Kivamus mengerutkan kening. “Aku tidak tahu siapa yang berbohong dan siapa yang tidak, jadi mengapa kau tidak menceritakan sisimu juga? Apakah kau sengaja memberinya lebih banyak tugas, mungkin karena dia dulunya adalah seorang budak? Dan jika kau merusak persediaan pakaian kami yang terbatas hanya untuk balas dendam, aku tidak akan senang. Kita tidak punya banyak uang untuk membeli pakaian baru kapan pun kita mau.”
Nyonya Nerida menggelengkan kepalanya dengan marah, rambutnya yang pendek dan mulai memutih bergerak di belakangnya. “Tidak, Tuanku, saya tidak akan pernah melakukan itu! Saya selalu berusaha sebaik mungkin untuk mendukung semua pembantu . Ketika Anda tiba di sini dan membebaskan para budak, saya tidak menentang keputusan Anda – meskipun saya tidak berpikir itu benar untuk membebaskan seseorang yang telah dijual sebagai budak tanpa mereka bekerja cukup keras untuk membayar utang perbudakan mereka. Tetapi saya telah melihat bagaimana baron sebelumnya memperlakukan para budak, dan saya tidak ingin mereka dicambuk lagi. Jadi saya tetap mendukung keputusan Anda!”
Dia melotot ke arah pembantu muda itu. “Aku tidak tahu bagaimana dia bisa menuduhku melakukan ini! Pembantu-pembantu lainnya telah diperintahkan untuk mengumpulkan pakaian apa pun yang perlu diperbaiki di lantai kami di aula pelayan. Merekalah yang mengumpulkan pakaian-pakaian yang rusak dari seluruh rumah besar – aku bahkan tidak melakukannya sendiri! Aku punya banyak hal lain yang harus diurus daripada merobek-robek pakaian yang sudah diperbaiki lagi!”
Kivamus berpikir sejenak. Kedua belah pihak yakin bahwa mereka mengatakan yang sebenarnya, tetapi Leah masih mendapatkan lebih banyak pekerjaan daripada yang seharusnya.
Namun sebelum ia berkata apa-apa, Nerida memandang ke kejauhan sejenak dan berkata, “Tetapi aku dapat memberitahukan kepadamu bahwa beberapa pembantu lainnya – terutama mereka yang tidak pernah menjadi budak – mengeluh bahwa mereka harus bekerja bahkan di malam hari, entah itu untuk memasak makanan atau membersihkan, tetapi mereka hanya mendapat upah yang sama dengan Leah, meskipun ia hanya bekerja di siang hari.”
Leah langsung protes. “Tapi aku tetap menyelesaikan semua tugas yang diberikan kepadaku dengan bekerja lebih keras di siang hari! Aku bahkan tidak punya waktu luang untuk beristirahat akhir-akhir ini karena itu!”
Hal itu membuat Kivamus berpikir tentang kemungkinan alasan lain untuk beban kerja Leah yang lebih tinggi. “Mungkinkah… beberapa pembantu lainnya cemburu dan merobek pakaian dan seprai yang telah diperbaiki lagi sehingga Leah harus bekerja lebih keras?”
“Itu…” Nerida berhenti sejenak. “Itu mungkin…”
Duvas langsung menegur, “Jika itu benar, maka itu sama sekali tidak dapat saya terima! Saat ini kami hampir tidak punya uang untuk membeli kebutuhan pokok seperti makanan! Jika ada yang merusak persediaan pakaian kami yang sudah terbatas, maka mereka harus dihukum karenanya.”
Nerida menambahkan dengan suara tegas, “Aku akan mencoba bertanya kepada orang lain untuk memastikan apakah itu benar-benar terjadi. Salah satu pembantu pasti akan mengatakan yang sebenarnya sebagai imbalan atas hari libur tambahan dari tugasnya.” Kemudian dia menatap Leah. “Maafkan aku, Sayang. Aku tidak pernah mengira itu bisa jadi ulah pembantu lain. Tapi kau menuduhku secara langsung dan itu membuatku sangat marah sampai-sampai aku tidak sempat memikirkannya. Kau tahu aku benci jika ada yang menentang wewenangku!”
Leah hanya menggelengkan kepalanya tanda menyerah. “Aku… aku juga tidak pernah menyangka mereka bisa melakukannya, tetapi itulah satu-satunya cara yang masuk akal.” Dia menatap atasannya. “Kau menentangku tinggal di luar istana, jadi aku menyalahkanmu tanpa berpikir panjang.”
“Aku melakukannya hanya karena aku khawatir akan keselamatanmu saat tinggal di luar tembok kami…” gumam Nerida.
Leah menunduk sejenak, tetapi kemudian dia melotot ke arah aula pelayan. “Para pelayan lainnya telah menjadi temanku selama bertahun-tahun, demi Dewi! Bagaimana mereka bisa melakukan ini padaku?”
Kivamus tidak menganggap tinggal di luar istana merupakan sebuah keistimewaan besar sementara sebagian besar penduduk desa akan mengorbankan banyak hal agar diizinkan tinggal di dalamnya, tetapi mungkin saja pembantu lainnya menganggapnya tidak adil dan mencoba mempersulit kehidupan Leah.
Nerida menatap Kivamus lagi sambil menundukkan kepalanya. “Maafkan aku, Tuanku. Aku tahu kau punya banyak hal yang harus dilakukan, dan aku telah membuang-buang waktumu dengan hal yang remeh seperti itu. Seharusnya aku mengurusnya sendiri daripada marah pada Leah.”
Kivamus mengabaikan permintaan maaf itu, merasa senang karena situasinya tampaknya telah teratasi dengan sendirinya. “Saya senang Anda sekarang sudah lebih memahami motifnya.”
Duvas berkata, “Jika kalian sudah menemukan pelakunya, bawalah pembantu-pembantu itu kepadaku sehingga aku dapat mencatat nama-nama mereka. Biaya pakaian yang rusak akan dipotong dari upah mereka beserta denda. Itu akan memberi mereka pelajaran bahwa tidak seorang pun boleh merusak properti milik istana.”
Nerida mengangguk, sementara Leah hanya tampak lega dan mengucapkan terima kasih lagi. Dan dengan itu, kedua wanita itu keluar dari aula istana.
Kivamus mendesah. Hal-hal seperti inilah yang membuatnya senang karena memiliki seorang mayordomo yang mampu mengurus semuanya sendiri.
Dia menatap Gorsazo, mencoba mengalihkan topik. “Bagaimana kelasmu akhir-akhir ini?”
“Perkembangannya lambat, Tuanku,” jawab Gorsazo. “Seperti yang kuduga, anak-anak belajar alfabet lebih cepat daripada orang dewasa, dengan beberapa anak muda menunjukkan tanda-tanda memiliki otak yang sangat bagus untuk ini. Butuh waktu sebelum mereka siap mengikuti kelas lanjutan dengan Syryne. Namun, harus kukatakan, aku tidak menyangka dia memiliki otak yang begitu tajam.”
Kivamus setuju sambil mengangguk. Syryne telah menerapkan cara berpikir ilmiah yang diajarkannya seperti bebek yang mengikuti air, dan dia telah melakukan berbagai percobaan komprehensif untuk mengawetkan daun losuvil setelah mereka memperoleh hasil panen yang banyak dari perbukitan timur. Karena tidak tahu banyak tentang biologi, dia memberinya kebebasan penuh untuk itu dengan hanya beberapa ide di sana-sini, dan dia tidak sabar untuk mendengar hasilnya.
“Bagaimana dengan dua anak di sini?” tanyanya kepada mantan gurunya.
“Lucem mungkin akan menjadi penyebab kepunahan,” Gorsazo menanggapi sambil tertawa. “Percayalah, aku berusaha, dan dia akan tetap belajar menulis namanya sendiri dan membaca angka pada waktunya, tetapi minatnya tampaknya tidak terletak pada pendidikan. Setidaknya untuk saat ini.” Ia menambahkan, “Meskipun demikian, Clarisa – pembantu muda kita, dan juga Maisy – salah satu anak yatim yang diadopsi oleh pedagang desa tampaknya baik-baik saja. Aku punya harapan besar untuk mereka di masa depan.”
Kivamus mengangguk puas. Ini baru permulaan saat ini, tetapi ia tahu masa depan Tiranat akan lebih baik karena ini. Tentu saja merupakan ide yang bagus untuk mendidik semua orang di desa, meskipun tidak akan ada hasil dari investasi itu untuk waktu yang lama.
Dia menatap sang mayordomo. “Bagaimana kemajuan pembangunan rumah panjang kedua?”
“Akan siap kapan saja,” jawab Duvas. “Taniok bekerja keras seperti biasa, dan sekarang para pekerja konstruksi sudah lebih paham cara mengolah kayu dan gelondongan, jadi tukang kayu tidak perlu mengawasi semuanya sendiri. Muridnya juga bekerja dengan penuh semangat, dan kami sudah menyelesaikan lima gerobak dorong kayu – dan akan membeli yang baru hampir setiap minggu – sehingga totalnya menjadi delapan termasuk yang besi.”
Ia menambahkan, “Hal itu memungkinkan kami untuk menyediakannya di sebagian besar tempat yang sedang dikerjakan, dan para pekerja sangat berterima kasih atas bantuan tersebut. Selain itu, Anda sudah tahu bahwa ia juga telah menyediakan kereta luncur dan tandu baru bagi para pemburu kami sesuai kebutuhan, setelah ia mengganti gagang tombak dengan kayu berkualitas lebih baik. Saya telah diberi tahu bahwa tombak-tombak itu sangat membantu dalam berburu.”
“Senang mendengarnya,” Kivamus setuju.
Sang mayordomo melanjutkan, “Tetapi kami harus membuat keputusan tentang di mana tukang kayu akan bekerja setelah rumah panjang kedua selesai dibangun. Jamur yang kami tanam di gudang sementara di selatan tumbuh subur di bawah perawatan Nyonya Helga, tetapi jumlahnya hanya sedikit. Satu musim dingin yang parah dapat membunuh semuanya, belum lagi kami tidak mendapatkan cukup jamur dari gudang itu untuk memberi makan satu orang.”
Duvas menjelaskan, “Sementara persediaan makanan kami masih cukup untuk saat ini, kami sudah tahu bahwa kami akan kekurangan gandum untuk digunakan sebagai benih di musim semi, dan saat itu harganya akan melambung tinggi. Jadi, sebaiknya segera buat lumbung untuk budidaya jamur di selatan jika kami ingin mulai mendapatkan pasokan jamur secara teratur dalam beberapa minggu. Dengan begitu, kami dapat menyimpan lebih banyak gandum untuk digunakan sebagai benih nanti. Itulah salah satu proyek yang dapat kami gunakan untuk menanam Taniok, tetapi di sisi lain, meskipun tembok desa baru hampir siap sekarang, masih ada celah di tempat kami berencana membuat gerbang.” Ia menambahkan, “Taniok adalah satu-satunya orang yang dapat mengerjakan konstruksi bangunan atau gerbang, jadi kami harus memutuskan proyek mana yang akan dikerjakannya.”
Gorsazo mengangguk. “Benar. Darora juga ahli dalam mengolah kayu, tetapi sebelumnya dia hanya pernah membuat busur perang dan benda-benda kecil dan rumit lainnya dan tidak punya pengalaman dalam membangun gedung. Gubuk-gubuk darurat yang dibuatnya di tambang tidak termasuk dalam hal ini, jadi kita tidak bisa mempercayainya untuk membuat bangunan besar dengan aman.”
Kivamus sudah tahu risikonya jika tidak menyelesaikan tembok desa, tetapi dia tidak ingin mendengar teguran Feroy karena begitu ceroboh menjaga keselamatan desa lagi. “Sebelum melakukan apa pun, kita harus memastikan bahwa desa aman dari serangan bandit lain di masa mendatang. Kita semua tahu bahwa kelompok Nokozal bukanlah satu-satunya yang tinggal di hutan ini, dan kita beruntung karena Tiranat hanya mendapat dua serangan dalam beberapa bulan terakhir. Namun, seiring berlanjutnya musim dingin, kekurangan makanan akan terasa di mana-mana, membuat mereka semakin nekat menyerang kita untuk mencuri makanan.”
Ia melanjutkan, “Jadi, begitu rumah panjang kedua dibangun, suruh Taniok segera mulai mengerjakan gerbang. Kami telah merencanakan untuk membuat tiga gerbang, jadi butuh beberapa minggu baginya untuk menyelesaikan semuanya. Namun, itu harus menjadi prioritas utama kami. Begitu ia selesai mengerjakannya, ia dapat mulai mengerjakan lumbung baru di selatan desa untuk menanam jamur. Bahkan jika nanti kami mungkin kekurangan benih, setidaknya kami punya cukup makanan sekarang untuk memberi makan semua orang di musim dingin, jadi mencegah kematian akibat serangan jamur menjadi perhatian utama saat ini.”
“Itu juga yang saya pikirkan,” jawab Duvas, “jadi saya akan memberitahunya.” Ia menambahkan setelah beberapa saat, “Namun ada hal lain yang perlu segera kita tangani. Kita mungkin akan menghadapi masalah kekurangan batu bara dalam waktu dekat.”Iklan