua Shaolin dan Wudang berteriak marah, tidak dapat menerimanya.
Jegal Muhwan kembali membuka mulutnya, menatap lurus ke mata mereka.
“Semakin kita berusaha menyelamatkan warga sipil, semakin banyak kerugian yang akan kita tanggung. Selain itu, karena musuh telah membantai dengan menyamar, kemungkinan rumor buruk menyebar tentang kita sangat tinggi jika kita menyelamatkan warga sipil. Kita akan diliputi rumor buruk bahkan setelah mengorbankan diri kita untuk warga sipil, apakah kamu masih ingin berkorban seperti itu?”
Kepala Biara Hyun-cheon mengalihkan pandangannya sejenak mendengar pertanyaan Jegal Muhwan.
Tak luput dari tatapan Jegal Muhwan.
Pandangannya tertuju pada Mu-jin.
Begitulah cara Shaolin di masa lalu.
Karena takut pada opini publik, mereka selalu mengasingkan diri di pegunungan, menjalani kehidupan dengan kesabaran dan ketahanan tanpa fleksibilitas.
Tapi sekarang mereka tahu.
Pada akhirnya, hal itu berarti mengabaikan penderitaan rakyat.
Mereka menyadari hal ini setelah menjalankan klinik perawatan otot dan tulang bekerja sama dengan Cheonryu Sangdan bertahun-tahun lalu, semua berkat Mu-jin.
Jadi keputusannya sudah dibuat.
“Kami tidak peduli dengan rumor atau kerugian! Kami di sini untuk menyelamatkan orang-orang!”
“Wudang kita sama!”
Tepat setelah mendengar jawaban tegas dari Shaolin dan Wudang.
Seolah sudah menduga jawaban itu, Jegal Muhwan membuka kipasnya dan menunjuk ke samping.
“Mulai sekarang, Unit Palgwae akan berpencar dan menghadapi para penyerang di Woe-hyeon! Setiap unit harus maju ke arah yang ditentukan!”
Dia segera memberikan instruksi kepada para pengikut Shaolin dan Wudang.
Sebelum datang ke Woe-hyeon, ia telah mengorganisasi delapan unit yang diberi nama Palgwae (Delapan Trigram).
Unit-unit itu segera bergerak atas perintahnya.
Unit Qian menuju barat laut Woe-hyeon, sementara Unit Xun mulai bergerak ke tenggara.
“Setelah bergerak sesuai arah yang ditentukan, bagilah menjadi beberapa tim dan amankan area kalian!”
Setiap unit dibagi lagi menjadi delapan tim, yang juga dinamai berdasarkan Palgwae.
Setiap tim terdiri dari enam anggota, dengan murid Wudang dan Shaolin yang bercampur.
Dari segi efisiensi, itu bukanlah pengaturan terbaik. Karena mereka belum lama berlatih bersama, mengoordinasikan formasi menjadi tidak nyaman.
Akan lebih baik jika Shaolin tetap bersama Shaolin dan Wudang tetap bersama Wudang.
“Jika Anda melihat seseorang mengenakan pakaian Wudang atau Shaolin yang tidak Anda kenal, segera singkirkan mereka!”
Para murid dicampur untuk menangani situasi seperti itu.
Pengikut Wudang tidak mengenal semua pengikut Shaolin, begitu pula sebaliknya.
Melihat Jegal Muhwan dengan cepat memberi perintah, Mu-jin memasang ekspresi tercengang.
‘Apakah ini sebabnya dia mengorganisasi unit menggunakan Palgwae?’
Dia bertanya-tanya mengapa pasukannya diorganisasi seperti ini, tetapi sekarang jelas bahwa Jegal Muhwan bermaksud menguasai seluruh Woe-hyeon sejak awal.
Itu berarti dia telah meramalkan bahwa pertempuran seperti itu akan terjadi di Woe-hyeon, bukan di Aliansi Bela Diri.
Jadi Mu-jin bertanya pada Jegal Muhwan.
“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”
Enam anggota membentuk satu tim, dan delapan tim membentuk satu unit.
Dengan delapan unit bergerak untuk menguasai Woe-hyeon, 384 orang telah meninggalkan formasi.
Tetapi meskipun jumlah itu sudah habis, masih ada lebih dari 300 orang yang berkumpul di satu tempat.
Awalnya, jumlah gabungan Shaolin dan Wudang sekitar 700.
Jegal Muhwan menanggapi seolah itu sudah jelas.
“Kita perlu mendukung area-area yang sedang kita dorong mundur dan juga menghadapi Aliansi Bela Diri yang akan segera mulai bergerak.”
* * *
Pemimpin Aliansi Wi Ji-hak dan para anggota Aliansi Bela Diri berkumpul di dekat pintu masuk Aliansi Bela Diri.
“Lari! Shaolin dan Wudang membunuh orang!!”
Mendengar teriakan itu, Pemimpin Aliansi Wi Ji-hak harus segera mengatur ekspresinya.
Kalau tidak, dia mungkin tersenyum tanpa sadar.
Teriakan itu sebenarnya dibuat oleh bawahan yang ditempatkannya di Shinchun.
Dan efeknya jelas.
“Pemimpin Aliansi! Ayo kita keluar sekarang!”
“Kita harus menghukum orang-orang Shaolin yang keji itu dengan palu besi Aliansi!”
Para anggota muda Aliansi, yang meyakini bahwa mereka berada di jalan yang benar, menjadi bersemangat.
Yang tersisa adalah menentukan waktu yang tepat dan membiarkan anggota Aliansi yang naif ini bertarung dengan orang-orang Shaolin.
Dan momen itu tiba dengan cepat.
“Pemimpin Aliansi! Mereka sudah mulai menyebar ke seluruh Woe-hyeon!!”
Mendengar teriakan bawahan yang melihat dari balik dinding, Pemimpin Aliansi pun menanggapi.
“Tampaknya sudah pasti para bajingan Shaolin itu berencana untuk membantai penduduk Woe-hyeon untuk memancing kita keluar dari tembok!”
Begitu teriakannya berakhir, para anggota menatap pemimpin mereka dengan wajah cemas.
Lalu, dengan ekspresi muram, sang pemimpin berteriak.
“Tinggalkan pertahanan!! Buka gerbangnya!! Bahkan jika itu berarti kematian kita, kita harus menghentikan Shaolin yang pengkhianat dari membantai orang-orang yang tidak bersalah!!”
“Ya, Tuan!!!”
Menjawab dengan penuh semangat, para anggota, yang dipicu oleh permusuhan mereka terhadap Shaolin, mulai berbaris keluar gerbang.
‘Heh heh heh.’
Melihat anggotanya menuju kehancuran, tanpa menyadari kebenaran, sang pemimpin tertawa dalam hati.
‘Ketika pertama kali memainkan peran sebagai sekte yang saleh, itu sama sekali tidak cocok bagi saya.’
Pembenaran terkutuk itu, pembenaran.
Sebagai seseorang dari Shinchun, dia merasa cara-cara sekte yang saleh sangat tidak menyenangkan.
Akan tetapi, setelah hidup sebagai pejuang sekte yang saleh selama puluhan tahun, dan telah menjabat sebagai pemimpin selama lebih dari sepuluh tahun, ia sudah cukup terbiasa mengeksploitasi pembenaran itu.
“Selama aku punya pembenaran, aku bisa memanipulasi hal-hal semudah ini. Dibandingkan berjuang di faksi-faksi yang tidak lazim, ini jauh lebih cocok untukku. Hahaha.”
* * *
“Waaahhh!!!”
“Mari kita sampaikan keputusan liga pada para pendeta pengkhianat ini!!”
“Bunuh semua pendeta dan orang botak!!”
Melihat para anggota liga bela diri menyerbu sambil memutar mata ke belakang dan berteriak, Mu-jin tidak dapat menahan tawa.
“Wow. Tidak peduli seberapa besar kamu membutuhkan kambing hitam, bukankah itu terlalu kurang ajar?”
Hanya dengan melihat ekspresi dan nada bicara mereka, orang mungkin benar-benar mengira mereka telah melakukan pembantaian terhadap orang-orang tak bersalah.
Karena merasa gatal ingin segera membantai para bajingan tak tahu malu itu, Mu-jin pun dijawab oleh Jegal Muhwan.
“Heh heh heh. Tentu saja. Mereka benar-benar percaya itu benar.”
“…Apa maksudmu?”
“Banyak di antara mereka yang tidak punya hubungan dengan Shinchun. Mereka dengan bodohnya bermain sesuai keinginan Shinchun, percaya bahwa mereka benar.”
“” …
Perkataannya menarik perhatian semua orang di sekitarnya kepada Jegal Muhwan.
Walaupun bagi mereka yang bersekutu dengan Shinchun adalah satu hal, melawan orang-orang tak bersalah yang dimanfaatkan oleh musuh-musuh mereka tanpa mengetahui kebenaran adalah hal yang lain.
“Kebodohan juga dosa di dunia ini. Heh heh heh. Mencoba menyelamatkan mereka mungkin akan menyebabkan kerugian kita sendiri. Sama seperti kalian membagi pasukan untuk menyelamatkan warga sipil, apakah kalian sekarang akan mengorbankan lebih banyak pasukan untuk menyelamatkan mereka? Ngomong-ngomong, di antara orang-orang bodoh itu, ada prajurit Shinchun yang ikut campur.”
Atas pertanyaannya, Guru Hyun-hyeon menjawab dengan percaya diri.
“Ajaran Buddha adalah tentang pertobatan dan penebusan dosa. Kecuali jika mereka telah melakukan dosa besar, kebodohan dapat diperbaiki!”
“Bahkan jika prajurit Shinchun ada di antara mereka, kau tidak akan membunuh mereka?”
“Kita akan menaklukkan mereka semua dan kemudian mengidentifikasi prajurit Shinchun!”
“Apakah Wudang juga punya sentimen yang sama?”
“Ya.”
Mengikuti Hyun-hyeon, Yunheo Zhenren, yang memimpin pengikut Wudang, menjawab.
“Jika itu yang kalian berdua putuskan, biarlah begitu.”
Setelah mendapat jawaban tegas dari keduanya, Jegal Muhwan membuka kipasnya dan mulai mengeluarkan perintah lagi.
“Ada orang-orang tak bersalah di antara mereka! Taklukkan mereka hidup-hidup! Unit Noyang, maju untuk menghalangi serangan musuh! Unit Soyang, dukung unit Noyang dan lumpuhkan mereka yang telah ditundukkan!”
Belum lagi perintahnya diberikan, mereka yang tersisa di tengah segera membentuk formasi.
Bahkan mereka yang berada di tengah pun terbagi menjadi empat kelompok yang masing-masing beranggotakan delapan puluh orang. Satuan Noyang, Soyang, Noyum, dan Soyum.
Namun, tidak seperti delapan kelompok sebelumnya, mereka tidak dibagi lagi menjadi regu-regu yang lebih kecil.
Awalnya mereka hanya dibagi menjadi regu-regu kecil untuk menyebar luas.
Jegal Muhwan tahu betul bahwa adalah bodoh untuk beroperasi dalam regu kecil dengan mereka yang tidak memiliki pengalaman dalam pelatihan terkoordinasi.
Sementara itu, Mu-jin, satu-satunya yang tidak ditugaskan pada unit atau kelompok tertentu, merasakan sesuatu yang aneh.
Dan saat perintah Jegal Muhwan mulai terbentuk menjadi formasi kasar, Mu-jin bertanya apa yang membuatnya bingung melalui pesan telepati.
– Ahli strategi. Mengapa Anda mengungkapkan semua fakta ini?
Jegal Muhwan Mu-jin tahu akan menyembunyikan informasi tersebut.
Akan lebih efisien jika membiarkan Shaolin dan Wudang membantai mereka, dengan mempercayai bahwa mereka adalah prajurit Shinchun.
Menanggapi pertanyaan Mu-jin, Jegal Muhwan menatapnya dengan seringai aneh.
– Heh heh heh. Naga Shaolin tampaknya memang tidak cocok dengan Shaolin.
– Berhentilah bicara omong kosong dan ungkapkan alasanmu. Jika tidak, aku akan berasumsi kau bermaksud menjebak kami.
Mendengar ancaman Mu-jin, Jegal Muhwan mendengus.
– Itu untuk masa depan.
– Masa depan? Masa depan apa?
– Ck. Bahkan jika aku menyembunyikan kebenaran ini, aku tidak bisa menyembunyikannya selamanya. Mereka akhirnya akan menyadari bahwa mereka telah membunuh orang-orang tak bersalah. Ketika saat itu tiba, apakah mereka masih bisa bertarung dengan benar?
– Ahh…
Mu-jin mengerti apa yang dimaksud Jegal Muhwan.
Baik Shaolin maupun Wudang sangat mementingkan misi mereka untuk menyelamatkan semua makhluk hidup.
Sebaliknya, mengetahui mereka telah membantai orang-orang tak bersalah akan memberikan pukulan psikologis besar.
– Jadi kamu mengatakannya untuk meningkatkan moral?
– Heh heh heh. Memang, kamu pintar.
Menanggapi pertanyaan Mu-jin, Jegal Muhwan tersenyum nakal, tidak cocok untuk medan perang yang mendesak.
Jegal Muhwan selalu mengusulkan cara yang lebih mudah dengan membunuh semua orang terlebih dahulu, namun ia dengan sengaja memberikan tugas yang lebih sulit kepada Shaolin dan Wudang.
Dia membuat mereka memilih sendiri jalan yang “sulit namun benar”.
‘Heh heh heh. Pemimpin, kalau kau datang dengan pembenaran, aku akan membalas dengan pembenaran juga.’
Pembenaran. Itu adalah kelemahan dan kekuatan dari sekte-sekte yang saleh.
Sementara hal itu terus-menerus mengguncang mereka, mereka juga mengumpulkan orang-orang yang bersedia mati demi satu pembenaran itu.
Selain itu, mereka yang meyakini bahwa mereka melakukan hal yang benar cenderung memperoleh kekuatan yang lebih besar.
Jegal Muhwan, meskipun dingin dan tidak terpengaruh oleh pembenaran, tahu bagaimana menggunakannya untuk memotivasi prajuritnya.
“Sekarang, mari kita lihat. Kekuatan Shaolin dan Wudang, yang telah dipuja sebagai Bintang Utara di dunia persilatan.”
Dia mengamati medan perang dengan mata penuh harap.
Jegal Muhwan punya satu rahasia yang tidak diungkapkannya kepada Mu-jin.
Meskipun dia mengaku mengungkapkan kebenaran untuk meningkatkan moral, menaklukkan tanpa membunuh akan tetap sulit bahkan dengan moral tinggi.
Oleh karena itu, pertempuran ini juga menjadi ujian bagi Shaolin dan Wudang dari Jegal Muhwan.
Ia bermaksud untuk melihat apakah mereka memiliki kekuatan untuk menegakkan cita-cita luhur mereka dan mengatasi pertempuran yang menantang ini.
Itu adalah ujian untuk melihat apakah mereka yang menolak menggunakan metode curang dapat menahan serangan kejam Shinchun.
Dan saat Jegal Muhwan mengamati medan perang dengan mata berbinar, ia membahas bagian akhir ujiannya.
“Shaolin Dragon, giliranmu untuk melangkah maju.”
Dengan kata-kata itu, Jegal Muhwan mengarahkan kipasnya ke arah medan perang.
Sementara para anggota liga dan pengikut Shaolin dan Wudang baru saja mulai bertempur, dia tidak menunjuk ke garis depan.
“Nah, Wi Ji-hak sudah menampakkan dirinya. Shaolin Dragon, kau yang urus dia.”