Sang mayordomo melanjutkan, “Meskipun salju membantu mencegah daging membusuk untuk saat ini, tetapi dengan jumlah daging yang masuk lebih banyak dari yang kita konsumsi saat ini, akan lebih baik untuk mengasapinya dan menyimpannya untuk masa mendatang.”
“Benar,” Kivamus setuju. “Tapi apakah ada orang di sini yang bisa mengasapi daging dengan benar?
“Itu tidak akan menjadi masalah,” jawab Duvas. “Sesekali kami memang mendapat daging tambahan di masa lalu, pada saat-saat langka ketika baron sebelumnya pergi berburu. Jadi beberapa pelayan kami memiliki cukup pengalaman dalam mengasapi daging sehingga mereka dapat menanganinya dengan mudah jika mereka memiliki rumah pengasapan khusus. Kayu Fedarus juga cukup bagus untuk mengasapinya dengan baik, dan kami memiliki banyak ranting kecil yang tergeletak di mana-mana sehingga kami juga tidak perlu khawatir tentang itu.”
“Bagus,” Kivamus mengangguk. “Rumah asap hanya perlu dibuat di sebuah ruangan kecil di tepi desa, jadi mungkin Taniok hanya butuh satu atau dua hari untuk membangunnya. Beri tahu dia untuk membangunnya terlebih dahulu sebelum mulai mengerjakan gerbang.”
“Saya akan melakukannya hari ini,” jawab sang mayordomo. Ia melanjutkan, “Kami juga memperoleh cukup banyak bulu binatang sekarang, tetapi kami tidak memiliki penyamak kulit yang terlatih atau alkohol murah dalam jumlah yang cukup untuk membuat mantel bulu dari bulu-bulu itu, jadi untuk saat ini kami hanya menggaraminya dan menjaganya tetap kering, yang akan membuat kulit mentahnya dapat digunakan setidaknya selama satu tahun. Itu seharusnya cukup lama bagi kami untuk menjualnya kepada pedagang mana pun setelah musim dingin.” Ia menambahkan sambil menyeringai, “Harganya juga bagus! Saya senang kami membeli garam dalam jumlah banyak dari Pydaso sebelum musim dingin.”
Kivamus mengangguk. “Akan lebih baik jika kita bisa menyamaknya dan membuat mantel bulu dari kulit itu di sini, tetapi menjual kulit mentah itu kepada pedagang masih merupakan ide yang lebih baik daripada membiarkannya terbuang sia-sia.” Dia melihat ke arah pintu luar lagi. “Kapan Darora akan ke sini? Bukankah dia bilang akan ke sini besok pagi? Aku benar-benar ingin melihat apa yang telah dia hasilkan.”
“Aku tidak bisa mengatakannya, dia mungkin mengalami beberapa masalah,” tebak Duvas. “Bukan berarti aku tahu banyak tentang itu, tetapi membuat busur silang tidak akan mudah, atau setiap kota dan desa akan melakukannya dan akan ada penggunaannya yang meluas di antara setiap pengiring bangsawan, tetapi tentu saja tidak demikian jika bahkan para kesatria Adipati tidak memilikinya, setidaknya di luar Benteng Aragosa. Aku akan terkejut jika Darora bisa membuatnya.”
“Yah,” kata Hudan sambil mengangkat bahu, “tukang kayu lainnya tidak memiliki akses ke desain busur silang terperinci seperti yang diberikan Lord Kivamus kepada Darora. Semoga saja dia bisa membuatnya menggunakan desain itu. Itu akan sangat membantu pertahanan kita jika dia berhasil.”
*********
Pintu luar rumah besar itu terbuka, dan Syryne masuk ke dalam sambil mengenakan mantel bulu. Dia tampak menyeringai.
Kivamus berpikir untuk bertanya tentang alasannya, tetapi sebelum mengatakan apa pun, dia lebih dulu bicara.
“Tuanku, saya berhasil!” katanya sambil tersenyum.
“Kamu melakukan apa?” tanya Hudan bingung.
“Maksudku, eksperimen losuvil-ku!” Syryne menjawab sambil menyeringai lebar. “Berhasil! Masih berhasil!”
“Itu… itu tidak mungkin!” seru Gorsazo sambil berdiri. “Para pemburu telah membawa daun-daun itu sebulan yang lalu, tidak mungkin daun-daun itu masih bisa digunakan!”
Syryne menyeringai. “Tapi mereka memang begitu! Itulah sebabnya aku bertanya tentang hal itu kepada beberapa penjaga yang terluka kecil kemarin.”
Gorsazo tampak marah sekarang dan mungkin akan berteriak lagi karena marah, tetapi Kivamus mengangkat tangannya. “Tenanglah, Gorsazo. Dia tidak berbohong. Aku telah memberinya kebebasan penuh untuk melakukan eksperimen sesuai keinginannya, tetapi aku masih memberinya ide sesekali, jadi aku tahu apa yang dia bicarakan. Aku akan memberitahumu tentang kemajuannya beberapa hari yang lalu, tetapi kamu harus pergi ke blok rumah panjang untuk kelasmu selama berjam-jam, dan aku juga sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga tidak pernah mendapat kesempatan.”
“Tetapi… Tuanku…” Gorsazo duduk perlahan sambil menggelengkan kepalanya. “Jika itu benar-benar terjadi… jika memang ada cara untuk mengawetkan daun losuvil agar bisa bertahan lama… maka itu bisa menyelamatkan banyak nyawa.” Ia memegang kepalanya dengan kedua tangannya. “Jika saja ini dilakukan di masa lalu… maka istriku mungkin masih hidup saat ini…”
Kivamus tahu bahwa tidak ada kata-kata yang cukup untuk menghiburnya, jadi dia berjalan mendekati mantan gurunya dan menepuk punggungnya dengan lembut. Setelah beberapa saat, Gorsazo duduk lebih tegak, dan memberinya senyum tipis.
Kivamus berjalan kembali ke tempat duduknya dan menatap Syryne agar dia melanjutkan, tetapi dia tampak sangat tidak nyaman sekarang, dan tetap diam.
“Tidak apa-apa, Syryne,” kata Gorsazo sambil tersenyum lemah. “Maafkan aku karena membentakmu. Ceritakan lebih lanjut tentang hal itu.”
Syryne menenangkan diri sejenak lalu melanjutkan. “Akan lebih baik jika aku menunjukkan semuanya kepadamu.”
“Itu ide yang bagus,” kata Kivamus sambil berdiri sambil memberi isyarat kepada semua orang untuk mengikutinya menuju pintu dalam rumah bangsawan itu.
Saat mereka berjalan ke sana, Gorsazo bergumam kepada Syryne. “Setidaknya kau bisa menyebutkannya di beberapa titik dalam pelajaran kita. Aku mengajarimu setiap hari demi Dewi!”
Syryne menatap ke bawah. “Aku hanya… ingin memastikan bahwa ini berhasil sebelum mengatakan apa pun. Aku hanya tidak ingin memberi harapan palsu kepada siapa pun. Maaf…”
Gorsazo menghela napas keras dan menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir lagi.”
Kivamus menunggu Hudan memimpin dengan lilin lemak untuk memberikan sedikit cahaya sebelum menyeberangi pintu bagian dalam, lalu memasuki koridor pendek dengan serangkaian pintu di kedua sisinya. Ia berjalan ke pintu terakhir di sebelah kanan, dan masuk ke dalam ruangan di belakang kapten penjaga yang besar, dengan yang lain mengikutinya masuk juga, membuat ruangan kecil itu terasa jauh lebih sesak.
Sambil melihat sekeliling, di beberapa meja kayu yang diletakkan di pinggiran ruangan, ada banyak pot tanah liat berbeda yang disusun secara berurutan, dan sebuah perkamen kecil dengan beberapa coretan diletakkan di samping semuanya. Dia sudah mengunjungi ruangan ini beberapa kali, tetapi Syryne-lah yang mengklaimnya sebagai laboratoriumnya, jadi dia memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.
Syryne mengangguk, kini tampak lebih bersemangat, dan mulai, “Kalau begitu, aku akan mulai dari awal.” Sambil menunjuk ke pot tanah liat, dia menjelaskan, “Lord Kivamus telah menyuruhku untuk membagi karung daun losuvil yang dibawa para penjaga dari perbukitan timur ke dalam beberapa kelompok terpisah, jadi aku menggunakan empat belas pot tanah liat yang berbeda untuk ini. Aku telah mencoba metode yang berbeda untuk mengawetkannya untuk setiap kelompok – termasuk memasaknya dalam air mendidih dengan atau tanpa garam, mengeringkannya di dekat api, merendamnya dalam cuka atau alkohol, atau bahkan keduanya dalam satu wadah dan seterusnya. Aku juga menyimpan satu kelompok tanpa melakukan apa pun padanya – sebagai kelompok kontrol – sehingga aku dapat membandingkan hasil kelompok lainnya dengan kelompok ini.”
Dia mengangkat bahu sambil menatap Kivamus. “Kami tidak punya banyak cuka, alkohol, atau barang-barang lain di gudang, tetapi Lord Kivamus telah menyuruhku untuk menggunakannya secara bebas untuk ini, jadi aku melakukan hal itu.” Dia melanjutkan, “Selain itu, untuk beberapa kelompok aku membiarkan daunnya tetap utuh alih-alih membuat pasta darinya, sementara untuk beberapa kelompok lainnya, aku membuatnya menjadi pasta terlebih dahulu, sebelum memulai metode apa pun untuk mencoba mengawetkannya.”
Begitu Duvas dan Gorsazo mengangguk, dia melanjutkan, “Tetapi seperti yang saya duga, daun pada sembilan dari empat belas kelompok telah kehilangan efek penyembuhan dalam waktu seminggu setelah pemetikan daun, seperti yang biasa terjadi dalam cuaca ini – termasuk kelompok kontrol.”
“Tetapi bagaimana Anda mengujinya?” tanya Gorsazo penasaran, “sehingga masih bisa digunakan?”
“Itu salahku,” gerutu Hudan. “Aku tidak bersikap santai dalam melatih para penjaga kami, dan kadang-kadang aku bahkan menyuruh mereka bertarung dengan pedang sungguhan, bukan pedang kayu, dan itu selalu menyebabkan beberapa luka gores dan sayatan. Kami tidak punya banyak tanaman merambat losuvil di dekat sini, jadi biasanya mereka hanya membersihkannya dan membalutnya dengan perban rebus, tetapi ketika Syryne mengatakan kepadaku bahwa dia membutuhkan… subjek uji untuk eksperimennya, semua penjaga setuju untuk menjadi sukarelawan ketika aku mengatakan kepada mereka bahwa itu berarti mereka akan mendapatkan pasta losuvil gratis untuk dioleskan pada luka mereka.”
Syryne mengangguk. “Saya menggunakan dasar bahwa pasta losuvil yang baru mulai bekerja dalam waktu satu jam, dan selama lukanya kecil, biasanya orang tersebut tidak merasakan sakit lagi setelah beberapa jam. Jadi setiap kali saya memberi mereka pasta losuvil dari berbagai macam pasta untuk dioleskan, saya memberi tahu mereka untuk menggunakannya hanya setelah mereka mendengar lonceng kuil berikutnya, dan mengingat berapa jam yang dibutuhkan sebelum mereka merasa bebas dari rasa sakit. Jika tidak ada efeknya, maka saya menganggap pasta itu telah menjadi sia-sia, sedangkan pasta yang masih bekerja kurang lebih seperti yang diharapkan dari pasta yang baru dianggap layak . “
Kivamus tersenyum dalam hati, melihat bahwa dia telah memahami jargon ilmiah itu dengan mudah. Dia juga memperhatikan dalam kunjungannya sebelumnya bahwa dia telah mulai menerapkan metode rasional dan pemikiran ilmiah dengan benar setelah dia mengajarinya tentang hal itu, membuatnya merasa cukup puas di dalam. Dia pasti akan menjadi ahli botani hebat di masa depan, dan kemungkinan besar penemu obat-obatan yang hebat di dunia ini. Jadi, alih-alih mengganggunya dengan memberi selamat padanya untuk itu, dia membiarkannya berbicara.
“Tidak adakah satupun penjaga yang mengeluh bahwa mereka harus menunggu lonceng kuil mengoleskan pasta,” tanya Gorsazo, “bahkan ketika mereka sudah kesakitan?”
Hudan memberikan jawabannya. “Oh, mereka memang mengeluh!” Lalu dia menyeringai buas. “Tapi aku menjelaskan kepada mereka bahwa siapa pun yang menentang perintah itu tidak akan mendapatkan pasta losuvil sama sekali di masa mendatang. Mengetahui bahwa pelatihan mereka tidak akan menjadi lebih mudah di masa mendatang, itu membuat mereka semua langsung patuh.”
Duvas terkekeh. “Saya ada di sana saat itu, dan harus saya akui, kapten penjaga sebelumnya tidak pernah berhasil mengendalikan penjaga kami dengan baik.”
Kivamus menyeringai dan berkata, “Itu artinya aku memilih kapten pengawal yang baik!” membuat semua orang tertawa.
Setelah semua orang tenang, Syryne melanjutkan sambil menunjuk beberapa pot tanah liat, “Dari lima kelompok yang tersisa yang masih bisa bertahan setelah seminggu, tiga di antaranya bertahan selama beberapa hari lagi, tetapi kemudian mereka juga menjadi sama sekali tidak efektif. Saya berpikir bahwa saya pasti telah melakukan sesuatu yang benar dengan kelompok-kelompok itu, tetapi Lord Kivamus menyuruh saya untuk fokus pada dua kelompok yang tersisa – kelompok kesembilan dan kedua belas – karena mungkin saja daun-daun dalam kelompok yang bertahan beberapa hari lagi mungkin lebih kuat atau lebih sehat daripada yang pertama, dan itu bukan sesuatu yang istimewa dalam prosesnya karena mereka hanya bertahan beberapa hari lagi. Pada saat itu cuaca juga menjadi lebih dingin yang mungkin memengaruhi hal ini.”
“Itu benar,” komentar Gorsazo. “Bagaimana dengan dua kelompok terakhir?”
Syryne akhirnya menyeringai. “Keduanya benar-benar kejutan.” Ia menunjuk salah satu dari dua pot yang diletakkan di meja tengah. “Pot kesembilan efektif selama sekitar lima belas hari secara total, tetapi kemudian efeknya hilang dengan cepat, sementara pot kedua belas masih bisa bertahan pada saat itu. Jadi, Lord Kivamus menyarankan saya untuk mengulang proses pengawetan kelompok kesembilan dengan kelompok kedua belas, sehingga kita bisa mendapatkan manfaat dari kedua proses tersebut dalam kelompok itu.”
Dia menunjuk ke pot lain di atas meja, yang tertutup seperti pot lainnya. “Itu adalah pot kedua belas. Itu adalah pot yang telah kuberikan kepada para penjaga pagi ini setelah latihan harian mereka, dan aku baru saja kembali dari tempat latihan untuk menanyakan efeknya.” Dia mengakhiri dengan wajah berseri-seri. “Dan itu berhasil! Para penjaga mengatakan kepadaku bahwa pot itu bekerja secepat losuvil segar, bahkan mungkin lebih cepat.”
“Tetapi bagaimana Anda mengawetkan batch terakhir ini?” tanya Duvas penasaran.Iklan