“Jangan lihat!”
“Apa-“
Kepala Rangobart tersentak ke belakang saat Dimoiya mengulurkan tangannya untuk menutupi matanya.
“Bukankah kalian baru saja berteriak pada kami agar melihat?” kata Rangobart.
“Saya meminta Presiden untuk melihat,” jawab Dimoiya. “Anda tidak diizinkan untuk melihat!”
“Tolong seseorang jelaskan maksudnya.”
Mengapa dia tidak diizinkan melihat pohon? Mengapa Lady Waldenstein diizinkan? Bukankah mereka dikelilingi oleh orang lain yang juga bisa melihat pohon tersebut? Tidak ada tanda-tanda keributan sebelum mereka tiba.
“Dimoiya benar,” kata Lady Waldenstein, “Anda seharusnya tidak melihat. Lady Zahradnik, apakah pantas bagi orang ini untuk berjalan-jalan seperti ini?”
“Glasir selalu berjalan seperti ini,” jawab Lady Zahradnik.
“G-Glasir?”
“Hai.”
Ia menoleh sedikit saat mendengar suara yang lembut dan muda. Cengkeraman Dimoiya di matanya semakin erat. Lady Waldenstein menyebutkan bahwa putri Baroness Zahradnik bernama Glasir, tetapi anak itu belum bisa bicara.
“Perkenalkan diri Anda dengan baik,” kata Lady Zahradnik.
Suara itu terdengar lagi, diiringi gemerisik dedaunan yang tak terhitung banyaknya.
“Dame Glasir Gel Gronvidr, penjaga pelabuhan. Senang bertemu dengan Anda.”
“Senang bertemu denganmu juga, Dame Glasir. Frianne von Gushmond, Kepala Penyihir Istana Kekaisaran Baharuth. Jika kau tidak keberatan aku bertanya, apa yang kau lakukan sebagai penjaga pelabuhan?”
“Um… Saya yang mengelola ekologi daerah ini, ya? Keadaannya cukup gersang sekarang, tetapi keadaannya membaik.”
“Saya telah mempromosikan pendekatan serupa terhadap manajemen perkotaan di mana pun saya bisa,” kata Lady Zahradnik. Anda telah melihat versinya di Pelabuhan Corelyn. Dame Glasir adalah seorang Druid yang mengabdi pada pelabuhan dan kota masa depan yang akan berdiri di sini – mudah-mudahan salah satu dari banyak kota lainnya.”
“Jika seseorang ingin melakukan hal yang sama di Kekaisaran,” tanya Lady Waldenstein, “manfaat nyata apa yang dapat digunakan untuk membangkitkan minat Administrasi Kekaisaran?”
Rangobart berpendapat bahwa Pemerintahan Kekaisaran lebih baik membakar diri sendiri daripada membiarkan para Druid ikut campur dalam cara Kekaisaran dijalankan. Sepanjang sejarah kekaisaran, para Druid menentang kebijakan kekaisaran di setiap kesempatan, menuntut pembatasan yang tidak dapat diterima atas perluasan wilayah dan pembangunan industri. Mereka bahkan ikut campur melalui pihak ketiga, seperti halnya dengan Persekutuan Petualang yang menolak atau menaikkan komisi yang menurut para Druid berbahaya bagi alam atau bahkan menolaknya mentah-mentah. Para pejabat yang paling agresif di setiap generasi bersikeras mencap mereka sebagai musuh negara.
“Itu tergantung pada situasinya,” jawab Lady Zahradnik. “Pemikiran akan begitu mengakar di jantung wilayah kekaisaran sehingga mustahil untuk melibatkan Druid dalam pekerjaan pemerintahan apa pun. Namun, wilayah yang sama sekali belum terbentuk di perbatasan seperti wilayah Viscount Roberbad…”
“Kau membuatnya seolah-olah Pemerintahan Kekaisaran adalah satu-satunya halangan bagi kolaborasi mereka,” kata Rangobart sambil menebak lokasi Lady Zahradnik. “Para Druid sendiri tidak kenal ampun dalam hal perluasan dan pengembangan.”
“Saya bisa melihat bagaimana hal itu tampak seperti itu dalam pengalaman Kekaisaran,” kata Baroness. “Tetapi saya ragu itu benar-benar terjadi. Faktanya, perlawanan yang tampaknya tidak ada harapan terhadap ekspansi kekaisaran selama dua abad terakhir seharusnya menguntungkan Anda. Para Druid di wilayah itu seharusnya memanfaatkan kesempatan untuk mempertahankan bahkan sebagian tanah Anda. Itulah jenis kesempatan yang Anda butuhkan untuk mulai mengintegrasikan mereka ke dalam layanan sipil dan menunjukkan nilai mereka kepada Kekaisaran.”
“Saya harap saya dapat mencapai kompromi yang dapat diterima kedua belah pihak,” kata Rangobart.
“Karena Anda mengusulkan untuk fokus pada pembangunan perkotaan, para Druid seharusnya punya banyak waktu untuk membenarkan tuntutan mereka. Ini dengan asumsi bahwa Kekaisaran puas dengan rencana Anda saat ini.”
Dia tidak bisa membayangkan mereka akan melakukannya. Tidak peduli dengan perkembangan yang menjanjikan atau posisi barunya di Angkatan Darat Kekaisaran, Kerajaan Sihir jelas-jelas tertarik padanya. Pemerintah Kekaisaran akan bertindak hati-hati terhadap apa pun yang dia lakukan karena takut mereka akan melanggar rencana yang tidak dapat dipahami dan mendatangkan murka penguasa mereka.
“Bukannya bermaksud bersikap kasar atau apa,” kata Glasir, “tapi apakah ada yang salah dengan orang itu?”
“Saya sendiri terkadang bertanya-tanya tentang hal itu,” jawab Lady Waldenstein.
“Jika dia butuh penyembuhan…”
Rangobart melepaskan diri dari cengkeraman Dimoiya. Matanya butuh waktu sejenak untuk menyesuaikan diri dengan matahari sore yang cerah…lalu dia mendapati dirinya menatap seorang wanita cantik yang mengenakan selapis tipis daun merah-emas.
Seorang Dryad…?
“Sudah kuduga,” desah Dimoiya. “Dia terpesona!”
“Aku tidak melakukan apa pun,” kata wanita berdaun itu dengan suara Glasir.
“Aku tidak terpesona,” Rangobart menatap Dimoiya.
“Itu malah memperburuk keadaan!”
“Mengapa wanita selalu pergi ke arah itu? Dia bahkan bukan Manusia!”
“Ada juga Alraune musim dingin lalu,” kata Lady Zahradnik.
“…Aku akan memberi tahu ibumu,” kata Dimoiya.
“Kau kenal ibuku?” Rangobart mengerutkan kening.
“Belum.”
Rangobart mengalihkan pandangannya dari Dryad. Ibunya telah memperingatkannya tentang wanita Vampir di Kerajaan Sihir; mendengar tentang Dryad mungkin juga akan membuatnya histeris.
“Jadi,” dia berdeham, “apakah ada contoh spesifik karya Dame Glasir di Warden’s Vale?”
“Aku di sini, kau tahu…”
Lady Zahradnik memeluk Dryad yang murung di bahunya dengan penuh kasih sayang.
“Dia masih menghadiri kelas, tapi dia tumbuh dengan cepat.”
“Bekerja di sekitar desa menghabiskan sekitar setengah mana saya,” kata Dame Glasir, “bahkan setelah staf kuil pindah. Jika Anda mencari hal-hal yang dapat Anda lihat, saya sedang membuat tanah untuk desa.”
“Kotoran?”
“Ya, tanah. Apa kau tidak melihat hamparan rumput dan tanaman lain di sekitar alun-alun?”
Dia memang pernah, tetapi dia tidak terlalu memikirkannya, sama seperti dia tidak memikirkan sejumput rumput yang tumbuh dari celah jalan kota. Apakah mereka benar-benar penting?
“Jika kau butuh tanah,” kata Dimoiya, “kenapa tidak membawa beberapa dari sekitar sini?”
“Saya bisa,” kata Dame Glasir, “tetapi tidak sesederhana itu. Tujuan utamanya adalah menciptakan sistem yang dapat menyerap dan mengolah limbah secepat manusia dapat menghasilkannya, dan itu harus dilakukan sedemikian rupa sehingga tidak mengganggu fungsi pelabuhan. Saya harus mencari tahu campuran yang tepat dari makhluk, tanaman, dan hal-hal lain untuk mencapainya.”
“Maksudmu pelabuhan akan mengolah limbahnya sendiri?” tanya Rangobart. “Dengan cara yang tidak berlebihan?”
Sampah merupakan masalah yang selalu ada dan jarang sekali dipikirkan. Setiap desa, kota, dan kota besar memiliki tempat pembuangan sampah yang tersembunyi sejauh mungkin bagi penduduknya. Mereka yang cukup beruntung memiliki sungai dapat membuang semua sampah ke dalam air, sementara tempat-tempat terpencil secara berkala membakar tumpukan sampah mereka begitu tidak dapat lagi ditinggali. Abunya disebarkan di ladang sebagai pupuk, tetapi hasilnya tidak pernah menutupi biaya pengelolaan sampah.
“Akan selalu ada kelebihan,” kata Dryad. “Terutama karena pelabuhan bergantung pada impor untuk bertahan hidup. Bahan kerajinan didaur ulang sebisa mungkin sementara sisanya diubah menjadi tanah. Begitu kita sampai pada tahap kota hutan, kota akan memproduksi bahan baku khusus sendiri untuk diproses dan diekspor. Kita perlu membangun fondasi untuk sistem produksi itu sekarang agar dapat memperoleh manfaat darinya nanti.”
Pusat-pusat perkotaan selalu dianggap sebagai pusat produksi khusus, tetapi ia belum pernah mendengar kota yang menghasilkan sumber daya mentah dalam jumlah yang signifikan. Mereka hanya mengimpor makanan dan bahan untuk para spesialis mereka dan menghasilkan hasilnya.
“Glasir!” Seorang gadis berteriak dari barisan panggilan, “Apakah kau akan membantu?”
“Yang akan datang!”
Dengan anggukan kepala berdaunnya, Dame Glasir minta diri untuk bergabung dengan anak-anak yang sedang mempersiapkan pemanggilan. Seorang Death Knight menghentakkan kaki mengejarnya, sambil menggendong pohon dalam pot di lengannya.
“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah mendengar Dryad yang sangat lincah,” kata Rangobart. “Saya bahkan tidak menyadari hal itu mungkin.”
“Dia akan menanam akarnya begitu dia siap,” kata Lady Zahradnik.
“Jadi Anda akan memiliki penjaga abadi untuk pelabuhan itu. Itu pengaturan yang cukup praktis.”
“Daripada ‘pengaturan yang nyaman’, ini lebih seperti pengaturan yang alami. Seorang Dryad selalu menjaga area di sekitar pohonnya. Area di sekitar pohon Dame Glasir akan menjadi bagian kota yang menjadi tanggung jawabnya.”
“Saya rasa itu salah satu hal yang tidak bisa saya bawa pulang,” kata Rangobart.
“Mesum,” kata Nemel.
“Bukan kamu juga,” keluh Rangobart.
Dia berbalik dan mendapati Nemel dan teman-temannya berdiri di belakangnya. Di belakang mereka ada segerombolan Goblin yang turun dari barisan kereta.
“Aku melihatmu melirik Dame Glasir saat masuk,” kata Nemel. “Bangsawan atau rakyat jelata, kalian semua sama saja. Dia bahkan bukan Manusia! Sekadar informasi, dia mungkin menganggapmu seperti pohon menganggap burung pipit.”
“Tidak seperti itu,” kata Lady Zahradnik. “Namun, Nona Gran punya ide yang tepat. Dame Glasir tidak melihat sesuatu sebagaimana manusia.”
“Bukankah itu menimbulkan masalah?” tanya Rangobart.
“Kebanyakan warga pelabuhan memperlakukannya seperti manusia. Dia mengerti apa yang mereka lakukan, jadi tidak ada hal besar yang terjadi.”
Sungguh mengherankan bahwa hal itu tidak terjadi. Dryad adalah makhluk Heteromorf yang kuat yang terkenal karena suka menyerang dan menculik orang-orang perbatasan. Dryad biasanya tidak akan pernah mengizinkan siapa pun mendekati pohon mereka jika mereka bisa menghindarinya, apalagi menaruhnya di dalam pot.
“Nemel,” kata Ida, “para Sersan sedang menunggumu.”
“Saya akan segera ke sana,” jawab Nemel. “Semuanya, mohon maaf.”
Pandangan Rangobart mengikuti Nemel dengan rasa ingin tahu saat dia mendekati barisan Goblin yang berdiri dengan serigala di dekatnya.
“Masing-masing tiga tusuk sate,” katanya saat Fendros, Ida, dan Liz membagikan dompet koin kecil. “Pastikan kalian menyebarkannya di antara pertandingan. Ingat, boleh saja untuk merasa gembira, tetapi pastikan kalian berperilaku baik.”
Para Goblin memberi hormat dan memimpin pasukan mereka ke deretan tenda warna-warni, meninggalkan sekelompok kecil Manusia yang tampak gugup. Nemel mengikuti para Goblin, mondar-mandir di antara antrean untuk memastikan para Goblin membeli makanan mereka dengan benar.
“Sepertinya Nemel akan tampil paling gemilang,” kata Lady Zahradnik.
“Ketika Anda mengatakan bahwa itu adalah sebuah ‘acara’,” kata Rangobart, “saya tidak menduga itu akan menjadi acara seperti pekan raya kota.”
“Kami memiliki tingkat partisipasi yang tinggi,” kata Baroness. “Ini belum menjadi Grand Arena, tetapi lebih dari separuh subjek Manusia saya telah menghadirinya. Saya telah berbicara dengan Corelyn tentang mendorong orang-orangnya untuk melakukan perjalanan ke hulu sungai juga.”
“Seberapa sering ‘pertandingan liga’ ini terjadi lagi?”
“Sekali seminggu.”
Pandangan Rangobart beralih ke aktivitas yang terus meningkat di tribun. Kereta-kereta kini berdatangan secara teratur, menurunkan sekelompok warga yang berpakaian meriah. Grand Arena of Arwintar konon merupakan operasi menguntungkan yang mengumpulkan kekayaan ibu kota kekaisaran, tetapi ia tidak dapat memastikan apakah pertandingan liga di Warden’s Vale juga sama.
“Saya tidak bisa membayangkan seperti apa nantinya,” katanya. “Ini benar-benar medan perang – bagaimana orang-orang mengikuti aksinya?”
“Tribun sengaja diperlebar agar penonton bisa tetap dekat dengan pertarungan. Pertandingannya masih kecil karena peringkatnya rendah, tetapi kita harus mencari cara yang lebih baik untuk menontonnya sebelum menjadi terlalu besar dan rumit.”
“Pangkat rendah…apakah ada kemiripan dengan liga Arena?” tanya Lady Waldenstein.
“Tidak, itu terkait dengan cara kita memberi peringkat Komandan. “Setiap pangkat memiliki ‘anggaran’ tersendiri untuk ukuran pasukan dan pendanaan musim.”
“…pendanaan musim?”
“Ya, benar. Musim pada dasarnya adalah kampanye di mana setiap Komandan harus mengelola ‘pasukan’ mereka dalam batasan anggaran yang telah ditentukan sebelumnya. Komandan peringkat Tembaga dan Besi menjalankan regu sementara peringkat Perak dan Emas menjalankan kompi. Kami masih menyesuaikan berbagai hal dari musim ke musim – kampanye di Kerajaan Naga menunjukkan bahwa dua Komandan peringkat Perak dapat dengan mudah mengarahkan seluruh garis depan pasukan dengan struktur perwira yang tepat di bawah mereka. Masalahnya adalah Lembah Penjaga tidak memiliki hasil industri untuk mengakomodasi anggaran seukuran pasukan. Bagaimanapun, kita harus kembali ke tempat duduk kita sebelum semuanya dimulai.”
Mereka bergabung kembali dengan Lore Mare di tempatnya di deretan teratas tempat duduk. Elf lain berdiri di sampingnya, seperti bayangan cermin selain fakta bahwa ia mengenakan celana.
“Selamat siang, Lady Aura,” sapa Lady Zahradnik.
“Hei.”
Yang pakai rok itu anak laki-laki, yang pakai celana itu anak perempuan?
“…mungkinkah kalian adalah si kembar Dark Elf yang disebutkan dalam laporan itu?” tanya Lady Waldenstein.
“Laporan apa?” Lady Aura mengerutkan kening.
“Yang…setelah dipikir-pikir lagi, lupa kalau aku yang meminta.”
Lady Waldenstein berdiri di sisi terjauh Rangobart, lalu Dimoiya tampak mengingat sesuatu dan berdiri di sisi terjauh Lady Waldenstein. Rangobart mempertimbangkan untuk mengatur ulang pesanan mereka sejenak sebelum Dame Glasir muncul dan berdiri di antara Lord Mare dan Lady Zahradnik. Dia merenungkan pengaturan itu, mengingat bisikan Last Waldenstein.
Jadi Lord Mare dikabarkan menjadi pendamping Lady Zahradnik. Apakah itu sebabnya dia tidak menyukai siapa pun saat dia berada di Kekaisaran? Dia lebih menyukai pasangan yang jauh lebih muda…atau lebih tua? Dia mungkin terlihat seperti itu, tetapi dia mungkin lebih tua dari ayah ayahku.
Agar adil, bukan hal yang aneh bagi wanita untuk terpikat oleh ‘selera’ kekanak-kanakan. Lord Mare mungkin merupakan kombinasi yang mematikan, memiliki penampilan awet muda sambil menghindari jebakan ketidakdewasaan mental… kecuali dia tidak yakin bagaimana hal itu berlaku untuk para Peri. Paling tidak, perbedaan usia yang mencolok antara pasangan mungkin umum terjadi mengingat umur panjang mereka. Perbedaan usia satu atau tiga abad mungkin dapat diterima sepenuhnya.
Namun, ada juga masalah dengan Dame Glasir. Half-elf adalah hasil dari penyatuan antara Manusia dan Elf, bukan Dryad. Awalnya, dia mengira nama Dryad itu hanya kebetulan, tetapi…
“Nyonya Zahradnik.”
“Ya?”
“Apakah Dame Glasir putri Anda?”
Suara tercekik terdengar dari mulut Lady Waldenstein. Bibir Lady Zahradnik sedikit berkedut.
“Kami tidak mempermasalahkan asosiasi itu,” katanya. “Subjek saya selalu menyebut kami dengan istilah-istilah itu.”
“Jadi begitu.”
Baiklah, terserah.
Sambil menunggu pasukan turun ke medan perang, Rangobart mendengarkan Lord Mare dan Dame Glasir membahas sihir druid. Bisakah dia menarik para Druid ke wilayah barunya semudah yang dikatakan Lady Zahradnik? Semakin lama dia tinggal dan belajar, semakin dia ingin memulai wilayah kekuasaannya.
“Saya pikir mereka datang,” kata Dimoiya.
“Mereka sedang bersiap,” kata Lady Zahradnik kepadanya. “Ini adalah pertandingan Silver League, jadi mereka harus mengatur kontingen seukuran kompi.”
Meskipun medan perangnya panjang, medan perangnya juga cukup sempit untuk melihat semua yang sedang terjadi. Barisan prajurit Undead yang mengenakan perlengkapan dan tabard dengan warna tim masing-masing – Merah untuk Raul dan Biru untuk Olga – mengambil posisi di luar jangkauan pasukan lawan. Keduanya tidak menggunakan formasi berani yang selalu digunakan oleh pasukan Empire atau Re-Estize, sebaliknya memilih untuk tidak memberikan informasi sebanyak mungkin kepada lawan mereka.
“Apakah posisi ini karena pengaruhmu?” tanya Rangobart.
“Ya dan tidak,” jawab Lady Zahradnik. “Saya hampir yakin bahwa ini adalah hasil dari pelatihan itu sendiri. Tujuan dari pertandingan ini adalah untuk mengalahkan pihak lain dan mereka berlatih dalam pertempuran yang sama setiap hari. Strategi dan taktik yang berlebihan yang dirancang sebagai sarana untuk menyampaikan prestise nasional dan bela diri dengan cepat disingkirkan. Mereka berhenti menggunakan formasi tradisional yang digunakan di wilayah tersebut pada saat musim pertama berakhir.”
“Ah–mereka mulai!” Dimoiya menunjuk, “Bahkan tidak ada pengumuman!”
Bahkan jika tidak ada, kerumunan terdiam saat formasi yang berbeda mulai dimainkan. Rangobart fokus pada dua kelompok Wight berbaju besi yang tampaknya mencoba mengapit lawan mereka yang tak terlihat. Dia menatap menara yang jauh dengan cemberut.
“Sepertinya mereka tahu apa yang ada di sisi lain,” katanya.
“Lihat ke atas,” kata Lady Zahradnik.
Ia segera melihat dua kawanan makhluk bersayap yang juga mencoba untuk mengalahkan satu sama lain.
“Begitu,” dia mengangguk sambil berpikir, “Itu adalah sesuatu yang jarang dikhawatirkan oleh Tentara Kekaisaran.”
Tentara Kekaisaran menikmati supremasi udara di hampir setiap operasi. Satu-satunya waktu yang dapat ia ingat ketika hal itu tidak terjadi adalah selama Kampanye Blister, dan itu hanya dalam periode singkat ketika Penguasa Naga Viridian aktif.
“Apa yang terjadi sekarang?” tanyanya, “Apakah mereka mencoba mendominasi udara sebelum bergerak di darat?”
“Tidak pernah sejelas ini akhir-akhir ini,” kata Lady Zahradnik. “Jika mereka mengerahkan terlalu banyak sumber daya dan perhatian pada pertempuran udara, mereka akan kalah di darat. Pada dasarnya, fase pertempuran kecil telah diperluas ke udara.”
“Bagaimana seorang Komandan dapat mengelola kompleksitas dari segala sesuatu yang terjadi sekaligus?”
“Tidak. Sama seperti pasukan lainnya, mereka punya bawahan. Kerajaan Sihir menggunakan Elder Lich sebagai ‘sersan’.”
Saat mereka berbicara, tarian berputar-putar di atas mereka semakin intens dan menukik ke arah lapangan. Teriakan gembira terdengar saat kawanan bersayap itu berubah menjadi puluhan Burung Nasar Tulang. Menukik dengan sudut yang sangat kecil, mengarahkan mereka langsung ke sekelompok pasukan darat biru.
“Ini gila,” desah Rangobart. “Para penyerang mungkin akan menghabisi target darat mereka, tetapi para pengejar mereka akan mencabik-cabik mereka.”
Tepat saat dia berkata demikian, pasukan tempur di sisi tim merah menyerbu ke punggung bukit tengah. Pasukan tempur Olga bergerak dengan mulus untuk menanggapi ancaman baru itu. Namun, sebelum mereka bisa melangkah dua langkah, empat Elemental Bumi Besar muncul dari tanah di belakang pasukan tempurnya. Para Elemental itu menyambar pasukan darat Tim Biru dan melemparkan mereka ke arah Bone Vulture yang menukik. Sayap Tim Merah berhamburan, meninggalkan sayap Tim Biru yang akan diledakkan dari langit. Sorak sorai memenuhi udara sebagai tanggapan atas serangan mematikan Tim Merah.
“Bagaimana mereka akan pulih dari itu?”
“Sayap udara Tim Biru terluka,” kata Lady Zahradnik, “tetapi mereka masih jauh dari kekalahan. Pengendali mereka cukup cekatan untuk lolos dengan hanya beberapa korban.”
Para Bone Vulture yang selamat dari Tim Biru berhamburan, terbang rendah di atas sisi mereka sendiri. Karena tidak mau mengambil risiko dikejar, Tim Merah mengalihkan momentum mereka ke atas garis, menuju ke sisi sayap kelompok penyerang berikutnya dengan keunggulan mereka yang luar biasa. Namun, Tim Biru tidak puas menunggu hasil yang tak terelakkan. Sisi lapangan mereka dipenuhi dengan aktivitas saat mereka mengatur ulang untuk melawan terobosan baru.
“Bagaimana orang bisa tahu hal ini?!” Dimoiya memegang kepalanya dengan tangannya.
“Saya pikir sebagian besar orang merasa cukup dengan menunggu perkembangan yang signifikan,” kata Lady Zahradnik.
“Saya tahu banyak perwira yang akan senang menonton ini,” kata Rangobart. “Tidak, hampir semua Ksatria Kekaisaran akan suka menontonnya. Ini sama sekali berbeda dari Grand Arena.”
“Mereka dipersilakan untuk berkunjung. Setelah Kekaisaran meningkatkan infrastrukturnya dan mulai menggunakan Soul Eater untuk transportasi, Warden’s Vale akan berjarak kurang dari sehari dari Arwintar.”
Di lapangan, laju Tim Merah melambat secara nyata. Bingung, Rangobart mencari penyebabnya.
“Apa yang sedang terjadi?”
Lady Zahradnik menunjuk ke kiri. Sekelompok sekitar tiga puluh pemanggil dari Tim Biru – termasuk sayap udaranya yang tersebar dan dua Elemental Bumi Besar – menyerbu ke arah timur menuju wilayah musuh.
“Olga mengonsolidasikan sayap kanannya untuk melakukan serangan balik,” kata Baroness. “Raul tidak cukup agresif.”
“Itu tampak sangat agresif bagiku!” kata Dimoiya.
Pasukan yang terpisah itu menghantam sisi kiri Raul tepat di depan seratus Goblin yang berteriak. Para Demihuman hijau kecil itu melompat-lompat kegirangan, melambaikan tangan mereka dengan liar di udara saat makhluk-makhluk itu menyerbu.
“Jika Raul mengerahkan lebih banyak pasukan untuk melakukan terobosan, mereka akan menjadi ancaman yang terlalu besar bagi markas Olga sehingga Olga tidak akan mencoba melakukan hal seperti ini. Tampaknya pengalamannya di Kerajaan Naga masih memengaruhinya – dia biasanya jauh lebih agresif dari ini.”
“Apa yang telah terjadi?”
“Dia terlalu dekat dengan medan tempur yang aktif,” kata Lady Zahradnik. “Skeletal Dragon miliknya diambil dari langit oleh seorang pemburu Beastman dan dia jatuh ke Sungai Oriculon. Itu membuatnya kehilangan sebagian besar pertempuran terbesar dalam kampanye tersebut. Dia menjadi sedikit waspada sejak saat itu.”
“Tapi kamu tetap menang, kan?” tanya Dimoiya.
“Kami melakukannya,” jawab sang Baroness, “tapi dia masih menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berhati-hati.”
Sorak sorai kembali terdengar saat pasukan Olga yang terpisah menginjak-injak salah satu posisi pertahanan Raul yang dibangun dengan tergesa-gesa. Di sisi lapangan Olga, serangan Raul dilumpuhkan oleh tim-tim kecil penyerang jarak jauh yang mengganggunya saat ia mencoba maju.
“Sepertinya Olga juga lebih baik dalam bertahan,” kata Rangobart.
“Dia selalu begitu,” Lady Zahradnik mengangguk. “Olga cenderung membiarkan orang bergerak melawannya terlebih dahulu dan melakukan serangan balik berdasarkan apa yang tampaknya mereka lakukan. Raul dulu selalu bisa menang setengah dari waktu.”
“Bagaimana rencanamu agar dia bisa mengatasi masalahnya?”
“Ini belum lama terjadi. Saya berharap dia bisa mengatasinya sendiri, tetapi saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan jika ini berlangsung terlalu lama.”
Karena sebagian besar aksi beralih ke markas Raul, kerumunan bergerak ke arah timur di sepanjang tribun untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Di dekat menara Komandan, garis pertahanan yang lebih kuat telah didirikan. Empat Prajurit Skeleton berdiri di samping barisan Wight yang didukung oleh pasukan Penyihir Skeleton dan Pemanah.
Tak gentar menghadapi pasukan superior yang bersiap menghentikan laju mereka, pasukan Olga langsung menyerang mereka. Pertarungan itu sangat kacau, dengan para penyerang yang tampaknya berniat melakukan kerusakan sebanyak mungkin tanpa memikirkan keselamatan diri sendiri. Rangobart menggelengkan kepalanya melihat hasil yang mengerikan itu. Sementara para Skeleton Warrior selamat dan hanya mengalami sedikit kerusakan, para pembela lainnya telah hancur total.
“Beberapa orang mempertanyakan apakah tuduhan bunuh diri seperti itu seharusnya diizinkan,” kata Lady Zahradnik.
“Mereka sudah selesai dengan pemanggilan, bukan?” kata Rangobart.
“Yah, argumennya adalah kita tidak akan melakukan hal seperti itu dengan pasukan sungguhan. Namun, kita dapat menggunakan pemanggilan dengan cara yang sama dalam pertempuran sungguhan.”
“Setelah melihat ini, aku bertanya-tanya apakah Kekaisaran akan lebih baik jika membesarkan Penyihir daripada Penyihir Perang.”
“Kupikir kau bilang kau akan memperluas konsep perusahaan Penyihir Perang.”
“Ya,” Rangobart mengangguk. “Melihat ini memberiku banyak ide tambahan.”
“Ke mana para Skeleton Warrior pergi?” tanya Dimoiya.
Rangobart mengalihkan perhatiannya kembali ke medan perang. Keempat Prajurit Skeleton yang melindungi Raul telah meninggalkan posisi mereka, mengikuti jalur pasukan penyerang kembali ke wilayah Olga.
“Itu strategi terakhirnya yang bisa dilakukan,” jawab Lady Zahradnik. “Pasukannya telah menderita terlalu banyak kerugian untuk bisa bertahan melawan serangan terakhir Olga. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap bisa menyerang markas Olga dengan pasukannya sendiri sementara pasukan Olga bertekad untuk merebut markasnya. Namun, saya sangat meragukan itu akan berhasil.”
Tidak jadi. Olga meluangkan waktunya untuk mengintai markas Raul dan, menyadari bahwa Skeleton Warriors telah pergi, dia berusaha keras untuk menemukan dan menghancurkan mereka. Bendera putih dikibarkan di markas Raul segera setelah itu. Tepuk tangan meriah dari tribun untuk penampilan kedua Komandan.
“Dan itulah pertandingan pertama,” kata Baroness. “Pertandingan berikutnya akan dimulai sekitar setengah jam lagi setelah pasukan baru dipanggil kembali dan diperlengkapi.”
“Apakah itu pasukan yang sama?” tanya Rangobart.
“Tidak mungkin,” jawab Lady Zahradnik. “Mereka diizinkan membuat perubahan pada komposisi pasukan mereka, tetapi itu berarti mereka tidak dapat menggunakan peralatan yang telah mereka persiapkan jika mereka menyimpang terlalu jauh dari rencana awal mereka. Kita mungkin akan melihat perubahan kecil di sana-sini.”
“Ada berapa banyak pertandingan yang akan diadakan?”
“Tiga orang,” kata Baroness. “Setelah itu, pesta pascapertandingan akan diadakan di alun-alun desa. Besok kalian akan kembali ke Pelabuhan Corelyn, jadi silakan nikmati semua yang kami tawarkan sepuasnya.”