sampah

Seorang anak kumuh seperti Shouren tidak memiliki banyak hal dalam hidup.

Dia memetik buah persik untuknya dan neneknya. Bermimpi suatu hari nanti bisa membeli Kartu Kelas miliknya sendiri. Namun, harapan itu pun sirna pada suatu malam yang menentukan.

Tubuhnya hancur berkeping-keping, dan tulang belakangnya remuk, Shouren yang berdarah-darah merangkak ke dalam ruang bawah tanah, dengan putus asa mengulurkan tangannya untuk mengambil kartu abu-abu yang mengambang.

Dan ada sesuatu  yang menjawab.

Sistem yang rusak mengikat jiwanya yang retak, membangkitkan jalan yang tidak dapat dilalui orang lain—seorang [Cardsmith] yang mampu menempa kartu yang Berkembang… dan Rusak.

Kelas terlemah di planet ini menyembunyikan rahasia yang rela dibunuh oleh semua faksi dan serikat untuk memilikinya. 

Akankah Shouren mampu berevolusi cukup banyak sebelum dunia akhirnya menyadarinya?

Catatan Penulis: Nikmati bab awal. Bab berikutnya akan terbit pada hari Selasa di waktu yang sama.

Saya ingin memberikan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana aliran sungai terlihat di musim dingin, jadi Anda dapat menggunakan dua gambar di bawah ini sebagai referensi (hak cipta gambar dimiliki oleh pemiliknya masing-masing, saya tidak memilikinya).

Ukuran sungai yang dikunjungi Kivamus berada di antara kedua sungai dalam gambar ini.Iklan

Kivamus menjelaskan, “Ada banyak alasan, tetapi alasan utamanya adalah bahwa ini bukanlah air yang tergenang. Pergerakan air yang terus-menerus, terutama di sungai yang mengalir deras seperti ini, menciptakan turbulensi, yang merupakan… banyak sekali pergerakan, dan itu mencegah terbentuknya kristal es.”

“Tetapi sekarang semua yang ada di sekitar kita sudah tertutup salju…” kata Hudan sambil mengerutkan kening.

“Benar,” kata Kivamus sambil menunjuk ke tepi sungai. “Seperti yang bisa Anda lihat di sana, beberapa es sudah mulai terbentuk di tepinya, tetapi volume air di sungai ini masih cukup untuk mencegahnya membeku sepenuhnya bahkan pada suhu ini. Tentu saja, jika suhu semakin rendah untuk waktu yang lama, maka sungai ini pun akan membeku.”

“Saya pernah melihat kejadian seperti itu di masa lalu ketika saya masih muda,” komentar Tesyb dari dekat situ. “Itu adalah musim dingin terdingin yang pernah saya ingat dalam hidup saya, dan ayah saya membawa saya ke sini untuk menunjukkan sungai yang membeku, karena kejadian itu sangat jarang terjadi. Namun saya tahu pasti bahwa kejadian itu hanya terjadi sekali di tempat ini, setidaknya sejak kami pindah ke sini beberapa tahun setelah berdirinya desa ini.”

Kivamus mengangguk. “Senang mengetahuinya. Musim dingin yang sangat keras tentu dapat membekukan sungai ini, tetapi aku senang mengetahui bahwa itu tidak umum.”

Dia memikirkan kemungkinan menghubungkan sungai dengan daerah pertanian di Selatan. Dia terus mengamati lingkungan sekitar saat pindah ke sini, dan seperti yang diharapkan, tanahnya sedikit menanjak saat mereka pindah lebih dalam ke perbukitan. Itu berarti elevasi daerah perbukitan ini sedikit lebih tinggi daripada tanah datar di desa, yang seharusnya memudahkan air mengalir dari sini ke lahan pertanian, tetapi sungai itu mengalir di saluran yang dalam di antara perbukitan ini, dan meskipun dia tidak yakin tentang hal itu, dia tetap percaya bahwa elevasi permukaan air sama dengan tanah di desa, atau mungkin bahkan sedikit lebih rendah.

Itu berarti air sungai harus dinaikkan setidaknya sekitar satu meter agar dapat mengalir dengan mudah melalui kanal yang mereka rencanakan untuk digali dari sini ke desa. Ini juga memerlukan kincir air kecil, tetapi tidak perlu terburu-buru untuk membangunnya karena penggalian kanal hanya dapat dilakukan setelah musim semi ketika tanah telah mencair. Namun, tetap menyenangkan mengetahui bahwa aliran air ini dapat mengairi pertanian.

“Baiklah, ayo kita kembali sekarang,” katanya.

Tesyb menatap sungai dengan penuh harap. “Tidak bisakah kita setidaknya menangkap beberapa ikan? Ini masih sore, dan kita akan dengan mudah kembali ke desa sebelum hari mulai gelap.”

“Tentu saja tidak!” Hudan langsung menegur penjaga itu. “Kita tidak punya waktu untuk itu!”

Kivamus menengahi, “Tidak apa-apa, Hudan. Kurasa kita bisa beristirahat di sini dan makan sesuatu. Aku juga mulai merasa sedikit lapar.”

Mereka sudah membawa beberapa dendeng dan biskuit keras untuk makan siang, dan ini tampaknya waktu dan tempat yang tepat untuk itu. Jika para penjaga bisa menangkap beberapa ikan di sini, itu akan membuat semuanya lebih baik.

Hudan tampak enggan menyetujui, namun akhirnya mengangguk tanda menerima.

“Terima kasih, Tuanku! Aku akan menangkap ikan besar untukmu!” Tesyb berkata sambil menyeringai, dan segera melepaskan tali pancing panjang dari kudanya, diikuti oleh pengawal lainnya.

Kivamus hanya mendengus. Apakah para penjaga sudah berencana untuk memancing di sini bahkan sebelum meninggalkan desa?

Kemudian dia menyadari bahwa apa yang dia pikir sebagai tongkat pancing ternyata hanyalah tombak yang diikatkan Tesyb pada sisi tumpul tongkat pancing itu. Dia mendesah. Apa yang dia pikirkan sebelumnya? Bagaimana mungkin penduduk desa yang malang ini membawa tongkat pancing? Mereka tidak sedang berlibur memancing di sebuah danau di Inggris!

*********

Penangkapan ikan itu memakan waktu lebih lama dari yang mereka duga, dan sekilas sinar matahari di balik awan menunjukkan kepada mereka bahwa matahari telah terbenam di balik bukit di sebelah barat mereka.

Beberapa waktu lalu, Kivamus juga mencoba memancing, tetapi karena tidak memiliki pengalaman memancing sama sekali, ia tidak berhasil. Akan tetapi, para penjaga tampaknya sangat ahli dalam hal itu dan mereka tidak butuh waktu lama untuk menangkap hampir setengah lusin ikan. Ikan itu tampak seperti ikan trout baginya, atau mungkin seperti ikan salmon, tetapi para penjaga mengatakan kepadanya bahwa ikan itu bernama sorjun dan merupakan ikan yang paling umum di sungai ini.

Ia masih heran, jika di sini mudah sekali menangkap ikan, mengapa mereka tidak memancing setiap hari saja, tetapi Tesyb telah memberitahunya bahwa sudah lebih dari sebulan sejak terakhir kali mereka datang memancing di sini, dan itulah sebabnya ikan-ikan tampak melimpah hari ini, kalau tidak, mereka tidak akan menangkap ikan sebanyak ini di sungai kecil seperti ini. Itu menunjukkan mengapa desa itu tidak menggunakan sungai ini sebagai sumber ikan secara rutin. Akan tetapi, di masa mendatang, setelah mereka menggali kolam yang cukup besar di selatan desa, ikan-ikan ini seharusnya dapat bertahan hidup di sana dengan cukup mudah, dan itu seharusnya dapat meningkatkan ketersediaan ikan untuk Tiranat.

Karena ikan yang mereka tangkap masih belum cukup untuk dibawa pulang, mereka memutuskan untuk memanggangnya di atas api dan menyantapnya sebagai makan siang, sehingga mereka dapat menyimpan perbekalan kering yang mereka bawa untuk digunakan nanti. Itu terjadi beberapa jam yang lalu.

Kivamus meneguk air dingin dari kantung airnya, lalu memandang ke arah barat. Matahari sudah terbenam di balik bukit, jadi matahari sudah dekat, dan setiap menit yang berlalu, garis-garis kekhawatiran di dahi Hudan tampak semakin bertambah karena penundaan itu.

Memutuskan untuk tidak membuatnya semakin tertekan, Kivamus memerintahkan, “Ayo berkemas sekarang. Kita harus pergi atau hari akan menjadi gelap sebelum kita mencapai desa.”

“Kita mungkin sudah terlambat,” gerutu Hudan, dan ia tidak butuh waktu lama untuk mengatur para penjaga, dan segera mereka semua kembali ke desa dalam formasi yang sama seperti sebelumnya. Dua penjaga berkuda di depan Kivamus, dua penjaga di belakangnya, dengan Hudan di sisinya.

“Kita seharusnya tidak berangkat selarut ini…” keluh Hudan sambil mengerutkan kening. “Bahkan jika hanya seekor beruang agresif yang datang ke arah kita, akan sangat sulit bagi kita untuk melawannya sambil melindungi kalian di jalan sempit ini.”

“Aku tahu, aku tahu,” Kivamus mencoba meyakinkannya. Sementara tambang batu bara berjarak sekitar setengah jam perjalanan dari desa, aliran sungai ini pasti lebih dekat dengan perjalanan selama satu jam dari Tiranat, tetapi dia merasa yakin bahwa dengan lima penjaga di sekelilingnya, seharusnya tidak ada masalah. Kemudian dia menyindir, mencoba membuat suasana menjadi lebih ringan, “Begitu kita memutuskan untuk memanggang ikan di sini, kita tidak mungkin meninggalkannya begitu saja, bukan? Dan ayolah, bahkan kamu menikmati makan ikan yang baru dipanggang!”

Hudan tidak memberikan jawaban apa pun, dan hanya menggerutu saat kelompok kecil mereka terus bergerak ke barat.

Setelah beberapa saat, Kivamus memperkirakan bahwa mereka telah menempuh perjalanan selama hampir satu jam, jadi desa Tiranat seharusnya sudah dekat sekarang. Mereka masih belum meninggalkan daerah perbukitan itu, mungkin karena langkah mereka mulai melambat saat hari mulai gelap, tetapi untungnya mereka tidak menemui sesuatu yang berbahaya di jalan, dan masih ada cukup cahaya untuk melihat jalan yang mereka lalui, meskipun samar-samar.

“Lihat?” godanya pada kapten penjaga. “Semuanya baik-baik saja, bukan? Kau terlalu khawatir.”

Hudan hendak membalas sesuatu dengan cemberutnya yang terus-menerus, tetapi tiba-tiba udara dipenuhi serangkaian lolongan yang menusuk tulang, lolongan yang belum pernah didengar Kivamus seumur hidupnya. Lolongan itu terasa mirip dengan lolongan serigala, tetapi entah mengapa lolongan ini terasa jauh lebih berbahaya di telinganya.

Seketika itu juga, dia melihat para pengawal yang berkuda di depannya menegang ketakutan di pelana mereka, sebelum mereka menarik tali kekang untuk menghentikan kuda mereka, seraya meletakkan tangan mereka di gagang tombak mereka.

”Itulah lolongan kapak Dewi terkutuk!” Salah satu penjaga di depan mendesis keras. “Apa yang mereka lakukan begitu dekat dengan desa!”

“Diam!” Hudan langsung memarahi penjaga itu dengan suara berbisik. “Jangan bicara sepatah kata pun lagi atau kita semua akan mati!”

Kivamus menatap kapten penjaga itu dengan mata terbelalak, jantungnya berdebar kencang, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Ada kapak di perbukitan ini?

Ia pun menarik tali kekang dengan tangan gemetar, sementara ia melihat Hudan menghentikan kudanya di sebelah kanannya, sambil menghunus pedangnya.

Dari lolongannya, sepertinya ada sekawanan besar di sini! Dia pernah mendengar bahwa bahkan seekor kapak dewasa biasanya membutuhkan seorang ksatria bersenjata untuk menjatuhkannya, dan dengan bantuan beberapa orang lain untuk menahannya. Tapi bagaimana jika ada sekawanan besar di sini? Dia sama sekali tidak yakin mereka bisa bertahan hidup.

Mereka terus menunggu beberapa saat, semua orang berusaha untuk tidak bersuara. Bahkan kuda-kuda pun tampak gelisah sekarang, membuatnya semakin khawatir.

Tak lama kemudian, terdengar lebih banyak lolongan yang bergema di udara. Dengan suara yang terpantul dari bukit-bukit di sekitarnya, sulit untuk mengatakan dari mana lolongan itu berasal. Dia menatap Hudan lagi dengan khawatir, berpikir mengapa mereka berhenti. Bukankah seharusnya mereka melaju kencang sekarang untuk melarikan diri? Namun kapten penjaga, yang sudah menyiapkan pedang di tangannya – tidak seperti penjaga lain yang memegang tombak – hanya melihat bukit-bukit di sekitarnya dengan hati-hati, mungkin mencari gerakan apa pun.

Saat itu jantung Kivamus berdetak sangat kencang sehingga ia pikir semua orang bisa mendengar suaranya, dan ia terus menyalahkan dirinya sendiri atas keputusannya menangkap ikan dan memanggangnya seperti sedang piknik terkutuk!

Ini adalah dunia abad pertengahan yang berbahaya dengan segala macam binatang buas di mana-mana, terutama di tengah musim dingin. Dia seharusnya memikirkan keselamatan semua orang terlebih dahulu, alih-alih mencoba memaksakan kehendaknya kepada kapten penjaga lebih awal. Hudan memiliki pengalaman paling banyak tentang cara bertahan hidup di wilayah ini – terutama saat dia bekerja di penginapan Helga, yang terletak di tengah hutan. Dia seharusnya mendengarkan nasihat kapten penjaga untuk pulang lebih awal.

Saat mendengar suara lolongan lain dari suatu tempat, dia menyalahkan dirinya sendiri sekali lagi karena membuat semua orang terjebak dalam situasi ini. Apakah mereka akan kembali hidup-hidup ke desa sekarang?

Apa yang telah dia lakukan…