Sementara Jasmine melihat sekeliling dengan bingung, dia terkejut karena tiba-tiba dipeluk dari belakang. Masih gelisah karena sebulan bertahan hidup di alam kantong, dia menoleh untuk melihat ke belakang.
“Apakah kamu tidak senang melihat ibumu?” Wanita yang menangkapnya tersenyum.
Setelah menghela napas dengan gemetar, Jasmine pun rileks. “Ibu, Ibu membuatku takut.” Ia memutar tubuhnya untuk membalas pelukan itu. “Apa yang Ibu lakukan di sini?”
“Apakah aku tidak boleh mengunjungi gadis kecilku yang manis ini kapan pun aku mau?” tanya ibunya lembut sambil menyisir rambutnya yang seperti rumput dengan jari-jarinya.
Jasmine membenamkan kepalanya ke pelukan ibunya sebagai tanggapan, dan tertawa kecil. Ibunya dengan lembut mengambil beberapa helai rambutnya dan menciumnya, “Jaz sayang, bunga-bunga putih di rambutmu ini memiliki aroma melati yang harum.”
“Tolong jangan coba-coba membuatkan parfum untukku, Ibu,” kata Jasmine dengan serius.
Ibunya bersenandung geli sambil terus memainkan rambutnya, “Musim panas akan sulit untukmu, Jaz. Serangga akan mengerumunimu karena mengira kau wangi.”
Mata Jasmine membelalak, lalu dia menatap ibunya. “Belalang sembah!”
“Belalang apa?” tanya ibunya dengan bingung sebelum melihat sekeliling.
Jasmine menggeliat keluar dari pelukan penuh kasih sayang ibunya dan berlari ke bangku di bawah Ashlock. Dia menjulurkan lehernya untuk melihat ke atas pohon yang menjulang tinggi. Energi ilahi emas yang lembut menari-nari di kulit pohon Ashlock, dan perasaan yang sedikit meresahkan terpancar darinya. Mulutnya terbuka dan tertutup saat dia mencoba dan gagal merumuskan pertanyaannya. Bagaimana dia harus bertanya tentang belalang sembah?
Tepat saat ia memutuskan untuk mendekat, sebuah kehadiran muncul dengan sendirinya. Muncul dari balik bayangan bangku itu adalah lich yang sebelumnya dilihat Jasmine datang dan pergi dari bayangan Stella.
“Kau keluar lebih awal, Jasmine,” kata Anubis, tetapi suaranya berbeda dari biasanya. Kedengarannya cukup mirip dengan suara Ashlock yang saling tumpang tindih, tetapi jauh lebih tidak merusak pikiran untuk didengar. Lich itu menoleh untuk menatap cakrawala yang jauh yang tertutup oleh badai yang dahsyat. “Masih ada beberapa menit lagi sampai matahari terbit.”
“Ya, aku tidak melawan tarikan jiwaku karena aku ingin melihat apakah teman belalangku yang baru akan berhasil.”
“Teman belalang?” Lich itu balas menatapnya, mata api hitamnya berkedip-kedip penuh minat.
Jasmine menenangkan diri dan menjelaskan, “Dalam beberapa jam terakhir di Mystic Realm, aku menyelamatkan seekor belalang sembah yang selama ini kulacak dari kawanan serangga. Belalang itu sekarat karena racun, jadi aku membantu mencabut jarum dari tubuhnya dan memberinya sebagian dari ransumku. Aku berencana untuk membunuh monster itu karena telah mencuri dagingku beberapa hari sebelumnya, tetapi berubah pikiran.”
“Bagaimana bisa kau melakukan hal yang berbahaya seperti itu?!” Ibunya mencengkeram bahunya dan menegurnya, “Aku pikir darah di jubahmu berasal dari musuh, tapi setelah kulihat lebih dekat, ternyata luka itu ada di lehermu!”
Jasmine menggigil saat merasakan ibunya menusuk benjolan yang ditinggalkan oleh racun itu. “Ibu, hati-hati! Luka-luka itu berasal dari serangga yang menyerangku di alam kantong. Mungkin masih ada racun—”
“Racun?! Dan mengapa ada begitu banyak luka?! Luka ada di mana-mana.”
Jasmine menatap kosong ke arah ibunya, “Racunku sama banyaknya dengan darah yang mengalir di tubuhku. Itu tidak berbahaya bagiku…” Ia menelan ludah saat melihat ibunya tampak seperti akan pingsan karena khawatir. “Maaf. Aku tidak akan melakukannya lagi.”
Ibunya menatapnya dengan air mata mengalir di wajahnya.
Dia tidak benar-benar menyesal. Dia hanya menyesal telah tertangkap dan membiarkan ibunya melihat apa yang harus dia tanggung di alam kantong. Aku seharusnya mempelajari teknik penyembuhan, Jasmine mengutuk dirinya sendiri.
Dari membaca buku teknik dan apa yang diajarkan Elaine kepadanya, dia tahu bahwa kedekatan dengan alam cukup serbaguna. Itu adalah salah satu kekuatan penghancur yang paling dahsyat sekaligus mencakup aspek-aspek lain yang berfokus pada pemeliharaan, seperti penyembuhan. Itu adalah sedikit kedekatan yang serba bisa, mampu melakukan hampir apa saja tetapi tidak mengkhususkan diri pada apa pun.
“Jangan khawatir, Cathrine. Aku akan mencarikan penyembuh untuknya.” Kata Ashlock melalui lich. Qi Desolation melengkung dari belalainya dan menghantam udara di samping mereka. Perasaan takut mendinginkan jiwa Jasmine, menyebabkan dia tanpa sengaja melangkah mundur.
Tidak seperti gerbang yang stabil dan berkilauan yang terbentuk melalui Qi spasial yang sudah biasa ia lihat, keretakan ini adalah luka bernanah dalam jalinan keberadaan. Udara mengerang saat ruang tempat Qi kehancuran menyentuh menghitam dan retak seolah-olah dimakan oleh kekuatan yang tak terlihat. Realitas terus memudar, dan retakan melebar hingga terbentuk robekan bergerigi yang beberapa kali lebih lebar dan lebih tinggi dari manusia.
Jasmine mencoba mengalihkan pandangan, tetapi dia tidak bisa. Air mata yang dingin itu menuntut perhatiannya sepenuhnya. Matanya menyipit saat cahaya terlihat dari dalam jurang. Cahaya itu bersinar semakin terang saat mendekat hingga menjadi sangat luas dan sulit untuk dilihat secara langsung.
Sebuah bola cahaya menyilaukan yang dipeluk oleh delapan lengan muncul, diikuti oleh tubuh humanoid samar dari kayu abu-abu yang menjulang di atas semua kecuali lich. Itu adalah salah satu ciptaan Ashlock yang sangat dikenalnya. Sol berlutut di hadapannya, dan salah satu dari banyak lengan terentang ke bawah, seberkas cahaya penyembuhan tertahan di antara jari-jari kayunya.
Jasmine berdiri berjinjit dan menerima cahaya penyembuhan itu. Perasaan segar mengalir melalui tubuhnya dari dahi hingga ke jari-jari kakinya. Sambil mengulurkan tangan, dia memastikan dengan menyentuh lehernya bahwa banyak bekas luka telah hilang.
“Oh, syukurlah,” ibunya memeluknya lagi.
Jasmine tersenyum dan menepuk punggungnya. “Lihat Ibu? Aku baik-baik saja.”
“Aku akan meminta Sol tetap di Red Vine Peak kalau-kalau ada anggota sekte lain yang butuh penyembuhan,” kata Ashlock melalui lich.
Retakan kehancuran itu perlahan menutup di belakang Sol, dan Jasmine tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat ke mana retakan itu tadi berada dengan curiga. Tampaknya kenyataan telah kembali normal, tetapi bayangan retakan dan kegelapan itu masih membebani dirinya.
“Sekarang, ceritakan padaku tentang belalang sembah ini.”
“Ya, Sayang,” ibunya mundur dan mengamati wajahnya, “Apa yang kamu katakan tentang berteman dengan monster?”
“Yah…” Jasmine menelan ludah saat ibunya menatapnya. “Seperti yang kukatakan, aku melacaknya karena ia mencuri daging yang sedang kumasak untuk makan malam suatu malam. Namun, setelah aku menyelamatkannya dari kawanan serangga, ia pun menyukaiku.”
“Jadi kamu menyelamatkan seekor monster dan mencoba menjadi temannya.”
“Saya tidak mencoba, kami menjadi teman. Dan kata “monster” membuatnya terdengar besar dan menakutkan. Itu hanya induk belalang sembah—sama sekali tidak berdaya!”
“Monster adalah monster.” Ibunya mengerutkan kening, “Saya merasa Guru kalian yang harus disalahkan atas pola pikir seperti ini.”
“Mungkin…” Jasmine menoleh ke samping dengan perasaan bersalah. “Tapi menurutku itu bisa dilatih.”
“Siapa yang bisa menjamin bahwa makhluk itu tidak akan memakanmu pada kesempatan pertama? Bahkan para kultivator dan manusia saling mengkhianati sepanjang waktu, tetapi monster? Itu sudah pasti. Ada alasan mengapa orang tidak memelihara mereka, sayang. Jiwa dan sifat mereka dirusak oleh Qi iblis mereka.”
“Aku tahu,” gerutu Jasmine, “Tapi Ibu, aku butuh penjaga selama perjalanan ke alam mistik. Dia pandai menyamar dan tampak cukup patuh.”
“Apa ini tentang monster?”
“Tuan!” Jasmine berseri-seri saat melihat Stella muncul dari kabut mistis dengan kedua lengan di belakang kepalanya.
“Sup Jasmine,” Stella tampak cukup santai, dan melalui hubungan mental mereka, Jasmine memastikan bahwa itu bukan sekadar akting. Dia tampak tenang tentang sesuatu. “Jadi? Apa maksud monster ini?”
Meskipun ibunya menatap tidak setuju, Jasmine menjelaskan situasi tersebut kepada Stella dan menceritakan kembali pengalamannya di Alam Mistik.
“Seperti yang diharapkan dari muridku! Kau tumbuh kuat dengan cepat,” Stella mengacak-acak rambutnya, “Aku khawatir kau tidak akan belajar apa yang dibutuhkan untuk menjadi seorang kultivator sejati karena aku memanjakanmu dengan sumber daya, tetapi bahkan aku tidak akan minum sup racun serangga.”
Jasmine meringis ketika teringat rasa yang tidak enak itu.
“Adapun bayi belalang sembah yang kau jadikan teman, kedengarannya agak lemah. Tapi kita semua pernah lemah di suatu titik. Aku juga setuju bahwa memiliki penjaga di Alam Mistik adalah ide yang bagus, tapi aku ingin menahan diri untuk tidak memberimu satu kali ini karena kita diberi buah Mystic Realmwarp, jadi seharusnya lebih aman. Selain itu, tidak satu pun kemajuan dan pengalaman hebat yang kau peroleh kali ini akan mungkin terjadi jika kau memiliki Ent yang kuat yang mengawasimu.” Stella menepuk dagunya, “Tapi jika kau melatih monster ini, kurasa aku bisa menganggapnya sebagai bagian dari kekuatan pribadimu?”
“Saya setuju dengan Anda, Master.” Jasmine ingin melompat dan memeluk Masternya tetapi menahan diri. Seolah-olah dia mengatakan semua yang dia inginkan, yang jelas-jelas tidak disetujui ibunya. “Saya juga tidak menginginkan Ent yang kuat untuk menjaga saya. Tetapi penjaga diam-diam yang dapat mengawasi saya saat saya bercocok tanam dan mengusir hama akan sangat membantu.”
Stella mengacak-acak rambutnya, “Menurutku juga begitu. Aku melihat potensi besar dalam diri teman monstermu ini. Tapi di mana potensinya?”
“Itulah masalahnya,” kata Jasmine sambil melihat sekeliling. “Itu belum muncul.”
“Bagaimana rencanamu membawa belalang ini kembali ke sini?” Ashlock bertanya melalui Anubis.
“Aku memberinya buah Mystic Realmwarp milikku dan menyuruhnya makan. Namun, aku tidak tahu apakah dia cukup cerdas untuk memahami apa yang kukatakan.”
“Ah, itu tidak akan berhasil. Buah Mystic Realmwarp hanya akan berhasil jika dimakan oleh seseorang yang jiwanya berlabuh di alam mistik. Itulah sebabnya kamu akan dipaksa kembali ke sini saat alam mistik berakhir.” Ashlock menjelaskan, “Bahkan jika belalang memakan buah Mystic Realmwarp, itu tidak akan berpengaruh apa pun.”
Jasmine merasa seperti ada anak panah yang menusuk jantungnya. “Ah…”
“Jangan khawatir. Aku bisa membawa belalang itu kembali melalui portal.”
Matanya berbinar, “Benarkah?!”
“Ya, aku bisa mengakses semua alam saku, dan seharusnya mudah menemukan belalang sembah karena aku bisa melacak tanda Qi buahku. Tunggu sebentar.”
Jasmine merasakan kehadiran Ashlock terpusat di tempat lain, dan lich itu terdiam.
“Jadi, sekarang kau berada di tahap ke-7 Alam Api Jiwa?” tanya Stella, terdengar terkesan.
“Ya,” Jasmine mengangguk antusias, “Kehadiranmu juga meningkat, Master. Apakah kau mencapai Alam Jiwa Baru Lahir?”
Stella tersenyum, “Tidak, aku hanya naik dua tahap di Alam Inti Bintang ke tahap ke-9. Aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum aku bisa mencoba dan naik ke Alam Jiwa Baru Lahir.” Stella mengangkat bahu, “Aku berharap bisa maju ke Alam Jiwa Baru Lahir untuk membuktikan bahwa Ashlock salah, tetapi aku menyadari bahwa aku belum siap untuk itu, dan tidak apa-apa.”
“Sungguh rendah hati!” kata Diana saat dia muncul entah dari mana dan melingkarkan lengannya di leher Stella.
“Diana, jangan bilang padaku… wah.” Stella merasa lega. “Kupikir kau baru saja mencapai Alam Jiwa Baru Lahir—tunggu. Bagaimana kau melakukannya?”
“Melakukan apa?” tanya Diana dengan senyum polos.
Stella menyipitkan matanya, “Kau tahu persis apa yang sedang kubicarakan.”
“Anda harus menjelaskannya lebih lanjut. Bulan ini cukup sibuk bagi saya.”
“Bagaimana kau bisa mengendap-endap menemuiku seperti itu.”
Diana mengangkat bahu, “Kau tidak memperhatikan? Oh, hai, Jasmine! Apa kabar—woah, banyak sekali darah di jubahmu. Apa kau baru saja disibukkan dengan pembantaian selama sebulan?”
Jasmine selalu menganggap persahabatan mereka berdua ini lucu, “Ya, Grand Elder Diana, bisa dibilang begitu.”
“Senang mendengarnya,” Diana melepaskan diri dari Stella. Itu tidak salah lagi. Bahkan Jasmine bisa merasakan bahwa dia tampak jauh berbeda dari sebelumnya.
“Jangan mengalihkan pembicaraan,” Stella berbalik dan menatap tajam ke arah Diana, “sesuatu terjadi padamu. Aku bisa merasakannya.”
“Apa yang bisa kukatakan? Aku melakukan perjalanan singkat ke neraka dan dilatih oleh iblis.” Diana mengangkat bahu seolah-olah itu bukan masalah besar. “Oh, dan aku mencapai tahap ke-9 sepertimu,” dia mengedipkan mata. “Bukankah itu menyenangkan?”
Stella menghunus pedangnya, “Kalau kau tidak memberitahuku peruntungan apa yang kau temui, aku akan menghajarmu.”
Diana tampak geli, “Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Bagaimana jika kamu kalah?”
“Kalah?” Stella mendengus, “Aku sungguh meragukan itu.”
“Kau pasti lupa waktu lalu. Baiklah, mari kita berduel sebentar, dan jika kau menang, aku akan memberitahumu.”
“Eh,” kata Jasmine, “Maaf mengganggu, tapi kalian berdua adalah kultivator Alam Inti Bintang puncak. Kalau kalian bertarung sekarang, semuanya akan hancur.”
“Benar,” kata Stella sambil menurunkan pedangnya. “Mari kita lakukan pertempuran ini dalam perjalanan kita menuju kediaman Silverspire.”
Diana mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu ketika napasnya dicuri oleh kehadiran mengerikan yang berkobar bagai api dan mencekik seluruh puncak.
Jasmine mengikuti pandangan semua orang ke arah kabut mistis.
Dengan langkah terukur yang menghanguskan tanah di bawahnya dan aura api merah yang membuntuti, Tetua Agung Redclaw melangkah keluar dari Alam Mistik diikuti Tetua Redclaw lainnya dengan langkah penuh hormat di belakang.
“Saya minta maaf, semuanya,” katanya sambil mengangkat tangannya, dan tekanan besar yang dipancarkannya pun menghilang. “Saya masih berusaha mengendalikan jiwa kedua saya.”
Semua orang tercengang dan terdiam—semua kecuali Stella. Sementara semua orang menatap Tetua Agung dengan kagum, hanya Stella yang berjalan menghampirinya.
Oh tidak, apakah dia akan mencoba menantangnya berkelahi? Jasmine bertanya-tanya.
Tetua Agung Redclaw tetap di tempatnya, mengamati dengan saksama kedatangan Stella.
Dia berhenti di hadapannya, dan mereka bertukar pandang sejenak. “Sudah cukup lama, orang tua,” Stella menyeringai dan mengangkat tangannya. “Tapi izinkan aku mengucapkan selamat atas kenaikan jabatanmu.”
Jasmine tidak dapat menahan diri untuk tidak menganga karena heran. Apakah itu benar-benar Tuannya? Alih-alih merasa cemburu dan kesal karena seseorang telah menarik perhatiannya, dia malah memberi selamat kepadanya.
“Anda baik sekali,” Tetua Agung Redclaw tersenyum dan menjabat tangannya yang terulur. “Meskipun saya harus mengakui ucapan selamat ini terasa sedikit pahit. Anda sendiri tampaknya tidak jauh dari level ini, dan seperti yang Anda katakan dengan baik, saya sudah tua.”
Stella menggelengkan kepalanya, “Apa hubungannya usia dengan itu? Kamu memiliki jiwa bayi sekarang. Begitu kamu tua dan layu, kamu dapat bertukar dengan jiwa barumu.”
Jasmine dapat mengetahui melalui hubungan Guru-Murid mereka bahwa Stella bersikap tulus.
“Itu benar sekali,” Grand Elder Redclaw terkekeh sambil mengelus dagunya. “Saya terjebak di Star Core Realm yang rasanya seperti selamanya, tetapi sejak bergabung dengan Ashfallen Sect, kenaikan saya menjadi mudah. Saya merasa sangat diberkati menjadi bagian dari keluarga besar ini dan berharap semua kesuksesan kita akan terus berlanjut.”
Ia membungkuk dalam-dalam, dan semua orang yang menonton bertepuk tangan. Jasmine tersenyum. Kata-kata pria itu menghangatkan hatinya.
Namun, perayaan kenaikannya berakhir tiba-tiba saat sosok lain di level Nascent Soul Realm terpancar dari Mystic Realm. “Oh?” Tetua Agung mengangkat alisnya. “Aku tidak menyangka akan ada sosok lain yang mencapai Nascent Soul Realm kali ini.”
Jasmine juga sangat penasaran. Siapakah orang itu?Iklan