Suatu hari yang lalu.
Tang-gata, tanah yang dibangun dengan racun dan senjata tersembunyi, adalah tempat yang tidak akan berani dimasuki oleh orang luar tanpa izin dari Klan Tang.
Tetapi Tang-gata telah berubah menjadi reruntuhan, dan tenda-tenda yang tak terhitung jumlahnya mengelilinginya membatasi akses.
Dahulu, hanya izin dari Klan Tang yang dibutuhkan untuk memasuki Tang-gata, tetapi sekarang, izin dari pemilik tenda diperlukan.
Para pemilik tenda ini, yang membatasi akses masuk ke Tang-gata, berkumpul dalam satu tenda untuk suatu pertemuan.
“Sampai kapan kamu akan menunggu seperti ini?”
Tanya Myunghwan Zhenren, seorang tetua Sekte Jeomchang yang datang dari Provinsi Yunnan. Sebagai tanggapan, pemimpin Sekte Emei, yang dikenal sebagai Geumsun Shinni, menggulung tasbihnya dan menjawab.
“Aku tahu kamu cemas. Namun, pindah tanpa persiapan yang matang sama saja dengan menghancurkan diri sendiri. Bukankah kamu pernah mengalaminya sekali?”Menenangkan Penatua Myunghwan, Geumsun Shinni menoleh ke pria paruh baya di tenda dan bertanya.
“Apakah perlengkapannya sudah cukup siap hari ini?”
“Jangan khawatir. Kita bisa menyelesaikan persiapannya hari ini.”
Jawaban lugas dari pria itu menyebabkan Geumsun Shinni, Tetua Myunghwan, dan Cheonghyeon Zhenren, pemimpin Sekte Qingcheng, masing-masing menunjukkan ekspresi rumit.
Wajah mereka bercampur dengan ketidaksabaran, dendam, keserakahan, dan kekhawatiran.
“Jika persiapannya selesai hari ini, apakah akan ada cukup waktu untuk mengurus Tang-gata?”
Cheonghyeon Zhenren bertanya, dan pria itu menjawab.
“Menurut berita, Shaolin dan Wudang sedang bertempur melawan Aliansi Bela Diri. Berita ini dari dua hari yang lalu, tetapi mengingat waktu yang dibutuhkan untuk sampai di sini, kita seharusnya punya waktu sekitar satu hari.”
Geumsun Shinni mendesah dalam hati mendengar jawabannya.
“Pada akhirnya, itu berarti kita harus merobohkan tembok Tang-gata dalam waktu satu hari.”
Tentu saja, dengan bersatunya Emei, Qingcheng, dan Jeomchang, mungkin saja tembok itu dapat dirobohkan dalam sehari.
Dan dengan perlengkapan tambahan yang diberikan pria itu, hal itu tentu dapat dicapai.
Tanpa dukungan pria itu, mustahil mengubah Tang-gata menjadi kacau balau.
Pria itu mulai berdagang dengan Emei dan Qingcheng beberapa tahun lalu, sebagai kepala perusahaan dagang.
Pada awal perang, mereka hanya percaya pada kekuatan mereka yang unggul, namun mengalami kekalahan besar saat mencoba menyerang Tang-gata. Setelah itu, dengan dukungannya, mereka mengubah strategi mereka.
Mereka memblokir semua arah untuk memutus pertukaran Tang-gata dan menggunakan ramuan obat yang disediakan oleh pria itu bersama dengan kekuatan batin para pengikut sekte untuk secara bertahap mengeluarkan racun dan merebut kembali wilayah tersebut.
Meskipun kerusakannya sudah pasti berkurang, pengepungan itu berkepanjangan, dan mereka masih belum berhasil menjatuhkan Tang-gata.
Namun ketidaknyamanan Geumsun Shinni bukan karena kecepatan pengepungan.
‘…Aku khawatir tentang bagaimana reaksi pria itu jika para pengikutnya menderita kerugian besar dalam pertempuran besok.’
Mereka sudah terlilit hutang besar kepada perusahaan dagang orang itu akibat perang.
Jika sekte mereka kuat, mereka dapat dengan paksa membatalkan hutang atau memperpanjang periode pembayaran tanpa batas.
Akan tetapi, jika banyak pengikutnya yang meninggal dan kekuatan sekte tersebut melemah, sekte tersebut bisa saja bergantung pada perusahaan dagang orang tersebut.
Meski mengetahui masa depan ini, Geumsun Shinni tidak bisa mundur sekarang.
Mereka sudah melangkah terlalu jauh.
‘Semoga saja perbendaharaan Klan Tang masih menyimpan cukup emas dan permata untuk membayar utang.’
Ironisnya, dia, seorang penganut agama Buddha, mendapati dirinya berpikir seperti seorang bandit.
* * *
Pada saat itu, di dalam Klan Tang, pertemuan serupa sedang berlangsung.
“Ayah, apakah masih belum ada berita tentang bala bantuan?”
Menanggapi pertanyaan tuan muda, Tang Pae-jin, kepala Klan Tang, menyembunyikan perasaan sebenarnya dan menjawab.
“Mengapa pewaris Klan Tang berusaha mengandalkan kekuatan eksternal?”
“Tetapi…”
“Cukup! Kita bisa mengatasi krisis ini dengan kekuatan kita sendiri. Jika tidak ada yang berguna untuk dikatakan, segera pergi.”
Atas perintah Tang Pae-jin, tuan muda itu menutup mulutnya.
Namun, Tang Pae-jin sendiri juga merasa gelisah.
Klan Tang Sichuan tidak seperti Keluarga Namgung; mereka tidak cukup gegabah untuk secara membabi buta meneriakkan ‘Kami yang terbaik!’ tanpa mempertimbangkan situasi perang atau kekuatan kedua belah pihak.
Meskipun demikian, Tang Pae-jin berbicara seperti itu karena dia tidak dapat memastikan situasi luar.
Kekuatan gabungan dari tiga sekte telah memblokir semua arah, sehingga mustahil untuk mengukur situasi sekutu mereka.
Lagipula, membahas hal-hal seperti itu dapat menurunkan moral, jadi dia tidak punya pilihan selain berbicara seperti Keluarga Namgung.
“Kita sudah membeli cukup banyak waktu, jadi bala bantuan akan segera datang.”
Tang Pae-jin menggelengkan kepalanya sedikit untuk menghilangkan pikiran bahwa sekutu mereka mungkin telah meninggalkan mereka.
Itu bukan semata-mata karena keyakinannya yang mutlak pada aliansi tersebut.
‘Bagaimana bisa ketua Klan Tang Sichuan yang agung memiliki pikiran lemah seperti itu?’
Saat ia menepis pikiran negatifnya, matanya tertuju pada putri bungsunya, yang dapat digambarkan sebagai putri yang berharga.
“Master Racun Selatan. Berapa banyak racun yang tersisa di Balai Racun Selatan?”
Karena ini adalah pertemuan resmi, dia memanggilnya dengan sebutan jabatan. Tang So-mi menjawab.
“Kami menggunakan semua tanaman obat yang tersisa untuk menghasilkan persediaan tambahan, tetapi tanpa persediaan baru, kami tidak akan memiliki persediaan yang cukup.”
“Jadi, apa yang kita miliki sekarang adalah yang terakhir.”
“Ya, Pemimpin Klan.”
Tang Pae-jin tetap mempertahankan ekspresi tenangnya meskipun Tang So-mi menjawab.
Balai Racun Selatan didirikan setelah Tang So-mi kembali dari Suku Barbar Selatan. Secara khusus, balai ini dibuat untuk meneliti tanaman obat yang dibawanya dari selatan.
Tanpa racun baru yang dikembangkan oleh Southern Poison Hall, akan sulit untuk bertahan seperti yang mereka lakukan.
Akan tetapi, karena semua arah terhalang, mustahil untuk mendatangkan ramuan obat baru dari selatan, dan sekarang semuanya telah mencapai batasnya.
‘Air dan makanan yang tersisa akan bertahan paling lama empat hari.’
Dalam empat hari, mereka harus beralih dari bertahan ke menyerang.
“Perintahkan para pandai besi untuk terus memproduksi senjata tersembunyi. Dan para penjaga di tembok…”
Dalam situasi yang mengerikan, Tang Pae-jin memberikan instruksi dengan wajah tenang.
Tidak ada yang istimewa dari perintahnya. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Klan Tang.
Meski beberapa orang mendapat kekuatan dari nada bicaranya, Tang So-mi, yang jeli, tahu bahwa sikap dan ekspresi ayahnya dipaksakan.
Dia juga mengerti betapa buruknya situasi klan tersebut.
Namun, saat menghadapi kemungkinan runtuhnya klan, orang yang muncul di benaknya adalah seorang biarawan muda.
‘Silakan, datanglah cepat.’
Itu adalah keinginan sungguh-sungguh darinya, yang biasanya percaya diri dan nakal.
* * *
Fajar berikutnya.
Meskipun Tang So-mi sangat menginginkannya, pergerakan musuh lebih cepat daripada kedatangan Mu-jin di Klan Tang.
Ratusan prajurit, masing-masing mengenakan pakaian dari tiga sekte berbeda, melewati reruntuhan Tang-gata dan mendekati tembok Klan Tang.
Dentang! Dentang! Dentang!
Suara keras logam bergema dari dinding Klan Tang, dan para prajurit Klan Tang yang tengah beristirahat secara bergiliran, segera berkumpul di dinding.
“Bentuk barisan!”
Mengikuti teriakan Tang Pae-jin, yang telah bersiap dan datang ke medan perang, para prajurit Klan Tang berkumpul di tembok, siap bertempur.
Dan saat pasukan bersatu mendekati tembok dalam jarak yang tepat.
“Menyerang!”
Atas perintah Tang Pae-jin, para prajurit yang ditempatkan di tembok benteng mengeluarkan senjata tersembunyi dari wadah obat-obatan yang telah mereka persiapkan dan mulai melemparkannya.
Itu adalah tindakan yang putus asa.
Karena pertempuran yang berkepanjangan, persediaan mereka telah terputus, dan tidak ada cukup racun yang tersisa. Oleh karena itu, mereka tidak bisa begitu saja menyebarkan racun ke mana-mana.
Dentang!
Para prajurit dari ketiga sekte yang mendekati benteng tersebut menghunus senjata mereka atau menggunakan teknik bela diri mereka untuk menangkis atau menghindari senjata tersembunyi tersebut.
Gedebuk!
“Aduh…”
Akan tetapi, mustahil untuk menghalangi atau menghindari semua senjata tersembunyi yang melayang di udara, jadi beberapa senjata pasti terkena.
Di antara mereka, ada yang terkena pukulan di bagian vital dan meninggal seketika, tetapi sebagian besar hanya mengalami goresan kecil.
Goresan kecil saja sudah cukup bagi racun untuk menyebar.
“Pindahkan yang beracun itu ke belakang!!”
Pada saat itu, teriakan Geumsun Shinni dari Sekte Emei bergema di seluruh medan perang.
Berkat perbekalan mereka, mereka memiliki persediaan besar penawar racun dan ramuan obat yang siap digunakan.
“Unit kedua, selamatkan yang keracunan! Unit ketiga, ikuti jalan yang dibuka oleh unit pertama!”
Mengikuti perintah baru, ratusan prajurit maju ke arah tembok benteng lagi.
Kekuatan gabungan ketiga sekte itu dengan mudah berjumlah lebih dari seribu.
Dengan kekuatan yang sangat besar, jumlah prajurit yang mencapai tembok benteng Klan Tang terus meningkat.
Sejak saat itu, perang yang terjadi tidak seperti perang pada umumnya.
Mereka semua adalah seniman bela diri. Begitu mereka sampai di sekitar tembok, mereka menggunakan teknik gerak kaki ringan untuk menaiki benteng tanpa senjata pengepungan khusus.
“Bunuh mereka!!”
“Kalahkan bajingan Klan Tang yang keji!”
Tak lama kemudian, tembok Klan Tang berubah menjadi tempat kekacauan yang mengerikan.
Saat tembok mulai ditaklukkan, para prajurit Klan Tang tidak punya waktu untuk menyerang mereka yang mendekati tembok.
Akibatnya, jumlah musuh yang memanjat tembok terus meningkat.
“Aduh…”
Teriakan para anggota klan dari atas tembok pun semakin kencang.
“……”
Tang Pae-jin, menyaksikan kematian anggota klannya dengan wajah muram, hendak melangkah ke medan perang sendiri.
Jika bukan karena kehadiran yang dirasakannya di belakangnya.
“…Ayah?”
Entah bagaimana, ayahnya, Sang Patriark Tertua dan Raja Kegelapan, Tang-gak, datang dari belakang.
“Apa yang membawamu ke sini?”
“Dengan kekacauan seperti ini di keluarga, bagaimana mungkin aku tidak keluar?”
Atas tanggapan Tang-gak, Tang Pae-jin terdiam sesaat.
Klan Tang sedang dihancurkan, dan keluarganya sedang dalam krisis, tetapi Tang Pae-jin telah memerintahkan semua orang untuk merahasiakannya dari ayahnya. Dia telah memberi tahu seluruh keluarga.
“Jangan khawatir, Ayah. Kami bisa mengatasinya.”
Mendengar kebohongan anaknya, Tang-gak pun tersenyum jenaka seperti biasa.
“Ha ha ha. Jika keluarga dalam krisis, yang lebih tua tentu harus maju. Bagaimana saya bisa bertahan hidup dengan menggunakan anak-anak sebagai tameng?”
Wajar saja bagi seorang tuan untuk tampil ke depan ketika keluarga sedang dilanda krisis.
Namun, alasan Tang Pae-jin tidak memberi tahu Tang-gak yang sebenarnya sederhana saja.
Tang-gak telah menderita cedera parah pada pembuluh darah dan dantiannya dalam duel sebelumnya dengan Kepala Unhyangwon.
Berapa banyak anak lelaki yang berani meminta ayahnya, yang didiagnosis akan meninggal jika menggunakan tenaga dalamnya lagi, untuk maju berperang?
Melihat ekspresi Tang Pae-jin yang bertentangan, Tang-gak berpikir.
‘Butuh waktu lama bagimu untuk memutuskan.’
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menyembunyikannya, Tang-gak tahu tentang perang yang telah berkecamuk selama lebih dari lima belas hari.
Dia tahu mengapa putranya menyembunyikannya darinya dan tidak ikut campur sampai sekarang.
Namun kini, dia tidak bisa lagi menutup mata.
Terlalu banyak anak telah kehilangan nyawa dalam perang ini.
“Kepala keluarga.”
“Ya, Ayah.”
Tang Pae-jin merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan melihat ekspresi lembut yang tidak biasa di wajah ayahnya.
“Menurutmu, untuk apa manusia hidup?”
“……”
Itu adalah pertanyaan yang aneh pada waktu yang tepat untuk medan perang yang begitu mendesak.
Tetapi Tang-gak tampaknya tidak mengharapkan jawaban dari Tang Pae-jin, karena dia sendiri yang memberikannya.
“Jika mempertimbangkan naluri manusia, jawabannya sederhana, Patriark. Bertahan hidup. Melanjutkan garis keturunan adalah inti dari kehidupan.”
Untuk bertahan hidup, membangun keluarga, melahirkan anak yang meneruskan garis keturunan, dan agar anak-anak tersebut memiliki anak sendiri.
Kehidupan terus berlanjut seperti itu.
Dengan demikian, keluarga (sega) tercipta melalui kesinambungan yang tiada akhir.
“Jadi, apa gunanya aku bertahan hidup sendirian sementara keturunanku yang berharga mati?”
Tang-gak berpikir.
Jika dia meninggal dan keluarganya selamat, itu adalah usaha bertahan hidup seumur hidup.
Kalau semua anak dalam keluarga meninggal dan dia tetap hidup, paling-paling dia hanya punya beberapa tahun lagi untuk bertahan hidup.
“Jadi, Patriark, jangan salahkan dirimu atau merindukan lelaki tua ini. Semua anak yang akan kuselamatkan mulai sekarang adalah Patriark dan lelaki tua ini.”
Dengan kata-kata terakhirnya itu, Tang-gak mengaktifkan energi internal yang telah disegelnya selama bertahun-tahun.
“” …
“Itu Raja Kegelapan!!!”
Kemunculan Tang-gak yang tiba-tiba di tembok benteng mengundang seruan kaget dari seluruh penjuru.
“Ha ha ha. Apakah kamu sangat merindukanku?”
Teriakan mereka tenggelam oleh suara jahat Tang-gak.
Tidak, mereka tenggelam dalam pemandangan ratusan senjata tersembunyi yang beterbangan dari tangannya, menutupi langit.
Mancheonha-u (Sepuluh Ribu Bunga Hujan)
Keterampilan terhebat yang melambangkan Klan Tang menyambut para penjajah.