Tampaknya Anda telah kembali! Apakah Anda ingin memindahkan Kemajuan Membaca Anda ke bab ini?Tetapkan Kemajuan
Salam Hangat dari Pelanggan
Pelindung Perak:
AdamantPlank, Articbezercer, Blueazer, Davan_Krueger, Demon_Reader, Endicar, Gregg_Zediker, Hydro, Imaginary_Variety, Infernal_Bliss, Inkarai, IntheRacoon, Jacob, Kevin, Kp8080, Legion42, Lyncher98, Marrowtooth_Rattel, Mr_Box, Mystic_Silver, Omnax, Pantheon, R_Roberts, Random_Kob, Robolo42, Shoggoth, Speedsaber, Spencer, Squeak_Boy, TenTails, Tenebris190, Tscheri, Vargus_Wolf, Xx_xX, dan 28 Pelindung Perak lainnya yang ingin tetap anonim.
Saya juga berterima kasih kepada 489 Pelanggan Tembaga saya, 615 Anggota Gratis saya, semua orang di discord, DAN Anda semua yang membaca cerita ini.
Kalian semua sangat menyemangati dan menginspirasi saya, dan saya 100% yakin saya akan mampir sekarang tanpa kalian.Iklan
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Aku menghentikan pekerjaanku untuk memeriksa kemajuan rombongan Isid dan Paetor, dan aku harus berkedip dalam hati lalu mengecek ulang karena terkejut. Mereka… meninggalkan sistem gua jamur di Puncak Kedelapan? Di puncak ketiga, lorong itu terbuka, dan jauh di puncak kedua, alas berwarna merah delima itu redup dan tidak aktif.
Saya merindukannya.
Lagi!?
Ya Tuhan, Sialan!
Ini adalah ketiga kalinya aku melewatkan sesuatu yang penting karena aku terlalu asyik dengan pekerjaanku! Rencana baru! Pasang kabel tripwire ajaib di pintu masuk ke semua area penjara bawah tanah yang belum dijelajahi, yang hanya bisa dipicu ketika manusia sepenuhnya melewatinya. Kabel tripwire akan mengirimkan bunyi ping ajaib dan tak terdengar ke seluruh penjara bawah tanah, yang hanya bisa kudengar, dan menarik perhatianku.
Tentu saja, saya harus mencari tahu cara kerjanya terlebih dahulu, tetapi idenya sudah solid.
Setelah mencapai persimpangan antara puncak ketiga dan kedua dan menyelidiki terowongan, Isid dan kawan-kawan menemukannya terbuka dan kosong. Mereka saling pandang, memeriksa ulang peralatan dan barang habis pakai mereka, lalu melanjutkan perjalanan.
Oh Sial. Mereka akan melawan Pyry?
Mereka akan melawan Pyry!
Pyry, ada temanmu! Dua kelompok; total delapan gulden. Mereka hanya punya satu busur, dan satu-satunya penyihir mereka adalah penyihir petir.
“Ha! Akhirnya! Aku bertanya-tanya berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk mencapaiku,” jawab Thunderbird sambil menjerit dramatis. Ia memastikan anak-anaknya dan pasangannya aman, jauh di dalam sarang, dan muncul untuk duduk di tepinya. Ia menjulang di atas arena sementara awan badai berkumpul di atasnya saat aku memicu sihir cuaca.
Guntur menggema di atas puncak saat para gulden muncul dari terowongan. Meskipun itu jalan pintas, mereka tidak langsung masuk ke arena; ada tebing terjal yang harus mereka daki, menghindari bagian es yang rapuh, es yang jatuh, dan sambaran petir sesekali saat badai semakin besar.
Itu dirancang untuk menguras tenaga mereka, menghabiskan energi mereka berpegangan pada pegangan dan tepian serta menarik diri mereka ke atas tepian. Pilihan lainnya adalah jatuh dan menghantam tanah jauh di bawah mereka. Ketika mereka akhirnya mencapai ujung, mereka berjalan menaiki tangga pendek menuju arena yang sebenarnya. Saat itu, hujan dan hujan es turun dengan deras, dan petir hampir terus menerus menyinari awan di atas.
Satu serangan menghantam arena itu sendiri, menyebabkan percikan api berhamburan melalui genangan air yang terkena serangan itu dan menciptakan ledakan uap kecil. Serangan ini juga menyinari Pyry. Bulu biru gelapnya disorot oleh aksen kuning dan putih. Dia mengangkat sayapnya dan mengeluarkan teriakan melengking. Diiringi oleh kilat dan guntur itu sendiri, musik mulai terbentuk.
Dia terbang, dan pertarungan pun dimulai.
Duncan, satu-satunya pemanah mereka, segera mulai menembak. Ia sangat akurat, karena telah lama berlatih melawan kelelawar pada Hari Keenam, dan anak panahnya melesat tepat ke arah Thunderbird, menuntunnya dengan sempurna . Tembakannya berhasil diblok dengan mudah saat ia menumbuhkan cakar es panjang dari cakarnya sendiri dan mencegatnya. Kepakan sayapnya ke arah mereka mengirimkan rentetan es kembali ke arah mereka.
Dia juga sangat akurat.
Mereka semua berhasil menghindar, bahkan tidak mencoba menghalangi atau menangkis es yang mematikan yang hampir sebesar diri mereka saat mereka menembus lantai arena batu. Pyry berteriak, dan semua guilder bergeser, tidak diragukan lagi mencium bau ozon yang semakin kuat. Rentetan es jatuh di sekitar mereka, tidak memberi mereka waktu sedetik pun untuk mempersiapkan serangan balik.
“Lilliette! Kau sudah bangun!” teriak Paetor, sambil berguling-guling menghindari es. Sambil mengangguk, penyihir petir itu menancapkan tongkatnya. Tangan logamnya yang berkilauan melayang di sekitar kristal yang ada di bagian atas sementara tangannya yang lain mencengkeram tongkat itu dengan erat. Sebuah kubah mana berdenyut keluar darinya, menelan seluruh kelompok itu.
Kemudian, kubah itu terkunci di tempatnya, dan permukaan luarnya menyala dengan listrik—tepat pada saat serangkaian sambaran petir.
Satu. Dua. Tiga-empat. Lima-Enam-Tujuh. Empat serangan sekaligus. Lima. Enam! Di bawah kubah, wajah Lilliette memucat dengan setiap serangan, tampak semakin tegang saat kristal tongkatnya bersinar semakin terang. Tujuh serangan sekaligus, dan kristal serta perisai bersinar cukup terang sehingga guilder lain harus menyipitkan mata. Dengan teriakan kelelahan dari Lilliette, kubah itu runtuh ke dalam, membentuk bola energi di atas tongkatnya. Bola itu bergoyang dan melengkung seperti cairan, dan aku menyadari apa yang baru saja dilakukan wanita itu.
Dia menggunakan mana miliknya sendiri untuk membuat perisai guna menyerap petir. Dia menyalurkannya langsung untuk menyalakan bola plasma yang dikandung oleh medan elektromagnetik yang kuat, yang juga ditenagai oleh petir.
Dia mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya ke Pyry. Thunderbird itu menukik langsung ke arah mereka, berniat memanfaatkan perisai yang runtuh untuk memberikan pukulan yang menghancurkan. Sebaliknya, matanya membelalak karena panik saat bola plasma itu meluncur langsung ke arahnya. Bola itu bergerak cepat, dan bola itu mengenai sasaran tanpa ada waktu bagi Thunderbird untuk bergerak atau mengubah arah. Kemudian bola itu menembusnya, dan tubuh Pyry menghantam tanah, memecahkan ubin batu arena. Bola itu menghilang dari pandangan guilder saat melewati cakrawala ilusi dan menabrak dinding batu. Untungnya, penahanannya mulai gagal, dan plasma itu menyebar tanpa bahaya.
Badai mulai mereda, seiring dengan alunan musik. Saat pilar-pilar cahaya menembus awan dan menerangi arena, Lilliette runtuh.
-0-0-0-0-0-
Lantai Delapan, Arena Penjaga, Ruang Bawah Tanah
-0-0-0-0-0-
“Kau yakin dia baik-baik saja?” tanya Paetor sambil menggendong penyihir petir yang lemas itu dengan gaya seorang putri. Isid, yang sedang menganalisis tongkat wanita itu, meliriknya lagi.
“Ya, aku yakin,” jawab wanita albino itu sambil menoleh ke arah tongkat sihir. “Dia tegang dan mengosongkan sirkuit mananya, menyalurkan lebih banyak mana daripada yang dapat ditanganinya. Tubuhnya dalam keadaan koma penyembuhan dan akan terus seperti itu sampai sirkuitnya diperbaiki. Inti tubuhnya menunjukkan tanda-tanda retakan halus akibat ketegangan, tetapi itu hanya akan menjadi masalah jika dia terus mencoba menggunakan sihirnya sebelum menemui penyembuh.”
Terjadi keheningan sejenak, hanya dipecahkan oleh langkah mereka saat menuruni tangga menuju pintu keluar lantai tersebut.
“Hei, setidaknya berhasil,” kata Jerrard, melambaikan tangan ke arah gunung di belakang mereka. “Memang, serangan itu menghancurkan inti penjaga, tetapi kau harus mengakui bahwa itu sangat efektif. Senang kita mengeluarkan uang untuk itu… apa sebutan Drake-kin untuk itu? Potentalum?”
“Potentium,” Harald mengoreksi, menghentikan pencatatannya, tidak diragukan lagi mendokumentasikan pertarungan dan penjaga itu sendiri. “Konon, itu adalah paduan Mithril, Moonsilver, dan logam hijau yang disebut Orichalcum. Itu memiliki efek amplifikasi yang luar biasa pada setiap mana yang disalurkan melaluinya, bahkan dalam beberapa kali lipat. Isid, bagaimana tongkat itu bertahan. Inti?”
“Sempurna,” jawab Isid tanpa ragu. “Tidak ada retakan atau tanda-tanda ketegangan. Itu menyalurkan semua energi itu… dan selain menggeser inti ke arah petir, mana tidak melakukan apa pun yang merusak.” Dia menyarungkan tongkat di punggungnya dan melihat ke bawah tangga. “Ingat, kita hanya melihat sekilas ke Kesembilan, menyelidiki di sekitar pintu masuk, lalu kembali ke atas. Lilliette kalah, dan dengan Paetor yang menggendongnya, mereka berdua tidak bisa bertugas. Kita sudah kehilangan dua anggota; kita tidak boleh kehilangan dua lagi.”
Paetor turun dengan langkah hati-hati, matanya terfokus pada tangga yang berkelok-kelok. Tangga itu cukup curam, dengan banyak tikungan tajam, tetapi jauh lebih mudah untuk dilalui daripada bagian lantai lainnya. Salju yang halus perlahan berganti menjadi batu gundul, lalu tanah. Gulma kuning tumbuh subur di celah-celah, dan di tempat lain yang bisa mereka tumbuhi. Namun, ada sesuatu yang mengganggunya.
“Jadi… kita tidak akan membicarakan musik?” Paetor memulai, menarik perhatian mereka. “Dan itu bukan sekadar musik. Itu adalah musik, yang dimainkan oleh kilat dan guntur itu sendiri.”
“Penjaga Pertama memainkan musik selama beberapa hari sebelum kami melakukan penyelaman,” jawab Isid tanpa menoleh ke belakang. “Sejauh yang kutahu, musik itu selalu dimainkan dalam setiap pertarungan sejak saat itu. Tidak ada Penjaga lain yang memainkan musik. Kami tidak tahu apa yang memicunya, tetapi kemungkinan besar, ruang bawah tanah itu yang secara khusus mengganggu kami. Tidak ada yang baru.”
Tak lama kemudian, mereka sampai di dasar puncak. Di depan mereka terbentang terowongan lain, pintu masuknya diukir dengan pilar-pilar dan tulisan. Harald melangkah maju, matanya beralih antara tulisan rahasia dan buku yang dengan cepat dibacanya.
“Itu artinya… ya… dan ini…” gumamnya pada dirinya sendiri, alisnya berkerut. Setelah selesai, dia menutup buku itu. “Selamat telah menaklukkan Yang Kedelapan. Yang Kesembilan menanti Anda. Carilah Raja Scorpan dan jalan menuju Yang Kesepuluh akan terungkap.”
“Itu… cukup mudah. Jadi, ini lantai tempat tinggal para Scorpan?” tanya Duncan sambil menggaruk janggutnya. “Tidak ingin melawan mereka. Kau ingat yang hitam yang bertempur dalam penyerbuan itu?”
“Ya, Skitters sekarang bekerja di rumah besar Voice,” komentar Isid santai. “Dia sering terlihat di kota bersama dua kalajengkingnya. Ingat, mereka adalah Anak Sang Pencipta. Kecuali mereka melawan kita, mereka bukan petarung. Aku yakin lantai ini akan dipenuhi monster lain untuk kita lawan. Tetap waspada.”
Mereka memasuki terowongan itu. Terowongan itu cukup besar untuk dilalui tiga orang, dan mereka melakukannya dengan Paetor dan Lilliette di tengah. Isid benar. Dia tidak bisa bertarung sambil menggendong Lilliette. Terowongan itu diterangi dengan lumut bioluminesensi yang sama seperti kebanyakan terowongan lain di ruang bawah tanah itu, menyisakan cukup cahaya bagi Paetor untuk mengagumi wajah Lilliette.
Dia berkedip saat menyadari cahaya biru kehijauan dari lumut itu mulai berganti menjadi cahaya kuning tajam; ujung terowongan sudah dekat.
Kelompok itu keluar dari pintu keluar sambil mengerang. Paetor hanya bisa menyipitkan mata karena cahaya yang menembus helmnya saat lantai terlihat.
“Pasir. Pasir.. Di mana-mana…” “Gurun. Kenapa harus gurun…” “Wah, cahayanya menyengat sekali. Rasanya aku akan terbakar dalam hitungan detik.” “Kenapa harus pasir sialan. Pasirnya akan menembus seluruh baju besiku.” “Diamlah, tidak seburuk itu.” “Kau memakai kulit, Duncan. Aku memakai baju besi. Pasir itu kasar, menyengat, dan ada di mana-mana! Jangan sampai aku terjatuh. Aku akan menemukan pasir di mana-mana selama berhari-hari!”
“Baiklah, sudah cukup. Tenangkan diri,” sela Isid. “Tidak ada gunanya menjelajah sekarang. Gunakan kristalmu. Kita akan berkumpul kembali dan mencoba lagi dalam beberapa hari. Semoga jalan pintas itu tetap terbuka, dan kita tidak perlu melewati sistem gua di puncak kedua lagi.”
Paetor menggigil memikirkan hal itu. Sungguh mengerikan. Bunyi klik dalam kegelapan pekat, anggota badan yang bergeser… Itu mengangkat makhluk jamur dari Kelima dengan cara baru yang mengerikan. Menelusuri lorong-lorong gelap dan berdaging, sebisa mungkin diam agar tidak memanggil gelombang monster jamur yang mematikan…
Dia tidak akan pernah melupakannya selama dia hidup.
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Sungguh mengecewakan bahwa mereka pergi segera setelah mencapai Kesembilan, tetapi saya mengerti. Dengan empat anggota biasa mereka, tidak mungkin mereka akan mengambil risiko menjelajahi area yang tidak dikenal, bahkan dengan jaring pengaman yang diwakili oleh kristal teleportasi mereka.
Pyry memulihkan dirinya dalam waktu satu jam tanpa masalah, meskipun dia tidak begitu senang dengan kehilangannya.
” Apa itu?! Aku kalah seperti orang tolol! Setidaknya pertarungan melawan orang yang sudah lama sekali itu adalah pertarungan yang adil. Ada tekanan dan kesempatan.”
Aku tidak bisa bicara tentang pertarungan terakhirmu; aku tidak benar-benar sadar saat itu. Namun, pertarungan ini… Aku tidak menyangka Lilliette berhasil mengisolasi plasma. Dia menunjukkan tanda-tanda menggunakannya untuk melawan dinosaurus, tetapi itu lebih terlihat seperti kecelakaan daripada hal lainnya.
“Plasma?”
Keadaan materi keempat; gas terionisasi yang begitu penuh energi sehingga ia bertindak seperti cairan saat tertahan dan seperti gas saat tidak tertahan. Ia menggunakan mana petir untuk menahannya dalam medan elektromagnetik, lalu melontarkan medan itu ke arahmu. Ia adalah penyihir petir murni, jadi hal seperti itu bukanlah hal yang mustahil bagimu. Ini hanya masalah menahan dan memiliki jumlah energi yang cukup. Ia berhasil melakukannya dengan kekuatan yang luar biasa, tetapi sekarang setelah ia berhasil melakukannya, aku tidak akan terkejut jika ia menemukan cara untuk membuatnya bekerja dengan daya yang lebih sedikit.
“Aku perlu mencari tahu, untuk lain kali,” Pyry memutuskan. “Jika bukan bagaimana cara menghasilkannya, maka bagaimana cara memanipulasi medan elektromagnetik ini…. Mungkin aku bisa mengarahkannya menjauh dariku?”
Itu rencana yang bagus, Pyry. Lakukan saja. Aku akan memberi tahumu saat mereka akan menghubungimu lagi.
Aku mundur sebagai pasangannya, dan anak-anak masuk untuk menghiburnya, meninggalkan mereka semua dalam pelukan bulu dan cinta. Pemeriksaan cepat… tidak, para pahlawan belum berada di ruang bawah tanah. Mereka juga tidak mengantre, jadi tidak ada kunjungan dari mereka hari ini. Saatnya kembali bekerja.
Aku kembali ke Olympus, fokus pada Avatar-ku. Avatar itu berdiri diam di dekat dermaga di Pulau Core. Cadmus terbang masuk dan keluar dari awan dalam bentuk Dragonkin mereka. Begitu mereka menyadari Avatar-ku bergerak, mereka terbang untuk mendarat. Mereka mendarat dengan mulus dengan joging ringan dan berakhir dengan pelukan di pinggangku.
“Ibu! Apa yang terjadi?”
” Isid dan rekan-rekan guildnya akhirnya mencapai Kesembilan.”
“Mereka mengalahkan Pyry?” tanya Cadmus dengan mata terbelalak karena khawatir.
“Ya, mereka melakukannya. Dia tidak senang dengan hal itu, tetapi dia tidak menyerah. Mereka akan benar-benar bertengkar lain kali. Bagaimana dengan penerbangannya?”
“Hebat! Tidak secepat wujud nagaku, tapi bisa berputar jauh lebih tajam!” Mereka membual. Aku mengulurkan tanganku, ilusi dan mana membentuk tangan bersisik yang membuatku menepuk kepala mereka seolah-olah aku memiliki tangan dari daging dan darah, bukan hanya kerangka. Tangan itu memiliki tekanan dan kekuatan, tetapi tidak memiliki panas yang dikeluarkan daging normal . Sesuatu yang perlu dilatih.
“Aku akan sibuk mengerjakan Avatar-ku sebentar. Kenapa kau tidak pergi mencari Wave dan Taura?” usulku. Sambil tersenyum cerah dan mengangguk, Cadmus berbalik dan melompat dari pulau, berubah menjadi naga saat mereka melakukannya. Sisik emas berkilau di bawah sinar matahari saat ia terbang menuju kumpulan pulau yang ditutupi tanaman merambat dan pohon yang muncul dari gumpalan awan di kejauhan.
Aku mendesah dan kembali fokus.
Beberapa jam kemudian, saat matahari terbenam, dadaku naik turun, didorong oleh paru-paru dan organ-organ di dada dan perutku. Mata tanpa pupil berwarna pelangi menatap keluar dari moncongku. Hidungku mengendus, dan udara masuk dan keluar darinya. Sinar matahari memantul dari sisikku, keemasan seperti sisik Cadmus.
Tentu saja, itu masih sebuah Ilusi. Ilusi Hardlight bukanlah hal baru bagi saya. Saya telah menggunakannya untuk menyamarkan sarang monster dan terowongan tersembunyi dari para gulden untuk waktu yang lama. Perkembangan yang sebenarnya adalah bagaimana ilusi bekerja secara independen, berlabuh pada tulang di bawah dan di sekitarnya. Tulisan rahasia yang diukir di atas kerangka saya bersinar dengan mana, hanya mengeluarkan sedikit saja untuk mempertahankan ilusi. Jika saya berdiri diam, pengurasan itu tidak terlihat. Bergerak hanya memperburuknya sedikit, terutama di sekitar persendian, tempat daging ilusi itu bergeser dan tergencet dengan meyakinkan.
Yang lebih penting, dengan mengikatkan pesona itu di kerangkaku, pesona itu terhubung ke inti mana yang memberi kekuatan pada Avatar-ku. Penggunaan sehari-hari yang teratur tidak cukup untuk mengatasi aliran mana yang kembali ke Intiku. Itu menguras, ya, tetapi aku secara pasif menggunakan lebih sedikit daripada yang kudapatkan. Aku dapat menonaktifkan dan mengaktifkan kembali pesona itu kapan pun aku mau. Namun, itu hanya diperlukan saat aku membutuhkan sedikit tenaga ekstra.
Cadmus kembali saat matahari menyentuh cakrawala, menerangi awan di sekitar kami dengan warna merah muda dan jingga. Mereka dengan cepat berubah dari naga menjadi Scaleborn dan berlari ke arahku seperti sebelumnya. Aku menggendong mereka, dan mereka berseru gembira saat aku memeluk mereka erat. “Kau berhasil!”
“Aku melakukannya sedikit . Apakah kamu bersenang-senang?”
“Ya. Wave dan Taura menunjukkan padaku cara berburu si sayap empat!”
“Bagus sekali. Sudah siap tidur?” tanyaku sambil meletakkan si bayi bersisik kecil itu. Ia meraih tanganku dan mulai menarikku.
“Ya, Bu,” aku hampir membeku, dan tarikan Cadmus menyadarkanku saat ia menuntunku menuju rotundanya.
Ibu, ya?
-0-0-0-0-0-